الفصل 513

الفصل 513: جريح

آرثر ليوين

« خدعة. بالطبع »، قالت موروينا، وشفتاها مضمومتان، وكان وقوفها أكثر تصلبًا من المعتاد. « كان ينبغي أن نعرف ذلك. »

كان راي كوثان شاحبًا. كان أسرُ أغرونا وسيلة للمساعدة في شفاء الباسيليكس وعلاقاتهم ببقية إيفهوتوس. كدت أرى الحسابات تدور بسرعة خلف عيني راي، وهو يقيس عواقب هذا الخطأ.

كُدت أضحك. بدا الأمر غير محتمل إلى هذا الحد، سخيفًا إلى هذا الحد. كيف فاتني ذلك؟ لقد قطعت خيوط القدر، وربطته بـ…

ربطته بأغرونا الحقيقي، أكملتُ، حيث حدثت نقرة. انفجرت عشرات الأفكار وتفرعت تحت تأثير “مناورة الملك”، وعقلي يحتوي على العديد من عمليات التفكير المختلفة في وقت واحد.

كان كل واحد منها مرتبطًا بنقطة واحدة. القدر. بطريقة أو بأخرى، كان هذا يتوافق مع ما يريده.

إذًا، طوال هذا الوقت، كان أغرونا يفعل… ماذا بالضبط؟ هل كان يحرك دمية جسد فيريترا هذا من أعماق قلعته المخيفة؟ اشمئزاز ريجيس يمتزج باشمئزازي. ’همم. تظن أنك تعرف رجلاً‘.

فرع آخر من وعيي كان يفكر بالفعل في تداعيات هذا الاكتشاف. يجب أن نفترض أن أغرونا لا يزال على قيد الحياة، مما يغير تمامًا سياق الرسالة التي أحضرها تشول.

لا يمكنني التشكيك في قرار البقاء، قال جزء آخر من عقلي. العلاقات التي أؤسسها مع هؤلاء الأَسْوَرَا — وخاصة الأصغر سنًا — ستكون أكثر أهمية في المستقبل، لأنه إذا كان أغرونا لا يزال في ألاكْريا، فهذا يجعل كيزيس أكثر خطورة.

جذب صوت كيزيس الخيط الرئيسي الذي يركز على الحاضر إلى المقدمة.

« خايرنوس فيريترا. » كاد كيزيس يبصق الاسم. سخر، وعندما قفزت عيناه نحوي للحظة، كانتا بلون بنفسجي خاطف، يكاد يكون أسود. « ما هذا؟ » مد يده وأمسك بخايرنوس من ذقنه المسطح. « كيف… »

فجأة، انتفض خايرنوس، ساحبًا وجهه بعيدًا عن كيزيس. قرنه، الذي كان ينحني للأسفل والخارج مثل ثور، خدش صدغ كيزيس. تراجع كيزيس، منتفخًا بالمانا والأثير، والهواء يتكثف حوله، وبدا القصر بأكمله يضيق حولنا.

لكن المانا التي ربطت خايرنوس بحزمة الضوء انزلقت على جلده مثل الماء على ريش البطة المشمّع. كان يتحرك، ويتحرر من الضوء الأبيض الذي كان يقيده. يد، وذراع، وكتف تحررت قبل أن يرمش أحد. كان ضوء أسود يتوهج بداخله، عبر جلده. بدا الضوء وكأنه يأكل خلية السجن وتعويذة بناء كيزيس في آن واحد.

بدأت أتقدم، والأثير يتلألأ في يدي، ويتكثف، مشكلاً النصل البنفسجي للسيف، لكن القوة الغاشمة المنبعثة من كيزيس كانت تحاصر الغرفة كملزمة، وكنت أتحرك فيها كما لو كنت أركض تحت الماء.

زمجر خايرنوس فيريترا، بتعبير قبيح وحاقد.

انفجر ضوء أسود منه كما لو كان مركز قنبلة. أُتيحت لي كسرة ثانية لأتعرف على رؤية الجلد الممزق، ثم ذاب كل شيء أمامي.

أقمت حاجزًا سميكًا من الأثير. بجانبي، فعل راي كوثان الشيء نفسه بقطع من حديد الدم تتشابك مع بعضها البعض. انهار الضوء الأسود على الحاجزين، ثم تراجع بنفس السرعة تقريبًا. للحظة، رأيت خايرنوس وكيزيس: الأول، معلقًا نصفه خارج سجن الضوء، مع شقوق سوداء تشبه البرق تنتشر على جسده؛ والثاني يتعثر، غاضبًا، وقد اختفى سلوكه المتحكم فيه بينما كانت نفس الشقوق السوداء تتلألأ وتتلاشى على يديه ووجهه.

