الفصل 83

الفصل 83: المحسن

من وجهة نظر لوكاس وايكس:

رفعت حاجبي مستغربًا وأنا أتطلع حولي داخل الغرفة ذات الإضاءة الخافتة، التي ذكّرتني ببناء بدائي لخزانة نبيذ.

كان ذلك الساحر الضعيف من عشيرة رافن بور هو من أوصلني إلى هنا، مدعيًا أنها ستثير اهتمامي.

عادةً ما كنت سأقضي على ذلك الوغد فور حديثه معي بتلك الغطرسة، وكأنه يمنّ عليَّ بمعروف؛ لكنني كنت فضوليًا للغاية، خاصة بعد الانفجار الذي وقع في مبنى التحالف الثلاثي في وقت سابق من اليوم.

قال صوت خشن: “مرحبًا بك في أحد المساكن المتواضعة العديدة التي نعقد فيها اجتماعاتنا”. كنت محاطًا بستين شخصًا على الأقل يرتدون أردية مقنعة، لكن واحدًا فقط منهم كان يرتدي قناعًا أثناء مخاطبتي، وهو جالس بتكاسل في المنتصف.

كان القناع أبيض اللون وبسيطًا، به فتحتان صغيرتان للعينين وابتسامة مرسومة بطريقة بدائية مكان الفم. كان القناع بسيطًا بما فيه الكفاية، لكن تلك الابتسامة المرسومة أعطت إحساسًا شريرًا.

ارتدى تشارلز رافن بور رداءه المقنع وانحنى على ركبة واحدة، مطأطئًا رأسه.

قال بصوت خفيض وحذر: “سيدي، لقد أحضرت لوكاس وايكس كما طلبت”.

ضحك الرجل المقنع، متجاهلًا تشارلز وقال: “آه، السيد وايكس الشهير، هنا في الجسد! كم يسعدني انضمامك إلى حملتنا الصغيرة…”.

تطلعت حولي، ثم قلت: “لم آتِ للانضمام إلى أي شيء. جئت بدافع الفضول فحسب، لكنني لست منبهرًا. من أنت على أي حال؟ لا تبدو طالبًا… لا تقل لي إنك أستاذ؟” سخرت.

صاح أحد الأشخاص المقنعين إلى يميني بغضب: “كيف تجرؤ! يجب أن تكون ممتنًا حتى لأننا فكرنا في السماح لكلب مثلك بالانضمام إلينا!”.

رددتها بتهكم: “كلب؟” وشعرت بعرق ينبض في صدغي.

جهزت تعويذة صامتة لذلك الجاحد الذي تجرأ على السخرية مني، لكن قبل أن أكمل التعويذة، أشار الرجل الذي يرتدي القناع المبتسم بأصابعه.

فجأة، أطلق الشخص المقنع الذي أهانني صرخة حادة بينما اشتعلت النيران في جسده.

لم أستطع إلا أن أعض لساني. حتى بالنسبة للطلاسم السريعة، كان ذلك سريعًا… ومخيفًا للغاية.

قال الرجل المقنع، وهو لا يزال متكاسلًا على عرشه الترابي: “هيا، هيا. أليس من الأدب أن تقول ذلك لأحدث عضو لدينا؟”. بينما كان يتحدث، كانت النيران قد التهمت رداء الفتى وأحرقت جلده.

صرخ الفتى وهو يزحف نحو الرجل المقنع: “أغفر لي! كنت مخطئًا. أعتذر! أرجوك!”. في الوقت نفسه، كان الآخرون المتواجدون في الغرفة خائفين للغاية لدرجة أنهم لم يجرؤوا على مساعدته.

أدرت ظهري لذلك الشخص الذي لا يزال يصرخ من الألم، وتوجهت نحو الرجل المقنع وسألته: “قبل أن أقرر ما إذا كنت أريد الانضمام إلى طائفتكم الصغيرة هذه، ما الذي تحاولون تحقيقه؟ ولماذا تحتاجونني أصلًا؟”.

لم أتمكن من استشعار نواة قوته السحرية، لكنني كنت متأكدًا من أنني لست في مستواه.

الفصل 1: المؤامرة الخفية

أراح رأسه على ذراعه وهو يشرح: “الظروف تمنعني من التحرك بنفسي الآن، لذا أحتاج إلى بعض السحرة الأكفاء لتنفيذ خططي بدقة. كما ترى، أكره ترك أي ثغرات مفتوحة.”

