الفصل 512

الفصل 512: سقوط الستار

المترجم: إيش

——–

أغرونا فريترا

لقد انطلق صوتي عبر شبكات الهوائيات ذات الرنين النفسي، والمستقبلات البلورية، وقطع الإسقاط الذهني المنتشرة بعناية في جميع أنحاء القارة. تجمدت الصور المسقطة التي كانت تغذي النظام حاليًا في مكانها، وتوقفت وتشوّهت تمامًا في اللحظة التي كان يُقتاد فيها كيرنوس، وهو وجه أجوف تحت شكلي، عبر الفتحة المؤدية إلى إيفهوتوس.

“استمعوا إليّ الآن، واستمعوا جيدًا جدًا وبانتباه شديد. الصور التي تُعرض عليكم حاليًا هي كذبة، اختلاق مرير يهدف إلى إثارة الخوف وعدم اليقين.”

لم أسمح إلا لأصغر شعلة من غضبي – جحيم هائل كنت سأشعل به السماوات – بالتسلل إلى الاتصال. أولئك الذين سمعوا صوتي ارتجفوا وتعرقوا لسماعه، لكنهم أدركوا أن غضبي لم يكن موجهًا إليهم.

“المحرضون داخل شعبنا يريدونكم أن تعتقدوا أن هذه الصور هي دليل على هزيمتي، لكن هذا محض افتراء. أولئك الذين ينشرون هذه الشائعات لا يسعون إلا لإضعاف أسس أمتنا. إنهم نفس الخونة الذين خاضوا حربًا ضد أبناء جلدتهم، والذين منحتهم عفوًا. لقد صدوا لطفًا مني، كما صدوا رغبتكم في السلام.”

توقفت، تاركًا الكلمات لتُستوعب.

“لقد أخبرتكم من قبل، يا شعبي، أنني سأحمي ألاكْريا – وكل من لا يزال مواليًا – ضد التنانين، وهذا ما فعلته. لقد أُجبرت قوات كيزيس إندراث على الاختباء داخل إيفهوتوس بمجرد صورتي. لكني أعلم أنكم تكافحون. أعلم أن إيمانكم يوضع على المحك يوميًا. الأسابيع القليلة الماضية لم تكن سهلة عليكم، ومن حقكم أن تتساءلوا عما إذا كان بإمكاني الوفاء بوعودي. لن ألومكم على ذلك. بل على العكس، سأريكم، حتى يتمكن دليل أعينكم من تقوية إيمان قلوبكم.”

كان وعي جي-آي يسكن قطعة الإسقاط الذهني معي، ناظرًا بشكل مجازي فوق كتفي كزوجة عصبية. ابتسمت. كنا نصل إلى اللحظات المناسبة تمامًا.

“لكنني أحتاج إلى شيء في المقابل. لقد أخذت بالفعل جزءًا مما أحتاجه: الرياح التي اجتاحت هذه القارة، مستخلصةً المانا الخاصة بكم وانتزاعها. لقد تحملتم هذا العبء بجلد، كما كنت أعلم أنكم ستفعلون. أخبرتكم أنني، سيدكم الأعلى، سأقودكم عبر الأخطار القادمة، وسترون هذه النبوءة تتحقق. لقد منحت كل ما لدي لجعل ألاكْريا الحضارة القوية والمتقدمة التي هي عليها، ولكن بالنسبة لما هو قادم، احتجت إلى استعادة جزء صغير من تلك القوة. أنتم، يا شعبي، أقوياء بما يكفي لمشاركة هذا العبء، أعدكم بذلك.”

“نحن نصل حاليًا إلى حوالي سبعين بالمائة من السكان السحرة في القارة،” أبلغتني جي-آي بينما توقفت، تاركًا كلماتي تتسرب مرة أخرى إلى عقول المستمعين. كما هو متوقع، المشاعر مضطربة ويصعب تقييمها. أوصيكِ بتبني نبرة أكثر حزمًا ضد الأَسْوَرَة.”

