الفصل 76

الفصل 76: المصائر المتجلية

ما زالت عالَم الماضي الذي أتيت منه يتردد في ذهني بين الحين والآخر. كانت حياتي هناك منعزلة، لكنها لم تكن كلها بغيضة، فعلى الرغم من مرور ما يقرب من أربعين عامًا، ما زلت أذكر اللحظات التي كنت أستمتع فيها بزيارة دور الأيتام واللعب مع الأطفال. بالطبع، كان معظم الصبية يعتبرون المبارزة وتدريب الطاقة مجرد أشكال من اللعب، لذا كلما زرتها، كنت أقضي ساعات في تعليمهم.

أتذكر يومًا بعينه بوضوح، عندما سألني صبي في دار الأيتام—آه، نعم، كان اسمه يعقوب—سؤالًا.

“أخ غري، هل تؤمن بالحاكم؟” سألني وهو يرفع بصره إليّ ويشد على كمي.

لم أكن يومًا مؤمنًا بالحاكم، أو بأي قوة عظمى يؤمن بها بعض الناس. كيف يمكن أن يكون هناك حاكم في عالم يحدد فيه مستوى قوتك الجسدية كيف ستعيش حياتك؟ الآباء الذين ينجبون أطفالًا ضعفاء جسديًا أو معاقين كانوا يُعتبرون مصدر عار، وغالبًا ما كانوا يتعرضون للسخرية خلف ظهورهم. هؤلاء الأطفال، حتى لو نجوا وبلغوا سن الرشد، لن يكونوا قادرين على تحقيق أي شيء ذي قيمة. سيكونون مثل ذبابة تطن في وجه أحدهم: مزعجة، من الأفضل أن تموت، بلا فائدة.

حتى المرأة، مهما كانت جميلة وكاريزمية، لن تكون أكثر من عاهرة رفيعة المستوى إذا لم تمتلك القوة الكافية لتكون على الأقل “متوسطة” بين الممارسين. حتى أولئك الشيوخ في المجلس، الذين يقضون أيامهم جالسين على مقاعدهم ويستخدمون الجميع كأدوات، كانوا يومًا مقاتلين عظماء وشخصيات مشهورة.

كيف يمكن أن يوجد حاكم في عالم كهذا؟ حتى لو كان هناك حاكم أو قوة عظمى في عالمي السابق، فمن المؤكد أنه لم يكن رحيمًا أو محبًا، ناهيك عن كونه عادلًا.

عندما سألني ذلك الطفل، يعقوب، إن كنت أؤمن بالحاكم، لم أستطع الإجابة. هؤلاء الأطفال كانوا يؤمنون، كما آمنت يومًا، بوجود قوة عظمى تراقبهم… وتحميهم.

مرة أخرى، في هذا العالم، طُرح عليّ سؤال مشابه، لكن هذه المرة من شخص أكبر مني سنًا بكثير.

هل كنت أؤمن بالعظماء… بأي نوع من القوى العليا التي تعلونا ولا يمكن الوصول إليها؟

“…”

“لست متأكدًا. هل يوجد عظماء؟” كادت كلمات “…في هذا العالم؟” أن تفلت من لساني.

“هاها! لقد طرحت هذا السؤال طوال حياتي، لكنني بدأت أعتقد أن العظماء قد يكونون موجودين بالفعل،” أطلق الجد فيريون ضحكة عالية.

“ما الذي جعلك تغير رأيك؟” ملت برأسي في فضول.

“هي.” ظننت أن فيريون يشير بإصبعه إلى تيس، لكنني أدركت أنه كان ينظر إلى سيلفي النائمة.

“انتظر، سيلفي؟ هل تعتقد أن سيلفي قوة عظمى؟” كدت أختنق بلعابي وأنا أعيد نظري إلى الجد.

الفصل 1: حكمة الخالد

حدّق الجد ڤيريون في يديه الاثنتين وهو يتكلّم، ثم أطلق نخرة ساخرة.

