الفصل 56

الفصل 56: هذا سيؤلم

عند إشارة الأستاذ جلوري، انطلقنا نحن الثلاثة إلى الأمام. كان كورتيس، الذي يركب غرودر، إلى يساري وكلير إلى يميني، وكلاهما يتقدمان قليلاً عني.

انفصلت تيس وكلايف ولوكاس فور انطلاقنا. دارت تيس حول الجانب الأيسر وهي تستعد لمواجهة كورتيس، بينما انطلق كلايف حول الجانب الأيمن ليواجه كلير قبل أن تصل إليه.

أما أمامي مباشرة، فرأيت لوكاس ينتظرني بهدوء، ووجهه ملتوٍ في ابتسامة متعالية بدت وكأنها تقول: “لا أحتاج للاستعداد لك”. سواء كان ذلك في مقابر الوحوش أو حتى الآن، لم يكن غرور لوكاس يعرف حدوداً. ما زلت أذكر عندما خانه باستخدامنا كطعم حي حتى يتمكن من الهرب. حتى حينها، كانت لديه نفس تلك الابتسامة المتعالية التي يحملها الآن.

ربما ستتمكن تيس من التغلب على كورتيس، ولست متأكداً من هو الأقوى بين كلير وكلايف، لكنني سأقلق بشأن ذلك لاحقاً. انحنى الريح والأرض لإرادتي بينما أدمجت المزيد من الطاقة، مُفعّلاً دوران الطاقة أيضاً. لوكاس لم يكن ضعيفاً. مخزونه من الطاقة كان أكبر من مخزوني، لكن ذلك لا يعني أنه أقوى مني.

“هل ستكون بخير بمفردك ضد لوكاس؟” سمعت كورتيس يصيح وهو ينطلق نحو تيس.

نظرت كلير إليّ بقلق طفيف حتى أومأتُ لها برأسى بصمت. ردّت علي بالإيماءة ثم ركزت على نائب رئيس الطلبة.

شعر لوكاس بشيء من نية القتل التي تركتها تتسرب عمداً لإخراجه من عجرفته، فبدأ يهمس بتعويذة بينما يتراجع للخلف ليضع مسافة أكبر بيننا.

ارتفعتُ إلى الأمام، وشعرت بعيني الأستاذ جلوري الثاقبتين تراقبانني بينما أقترب منه. أخذت نفساً عميقاً وحجبت كل شيء آخر عن ذهني. بقدر ما يهمني، كانت هذه معركة بيني وبين لوكاس. ضيّقت عينيّ في تركيز بالغ، فكل خطوة قوية أخطوها كانت تخلق حفراً صغيرة في الأرض بينما يهدر الريح من حولي.

أطلق لوكاس ضحكة مكتومة قبل أن يطلق تعويذته. “قفص اللهيب!”

ذكّرتني التعويذة بتعويذة شرارة اللهيب التي استخدمها كل من لوكاس والأستاذ السابق غايست، لكنها كانت أكبر بكثير. انتشرت الكرات العائمة في مكانها حولنا، مكونة قبة من النار.

لا تخبرني…

وبابتسامة واثقة، نقر بأصابعه وقال: “تفعيل.”

توهجت الكرات استجابةً له قبل أن تقذف رصاصات من النار. لو كانت تعويذة بمستوى شرارة اللهيب، لكنت تمكنت من تقليص المسافة بينما أتفادى كرات النار، لكن هذا كان جنونياً. عشرات الانفجارات النارية كانت مصوبة نحو موقعي وتُطلق بوتيرة ثابتة، قادمة من جميع الاتجاهات. لو لم أكن قد دربت جسدي وتقنياتي القتالية خلال فترة عملي كمغامر، أشك في أنني، مهما بلغت سرعتي، كنت سأتمكن من تفادي كل شيء. دون أن يمنحني حتى فرصة للاقتراب خطوة واحدة من هدفي، اضطررت للتفادي والحجب باستمرار لكل قذيفة قادمة تقصفني.

