الفصل 68

الفصل 68: سرداب الأرملة الرابع

بعد ما بدا وكأنه ساعات من السقوط، وأنا أرتطم بين مختلف الصخور التي تساقطت معي جراء الانفجار، مددت ذراعي وساقي محاولًا يائسًا العثور على أي شيء أتمسك به لأمنع نفسي من التحول إلى بقعة دموية على الأرض. السرعة التي كنت أسقط بها منعتني من تثبيت نفسي بنفسي، لكن لحسن الحظ تمكنت يدي اليمنى من التشبث بجذر شجرة بارز. لسوء الحظ، كانت تلك هي الذراع ذاتها التي خلعت منذ وقت ليس ببعيد، لذا تسبب الارتجاج المفاجئ في ألم حاد صعد في ذراعي وجعلني أتمنى لو أنني سقطت على الأرض مباشرة.

تعلقت عاجزًا بذراعي اليمنى التي شعرت وكأنها على وشك الانقطاع في أي لحظة، فأرسلت لسيلفي رسالة عقلية يائسة.

سيلفي، هل تسمعينني؟ سقطت لمسافة بعيدة لكنني ما زلت بخير. هل تشعرين بمكاني؟

انتظرت دقيقة لكن لم تتلقَ أي رد، بل لم أتمكن حتى من الشعور بالرابطة بيننا. بدأت على الفور أشعر بالقلق من أن شيئًا ما قد أصابها، لكن مع موت ملكة الزئير وتحول البقية إلى محاصرين داخل الزنزانة، كان ذلك أمرًا مستبعدًا. كان من المنطقي أكثر أن أستنتج إما أنني سقطت لمسافة بعيدة جدًا، أو أن هذه المنطقة محمية ومحجوبة عن الخارج، أو بشكل أدق، عن السطح.

بالنظر إلى مدى سقوطي، شككت في أنني ما زلت في أي من الطوابق المباشرة تحتها، مما جعلني أتساءل عما إذا كان الانفجار قد كشف ممرًا خفيًا يؤدي إلى غرفة ما داخل الزنزانة.

عند التفكير في الانفجار الذي تسبب فيه تحور ملكة الزئير، لم أستطع إلا أن أشعر بغرابته. كان الانفجار كبيرًا، لكنني شعرت أن الغرض منه لم يكن قتل من كان بالقرب منه. لو كان الأمر كذلك، لكان جسدي، بالإضافة إلى جسد الأستاذ جلوري، في حالة أسوأ بكثير مما هو عليه الآن.

“آه”، تأوهت وأنا لا أزال معلّقًا بذراعي المترهلة، أشعر بأن قبضتي بدأت تضعف. أخذت بضعة أنفاس سريعة لأستعد قبل أن أستخدم القوة المتبقية في ذراعي اليمنى لرفع نفسي بما يكفي حتى تتمكن ذراعي اليسرى من أخذ مكانها.

من خلال أسناني المطبقة، قاومت الرغبة في ترك نفسي للسقوط والتفويض لحاكم أو عظماء أو أي قوى سماوية تُعبد في هذا العالم، إن وجدت.

بعد تقييم سريع لحالة جسدي، التي كانت في حالة جيدة نسبيًا باستثناء كتفي الأيمن، حاولت استكشاف محيطي، إلا أنني لم أرَ سوى الظلام. لم يكن الأمر مجرد ظلام بسيط؛ بل كان حالك السواد. ذلك الشعور الذي ينتابك عندما تغلق عينيك بشدة حتى يبدو وكأن أضواءً مختلفة تتسرب إلى رؤيتك، أو ذلك الشعور الذي لا تستطيع معه عينيك التكيف مهما ضيقتهما، هذا ما كنت أشعر به الآن.

عندما نشطت دوران المانا، وزعت المانا التي تغطي جسدي على ذراعي اليسرى فقط. كان عليّ استغلال هذه “الفترة الاستراحية” لتجميع أكبر قدر ممكن من المانا. عززت القليل الذي أملكه في عينيّ أملًا في رؤية شيء ما، لكن كل ما حصلت عليه كان المزيد من الظلام.

**الفصل 197: في أعماق الظلمة**

لست أعمى… أليس كذلك؟ لم أستطع منع نفسي من التفكير بينما عززت عينيّ مرة أخرى.

لمجرد طمأنة قلقي الذي لا داعي له، انتهكت واحدة من القواعد الأساسية في مثل هذه المواقف. أوقدت نارًا صغيرة على طرف سبابة يدي اليمنى.