ثم انفجر خايرنوس مرة أخرى.

مر سحابة من شفرات الضوء السوداء الرقيقة كالشفرات عبر الغرفة.

بعضها، ثم اثني عشر، ثم أكثر اخترقت الحاجز، وكانت الضربات دقيقة لدرجة أنها كادت تنزلق بين جسيمات الأثير. شعرت بوخزات حادة في جسدي، ثم بحرارة الدم المتدفق. حولي، كانت هناك هدرات وصرخة حادة. خرج شكل ريجيس، متوهجًا بلهب الجمشت، من الخطوط غير المنتظمة لظلي أمامي.

عادت الطاقة إلى خايرنوس. لقطة أخرى: هذه المرة، كانت الشقوق عميقة، تنبعث منها الضوء الأسود، وجسده شبه مدمر؛ كيزيس على بعد خطوات، مع جرح عميق على جانب رقبته؛ المانا والأثير بينهما ينحنيان ويتكثفان، محاولين إبقاء تعويذة خايرنوس في الداخل.

السيف الأثيري مركز في قبضتي، قمت بتفعيل “خطوة الحاكم” وانتظرت.

انفجر خايرنوس للمرة الثالثة. بدأت مانا رابط كيزيس في الانكسار بينما امتد فراغ للخارج من حاكم فيريترا، مفككًا المانا بنفس طريقة قدرات سيريس.

سلكت المسارات الأثيرية وظهرت بجوار خايرنوس في فقاعة الفراغ. كانت عيناه محتقنتين بالدماء، والقزحية تندمج مع بياض العين. كانت صفائح من الجلد الرمادي الرمادي تتساقط وتطير إلى الأرض، كاشفة عن لحم أحمر زاهٍ. كان أحد قرنيه قد انكسر بقوة تعويذته الخاصة.

كان يحتضر. لم أفهم تمامًا آليات التعويذة التي أطلقها، لكن نواته كانت محطمة. استطعت أن أشعر بالقطع تنتشر مثل الشظايا في صدره.

تركزت كل المانا الخاصة به تقريبًا الآن في القرن المتبقي الوحيد. لم أنتظر لأضرب.

تذبذب النصل الأثيري عندما اصطدم بالنسيج الكثيف والصلب المليء بالمانا. تذبذب، ثم اخترق القرن.

سقط القرن على الأرض وهو يصطدم، وحولنا، انكسر المانا، وتلاشى نفَس الفراغ في العدم.

خلفي، استطعت أن أشعر بتحرر مانا الآخرين. للحظة وجيزة، قاوموا هدير الفراغ، ووجدوا أنفسهم يتعثرون دون أي قوة معاكسة تدفعهم للخلف.

ثم انتشرت قوتهم في جميع أنحاء خلية السجن.

اندفع راديكس، وشكله مغطى بالماس الأسود، مر بي ليقبض على حلق خايرنوس. ارتفعت كروم سميكة تشبه الحجر من الأرض وشكلت دائرة حول سجن الضوء الخاص بخايرنوس، وخرجت منه أزهار خضراء زاهية مثل البلورات قبل أن تقذف جزيئات مانا بيضاء ساطعة في الهواء. اخترق نار طائر الفينيق البرتقالية خايرنوس عند المعصمين والمرفقين والركبتين وعظمة الترقوة، بينما التفتت سلاسل حديد دم سميكة كالأفعى وبدأت تلتف حوله.

« كفى! »

التف كيزيس حول الكروم الحجرية الغريبة. كان الأبيض والذهبي في ملابسه لامعًا ونظيفًا، غير ملوث بالدم القرمزي، وبدا هادئًا ظاهريًا. مع كل خطوة، كان مجرد تمزق طفيف يكشف عن الإصابات التي كان يخفيها — حقيقة لا يمكن ملاحظتها إلا من خلال “مناورة الملك”.

« كدت أن أنسى »، تمتم وهو يقترب من الباسيليكس المتعثر، بالكاد واعيًا. « خايرنوس فيريترا، أنت خبير في التلاعب بالمانا لدرجة أنك أصبحت مقاومًا تقريبًا لاستخدامه ضدك. »

زمجر راديكس. « ليس مقاومًا لدهس رأسه بالحجارة مثل فاكهة شمس ناضجة. »

أطلقت موروينا زفيرًا حادًا بالموافقة.

