الفصل 81

الفصل 81: في هذه الأثناء (الجزء الثالث)

**من وجهة نظر آرثر ليوين:**

في الليلة السابقة…

أطلقت أمي زفرة طويلة وهي تنظر إليّ من الجانب الآخر لطاولة الطعام.

“هل عليك حقاً أن تغادر مرة أخرى؟ لقد وصلت للتو.”

سألتني أختي بوجه جاد، مما جعل سؤالها الأخير يلسعني أكثر: “هل ستذهب بعيداً مرة أخرى؟ هل ستموت تقريباً مجدداً؟” استطعت أن أرى أنها كانت تطبق شفتيها محاولة إخفاء انفعالها، إذ انتفخ خدها الأيسر قليلاً أكثر من المعتاد رغم محاولتها الحفاظ على تعبير جامد.

“إلينور! لا تقولي مثل هذه الأشياء لأخيكِ،” وبختني أمي وهي تقرص خد أختي.

“آرثر، أعتقد أنك ناضج الآن. أعلم أن قراراتك تُتخذ مراعاةً لعائلتك. والدك يدعم قرارك بالذهاب… بما أنه من أجل حبك،” أكد والدي وهو يرفع إبهامه مبتسماً، وقد ارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة.

“يا إلهي، أبي، أرجوك توقف،” تمتمت متضايقاً من سوء الفهم الذي جعلني أبدو كمراهق متأثر بالهرمونات أُمسك للتو بصحبة حبيبته.

“ههه!” أفلتت ضحكة من بين شفتي أمي. ورغم محاولتها السريعة لتغطية فمها واستعادة جدية تعبيرها، كان الأوان قد فات.

شعرت بحرارة تتصاعد في وجهي، فخفضت نظري وهززت رأسي، غير قادر على تحديد أيهما أسوأ: قلق والديّ عليّ، أم سخريتهما مني على هذا النحو.

في هذه الأثناء، جلس إليجاه بجانبي صامتاً، وعيناه متسعتان وهو يمص شفتيه محاولاً كبح ضحكته، تعبيره يقول بوضوح: “أنا لا أفعل شيئاً خاطئاً. أبداً!” مما جعلني أتنهد بعمق.

“كيو!” “سأحميك هذه المرة يا بابا!” قفزت سيلفي لأعلى وأسفل فوق الطاولة.

“لن يستغرق الأمر سوى بضعة أيام، وسأكون برفقة الجد فيريون. بالإضافة إلى ذلك، الأسبوع القادم هو احتفال الشفق القطبي، لذا سأعود للمنزل لبعض الوقت. كما قلت في البداية، الأمر جدي،” حاولت إقناع والديّ اللذين بدا أنهما غارقان في تخيلاتهما الخاصة.

“حسناً، لا يمكننا حمايتك إلى الأبد. أعتقد أنك تكبر، في أكثر من جانب. فقط تذكر أنه من الأفضل أن تسير الأمور ببطء يا آرت. رغم أنني متأكدة أنك ستفعل أفضل من والدك،” تمتمت أمي وهي تنظر إلى والدي بنظرة عاجزة، الذي فوجئ بهذا الهجوم المفاجئ.

بدا والدي، الذي كان يبذل قصارى جهده في واجباته كمعلم للحراس وفي تدريبه الشخصي، وكأنه طُعن في ظهره بتلك الكلمات الساخرة التي اخترقت جسده.

لم أستطع إلا أن أبتسم ابتسامة باهتة قبل أن أنظر إلى إليجاه.

“لا تقلق، سأخبر الجميع أنك ما زلت على قيد الحياة وسيعود قريباً،” قال إليجاه وهو يضع يده على كتفي ويرفع إبهامه بطريقة مشكوك فيها.

“سأعود قريباً،” كررت وأنا أطلق زفرة مليئة بالشك.

