الفصل 529

الفصل 529: صعود مقابر الآثار

آرثر ليوين

تمزقت قنواتي، وسال الدم من مسامي، وتكسرت عظامي، وغلى دمي. ومع ذلك، أبقيت عقلي مركزًا بالكامل على المهمة، محفوظًا بأمان خارج ذاتي. كنت أعلم أن الألم موجود، لكن هذه اللحظة كانت أهم من أن أضيع في شيء تافه كعذاب انهيار جسدي المادي. خيط واحد من وعيي أبقى كل هذا الألم بعيدًا، بينما كانت روحي تحوم فوقه، تراقب تسونامي الأثير وهو ينتشر في الغلاف الجوي.

كانت نواتي ذات الطبقات الثلاث، المتوهجة والواهنة كعضو منهك، تكافح للسيطرة على تدفق الأثير المتحرر من تمزق طبقتي الرابعة. البوابات المنقوشة في النواة، التي تربطها بقنواتي، كانت تنبض بعجز، وكانت القنوات قد دُمرت بالكامل. تطلب الأمر كل وعيي المُضخّم بـ “مناورة الملك”، باستثناء ذلك الخيط الوحيد، للإبقاء على هذه القوة تحت سيطرتي. وبهذا، امتدت يدي نحو الأسفل والأعلى، وعملت جميع “جودروناتي” بتناغم.

بدأت المعلومات تتدفق إلى رأسي من جي-آي عبر الاتصال المُشكَّل حديثًا مع تيسيا. رأيت شكل إيفهوتوس و”مقابر الآثار” (Relictombs)، وفهمت الفيزياء اللازمة، والديناميكا الحرارية، والتوسع والانكماش المكاني، ونسيج الزمن، والحرارة النابضة للحياة، كل ما كان ضروريًا. في الأعلى، كانت الإصابة تتسع بسرعة، وتسارع هبوط إيفهوتوس بشكل كبير.

بدأت البوابة في الأسفل تتكشف، مُفرغةً محتويات “مقابر الآثار” المتصلة بينما كانت المنطقة الأولى تُسحب إلى العالم المادي من المكان الذي كانت تطفو فيه في الفراغ. كانت البوابة ترتجف تحت ضغط قوتين متعارضتين: تدفق الأثير المتحرر من تضحيتي بطبقة من النواة، والنهر الأثيري الذي يهدد بالفيضان من الجانب الآخر. انهار جزء من ساحة، وهو جزء من المنطقة الأولى من “مقابر الآثار”، وتحطم تحت وطأة الجاذبية، ثم انقلب وأعاد الاندماج، لينطوي على أشكال جديدة.

أضاء “التدمير” في نفس الوقت مع بقية “جودروناتي” بينما ربط ريجيس سيطرته على الرون بإدراكي. تدفقت تيارات من اللهب الأرجواني عبر المسارات الأثيرية وفي الفضاء المتحول.

فتحت “جودرون” الفضاء (spatium) “تاغرين سيلم” (Taegrin Caelum) كبيت دمى، بينما استقرت الهياكل المُشكَّلة حديثًا لـ “مقابر الآثار” في التجاويف المفتوحة. تم اختزال أي مادة غير ضرورية إلى العدم بواسطة “التدمير”. انكمش الفضاء وتوسع حسب الحاجة. نسجت المسارات الأثيرية القديم والجديد معًا. ارتجف الزمن بشكل متقطع بينما كانت “مقابر الآثار” تتكيف مع مرور الزمن الحقيقي.

امتدت الشوارع خارج البوابة، تتكشف وتعيد هيكلة نفسها. انهارت المباني وأُعيد تشكيلها تحت الضغوط المتعارضة لـ “جودرون” الفضاء و “رثاء آروآ” (Requiem d’Aroa). كان “التدمير” يقلم باستمرار ما لا يمكنني استخدامه، بينما كنت أحافظ على شكل الكل في ذهني كخطة رباعية الأبعاد.

في قلب فوضى “مقابر الآثار” المنكشفة والمُعاد تشكيلها كقارب ورقي، صرخ الناس—كل من تم إيواؤهم في “مقابر الآثار”. أولاً عشرات، ثم مئات، يتشبثون بأي شيء صلب يمكنهم الإمساك به، وكل واحد منهم مغلف بحماية من الفضاء والزمن.