شدت سلاسل حديد الدم، وأعادت خايرنوس بالكامل إلى حزمة الضوء التي، بعد لحظة، أظلمت وتسللت لتصبح بلون أحمر دموي.

« أطلقوه »، قال كيزيس. كان صوته خاليًا من أي عاطفة. كان ينضح ببرود الانفصال.

تراجع الآخرون، حيث خفف راديكس قبضته الجسدية، بينما استدعى نوفيس ما أدركت الآن أنه العديد من الأسلحة المعقوفة المشتعلة.

بقيت السلاسل، رابطًا جسديًا في سجن المانا القرمزي.

كان كل واحد من الآخرين مصابًا، لكن ليس بجروح خطيرة.

كانت ذراعا نوفيس مجرد رقعة من الجروح السطحية. كانت النيران تخرج منها، تحرق الجروح ببطء. كان نصف وجه راديكس مرصعًا بما يشبه الشظايا، لكن القشور البلورية كانت تتشكل بالفعل عليها. كان نصف يد راي اليمنى تفتقر إلى الدم، واللحم المفتوح كان أسود وأملس. موروينا فقط لم تظهر أي علامة واضحة على الإصابة، لكنها كانت مغلفة بهالة من المانا النقي تنبعث من الزهور البلورية.

كانت إصاباتي قد شفيت بالفعل إلى حد كبير، والجلد يلتئم بسرعة. لم أهتم بها، وبدلاً من ذلك ركزت على كيزيس وخايرنوس.

كان كيزيس يحدق في حاكم فيريترا، الذي لم يعد يطفو في منتصف الشعاع الأحمر، بل كان راكعًا في مركزه، والسلاسل السوداء تثبته — بلا فائدة، كما اعتقدت. بدا وكأنه على وشك الموت في أي لحظة.

« قوته الخاصة تلتهم شظايا نواته »، لاحظت موروينا وهي تقترب. رفعت يدها برفق، ودارت دوامة من المانا حولها مثل اليراعات. « لا أعتقد أن حتى شفائي يمكن أن ينقذه الآن. »

« ينقذه؟ » زمجر راديكس، وهو يحك قشور الماس على وجهه بذهول. « رأيي المهني هو أن تسريع الأمر ربما يكون الخيار الأفضل. »

نظر راي كوثان بحزن إلى رفيقه الباسيليكس، الوحيد الذي أظهر عاطفة بخلاف الاشمئزاز المرير أو الغضب المتفجر. « موروينا على حق. تقنية الفراغ هذه… ليست شيئًا يمكن التعافي منه. » ركع أمام خايرنوس. امتدت أصابعه نحو القرن المقطوع، لكنه لم يلمسه. رفع عينيه إلى كيزيس. « ما تبقى من الفراغ سيستهلكه من الداخل. »

كاد لا يشعر به، عقد المانا الجائعة بصفة التحلل كانت تتحرك مثل الديدان عبر جسده، تأكل في طريقها.

انفصلت القوة عن كيزيس وبدا أن الغرفة تتشوه. أصبح ضوء المانا القرمزي أغمق وأخذ مسحة أرجوانية. داخل خلية الضوء، تجمد المانا، وكذلك الجلد المتساقط الذي كان لا يزال يتقشر عن جسد خايرنوس. لم يعد يتنفس أيضًا — متجمدًا في الزمن. « يمكننا كسب الوقت إذا لزم الأمر. يمكنني أن أجعل موتك يدوم طالما احتجت، خايرنوس. وسيكون الأمر مزعجًا. كل ثانية ممتدة ستبدو لك كأبدية. حياة أخرى بعد الموت لا نهاية لها، تقضيها في التحلل ببطء، مع راحة الموت بعيدة عن متناول اليد. » توقف. « ما لم تكن ترغب في التحدث عن رئيسك. ربما، خايرنوس فيريترا، لا ترغب في الدفاع عن سيدك الأعلى، أغرونا، وأسراره… »

عاد الزمن إلى الحركة داخل الخلية. بصق خايرنوس دمًا وقيحًا أسود، سال على عظم ذقنه العاري. « أنت وأغرونا تستحقان بعضكما البعض. آمل أن تمزقا بعضكما البعض إربًا. »

« إذًا لم توقع على هذا؟ » سألت وأنا أراقبه عن كثب، و”مناورة الملك” تساعدني في تشريح كل حركة له. حتى بدون “رون الحاكم”، كان من الواضح أنه لا يملك الحاجة ولا القوة لمحاولة خداعنا.