“على الرغم من أنني أجبرت التنانين على التراجع، إلا أنهم يظلون خطرًا دائمًا ومشتعلًا عليكم، يا شعبي. قد يشك البعض منكم، ولكن هذا فقط لأنهم لا يفهمون تمامًا الخطر الذي يمثله كيزيس إندراث. كل يوم، تستفيدون من العمل الذي قمت به في المقابر الأثرية، والسحر والتكنولوجيا التي تركتها حضارة قديمة من السحرة. لكن ربما لا تعلمون أن التنانين هم من أنهوا تلك الحضارة. ولماذا؟ للسبب الوحيد وهو أنهم ماهرون وأقوياء بطريقة لا يمتلكها كيزيس نفسه ولن يتمكن أبدًا من امتلاكها. أنتم، يا شعبي، تمثلون نفس التهديد بالنسبة له.

“لهذا السبب، اليوم، سنوجه ضربة إلى إيفهوتوس لن يتعافوا منها أبدًا.”

ترددت كلماتي عبر الأمة التي بنيتها ورجت في عظام شعبي. شعبي، الذي تجسد من أفكاري وولد من دمي.

انتهيت من عكس قطبية النظام. سيتم تزويده بالطاقة بالكامل في الدقائق القليلة القادمة.” ترددت جي-آي. بومضة فكر، دفعتها للاستمرار. أعدت الحسابات لتحديد الكمية الدقيقة للطاقة المطلوبة وشعرت بالحاجة إلى تكرار تحذيراتي السابقة: “هذا سيأخذ منكِ كل ما لديكِ تقريبًا. هذا يضعكِ في خطر كبير…”

“سأنجو،” أكدّت لها. بصوت عالٍ، واصلت، وصوتي لا يزال يُبث عبر القارة. “لكن يجب أن تستعيدوا عافيتكم. ارتاحوا وأعيدوا بناء قوتكم وأملكم. سأحتاج إليكم قريبًا وسأدعو كل واحد منكم لضمان انتصار ألاكْريا على جميع أعدائها. وجّهوا أنظاركم نحو السماء ولا تخافوا. ما ستشاهدونه هو مظهر لقوتكم.”

تركت الاتصال معلقًا لبضع ثوانٍ من الصمت، ثم فصلت الاتصال عن قطع الإسقاط.

“كان تحولكِ فعالاً في مواجهة إصرار المتمردين على الاعتقاد بهزيمتك،” قالت جي-آي، وكان صوتها مسموعًا في الغرفة الضيقة المليئة بالمعدات. “مع استعراض القوة اليوم، أعتقد أن أي مقاومة إضافية بيننا ستكون ضئيلة. النتائج أكبر من أن يتم…” توقفت.

ابتسمت في الهواء. “لا تخافي يا جي-آي.”

إذا كان بإمكان روح غير مادية أن تعض شفتها بعصبية، فهذا بالضبط ما كانت تفعله جي-آي.

دفعت كرسِي بعيدًا عن القطع التي تحدثت من خلالها ووقفت منتصبة. كانت أعصابي متوترة والغضب المتصاعد الذي كبته كان يرتفع كالنار في شجرة ميتة. بعد أن شعرت بحماس لحظي للوصول مباشرة إلى شعبي وتدمير محاولات سيريس الضعيفة لكسب دعمهم، تحول عقلي بالكامل نحو كيزيس وإيفهوتوس.

كنت أستطيع أن أشعر بـ “الحاصد” يهتز في حجارة تاغرين كايلوم، بإلحاح وحتمية. كان جسدي يتناغم معه، وكلاهما ممتلئ بالمانا المسحوبة من سكان ألاكْريا.

هرعت خارج غرفة البث وتوجهت نحو قلب جناحي الخاص. تجاوزت جثة “المُفعِّل” الشاب الموهوب الذي هلك عندما انغلق تاغرين كايلوم. كان غضبي مبررًا. لقد ألحق تدمير “الإرث” ضربة كارثية لخططي، حيث أصبحت بعض جوانب النمو الآن خارج نطاق وصولي. لكن هذه لم تكن النهاية، ولم أكن بلا وسيلة للرد على أعدائي.

