الفصل 62

الفصل 62: فريقي

—

**وجهة نظر تيسيا إراليث:**

وصلت إلى غرفتي وقفزت إلى سريري، ويداي تغطيان وجهي المحمر.

لم أستطع منع نفسي من إطلاق صيحات فرح خافتة وأنا أتقلب يمينًا ويسارًا على ملاءاتي.

“هيهيهيهيه…” أوه لا، كنت أضحك كالمتحرشين.

لكن… لكن آرت أخيرًا قبلني. قبلني!

“هيهيه…” لم أستطع تهدئة نفسي، فالتففت ببطانيتي وأنا أتقلب. صورة انحنائه للأمام ليقبلني ملأت رأسي، مما أجبر شفتي على الانحناء إلى أعلى. كان الأمر مختلفًا عن المرة التي قبلته فيها. لم أستطع تفسيره بالضبط، لكنه بالتأكيد شعور أفضل.

“يمكنني الاعتياد على هذا…” قلت ذلك دون قصد وأنا أمرر أصابعي برفق على شفتي. تدحرجت على سريري مرة أخرى من الخجل وأنا أستعيد ذكرى الموقف.

بدأت أتخيل كيف سيكون زواجنا. أردته أن يكون غاية في الجمال. تساءلت كيف سيبدو أطفالنا؟ آرثر وسيم وأنا لست قبيحة أيضًا. يجب أن يكون الأمر على ما يرام، أليس كذلك؟ لكن للحصول على أطفال، نحن بحاجة إلى…

كدت أشعر بالبخار يخرج من أذني وأنا أتخيل ذلك. أعني، لقد تعلمت كيف يولد الأطفال من معلمتي المنزلية، لكن…

لا لا لا لا، هذا مبكر جدًا! وإلى جانب ذلك… آرثر أراد مني أن أمنحه بعض الوقت. تساءلت ماذا كان يعني بذلك؟ هل كان يعني أننا سنتصرف وكأن شيئًا لم يحدث الليلة؟

لا أريد ذلك!

لكن هل يحق لي أن أغضب منه بسبب ذلك؟ هل كنت قاسية عليه أكثر من اللازم؟ كنت أعرف أنه يريد الأفضل لي، لكنني لا أستطيع أن أكون مترددة بهذا الشكل، أليس كذلك؟

ماذا لو وقعت فتاة أخرى في حبه حقًا واختارها هو؟ فأنا مجرد فتاة عنيفة مدللة في النهاية؛ لماذا يختارني؟

كلما فكرت في الأمر، زاد إحباطي. لا بأس يا تيس، نحن الاثنان ما زلنا صغيرين للغاية. حتى لو استغرق الأمر بعض الوقت، فأنا متأكدة أن الأمور ستسير على ما يرام في النهاية، أليس كذلك؟

آه! توقفي عن إحباط نفسك ودعي الأمر للنوم يا تيس!

—

**وجهة نظر آرثر ليوين:**

اعتدت على أن توقظني سيلفي. عادةً ما يكون صياحها العقلي العالي كافيًا لإيقاظي، لكن اليوم، استيقظت على عضة حادة في أنفي.

“كيو!”

تأوهت وأنا أستيقظ، أفرك أنفي النابض بينما عادت سيلفي إلى النوم بعد أن أدت مهمتها. يبدو أن سيلفي كانت أكثر نشاطًا في الليل، حيث كانت تأخذ قيلولات متكررة طوال النهار.

بعد أن انتهيت من الاغتسال، نظرت إلى إليجاه الذي ما زال يتنفس بصوت عالٍ في نومه بينما اضطررت للاستيقاظ مبكرًا. لا يمكننا أن نسمح بحدوث ذلك، أليس كذلك؟

“صباح الخير!” صفعت رفيق غرفتي النائم على مؤخرته.

“آه! ماذا؟ إيه؟! ماذا يحدث؟” من الواضح أن الصدمة المفاجئة جعلته يدخل في حالة ذعر، إذ اتخذ وضعية دفاعية ويده اليمنى ممدودة، جاهزة لإطلاق النار على المعتدي.

“لا شيء! فقط أقول صباح الخير.” هززت كتفي وأنا أربط الخنجر بزي لجنة الانضباط الخاص بي.