استدار نظره نحوي، وكان تعبيره خاليًا من أي اعتراف. « لماذا يتحدث هذا الدنيء في حضوري؟ أنا خايرنوس السوط الأسود، حاكم… »

النسخة التي تقرؤها خارج مَـجَرّة الرِّوَايات قد تكون مأخوذة من الموقع الأصلي دون موافقة.

” أنت دمية من لحم، ” قلت بحدة قاطعةً إياه في خضم اندفاعه. شخر ريجيس من مكانه الذي توقف فيه خلف السادة العظام.

كيـزيس، الذي أوقف الزمن مجددًا في الزنزانة عندما تحدثت، ألقى عليّ نظرة. لم يكن فيها أي أثر للمرح، لكن عينيه أضاءتا للحظة بلون الخزامى قبل أن تعودا إلى السواد. ” هل أرسلك أغرونا هنا بهدف محاولة قتلي؟ ” ثم أطلق حركة الزمن.

كـايرنوس يرمقني بعبوس قاتل. ” لا. ولكن عندما فتحت عيني وكانت رؤية وجهك أول ما رأيت، لم تكن لدي سوى رغبة واحدة، وهي تقطيعك إربًا. ”

تحرك الآخرون، لكن كيزيس أشار طالبًا الصمت.

” فما هو سبب وجودك هنا إذن؟ ” يصر كيـزيس. كان صوته متزنًا، والغضب الذي عبر عنه علنًا في السابق أصبح الآن متواريًا.

كـايرنوس هز كتفيه، أو حاول ذلك. لم ينجح تمامًا، لكن الشعور انتقل على أي حال. ” هذا يعود إليك لتقوله لي. ”

” أأنت حقًا لا تتذكر شيئًا؟ ” سأل راي، غير مقتنع بوضوح.

” كل هذا الوقت – عقود، ربما – بصفتك أغرونا؟ ” أضفت، بنفس القدر من الشك.

تحول وجهه إلى عبوس غاضب. ” عقود؟ هذا الوغد الخائن. ”

ضحك راديكس ضحكة مكتومة، تردد صداها على الجدران الحجرية. ” لم تشارك في تعويذته طواعية. ”

” طواعية؟ ” خرجت الكلمة من حنجرة كـايرنوس، ممزقة وملطخة بالدماء. ” لقد حولني إلى… ” ألقى عليّ نظرة شرسة. ” إلى دميته اللحمية. لا، لم أكن موافقًا. هذا الانحطاط! ” أسنانه تزمجرت، لكن نوبة الغضب هذه بدت وكأنها تستنزفه. بدأ رأسه يميل وعيناه ترفرفان. ” ليس لدي أي… ذكرى. لا يمكنني أن أقول لكم… سوى شيء واحد: لقد كنتم حمقى لتركنا نعيش لهذه المدة الطويلة. ”

تجمد في مكانه، والكلمة الأخيرة بالكاد أفلتت من شفتيه النازفتين. توقفت ديدان المانا المظلمة التي كانت تلتهمه من الداخل أيضًا، معلقة في الهواء.

سرْتُ ذهابًا وإيابًا حول كـايرنوس، في دائرة، مراقبًا الفريترا. ” لماذا لا يتذكر؟ هذا يشبه كثيرًا ما فعلته سيسيليا بتيسيا، وكانت واعية في معظم الأوقات. ”

وقف راي، مبتعدًا عن مشهد الدب الرمادي. ” أغرونا فريترا يتخصص في إخضاع العقل، وتشويه الإدراك، وحتى إعادة كتابة الماضي عبر الذاكرة. وجوده داخل هذا العذر البائس الذي هو رأس البازيليك كان سيكون صعبًا للغاية التغلب عليه. ”

” إذًا أنتم لا تعتقدون أنه يكذب؟ ” سألت، متكئًا على الحائط حتى أتمكن من رؤية جميع السادة. ” وأنه ليس مجرد تلاعب آخر من أغرونا؟ مثل محاولات الاغتيال التي… ”

” لقد فشلت، ” قال كيزيس ببساطة، لكن كان هناك توتر كامن تحت مظهره البارد، وارتعشت يده باتجاه أضلاعه.