كافحت “مناورة الملك” ضد مستوى التركيز المطلوب. ما زلت أراقب نفسي من الأعلى، رأيت نفسي أبصق الدم. كان جسدي الممزق ملطخًا بالقرمزي، وكانت يدا تيسيا زلقتين من الدم الذي كان يسيل من جلدي. اختلطت دموعها بالدم الذي كان يتدفق بحرية من أنفها هي الأخرى.

شددت تركيزي، وجمعت الأغصان بينما كنت أسعى لإعادة امتصاص الأثير الخاص بي لتعزيز “الجودرون” أكثر.

كان الأمر أسهل لو كان لدينا الوقت لإخلاء “مقابر الآثار” بالكامل، وإيقاف جميع عمليات الصعود، وإخراج الناس من المستويين الأولين. بدلاً من ذلك، كانت “مقابر الآثار” مليئة باللاجئين الفارين من الهجوم النهائي لأغرونا.

كما في كل مرحلة من هذه العملية، أُجبرت على استهداف الاحتمال الأكبر للنجاح. إن إنقاذ الناس من “مقابر الآثار” كان أشبه بتمرير حبات البازلاء عبر شفرات مطحنة دوارة. كان الوقت والصبر والطاقة اللازمة تضحية لم أكن أعرف ثمنها بعد، تمامًا كما كان الأمر بالنسبة لإيفهوتوس.

قد يكون محاولة إنقاذ الجميع في وقت واحد هو السبب في أنني لن أنقذ أحدًا في النهاية… دوى صوت فرقعة مدوٍ في الأعلى. لقد عبر الكثير من إيفهوتوس بسرعة كبيرة عبر الإصابة دون دعم، بينما كنت أركز على “مقابر الآثار”.

عزلتني “مناورة الملك” عن الألم والخوف على حد سواء. أزهار جديدة من الوضوح تفتحت في الدم، تنمو كالأزهار على طول الأغصان الممتدة. هذا هو هدف “الجودرون”. تضحية حقيقية. حتى الآن، كانت “الجودرون” مقيدة برغبتي في الحفاظ على أكبر قدر ممكن من ذاتي. لكن لم يعد بإمكاني تحمل ذلك هنا، الآن. الثمن لإنقاذ “مقابر الآثار”، وإيفهوتوس، والأسوراس، والألاكراين، لا يمكن أن يكون سوى أنا نفسي.

كنت قد بدأت بالفعل.

كان جسدي قد أُفرغ من الداخل. تمزقت روحي من قوقعتها. كانت نواتي تتوهج، ساطعة، ومتقلصة إلى ثلاث طبقات حول نواة المانا العضوية المكسورة. كان عليّ أن أذهب أبعد من ذلك. أن أفصل نفسي بشكل أكثر اكتمالًا.

انتشر الفهم في دماغي مثلما انتشرت “مقابر الآثار” خارج البوابة، حيث انقسم كل غصن من “مناورة الملك” إلى ثانٍ، ثم كل غصن جديد إلى آخر، وتلاشت كل الآلام والمخاوف، التي كانت بالفعل بعيدة، إلى ضوضاء خلفية تافهة. امتدت روحي على طول الأغصان، حاملة في طياتها مجموع مسارات الأثير التي تربط كل نقطة بكل نقطة أخرى، تلك التي ثبتت بالفعل في نسيج هذا العالم وتلك التي كانت تتشكل للتو، كخلايا عصبية عبر القارة الهابطة في الأعلى.

بدا أن العالم نفسه قد أخذ نفسًا، وفي هذا النفس الدافئ، رأيت الخيوط الذهبية التي تربط كل شيء معًا. كنت في المركز، وتلتف خيوط لا حصر لها حولي وتمتد بعيدًا، نحو كل قزم، وإلف، وإنسان، وألاكراين، وأسورا من العالمين. ضاع جسدي في شكل شبيه بالبشر مصنوع من خيوط ذهبية ملفوفة بإحكام ومضيئة.

مر النفس، واختفت الخيوط من مرأى عيني.

في السماء في الأعلى، لم يعد إيفهوتوس ينهار، بل كان مدعومًا الآن بحلقة من الأثير النقي. تكثفت الأرض، مثل “مقابر الآثار”، وأُعيد تشكيلها بينما كنت أشكلها كالعجين.