وقفت لأعانق كل واحد منهم على حدة، إذ أصبحت هذه العادة نوعاً من الطقوس العائلية. أما سيلفي، التي كانت عالقة بين ذراعي أختي، فقد حاولت جاهدة التحرر.

الفصل 197: ذكريات الماضي

ألقيت نظرة سريعة على أمي وأختي، وتأكدت من أنهما مازالتا ترتديان قلادتي تنين العنقاء تحسبًا لأي طارئ.

عندما رأيت السلاسل البيضاء الذهبية تتلألأ حول أعناقهما، ودعت الجميع للمرة الأخيرة وصعدت إلى العربة التي كانت تنتظرني خارج المنزل، بينما أسرعت سيلفي خلفي.

داخل العربة المعلقة جيداً والمجرورة بحصان ضخم، بدأت العبث بالكرة المرقطة بالذهب، محاولاً فهم ماهيتها بالضبط.

لكن في كل مرة أحاول فيها حقن الطاقة الروحية في الكرة، لم يكن هناك أي استجابة أو رد فعل، وكأنها مجرد ما تبدو عليه… قطعة زجاجية.

ضقت ذرعًا من الإحباط، فوضعت الكرة مرة أخرى داخل خاتمي. رحلة الذهاب إلى بوابة الانتقال ستكون على الأرجح الفرصة الوحيدة التي سأحظى فيها ببعض النوم، لذا حاولت الاستفادة منها قدر الإمكان.

من الضروري يا الملك غري…

من الأهمية القصوى أن تجلب الاستقرار لبلادنا…

لإظهار لشعب بلادنا، بلادك، أنك ملكهم وأنك تقاتل من أجلهم، من الضروري أن تقتلها…

اقتلها يا الملك غري، حتى يعلم العالم ألا يستخف ببلادك…

اقتلها…

انتفضت فجأة من مقعد العربة، ألهث بحثًا عن الهواء. صوت دقات قلبي كان يدوي في رأسي، وشعرت بالهواء البارد الذي يتسرب إلى داخل العربة يلامس جبيني المبلل بالعرق. استغرق الأمر مني بعض الوقت لأدرك أنني كنت أحلم. عدت أجلس في مقعدي ومسحت العرق البارد عن جبيني بينما قفزت سيلفي، التي لابد أنها سقطت مني عندما استيقظت، إلى حجري وهي تنظر إليّ بنظرة قلقة.

أغمضت عيني بقوة آملاً أن يساعدني ذلك على التخلص من تلك الذكرى المزعجة التي نسيتها لبعض الوقت، وشعرت بلسان سيلفي الخشن يلامس ظهر يدي.

“لا بأس يا سيلفي، أنا بخير”، طمأنتها وأنا أربت على أذنيها.

لماذا عادت تلك الذكرى الآن…

لم أتمكن من العودة إلى النوم، فبدأت أتحدث مع سيلفي لتمضية الوقت. بدأنا بحديث بسيط عن فترة تدريبها بمفردها، ثم بدأت أعلمها عن الأشياء والمناظر المختلفة التي مررنا بها خلال بقية الرحلة بالعربة. على مدى الأشهر الماضية، كان نمو سيلفي العقلي يتسارع بشكل ملحوظ. معرفتها ونضجها تجاوزا بكثير ما هو متوقع من إنسان في عمرها.

في بعض الأحيان، تمنيت أن تتاح لي المزيد من الفرص للتدريب مع رفيقتي. بعد أن رأيت كورتيس وأسد العالم الخاص به يتدربان في مباريات، استطعت أن أدرك أنهم يقضون ساعات طويلة في التدريب معاً.

عندما وصلنا إلى وجهتنا، كان القمر لا يزال عالياً في السماء، ينير مدينة زيريس العائمة المضاءة بدفء. أسرع إلينا الحارس المتمركز أمام البوابة المؤدية إلى مملكة إلينور، ويده اليسرى تمسك بمقبض السيف المربوط حول خصره.