عند رؤية الوهج الأحمر والبرتقالي الدافئ المتراقص على طرف إصبعي، تنفست الصعداء قبل أن أخمد اللهب.

رغم أهمية البصر، آخر ما كنت أرغب فيه في مكان مظلم كهذا هو لفت الانتباه إليّ. الآن، وبعد أن عرف الأعداء هنا، إن وجدوا، مكاني، كان عليّ التحرك.

بما أنني لا أرى شيئًا، استخدمت الريح لاستشعار نوع المساحة التي أنا فيها الآن. لم أكن أدري كم يبلغ ضيق أو اتساع هذه الحفرة التي سقطت فيها، لكنني افترضت أنها ليست واسعة للغاية لأنني اصطدمت بعدة أجسام أثناء سقوطي.

أرسلت دفعات قصيرة ولطيفة من الريح حولي بمسافات متساوية، واستنتجت أن هذه الخندق، إن صح التعبير، يبلغ قطره حوالي 10 أمتار. الجزء المخيف، مع ذلك، هو أنني لم أستطع حتى استشعار مدى عمق سقوطي، ولا كم بقي حتى أصل إلى أرضية أسير عليها.

كان عليّ الآن أن أقرر ما إذا كنت سأحاول التسلق عائدًا إلى الأعلى أم أستمر في النزول. بناءً على مقدار سقوطي وكل الحطام الذي سقط معي، من المرجح أن الفتحة في الأعلى قد سُدت بالفعل. ومع عدم رد “سيلفي” من الخارج، لم يكن لدي أي وسيلة لمعرفة ما إذا كانت تستطيع فتح مخرج لي.

لم يتبق لي سوى النزول.

تنهدت.

مهما كنت عقلانيًا ومتزِنًا، لم أستطع منع نفسي من الشعور ببعض القلق في هذا الموقف. أكثر من المخاطر المباشرة أمامي، كان الوضع هنا، حيث لا أرى شيئًا ولا حتى أستطيع استشعار أي كائنات حية، يجعلني أكثر توترًا. ففي مواجهة جيش من الزومبي، كنت أعرف ما عليّ فعله وأستطيع التفكير في كيفية التعامل معهم. أما الآن، فلم أستطع حتى تخيل أو توقع ما قد يحدث في الثواني القليلة القادمة، مما زاد من توتر أعصابي.

عززت كلتا يديّ بطاقة الأرض، مما سمح لي بدفن يدي في جانب الحفرة العملاقة الشبيهة بالهاوية، لأخلق لنفسي موطئ يد. ثبت نفسي ملتصقًا بالجانب، ويداي مغروستان في الجدار لمنع نفسي من السقوط.

بحركة ثابتة، سحبت يديّ المعززتين من الجدار وتركت نفسي أسقط قبل أن أغرسهما مرة أخرى في الجدار لأتوقف. مقدار الضغط الذي تعرضت له ذراعاي جعلني أرتجف في كل مرة، لكن هذه كانت أسرع طريقة للنزول.

التمسك، الإفلات، التمسك، الإفلات، التمسك، الإفلات. كان عليّ الحفاظ على جسدي ملتصقًا بالجدار حتى لا أبدأ في الابتعاد عنه. كما أنني لم أستطع الانتظار طويلًا قبل أن أتمسك بالجدار مرة أخرى، لأن محاولة الإبطاء بعد اكتساب الكثير من السرعة ستكون أكثر خطورة.

**الفصل 199: الهوة اللانهائية**

أطلق بين الحين والآخر نبضات من الهواء محاولًا تقدير المسافة المتبقية في هبوطي. ورغم أنني أمضيت ما يقارب الثلاث ساعات في التمسك بالصخور ثم تركها، وفقًا لساعتي الداخلية، لم ألمح بعد أي أثر لقاع تحت قدميَّ.

ما عمق هذه الحفرة اللعينة؟ لم أكن أملك حتى ترف الصراخ بغضبي، فاكتفيت بالسب داخل رأسي بكلمات قد يجدها أشد البالغين فجاجة.

كنت أعلم أن الجميع يحذر المغامرين من مخاطر السراديب وعدم القدرة على التنبؤ بما تخفيه، لكن كلًّا من مقبرة الشرور وهذا السرداب المزعوم أنه من المستوى المنخفض قد أثبتا لي صعوبة تفوق كل مغامراتي مع ياسمين دون استخدام السحر.