” ما الذي يعنيه هذا إذن بخصوص أغرونا؟ ” سألت موروينا. كانت خيوط الشفاء من كرومها قد انجرفت نحو الآخرين طوال المحادثة. الآن، أبعدتها. تراجعت عبر الأرض، تاركة أي دليل على وجودها. ” يجب أن يكون لا يزال هناك، في مكان ما. ”

” إنه يفعل شيئًا في ألاكـريا. أرسلت لي سيريس رسالة. أحضرها تشول. ” أخذت نفسًا عميقًا وابتعدت عن الحائط. ” يجب أن أعود إلى هناك. إذا فقد أداة التنفيذ الخاصة به… فقد يكون يائسًا وضعيفًا. ”

ألقى نـوفيس نظرة خاطفة على كـايرنوس، الذي كان لا يزال معلقًا في الضوء البني اللزج ومحاطًا بسلاسل سوداء ثقيلة، بلا حراك. ركز الآخرون على كيزيس.

كان كيزيس غارقًا في التفكير، وأصابعه تنقر بشكل شارد على فكه الأملس. بدت عيناه وكأنهما تشتتان بينما كان عقله يتجه إلى مكان آخر. ثم استعاد تركيزه. ” بالفعل. يجب أن نعرف ما يفعله، الآن وقد تم حصاره عند الحائط. يجب أن تذهب أنت ورفاقك إلى ألاكـريا فورًا، لتقييم الوضع. قبل أن نتمكن من… ”

فجأة، بدأت الأرض تهتز. ارتجف القلعة بأكملها، كما لو أن الجبل الذي تقع تحته ينهار. في الخارج، كما لو كان قادمًا من مكان بعيد جدًا، سُمع صوت غريب، شيء بين نفَس إعصار وتمزق نسيج صلب. استدار كيزيس، ناظرًا عبر الجدران والأرض إلى السحر الذي يدعمها ويحافظ على قلعته متماسكة.

كانت تعابير موروينا، وراي، ونوفيس، وراديكس كلها مذهولة. ” ما هذا… ”

من الضوء، ليس وميضًا، بل انعكاس على مياه بعيدة، ثم كانت ماير هنا. كانت لا تزال ترتدي هيئتها الأصغر سنًا. كانت هالة من الذعر بالكاد مخفية ترتجف تحت جلدها.

” أيها السادة العظام، بسرعة، الـ— ”

انطوى الفضاء حولنا. توقفنا عن الوقوف في الزنزانة وظهرنا أمام البوابات الرئيسية. امتد الجسر متعدد الألوان الذي يحرس المدخل أمامنا، لكن لم ينظر أحد إلى الأسفل. كرجل واحد، نظر جميع الأَسْوَرَة إلى الأعلى.

” لا… ”

هزني خوف بارد، متشبثًا بقلبي ورئتَي.

سمعت اسمي في ذهني وفي الريح التي تصفع المنحدرات تحت قلعة إندراث: سيلفي، متسائلة، خائفة. لم أجب. لم أستطع.

واقفًا بجوار كيزيس وماير إندراث وخلفهما بقية السادة العظام، نظرت إلى السماء وكافحت لفهم ما أراه.

كان الأمر كما لو أن السماء قد فُتحت للتو، كما لو أن نصلًا عملاقًا قد سُحب على سطحها، فاتحًا صدعًا في لحمها وكاشفًا عما يكمن تحتها. كان شفق قطبي يلتوي بعنف على حوافه، أحمر وأرجواني، مثل جلد مكشوف حول كدمة تتشكل في حدود الفضاء المطوي.

على عكس شق النصل، لم يكن الجرح في السماء مستقيمًا وحادًا، بل ممزقًا، كما لو أنه تمزق بمخالب وأسنان، أو بقوة كليلة. حول الشفق القطبي، كانت السماء رمادية وكئيبة، وكان هناك إحساس بالتشوه، كما لو أن السماء – مثل جزيرة إيفهوتوس بأكملها – كانت منحنية نحو الجرح.

كثقب أسود.

لكن الثقب نفسه لم يكن الشيء الذي جعل دمي يجري كالمياه الجليدية في عروقي.

لم يكن الجرح مجرد فتحة على الفراغ، على السواد الأرجواني للمملكة الأثيرية أو على الفراغ المرصع بالنجوم للفضاء العميق. على الجانب الآخر، كانت هناك سماء مختلفة، لا تزال مليئة بالغيوم وزرقاء صافية، تتحول إلى أرجواني ثم أسود على الحواف. وفي تلك السماء، كرة زرقاء.