الفصل 198: قفص الجحيم

“قفص الجحيم… من ابتكر هذه التعويذة يستحق سيفًا مغروسًا في مؤخرته ليشعر بالألم الذي أشعر به الآن. فبالإضافة إلى كرات النار المستمرة والسيول من اللهب التي تلاحقني، فإن الحرارة داخل هذا القبة تستنزف قواي. وبدون طاقة النار أو طاقة الماء، ليس لدي وسيلة مباشرة لمواجهة هذه الحرارة. استخدام طاقة النار لتعزيز مناعة جسدي ضد النار، أو حتى استخدام طاقة الماء لتبريد جسدي، كلاهما غير ممكنين.”

“استمر في الركض أيها القرد. هل تظن حقًا أن فلاحي السحرة لديهم فرصة ضد شخص مثلي؟ لا أطيق الانتظار لسحقك تحت قدمي، وتحطيم أي ذرة ثقة لديك فقط لأنك أصبحت عضوًا في مجلس الدفاع وأستاذًا. ظننت أن هذه الحصة ستكون مضيعة للوقت، لكنني الآن أعرف لماذا جئت إلى هنا. لقد جئت لسحقك.” كان وجهه الوسيم مشوهًا بتعبير قبيح وهو يزدري.

‘*هل أنت بخير يا أبي؟* صوت سيلفي القلق يتردد في رأسي بعد أن شعرت بإحباطي في هذه اللحظة.

نعم، أنا بخير يا سيلفي. لا تقلقي بشأني. كيف حال الآخرين؟ أردت عليها.

‘*ماما تفوز على كورتيس وكلير تفوز على ذلك الشاب ذي المظهر الجاد،*’ أجابت.

حسنًا، أخبريني إذا حدث شيء غير عادي. أعدت تركيزي إلى القتال. تفادي كرات اللهب والسيول النارية كان سهلًا، لكنني لم أستطع الاقتراب من لوكاس. كنت أطلق نصل الرياح وبعض الأشواك الأرضية نحوه، لكن إما أن الكرات التي تشكل القبة تدمرها أو أن لوكاس يحجب التعويذة بإحدى دروعه.

ما الذي يحدث مع مخزون مانا هذا الفتى؟ ألم يكن لديه حد لمدة استمراره في هذه التعويذة؟ لا، اهدأ يا آرثر. لا تريد أن تكون متسرعًا. فكر. كيف يمكنني استخدام الرياح؟ الرياح؟ ما هي الرياح؟ إنها حركة الهواء، أليس كذلك؟ وما هو الهواء؟ أكسجين؟ نيتروجين؟ فهل يمكنني التحكم في الأكسجين والنيتروجين أيضًا؟ إذا كان الأمر كذلك، فكيف؟

كنت أشعر بالإحباط بسبب نقص فهمي لعنصري الرياح والأرض. الآن هو الوقت المناسب لمحاولة الفهم. لم يكن يكفي إطلاق رصاصات الرياح أو نصالها لأن لوكاس كان قد أعد عدة طبقات من دروع النار حول نفسه.

لم أكن أفكر خارج الصندوق عندما استخدمت الرياح. حتى مع دوران المانا، لم يكن لدي المانا الكافي لتشكيل إعصار كبير بما يكفي لابتلاع النار التي تُطلق نحوي، وحتى لو كان لدي ذلك، لم أكن أعتقد أنني سأستمر أطول من لوكاس. ماذا كنت أفتقد؟

“استمر في التملص! أنا متأكد أنني أستطيع الهروب بفعلتي حتى لو أصابتك بضع كرات نار، حتى بعد تفعيل دروعك. كما تعلم، لأنني لا أستطيع إلغاء الانفجارات من الكرات بمجرد إطلاقها،” هز كتفيه باستخفاف بينما دروعه تحجب أي تعويذات أطلقتها نحوه.