“اذكر سبب مرورك وإثبات الهوية”، طالب الحارس المتين بينما أرخى قبضته عن سيفه عندما رأى أنني مجرد طفل.

الفصل 19: البوابة والذكريات

لسبب ما، بدا صوته مألوفاً بشكل غامض، ليس فقط لأنه صوت شائع. هززت كتفي متجاهلاً تلك الفكرة المزعجة ودفعت بها إلى مؤخرة ذهني، ثم ركزت على الموقف الحالي.

لم أكن متأكداً مما يجب قوله، فتذكرت أنني ما زلت أحتفظ ببوصلة فيريون الفضية التي أعطاني إياها منذ زمن بعيد عندما كنت طفلاً. كانت تحمل شعار عائلة إيراليث، ربما تكون دليلاً كافياً.

الروايات عوالم متخيلة، فلا تربط كل حدث فيها بالواقع.

بصمت، أدخلت يدي في جيبي وأخرجت البوصلة من خاتمي بعيداً عن نظر الحارس، وأريته إياها.

“هممم، طلبت الوثائق… ه-هذه هي… تفضل يا سيدي. أعتذر عن قلة الاحترام. لم أكن أعلم بأن لديك علاقة وثيقة بالعائلة المالكة.” اختفى التعبير الفظ من وجهه وهو ينحني مسرعاً عائداً إلى البوابة ليشغلها.

بعد أن أضاءت الرموز المحيطة بمدخل البوابة وبدأت تصدر طنيناً منخفضاً، عاد إلينا مهرولاً وبوجه اعتذاري.

“للأسف، البوابة لا تستطيع نقلكم مباشرة إلى داخل المملكة، لكنها ستوصلكم إلى مكان قريب نسبياً من أحد المداخل”، أوضح الحارس بخجل، وكأنه هو المخطئ.

“هممم، لا بأس. شكراً لك”، أومأت برأسي.

هممم… يبدو أن هذه البوصلة أكثر من مجرد بوصلة بسيطة.

ازداد الطنين الصادر من البوابة قوة، بينما فتحت رموز السحر القديمة البوابة. التفت برأسي لأرى الحارس ينحني انحناءة مبالغ فيها.

عندما خطوت بقدمي اليمنى داخل البوابة وشعرت بالإحساس المألوف بجسدي يُمتص إلى الداخل، رفع الحارس رأسه.

اختفى الحارس ذو المظهر القاسي والندوب المحفورة على وجهه، وحل مكانه العجوز من متجر الإكسير.

وبابتسامة خبيثة، غمز لي قبل أن يقول: “رحلة آمنة، أيها الشاب.”

**وجهة نظر سينثيا جودسكي:**

عندما وصلت إلى مساحة خالية في الغابة، سمعت همسات خافتة من التعاويذ بسمعي المعزز.

[قاطع الريح]

عشرات الشفرات الشفافة تقريباً من الهواء المضغوط انطلقت نحوي بسرعة مرعبة.

بالطبع، كان من الطبيعي أن يكون كل هؤلاء الجواسيس سحرة رياح.

وقفت ثابتة، منتظرة أن تصل شفرات الرياح إليّ قبل أن أطلق حاجز الصوت.

بقيت دون أذى، وواصلت السير بينما أنهيت تعويذتي الثانية.

[حقل النبض]

سقطت الطيور والحيوانات القوارض التعيسة في الجوار ضحيةً، وهوت من الأشجار التي كانت تختبئ فيها؛ ومعها أيضاً بعض الجواسيس غير المستعدين الذين تلقوا الصدمة وسقطوا من أماكن اختبائهم ممسكين آذانهم في ألم. عرفت مواقعهم جميعاً.

قبل أن تتاح لي الفرصة لإطلاق تعويذة أخرى، أجبرت على تفادي إبرة تمكنت من تجاوز حواسي حتى اللحظة الأخيرة. ألقيت نظرة سريعة إلى الأسفل، استطعت أن أقول إن المقذوف كان مغطى بالسم.