كتلتان أرضيتان تكسران اللون الأزرق باللونين الأخضر والبني. إحداهما، مربع أو ماسة بسيطة، مقطوعة إلى نصفين بواسطة شق خشن من الجبال. والأخرى، ممزقة ومحطمة، تشبه جمجمة ملتوية ذات قرون…

وبين الاثنتين، بحر شاسع وفارغ. ” ديكاثين. ألاكـريا. ”

وقفت كما في حلم، أرى أمامي عالمًا لا يتصل بشكل صحيح تمامًا، كما لو أنني خرجت من غرفة في منزل لأجد نفسي في الغرفة المجاورة الخاطئة.

المنظر عبر الجرح كان غير كامل، مقطوعًا بريح أرجوانية وتشوه في الضوء، لكنني كنت أعرف ما الذي كنت أشاهده: الصدع الذي يربط ديكاثين بإيفهوتوس قد فُتح. وبينما كنت أشاهد، كانت الحواف المشوهة للجرح تتسع، كاشفة المزيد والمزيد عن العالم وراءه.

ابتلعت ريقي، وأصبحت قدماي ثقيلتين، وبدأ عقلي يتحرك بكل سيولة ترس صدئ.

لقد تم اقتلاع إيفهوتوس من عالمنا وحبسه في حاجز أو فقاعة، مستقرًا خارج الفضاء الحقيقي في بُعد منفصل، شيء يشبه المملكة الأثيرية. لقد دفعوا أنفسهم ضد بعضهم البعض، والحاجز حول إيفهوتوس يستند إلى المملكة الأثيرية ليبقى موجودًا. منذ المفتاح الأخير، كنت أعرف أن إيفهوتوس لن يتمكن من البقاء إلى أجل غير مسمى، ولكن…

لم أكن أعرف ماذا أفعل. توقعت أن عودة الأَسْوَرَة البطيئة إلى قضيتي، وإخلاء إيفهوتوس، وإعادة دمج الأَسْوَرَة في العالم المادي، ستكون عملاً يستغرق عقودًا، أو حتى مئات السنين. ولكن الآن، بينما كنت أقف عاجزًا، كنت أشاهد العالم الذي ولدت فيه يقترب أكثر فأكثر مع كل ثانية تمر.

سمعت نفسًا خفيفًا خلفي واستدرت لأجد أن سيلفي، وإيلي، وأمي قد توقفن فجأة عند رؤية الجرح. كان ريجيس يركض خلفهن، يراقب كل ما يحدث.

تصلبت تعابير سيلفي، لكنني رأيت إيلي وأمي تتأرجحان على حافة الانهيار العقلي. هرعت إيلي إلى جانبي، وتحيطني بذراعيها. كانت أمي تتحكم في نفسها بشكل أفضل قليلاً، ولكن بشكل طفيف فقط.

” ماذا يحدث؟ ” سألت إيلي بهمس لاهث في نفس الوقت الذي سألت فيه أمي: ” ماذا يعني هذا يا آرثر؟ ”

واقفًا مع عائلتي، أردت أن أقدم أي إجابة أخرى، لكنني لم أستطع. ” لا أعرف. ”

أغرونا فريترا

اتكأت على الدرابزين ونظرت إلى السماء وهي تتلوى وتنفتح. الطريق المؤدي إلى إيفهوتوس، مثل فم قنينة تم إبقاؤها مغلقة، كان يتمزق الآن، صدع في السماء يمتد من مروج وحوش ديكاثين، متجاوزًا البحر وجبال أنياب البازيليك في ألاكـريا. كان شفق قطبي أحمر وأرجواني عنيف يتدفق على حوافه بينما كانت الحقيقة نفسها تستسلم، والحاجز الذي كان يحبس إيفهوتوس في مملكته الخاصة ينهار من نقطة الاتصال نحو الخارج.

” لقد حاولت أن أفعل هذا بسهولة، ” قلت وأنا أحدق في السماء المتضررة. ” كل ما أردته هو القوة التي قضيت دهورًا لا تحصى في إخفائها. كان بإمكانك أن تموت، لكن هذا العالم – كلا العالمين – كان يمكن أن يستمر، ويعود إلى النظام الطبيعي لوجودهما. لكنك لم ترغب في ذلك. أن تترك. تذهب. ”

توقفت كلماتي بينما اتسع التمزق. من خلاله، بدأت أرى الضوء واللون.

المنزل.

أو، ما كان يمكن أن يكون منزلي يومًا ما. لم يعد كذلك.

” كل ما بنيته، كل ما تمسكت به منذ البداية، سينهار. وسآخذ ما أحتاجه أثناء غربلة الأنقاض. ”