“آه… لدي ساعتين أخريين قبل بدء الدرس. هل أيقظتني فقط لتقول صباح الخير؟” تأوه إليجاه وهو يلتف ببطانيته ليصنع منها شرنقة مؤقتة.

الفصل 198: اجتماع اللجنة التأديبية الأول

أغلقت عينيّ للحظة لأتأكد من أنني لم أنسَ شيئاً، حينها برز رأس إليجاه من تحت غطائه.

“هل حدث شيء جيد؟ تبدو سعيداً أكثر من اللازم. هذا مقلق.” سواء كان يدرسني بعينيه أو يحاول فقط تركيز بصره عليّ لأنه لم يكن يرتدي نظارته، ضيّق إليجاه عينيه المنتفختين قليلاً.

“إنك تتخيّل أشياءً يا إليجاه،” قلت ضاحكاً ضحكة خفيفة، ثم أسرعت بربط حذائي قبل أن أتجه نحو الباب.

“مريب…” تمتم قبل أن يستسلم لجسد يطلب المزيد من النوم.

تأكدت من خلو المكان من أيّ شخص، ثم قفزت من المبنى مستخدماً تعزيز الرياح لتخفيف وقع الهبوط. أما سيلفي، فقد هبطت ببساطة وهي تبدو غريبة بعض الشيء مع أذنيها الكبيرتين اللتين تخفقان مع الريح.

هبطت فوق رأسي بخفّة، ثم أخذت بعض الوقت لأختبر جسدي ببعض التمارين. لم أستطع القول إنني في أفضل حال، لكن التحسن منذ الأمس جعلني أومئ برأسي راضياً. كانت لحظات كهذه هي التي أشعر فيها حقاً بتأثير استيعاب إرادة سيلفيا التنينية.

وهذا ذكّرني… عليّ مساعدة تيس في استيعاب إرادتها. كيف من المفترض أن أتصرف معها بعد الآن؟ لم أستطع تصديق أنني قبّلتها أمس.

عند التفكير في الأمر، أدركت أنني حتى في حياتي السابقة لم أتجاوز مرحلة التقبيل، وكان الطرف الآخر دائماً هو المبادر. لم تكن لديّ رغبة في الوقوع في الحب. بل كنت أخشاه. حتى أنني تجنبت العلاقات الجسدية غير العاطفية لأنني كنت أخشى أن تؤدي بداية علاقة جسدية إلى تعلق عاطفي. كنت أعزل نفسي في التدريب بعيداً عن الظهور العام والمعارك، متيقظاً لعدم وجود أي شخص مهم بالنسبة لي، أي شخص يمكن استخدامه كأداة ضدّي.

ما تعلمته أكثر من هذا العالم لم يكن السحر أو القتال. لا، ما أدركته هو أن هذه الحياة أجبرتني على فتح قلبي المتصلب والسماح للناس بأن يصبحوا مهمين بالنسبة لي. وهذا يعني أيضاً أنني يجب أن أكون أقوى من نفسي السابقة لأن لديّ أشخاصاً أحميهم هذه المرة.

ضائعاً في أفكاري، كدت أمرّ بجانب غرفة اللجنة التأديبية. كانت اللجنة تملك إحدى الغرف الكبيرة في الأكاديمية حتى تتمكن من استخدامها كغرفة تدريب أيضاً. تأخرت قليلاً لأنني استيقظت بعد الوقت المتوقع، لكن المكان لم يكن صاخباً جداً، لذا أملت ألا أكون آخر الحاضرين.

عندما فتحت الباب، طار كورتيس وارتطم بالحائط بجواري محدثاً صوتاً مكتوماً!

“ما زلت ضعيفاً جداً!” رأيت وجه ثيودور ماكسويل المحبط، قبضته اليمنى مرفوعة.

“آه، آرثر! لقد وصلت!” لوحت كلير بليد هارت بيدها، وكانت تراقب المبارزة من الجانب.

“آه… لا أصدق أنني ما زلت لا أستطيع حتى أن أصيبك بضربة واحدة يا ثيودور. أوه، مرحباً آرثر.” أدار كورتيس رأسه نحوي وهو يفرك ظهره.