**الفصل 19: لهيب التفكير**

أخذ آرثر يفكّر بعمق. لنركّز على النار. ما الذي تحتاجه النار لتستمر في الاشتعال؟ إنها تحتاج إلى الأكسجين. هل يمكنني التخلّص من الأكسجين المحيط بي حتى لا تصلني النار؟ ولكن ماذا سيحدث لي حينها؟ هل سأتمكّن من التنفس؟

—

**منظور الأستاذ جلوري:**

هممم… لوكاس… إنه أفضل مما سمعت عنه.

كانت قفص اللهيب تعويذة صعبة للغاية لإتقانها، ومع ذلك تمكّن من إطلاقها وهو يركض إلى الخلف. بحق السماوي، لم يتجاوز الثالثة عشرة بعد، وكان قادرًا بالفعل على استخدام تعويذة من نوع المجال. ها… يبدو أن العالم يتغيّر حقًا، بوجود نصف نمرود مثله يستخدم سحر عنصر النار، وحتى الأميرة تيسيا… إنهم جميعًا وحوش. شعرت بقشعريرة تسري في ظهري وأنا أتخيّل مدى قوّتهم حين يتخرّجون من هنا.

ولكن ذلك الفتى، آرثر… ما الذي يكونه بحق العالم السفلي؟ لوكاس ويكس، منذ أن استيقظ قبل بضع سنوات بفضل نسبه النمرودي، يمكنني فهم مستوى التحكم الذي يمتلكه في تعاويذه إلى حد ما. تيسيا إيراليث، كونها من سلالة نمرودية خالصة من العائلة الملكية، يضمن ذلك أن مهاراتها تتفوّق بعدة مستويات على أي شخص قريب من عمرها. ولكن آرثر؟

حالما اندفع عبر الحقل لمواجهة لوكاس، شعرت بعرق بارد يتصبّب مني. الطريقة التي انجذبت بها الريح والأرض بشكل طبيعي ورقصتا حوله… لم يكن يتحكّم في العناصر بأوامره كما يفعل السحرة العاديون. لا، لقد كان في تناغم تام مع القوة المحيطة به، وكأن العناصر مجرّد امتدادات لأطرافه.

يبدو أن ذلك الفتى لوكاس كان يأخذ آرثر على محمل الجد. وهذا أمر جيد أيضًا، وإلا لربما خسر على الفور. حاليًا، أحاطت تعويذة قفص اللهيب بكل من آرثر ولوكاس بقبة كبيرة من النار. أستطيع القول إن لوكاس كان متعبًا بعض الشيء بعد استخدامها، لكن هذه تعويذة مستمرة يمكنه تركها مفعّلة حتى ينفد مخزونه من القوة، وهو ما لا أعتقد أنه سيحدث قريبًا. كانت القبة المؤلّفة من كرات صغيرة من النار تشبه فخ الموت الذي يستخدمه المشعوذون للحصول على الأفضلية ضد المعزّزين أو وحوش القوة السريعة.

يمكن لتلك الكرات الصغيرة إطلاق أشعة وكريات من النار في أي مكان داخل القبة، مما يشغل المعزّز بما يكفي حتى يتمكن المشعوذ من إطلاق المزيد من التعاويذ دون انقطاع.

وجّهت نظري نحو كورتيس غلايدر وتيسيا إيراليث. كما توقّعت، كان كورتيس يعاني. لقد أتيحت لي الفرصة لمراقبة الأميرة النمرودية وهي تتدرّب مع مديرنا ذات مرة، وكان عليّ القول إن طريقة قتالها كانت رائعة. كانت مشعوذة، لكن عصاها كانت في الواقع نصلًا حادًا مصنوعًا من خشب خاص أخف وزنًا وأصلب من معظم المعادن. كانت تلقي التعاويذ المعزّزة على نفسها وتستخدم السحر بتناغم مع حركاتها، ترقص حول الكروم التي تستحضرها بسرعة تفوق حتى بعض المعزّزين المدرّبين، بمساعدة الريح التي تعزّز كل حركة وفعل.