ثم تابع بعد أن نقر بأصابعه، فاختفى اللهب فجأة تاركًا الفتى يتلوى من الألم: “إن استغلال غياب مديرة الأكاديمية هو الوقت المثالي للتحرك، بحيث يكون الأوان قد فات عندما تعود.”

ثم أضاف: “أما ما أسعى إليه، فيمكن القول إن أهدافي تتوافق مع هؤلاء القوم، وقد رأيت أنه من المناسب ضرب عصفورين بحجر واحد. فكل من هنا هم نبلاء بشريون ساخطون كانوا يومًا ما يفخرون بأن هذه الأكاديمية مخصصة لأصحاب الدماء النقية فقط. ورغم أنك استثناء خاص في هذه الحالة، إلا أنني أود ضمك إلينا.”

ثم قال بلهجة ساخرة: “بالإضافة إلى ذلك، ذلك الشعار الجديد للأكاديمية ‘القبول للجميع’ يجعلني أشعر بالغثيان. ألا توافقني الرأي يا سيد وايكس؟” وحين قال ذلك، أومأ جميع الأشخاص المقنعين برأسهم موافقين بحماس. ومن نبرة صوته، استطعت أن أدرك أنه يبتسم خلف قناعه.

أجبته وأنا أدير ظهري له: “سواء كان ذلك يجعلك تشعر بالغثيان أم لا، فهذا لا يهمني. لماذا أضيع وقتي وطاقتي على حشرات يمكنني سحقها في أي وقت؟ الفلاحون الذين شقوا طريقهم إلى هذه الأكاديمية ليسوا أفضل من قطاع الطرق المغامرين الذين يلوّحون بأسلحتهم بلا هدف. وحتى النبلاء الذين نشأوا في أرفه الظروف ليسوا بشيء بالنسبة لي. إذا كان هذا كل ما لديك لتقوله، فلا سبب لي لأن أخفض من شأني لأكون مقيدًا بسلسلة وأتلقى أوامرك منك.”

قال لوكاس وهو يضع يديه على فمه بتكلف، كما لو كان مصدومًا حقًا: “يا لك من قاسٍ في كلامك! كيف يمكن أن تقارن نفسك بكلب مربوط بسلسلة؟”

ثم تابع الصوت الخشن بتحريض واضح، مما جعلني أتوقف في مكاني: “يبدو أن ما سمعته صحيح. إنك ساحر متغطرس حقًا تنظر بازدراء إلى من هم أدنى منك نسبًا. ألم يثبت لك صديقك، آرثر ليوين، خطأك في هذا الجانب؟”

استدرت بسرعة نحوه: “ماذا قلت—”

رفع يده وهز كتفيه قائلًا: “ليس عليك أن تكون عبقريًا لتدرك أنه ورغم تمجيدك كعبقري في مجال السحر، ورغم تغذيتك بالأدوية والعقاقير المعززة منذ استيقاظك، إلا أنك لست ندًا للطفل آرثر ليوين.”

شعرت بيدي تتحول إلى قبضتين بيضاء من الغضب، لكنه قاطعني قبل أن أتمكن من الرد.

ثم انفجر ضاحكًا وهو يمسك بطنه ويحرك ساقيه في الهواء: “المأساة هي أنه لم يكن يبذل أي جهد من الأساس. أراهن أنك كنت دائمًا تشعر بالشك في أنه كان يكبح قدراته، هههههه!”

زمجرت غاضبًا: “من تظن نفسك؟”

الفصل 19: العرض المظلم

كان جسدي يتوهج بالفعل بينما تتدفق القوة من لب قوتي، مستعدة للانطلاق نحوه، لكنني لم أفعل. كان هناك إحساس نابض يحذرني من عدم العبث معه، وكأن الأمر… ميؤوس منه.

لا! أنا لوكاس وايكس من عائلة وايكس!

لكن من يكون هذا الرجل بحق الجحيم، ولماذا يتحدث كما لو كان هنا طوال الوقت، يراقبنا؟

“لقد أخبرتك. أنا مجرد متبرع متواضع جاء إلى هنا من أجل تحسين هذه الأرض.” وبينما يقول ذلك، نهض وأدى انحناءة مبالغ فيها بذراعيه الممدودتين.

جلس مجدداً على عرشه البدائي، واستطرد قائلاً: “سيد وايكس، أعتقد أنه حتى لو لم تتفق وجهات نظرنا، يمكننا أن نجد نوعاً من المنفعة المتبادلة في هذا.”

“تفضل،” قلت من بين أسناني المطبقة.

تجاهل حقيقة أنني ما زلت محاطاً تماماً بقوة النار، على وشك إطلاقها.

