الفصل 90

الفصل 90: نعمة ملعونة

**من وجهة نظر آرثر ليوين:**

من المفترض أن كوخ الجدة رينيا لم يكن بعيدًا جدًا عن مكاننا الحالي. بعد تبادل التحيات القصيرة واحتضان دافئ من الجنية العجوز التي تعلقت بها، اتجهنا نحو مسكنها.

“لقد أصبحت شابًا وسيماً للغاية يا آرثر. لو كنت أصغر بمئة عام فقط، لربما خطفتك لنفسي،” مازحت رينيا.

سماع ذلك من امرأة تكبرني بعدة عقود كان مزعجًا بعض الشيء، لكن بما أنها هي من قالت ذلك، اكتفيت بالابتسام في وجهها.

“حسنًا، عليّ أن أرى كيف كنتِ تبدين عندما كنتِ أصغر بمئة عام.”

“همف! اسأل فيريون كم كنت مذهلة! كان الرجال يتهافتون عليّ بمجرد أن تقع أعينهم عليّ!” وضعت رينيا يدها على خصرها واستخدمت الأخرى لتلوي ضفيرتها.

“هذا صحيح يا آرثر. كانت والدتي تخبرني كيف كانت جميع الفتيات في سنها يغرن من العمة رينيا،” ضحكت والدة تيس.

“به! لم تكن أكثر من المتوسط!” لوح فيريون بيده مستخفًا.

“حسنًا، بالطبع لم يكن هناك سوى فتاة واحدة استطاعت أن تأسر قلب فيريون…” تلاشت نبرة رينيا، وبدا على وجهها الندم على ذكر ذلك.

نظرت حولي، مرتبكًا تمامًا. الغابة الكئيبة التي كنا نسير فيها بدت أكثر قتامة بسبب التغير المفاجئ في الجو. ألقيت نظرة على تيس، وبدت غير مرتاحة، لكنها كانت مرتبكة أكثر منها حزينة مثل الآخرين.

“…أنا آسفة يا فيريون. كنت قاسية بعض الشيء.” وضعت رينيا يدها على كتفه المنحني.

“لا بأس… أنا من يجب أن يعتذر. أعرف كيف شعرتِ أيضًا،” قال محاولًا تجاوز الأمر.

واصلنا سيرنا، ولم يكسر الصمت سوى صوت أوراق الشجر اليابسة تحت أقدامنا وصوت الأغصان المتكسرة. كانت عيني مركزة على سيلفي، التي كانت تستمتع بالبحث عن الكائنات الحية تحت الصخور والأخشاب المغطاة بالطحالب.

بينما كان ذيلها يهتز بحماس، لم أستطع إلا أن أترك ابتسامة صغيرة ترتسم على وجهي، رغم الجو الكئيب المحيط بنا.

ألقيت نظرة خاطفة على الجد، وبدأت الأسئلة تتزاحم في ذهني، لكنني كنت أعرف أنني لا يجب أن أطرحها. رينيا، التي يبدو أنها لاحظت ذلك، وضعت يدها بلطف على كتفي وأعطتني ابتسامة متوترة.

عندما وصلنا إلى مساحة صغيرة خالية، ملأ صوت هدير المياه الجارية آذاننا. كان الأمر كما لو أن الأشجار المحيطة بالمنطقة كانت تعمل كحاجز يحجب كل الأصوات. أمامنا الآن، كان هناك شلال واسع يتدفق من جرف أبيض كالرخام إلى بركة مياه صغيرة يبلغ قطرها حوالي ستة أمتار.

“واو، لم أكن أعلم أن مكانًا كهذا موجود،” قالت تيس مبهورة.

“أبي، ألم يكن هذا المكان الذي اعتدت أن تأخذني إليه عندما كنت طفلاً؟” سأل ألدوين بينما كان يتفقد المكان.

“أرى أنك ما زلت تذكر. نعم، كنت تحب المجيء إلى هنا،” قال فيريون مبتسمًا وهو يستعيد الذكريات.

“إنه جميل…” تنفست ميريل.

كان جميلًا حقًا.

الفصل 193: الكوخ السري

لم يكن هناك الكثير من ضوء الشمس قادرًا على الوصول إلى هذه البقعة الصغيرة، مما جعل المنطقة تبدو أكثر سريالية. الأشعة الرفيعة التي تمكنت من التسلل عبر قمم الأشجار الكثيفة شكلت بقعًا من الضوء جعلت الطحالب والعشب وكل أشكال الحياة النباتية تلمع. تدفق شلال الماء على الجرف الأبيض دون أي عائق، مكونًا ستارة نقية من الماء.

قالت رينيا وهي تتقدم: “لقد وصلنا.”