كان “التدمير” يرقص في المسارات الأثيرية، يجري على السطح ويستهلك بدقة جراحية.

سقط ألف ألف من إيفهوتوس عبر الإصابة بينما كانت جيب المساحة الممتدة الذي عاش فيه طويلاً ينهار. لم يكن لدي سوى بضع ثوانٍ لأعتاد على العملية قبل أن يضطر الأمر إلى التغيير مرة أخرى، كل خطوة تجعل الأمر أكثر تعقيدًا.

“دعينا نساعدك،” قالت سيلفي بصوت حازم، مستشعرةً توتري. مثل تيسيا، كانت يداها ملطختين بدمي.

فتحت فمي لأتحدث، لكن لم يخرج صوت. أحتاج فقط… إلى مزيد من الوقت.

أومأت سيلفي برأسها. أغمضت عينيها بقوة. وامتدت القوة والأثير، في شكل فنونها الزمنية (aevum)، عبر العالم، مما أبطأ الزمن إلى خيط رفيع.

قوة معارضة صدت. شهقت سيلفي وهي تفقد تعويذتها، التي تحطمت، مرسلةً قشعريرة مقززة على طول عمودي الفقري.

“ماذا؟” سألت، وهي تلهث.

كان شيء ما قادمًا. عاصفة من المانا والأثير، بالكاد يتم احتواؤها. تنحدر من إيفهوتوس.

“ماير،” قلت، والاسم خشن في حلقي.

كان كل الأثير الخاص بي تقريبًا خارج جسدي، مكونًا الأيدي الميتافيزيقية التي كنت أستخدمها لتشكيل إيفهوتوس في الأعلى و “مقابر الآثار” في الأسفل. لهذا السبب لم أكن أُشفى. كان ريجيس يمتص ما يحتاجه لتفعيل “التدمير” والسماح لي بتوجيهه، لكنني كنت أبقي فقط على قدر كافٍ من الأثير لإبقاء جسدي المدمر حيًا. الآن، كنت أكافح لاستعادة ما يكفي للدفاع عن أنفسنا.

إذا هاجمت ماير…

“آرثر ليوين،” رن صوتها في الغلاف الجوي، عميقًا، نابضًا، ومليئًا بالألم. “لقد شعرت بموت كيزيس، لكن يجب أن أعرف… كيف مات؟ هل كان أغرونا؟” كانت كلماتها حادة لكنها حملت نبرة توسل.

غرست نظرتي في الجمرة المشتعلة وراء عينيها، غير قادر على الشعور بالخوف.

“أنا من قتلته.”

كان هناك شهيق طويل، كأنه ما قبل العاصفة، قبل أن ترد، وصوتها يرتجف.

“لقد رحبنا بك بيننا. عاملناك كواحد منا. دربناك وربناك. لقد دعوتنا إلى أقدس أماكننا. لقد جعلناك واحدًا منا. وهل تكافئنا—أنا—بقتل الرجل الذي حمى هذا العالم طويلاً؟” على وجه الخصوص، اعتقدت، أنها لم تسأل عن السبب.

أكملت ماير هبوطها، تطفو كأنها ورقة شجر في مهب الريح. كان وجهها سحابة عاصفة، وعيناها برقان.

“جدتي!” صرخت سيلفي، متقدمة بين ماير وأنا. “أنتِ تعلمين أنه لم يكن لديه خيار. أنتِ تعلمين أكثر من أي شخص آخر القرارات التي اتخذها كيزيس، والتي كان سيتخذها مرة أخرى. ولكن إذا لم تسمحي لنا بالعمل، فسيموت كل من لا يزال هنا. بما في ذلك كل شعبك. موت كيزيس لن يكون قد نفع شيئًا!”

كلما اقتربت ماير، بدت أصغر. لم تعد الملكة المتألقة التي وقفت بجانب كيزيس في قاعة العرش، لكنها لم تكن أيضًا المرأة العجوز التي قابلتها لأول مرة. بدت عجوزًا—عتيقة—لكنها لم تُروَّض. كحاكم منسي. في تلك اللحظة، ربما للمرة الأولى، فهمت حقًا لماذا كنا نعتبر الأسوراس الحُكَّام في السابق.