الفصل 1: المبارزة المستمرة

مددت يدي وسألته: «هل تحتاج إلى مساعدة؟»، بينما هزّت سيلفي ذيلها، لكن كورتيس هزّ رأسه نافيًا.

قال وهو يعتدل واقفًا بعد أن التقط سيفه: «لا، أنا بخير. علاوة على ذلك، لم تنته المبارزة بعد». بدا الألم واضحًا على وجهه.

جلست بجانب كلير على أحد الأرائك، ورحت أراقب استئناف المبارزة بين كورتيس وثيودور.

«هاه!» اندفع كورتيس إلى الأمام بعد أن أضفى على سيفه وهجًا ناريًا متوهجًا، لكن قبل أن يدخل نطاق ثيودور، انحرف جانبًا في لمح البصر، تاركًا خلفه أثر قدم متفحمًا قبل أن يظهر على يمين ثيودور.

كانت ردّة فعل ثيودور فورية تقريبًا، إذ رفع ذراعه اليمنى العضلية بسرعة غريبة.

«سقط!» فشل هجوم كورتيس إذ انهار على ركبتيه، ليسقط سيفه بقوة أمام ثيودور.

ارتسمت على وجه ثيودور ابتسامة ساخرة سرعان ما تلاشت عندما أدرك خطة كورتيس.

«انفجر!» صرخ كورتيس بصوت متوتر.

بدأ السيف الذي لم يكن مشتعلًا وإنما يتوهج بلون أحمر خافت يزداد سطوعًا حتى انفجرت النيران في كل اتجاه.

راحت كلير تحدّق في الدخان، معتقدة أن السيف وثيودور غارقان داخله، لكنني نقرتُ على كتفها وأشرتُ لها أن تنظر إلى الأعلى.

كان ثيودور في الهواء، وقد أصيب ذراعاه بحروق طفيفة وبخارها يتصاعد، لكنه بخلاف ذلك لم يصب بأذى. استخدم سحر الجاذبية على نفسه لينزل ببطء وهو يركز على تعويذته التالية.

عاد كورتيس إلى قدميه وسيفه في يده، مستعدًا بالفعل لتعويذة أخرى. لاحظتُ غرودر يهز ذيله بقلق من الجانب الآخر من الغرفة.

«حسنًا! أعتقد أنه حان الوقت للتوقف!» نهضت كلير وصفّقت بيدها، لكن بدا أن أحدًا منهما لم يسمعها حتى تتكلم. تنهّدت باستياء. «كاي، هلّا ساعدتني؟» نظرت كلير إلى الرجل الضيق العينين المبتسم خلفها.

أجاب كاي: «حاضر، أيتها الرئيسة». كانت أكمامه تغطي ذراعيه فلم أستطع معرفة ما يخفيه، لكن بحركة من ذراعيه انطلقت خيوط معدنية رفيعة نحو ثيودور وكورتيس، لتشكل سياجًا معدنيًا مؤقتًا بينهما.

حتى بعد أن عزّزت نظري، لم أستطع تمييز أي سمة عنصرية محددة في مهارته، مما جعلني أتساءل عن قدراته بالضبط.

توقف كل من كورتيس وثيودور عن تعويذتيهما والتفتا نحو كاي في حيرة.

«أوامر الرئيسة. دعونا نتوقف عن المبارزة الآن، أيها السادة، أليس كذلك؟» ظل وجه كاي المبتسم على حاله وهو يسحب الخيوط العديدة عائدًا إلى أكمامه.

سألتها: «ماذا فعل كاي للتو؟»، بينما كانت كلير تهز رأسها في وجه كورتيس وثيودور.

أجابت وهي تهز كتفيها: «لا أحد يعرف حقًا. إنه يحتفظ بالأمر سرًا، ومن خلال ما أستطيع قوله، لا توجد أي سمة عنصرية محددة في طاقته كلما استخدم مهاراته».

«هل أصبحت مهتمًا بي يا آرثر؟» ظهر كاي خلفي، مدليًا رأسه إلى الأمام بجانب كتفي حتى أصبح وجهه المبتسم بجوار وجهي.