ما احتمالات أن يكون أول دخول لي إلى سرداب من الفئة “د”، المفترض أنه يعج بوحوش من الفئة “هـ”، أن تستقبلنا فيه جيش بأكمله في الطابق الأول؟

لم تكن زمجرة تلك المخلوقات الصغيرة سيئة للغاية، إذا استثنينا حماقتنا في استخدام الكثير من سحر النار دون وجود تهوية. لكنني تعاملت مع معظمها دون حتى استخدام المانا.

المشكلة الحقيقية كانت تلك الملكة المتحورة. كيف أصبحت بتلك القوة؟ هل لأنها التهمت الملكة الأخرى؟ وهل من الممكن اكتساب قوة فورية هكذا؟

بينما كنت أراجع أحداث اليوم السابقة في رأسي، واصلت التمسك بجدار الصخر ثم تركه، هابطًا إلى مكان لا أدري أين هو الآن.

تركت الجدار وأسقط نفسي، محسبًا الوقت قبل أن أغرس يديّ المعززتين في الجدار مجددًا. لكن هذه المرة، لم تخترق يدي الصخر.

“ما هذا…؟”

حاولت يائسًا أن أخدش الجدار بمخالبي، لكن حتى مع التعزيز في يديّ، لم أتمكن من إحداث خدش واحد.

سطح الجدار اختلف الآن. أصبح أملسًا، أملسًا أكثر مما ينبغي أن يكون طبيعيًا.

ازدادت سرعتي وأنا أحاول عبثًا غرس أصابعي في الجدار.

هذا لا يجدي نفعًا.

حرصًا على إحداث أقل قدر ممكن من الضوضاء أثناء سقوطي، أطلقت نبضات منتظمة من الهواء حولي، كوسيلة بدائية لتحديد الموقع بالصدى. من خلال إرسال تلك النبضات الضعيفة وقياس الوقت الذي تستغرقه حتى ترتطم بسطح ما، استطعت تكوين صورة ذهنية عن مواضع محتملة لأقدام أو أيدي تساعدني في النزول.

أسهل قولًا من فعل. كانت النظرية تبدو رائعة في رأسي، لكن تطبيقها دون تدريب مسبق كان أصعب مما تخيلت. كانت هناك بعض المواضع التي يمكنني التعلق بها، لكن تقنية تحديد الموقع بالصدى لم تكن دقيقة كما كنت أتمنى.

انتهيت بفقدان الكثير من الفرص الضئيلة، وزاد الأمر صعوبة مع ازدياد سرعتي.

لحسن الحظ، لم ألمح بعد أي أثر للقاع قريبًا مني، ما يعني أن لدي بعض الوقت. لكن إن ازدادت سرعتي أكثر، حتى لو تمكنت من التعلق بموضع ما، لست متأكدًا من قدرة ذراعيَّ على تحمل الضغط الناتج عن التوقف المفاجئ.

الفصل 1: السقوط

بينما كنت أتحسس الجدار بيدي بحثًا عن أي شيء قد يبطئ سقوطي أو يوقفه، استطعت أخيرًا أن أشعر بالأرض تحت قدمي.

اللعنة… هذا ليس جيدًا.

لم يتبقَّ لي سوى مئتي متر قبل أن يتحول جسدي إلى بركة على الأرض. هذا يعني أنني أملك ست ثوانٍ فحسب؟

اللعنة على كل شيء.

استدرت بحيث أصبح الجدار خلف ظهري، وجمعت كل الطاقة التي ادخرتها حتى الآن. سيستغرق تركيز ما يكفي من الطاقة في التعويذة أربع ثوانٍ.

رصاصة الرياح. مددت ذراعي أمامي، وأطلقت وابلًا من الرصاصات الهوائية المضغوطة بحجم قبضة اليد نحو الجانب الآخر من هذه الحفرة العملاقة التي كنت فيها.

إذا تمكنت من منشئ قوة كافية لدفع نفسي نحو الجدار، سأتمكن من إبطاء سرعتي بما يكفي للنجاة من السقوط. لم أعد أبالي بإحداث أقل قدر من الضوضاء.

دوّت الرصاصات الهوائية وهي ترتطم بالجدار على بعد عشرة أمتار مني، فدفع جسدي بقوة أكبر نحو الجدار خلفي بفعل ارتداد التعويذة، ولم أستطع سوى أن أصرّ على أسناني وأنا أشعر بحرق زيتي المدرسي وجلدي بسبب الاحتكاك.