“أيها الصّغير، إنّ العظماء يختلفون عمّا تصفه الكتب الدينية عن الحاكمة. العظماء هم كائنات قادرة على الارتقاء بما نعتبره أجسادهم الفانية والتّوافق الكامل مع الطّاقة السّحريّة. التّنانين، على الأقلّ ما قرأتُ عنها، هي كائنات تستطيع بطبيعتها أن تصبح عظماء. لا يمكن تصنيفها كوحوش طاقة من الرّتبة S أو حتّى SS؛ إذا قارنتَها بمراكز الطّاقة، فإنّ العظماء سيكونون في المستوى الّذي يُحقّقونه بعد تجاوز مرحلة المركز الأبيض.”

تنهّد الجد ڤيريون وهو ينظر إلى الأفق البعيد.

“ها نحن ذا، نحن الأقزام والبشر والجان، بالكاد نستطيع الاستفادة من قوّة مركز الطّاقة الأبيض. ومع ذلك، ربّما لا تزال هناك كائنات قادرة على تسوية الجبال وإغراق الوديان بسهولة… هاااه!”

أغمض الجد ڤيريون عينيه لبرهة قبل أن يفتحهما ببطء، ونقل بصره نحوي.

“لقد قرأتَ عن الحرب بين الأعراق الثلاثة، وكذلك الحرب الأخيرة بين البشر والجان، لكن مقارنة بهاتين الحربين، كان هذا القارّة أكثر فوضى وخطورة في الأزمنة القديمة. كانت الأعراق الثلاثة تعيش حياة التّرحال حينها، هاربة دومًا من وحوش الطّاقة. البشر والجان والأقزام كانوا يسافرون كلّ على حدة بسبب الاختلاف في المظهر والثّقافة، لكنّنا كنّا على وفاق جيّد عندما نلتقي… كان لا بدّ من ذلك؛ كنّا نتبادل المعلومات ونتاجر بالموارد الخام الّتي نجدها في طريقنا. يُعرف هذا العصر الآن بعصر الوحوش، حيث كانت وحوش الطّاقة منتشرة وتحكم القارّة.”

قطّبتُ حاجبيّ في حيرة.

“لا أفهم. لماذا لم نستخدم السّحر لطرد وحوش الطّاقة؟ يمكنني أن أفهم تجنّب وحوش الطّاقة من الرّتبة A وما فوق، لكن لا أرى سببًا لكوننا بهذه العجز.”

“ليس أنّنا لم نفعل، بل أنّنا لم نستطع. أيّها الصّغير، هل لاحظتَ يومًا اللّوحة في القاعة الرّئيسيّة للقصر الملكي في إلينوير؟” غيّر الجد الموضوع فجأة.

“تقصد تلك اللّوحة الضّخمة في غرفة المعيشة؟ أعني، لاحظتُها في البداية لكنّني لم أفهمها حقًّا فتركتها.” ضحكتُ ضحكة مرتبكة وأنا أحكّ رأسي.

“كلّ واحد من القصور الملكيّة الثلاثة لديه لوحة مشابهة لتلك؛ إنّها تصوّر عظيمًا قويًّا يمنحنا الأداة للتغلّب على وحوش الطّاقة وإنهاء عصر الوحوش.” لم أستطع تحديد مشاعر ڤيريون وهو يقول هذا، فقد ظلّ تعبيره خليطًا من المشاعر المختلفة.

مهما بدا هذا الكلام غريبًا عليّ، إلّا أنّ نبرة الجدّ أظهرت أنّه جادّ، فبقيتُ صامتًا وأفسحتُ له المجال ليكمل.

الفصل: الأصول الستة

ظهر ذلك العظيم أمام ثلاثة أفراد، وكانوا هم أسلاف العائلات الملكية الثلاث الحالية. منح أسلافنا ستة قطع أثرية، وزعت بالتساوي بين الأجداد الثلاثة الذين اختارهم العظيم ليصبحوا ملوكًا. بالنسبة للبشر، تلقى رئيس عائلة غلايدر آنذاك اثنتين؛ أما الأقزام، فقد تلقى رئيس عائلة غريساندرز اثنتين؛ وأخيرًا، بالنسبة للجان، تلقى سلف عائلتي، إيراليث، اثنتين أيضًا. لم يستطع فيريون كبح ابتسامة ساخرة بعد أن رأى تعبيري.

