الفصل 79

الفصل 79: في هذه الأثناء

**وجهة نظر آرثر ليوين:**

“مرحبًا يا آرت، ظننت أننا في طريقنا إلى منزلك. إلى أين نحن ذاهبان؟” استدار إليجاه نحوي بعد أن لاحظ أننا اتخذنا منعطفًا مختلفًا في طريق العودة إلى قصر هيلستيا.

“هناك مكان يجب أن أمر عليه أولاً. لا تقلق، سيكون انحرافًا سريعًا.” أجبت وأنا أزيد من سرعتي حتى مع وجود سيلفي على رأسي.

بدأ إليجاه بالركض خلفي. “انتظرني!”

عندما وصلنا إلى الوجهة، لم أستطع منع نفسي من إطلاق زفرة خيبة أمل، وهبطت كتفيّ.

“كما توقعت.” همست لنفسي.

“زيروس إليكسيرز؟ هل تحتاج لشراء شيء من هنا؟ إنها تقارب منتصف الليل، بالطبع المكان مغلق.” وضع إليجاه يديه حول عينيه عند الباب الزجاجي الأمامي، محاولاً رؤية شخص ما في الداخل.

“لا شيء. لنعد إلى المنزل.” أجبت وأنا على وشك الابتعاد عن المبنى، لكن جسمًا لامعًا علق في شق الزقاق القديم المؤدي إلى زيروس إليكسيرز لفت انتباهي.

عندما ركعت لاسترداده، ضاقت عيناي. كان كرة مشابهة لتلك التي استخدمت على تيس، إلا أنه بدلاً من البقع القزحية بداخلها، كانت هناك رقائق ذهبية تطفو في الداخل. ملتصق بالكرة الصغيرة بحجم الرخام كان هناك ملاحظة مكتوبة بشكل خشن:

ستحتاج أميرة صغيرة كهذه على الأرجح لهذا

“ما الذي تحدق فيه بهذا التركيز؟” مال إليجاه فوق كتفي ليرى.

قمت بتجعيد قطعة الرق ثم دفعت الكرة بسرعة داخل خاتم البعد الخاص بي.

“لنعد إلى المنزل أولاً يا إليجاه. سأحتاج لإخبار عائلتي أنني قد أضطر لتغيب بضعة أيام أخرى عن المدرسة. عد إلى الأكاديمية غدًا وأخبر الجميع أنني بخير.”ربت على كتف صديقي وأعطيتُه ابتسامة مطمئنة ردًا على تعبيره القلق.

“لا تقلق، سأخبرك بكل شيء لاحقًا.” بهذا، أومأ إليجاه برأسه موافقًا.

—

**وجهة نظر كاثلين غلايدر:**

بعد أن علمت بما حدث في الزنزانة من أخي، صُدمت. كدت ألومه، ألوم الأستاذ جلوري، ألوم شخصًا ما، لكنني عرفت أن الأمر ليس خطأ أحد.

آرثر سيكون بخير، أليس كذلك؟ إنه من هذا النوع من الأشخاص. مهما كانت Situation التي يواجهها، يعود دائمًا بتلك الابتسامة الكسولة التي تهدئني لسبب ما.

“أنت حمقاء يا كاثلين.” وبخت نفسي وأنا أسير في الشارع الرخامي نحو غرفة لجنة الانضباط. ظلت أفكاري معلقة على آرثر وأنا أتخيل تعبيره الممتن بعد أن أنقذه بطوليًا… لو كنت هناك.

هززت رأسي محاولًا التخلص من أوهامي. “لا، لا. ليس من واجبي الاعتناء به. علاوة على ذلك، لديه رئيس مجلس الطلاب بالفعل.”

ضحكات خافتة من بعض الطلاب المارين قريبًا أرسلت الدم يتدفق إلى وجنتيّ بينما غيرت اتجاهي.

أنا واثقة أنه سيكون بخير! أقنعت نفسي. أنا متأكدة من ذلك…

الفصل 196: الهمسات في الزقاق

أطلقتُ شهقة عالية قبل أن أغلق فمي بسرعة، مصدومة من صدور هذا الصوت الهمجي مني. بعد التأكد من أنني وحدي في الممر الضيق بين مبنيين – اختصار اكتشفتُه مؤخرًا لأصل إلى غرفة لجنة الانضباط – تنفستُ بصعوبة، وزفرتُ نفسًا حادًا من الارتياح.