شعرت بأنني أقترب من مرحلة الارتداد العكسي، لكنني أطلقت كل الطاقة التي استطعت جمعها باستخدام دوران الطاقة. وبينما استمرت الرصاصات الهوائية في الارتطام بالجدار المقابل، دافعة إياي بقوة أكبر نحو الجدار الأملس، اقتربت من الأرض.

خمسون مترًا…

أربعون مترًا…

عشرون مترًا…

أرى ضوءًا خافتًا!

عشرة أمتار…

خمسة أمتار…

“آآآه!” شعرت بأنني أبطئ بينما خدر الألم المحرق الذي كان يجتاح ظهري.

متران قبل أن أصل إلى الأرض. أطلقت نبضة أخيرة من الهواء المضغوط مباشرة تحتي.

انتفخت عيناي ولم أستطع إصدار سوى سعال مؤلم بينما ارتطمت بالأرض، صدمة عنيفة تسري في جسدي.

تدحرجت إلى الأمام بمجرد أن استطعت، محاولًا توزيع الضغط قدر الإمكان، لكن ذلك لم يكن كافيًا.

دارت الدنيا بي، وبذلت جهدًا جهيدًا لأبقى واعيًا بينما بدأ بصري في التشوش.

بصري!

عندما رفعت رأسي عن الأرض، أضاءت أضواء خافتة المنطقة، مما سمح لبصري المشوش أن يدرك مكان وجودي. بدا أنني في ممر ما، به أضواء صغيرة على الجانبين. وفي نهاية الممر، كان هناك مصدر ضوء أكثر سطوعًا.

“م-من هناك؟” ترددت أصداء صوت أنثى.

عندما فتحت فمي، لم يخرج سوى سعال.

حاولت الرد على الصوت الخائف، لكن صوتي خذلني مرة أخرى.

“من فضلك… أحتاج إلى مساعدة”، همست.

مرة أخرى، لم يخرج شيء بينما استمر بصري في الخفوت والوضوح. حاولت النهوض لكنني فشلت فشلًا ذريعًا.

“…انتظر… انتظري”، خرج صوتي متحشرجًا وضعيفًا، لكنها سمعته.

سمعت أنفاسها المتشنجة قبل أن ترد بصوت ضعيف: “حسنًا”.

الفصل 193: الجحيم تحت الأرض

كانت إرادة التنين لسيلفيا تؤدي المعجزات بينما شعرت بجسدي يشفى بنفسه. كان ظهري يحترق من الانزلاق على الجدار، وساقاي كانتا تشعران وكأنهما قد تمزقتا ثم أُعيدتا لصقهما معاً، لكنني تمكّنت من الوقوف خلال ثلاثين دقيقة.

أدرت نظري حول المكان الذي هبطت فيه، ولم أستطع إلا أن أهز رأسي أمام الظلام الدامس الذي يخيّم فوقي من حيث أتيت. حولي كانت الحجارة المكسورة، وأظن أن هناك طرفاً من طرف ملكة الزئير المتحوّرة قد انفجر. لكن بالقرب من ذلك الطرف، لاحظت عيني انعكاساً يأتي من تحت كومة الأنقاض.

اتجهت نحوها ببطء، وارتسمت ابتسامة على وجهي عندما أدركت ما هو. سيفي! استعدت أغنية الفجر القديمة بعد أن حفرت وأخرجتها من الكومة الضحلة من الصخور التي كانت تغطيها، ووضعتها بأمان داخل خاتم البعد الخاص بي. وضعت أيضاً الطرف الممزق من ملكة الزئير المتحوّرة داخل الخاتم، على أمل دراسته إذا تمكّنت يوماً من العودة إلى الأعلى.

بتفاؤل، أدركت أنني لست في حالة سيئة للغاية. تمكّنت من إبطاء نفسي بما يكفي حتى لم أتكسر أي عظم. الصدمة مرت عبر العمود الفقري وهزّت دماغي، وجعلتني على وشك فقدان الوعي، لكن بالنظر إلى الظروف، شعرت أنه كان من الممكن أن يكون الوضع أسوأ بكثير. بدأت المانا تتعافى الآن، ومع عودة ساقاي للعمل، اتجهت نحو الصوت الذي بدا وكأنه قد صمت.

“مرحباً؟” مشيت عبر الممر مستنداً إلى الجدار.

“أنا… هنا.” بدا الصوت أضعف مما كان عليه قبل نصف ساعة.

اتجهت نحو الضوء المتزايد في نهاية الممر، وناديته مرة أخرى.