على الرغم من التوتر الشديد في اللحظة، لم أستطع التوقف عما كنت أفعله. انزلق المستوى الأول بأكمله من “مقابر الآثار” عبر البوابة التي أصبح ارتفاعها الآن ستين مترًا. باستخدام الأثير للتلاعب بوفرة مانا الأرض، سحبت الحجر من الجبال نفسها، ولففته وسددت الجانب المفتوح من “تاغرين سيلم”، مشكلاً أساس المبنى. بعيدًا جدًا، كنت أسمع صرخات وتوسلات أولئك الذين نقلتهم للتو.

كان إيفهوتوس أصعب. كنت بحاجة إلى سيلفي لإبطاء اندفاعه إلى هذا العالم، لأن التشكيل يجب أن يكون دقيقًا. حددت حسابات جي-آي شريطًا أرضيًا يبلغ عرضه مائتين واثنان وثلاثون كيلومترًا بالضبط. بالفعل، تجاوز الحافة الجبال السفلى وتوجه نحو السواحل الشرقية لألاكرايا، ولم يكن لدي سوى بضع لحظات لإجراء التقسيم المعقد إلى الجزء الثاني من التشكيلات الثلاثة اللازمة لإنقاذ إيفهوتوس.

“أشعر حقًا… بالشد، يا صاح،” فكر ريجيس. لم يكن لدى سيلفي وريجيس خيار سوى التعايش في نسيج “مناورة الملك”، حتى لو كان عليهما الحفاظ على مسافة عقلية معينة وإلا فإن عقولهما ستتحطم في محاولة لمتابعة كل أفكاري في وقت واحد.

كانت ماير الآن أمامنا مباشرة، على الرغم من أنني لم أرها تتحرك. استقرت عيناها على حالتي—الدم، والارتعاش الضعيف، والقدر الضئيل من الأثير الذي يدعم شكلي المادي. كانت هذه هي اللحظة التي سأكتشف فيها من هي حقًا في النهاية. من ستختار أن تكون.

“أنت تقتل نفسك،” قالت بصوت أجش.

هل هو ندم أم ارتياح في صوتها؟ لم أستطع التمييز.

“لن تكون… المرة الأولى،” أجبت بنبرة مسطحة.

استقرت عيناها على تيسيا، ثم على سيلفي.

« أنا آسفة، يا ابنة ابنتي. أنا أعلم. » أُغلقت عيناها، وأطلقت زفيرًا خافتًا. « أنا أعلم. »

سيلفي، وعيناها حادتان ولامعتان، أومأت برأسها إيماءة صغيرة لجدتها، ثم امتدت قوتها مرة أخرى، وهذه المرة لم تتحرك ماير لإيقافها. كافحت سيلفي ضد عاصفة الأثير التي أطلقتها للتو، وأبقيت الرابط بيننا ثابتًا في ذهني، لم أشاركها أفكاري بل أدرجتها في وعيي، ورابطي بالمسارات الأثيرية عبر خطوة الحاكم (God Step) وتشكيلات إيفهيوتوس (Epheotus) والمقابر الأثرية (Relictombs) عبر الرون السامي للمكان (godrune spatium). من خلالي، وصلت قوتها إلى أقصى حدود العالمين، وعلى الرغم من أنها لم توقف الزمن، إلا أنها خففت من ضغط مرورها، مما منحني الوقت الكافي لتحويل المعلومات الخام والحسابات إلى واقع مادي.

بينما كانت أول شريحة من الأرض تمر فوق الساحل، بحثت عن نقطة الالتقاء التي تحدد نقطة التحول التي أحتاجها.

« عائلتي؟ » سألت ماير بينما كنت أركز.

« بأمان، » أجابت، والكلمة مثقلة بإرهاق عميق. انتظرت أكثر، وأردت أن أسأل، وأصر عليها أن تشرح، لكن إجابتها المكونة من كلمة واحدة استهلكت كل الوقت المتبقي لي قبل أن أجد ما أبحث عنه، وعاد كل انتباهي إلى إيفهيوتوس. الأرض التي حجبت السماء انقسمت عندما أصبح إيفهيوتوس ليس شريحة واحدة، بل شريحتين، حيث تشكلت الثانية بزاوية ستة وثلاثين درجة بالضبط، متجهة الآن نحو الجنوب الشرقي.

تطلب حلقة ثانية طبقة دعم أثيرية أخرى، وتدفق جديد من التدمير (Destruction) ورثاء آرو (Requiem d’Aroa). انكمشت شبكة “مناورة الملك” (King’s Gambit) المتشابكة بينما كان الضغط يسحب في جميع الاتجاهات.