الفصل 1: الاجتماع الأول

لم يكن الأمر كذلك حقًا، بل مجرد فضول لمعرفة ما فعلته للتو. لم يبدو أنك تتلاعب بالمعدن، أو تستخدم الصوت للتحكم في أوتار المعدن، أجبتُ وأنا أبعد وجهه عن وجهي.

“يا للبرودة. كنت سأخبرك، لكن لسوء الحظ، إذا فعلت ذلك، فسأضطر لقتلّك،” أجاب بلا مبالاة، ما جعل حاجبي يرتفع.

“أوه؟ أهذه تهديد؟” تحدّيته.

لاحظت كلير أن الحديث بدأ يأخذ منحى أسوأ، فتدخلت قائلة:

“يبدو أننا ما زلنا نفتقد بعض الأشخاص! فيريث، كاثلين، ودورادريا لم يصلوا بعد—آه، ها هم قادمون!” قالت وهي تدفعنا نحن الاثنين نحو الباب.

كان فيريث يخوض مشادة صغيرة مع دورادريا بشأن أمر ما، بينما دخلت كاثلين خلفهما. رفعت يدي لألوح لكاثلين، ولكن بمجرد أن التقت أعيننا، أدارت رأسها على الفور وسارت في اتجاه آخر.

“آه، آرثر، منافسي! هل تعافيت؟ أعتقد أننا ما زلنا بحاجة للمبارزة، لكنني أرى أنه من الأفضل تأجيلها حتى أنهي العمل على تعويذة كنت أتدرب عليها! ليس لأنني خائف من خسارتي أمامك أو شيء من هذا القبيل. مجرد إعطائك مزيدًا من الوقت للتعافي.” اقترب فيريث مني، وضع ذراعه على كتفي وهو يطلق ضحكته العالية.

“الآن بما أن الجميع هنا، أود منكم جميعًا أن تجتمعوا لنبدأ الاجتماع.” قادتنا كلير نحو الطاولة المستديرة بالطابق العلوي.

تألفت الغرفة من مستويين. المستوى السفلي كان مساحة واسعة تحتوي على جميع أنواع المعدات ومنطقة مخصصة للمباريات التدريبية. على الجانب بجوار المعدات، كانت هناك درجات تؤدي إلى شرفة بالطابق الثاني تطل على المستوى السفلي. كان الطابق الثاني مجهزًا بلوح طباشير، وبعض الخزائن، وطاولة بيضاوية كبيرة تتسع بالضبط لثمانية مقاعد.

جلست كلير في نهاية الطاولة وكان لوح الطباشير خلفها، بينما جلس كاي وثيودور على يمينها ويسارها. لم أكن متأكدًا إن كانت هناك ترتيبات جلوس محددة، فبقيت واقفًا أنتظر حتى يجلس الجميع أولًا. على جانب كاي جلس كورتيس وفيريث، بينما على جانب ثيودور جلست دورادريا وكاثلين. كان المقعد الوحيد المتاح مباشرة مقابل مقعد كلير، فجلست هناك وانتظرت بدء الاجتماع، بينما بدأت نعاس الصباح الباكر يتسلل إلى جسدي.

ألقيت نظرة على سيلفي التي قفزت من رأسي وبدأت تلعب مع جراودر حتى بدأت قائدتنا بالحديث.

“هذا هو أول اجتماع يحضره الجميع، وكذلك اليوم الأول الذي سنبدأ فيه العمل بنشاط،” أعلنت كلير بصوت جاد.

الفصل 1: تشكيل لجنة الانضباط

بدأت كلير بكتابة أسماءنا على السبورة، مقسمةً إيانا إلى الفريقين اللذين قررت توزيعنا عليهما مسبقاً.

«على الرغم من أن هذه هي السنة الأولى لوجود هذه اللجنة، فقد كنت أعمل مع المديرة غودسكي ورئيسة مجلس الطلاب على كيفية هيكلة وتشغيل لجنة الانضباط بكفاءة، بهدف منشئ بيئة لا تتسامح مع التنمر، أو المبارزات المخالفة، أو المتسللين. ولهذا قررنا تقسيم لجنة الانضباط إلى فريقين: فريق تحت إشراف الطلاب الأصغر سناً، وفريق تحت إشراف الأكبر سناً. الطلاب الأكبر سناً—ثيودور، وكورتيس، وكاي، وأنا—سنقسم إلى أزواج ونراقب الحرم الجامعي في الصباح، حيث لا توجد لدينا دروس. وأما الطلاب الأصغر سناً—كاثلين، وفيريث، ودورادريا، وآرثر—فسيقسمون أيضاً إلى فريقين ويدورون في الحرم الجامعي بعد الظهر بينما الأكبر سناً في دروسهم».