عندما وصلت إلى نهاية النفق، استغرقت رؤيتي بضع ثوانٍ للتكيف مع التغير في الإضاءة بعد التعود على الظلام الدامس لفترة طويلة.

“من… كح… هنا.”

“…”

قبل أن أتمكن من الرد، كدت أسقط إلى الخلف عندما تعثرت رعباً مما رأيته.

ساحة المعركة التي خلّفها مئات أجساد الزئير المتناثرة والمتراكمة فوق بعضها بدت وكأنها مأخوذة من كتاب صور للأطفال مقارنة بالمشهد الذي لم أستطع إبعاد عيني عنه.

جثث. جثث بشر، وأقزام، وألفين ملقاة ميتة وبعضها مقطعة إلى أشلاء حول الكهف الذي كان من الممكن اعتباره جميلاً لولا ذلك.

الطحالب الشبيهة بالعشب الأخضر التي كانت تغطي الأرض أصبحت مصبوغة بالأحمر، بينما كان الجدول الذي يعبر الكهف يحمل جثثاً طافية، والدم منتشر حولها.

كان هناك حوالي أربعين إلى خمسين جثة منتشرة في الكهف، وأسلحتهم بجانبهم. الأضرار التي لحقت بأجسادهم كشفت عن تعذيب، فبعضهم كانت أطرافهم ممزقة، وآخرون كانت أجسادهم المقطوعة الرأس تحمل آثار جروح عميقة.

سمعت سعالها مرة أخرى. “هل أنت… مازلت هناك؟” جاء الصوت الضعيف من يساري.

“لا أستطيع أن أرى… أوه…” سقط قلبي ولم أتمكن حتى من إكمال الجملة.

المرأة التي كانت مستندة إلى جدار الكهف كانت على الأرجح في حالة أسوأ من الجثث الممزقة المنتشرة حولها.

الفصل 1: الجرح الذي لا يندمل

كانت المرأة، التي بدت كأنها من الجن، قد فقدت معظم أطرافها. حيث كان من المفترض أن يكون ذراعها الأيمن وساقاها، لم يبقَ سوى فجوات مخيفة، مغلقة بوحشية عن طريق كي الجروح. أما عينيها فقد اختفتا، تاركين خلفهما دماءً جافة سالت على وجنتيها، ملطخة إياهما بلون باهت. وفي بطنها، بالضبط حيث يوجد لبّ طاقتها، كان مسمار أسود أنيق مغروسًا فيها، وقد أُغلق الجرح بدوره.

“أنتِ… كيف؟” جثوت على ركبتيّ أمامها وأنا أتفحصها. حين نظرت إليها بعناية، شعرت أنني رأيتها في مكان ما من قبل. لم أستطع تحديد ذلك بدقة، لكنني تعرفت على وجهها. أين رأيتها…

الرماح الستة… الرماح الستة! كانت واحدة من أقوى ستة سحرة في جميع أنحاء ديكاثين، اختيرت لتمثيل القارة.

“أنتِ واحدة من الرماح الستة!” لم أستطع منع نفسي من الثرثرة.

“بالفعل…” أخرجت زفيرًا متقطعًا.

“أما عن كيف… إذا كنتِ تسألين كيف ما زلتُ على قيد الحياة في هذه الحالة، فذلك لأنه تركني حية.” تجعد حاجباها، وتفتت الدم الجاف المتخثر بين جفنيها، لتخرج منه خيط رفيع من الدم الطازج من حيث كانت عيناها يومًا ما.

“هو؟” شعرت أنني أطرح أسئلة حمقاء، لكنني كنت مرتبكًا تمامًا.

“نعم، هو. لقد أطلق على نفسه اسم فريترا.” بيديها اليسرى، الطرف الوحيد المتبقي لها، مدت يدها ببطء خلفها وأخرجت شيئًا ما.

في يدها كانت هناك قطعة سوداء أنيقة من نوع ما. وحين ضيقت عينيّ محاولًا تحليلها، تذكرت فجأة وقتي مع سيلفيا.

حين اندمجت الذكريات في ذهني، وتشكلت الصورة كاملة، قبضت يدي بقوة حول الشظية السوداء، بينما ارتجف جسدي كله من الغضب.

تذكرت لماذا بدت هذه القطعة السوداء مألوفة إلى هذا الحد.

كانت جزءًا من قرن أحد الشياطين ذوي القرون السوداء التي تنكرت سيلفيا في هيئة أحدهم أول مرة، وهي نفس السلالة التي قتلتها.