تبعناها جميعًا دون كلمة، وأنا شبه متأكد أنها ستستحضر كوخًا من الأرض.

لكن الأمر لم يكن بتلك الفخامة. بدلًا من ذلك، همست رينيا ببعض التعاويذ غير المسموعة وهي ترفع يديها، فارتفعت جذور من تحت البركة لتشكل جسرًا مؤقتًا يقود إلى الشلال.

خطت رينيا بحذر على الجذور الموحلة، وأخذت زمام المبادرة ونحن نتبعها عن كثب. بحركة من ذراعها، أزاحت الشلال جانبًا. لكن قبل أن تفعل أي شيء آخر، نظرت حولها، كما لو كانت تتأكد من عدم وجود أحد يتجسس علينا.

بعد أن أطلقت نفسًا حادًا، وضعت رينيا يدها على الجرف خلف الشلال، الذي بدأ يتوهج برونيات غير معروفة.

وفجأة، انفتح الجرف الرخامي الأبيض مثل باب منزلق يكشف عن ممر أعمق في الداخل.

أمرت رينيا قائلة: “لا تستحضروا أي ضوء. سنشق طريقنا في الظلام”، وكأنها تخاطبني مباشرة.

فقدت حساب عدد المنعطفات التي اتخذناها، متكلًا فقط على صوت رينيا كدليل لنا.

“يسارًا.”

“يمينًا.”

“يمينًا.”

“يسارًا.”

终于، رأينا ضوءًا خافتًا في نهاية الممر بعد عدد لا يحصى من المنعطفات.

قالت رينيا: “مرحبًا بكم في كوخي الصغير.”

مع الضوء الضئيل، استطعت بالكاد تمييز الابتسامة الخفيفة على وجهها.

في هذه اللحظة، لم أكن أعرف أين نحن، لكن الكوخ الصغير الدافئ الذي لا يمكن أن يكون أكبر من غرفة واحدة في قلعة عائلة إيراليث كان مرحبًا في عيني.

قالت تيسيا وهي تقرفص لتطلق توترها أخيرًا: “وووف.”

قال ألدوين وهو يمرر يده على جدار الكهف الذي يقع فيه الكوخ: “هذا… هذا مكان رائع حقًا، خالة رينيا.”

سألتها دون أن أتمالك نفسي وأنا أتفحص محيطنا أيضًا: “أين نحن؟”

أجابت وهي تتجه نحو كوخها: “في مكان ما داخل مملكة الجن.”

أضاء المكان بضعة كرات متلألئة خافتة في زوايا الكهف، فذكّرني المكان الذي تسميه رينيا بيتًا بسجن يستخدم لاحتجاز أسوأ المجرمين، وليس مكانًا تعيش فيه صديقة مقربة للعائلة الملكية.

عبست ميريل وهي تنظر إلى الكوخ الذي دخلت إليه رينيا قائلة: “أنا متأكدة أن لديك أسبابك، خالة رينيا، لكن هل كان من الضروري حقًا أن تعتزلي في مكان كهذا؟”

أطلت رينيا برأسها من باب الكوخ المصنوع من القماش قائلة: “إنها مجرد عجوز تبالغ في الحذر. لا تهتموا بي! إنه في الواقع مريح جدًا بمجرد أن تعتادوا عليه.”

سألت تيس وهي تحمل سيفي في ذراعيها وتحدق بفضول في داخل الكوخ: “هل يمكنني رؤية الداخل أيضًا؟”

أجابت رينيا وهي تلوح لنا بالدخول: “بالطبع! ادخلوا جميعًا.”

الفصل 19: العرافة

نظرنا إلى بعضنا البعض بشك، لكن ڤيريون دفعنا جميعًا للدخول وهو يقول: «هيا الآن، المكان لن يلتهمكم. إنه فسيح جدًا من الداخل رغم مظهره الخارجي. دعونا نشرب شيئًا! لقد جعت كثيرًا.»

ما إن استقرينا داخل الملجأ البسيط التصميم الذي صار منزل رينيا الجديد، حتى غرقت في الأريكة. أسندت رأسي على يدي، ولا بد أنني غفوت، لأنني عندما استيقظت كان الجميع نيامًا.

لا توجد هنا نصائح سلوكية، بل قصة خيالية للتسلية.

فركت عينيّ ونهضت لأجد أن رينيا هي الوحيدة التي لا تزال مستيقظة، تحتسي شيئًا تفوح منه رائحة منقوع الأعشاب.

قالت رينيا ببساطة دون حتى أن تنظر إليّ: «لن يستيقظوا لفترة، يا آرثر. دعنا نتحدث.» وأشارت إليّ أن أجلس على الكرسي المقابلة لها وهي تواصل احتساء الشاي.

