الفصل 528
الفصل 528: سقوط إيفيوتوس
الكاتب: Ych
—————-
آرثر ليوين
ظهرتُ في قلب الأقبية المسكونة والخاوية لضريح أغرونا. جثتا كيزيس إندراث وأغرونا فريترا تمددتا عند قدمي، أُلقيتا بلا مبالاة بجواري. رؤيتهما هناك، على الحجر البارد والعقيم في تاغرين كايلم، جعلت موتهما فجأة أكثر حتمية. كأنه نهاية.
لكن… لم يكن الأمر كذلك.
كان هذان السيدان من الأَسُورَا تهديدًا. لي، ولعائلتي، ولعالمي. كلاهما كانا عالقين في حلقة خلقاها بنفسيهما، وعاشا أطول من اللازم، وشكّلا نفسيهما بصلابة شديدة بحيث لا يمكنهما تعلم العيش جنبًا إلى جنب مع الأعراق “الدنيا” بأي شكل من أشكال الإنصاف. فإذا كان أغرونا خطرًا مستمرًا ونشطًا، فإن كيزيس كان يمثل التهديد الأكبر، سواء كان ذلك بعد خمسين عامًا، أو مئة عام، أو ألف عام. لم يكن هناك مستقبل لعالمي ما دام موجودًا، ولم يكن لأي وعد قطعه أن يتحقق أو ينجز أبدًا.
ومع ذلك، حتى مع موت كليهما الآن، ظل التهديد الوجودي الأكبر قائمًا.
كان تاغرين كايلم صامتًا بشكل مدهش. على بعد حوالي ثلاثين مترًا، وقفت تيسيا وسيلفي بالقرب من وعاء إسقاط الجِنّ، وهو السمة الملحوظة الوحيدة في هذا الفضاء الشاسع الفارغ. كانت يد تيس مستندة على بلورة الوعاء، وحاجباها مقطبان فوق عينيها المغلقتين، وشفتاها مشدودتان. بفضل الحاسة السادسة للمانا التي منحها إياها قلب العالم (Realmheart)، شعرت بالمانا ينبض بينها وبين البلورة.
حسنًا، فكرت. سأحتاج إلى مساعدة جي-آي. إذا كانت قادرة على إيجادي مختبئًا في بُعد جيب في الجانب الآخر من العالم، فيمكنها إجراء الحسابات اللازمة لمنع إيفيوتوس من الانهيار على الكوكب.
استدارت سيلفي، وشعرت بقدومي. استقرت عيناها الذهبيتان، انعكاس لعيوني، على الكتلتين عند قدمي. لمست تيسيا، التي انتفضت وابتعدت فجأة عن وعاء جي-آي. عندما رأتني تيس، أضاء وجهها، وخطت بضع خطوات سريعة نحوي، كما لو كانت ستقفز بين ذراعي. ثم وقع نظرها على الجثث، وتجمدت خطواتها.
قفز ريجيس من ذراعي بينما كنت أعبر جسد أغرونا لأحتضن تيسيا. أخذت لحظة لأتنفس، لأثبت نفسي في دفئها. انزلقت يدي المتبقية الوحيدة في شعرها، ملامسة الخصلات الحريرية.
“هل أنت بخير؟” سألت، وهي تنظر إلى المكان الذي كان فيه ذراعي مفقودًا.
لم أجب على الفور، إذ احتجت إلى لحظة لأفكر حقًا في سؤالها. هل كنت بخير؟ ربما لم يكن الأمر مهمًا حقًا. تراجعت، تاركًا يدي تنزلق على خدها. “وأنتِ؟”
انزلق نظرها خلفي، نحو أغرونا. رفعت يدًا لتثبت يدي على وجهها، لكن اليد الأخرى انقبضت إلى قبضة بجانبها. لم تنظر إليّ وهي تتحدث. “لقد كان وحشًا يا آرثر. أبشع إنسان قابلته أو تخيلته. لم يكن يرى أي شخص آخر كشخص. في كل مرة كان عقلي يبدأ بالاستيقاظ في جسدي، عندما كنت أحاول الوصول إلى سيسيليا، كان يدفعني بعيدًا. كان الأمر أشبه بالصعود إلى السطح للتنفس، فقط ليغمر شخص ما رأسي تحت الماء مرة أخرى. دائمًا ما أغرق، دون أن أموت أبدًا.” ضغطت جبهتها على صدري. “لا أعتقد أنني كرهت أحدًا من قبل يا آرثر. لكنني كرهته.”
أطلقت زفيرًا مرتعشًا، متمنيًا أن أعرف ما أقوله في مثل هذه اللحظات. “لن يؤذي أحدًا بعد الآن.”
التفت ذراعا تيسيا حول خصري، وشدتني بقوة.
ابتعدت سيلفي لتبقى بالقرب من بقايا كيزيس. كانت مشاعرها منفصلة عن مشاعري، إما لتركيزي، أو للحفاظ على قدر من الخصوصية. ربما مزيج من الاثنين. ولكن عندما لاحظت أنني أنظر إليها، لامست أفكارها أفكاري، خفيفة كأجنحة الفراشة، لتخبرني أنها بخير.