كانت تقاتل بأسلوب مختلط يجمع بين إطلاق التعاويذ والقتال القريب، لذا لم يكن لديها نقطة ضعف ملحوظة. مقارنة بأسلوبي الذكوري في القتال، لم أستطع سوى الإعجاب بمدى رشاقة وجمال أسلوبها.

الفصل 19: المواجهة الكبرى

من ناحية أخرى، كانت “كلير بليد هارتب” تكتسب الأفضلية على نائب رئيس الطلبة. كان “كلايف” معززًا نادرًا للمسافات الطويلة، يستخدم قوسًا قصيرًا قادرًا على إطلاق السهام بسرعة تكاد لا تُصدق. عادةً، كان سيتمتع بميزة ضد معظم المعززين، لكن “كلير” لم تكن مباراة مناسبة له. أسلوب الآنسة “بليد هارتب” كان يحاكي ذلك العصا، “كاسبيان”. بفضل ثنائيتها العنصرية، كانت تصنع رماحًا من الرياح والنار من سيفها الرفيع. لم تكن قد وصلت بعد إلى مستواه، لكنني كنت واثقًا أنه مع التدريب المستمر، يمكنها أن تتفوق على عمها.

أعدت تركيزي إلى المعركة الأكثر حماسة، والتي كانت بلا شك بين “آرثر” و”لوكاس”. لاحظت أن معظم الطلاب كانوا يشاهدون قتالهما أيضًا، منبهرين بقدراتهما.

“همم؟” لم أستطع منع نفسي من رفع حاجبي مما كان يحدث. كان ذلك غريبًا. كان “آرثر” يتلقى ضربات من كرات النار الآن. بهذا المعدل، حتى مع الحماية من الطاقة، ستنشط دروعه.

لقد كان يتفاداها بكل سهولة منذ دقيقة واحدة فقط. ركزت المزيد من الطاقة في عيني للحصول على رؤية أفضل. القبة النارية المحيطة بهما حجبت الكثير من الرؤية، لكنني ما زلت قادرًا على تمييز القتال إلى حد ما. بدا أن “آرثر” يحاول القيام بشيء ما. هل كان يحبس أنفاسه؟ ماذا كان يحاول أن يفعل في هذه Situation؟

“مشعلة! انزل قليلًا!” هبط رفيقي بينما ثنى جناحيه الضخمين ليحافظ على توازنه.

بينما كنا ندور ببطء حول القبة النارية الضخمة التي أحاطت بثلث الحقل، بدأت ألاحظ بعض التغييرات. حوله، مقابل كل ثلاث أو أربع انفجارات نارية تخدشه أو تصيبه، كانت واحدة تنطفئ تمامًا قبل أن تصل إليه.

“لا…” تسللت ابتسامة إلى وجهي بينما واصلت مراقبته. “لا تخبرني أنه يحاول بالفعل تعلم كيفية التلاعب بالهواء في هذه Situation بالذات الآن…” غطيت فمي وأنا مستمر في الابتسام بدهشة. “ذلك الوحش الصغير… لديه شجاعة، سأعترف بذلك.”

التلاعب بالهواء كان نوعًا مختلفًا من سحر الرياح، وإن كان أصعب بكثير. تحليل مكونات أي عنصر ومحاولة التلاعب به مباشرة هو شيء لا يستطيع فعله إلا أكثر السحرة دقة وحساسية، وذلك أثناء التأمل في بيئة هادئة وسلمية تمامًا. بعد سنوات من الممارسة من خلال التأمل، قد يبدأ الساحر في تجربة ذلك في مواقف الحياة الواقعية مثل دمجه في التعاويذ.

تقنية النار الزرقاء كانت مثالًا مثاليًا لذلك. استغرق الأمر سنوات من التأمل للوصول إلى مرحلة استدعاء اللهب الأزرق بثبات، وأطول من ذلك لتتمكن من فعله بسرعة كافية ليكون مفيدًا في المعارك الفعلية.