«حسنًا، من الطريقة التي خدرت بها الجميع ما عداي، أفترض أن هذا شيء لا ينبغي أن يعرفه سواي؟» ضيقت عينيّ، لكنني كنت أثق برينيا. علاوة على ذلك، لو أرادت قتلنا، فأنا متأكد من أنها كانت تستطيع فعل ذلك بالفعل بفضل قدرتها على استشراف المستقبل.

جلست بصمت واتكأت إلى الخلف، منتظرًا أن تتحدث العرافة العجوز.

«رغم الظروف غير المتوقعة، أنت هادئ للغاية يا آرثر.» بدا صوت رينيا وكأنها كانت تتوقع ذلك.

«أنا متأكد أنه لو أردت وقوع الأسوأ، لكان قد وقع بالفعل.» هززت كتفيّ بلا مبالاة.

«هممم.»

«…»

«افتراض منطقي.» أومأت رينيا برأسها. «والآن، من أين أبدأ؟» تنهدت. «حسنًا، لنبدأ بدروس صغيرة عن قدراتي كعرافة.»

انتبهت أذناي لهذا. ففرص تعلم أي شيء عن نوع نادر من السحر المنحرف لا تأتي كثيرًا، إذ لا تحتوي الكتب إلا على قدر محدود من المعلومات عنهم.

لاحظت رينيا اهتمامي، فتابعت: «كما تعلم، على عكس السحرة العاديين الذين يستمدون قوتهم من جزيئات المانا في الجو، يضطر المنحرفون إلى إيجاد مصدر طاقة خاص بهم لتشغيل سحرهم.»

أومأت موافقًا.

«على سبيل المثال، والدتك، الباعثة، لديها القدرة على شفاء نفسها والآخرين بطريقة لا تضاهي تعويذات الاستشفاء العنصرية.»

أومأت مرة أخرى. فهناك العديد من تعويذات الاستشفاء التي يمكن تعلمها من قبل سحرة الماء والهواء والنبات. لكن لسوء الحظ، لا يمتلك النار والأرض أي خصائص شفائية فطرية، لذا من المستحيل ابتكار تعويذة استشفاء منهما. لكن على كل حال، تبقى تعويذات الاستشفاء ضعيفة ولا تضاهي قدرة الباعثين على الشفاء.

«يمتلك الباعثون لب مانا يتراكم فيه نوع خاص من المانا يستخدمونه لتشغيل تعويذاتهم. طوال حياتي، قابلت العديد من المنحرفين، لكل منهم خصائص فريدة في سحره. لكنهم جميعًا يتشاركون في شيء واحد، يختلف عن المنحرف العنصري مثلك. فكل المنحرفين لديهم مخزون خاص من المانا يستخدمونه لتشغيل سحرهم المنحرف.» بدت شارد الذهن قليلًا وهي تقول ذلك.

«لا بد أن هذا يشكل إزعاجًا لهم لأنهم لا يستطيعون سحب المانا من الجو.» أضفت.

«بالضبط.»

الفصل {رقم}: العنوان

نعم، هذا صحيح. بعد إجراء مقابلات مع العديد من المنحرفين، كانوا جميعاً يخبرونني كم كان صعباً تعلم حتى التعويذات العنصرية الأساسية، لأنهم لم يمتلكوا لبنات المانا القادرة على تسخير جزيئات المانا في الجو. لكن بفضل قدراتهم المنحرفة، عوضوا عن هذا العيب.”

ساد صمتٌ للحظة لم أسمع فيها سوى شخير سيلفي الناعم بين ذراعي تيس قبل أن تتكلم رينيا مرة أخرى.

“أما بالنسبة للمتنبئين، فالأمر مختلف تماماً. أولاً، يمكن لقدراتنا أن تستيقظ في أي مرحلة من حياتنا، وهذا يختلف كثيراً عن السحرة التقليديين والمنحرفين الآخرين. تأتي قدراتنا غالباً على شكل انفجارات عشوائية، حيث تومض في ذهني صور ومشاهد غامضة من المستقبل. أحياناً تكون مفيدة، لكن في معظم الأحيان تكون مبهمة جداً وصغيرة لدرجة لا يمكن الاستفادة منها. هذه الومضات الصغيرة من المستقبل لا تستهلك أي مانا على الإطلاق.”

بقيت صامتاً، وشعرت بقشعريرة غريبة تسري في جسدي.

“إذا حاولت استشعار لبنة المانا لديّ، ستجد أنها لبنة مانا عادية تماماً، قادرة على تسخير وصقل جزيئات المانا في الجو، ولهذا فأنا ماهرة جداً في سحر عنصر الماء بنفسي،” قالت رينيا بسخرية. “لكن هذا لا يبدو وكأنه قدرة مفيدة جداً إذا لم أستطع التحكم بها، أليس كذلك؟” تابعت.