في مكان ما، قريب جدًا، دوى صوت انهيار جليدي، وارتجفت القلعة من حولنا، معيدة إياي إلى اللحظة الحالية. “يجب أن أتحدث إلى جي-آي.”
تنهدت تيسيا ووقفت على أطراف أصابعها لتقبلني، قبلة سريعة دفأت صدري ووجنتي. “من الأفضل أن تسرع. إنها… تتلاشى.”
تسارع نبضي. “انتظري، ماذا؟”
مرت سيلفي أمامي، تقود الطريق نحو الوعاء البلوري. حينها فقط لاحظت أن سبب تمكن تيسيا من وضع يدها على البلورة هو أن حلقات الحجر لم تعد تدور حول الجهاز. “قبل عودتك مباشرة. لا بد أن ذلك حدث عندما مات أغرونا. كان هناك نوع من موجة الصدمة التي اجتاحت نظامه.”
اندفعت نحو الوعاء، باحثًا عن علامات ضرر مادي ولكني لم أر أي شيء. “جي-آي؟”
تيسيا، التي تبعتني، أمسكت بيدي ورفعتها. “يجب أن تلمس البلورة.” ضغطت يدي ضدها.
شعرت بدفعة من الوعي، وكيان آخر ارتبط بكياني.
“آه. آرثر ل-ليوين. لقد نجحت. لقد انتصرت. وبالتالي، لم يتبق سوى طريق واحد للمضي قدمًا.”
بدا الصوت في رأسي متأخرًا ومتقطعًا، منتجًا صوتًا متشنجًا.
“من فضلك. يجب أن تنجز توجيهي الرئيسي. لا تسمح بتدمير الأضرحة المنسية (Relictombs).”
الطاقة المخزنة في الوعاء كانت تتناقص أمام عيني. لم يتبق لجي-آي سوى بضع دقائق، ربما أقل. هل فعل أغرونا هذا؟
“يبدو أنني وضعت أمانًا مخفيًا في شبكة اتصالي. عند موتي، انهار جزء من السحر الذي كان يربطني بـ… الأضرحة المنسية، مما قطع مصدر طاقتي وأضر بسلامة هياكلي الداخلية.”
أخذت نفسًا لأستقر، وقبضة مشدودة بجانبي، ويد أخرى مستندة بقوة على السطح البارد والأملس للبلورة.
استمعي إليّ يا جي-آي. أعرف كيف أمنع الفضاء الأثيري من الانهيار وإنقاذ الأضرحة المنسية في نفس الوقت. لكن لا يمكنني فعل ذلك إذا دمر إيفيوتوس كل شيء أولاً. أحتاج إلى مساعدتك.
باستخدام خصائص الحساب الخاصة بحجر الزاوية النهائي، كنت قد أظهرت للقدر كيف يمكن إطلاق الأثير المتراكم ببطء، على المدى الطويل، لتجنب دمار الحياة على هذا العالم. لكن طبيعة العملية—التي تجمع بين مناورة الملك (Gambit of the King)، والقدر، وحجر الزاوية نفسه—جعلت من المستحيل استيعاب كل التفاصيل. على وجه الخصوص، ظلت تفاصيل كيفية الوصول إلى المستقبل البعيد غامضة وغير واضحة في كل رؤية، لأنني لم أستطع رؤية الوقت المحيط بهزيمتي لمحاكاة أغرونا. تسبب انهيار خيوط القدر في إرسال موجات لسنوات لاحقة.
كنت أشعر بالفجوة تتسع في الخارج. بدون كيزيس، لم يعد شعبه قادرًا على الحفاظ عليها. إذا تدفق كل إيفيوتوس عبر هذا الجرح وانهار على هذا العالم، فسيتم تدمير كليهما، ولن يتحقق المستقبل المحتمل الذي رأيته. لكني لم أكن أعرف كيف أوقفه.
ليس صحيحًا تمامًا، اعترفت لنفسي.
ريجيس، الذي تبعني بصعوبة وكان ينظر إليّ من الأرض، أجاب على فكرتي بزمجرة منخفضة وغير ملتزمة.
حدث ارتجاف، كالمكافئ العقلي لشخص يكافح للتنفس.
“أخشى أن عقلي… قد ذهب تقريبًا. ولكن إذا كنت سريعًا…”
على الرغم من التكلفة، قمت بتنشيط مناورة الملك (Gambit of the King) وانغمست في القدرة المعززة على التفكير والحساب التي وفرتها.
“كم من الوقت تعتقدين أننا سنحصل عليه؟” قلت بصوت عالٍ بينما كنت أفكر بها لجي-آي.
“ليس لدي سوى لحظات قليلة. هذا العالم؟”
كان هناك تشويش ثابت بينما كانت تتوقف.
“لا أستطيع أن أقول. ساعة واحدة. لا أكثر.”