ربما كان السبب هو التوتر الذي أعانيه هذه الأيام كضابطة في لجنة الانضباط. ظننتُ أن الأمور ستبقى هادئة بعد تشكيل اللجنة – لدرجة أنني تساءلتُ إن كنا حقًا بحاجة لوجودنا – لكن مؤخرًا ظهرت بعض الظروف غير المتوقعة التي لفتت انتباهنا.

استدعتنا كلير بليد هارت، قائدتنا، كل على حدة قبل بضعة أيام. أثناء شرحها للسبب، ألمحت إلى أن آرثر كان عاملًا لا مفر منه في هذه المسألة.

أردتُ أن أعترض ساعتها، لكنني قررتُ الاستماع إليها حتى النهاية. كانت كلير تجمع المعلومات سرًا مع كاي، المتخصص في التخفي. من خلال ما شرحته، بدا أن هناك طائفة متطرفة غير راضية عن الاتجاه الذي تسير فيه الأكاديمية مؤخرًا.

تتألف هذه الطائفة من بشر فقط، ومن الوجوه القليلة التي استطاع كاي رؤيتها، كانوا جميعًا ينتمون لعائلات نبيلة رفيعة المستوى.

أحد النبلاء الذي تم رصده يدعى تشارلز ريفن بور. والده على علاقة وطيدة نسبيًا مع والدي، لكن فقط لأغراض تجارية. كان والدي دائم التذمر بعد اجتماعاته مع السيد ريفن بور بسبب سلوكه السيئ وأسلوبه الأناني.

رغم أنني كنت أحسد كلير على ثقتها المطلقة بأن آرثر ما زال حيًا، إلا أنها شعرت بالارتياح أيضًا لعدم وجوده هنا في الوقت الحالي، لأنه كان من المفترض أن يكون أحد الأسباب الرئيسية وراء ظهور هذه الطائفة المتطرفة. هناك فصيل كبير من هذه الطائفة يعتقد أن آرثر لا يستحق أن يكون في هذه الأكاديمية بسبب خلفيته “البسيطة”. حقيقة كونه أستاذًا بالإضافة إلى تمتعه بامتياز حضور صفوف متقدمة زاد من حدة الكراهية المكبوتة لدى بعض الطلاب الملكيين الحاقدين.

لم يُسمح لنا بمواجهتهم بعد بسبب نقص الأدلة، ولأنهم لم يرتكبوا أي أفعال سيئة حتى الآن، لكن يبدو أن هناك حتى بعض الأساتذة في الأكاديمية يدعمونهم، مما يجعل اتخاذ أي خطوة متسرعة أمرًا بالغ الصعوبة.

لكن قبل بضعة أيام، بدأ بعض أفراد الطائفة المتطرفة في التصرف. دينتون، أحد زملائي في الصف الذين يشاركونني نفس الحصة مع آر – الأستاذ ليوين، كان الضحية. لقد كان في الواقع أحد الطلاب الذين عارضوا بشدة تدريس الأستاذ ليوين لهذه الحصة المهمة لبناء الأسس. لكنه بدأ يتقبله – بل ويقدره الآن.

الفصل 19: ظلال الانقسام

وقفت على صندوق تخزين لأتجاوز السياج، ثم حدقت في المبنى المنعزل الخاص بلجنة الانضباط. وحين التفتُّ خلفي، استطعت رؤية طرف التمثال الذي عُلق عليه دينتون قبل ثلاثة أيام، مهشَّم الجسد وعاريًا مقلوبًا رأسًا على عقب، أمام أعين الطلاب المارة، مع ورقة تغطي عورته تحمل رسالة تأمره بالانسحاب من “صف العامي” إن لم يرغب بتكرار ما حدث.

اتضح أنه تم اختطافه إلى أحد الأزقة الضيقة خلف المباني وضربه من قبل الجماعة المتطرفة. بحسب ما أخبرتني به كلير، كانوا يريدون “تعليمه” كيفية استخدام الطاقة الروحية بشكل صحيح، إذ لم يعتقدوا أن آرثر مؤهل بما يكفي لتنمية “الإمكانات” التي يمتلكها. انتهى الأمر بدينتون ليصبح دمية تجريبية لتعويذات متنوعة حين قاوم.