كان التغيير في الاتجاه ضروريًا، هذا كل شيء. وإلا فلماذا تكون هناك خطط بديلة؟ سرّعت من وتيرتي. ففي النهاية، كانت قارة بأكملها تنظر الآن إلى السماء، تنتظر بفارغ الصبر أن يريهم سيدها المستقبل.

“أشعر بأنني مضطرة لتذكيرك بأن نجاحنا ليس مضمونًا،” تدخلت جي-آي. “حتى عند توجيه كل المانا الممتصة لإيقاظك – وبالاعتماد على المعايير المعروفة، التي تترك عددًا كبيرًا من المتغيرات غير محددة – لا يمكنني تحديد فرص نجاحنا إلا بنسبة ثلاثة وثمانين بالمائة.”

“من فضلك يا جي-آي. هذا هو تتويج لمئات السنين من البحث والتطوير. سينجح الأمر.” كانت كلماتي تتأجج بنفس اليقين الذي شعرت به عندما حصلنا أخيرًا على سفينة لـ “الإرث”. لم يكن ذلك ضمانًا أبدًا أيضًا. ذكرت جي-آي بذلك.

نزلت الدرجات خطوة بخطوة، تاركًا نفسي أطير بقدر ما أسقط، والإلحاح يتصاعد بداخلي.

“ومع ذلك، لم يكن الفشل ليصبح كارثيًا أو علنيًا إلى هذا الحد،” ردت. “سامحني يا أغرونا. لم يعجبني فكرة أن تذهب أنت – أو نسختك – بنفسك للبحث عن آرثر ليوين، وأنا نادمة لعدم إصراري أكثر على إيصال صوتي. لهذا السبب أصر الآن.”

تسلل إحساس مرير وملتوٍ إلى غضبي ونفاد صبري عند ذكر آرثر ليوين. “إن عدم قدرتك على حساب الاحتمالية حول هذا المواجهة كان علامة تحذير لم يكن ينبغي أن أتجاهلها. سنكون أكثر انتباهًا لمثل هذه الإشارات في المستقبل.”

ضغطت على شفتي ونفثت في الهواء: “سواء علم هذا الفتى أم لا، فقد جعل الأمور أسوأ لشعبه. الآن…” قبضت على قبضتي وتحطمت الجدران الحجرية، وانتشرت الشقوق كشبكة عنكبوتية للخارج مثل صواعق مظلمة. “الآن، سيرى أنني كنت أحاول حقًا أن أكون رحيمًا.”

شعرت بانسحاب جي-آي. كان غضبي يزعجها، وكنت أعلم ذلك. كانت عالمة في جوهرها، وعلى الرغم من أن آلاف السنين في المقابر الأثرية قد أظلمت نفسيتها، إلا أنها لم تكن تعبر عن غضبها كثيرًا. كانت تدفن المشاعر التي لم تعد تستطيع الشعور بها أو فهمها بشكل صحيح وراء المنطق والحسابات. ولكن طالما أن الغاية تبرر الوسيلة، لم تتردد أبدًا في فعل ما يجب القيام به.

ومع ذلك، بقي آرثر ليوين في ذهني كقرادة في اللحم.

بينما كنت أندفع عبر الحصن، فكرت فيما قالته لي جي-آي بعد عودتي. كان التحذير الذي تلقته والإشارة إلى “القدر” محيرًا. اعتقدت أن أبحاثي حول “القدر” قد توقفت مع فقدان “الإرث”، ولكن يبدو أن القدر وأنا ما زلنا مرتبطين بطريقة أو بأخرى. لكن ما أزعجني أكثر هو السؤال الذي أثارته في ذهني.

كيف يرتبط آرثر ليوين بـ “القدر”؟

ومع ذلك، على الرغم من أنني تجاوزت المرحلة التي لم أعد أستطيع فيها اعتبار آرثر ليوين مجرد فضول، لم أكن أرغب أيضًا في الاستسلام للخوف الذي أثاره في داخلي. عندما تنهار الجدران، سيقف آرثر وكيزيس كلاهما تحتها.

دفعت هذه الأفكار جانبًا وبدأت في الانطواء على نفسي، وأجمع الكمية الهائلة من المانا النقية التي تم حقنها في جسدي لإيقاظ عقلي النائم.