لم أضيع المزيد من الوقت، وبدأت في شرح أفكاري للحصول على كل ما أستطيع من إسقاط الجِنّ. كانت فكرتي الأولى هي تكثيف المشهد إلى قارة ستحتل تقريبًا نفس المكان الذي كانت فيه سابقًا.
“حسب فهمي لإيفيوتوس، سيتطلب هذا تدمير ما بين واحد وتسعين إلى ثمانية وتسعين بالمئة من أرض الأَسُورَا، اعتمادًا على كمية المحيط التي أنت مستعد لنقلها. أي خطأ قد يؤدي إلى إغراق ديكاثين وألاكرايا.”
أومأت برأسي، وقد خمنت ذلك بنفسي. ولكن ماذا عن شيء مثل قمر؟ باستخدام القدرة السامية للمكان (godrune spatium)، ربما أستطيع إعادة تشكيل المشهد إلى كرة خارج الغلاف الجوي.
“اقتراح مثير للاهتمام. أرى مشكلتين. أولاً، الفجوة تقع حاليًا في الغلاف الجوي لهذا العالم، لذا ستحتاج إلى نقل إيفيوتوس بأكمله لآلاف الكيلومترات إلى مدار آمن. ثانيًا، ستحتاج بعد ذلك إلى إنشاء غلاف جوي حول قمر إيفيوتوس الجديد.”
انتقلت إلى أفكار أكثر تجريدًا، وأقل ارتباطًا بالواقع المادي كما فهمته، وهي أفكار معقدة للغاية بحيث لا يمكنني استكشاف إمكاناتها بمفردي.
ثم أوقفتني جي-آي. كنت قد شرحت للتو مفهومًا غريبًا بعض الشيء، اعتقدت أنه غير مرجح للغاية، ولكنه كان مستوحى من بعض تصميمات الجِنّ الخاصة بهم.
“يمكن لهذا أن ينقذ ما يصل إلى خمسة وأربعين بالمئة من كتلة أرض إيفيوتوس،” أجابت جي-آي، والتشويش والتأتأة يزدادان سوءًا. “الحسابات… معقدة. وأنا أصل إلى نهاية قوتي…”
“نحتاج إلى مزيد من الوقت.”
“ماذا يمكننا أن نفعل يا آرثر؟” سألت سيلفي، ونبرتها كانت ملحة وضّاغطة. كانت تيسيا تقف خلفها، غير قادرة على إخفاء الخوف على وجهها.
دارت الأسئلة في ذهني، وتصادمت دون أن تصل إلى إجابات. هل يمكن لسيلفي إيقاف الزمن لفترة كافية لحساب كيفية التلاعب بإيفيوتوس في هذا العالم دون تدمير أي منهما؟ هل يمكنني استخدام رثاء آرو (Requiem of Aroa) لاحتواء إيفيوتوس لفترة أطول قليلاً، أو إغلاق الجرح، أو إعادة وعاء جي-آي إلى حالة سابقة لفخ أغرونا؟
عاد ذهني فجأة إلى ريجيس وقدرة التدمير (godrune of Destruction) عندما ارتجفت القلعة تحت تأثير قريب. لم يكن إيفيوتوس نفسه بحاجة إلى الإنقاذ لمنع دمار هذا العالم.
شعرت أن أفكاري كانت تدور في دوامة.
إيلي كانت هناك في الأعلى، في إيفيوتوس. وأمي أيضًا. هل يمكنني إخراجهم في الوقت المناسب؟ وإذا تمكنت من إنقاذهم، فكم شخصًا آخر يمكنني إنقاذه قبل أن أدين عالم الأَسُورَا بأكمله بالنار؟ وإذا لم أستطع إنقاذ الجميع، فهل أنا ملزم بعدم إنقاذ أي شخص، لتجنب الصراعات المستقبلية بين الناجين و”الدنيئين” الذين تم اختيارهم ليحلوا محلهم؟ ولكن بعد ذلك، هل سأكون حقًا أفضل من كيزيس إذا حكمت على الأَسُورَا بالموت؟
لكن صوتًا آخر، أكثر قسوة، أجاب:
هل لدي حقًا خيار؟
بما أنني لم أجب سيلفي، تقدمت تيسيا، وحيطت قبضتي ودفعت أصابعي لتنفتح حتى تتشابك أصابعها مع أصابعي.
“أنا… أستطيع أن أمنحك المزيد من الوقت.”
تجمعت الفروع المختلفة لأفكاري، كل منها يكافح ليصبح الخيط “الرئيسي”، عندما تركز انتباهي بالكامل على تيس.
“ماذا تقصدين؟”
انقبض حلقها وهي تبتلع بصعوبة. لم تجرؤ حقًا على مواجهة نظري، لكن تركيزًا شديدًا كان واضحًا على وجهها. ضيقت أصابعها حولي، وشعرت بارتجاف خفيف.
« وعاءه يموت، لكن الروح—كل المعلومات التي تشكل وعيه المخزن—لا تزال موجودة، أليس كذلك؟ إنها تحتاج فقط إلى مكان آخر لـ… تتواجد فيه. »
اكتسب اقتراحها معنى، وتصلبتُ على الفور، رافضًا الفكرة.