كانت المديرة غودسكي لا تزال غائبة، لذا تولت مساعدتها تريشيا والأستاذ غلوري إنزاله والتأكد من سلامته.

منذ ذلك الحين، ومع عدم وجود خيار آخر سوى التصرف نيابة عن المديرة غودسكي، حاولت تريشيا تهدئة غضب أولياء أمور الجان والأقزام الذين ظنوا أن الحادثة مرتبطة بالتمييز العنصري، نظرًا لكون الضحية جانًا.

لا حاجة للقول إن دينتون أخذ إجازة من المدرسة في الوقت الحالي.

لماذا يحدث هذا؟ ما الهدف من كل ذلك؟ ما الفائدة من تقسيم الطلاب بهذه الطريقة؟ هل كان لدى هؤلاء الطلاب ثقة بالنفس متدنية لدرجة أنهم احتاجوا لسحب أي شخص他们认为 أفضل منهم ليشعروا بتحسن؟ لماذا كلما زاد سلطان وامتيازات أحدهم، زاد جشعه؟

هل كنت ساذجًا حين تمنيت أن يتعاون الجميع من أجل قارتنا؟

ولكي تكتمل الصورة، خيم جو مظلم وكئيب على غرفة لجنة الانضباط منذ الحادثة التي وقعت مع آرثر. لم يتحدث كلير وشقيقي في البداية، فكلاهما كان يلوم نفسه، بينما ظل الجميع محبطين لأن أفعالنا كانت مقيدة للغاية. والآن، الجميع في حالة تأهب قصوى؛ خرج طلاب لجنة الانضباط الكبار لمراقبة المنطقة صباحًا وبعد الظهر، بينما توليت أنا وفيريث المراقبة مساءً، بمساعدة أحد الطلاب الكبار بدلًا من ذهابه إلى الصف.

حاول كاي اكتشاف أماكن اجتماعاتهم، لكن بمجرد أن يحصل على خيط، كانوا يغيرون مواقعهم دائمًا. بدا وكأنهم يتقدمون علينا بخطوة، ينتقلون باستمرار إلى مكان جديد.

كان الأساتذة بلا فائدة. معظمهم مجرد كلام أمام أولياء أمور الجان والأقزام الغاضبين، يعدون ببذل قصارى جهدهم للعثور على الجاني، لكنهم لا يستطيعون اتخاذ إجراءات مباشرة لأن أولياء أمور البشر كانوا مستائين أيضًا بسبب اتهام أبنائهم بالتمييز العنصري.

في النهاية، تورط الأساتذة في لعبتهم الصغيرة في شد الحبل، فلم يكونوا في صف أحد بينما يحاولون إرضاء الجميع.

الفصل: العنوان

كانت تلك هي المشكلة في مدرسة مموّلة بكثافة من قبل أولياء أمور الطلبة. الشخص الوحيد الذي يملك السلطة لمواجهة هؤلاء بشكل مباشر وعلني كان المديرة غودسكي، لكنها لم تكن في الأفق.

بدا وكأن اختفاءها سمح لتلك المجموعة المتطرفة بإثارة الفوضى علنًا الآن… لأنها لم تكن هنا لوقفهم.

وصلت أخيرًا إلى غرفة لجنة الانضباط وصعدت الدرج، وصوت كلير يعلو كلما اقتربت.

قالت كلير وهي تتكئ إلى الأمام واضعة ذراعيها على الطاولة: «الأمور تتفاقم أسرع مما كنا نتوقع. كان لدي شعور بأن هذا سيحدث—المجموعة تحاول إثارة أكبر قدر من الضجة قبل عودة المديرة غودسكي، ثم تختفي مؤقتًا بعدها». أكياس السواد تحت عينيها أخبراني أنها لم ترَ الراحة منذ عودتها.