قبل أن تتسنى لي الفرصة لرفع يدي، كانت كلير قد أدركت ما كنت على وشك قوله، فتدخلت قائلةً:

«بما أن آرثر يحضر دروساً من كلا القسمين، فقد أعفي من هذه المهمة. لكنه سيبقى في وضع الاستعداد في جميع الأوقات تحسباً لحدوث طارئ. كما أنني حصلت على إذن من المديرة غودسكي للسماح لك بالتأخر عشر دقائق عن دروسك، لذا خذ وقتك بين الحصص، وكن يقظاً لأي مشكلة قد تحدث». ابتسمت بارتياح عندما أنزلت يدي.

«بهذا الخصوص، فقد ناقشنا بالفعل مسألة من سيتولى مراقبة الحرم الجامعي بمفرده بين الطلاب الأصغر سناً، وقد تطوعت كاثلين لهذه المهمة. تذكري يا كاثلين أنه رغم وجود الطلاب الأكبر سناً في دروسهم، سنظل مستعدين لمساعدتك. أنت جزء من لجنة الانضباط، فإذا وجدت نفسك في موقف لا تثقين بقدرتك على التعامل معه بمفردك، فاطلبي المساعدة». وجهت نظرها إلى كاثلين وهي تقول ذلك، فأومأت الأميرة برأسها ببساطة، بينما بدا القلق خفيفاً على وجه كورتيس.

رفع فيريث يده وسأل: «كيف سنتواصل مع بعضنا البعض؟».

«لم نخبركم بعد، لكن إذا تخيلتم أياً من أعضاء لجنة الانضباط بينما تضعون يدكم على شعار السكين في غمدها، فإن سكين الشخص المستهدف ستُصدر ضوءاً ساطعاً وصعقة خفيفة لتنبيهه بأن هناك من يحتاج للمساعدة. لكل عضو لون مميز لسكينه، لذا احفظوها جيداً». وبينما أعلنت كلير ذلك، بدأت بكتابة الألوان التي ستتوهج بها سكاكين لجنة الانضباط:

كلير – وردي

كاي – فضي

ثيودور – أصفر

فيريث – أخضر

دورادريا – أحمر داكن

كورتيس – أحمر

كاثلين – أزرق

آرثر – أسود

تساءلت كيف سيبدو الضوء الأسود. أما ألوان الآخرين فكانت واضحة ومتطابقة إلى حد كبير مع عناصرهم. بدا أن فيريث حصل على اللون الأخضر لأنه من الجن.

الفصل 19: المراقبة الليلية

كان آخر أمر علينا تسويته هو المراقبة الليلية.我知道这可能对一个人来说有点太多了，所以我们将轮流两人一组执行这项任务。 نظر قائدتنا حولها لتتأكد من عدم وجود أي اعتراضات.

سأل كورتيس وهو يحك رأسه وينظر إليّ تحديداً: «هل يمكنني التطوع لأخذ وردية أختي أيضاً؟ سمّوني مفرط الحماية، لكنني لا أشعر بالراحة وأنا أعلم أن كاثلين قد تكون في خطر وأنا نائم نوم العُصْفُور».

سألت كلير: «هل أنت متأكد أنك تستطيع تحمل ذلك يا كورتيس؟ ستكون مهمة شاقة أن تقوم بورديتين ليلتين».

نظرت نحو كاثلين ولاحظت أنها أرادت أن تتدخل لكنها فضلت الصمت.

قلت بصوت عالٍ وأنا أعلم السبب الحقيقي وراء رغبة كورتيس في أخذ ورديته: «كاثلين شريكتي في المراقبة الليلية، أليس كذلك؟ يمكنني القيام بذلك وحدي». كنت أستطيع أن أفهم وجهة نظره بعض الشيء، فأنا أيضاً الأخ الأكبر في عائلتي.