« لا، هذا… » لكنني لم أستطع إكمال جملتي.
عاد جزء من عقلي إلى فيكتورياد، إلى تيسيا تنظر إليّ بتوسل، كما لو كانت تطلب الموت… وهل كانت تريد العودة إلى هذا الموقف؟ لا. لقد شاركت تيسيا جسدها لوقت طويل دون أن يكون لها رأي. ومع ذلك… في مواجهة دمار العالم، دمار الجميع، هل كان طلب ذلك منها أمرًا قاسيًا… أم ضروريًا ببساطة؟
تشنج فكي. لم أستطع حرمانها من فرصة مساعدة نفسها.
لكن ربما كان هناك حل آخر.
« يجب أن أكون أنا من يفعل ذلك. جي-آي، يمكنك استخدام جسدي كوعاء. جسدي وإثيري يجب أن يوفرا لك طاقة كافية. »
ساد صمت، وللحظة، خشيت أن تكون جي-آي قد اختفت. ثم:
« مع مرور الوقت، ربما أستطيع. لكنك لا تعرف كيف تقبلني في داخلك. سأضطر للقتال من أجل السيطرة، كما فعلت سيسيليا مع تيسيا. عقلك سيصبح ساحة معركة، وكل شيء آخر سيصبح أصعب بكثير. »
أغمضت عيني وأخذت نفسًا متقطعًا.
« كيف تستطيع تيسيا فعل ذلك إذن؟ »
كانت تيسيا هي من أجابت.
« هناك مساحة. نوع من… الفراغ، تركته سيسيليا. » وضعت يدها على البلورة بجوار يدي.
« إذا استطعت الانتقال إليّ، يمكنني السماح لك بالدخول. »
كان التردد في صوتها غائبًا عن وقفتها الجسدية وإسقاطها العقلي. بشفتين مضغوطتين وحاجبين مقطبين، وقفت منتصبة، بثقة عززت عزيمتي الخاصة.
« مع أنماط التعويذات الصحيحة، » أجابت جي-آي ببطء. « لكنني سأحتاج إلى مزيد من الوقت. »
كنت لا أزال مترددًا، لكن سيلفي، ووجهها متجهم من جهد متابعة المحادثة عبر ضوضاء “غامبت الملك”، لمست أفكاري بخفة.
« لا يمكن أن يقع عبء كل مشكلة على كتفيك وحدك. »
مدت يدها للمس البلورة. تحرك الإثير، مشكلاً قفصًا من الزمن المعلق حول الوعاء، مما أوقف التدهور المستمر لمصدر طاقته. بدوري، سكبت الإثير في الرابط غير المرئي الذي يربط الوعاء بـ”الآثار المتبقية” (Relictombs)، مستخدمًا “رثاء آرو” (Requiem d’Aroa) كقناة لإعادة بنائه. لم أستطع إعادة إنشاء تعويذة أغرونا، لكنني سحبت الرابط نحوي لأصبح مصدر طاقة جي-آي.
جي-آي، وعقلها حر في الوعاء حتى لو كان الهيكل المادي متجمدًا، استخدمت هذا التدفق المفاجئ للإثير للدفع نحو الخارج.
أصبح الفضاء من حولنا أبيض. اختفى سيلفي وريجيس، ووجدت نفسي أقف بجوار تيسيا.
« هل أنتِ متأكدة؟ »
كان الصوت مجردًا من الجسد، لكنه بدا كصوت جي-آي.
« أنا متأكدة، » أكدت تيس.
شكل من القوة الخالصة، لم أدركه إلا كوهج من الضوء، تقدم نحو تيسيا. رفرفت عينا تيسيا وعبست، وأدارت رقبتها بانزعاج واضح. بدأ الحبر يتدفق على بشرتها في أنهار، مشكلاً رونيات ورموزًا بينما كانت أنماط التعويذات تتشكل. بطريقة ما، بدت هذه الأنماط أنقى، وأقل عدوانية، وأقرب إلى تيسيا من تلك التي كانت تحملها كوعاء لسيسيليا.
تتبعت عيناي الحبر حتى يد تيسيا، التي تفاجأت بأنها لا تزال ممسكة بيدي في هذا الفضاء المجرد من الجسد. تشكلت رونيات من الحبر. مع إحساس حارق خفيف، تداخلت مع مجموعة أخرى ظهرت على ظهر يدي. رفرفت جفناي في نفس الوقت مع جفني تيسيا، وعندما توقفتا، كان الشكل قد اختفى، وكذلك الفضاء الأبيض.
كان الوعاء البلوري أمامنا مظلمًا، ولم يعد يصدر أي طنين للمانا أو الإثير.
« جي-آي؟ »
تصلبت، متفاجئًا بصوت تيسيا في عقلي.
تيس؟
لا توجد أحداث مخصصة للحرق أو الإشارة إلى حبكة معينة هنا.
استدارت نحوي، وعيناها متسعتان، تحدقان في فمي.