التقلص الوجيز للزمن الذي أحدثته سيلفي تلاشى مرة أخرى عندما أخذت لحظة للراحة.

بجانبي، تريسا، التي كانت لا تزال متمسكة بذراعي، انكمشت. سقط رأسها بثقل على كتفي المدرع، مما أحدث جرحًا فوق حاجبها. كانت عيناها شاردتين؛ لم تكن تبدو واعية حتى بذلك. شددتها بقوة أكبر نحوي، غير متأكد مما إذا كانت تستطيع دعم نفسها بمفردها. تيس. تيسيا…؟

« أنا… بخير. » كانت أفكارها لزجة وبطيئة.

« الضغط على أنظمتها الجسدية هائل، » تدخلت جي-آي. « هذا الهيكل — ما أنا عليه الآن — لم يُصمم ليُحتوى في جسد عضوي. كمية المعلومات تستهلكها من الداخل. »

« قلت إنني بخير، » ردت تيسيا، رافعة رأسها عن كتفي وابتعدت عني، لكنها لم تفلت ذراعي تمامًا. أصبح جانبها الآن ملطخًا بدمي — ودمها.

« أنا بخير أيضًا، شكرًا لسؤالك، » قال ريجيس بسخرية، مع ما يعادله ذهنيًا لبصق الدم.

طفَت ماير لتنظر إلينا نحن الاثنين، وحاجباها مقطبان بقلق.

« دعوني أساعدكم. » رفعت يدها لتقطع أي اعتراض. « أفهم. الأمر لا يتعلق بالتحالف أو الغفران، بل بالبقاء على قيد الحياة. لقد دفع الثمن الأغلى لتقديم مستقبل لشعبي. لن أضيعه. »

لم تنتظر ردًا. دار المانا حول يدها المرفوعة، لامعًا وقويًا. استجاب القليل من الأثير، وبدأت جروحنا تلتئم ببطء.

تجعّد حاجبا ماير أكثر، وشفتيها مضمومتان في تركيز عميق. تضخم المانا، لكن الأثير بالكاد استجاب. رأيت أن الأمر يتطلب منها كل تركيزها لمجرد شفاء جروحنا السطحية.

« ركزي على تيس، » تمتمت بصعوبة.

ترددت، ثم حولت كل انتباهها إلى تيسيا. انخفض الدم المتدفق من أنف تيس، واعتدلت تعابيرها قليلًا.

ولكن عندما غادرتني فجأة ضغطات الشفاء اللطيفة، بدأت أختنق. نظرت إليّ من الأعلى، ورأيت عينيّ تنقلبان. تضاعف ضغط العالم الأثيري فجأة، ثم تضاعف ثلاث مرات. بدأت الأقسام الأولى من المستوى الثاني من المقابر الأثرية بالكاد تعبر البوابة، وانفجر المبنى — نزل من طابقين كان يقع على حافة ساحة المدخل — إلى حطام. بالكاد تمكنت من حماية العشرة أشخاص المتكدسين في الداخل من الانهيار، وغطيتهم بالأثير.

تصدعت الأرض تحتهم بينما نبتت كروم ضخمة بلون الزمرد لتلتقطهم في الهواء. كانت تيسيا ترتجف تحت جهد الاستدعاء، وإرادتها الوحشية تتأجج بداخلها. في زاوية من شبكة الأفكار المنسوجة، أدركت أن سحب المقابر الأثرية سمح للنهر الأثيري بالالتواء والدوران بحرية أكبر، مما أدى إلى تآكل الحواف المجازية مثل الحيوانات التي تدهور ضفة نهر حقيقي. استندت على هذا الوزن غير المتوقع، مستعيدًا السيطرة. الحسابات التي كانت تصلني من جي-آي تم تعديلها في الوقت الفعلي لمراعاة زيادة الضغط.

كان هناك الآن وفرة من الأثير يمر، يتدفق من البوابة وحول حواف إيفهيوتوس، ولكن مثل النهر الأثيري، كان له قوة جاذبية خاصة به، قوية جدًا بحيث لا يمكنني استخدامها.

يجب أن تكون هناك طريقة لتحييده، لكنني كنت على حافة قدرتي على التركيز والتحليل.