“قريباً، سأتمكن من المشاركة شخصياً في هذا، وعندما أفعل، أريد أن أحطم تماماً الغراء الهش الذي يجمع الأجناس الثلاثة معاً. ولكن حتى يحين ذلك الوقت، أحتاج قوتك لمساعدتي في إدارة الأمور بسلاسة،” أوضح.

“كيف تخطط شخصياً لتقسيم الأجناس الثلاثة، ولماذا تعتقد أن فعل ذلك سينفعني بأي شكل؟ علاوة على ذلك، هل تعتقد أن المجلس والحراب قد وُجدوا فقط للزينة؟” جادلت.

“المجلس منشغل بأمور مختلفة في الوقت الحالي، وقد اتخذت احتياطات إضافية لضمان إبقاء مديرك مشغولاً وبعيداً عن متناول اليد. الميدان معد، سيد وايكس، لذا دعني أسألك—كيف تريد أن يقاتل آرثر ليوين بحذره المعتاد بكامل قوته، وأن تحصل على القوة اللازمة لهزيمته حتى حينها؟” رفع يده، مستدعياً إياي نحوه.

“كيف عرفت عن آرثر؟” تساءلت، وأصبحتُ أكثر حذراً.

هز الرجل المقنع كتفيه. “من الواضح أنني سأجري على الأقل بعض الأبحاث عن مجنديّ الأعزاء. فما رأيك… القوة لهزيمة حتى آرثر المحبوب لديك؟”

ظللت صامتاً، غير قادر على فهم هذا الشخص.

“طالما توافق، أعدك بأن تحصل على مستوى من القوة لم تكن تتخيله ممكناً،” تابع.

نظرت إلى الشخصيات المقنعة وأدركت أنهم مهتمون أيضاً، لكنهم ظلوا صامتين خوفاً من أن يصبحوا الضحية التالية لـ”انضباط” الرجل المقنع.

كان كل هذا جيداً أكثر من اللازم ليكون حقيقياً.

“إذا كان ما تقوله صحيحاً، وهو يخفي قواه بحذر إلى هذا الحد، فكيف ستجعله يقاتلني بأفضل حالاته؟” سخرت، غير راغب في التصديق.

“الأمر بسيط جداً في الواقع، وهو أيضاً مهمة أحتاج لإنجازها، لذا فهو يناسبنا. آرثر ليس سوى بشري، وله أهمية كبيرة لعائلته وأصدقائه، ولكن بشكل خاص لشخص واحد،” قال وهو يرفع إصبعه السبابة، والابتسامة على القناع تتطابق على الأرجح مع التعبير الخبيث الذي يرتديه أيضاً.

“تيسيا إيراليث…” همست، غير قادرة على إخفاء الابتسامة على وجهي.

الفصل 1: العداوة الخفية

«نعم! تيسيا إيراليث! إنها جنّية! في هذه الأكاديمية المقدسة زيرس، تقود الجنّية طلابنا! هل تعتقدون أن هذا صحيح؟» صرخ فيهم بصوته الذي تردّد صداه في زنزانة السجن الصغيرة.

«لا!» هتف المتستّرون تحت عباءاتهم بصوت واحد مدوٍّ.

«ربما لم تصل بعد، لكنني أظن أنها ستأتي قريبًا، وعلى الأرجح بصحبة آرثر. ألا تعتقدون أن سفك قليل من دم أميرة الجنّات قد يثير غضب صديقكم العزيز، آرثر؟» قال ساخرًا بينما اشتعلت النيران في يديه.

لم أكن أبالي بأميرة الجنّات تلك سوى أنها تناسب ذوقي وحسب. تركتها وشأنها لأن جسدها لم ينضج بعد، لكن يبدو أن ثمة شيئًا ما يجري بينها وبين آرثر. من يظن نفسه حتى يستحق شخصًا مثل أميرة مملكة الجنّات؟

إنه مجرد فلاح وضيع.

وبينما بدأت أستعرض السيناريوهات المحتملة في رأسي، لم أستطع منع شفتيّ من الانحناء ببطء نحو الأعلى وأنا أتخيّل حياتها الثمينة بين قبضتي بينما يتوسّل إليّ آرثر أن أتوقّف. ذلك الوغد الذي ظنّ دائمًا أنه أفضل مني… راكعًا تحت قدميّ.

أتساءل هل سيفقد عقله إذا أرغمته على مشاهدة نزيفها البطيء أمامه؟

بدأت ألعق شفتيّ بترقّب. «ولم لا!»