« يمكنك…؟ »
أومأت برأسي، وشعرت بابتسامة لم أستطع تشكيلها بسبب كثرة الأفكار المتدافعة. كنا مرتبطين، وأرواحنا مشتركة بنفس الطريقة التي كانت روحي بها مع ريجيس وسيلفي. رفعنا أيدينا المتشابكة، وفحصت الرونيات المتشابكة على أصابعنا.
« لحظة من فضلك، » قال صوت آخر. صوت جي-آي. أقوى الآن، وأكثر استقرارًا، وأكثر وضوحًا بكثير.
« سيتعين عليكما التعود على الأمر. »
أغمضت عينا تيسيا، لكنني كنت لا أزال أرى مقلتي عينيها تتحركان بسرعة تحت جفنيها.
« آسفة، جي-آي. دعيني أحاول أن أفسح لكِ المزيد من المساحة. »
شعرت بالعقلين يضغطان على بعضهما البعض، يدفعان ويدفعان بلطف متفاوت للسيطرة على المساحة المحدودة. لكن تيسيا كانت تتحرك، تتلاشى في داخلها، وتوجه جي-آي نحو جيب المساحة المتبقي.
–
اهتزت القلعة مرة أخرى عندما اصطدم بها شيء من الخارج. سمعت الجدران تنهار والأرضيات تتساقط بينما كانت قوة تسحق كل شيء في طريقها، نازلة بشكل قطري نحونا مباشرة. تفاعل إثيري على الفور، ولكن للحظة واحدة فقط قبل أن أتعرف على توقيع المانا. اقترب الضجيج مع كل اصطدام حتى، بعد بضع ثوانٍ، انهار طرف القاعة. اقتحم تشول، غير مبالٍ بالركام المتساقط حوله، ووصل أمامي في ثانية، عائمًا فوق الأرض.
« أخي! » زمجر بيأس. لم يكن هناك أي مفاجأة أو حتى فرح على وجهه، بل مجرد خوف. « السماء تنهار، ولا يمكننا مواكبة القصف. رماحك، فاراي وميكا، والزائفون الألاكريون، يحمون الجيش والقلعة بأفضل ما لديهم، لكنني… » تردد، وابتلع بصعوبة، وألقى نظرة حوله، وتوقفت عيناه على الجثث القريبة. « أغرونا مات؟ »
أومأت برأسي.
استرخى، كما لو أن توترًا قد غادر زنبركًا.
« إذن انتقمنا قد تحقق. » تكسر صوته، مما أجبرني على رفع رأسي لملاقاته. أعطى اختلاف لون عينيه انطباعًا بأن جانبًا من وجهه كان باردًا وعديم المشاعر، بينما كان الجانب الآخر يحترق بالعزيمة.
« لكن الاحتفال يجب أن ينتظر. ما هي خطتك يا أخي؟ »
نظرت إلى تشول، ثم إلى سيلفي، ثم إلى ريجيس، وأخيرًا إلى تيسيا. كان هناك حلقة أرجوانية ساطعة حول قزحية عينيها.
« لنرَ ما نتعامل معه. »
دخل ريجيس جسدي المادي وتوجه نحو نواتي، ثم، معًا، انطلقنا عائدين على طول الصدع المحطم الذي تركه تشول في تاغرين كايلوم. في الخارج، كان المشهد كارثيًا حقًا.
كانت السماء قد اختفت تقريبًا بالكامل، وحجبتها إيفهوتوس. كان تشابك من المناظر الطبيعية والهياكل مرئيًا كما لو كانت قد ضُغطت معًا، والغابات وسلاسل الجبال والمحيطات تختلط لتبدو مثل خريطة طبوغرافية سيئة. رأيت حقولًا من العشب الأزرق وقممًا مغطاة بالثلوج، وسهولًا مشتعلة وغابات هادئة، وقلاعًا ومدنًا عائمة ضبابية. وكل هذا، يتكسر ويسقط على شكل نيازك ضخمة.
تدفق هائل من السحر انبعث من إيفهوتوس بينما كان عشرات الآلاف من الأسياد يتمسكون بحواف واقعهم، محاولين إبقائه قطعة واحدة بينما كان ينزلق مرة أخرى إلى العالم المادي. لم يكن ذلك كافيًا…
في الوادي أدناه، كان سيريس وفاراي وميكا قد نظموا بالفعل الناجين من المعركة. حاجز مانا قوي ملأ الوادي حيث قاتلوا، ولكن إذا كان كافيًا لصد تأثير كتلة أرضية صغيرة، فلن يتمكن أي حاجز من النجاة من الاصطدام الكامل لإيفهوتوس بعالمنا.
سيريس وفاراي وميكا—والمفاجأة لي—المنجل ميلزري، طاروا للانضمام إلينا من المكان الذي كانوا يحلقون فيه فوق الجيش.
« يجب أن تخرجوا الجميع من هنا، » قلت على الفور. لم يكن هناك وقت لشرح ما كنت أنوي فعله أو الأحداث داخل تاغرين كايلوم.
« أبعد وأسرع ما يمكن. الآن، » أمرت عندما رأيت أن سيريس وميكا بدا أنهما يريدان طرح الأسئلة.
