الفصل 82

الفصل 82: أخيرًا

من وجهة نظر إليجاه نايت:

حين غادر ضباط لجنة الانضباط ومجلس الطلاب الاجتماع مع الأساتذة، كان الليل قد أوغل في ساعاته.

استغللت تلك الفرصة لأخبرهم بما لم أستطع قوله سابقًا—أن آرثر على قيد الحياة وبأمان.

“نعم! كنت أعرف! كنت متأكدة أنه سينجو.” غرقت كلير في مقعدها وهي تغطي وجهها بذراعيها، ربما لإخفاء الدموع المنسابة على وجنتيها.

أطلق كورتيس زفرة ارتياح طويلة وهو يستند إلى الحائط؛ لكن رد فعل الأميرة كاثلين هو ما فاجأني حقًا.

لأول مرة، استطعت رؤية وجهها يتوهج وهي تتأملني لتتأكد من أنني لا أكذب. كادت عيناها البنيتان كالشوكولاتة تتلألآن وهي ترفعان زاويتيهما، وارتسمت عليها ابتسامة نادرة.

“الحمد للسماوي،” همست مرارًا تحت أنفاسها بعد أن أكدت لها المعلومة بهزة رأس مرتبكة.

“كما توقعت من منافسي—شم—حقًا.” بدا على وجه ذلك الإلف الذي يصر على أنه منافس آرثر تعبير متعجرف، كما لو كان هو من أنقذه أو شيء من هذا القبيل، لكن المخاط المتسرب من أنفه خان تعابيره.

“هه، كنت أعرف أن ذلك الفتى لن يموت من مجرد سقوط،” سخر الدب وهو يتكئ على كرسيه. حاول ثيودور التظاهر باللامبالاة، لكن نصف الابتسامة التي حاول كبحها كشف عن مدى سعادته.

أما كاي، على ما أعتقد اسمه، فقد رد ببرود مبتسمًا ابتسامة بدت مرسومة على وجهه.

“يبدو أنني سأحصل على مبارزتي بعد كل شيء.” أومأت القزمة مفتولة العضلات، التي لا يمكن وصفها بالجميلة بل “جذابة” فقط، برأسها بترقب، ذراعيها متشابكتين لتبرز عروقها البارزة.

آه، تذكرت بعض الذكريات غير السارة مرة أخرى.

من الواضح أنهم جميعًا شعروا بالارتياح، ولم يمانعوا في أن آرثر لن يعود لمساعدتهم في الوضع الحالي لفترة أطول.

بل على العكس—بدا أنهم يريدون إنهاء هذه الفوضى قبل عودة آرثر وتيسيا.

كان هذا غريبًا، لأنني شعرت أنه، أكثر من الأساتذة هنا، كان آرثر قادرًا على فعل شيء حيال هذه الفوضى لو لم يعد مديرنا في الوقت المناسب.

أخبرت ضباط لجنة الانضباط عن آرثر بعد أن سيطرنا على موقع مبنى التحاد الثلاثي. لحسن الحظ، لم يمت أحد، ولم يصب سوى عدد قليل من الطلاب بجروح طفيفة. أحضر أحد المكرمين من طائفة المغامرين ليعالجهم، ثم نُقلوا إلى جناح العلاج حيث أدلوا بشهاداتهم عما حدث داخل المبنى قبل وصول ذويهم.

اتخذت الأجواء داخل الأكاديمية منحى أسوأ، إذ انقسم الطلاب بوضوح الآن. غضب الإلف والدوارف الجدد، متهمين جميع البشر بأنهم عنصريون همجيون، بينما رفض الطلاب البشر المتكبرون تحمل مسؤولية أفعال الآخرين.

**الفصل 19: البحث عن كبش فداء**

لم يشعر بالتعاطف مع ما حدث سوى عدد قليل من الطلاب البشريين، لكن سرعان ما وجدوا أنفسهم منبوذين من كلا الجانبين. وفي النهاية، اتخذوا موقفًا محايدًا، خائفين من التعبير عن أي رأي، إذ أصبحت الأمور متفجرة للغاية؛ فكل طرف يبحث عن شخص آخر ليلقي عليه باللوم.

كان غريبًا كيف يتصرف الناس بتهور أكبر عندما يتجمعون معًا، وكأنهم يستمدون القوة من بعضهم البعض. ازدادت حدة التوتر بين الجانبين بعد إخماد الحريق، وكادت الأمور تصل إلى الاشتباك الجسدي لولا تدخل الأساتذة الذين أمروا الجميع بالانسحاب.

شعرت بالقلق إزاء ما حدث، فقررت التوجه إلى غرفة التدريب التي سمح لي آرثر باستخدامها. عادةً ما كنت أتجنب الذهاب إليها، لكن بما أن آرثر وتيسيا لم يكونا موجودين، قررت أن أستغل الفرصة.