« آرثر. »

نظرت حولي بارتباك. الجدة سيلفيا؟ لا، بالطبع لا. تقاطعت عيناي مع عيني ماير، وقد نسيت وجودها للحظة بينما كان عقلي مشدودًا إلى أقصى حد.

« أنت تحرمني، » قالت، بهدوء ولكن بحزم. « الأثير بالكاد يستجيب لي. أنت تحتفظ بكل شيء تحت سيطرتك. أنت و… مهما كان هذا الشيء الآخر الموجود هنا معنا. القوة التي تحاول المرور مع إيفهيوتوس. »

فهمت. القليل من الأثير الجوي الذي كان موجودًا هنا قد تم امتصاصه واستخدامه في الثواني الأولى لهذا الحدث، قبل أن أكسر الطبقة الخارجية لنواتي لإطلاق الأثير المخزن. الأثير الوحيد المتبقي هو لي، يتم توجيهه عبر الرونات السامية للتأثير على المقابر الأثرية وإيفهيوتوس. بالطبع، لم تكن ماير أكثر قدرة على الوصول إلى الأثير الذي يلعق حواف العالم مما كنت عليه أنا.

« لكن لا يزال بإمكاني مساعدتك، آرثر. » لمعت عيناها، واختلط اليأس والندم بشعور بالضياع والقبول.

ثم بدأت عيناها تتسعان، واتسع الوجه من حولهما واستطال. امتد عنقها، ونما جسدها بسرعة، وتحولت أثوابها المتدفقة إلى حراشف بيضاء واسعة متلألئة. امتدت الأجنحة خلفها، ترفرف ببطء وتدور بمانا سمة الهواء. أضاءت رونات ذهبية على وجهها التنيني، وعلى طول عنقها الطويل، وعلى جناحيها الواسعين.

حدقت في عينيها البنفسجيتين الآن. أضاءت العلامات الذهبية حول عينيها، ثم بهتت واختفت تمامًا. اندفعت لسانها، خارقًا درعي، ولحمي، وعظامي. على عكس سيلفيا، لم تستطع اختراق نواتي وحدها. كان علي أن أسمح لها بالدخول. متجمدًا في لحظة من الرعب المتجدد، كدت أرفضها.

ثم… غلفت نواتي مرة أخرى بقبضة من الأثير. بينما كان العالم الأثيري يهدد بالانفجار وجسدي يهدد بالانهيار، كنت بحاجة إلى المزيد من الأثير. كان هناك أثير أقل في الطبقة الثالثة مما كان في الرابعة، ولكن…

شددت، وانكسرت الطبقة الخارجية للنواة. لم تكن جروح المرة الأخيرة قد شفيت، لذلك لم يكن على الأثير أن يتبع قنواتي، بل تبع الجروح المفتوحة التي تنتشر في جسدي.

اخترق لسان ماير أخيرًا نواتي، كما فعلت سيلفيا منذ زمن طويل. ارتفعت خصل من الدخان الذهبي من صدري، تتطاير بشرارات أرجوانية. عندما تراجعت، ضاع دم الجرح في بحر الأحمر الذي غطاني وتسلل بين حراشف درعي الأثري. بينما بدت سيلفيا ضعيفة ومتألمة بعد نقل إرادتها، بدت ماير أكثر جلالة. كانت الرونات الذهبية قد انطفأت، وكذلك اللون البنفسجي لقزحية عينيها، لكن التنينة البيضاء القديمة التي طافت أمامي لم تبدُ أقل وحشية وقوة.

« لعلّك تمتلك الحكمة لاستخدام هذه الرؤية بشكل أفضل مما فعلتُ في آلاف السنين من حياتي، آرثر ليوين. »

شعرت بالكرة الذهبية لإرادتها تستقر داخل الطبقتين المتبقيتين من نواتي الأثيرية، دافئة ومريحة.

« جدتي… »

هذه المرة لم تكن كلماتي، بل كلمات سيلفي. ومع ذلك، في تلك اللحظة، حملت نفس الطاقة اليائسة التي حملتها كلمات أنا البالغ من العمر أربع سنوات وأنا أشاهد سيلفيا تضحي بنفسها لإنقاذي من كاديل دون أن يفهم.