أضفت إلى تشول:
« اذهب معهم. عد إلى ديكاثين بأي وسيلة، وحذر موردين بما يحدث. يجب أن يكون طيور الفينيق الخاصة به مستعدة. »
أومأ نصف طائر الفينيق العظيم بجدية وربط على كتفي، ثم استدار نحو الآخرين.
« لقد سمعتم. لنذهب! »
عادت انتباهي على الفور إلى تيسيا.
« حسابات؟ »
« قاربت على الانتهاء، » أجابت جي-آي.
أخذت نفسًا عميقًا، وأنزلت الإثير في قنواتي وحقنته في “الرون السامي المكاني” (godrune spatium)، ثم أسقطت هذه الطاقة إلى الأعلى. كانت التمزقات حول حواف إيفهوتوس بحد ذاتها نوعًا من “الفضاء المتلاعب به”، وتمكنت من الإمساك بالجرح نفسه واحتوائه، وضيقه وإبطاء التقدم المستمر لأرض إيفهوتوس في العالم المادي. كانت الحواف تتفتت، واستمرت كتل ضخمة شبيهة بالنيازك في التحطم.
في الأسفل، كان ما تبقى من جيشنا يندفع عبر نفق في الصخور المنهارة، التي سقطت عندما ظهر بوابتا “الآثار المتبقية” (Relictombs). كنت بحاجة إلى إبعادهم عن هذا الفضاء. كانت دقائق انتظار طويلة.
« آرثر، لقد انتهيت من الحسابات اللازمة لإعادة تشكيل قارة إيفهوتان، » قالت جي-آي في هذه الأثناء.
« القوة المطلوبة… كبيرة. لكن التصميم يحافظ على جميع المواقع الاستراتيجية والثقافية الهامة وله تأثير ضئيل جدًا على القارات الحالية. »
كم بالضبط؟ سألت.
بجانبي، عضت تيسيا شفتها وعبست. ألقيت عليها نظرة استفسارية، لكنها اكتفت بابتسامة قسرية وأومأت برأسها لتقول إنها بخير.
« أكثر مما يمكنك توجيهه بأمان، » أجابت جي-آي.
« أكثر بكثير مما تخزنه حاليًا في نواتك الإثيرية. »
نفثت ببطء، مفعلًا “غامبت الملك” على المشكلة. كان عقلي مشغولًا، وبدا لي أن بضع لحظات فقط مرت قبل أن يخرج الجيش من الخطر. لم أستطع الانتظار أكثر. كان علينا أن نبدأ، وإلا فسيكون الأوان قد فات. إذا لم يكن قد فات بالفعل.
اشتعل “رثاء آرو” (Requiem d’Aroa) على عمودي الفقري، وبدأت جزيئات إثيرية لامعة تتسرب مني كحبوب لقاح شجرة. نزلت الجزيئات في خطين دواميين. تعرق جبيني على الفور بينما كنت أحافظ على “غامبت الملك” و”قلب العالم” (Realmheart) و”رثاء آرو” (Requiem d’Aroa) في وقت واحد، وأجبر قنوات الإثير المصنوعة من الحمم البركانية على دفع طاقة كافية للخارج.
تبعت الجزيئات حواف إطارات البوابات المكسورة، وتجمعت في الشقوق والأجزاء المفقودة. عادت لي ذكرى المنطقة الثلجية لـ”الآثار المتبقية” (Relictombs)، وتمنيت فجأة أن تكون كايرا—في مكان ما في الأسفل مع بقية الجيش—قد نجت من المعركة. بدونها، ربما لم يكن ما أفعله الآن ممكنًا.
بينما كانت “الرون السامي” (godrune) تعيد بناء إطارات البوابات عن طريق لفها في الزمن حتى أصبحت سليمة مرة أخرى، تذبذبت البوابات نفسها وأضاءت، مسقطة ضوءًا باهتًا على جانب الجبل.
الفصل 1.9
أطلق “خطوة الحاكم” هديره وهو ينشط هو الآخر بالإيثر. وباستخدام “رون الفضاء”، أمسكت بالنقطة الدقيقة في قلب كل بوابة وبدأت أسحب، موسعًا إياها بسرعة. تمزق الفضاء حول حوافها، وتشققت الإطارات التي أُصلحت حديثًا مرة أخرى، لكنني الآن كنت أُبقي البوابات مفتوحة بشكل مباشر، وعندما التقتا—
انزاح الفضاء عني بينما اتسعت البوابتان واصطدمتا، لكنهما رفضتا الامتزاج أو الاتحاد، كزيت وماء.
في الأعلى، بدا الهواء نفسه يرتجف بينما فقدت السيطرة للحظة على الفضاء حول الشق، مما تسبب في سقوط كتلة أرضية تزن عدة كيلومترات، منزلقة عبر الجبال في ذيول من النار.