ذلك الوحش الصغير كان يتخطى بعض الخطوات ويحاول دمج تقنية جديدة تمامًا في خضم المعركة؟ ارتعشت يداي من الإثارة عند فكرة أنني قد أشهد تطور ساحر قادر على أن يصبح قمة القوة في هذه المدرسة—لا، ربما حتى في هذه القارة!

الفصل 194: ذروة المعركة

“غروووووووووووووووو!”

عند سماع هذا الصوت، التفتُّ لأرى أن معركة الأميرة تيسيا والأمير غلايدر قد بلغت ذروتها.

كان زي كورتيس غلايدر مليئًا بالتمزقات والخدوش الصغيرة. يجب أن أعترف أن كورتيس قد أدّى أداءً جيدًا ضد التلميذة الوحيدة لمديرة مدرستنا، جودسكي، رغم أن ذلك كان على الأرجح بفضل رابطة الوحوش التي تجمعه بوحوشه، مما مكنه من الصمود كل هذا الوقت.

“لقد أجبرتني على فعل هذا، الأميرة إيراليث! أرجوكِ احترسي! المرحلة الأولى! غضب الملك!” سمعت الأمير غلايدر يزمجر بينما بدأ جسده يتوهج.

آه! لقد فعلها وفعّل المرحلة المكتسبة من إرادة وحشه. نادرًا ما يختار كورتيس استخدام قدرة وحشه لأنه لا يعتبرها قوته الخاصة. يجب أن أسلّم له بأنه يمتلك العقلية الصحيحة. يقال إن بعض مروضي الوحوش يختارون استخدام قدراتهم الفريدة فقط بدلاً من صقل قدراتهم الشخصية. وبسبب ذلك، ورغم قوتهم، فهم لا يتحسنون حقًا على المدى الطويل. من أجل الاستفادة القصوى من إرادة الوحش، يجب على المستخدم نفسه تعزيز قوته الخاصة.

مع تفعيله للمرحلة الأولى من إرادة وحشه، طرأ تحول ملحوظ عليه. رغم أن مقدار التغيير المرئي يختلف من شخص لآخر، إلا أن تغير الأمير غلايدر كان واضحًا للعيان. أصبح شعره الأحمر الداكن الشائك وحاجباه أطول وأكثر فوضى، بينما تشدّدت الأربطة الملفوفة حول ذراعيه بسبب تمدد عضلاته. ظهرت أنيابه الممتدة وهو يزأر.

صفّرتُ متعجبًا. هذا المنظر لا يفشل أبدًا في إثارة إعجابي.

عندما حوّلت نظري إلى الأميرة تيسيا، التي كانت تقف فوق سلسلة من الكروم، بدا وجهها شاحبًا بشكل غير طبيعي. غريب، لم يبدُ عليها أنها تلقت أي ضرر.

كنت على مسافة لا بأس بها من معركة تيسيا وكورتيس لأنني كنت أحوم حول معركة لوكاس وآرثر، لكن بعينيّ المشبعتين بالطاقة، تمكنت من رؤية حتى قطرات العرق التي تتساقط على وجه الأميرة.

“هذه هي أقوى هجماتي. إذا استطعتِ تحملها، فسأعترف بهزيمتي! استعدي!” أصبح صوت الأمير غلايدر أعلى وأكثر خشونة بعد تفعيله لإرادة وحشه. كان منظره مخيفًا وهو يقف فوق وحشه المرتبط به، غرودر.

“عواء العالم!” تجمعت كمية هائلة من الطاقة أمام فم الأمير غلايدر وهو يستحضر هجومه النفاث. يمتلك أسد العالم حركة قوية يستخدمونها كملاذ أخير ضد الأعداء الأقوى منهم. إنها حزمة مركزة من طاقة عنصر الأرض يمكنها تمزيق أي شيء في طريقها إذا لم يتم صدّها بشكل صحيح.

نظرت إلى تيسيا قلقًا مرة أخرى، ورأيتها تتمتم بتعويذة عندما حدث أسوأ سيناريو ممكن.