كانت غرفة الواجهة صغيرة، وبسبب الضرورة، غير موصوفة. نُقشت نقوش رونية على طاولة نصف دائرية تهيمن على الغرفة السداسية المقببة. كانت خطوط مرصعة بالفضة محفورة في الحجر الرملي الأرجواني للجدران، وتلفت الانتباه إلى نقاط محسوبة بدقة في جميع أنحاء الفضاء. الضوء الذي يمر عبر القبة ينكسر بطريقة يصعب على العين فهمها. كانت الغرفة بأكملها تنضح بشعور من التشتيت وعدم الارتياح، مما يدفع أي شخص يقع فيها إلى الابتعاد.

عندما أُغلق الباب خلفي، أصبح غير مرئي، وكانت الخطوط الفضية التي تحدده جزءًا من التصميم العام.

وقفت لوقت طويل أمام الطاولة، وأطلعت على المجموعة المذهلة من الرموز والأشكال. لقد صممت بنفسي التعويذات المنسوجة فيها، وهو اندماج ماكر لبراعة “الباسيليكس” وفهم “الجن” لكيفية ربط السحر بالعالم.

امتدت حضارة “الجن” عبر العالم وإلى البعد الذي توجد فيه المقابر الأثرية. كما تعلمت خلال هذه القرون من سرقة معارف المقابر الأثرية، فإن أشكال التعويذات التي غطتها منحتهم سيطرة على المانا والأثير حتى أن “الأَسْوَرَة” لم يتمكنوا من فهمها بسهولة. لقد عرفوا كيفية بناء وتوصيل جميع أنواع البوابات، وقد استخدموا هذه المعرفة بطرق متنوعة ومثيرة للاهتمام طوال فترة حكم حضارتهم. كان الاستخدام الأكثر إبداعًا هو المقابر الأثرية نفسها.

لهذا السبب، كان عليهم أيضًا إتقان معرفة محددة حول كيفية توسيع البوابات التي يعتمدون عليها بشدة، وإغلاقها، وحتى زعزعة استقرارها.

بدأ المانا يقفز ويتلألأ حولي عندما اتصلت بالواجهة. استقرت يداي على الطاولة، موضوعتين بعناية على سلسلة من الرونية والأشكال المتصلة. امتصت الواجهة المانا الخاص بي وتلألأت الأضواء عبر الرموز الصفراء والخضراء والحمراء والزرقاء. لم يفعل المصنوع نفسه شيئًا لتوجيه العملية؛ كنت أنا وحدي من يعرف تسلسلات المانا المحددة التي يجب غرسها في الشبكات الرونية الخاصة التي ستنشط شبكة الاستهداف.

قالت جياي، وصوتها ينبعث من الهواء: “كل شيء يبدو وكأنه يعمل كما هو مخطط له”.

شعرت أن عيني بدأتا تفقدان التركيز وحولت نظري إلى الأعلى. انتشر الضوء على القبة ورش الغرفة، ورسم على الجدران صورًا متقطعة ومشوهة سرعان ما تبددت قبل أن تتحول إلى شيء منطقي. ومع ذلك، مع مرور كل ثانية، تركز الضوء على النقطة المركزية للغرفة، حيث كنت أقف.

بدأت أرمش بسرعة. تدحرجت عيناي في رأسي وشعرت أنني على وشك التعثر إلى الوراء. في اللحظة التي بلغت فيها هذه الإحساس ذروته، سحبت يدي عن أدوات التحكم.

تغير منظري. كنت أنظر إلى جبال أنياب البازيليسك، كما لو كنت أقف على قمة أطول برج في تايغرين سيلم. كان المنظر مشوهًا قليلاً، وضبابيًا وغير مستوٍ، كما لو كنت أنظر من خلال زجاج ملون. شعرت بجياي بجانبي، على الرغم من أننا لم نكن نملك شكلاً ماديًا.

قالت: “سأساعدك في التنقل”.