ولكن حتى بينما كان إيفيوْتوس يسقط وكانت بوابة “أضرحة الآثار” تغلي، انتشرت موجة مهدئة من الإيثر عبر جبال البازيليك وما وراءها. على يميني، كانت تيسيا تتمسك بذراعي، تمسك بي كما لو كانت ستسقط لولا دعْمي. على يساري، سيلفي، التي كانت تُوجّه فنًا من “الأيڤوم” لإبطاء الزمن، كانت تضغط على كتفي.
عدّلت قبضتي على “رونات الحاكم” الأربعة، وأطلقت سيلفي التعويذة. معًا، أخذنا نفسًا عميقًا بصعوبة.
عاد انتباهي إلى البوابتين. كانتا مختلفتين جوهريًا، كتمزقين متميزين على جانبين متقابلين من قطعة قماش. في هذه الحالة، الطريقة الوحيدة لجعلهما ثقبًا واحدًا هي تمزيق القماش حتى يلتقيا. مع السحر والبوابات، لم يكن الأمر بهذه البساطة. كانتا تقودان تقنيًا إلى أماكن مختلفة، وحتى لو كانت البوابات متجاورتين من هذا الجانب، فإن وجهتيهما قد تكونان على مسافة لا يمكن قياسها عن بعضهما البعض.
لكنني لم أكن بحاجة للوصول إلى وجهتيهما. كنت بحاجة لتشكيل واحدة جديدة تمامًا.
المستوى الأول من “أضرحة الآثار” كان نقطة ثابتة، مع العديد من البوابات التي تؤدي إلى الداخل والخارج. بحواسي الممتدة عبر “رون الفضاء” و”خطوة الحاكم”، تتبعت تلك المسارات والخيوط التي امتدت وراء البوابات إلى المناطق المعزولة في الفراغ. باستخدام المسارات الإيثرية كخيط موجه، بدأت أخيط البوابات القديمة في نسيج عشرات البوابات الأخرى عبر المنطقة. في جميع أنحاء ألاكريا، في قاعات “جمعية الصاعدين”، كانت بوابات صعودهم تنغلق بينما كنت أقطعها.
أخيرًا، اندمجت البوابتان في الجبال تحت مني في بوابة ضخمة واحدة ملأت الوادي بأكمله.
انقطع نفسي وانقلبت عيناي عندما انهار وزن كل ذلك عليّ.
“جي-آي… ما هذا؟”
كانت تيسيا تتشبث بي، وعيناها مغلقتان، ووجهها شاحب.
“قوة المملكة الإيثرية التي تدفع الحدود مع العالم المادي أعلى بكثير مما ينبغي أن تكون عليه،” فكرت جي-آي بسرعة.
البوابة في الأسفل، مثل الشق في الأعلى، كانت تتسع خارج سيطرتي. ابتلعت أجزاء من سفح الجبل، مما تسبب في انهيارها بهدير انهيار جليدي ورفع سحب من الغبار. حواسي، المنسوجة عبر المسارات الإيثرية، امتدت بسرعة، مما أطلق ألمًا حارقًا في جمجمتي بينما كنت أحاول استشعار العرض والعمق الكامل للعالم في نفس الوقت.
اندفعت إلى “مناورة الملك”، وانقسمت كل فروع عقلي إلى اثنين، ثم أربعة، وثمانية، والمزيد.
رأيت الجيش يتجه جنوبًا، يطير على زوارق الجليد والحجر. مدينة النصر، وهي أطلال متفحمة، لم يتبق فيها سوى فوهات مليئة بوحوش الإيثر الخاصة بإيفيوْتوس. قرية مارين، حيث وحد سحرها قواهم لحماية مركز القرية بينما كانوا يراقبون النيازك تتساقط في الأفق. موجة عملاقة تندفع نحو شواطئ بعيدة، أثارتها سقوط الجزر. زيروس، المغطاة بقشرة من النار، مع أمطار من الصخور المتفجرة في كل مكان. أراضي إلينوار القاحلة، بقعة من الأشجار القصيرة المسطحة والمشتعلة.
كان هذا أكثر من اللازم. لم أستطع استيعاب كل شيء، لم أستطع معالجته. كان عقلي ممزقًا.
“إذًا، اترك الأمر،” قال صوت، أو أصوات متعددة. الكثير من الأصوات في رأسي الآن، بالإضافة إلى صوتي…
لكنني استمعت. توقفت عن محاولة السيطرة على كل شيء وتركت الأمر يذهب. كان الأمر أشبه بالطفو خارج جسدي بينما عقلي، وهو تشابك جامح وغير منظم من الخيوط، انفصل عن الألم الجسدي. شبكة الأحاسيس والمشاعر كانت موجودة، لكنها لم تعد سوى ضوضاء خلفية. كان بإمكاني الاستمرار، بغض النظر عن العواقب.
“آرثر!” صرخت الأصوات، في رأسي وخارجه.
فتحت عيني فجأة، وشعرت وكأنني أنظر إلى نفسي من الأعلى، جسدي معلق بين سيلفي وتيسيا. كان الدم يغطي شفتي وذقني بينما كان جسدي يهتز بسعال لم أشعر به حتى.