“هاه؟ لماذا يمنح هذا المزعوم بـ’العظيم’ هذه الكنوز الثلاث للأعراق الثلاثة؟” تمتمت بدهشة، غير قادر على كتمان فضولي.

“سأخبرك بذلك، أيها الفتى،” نهرني.

“تذكر، هذا كان قبل زمن طويل من ولادتي. هذه المعرفة تنتقل من ملك إلى ملك، وأظن أن بعض المعلومات قد تكون مبالغًا فيها أو مشوهة على مر العصور، لكن هذا ما تعلمته. لم يكن من المفترض أن يستخدم الملوك الثلاثة أزواج القطع الأثرية الستة التي منحها العظيم بأنفسهم، بل كان عليهم منحها لرفيعين اثنين من أتباعهم الأقوى تحت قسم روحي عبر مراسم تشبه حفل الفروسية. بهذه القطع الأثرية القوية التي تُمنح لأقوى محاربيهم، كان من المفترض أن تستخدم الأعراق الثلاثة قوة هذه القطع لحماية أنفسهم وكذلك للحصول على اليد العليا في السيطرة على وحوش المانا والوحوش القديمة الأخرى في ذلك الزمن،” أوضح.

“أظن أن منح ثلاث أعراق قطعًا أثرية فائقة القوة سيدعو للفوضى والحرب، وليس للحماية. لست متأكدًا بشأن الجان، لكن إذا نظرت للبشر على الأقل، فالطمع ليس نادرًا بينهم،” ضحكت وأنا أهز رأسي.

“حسنًا، من المضحك أنك تقول ذلك لأن هذا ما حدث بالفعل. القطع الأثرية سمحت بالفعل للجان والبشر والأقزام بالتعاون خلال تلك الفترة لتوسيع نطاق سيطرتهم. قُتلت الكثير من وحوش المانا أو طُردت إلى ما يُعرف الآن بسهل الوحوش، مما وضع نهاية لعصر الوحوش. لكن بعد ذلك بوقت قصير، استحوذ الطمع على الملوك الثلاثة وأتباعهم. فبالإضافة إلى القوة الهائلة التي تمنحها القطع الأثرية لحامليها، فقد قدمت لهم رؤى حول كيفية استخدام مصدر الطاقة الذي يتكون منه العالم، والذي نسميه الآن المانا. بهذا، علم حاملو القطع الأثرية من他们认为 قادرين على ذلك، مما أدى إلى ظهور أول دفعة من السحرة. ثملوا بالسلطة، وبدأت فكرة الانسجام تتلاشى، وسرعان ما أدت الصراعات الداخلية الناتجة عن الطمع إلى النزاعات،” نظر فيريون إليّ بابتسامة حزينة قبل أن يستكمل.

الفصل {رقم}: العنوان

حدّق ڤيريون في تيس ليتأكد من أنها لا تزال نائمة.

«الأدوات الثلاثة الممنوحة كانت تحمل خصائص مختلفة، وقُسّمت بين البشر والأقزام والآلف، ما زاد من انفصالنا عن بعضهم البعض. ويُقال إن السمات المتمايزة في تخصص كل من الأجناس الثلاثة اليوم تعود لتلك الأدوات. اعتقد الأقزام، كونهم الكائنات الأقرب إلى الأرض، أنهم الأحق بحكم القارة. أما نحن الآلف، فظننا أننا الأقرب إلى جميع الكائنات الحية، وبالتالي الأحق بالحكم. بينما اعتقد البشر، القادرون على تدريب واستخدام العناصر الأربعة الرئيسية، أن السماوي أراد لهم أن يكونوا حكام القارة.»