لم تكن هناك كلمات أخرى. استدارت ماير ونزلت إلى القاعدة التي لا تزال تتشكل للمقابر الأثرية. كنت أعلم بلا شك أنها كانت تبحث عن كيزيس. وعندما وصلت إلى الوهج الذهبي لإرادتها، قمت بتنشيطه.

تدفق تيار من الطاقة عبري، وظهرت رونات ذهبية على درعي وعلى طول عنقي، تتشابك مع تلك الموجودة في قلب العالم (Realmheart).

شعرت بالقوى الحيوية لرفاقي، ولماير نفسها، ولآلاف الأشخاص الذين تم إحضارهم بالفعل من المقابر الأثرية، متكدسين مثل “ووغارتس” في الطبقة المادية الجديدة للمقابر الأثرية. بحركة من المكان، فتحت الممر إلى ما كان ضريح أغرونا.

جزء كبير من الطاقة المنبعثة من الطبقة الثالثة من نواتي بقي في داخلي وحولي، على الرغم من أن الجزء الأكبر قد تدفق بالفعل عبر المسارات الأثيرية لدعم روناتي السامية، في الأعلى والأسفل على حد سواء. جذبت هذه الطاقة إليّ، مستخدمًا إياها لشفاء نفسي.

كانت القوة الحيوية لتيسيا ضعيفة، ونبضها بطيئًا، على الرغم من أن المانا الخاص بها ظل قويًا. مع تفعيل إرادة ماير، استطعت أن أشعر بالمسافة بيننا، دفء قوتها الحيوية، وعندما أسقطت الأثير، تدفق نحو تيسيا. أضاءت جروحها كما لو كانت مرسومة بالنار خلف عيني. وجهت الأثير إليها — إلى أعصابها وخلاياها العصبية، وإلى نسيج عقلها المليء بالتمزقات الدقيقة.

تنفسَت بسهولة أكبر على الفور.

بدأت المباني والشوارع تندفع الآن من البوابة. باستخدام الرون السامي للمكان (godrune spatium)، كنت أعيد بناء المنطقة الحضرية داخل وحول بقايا تاغرين كايلوم (Taegrin Caelum). كان الأثير يتلاعب بالمانا لتشكيل ونمذجة الحجر، والتدمير (Destruction) كان يقطع كل ما هو غير ضروري أو غير قابل للاستخدام، وإعادة بناء آرو (Requiem d’Aroa) ما تبقى، و(spatium) يعيد تشكيل الواقع المادي للمنطقة نفسها.

شعرت باقتراب نقطة التحديد التالية في إيفهيوتوس، واستعدت لتوسيع عقلي كشبكة أكبر. مدت سيلفي فنها الزمني (aevum)، مما أبطأ الزمن مرة أخرى وسمح لي بالاستعداد. كانت شريحة ثالثة من الأرض على وشك الانفصال عن البقية، وتمتد هذه المرة من الجرح بزاوية ستة وثلاثين درجة شمال الأولى. امتدت قوتي الآن عبر الكرة الأرضية بينما كانت الشريحة الأولى من الأرض تقترب من ديكاثين (Dicathen). عقلي، الراسخ بعمق في المسارات الأثيرية عبر خطوة الحاكم (God Step)، أعطاني مرة أخرى إحساسًا برؤية القارتين بأكملها.

الفصل 1.9

رأيت سيث ومايلا بين حشود مدينة مارين، التي لم تعد تتعرض لقصف أنقاض إيفيوطس، بل كانت تحدق بدهشة في الأرض الممتدة في السماء فوقها؛ ورأيت الغلايدر محاطين بمجلسهم على شرفة قصر إيستيتين، يراقبون جميعًا بخوف بينما كانت إيفيوطس تغرق المدينة في الظل؛ ورأيت إيفاسكير، العملاق الهائل الذي حرس الموطن، وهو يسقط وحش مانا من إيفيوطس تحت أنظار فينسنت وتابيثا وليليا هيلستيا المذعورة، بينما كان منزلهما نصف المنهار خلفهم؛ ورأيت هيلين ودوردن يقودان الهجوم ضد وحش ضخم مقرن من النار والحجر الداكن كان يقترب من بلاك بيند؛ ورأيت الجدار، وقد انهار ودفن تحت الجبل؛ ورأيت أناكاشا من عشيرة ماتالي وهي تجر والدها فاقد الوعي، أنكور، بعيدًا عن هيكل مدمر؛ ورأيت سادة الأسورا العظماء، يقف كل واحد منهم في قلب مجاله الخاص.