البوابة المندمجة استمرت في الاتساع، ووصلت الآن إلى نصف ارتفاع تاغرين كايلوم. في غضون لحظات، كانت ستبتلع القلعة بأكملها.
أرخيت قبضتي المكانية على الشق.
كافحت “مناورة الملك” لفك خيوط عقلي الواعي، وأفكاري لم تعد سوى فوضى مشوشة بدلاً من عشرات الأفكار الواضحة والمتميزة. كنت قد وجهت دون تفكير الحد الأقصى من القوة التي يمكن أن يتحملها جسدي. ولم يكن ذلك كافيًا. كان عليّ أن أركز.
“سوف يمتد إلى الشق في الأعلى،” حذرت جي-آي بنبرتها الهادئة.
وعندما يحدث ذلك، ستنفجر المملكة الإيثرية، وسيضيع كل شيء.
لقد أسأنا الحساب. كان ضغط المملكة الإيثرية أعلى بعشرة—لا، مائة مرة مما كان ينبغي أن يكون عليه. كان هناك شيء يدفعنا للخلف.
وعندها، أدركت. النهر. الزمن. القدر. كل هذا الضغط المتراكم.
“اللعنة،” تمتمت، ساحبًا جزءًا من القوة من “رونات الحاكم” لتقوية جسدي والارتفاع أعلى، ساحبًا تيسيا وسيلفي معي.
“آرت…” نظرت إلى تيسيا. كان وجهها ملطخًا بالدم المتدفق من أنفها، وكانت عيناها حمراوين تقريبًا مثل “فيترا”.
كان ضغط أن يتم استخدامه كقناة لكل هذه القوة الحسابية الخام لـ جي-آي يدمرها.
“يجب علينا تثبيت البوابة والشق،” أصرت جي-آي.
“أنت بحاجة إلى المزيد من الإيثر. أكثر بكثير.”
كان الإيثر يتدفق حول الشقين في نسيج الفضاء. بحثت عن درع “الآثار”، غير متأكد من حالته بعد هجوم كيزيس، لكنه استجاب، وانتشر على جسدي كما هو مخطط له. على الفور، جذب الإيثر الجوي، وامتص جزءًا من التدفق نحوي. لكن حتى بامتصاصه بالسرعة التي وصل بها، لن يكون كافيًا. بعيدًا عن ذلك.
فكرت مرة أخرى في النهر، والطريقة التي عبرني بها بقوة كبيرة لدرجة أنني شكلت طبقة جديدة من النواة في لحظات. لو كان لدي فقط هذا القدر من الإيثر الآن…
سرت قشعريرة في جسدي. هل كان ذلك ممكنًا؟ هل يمكن أن ينجح؟ هل سيكون كافيًا حتى لو نجح؟
بصوت مرتعش، نظرت إلى سيلفي.
“أحتاج ثانية واحدة.”
أومأت برأسها، وتعبيرها جاد. ومضت عيناها، وشعرت بنبض سيطرتها مرة أخرى، منتشرة عبر الجبال.
كل طبقة من نواتي لم تكن سوى إيثر مكثف، متصلب في شكل مادي. نظريًا، كل الإيثر الذي شكل كل طبقة كان لا يزال موجودًا، ولكنه خامل، وشكله مركز في بنية محددة. كانت الطبقات تقوي نواتي، مما يسمح بتخزين المزيد من الإيثر، وأكثر نقاءً، لكنها كانت بحد ذاتها خزانًا لا يصدق من الإيثر، لو تمكنت فقط من الوصول إليه.
بالغوص في داخلي، بحثت عن حواف الطبقة الرابعة، الملفوفة بإحكام حول الطبقات الأخرى، والتي بدورها احتوت على الشظايا المكسورة لنواتي المانا الخاصة بي. بدلاً من الغوص في نواتي وفتح القنوات التي تسمح للإيثر بالتدفق، لمست النواة نفسها، محاولًا استخدام هذا الإيثر الخامل. لإيقاظه، لتوجيهه.
كان الأمر أشبه بنحت الجرانيت بظفر. تم تشكيل الطبقات بنية يائسة، متصلبة ومشبعة بهدف حتى تتمكن من تحمل ضغط داخلي مستحيل.
لا. لا يمكنني خدش الطبقة فحسب. يجب أن أطلقها. كانت قوة. يمكن إعادة توجيهها.
عبر عشرات الفروع من عقلي الواعي، شكلت صورة لما أحتاجه. إيثر خاص بي مُعاد توجيهه، يتدفق خارج نواتي ليحيط بالقشرة الخارجية ويضغط عليها. كان إيثر خاصتي.
إرادتي، المشكلة في قبضة في داخلي، التفّت حول نواتي وضغطت بقوة.
تحطمت الطبقة الرابعة.
لم تستطع قنواتي احتواءها. الإيثر، الذي كان مسيطرًا عليه تمامًا في السابق، انطلق في داخلي.
من الأعلى، رأيت نفسي أنفجر، جسدي مغمورًا في ضباب أحمر وأرجواني بينما كانت سيلفي وتيسيا تصرخان.
تعليقات الفصل