أدار ڤيريون بصره إليّ ليتأكد من انتباهي قبل أن يستكمل: «الحرب الأولى، التي استمرت أطول من الزمن الذي استغرقوه لطرد وحوش المانا إلى غابات الوحوش، هي ما أدت إلى انفصال الأجناس الثلاثة وتشكيل الممالك الثلاث. أما الحرب الثانية، التي تعرفها جيداً، فقد وقعت بين البشر والآلف. والآن… بالعودة إلى سؤال أصل الرماح الستة، هل يمكنك تخمين الإجابة؟»

انتظرت قليلاً قبل أن تجيب أفكاري، إذ بدأت قطع اللغز تتجمع: «انتظر… هل تلك الأدوات الستة التي منحها ذلك السماوي لأسلافكم هي نفسها التي أُعطيت للرماح الستة؟ وهل هي السبب وراء قدرتهم على تجاوز مرحلة النواة الفضية وصولاً إلى مرحلة النواة البيضاء، وكذلك السبب وراء عدم قدرتهم على مخالفة المجلس لأنهم مرتبطون روحياً بها، تماماً كما كان الحال مع المستخدمين الأوائل الذين ارتبطوا بالملوك الأوائل؟»

أكملت بعد أن لاح لي الوضوح: «من المرجح أن الرماح قد اختيروا من بين المرشحين الذين تربوا تحت رعاية العائلات الملكية لكل جنس، وبعد أن ثبتت جدارتهم، مُنحوا الأداة مع القسم الروحي الذي ربط حياتهم بحياة الملوك.»

أجاب ڤيريون وقد علت وجهه نظرة بعيدة: «بالضبط. لقد رُبّوا سراً كمرشحين لحمل كل أداة. لكن لم يكن الأمر كذلك حتى اكتشاف قارة أخرى حين قرر الأجناس الثلاثة ضرورة توحيد صفوفهم.»

جلست منتصباً في تلك اللحظة، متابعاً الحديث بتركيز شديد، متكئاً إلى الأمام كما لو أنني سأستوعب المعلومات أسرع بهذه الطريقة: «سؤال أخير. هل مُنحت تلك الأدوات لشخصيات في الماضي أيضاً؟ لماذا لم نسمع عنها من قبل؟»

**الفصل 196: التحذير العظيم**

نعم، لكن هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها الإعلان عنهم علنًا. في الماضي، كان حاملو الآثار يحمون الملك وعائلته من الظلال دائمًا. لكن الآن فقط، بعد توحيد القارة، قررنا الكشف عن هؤلاء الحاملين. بالطبع، لا أحد يعلم أنهم حصلوا على قوتهم من خلال قوة الآثار. لو تم كشف هذا السر، فمن المرجح أن يتسبب في انقلاب؛ فالجشع الذي يحمله العديد من سحرة القلب الفضي الذين يتوقون لتجاوز حدودهم لا يُستهان به. من يدري إلى أي مدى قد يذهب البعض؟ ربما حتى تدمير سلالة العائلة المالكة بأكملها على أمل أن يصبحوا هم السادة الجدد للآثار.

توقف فيريون للحظة قبل أن يلتفت ليحدق في سيلفي مرة أخرى.

“أتخيل أن رابطة الصداقة بينكما لديها القدرة على أن تصبح قوة عظمى. لست متأكدًا من المدة التي قد تستغرقها، أو حتى إن كنا سنكون على قيد الحياة حين يحدث ذلك، لكن يا آرثر، عليك أن تصبح أقوى. دعني أسميها حدسي المسن، لكنني أشعر أن تغيرات ستحدث قريبًا… تغيرات هائلة. أتمنى فقط أن أكون مخطئًا.”

كانت هذه المرة الأولى التي أرى فيها الجد فيريون يحمل مثل هذا القلق على وجهه.

ومضت في ذهني الرسالة التي تركتها سيلفيا بداخلي بعد أن نقلتني إلى غابة إيلشاير – كيف أنها ستتواصل معي مرة أخرى عندما أصل إلى المرحلة التي تتجاوز القلب الأبيض. بدأت أفكر أن هؤلاء ما يسمى بالقوى العظمى ربما لم يكونوا خياليين كما كنت أعتقد.

“مممم… ماذا يحدث؟ لماذا أنا نائم على الأرض؟”