جلست بعد أن تبادل الجميع معي إيماءات الاعتراف، وكانوا مستائين للغاية لدرجة أنهم لم يحيّوني بالكلمات. لم أستطع إلا أن ألحظ ذلك—المقعد الذي اعتاد آرثر الجلوس عليه، فارغًا. لكن الآن لم يكن الوقت المناسب للتفكير في ذلك. عدت بتركيزي إلى المجموعة بينما بدأ أخي بالكلام.

قال أخي وهو يصر على أسنانه ويمرر أصابعه في شعره: «تحدثت مع عدد من الأساتذة حول الوضع كما طلبت، ويبدو أنك كنت على حق. لم يكن أي منهم مستعدًا للمساعدة بنشاط في إيجاد جوهر المشكلة. إنهم يتجاهلون كل هذا بسبب ’نقص الأدلة’ لدينا».

زمجرت دورادريا وهي تتكئ إلى الخلف في كرسيها: «نحن نعرف بالفعل أحد أعضاء هذه المجموعة، فلماذا لا نقبض على ذلك الجرذ ونستجوبه؟ أشك في أن لديه الجرأة لتحمل دقيقتين قبل أن يبوح ببعض الأسرار».

أجاب كاي وهو يهز رأسه: «لقد حاولت ذلك بالفعل، لكن تشارلز ريفنبور لا يكون بمفرده هذه الأيام أبدًا؛ إنه محاط بخمسة من أتباعه على الأقل. سيكون من المستحيل اتخاذ أي إجراء سرًا بوجودهم. علاوة على ذلك، علينا التفكير في تصرفاتنا من منظور الأكاديمية بأكملها. مهما كان ما يمكننا الإفلات به، فلن يبدو جيدًا إذا تم اعتقال طالب من قبلنا دون سبب وجيه».

ضرب ثيودور قبضته على الطاولة، فأطاح بكوب ماء. «ما الفائدة من وجود شيء مثل لجنة الانضباط إذا لم نتمكن من فعل أي شيء في حالات كهذه؟».

قالت كلير وهي تتنهد وتجلس مجددًا: «لا يمكن فعل شيء. نحن نعرف القليل جدًا عما تخطط له هذه المجموعة، والأهم من ذلك، ما هي قدراتهم. لدينا معلومات قليلة جدًا عنهم ويبدو أنهم ليسوا قلة قليلة».

قلت: «علينا الانتظار حتى تعود المديرة غودسكي».

أجابت قائدتنا: «بالطبع سيكون ذلك أفضل شيء نفعله، لكن ليس لدينا أي فكرة عن مكانها، ناهيك عن موعد عودتها».

تمتمت بصوت مسموع: «ليت آرثر كان هنا».

الفصل 19: الندم والصمود

ندمت على الفور على ما قلته حين رأيت تعبير أخي يتحول إلى خيبة أمل واضحة عند ذكري له. كانا كلاهما هناك، يحاولان البقاء قويين. بعد إعادة الطلاب إلى المستشفى، أخبرني أخي أن الأستاذة جلوري تخطط للعودة إلى الأسفل مع فريق استطلاع للبحث عن آرثر. كانت قد قالت إن هناك احتمالًا كبيرًا بأنه لا يزال على قيد الحياة إذا نجا من السقوط، لأن معظم وحوش المانا في الكهف كانت على الطابق الأول على الأرجح.

«كات، آسف، لكننا لا نستطيع اعتبار آرثر عاملًا في المعادلة.» حاول أخي أن يتصنع ابتسامة.

«… سيأتي قريبًا.» لا بد أنني قلت هذا بصوت عالٍ دون قصد، لأن الجميع، حتى ثيودور، رمقوني بنظرة مؤلمة.

«أه، عفوًا؟»

استدار جميع أعضاء لجنة الانضباط، بمن فيهم أنا، بسرعة نحو الصوت غير المتوقع القادم من الطابق الأول للغرفة.

كان إيليا، أفضل أصدقاء آرثر.

«آه، أنت صديق آرثر المقرب، أليس كذلك؟» خففت كلير من تعبيرها على الفور ودعته للصعود.

«نعم، آسف على التطفل. وصلت إلى المدرسة متأخرًا عما توقعت، لكن من الجيد أنكم جميعًا هنا. اسمعوا، أعلم أنكم قلقون على آر—»

قاطعه صوت انفجارات رعدية متتالية هزت حتى الجدران المعززة لهذه الغرفة.