نظر إليّ الحارس بنظرة غريبة، لكن السيدة التي كانت تجلس خلف المكتب الأمامي، وتدعى كلوي، رافقتني بنفسها إلى الغرفة بترحاب.

“هآآ…” أطلقت زفيرًا عميقًا بينما شعرت بنواة المانا الخاصة بي ترتجف بحماس للانطلاق.

على عكس آرثر، تعلمت الكثير منذ قدومي إلى هذه الأكاديمية؛ فالعديد من الجوانب العملية المتعلقة بسحري بدت تعمل بشكل مختلف معي مقارنة بالآخرين.

من الأمور التي لاحظتها أن التأمل لم يكن ذا فائدة كبيرة بالنسبة لي. فقد كانت نواة المانا الخاصة بي تتطور وتتقوى بوتيرتها الخاصة، وأي محاولة واعية لاستخلاص المزيد من المانا من الجو لم تكن تساعد.

حتى بدون بذل أي جهد حقيقي، تجاوزت مرحلة اللون البرتقالي الفاتح، لكن بعد الوصول إلى هذه المرحلة، لم أتمكن من إحراز أي تقدم آخر.

قبضت يديّ على شكل قبضتين ثم أرخيتهما، مكررًا هذه الحركة وكأن يديّ ليستا لي.

**رمح الأرض**

شعرت بالمانا تتدفق داخلي عند تفعيل التعويذة، واندفع على الفور رمح صخري من الأرض على بعد بضعة أمتار أمامي.

**رمح الأرض**

أطلقت التعويذة هذه المرة بكمية أكبر من المانا المدمجة فيها.

انطلقت رمحان سميكان من الأرض بزاوية أمامي. بصراحة، لم أكن بحاجة حقًا إلى لفظ اسم التعويذة، فقد أصبحت عادة بالنسبة لي لأتمكن من تصور ما أريد استحضاره بوضوح. لكن لو تدربت أكثر، ربما أستطيع إطلاق عدة تيارات من التعاويذ في آن واحد.

**وابل الصخور**

هذه المرة، تصدعت الأرض تحت قدميّ بينما بدأت كتل من التراب ترتفع في الهواء. بعد بضع لحظات من التركيز، دفعت الصخور لتندفع إلى الأمام.

لم تصب سوى أربعة من أصل عشرة صخور أطلقتها الهدف الذي اخترته، وهو الشجرة، مما أصابني بخيبة أمل.

إذا لم أتمكن من التأمل لتقوية نواة المانا كما يفعل الجميع، فمن الأفضل أن أتحسن في التحكم بالتعاويذ التي بين يديّ.

**الفصل 1: الألفة والعناصر**

تعلّمت في صف استخدام المانا ما تعنيه الألفة تجاه عنصر معين بالضبط. بالنسبة لساحر يمتلك ألفة ضعيفة تجاه النار، فهذا يعني أنه كان عليه أن يكون أكثر دقة عند استحضار التعويذة، مما يعني أيضًا أن التعويذة الصوتية تحتاج إلى أن تكون أطول. فكل بيت من التعويذة التي نتلوها يشكل نوع الظاهرة التي نريد حدوثها. بالنسبة لتعويذة رصاصة الصخر، يحتاج الساحر ذو الألفة الضعيفة إلى بيت لكل خطوة يخطوها: بدءًا من شكل الصخر، وكثافته، ومن أين سيصنعه؛ وإذا أردت إضافة دوران للرصاصة، فستحتاج إلى بيت لذلك أيضًا. ناهيك عن مسار الرصاصة الأولي، أو إذا أردت تعزيز رصاصة الصخر بحيث تخترق الهدف، أو تنفجر عند الاصطدام—كل هذه العوامل ستُضاف لتشكل تعويذة طويلة للغاية.

كل هذه “العوامل” للتعويذة يمكن ببساطة تخيلها من قبل ساحر يمتلك ألفة كبيرة تجاه العنصر. يظل السحرة متمسكين بالعنصر الذي يمتلكون تجاهه أعلى ألفة حتى يتمكنوا من الاستفادة القصوى من ماناهم وقوتهم العقلية.

بالنسبة لي، الأرض تحت قدمي كانت تشعرني وكأنها امتداد لجسدي؛ ربما لأنني نشأت بين الأقزام، لكنني كنت دائمًا أشعر بهذا الهاجس في مؤخرة عقلي أنني حتى بينهم لم أكن طبيعيًا. لم أقصد غير طبيعي بطريقة العبقري مثل آرثر، بل بطريقة الشذوذ الطبيعي.

حسنًا، أعتقد أن آرثر كان نوعًا من الشذوذ الطبيعي بطريقته الخاصة…

كانت تلك سلسلة غريبة من الأفكار. تلك الحقائق عن جسدي أو طبيعتي لم تكن أسرارًا عليا، لكنني لم أخبر أحدًا بها صراحةً. فكرت في إخبار آرثر بالاختلافات في جسدي، لكنني كنت دائمًا أفوّت الفرصة ولم يبدو الأمر ملحًا بما يكفي لسحبه جانبًا وإخباره.