مع الإحساس بالانحناء إلى الأمام، بدأنا نبتعد عن الحصن. ببطء في البداية، ثم أسرع بكثير. مرت القمم المسننة للجبال بسرعة أسفلنا، ثم تلاشت بينما كانت فيكتور تفتح أمامنا. أبطأت، واتجهت نحو اليسار والجنوب. أردت أن أرى مدينة النصر، أن أرى كل تلك الوجوه التي كانت تحدق في السماء استجابة لكلماتي السابقة. ومع ذلك، بينما كنت أحاول النزول أكثر، أصبح بصري ضبابيًا بشكل مرضي.

لاحظت جياي وهي تسحبني إلى الخلف: “ليس لدينا زاوية رؤية جيدة من تايغرين سيلم”. “يجب أن نبقى مركزين. حرفيًا.”

سألت وأنا أرتفع، مسرعًا مرة أخرى نحو الساحل: “هل كانت هذه مزحة؟”

“نعم. ولكن إذا لم تكن مضحكة، فذلك لأنك نقلت لي حس الدعابة الخاص بك.”

قهقهت وشعرت بجسدي المادي يتحرك إلى مكان بعيد جدًا. بدأ العالم يهتز، يتحرك بسرعة داخل وخارج مجال الرؤية.

ذكرتني: “لا تتحرك”، كما لو أنني لم أبني وأصمم كل هذا بنفسي.

“نعم، عزيزتي.”

سرعان ما امتد البحر حولنا في كل الاتجاهات، ولم يعد العالم سوى مساحة زرقاء منحنية بقدر ما يمكن لرؤيتنا المسقطة أن تشعر به. كانت سرعة هذا تتزايد مع كل لحظة تمر، حتى ظهرت الأرض في الأفق. في لحظة، كنا نحلق فوق الأرض، وكان ساحل ديكاثين خلفنا ونحن ننظر إلى مرج الوحوش. توقف تقدمنا على الفور، ولكن لم يكن هناك زخم وراءه. ومع ذلك، شعرت بساقي تتأرجحان قليلاً بينما كنت أستعد غريزيًا لمواجهة القوة.

أبلغتني جياي: “أقارن الصور المسجلة بالشاشة”. في ذهني، كانت تخرج لسانها قليلاً بين أسنانها بينما كانت تركز تمامًا على مهمتها. “هناك. هذا النمط يتطابق تمامًا مع خط الأشجار في التسجيل. وهناك، الأرض مدمرة بالكامل.”

ركزت على المكان الذي أشارت إليه، وتغيرت رؤيتنا.

كان مرج الوحوش، حول المكان الذي صدت فيه سيسيليا التنانين، مدمرًا بالكامل وخربًا. كانت قطع من المعدن والبلورات مبعثرة على مدى مئات الأمتار، بينما كانت الأرض تحمل آثار جميع أنواع الهجمات السحرية. لا يزال بإمكاني رؤية الحلقة التي شكلت فيها مصنوعاتنا لإسقاط الدرع الحاجز.

ركزت على قمة المقياس. لم يكن هناك أي أثر للفتحة المؤدية إلى إيفهوتوس، لكني كنت أعلم أنها هناك. ربما أغلقها كيزيس، لكن هذا لم يغلقها تمامًا. إذا فعل ذلك، فسيتم قطع إيفهوتوس عن العالم وينتهي به الأمر بالموت، وكذلك كل من فيه. هذه الفكرة جعلتني أبتسم.

ظهرت صورة شبحية للصدع كما كانت في تسجيل سيريس في السماء.

قالت جياي: “كل شيء يتماشى. الصدع، بمجرد فتحه، كان هناك بالضبط”.

أغلقت نظام الاستهداف وتطورت الصورة، وأصبحت الألوان اصطناعية وأصبحت الملمس ناعمًا حتى أصبح مسطحًا، مثل انعكاس لوحة.

أغمضت عيني بقوة، ولم أفتحهما حتى بدأت أرى ألوانًا دوارة وصورًا خيالية خلف جفوني.

كنت عائدًا في غرفة الواجهة. ببطء، خفضت رأسي لفحص الطاولة أمامي. “لم يتبق لي سوى شيء واحد لأفعله إذن.” بنقرة من المانا الخاص بي، قمت بتنشيط التسلسل.