—

**وجهة نظر آرثر ليوين:**

يا لللعنة! هذا مزعج للغاية! لم أستطع سوى أن أعبس وأحاول بجهد أكبر بينما واصلت محاولة التلاعب بجزيئات الهواء المحيطة بي. لم أحقق نجاحًا كبيرًا حتى الآن، لكنني شعرت أنني على وشك اكتشاف شيء ما. لاحظ لوكاس ذلك، فطقطق بلسانه وبدأ في ترديد التعويذات مرة أخرى.

“حراس اللهب!” صرخ.

**الفصل 198: اللحظة الحاسمة**

ارتسمت على شفتيّ ابتسامة خفيفة حين أدركت أنه قد بلغ حده الأقصى. لكن الحقيقة أنني كذلك — أو بالأحرى، معداتي القتالية — لم أكن متأكدًا متى ستبدأ هذه الأداة بالصراخ محذرةً، لذا كان عليّ إنهاء هذا بسرعة.

وبينما اقترب جنود اللهب مني، ترددت في رأسي صوت سيلفي القلق: *بابا! هناك شيء خطأ مع ماما! سيصيبها هجوم قوي وهي لا تفعل شيئًا! هذا سيئ للغاية! هل أذهب لمساعدتها، بابا؟*

اللعنة!

*لا! لا يمكنك فعل شيء وأنت بهذا الشكل!* أجبتُ صارخًا في ذهني.

شعرت بيأس سيلفي يزداد، مما زاد من توتر أعصابي.

“لااااا!!”

ألقت نظرة سريعة نحو الأعلى حيث سمعت صرخة الأستاذة جلوري، ولاحظت أنها اندفعت بأقصى سرعتها نحو تيس وكورتيس.

*بابا! لن تصل في الوقت المناسب!* ردّت سيلفي، وبدا صوتها أكثر قلقًا من ذي قبل.

اللعنة!

[إرادة التنين، المرحلة الأولى. الفراغ الساكن.]

كادت ركبتاي أن تخذلانني لحظة تفعيل المرحلة الأولى من إرادة سيلفيا الوحشية، حيث انعكست ألوان كل شيء من حولي. هذه القدرة على إخراج نفسي من زمن العالم ومكانه لها حدودها؛ فلا أستطيع التأثير على أي شيء خارج نفسي إلا إذا اخترت إدخاله معي إلى هنا.

“ليس لدي وقت”، قلت لنفسي.

بينما اندفعت عبر الفجوة بين الكرات التي شكلت القبة التي صنعها قفص الجحيم، مررت بالأستاذة المتجمدة فوق ظهر مرافقتها، تورش.

على مسافة أبعد قليلًا، رأيت تيس قد أغمي عليها وتسقط من الكرمة السحرية التي كانت تقف عليها، ممسكة ببطنها بينما كان هجوم النفس الضخم الذي أطلقه غلايدر على وشك أن يصل إليها.

كانت سيلفي محقة. لو تركت الأمر للأستاذة جلوري، لما وصلت في الوقت المناسب. لم أستطع سوى أن أطبق شفتيّ في خوف وأنا أتخيل صديقتي العزيزة تحتضر.

زادت سرعتي، وبدأت رؤيتي تتلاشى وأنا أستنفد طاقتي. كنت على وشك بلوغ حدي.

اللعنة. تماسك يا آرثر. يمكنك فعل هذا.

اندفعت في آخر هجمة لي نحو المنطقة التي كان يقاتل فيها كورتيس وتيس، وحين قفزت من كرمة متهاوية، التففت حول تيس وأنشأت درعًا حولنا معًا بما تبقى من طاقتي السحرية.

هاا… هذا سيؤلم.

ألغيت المرحلة الأولى، وحين عاد العالم إلى ألوانه الأصلية، شعرت بألم حارق شديد في ظهري. لكن قبل أن أتمكن حتى من الصراخ، تلاشت رؤيتي، وكان آخر ما سمعته قبل أن أفقد الوعي هو الصوت الحاد لمعداتي وهي تُفعَّل.