كان الأمر جيدًا بطريقة ما، لأنني شعرت أنه ربما، فقط ربما، أستطيع يومًا ما اللحاق بآرثر إذا تدربت بجد كافٍ.

نعم، أعرف أنه ساحر رباعي العناصر أصفر صلب يتمتع بإرادة تنين، وأن لديه مهارات قريبة المدى فائقة بشكل غريب، لكن مهلا، يمكن للمرء أن يحلم، أليس كذلك؟

استحضرت المزيد من التعاويذ، نصفها للتدريب ونصفها الآخر لتفريغ الإحباط المكبوت. أردت اللحاق بآرثر، ليس لأنني أردت أن أكون أفضل منه، بل لأنني أردت مساعدته. شعرت أنه كان يواجه دائمًا معاركه الخاصة. بصفتي أفضل أصدقائه، أردت أن أكون سندًا له، سواء في الأوقات الجيدة أو في الحرب. لم أكن أعرف نوع الأشياء التي كان يمر بها، ولكن إذا كنت سأكون معه، كنت بحاجة إلى أن أصبح أقوى.

—

**وجهة نظر آرثر ليوين:**

أردت العودة، لكن الأوان كان قد فات؛ كنت داخل البوابة بالفعل. الرحلة عبر النقل لم تستغرق أكثر من لحظات قليلة من الدوار غير المريح، لكن هذه المرة، شعرت أنها أطول… لا، لقد كانت أطول بالفعل.

“كو…” بدأت سيلفي، التي التصقت برأسي كالغراء، ترتجف.

*’يبدو الأمر خاطئًا، بابا،’* نقلت سيلفي، أفكارها الداخلية مشوبة بالقلق.

الفصل 193: الظلام المخيف

كانت الرحلة عبر بوابة النقل تبدو وكأنك تتقدم بسرعة نحو وجهتك. كنت تقف على منصة بينما تندفع ألوان مختلفة بسرعة من حولك، ويصبح الخلفية أكثر إشراقًا حتى تختفي في النور، لتخرج من الجانب الآخر. كان شعورًا غريبًا لم أستطع وصفه بالكلمات، ولكن هذه المرة كان مختلفًا.

تشوه الفضاء حولنا إلى ضباب من الألوان كالمعتاد، ولكن بدلاً من أن يصبح أكثر إشراقًا، بدأت الألوان حولنا تختفي وتصبح أكثر قتامة، حتى غطى السواد الدامس كل شيء.

“بابا، أنا خائفة.” كان ارتعاش سيلفي فوق رأسي الطريقة الوحيدة التي عرفت بها أن رفيقتي لا تزال موجودة.

كانت هذه المرة الأولى التي تخبرني فيها سيلفي أنها خائفة. كانت هناك أوقات كانت فيها في حالة تأهب أو حذر، لكنها لم تخف قط.

توقف أيضًا الشعور بالغثيان الذي اعتدت عليه أثناء السفر عبر البوابة، فشكلت كرة من اللهب فوق كفي بتوتر.

“ما هذا بحق الجحيم…” كان الأمر غريبًا. كرة النار التي كان من المفترض أن تمنحني بعض الرؤية لم تفعل شيئًا. كان الأمر أشبه بمحاولة تلوين كرة حمراء على ورقة سوداء، فلم يكن لها أي تأثير على الظلام الدامس.

خيم علي شعور مقلق. انهارت على ركبتي وشكلت طاقتي الروحية في جسدي على الفور.

كنت خائفًا.

أي نوع من الوحوش كان هنا يمتلك نية خبيثة كثيفة لدرجة جعلتني أسقط على ركبتي؟

لم أستطع التوقف عن الارتعاش وتشتتت طاقتي الروحية في جسدي، رافضة الاستجابة لي بسبب فقدان السيطرة الذهنية على نفسي.

لأول مرة منذ وقت طويل، شعرت وكأنني طفل—طفل حقيقي وعاجز أمام وحش الخفايا.

“من هناك؟” حاولت الزئير بأفضل ما أستطيع، لكن صوتي المرتعش خانني.

عندئذٍ، ظهرت عينان من العدم. عرفت بالضبط لمن تعود هاتان العينان. كنت متأكدًا من ذلك؛ ومع ذلك، لم يمنحني ذلك أي طمأنينة أو مساعدة على الإطلاق.

اقتربت العينان المتوهجتان باللون الأبيض المنقّطتان بالنجوم، اللتان أسرتاني في أول مرة رأيتهما. اخترقني صوت ذو سلطة خالٍ من المشاعر، كما لو كان يتحدث مباشرة في أذني.

“أخيرًا. لدينا الآن بعض الخصوصية لنتحدث بسلام.”