ذكرتني جياي: “سنحتاج إليك في قلب الحاصد”.

“نعم، نعم. أنا البطارية الحية التي ستجعل هذا العمل العظيم الذي هو عملي ممكنًا.”

على الرغم من نبرتي العرضية، تصرفت بسرعة. غادرت قدماي الأرض وطرت. انفتح باب غرفة الواجهة أمامي. انطوى جدار الغرفة التي تقع في الخارج إلى الخارج، وتفتت بينما كنت أعبره لأخذ مسار أكثر مباشرة. في غضون لحظات، وصلت إلى أحد الآبار العديدة في الحصن التي سمحت بمخرج عمودي للطيران. غصت في الظلام بأقصى سرعة قبل أن أطير إلى مساحة كهفية متشابكة من الأنابيب والكابلات المليئة بالمانا.

مد قلب آلتي مجسات من المانا الأبيض الساطع وجذبني. شعرت بقلبي يتسارع بينما كان المانا المقترض الذي يثريني يطن استجابةً لذلك، والرنين الذي شعرت به سابقًا يتضخم عدة مرات. اندفع شيء ما إلى ذهني، وفجأة اتصلت بكل مليون من سحرة ألاكرايان الذين كنت أحمل ماناهم الآن عبر خيوط ذهبية مضيئة.

انقطعت أنفاسي. كان الأمر كما لو كنت عائدًا إلى جهاز الاستهداف، كما لو كنت أشاهد العالم من الأعلى كحاكم حقيقي، وكل شعبي ممتد أمامي، وماناهم مُعطى لصلواتي بينما كانت وجوههم متجهة نحو السماء، ينتظرون رؤية إرادتي تتجلى.

همست، والتبصر يهدئ غضبي العادل: “أرى. هكذا كان الأمر دائمًا ليحدث”.

اقتربت من النواة، وهي كرة بيضاء عملاقة مكثفة من بلورات المانا الطبيعية ومبنية على تصميم نواة مانا عضوية. سحبت بقوة أكبر، حريصة على امتصاص المانا المكرر الذي كنت أحمله في جسدي. كنت أعلم أنه يمكنني الاحتفاظ به – فالنواة لم تكن قوية بما يكفي لانتزاعه مني – ولكن هذا كان سبب وجودي هنا. على الرغم من أن صورة الخيوط الذهبية اختفت بشكل أسرع مما ظهرت، إلا أنه كان لا يزال بإمكاني رؤية صدى لها في ذهني، يربطني بكل شعبي. كنت أعلم أن هذا سيكون النتيجة النهائية لتجربة ألاكرايان بأكملها.

وضعت كلتا يدي على السطح الخشن للنواة العملاقة. كانت دافئة، وتدفق المانا الذي كانت تحتويه عند لمسي مثل نبضات قلب متسارعة. “انطلق إذن. خذه.” أطلقت قبضتي على المانا.

ربطت حلقات الطاقة البيضاء بي بالنواة بينما كانت الحاصدة تقوم بعملها، وتعيد امتصاص كل الطاقة التي حقنتها في جسدي لإيقاظي. أصبحت الكرة أكثر إشراقًا وأكثر إشراقًا حتى أُجبرت على إغماض عيني، ثم أكثر إشراقًا. حتى من خلال الجفون، كان الأمر مبهرًا. بدأت أتعرق وأرتجف. كانت أسناني تؤلمني عندما كنت أشدها. كانت الأرض تتشقق تحت قدمي.

حذرتني جياي، وكان صوتها رنينًا فضيًا عبر طقطقة المانا: “أبطئ! تبدأ العديد من الأنظمة الفرعية في التحميل الزائد، و – كان هناك طنين خفيف، مثل صوت تحطم زجاج – قد تنكسر النواة نفسها إذا لم تكن حذرًا.”

مرتجفًا، ركزت على تنفسي والحفاظ على وعيي. بمتعة شريرة، أدركت أن هذا هو ما كان يشعر به رعاياي عندما كان الحاصد يسحب نفس المانا من نوىهم. مددت إرادتي، وأجبرت ووجهت عملية الامتصاص بالتساوي. بينما كان جسدي يضعف، كانت إرادتي تزداد قوة في تصميمها. لقد فقدت فرصتي الأولى مع الميراث، على الأقل في الوقت الحالي. لن أفشل هنا. لم يكن هناك طريق للمضي قدمًا بدون هذه القوة.