“إذاً، ماذا عن التعويذة التي استخدمتها لتمكنني من تحديد مكان والديّ والتحدث معهم عندما كنت صغيراً؟” سألت.

“آه، تلك تعويذة صغيرة مبتكرة صنعتها تتضمن قدراتي الفريدة كمتنبئة، لكنها ليست كذلك تماماً. كما ترى يا آرثر، التنبؤ الحقيقي هو قراءة المستقبل—معرفة متى وأين سيحدث شيء ما.”

بدأت أفقد خيط الحديث. “إذاً، إذا كانت تلك هي قدرتك الحقيقية كمتنبئة، وقد قلتِ إن لبنة المانا لا تشغل تلك السحر، فكيف—”

“بعمري،” قالت بلهجة ملعونة.

“نحن المتنبئون نقصر أعمارنا بأنفسنا في كل مرة نختار فيها النظر بوعي إلى المستقبل. تلك هي القوة الحقيقية للمتنبئ. أما الباقي فهي مجرد تعويذات صغيرة مفيدة لا يمكن اعتبارها أكثر من حيل بسيطة.”

جلست هناك، مذهولاً، لا أعرف كيف أرد.

“ما تحدثنا عنه سابقاً، حب فيريون الوحيد وزوجته، كانت متنبئة نادرة أكثر قوة مني بكثير. كانت نبوءاتها وتنبؤاتها اللاواعية أطول وأكثر تفصيلاً وأكثر تكراراً من نبوءاتي.” تلاشى ابتسامتها الحنونة وهي تواصل الحديث.

“بالإضافة إلى جمالها الجسدي وطبيعتها الرقيقة، كانت محل حسد كل أنثى من جيلنا من الجان. كانت فخر مملكتنا وقدوة للمواطنين.

“كان كل شيء يبدو مثالياً عندما وقعت في حب فيريون وتزوجا في حفل جميل. لكن القدر لم يكن كريماً معها كما ظن الجميع.”

لم أستطع إلا أن أعبس عند نبرة هذه المأساة الوشيكة.

**الفصل 1: الثمن الباهظ للحب**

في تلك الآونة، بدأت حرب مملكة سابين وإلينوير تخبو، وتعلّق الحديث بمعاهدة سلام في الأجواء. إلا أن ملك سابين آنذاك قرر، في محاولة يائسة أخيرة، إلحاق أكبر قدر ممكن من الضرر بمملكتنا قبل توقيع المعاهدة. ووضع خطة للقضاء على وريث العرش المستقبلي.

—

قلت متفاجئًا: «تقصدين…؟».

أجابت رينيا بصوت يكاد يكون همسًا: «نعم، كان فيريون الهدف الوحيد لمهمة اغتيال نفّذها الملك بنفسه».

—

ساد الصمت.

«سخر القدر من زوجته، إذ عذّبتها رؤى متكررة بموت فيريون. نبوءاتها اللاواعية لم تكشف لها سوى القليل عن كيفية موته، وكلما حاولت تغيير المستقبل، لم يؤدِ ذلك إلا إلى سبب مختلف للموت. كان فيريون على دراية بالثمن الذي تدفعه زوجته لاستخدام قدراتها، لكنها فعلت ذلك خلفه، يائسة للحفاظ عليه بعيدًا عن مصيره المحتوم».

—

«كل مرة أستخدم فيها قدراتي لاستشراف المستقبل، أشعر بأن أيامًا، وأحيانًا أسابيع أو حتى شهورًا تُستنزف من عمري. لا أستطيع حتى تخيّل مدى فظاعة ما عانته وهي تستخدم هذه القوة الملعونة مرارًا وتكرارًا من أجل من تحب».

—

لم أجد ما أقوله، وحتى لو وجدت، لكان أي كلام صادر مني غير لائق، فأنا لا أعرف كيف يكون الشعور بذلك.

ألمعت عينا رينيا بالدموع التي كانت تكبحها بصعوبة.

—

«في النهاية، استطاعت إبقاء فيريون على قيد الحياة حتى توقيع معاهدة السلام، لكن بعد أن أحرقت جزءًا كبيرًا من عمرها لحمايته، ماتت بعد بضعة أشهر بين ذراعيه، وقد تحوّل مظهرها الشاب الجميل إلى عجوز مريضة هزيلة».

رفعت رأسها، وتدفقت دمعة على خدها الأيمن، وسألتني: «أتعرف من كانت تلك العرافة يا آرثر؟».

—

«كانت أختي».