قالت كاثلين وهي تقف: «لا داعي لذلك…» لكنني استطعت أن أرى أنها كانت مرتبكة ولم تجد الكلمات المناسبة بعدها.

قالت كلير وهي تتكئ على الطاولة بصوت حازم: «هممم… حسناً، بما أن كاثلين تقوم بالاستكشاف وحدها في فترة ما بعد الظهر، أعتقد أن هذا عادل. حسناً، سأسمح بذلك، لكن يا آرثر وكاثلين، أستطيع أن أقول إنكما من النوع الذي يحاول التعامل مع الأمور بمفرده. لكنني آمركما بصفتي القائدة باستدعاء المساعدة فوراً بمجرد أن تشعرا بأنكما بحاجة إليها».

أجبتُ ووافقت كاثلين بهزة رأس: «حسناً».

تابعت كلير: «حسناً، بما أن جميع الأمور الفنية قد حُسمت، يمكنكم المغادرة أو البقاء هنا للتدريب حتى تبدأ الحصص. ستكون الغرفة مفتوحة دائماً لأعضاء نادي الدفاع، ففكّروا فيها كمنزلٍ ثانٍ! لقد نمت هنا بضع ليالٍ بالفعل، ههها!» وخدشت مؤخرة رأسها بخجل.

أطلقتُ تنهيدة عميقة من الارتياح. يبدو أنني سأحصل على أقل من ساعة من النوم قبل بدء حصتي الأولى. كان هناك بضع أرائك في الطابق السفلي تبدو مثالية لقيلولة قصيرة.

ربت كورتيس على ظهري بطريقة ذات مغزى قبل أن ينزل، لكنني عندما تبعته شعرت بشدّ في خصر سروالي من الخلف.

قالت دورادريا وهي تجرّني من الخلف إلى ساحة المبارزة بابتسامة حماسية: «هيا بنا نتبارز قليلاً أيها الوسيم! لقد تبارزت مع الجميع هنا إلا معك».

قلت متأوّهاً وأنا أُجرّ جرّاً: «ما زلت لم أتعافَ تماماً يا دورادريا. لا أعتقد أن هذه فكرة جيدة».

أجابت وهي تتركني وتذهب إلى الجانب الآخر من الساحة: «توقف عن التصرف كطفل! أفضل طريقة للتخلص من التعب هي الحركة، ألم تعلم ذلك؟».

اقتربت كلير منا وألقت عليّ نظرة اعتذارية. كانت على وشك إيقاف المبارزة عندما مرّ ثيودور بجانبها وتوجّه نحو دورادريا وهي تتمطّى.

زمجر قائلاً: «ابتعدي عن طريقي».

قالت دورادريا متذمّرة وهي تخفض كتفيها بخيبة أمل: «آه… هذا ليس عادلاً».

عظيم. استبدل خصمي الأنثوي القوي بخصمٍ ذكريٍّ قوي.

الفصل 194: المبارزة القصيرة

أطلقت كلير تنهيدة استسلام. «حسنًا، لكن آرثر مصاب، لذا لن يستمر هذا سوى دقيقة واحدة. دعيني أُفعّل الحاجز هذه المرة حتى لا نتلف جدرانًا أخرى».

سألتني سيلفي، التي كانت تمتطي غراودر، إن كنت بخير، فأومأت لها برأسى إيجابًا.

قد أكون مصابًا، لكنني كنت متحمسًا، فقد رغبت في مبارزة ثيودور كذلك. ظننت أن القتال ضد المنحرفين قد يعلمني شيئًا أو اثنين منهم.

سألني ثيودور وهو يفرقع عنقه: «هل لديك ما تريد قوله قبل أن نبدأ؟».

أجبته مبتسمًا وأنا أمط جسدي الذي لا يزال يتألم: «بالتأكيد. هل يمكنني مناداتك بـ«ثيو» إذا فزت؟ من العدل أن أمنحك لقبًا مثلما منحتني أنت واحدًا، أليس كذلك؟».

استطعت رؤية الأوردة تنتفخ في رأسه، بينما تشنجت وجوه الجميع في تعبيرات رعب.