لكنني لم أرَ أمي ولا أختي. لم يكن أمامي سوى الأمل في أن ماير كانت صادقة، وأنهما كانتا بأمان حقًا.

تم استخراج ما يقرب من ثلثي المستوى الثاني من أضرحة الآثار (Relictombs) من المملكة الأثيرية، والتي كانت تعمل الآن كنوع من القرية تحيط بقاعدة الهيكل الجديد الذي بدأ يظهر ببطء. خريطة لأضرحة الآثار كما رأتها جي-آي انتشرت بالفعل في ذهني، بالإضافة إلى خطة لإنقاذ الجزء المهم من كل منطقة، مما يضمن عدم ضياع المعرفة الأثيرية التي استخدمت في إنشائها.

والأهم من ذلك، أنها خلقت الأسس التي سيعتمد عليها قريبًا كل ما كنت آمل في تحقيقه.

كان آخر هيكل يخرج من المستوى الثاني هو مجال غراهنبل، المكتظ الآن بما لم أستطع تخيله سوى كلاجئين مختبئين. ومع إرادة ماير التي كانت لا تزال نشطة، شعرت بكل حياة في الداخل، كما لو كانت أصابعي على نبضهم. كنت لا أزال أدمج المجال في المدينة عندما هز انهيار الفضاء الذي احتوى المستوى الثاني البوابة. تدفقت النهر الأثيري، الذي كان يلتف عبر الفراغ الأثيري على الجانب الآخر من البوابة، مرة أخرى، وارتجف الواقع نفسه.

بينما كانت الهزة تجتاحني، ظهرت خيوط ذهبية مرة أخرى في رؤيتي. تبعتها حواسي إلى نقطة التقائها، وهي صورة ظلية مصنوعة بالكامل من خيوط القدر الملتفة بإحكام، مختبئة في محيط الشمس، مرئية بين شريطين من الأرض يمتدان بلا نهاية في الأعلى.

وكأنها شعرت بانتباهي، رن صوت القدر في رأسي.

“غراي. آرثر ليوين. لقد أتيت لأشكرك. لقد لبت أدائك جميع التوقعات العملية.”

شعرت بنفسي أنني أنفصل أكثر عن مركز ذاتي، ورؤيتي —التي كانت لا تزال تُرى من الأعلى— تبتعد عن جسدي وحضور رفاقي.

أنتِ. النهر. أنتِ من تدفعين من الجانب الآخر. شعرت بغضبي كشيء بارد وبعيد عبر طبقات حيلة الملك. لماذا؟ كان لدينا اتفاق.

“كانت رؤيتك للمستقبل شيئًا رائعًا، لكنها لم يكن بوسعها أن تنتهي إلا بهذه الطريقة. على الرغم من أن أغرونا بدأ العملية، فقد أكملت فعل اختراق الحاجز بالكامل، والآن يمكن للإيثر أن ينتشر مرة أخرى في العالم، مما يحرر الضغط المتراكم منذ فترة طويلة. ضرورة الإنتروبيا.”

بثمن هذا العالم بأكمله. أردت أن أصرخ بهذه الكلمات، لكن العاطفة اللازمة لم تكن موجودة.

“كل العوالم تموت. كل النجوم تنطفئ.” تردد طنين حاد عبر الخيوط الذهبية.

“يمكنك أن تترك الأمر الآن، آرثر. لقد فعلت كل ما هو مطلوب منك. إذا كانت ميولك البشرية تقتضي ذلك، فاعتبر أنك ربما أنقذت الكون المعروف وغير المعروف بأكمله مقابل ثمن عالم صغير واحد.”

مزق الإيثر حواف البوابة، فاتحًا إياها أكثر، وغمر حدود إيفيوطس، وهزها كزلزال.

عالم صغير واحد؟ بقيت مبهورًا أمام شكل الخيوط الذهبية. لكنك أتيت من هذا العالم. كل تلك الوعي والأصوات التي تشكل كيانك، تأتي من هذا العالم. كل من وُجد ليصبح جزءًا منك. يجب أن يكون هناك رغبة في حمايته؟

لم يكن هناك توقف. لا توجد علامة على أن كلماتي أثارت أي تفكير لدى هذا الكيان غير البشري.

فقط…

“لا.”