“أفيير، خذ الذين على يميني”، قلت بنبرة رتيبة.

“حسناً”، أجاب رفيقي عبر الاتصال الذهني.

**الفصل 19: اعترافات في ظل القمر**

هبط آفيير من السماء المضاءة بضوء القمر، وسرعان ما سمعت أنينًا قصيرًا وعواء الجواسيس الذين تحولوا إلى فريسة.

يا للأسف، لن تُسمع صرخاتهم أبدًا.

من جهتي، كان عليّ ضبط نفسي لإبقاء بعضهم على قيد الحياة وبحالة تسمح باستجوابهم، كي أتمكن من استخلاص بعض المعلومات منهم.

في النهاية، لم ينجُ سوى واحدٍ منهم لفترة كافية ليتم استجوابه…

“آآآآآآغ!” صرخ الجاسوس الذي كان تحت قدمي.

كان تعذيبه سهلًا نسبيًا بعد تدمير لبّه السحري. فبدون السحر الذي يحميه، أصبح جسده هشًا للغاية. شرعت في سحق عظامه من الداخل بعد منحه فرصة للإجابة على أسئلتي، لكنه ظلّ عنيدًا.

“هه! أتظن أنني سأخبرك بأي شيء أيها الخائن؟ لقد ارتكبت خطأً كبيرًا. إنهم يستعيدون قوتهم… السابقة ببطء. مجرد الأسئلة التي طرحتها جعلتك تظن أن هذا القارة بقي لها عقود، أليس كذلك؟ بففف! أهل هذه القارة… لن يتبقى لهم سوى أقل من عشر سنوات قبل أن تبدأ الحرب.” ابتسم، وبصق الدم المتخثر في فمه نحو وجهي.

لم أستطع منع وجنتَي من الارتعاش تأكيدًا لمخاوفي. كبحت إحباطي، ووضعت يدي على رأس الجاسوس الجريح.

اختنقت صوته بالدم المتجمع في فمه، وهمس بصوت متقطع: “لتحيا…”

انقطع صوته فجأة بينما بدأ سائل المخ يتسرب من أذنيه والدم ينزف من فتحاته الأخرى، إذ سحق نبض الصوت الذي أطلقته داخل جمجمته دماغه.

أسقطت الجثة الهامدة على الأرض، وأطلقت زفيرًا طويلًا. استدرت مسرعًا نحو وجهتي التالية، متحاشيًا الجثث المتناثرة على الأرض.

“هل تمانع في تنظيف الفوضى، آفيير؟” قلت اعتذاريًا.

“لحم البشر قاسٍ للغاية بالنسبة لذوقي، لكنني أفترض أنه سيتعين عليّ الاكتفاء به الآن.” وبينما كان رفيقي يقول ذلك، بدأ جسده البوميّ بالتوهج قبل أن يتحول إلى هيئة تنينه.

في ظل ضوء القمر الذي ينير الغابة، تردّد صدى طقطقة العظام عاليًا بينما التهم آفيير دفعة أخرى من الجواسيس الذين قدموا من وطني.

أطلقت زفيرًا خائب الأمل من ليلةٍ بلا جدوى، مسحت الدم عن وجهي بينما بدّلت ملابسي الخارجية. لقد جعلتني السنوات التي قضيتها على هذه القارة لينًا للغاية. تلاشت اللامبالاة التي كنت أشعر بها يومًا تجاه الموت والتعذيب، وحلّ محلها مذاقٌ مرّ في فمي لمجرد قتل بضعة جنود مغسولي الأدمغة.

ومع ذلك… كان الأمر سهلًا للغاية…

هل كانوا مجرد إلهاء؟

حملني آفيير، الذي نادرًا ما يسمح لي بركوب ظهره، إلى وجهتنا التالية. لم أتمنَّ إلا أن لا تكون شكوكي صحيحة.