قال بثقة وهو يبتسم: «حقًا أنت واثق من نفسك أيها الصغير. حسنًا، لكن إذا فزت أنا، ستكون خادمي الصغير بقية حياتك المدرسية».

استقر أعضاء نادي الدفاع المركزي حول الساحة بينما صاحت كلير: «تذكروا، هذه المبارزة ستستمر دقيقة واحدة أو حتى يهبط أول ضربة. هذا نهائي!».

انتزعت سيفها وطعنته في الأرض، فأومأنا كلانا موافقين قبل أن تعطينا إشارة البدء.

انطلق ثيودور فورًا نحوي كالثور الهائج. عززت جسدي باستخدام طاقة الرياح لأتجنب الاصطدام، محافظًا على المسافة بيننا. لم يكن سحر الجاذبية الذي يمتلكه ثيودور أمرًا يستهان به، إذ كانت قدراته تجمع بين الهجوم والدفاع في آن واحد.

رغم أن استخدام سحر الأرض مع سحر الرياح يستغرق عادةً وقتًا أطول، تمكنت من استحضار شظايا من الأرض بحجم ساقي في الوقت المناسب لركلها نحو ثيودور. رميت الشظايا بأطوال مختلفة لاختبار مدى تحكمه في الجاذبية.

لم يفهم ثيودور ما أفعله، واستمر في الهجوم نحوي، يغلي غضبًا من هروبي وركلي للحجارة نحوه.

صاح غاضبًا: «أتظن أنني سأتركك تهرب هكذا؟».

بدأت الحجارة التي ركلتها نحوه تطفو في الهواء.

اندفع ثيودور نحوي خلال اللحظة القصيرة التي خفف فيها الجاذبية حوله، مما زاد سرعته بشكل هائل.

كتمت ابتسامتي، ووضعت خطتي موضع التنفيذ. تلاعبت بالأرض حولي للمرة الأخيرة، وأطلقت صخرة بحجم جسدي بينما قفزت مبتعدًا عن خصمي.

بفضل منطقة الجاذبية المنخفضة حوله، استطاع ثيودور بسهولة ضرب الصخرة بعيدًا، لكن خلال اللحظة القصيرة التي حجبت فيها الصخرة رؤيته، اندفعت نحوه.

غلفت قدمي بطاقة الرياح المكثفة، فانطلقت نحوه بسرعة فاجأته.

[خطوة النسمة]

استخدمت التقنية التي ابتكرتها مستلهمة من تقنية الخطوة الخاطفة، وتسارعت نحوه بمساعدة العاصفة القوية خلفي.

**الفصل 1: الثأر بالحيلة**

تحوّل تعبير ثيودور الأولي من الدهشة إلى ابتسامة واثقة مغرورة بينما قبض على قبضته.

“اسقط!” زمجر. تغيّر الجاذبية فجأة فخرجت الريح من صدري بينما كنت أحاول جاهداً منع جسدي من الارتطام بالأرض.

على وجهه المتهلل ذي اللحية الكثّة، خطا خطوة أخيرة ليقترب بما يكفي لتوجيه الضربة القاضية، حينها رمقته بابتسامة ساخرة وأشارت إصبعي نحو الأعلى.

سقطت الصخرة التي دفعها ثيودور إلى الأعلى مباشرة فوقه جرّاء التغيّر المفاجئ في الجاذبية. ثقل الصخرة تحت تأثير الجاذبية المتزايدة سحق ثيودور أرضاً على بطنه في وضعية تكاد تكون هزليّة.

“توقّفا!”

اندفعت كلير بيننا وهي تتأكد من أن ثيودور، الذي استعاد وعيه بالفعل، بخير. بحلول ذلك الوقت، كان ثيودور قد أزاح الصخرة عنه وهو ينفض غبار زيّه بصمت. ربما سيحمل كدمة قبيحة على ظهره، لكن جسده المعزّز بالطاقة سمح له بتجنّب أيّ إصابة خطيرة—فالصخرة لم تكن كبيرة على أيّ حال.

“مباراة جيدة، ثيو.” اقتربت منه ورَبَّت على كتفه قبل أن أخرج من الغرفة مهرولاً، يتبعني سيلفي وهو يهرول خلفي.

هيا لنجد مقعداً نستريح عليه، أرسلت لسيلفي.