مرت الثواني كأنها ساعات. كان الحاصد يستنزفني تمامًا، ويضغط حتى آخر قطرة من المانا المتراكم في جسدي. مع كل لحظة تمر، كنت أسمع الانفجار الصامت للبلور. الآن أو أبدًا.

ثلاثة وثمانون بالمائة، قلت لنفسي بسخرية.

تكثف المانا المركز لملايين من سحرة ألاكرايان في أعلى برج في تايغرين سيلم. بعيدًا جدًا، سمعت تحطم الحجر.

“الجدران الخارجية تنهار. البرج لا يمكنه تحمل هذا التركيز من المانا. الهيكل المركزي لا يزال سليمًا. نقل المانا إلى… مائة بالمائة.”

بينما كان صوت جياي يتردد في أذني، شعرت بشد من الحاصد. لقد تم عكس قطبيته، مما جعله يجمع كل المانا المجمع في نقطة واحدة. كنت قد أغلقت الهدف بالطبع بالفعل. أمرت: “أرِ شعبي ما أنتجته قوتهم”.

ضغطت جياي على الزناد.

انتُزع وعيي من جسدي بالقوة النقية للمانا المتحرر. كنت فوق الحصن مرة أخرى – داخل المانا نفسه، جزء منه، يلمع أكثر إشراقًا من الشمس فوق تايغرين سيلم – بينما اخترق شعاع من الضوء الأبيض النقي حقًا السماء. انفجر قمة جبل قريب، وتناثرت شظايا تدميره حتى سهول فيكتور، على بعد مائة كيلومتر.

على الفور، اتبع الشعاع نفس المسار الذي حددته في شبكة الاستهداف. عبر المحيط في ثانية. فُتحت عيناي في طرفة عين وعدت إلى نفسي، إلى نقطة الاصطدام. كنت مستلقيًا على ظهري، وقروني تصطدم بالأرض الحجرية مع كل حركة صغيرة.

قلت بضعف: “يجب أن… أرى…”، وأدرت ظهري وحاولت جاهدًا الوقوف. تم انتزاع جزء كبير من المانا الخاص بي في اللحظة الأخيرة، عندما جرف الشعاع وعيي.

“اهدأ يا أغرونا. أنت أكثر إرهاقًا مما حسبنا…”

“يجب أن أراه!” زمجرت، وتقدمت على أربع محاولًا الوقوف. انزلقت قدماي من تحتى وارتطمت ركبتاي بالأرض، لكنني كدت لا أشعر بذلك، ودفعت بيأس أكبر.

عند مستوى البئر الصاعد، اضطررت للتوقف واستعادة رباطة جأشي. لا يمكنني الطيران على أجنحة اليأس والرغبة وحدها.

« آه، أغرونا… » قالت جي-آي. شعرتُ أن انتباهها قد اتجه نحو الأعلى، نحو السماء. مثل بقية المخلصين لألاكريا ولي.

أخذتُ نفسًا عميقًا وبحثتُ عن بئر قوتي. غادرت قدماي الأرض. تلعثمتُ قليلًا. قبضتُ قبضتيّ. استقررتُ.

بدأتُ أرتفع في السقوط. ليس بالسرعة التي كنتُ أتمناها، لكنها كانت كافية. « لا تقل لي شيئًا. لا تنطق بكلمة واحدة. يجب أن أختبر هذا بنفسي. »

أخذني السقوط عاليًا بما يكفي لأغادر الحصن عبر نافذة شرفة في جناحي الخاص. حلقتُ نصف طيران، ونصف سحبتُ نفسي على الجدار الخارجي حتى سقف أدنى، محاطًا بأسوار قصيرة. هناك، تمكنتُ أخيرًا من رؤية السماء في الاتجاه الصحيح.

نظرتُ بإعجاب وبكيت.

« أسدلوا الستائر ».