الفصل 91

الفصل 91: البداية

من وجهة نظر آرثر ليوين:

ترددت كلماتها في أذني كصوت جرس ضخم يُقرع في بداية كل عام. يقولون إن أصحاب أوسع الابتسامات يخفون أشد الآلام في قلوبهم. حولت نظري إلى فيريون النائم وتذكرت الأوقات التي كان يمزح فيها بابتسامته الماكرة.

لم أكن لأدري الألم الذي مر به قط…

شعرت كأنني مراهق في سن البلوغ يظن أن العالم كله يبغضه. كنت جاهلاً بوجود آخرين ربما عانوا آلاماً أعمق مما عانيته.

لم تنبس ببنت شفة بعد ما قالته رينيا، مكتفياً بمراقبة رعشة أصابعي الخفيفة.

“السبب وراء ذكري لهذا ليس لاستدرار الشفقة أو الحزن منك. أقول لك هذا لتدرك خطورة ما سأخبرك به بعد.” كان هناك اقتناع صارم في صوتها جعلني أنظر إليها مرة أخرى.

توقفت العجوز رينيا، وكأنها تستجمع شجاعتها قبل أن تتكلم. “لقد استخدمت قدراتي للنظر عمداً في مستقبلك، آرثر.”

بعد كل ما أخبرتني به، حملت كلماتها الأخيرة وزناً أكبر بكثير. “ماذا؟ ل-لماذا؟” كان كل ما استطعت أن أتلعثم به قبل أن تتجه سيلفي نحوي بنعاس وتقفز إلى حجري، لتغط في النوم مرة أخرى، تاركة إيانا نرفع حاجبينا في دهشة.

“يبدو أن رابطتكما محصنة ضد الأعشاب التي أعطيتها لها،” ضحكت.

“نعم، ربما غفت بشكل طبيعي فقط،” أجبت بابتسامة نصفية.

“حسناً، لنكمل إذاً، حتى قبل اليوم الذي التقيتك فيه وأنت طفل، كنت أحصل على لمحات من مستقبلك؛ لم تكن كافية لفهمها، لكنها كانت غريبة أن أرى هذا العدد الكبير من الرؤى لشخص محدد. لم يحدث هذا من قبل.” تحركت رينيا في مقعدها.

“كما قد تكون على علم، آرثر، الأمور تتغير في هذه القارة. ديكاثين تمر بعصر جديد. لقد شهدنا بداية ذلك بتوحيد الممالك الثلاث وكشف النقاب عن الفرسان الستة، لكن هذا ليس سوى البداية. وسط كل هذه التغييرات التي ستحدث، يبدو أنك دائماً في مركزها بطريقة ما، آرثر.” حدقت العجوز العرافة في عيني.

“ثم انتقالنا إلى هذا المخبأ النائي…” بدأت أقول.

أومأت برأسها قليلاً. “مع المعرفة التي اكتسبتها من النظر في المستقبل… مستقبلك، يبدو أنني قد اكتسبت بعض الأعداء.”

“ماذا بالضبط تعلمت من النظر في مستقبلي؟” سألت.

“هنا تكمن الصعوبة. إخبارك بالكثير مما رأيت قد يؤثر حتى على النتائج التي تريدها. من ناحية أخرى، إخبارك بالقليل جداً يفقد الغرض من نظرتي في المستقبل لإيجاد نتيجة أفضل،” تنهدت.

“لكن كيف تشعرين أنتِ، رينيا؟ لقد ضحيتِ ببعض من عمرك لترى مستقبلي… هل أنتِ بخير؟” لم أستطع إلا أن أعبس.

“سأكون بخير. لقد عشت طويلاً بما فيه الكفاية على أي حال. قد أستخدم بعضاً منه لمساعدة المستقبل.” لوحت بيدها باستخفاف.

الفصل 1: التحذير والنصيحة

أكره أن أبدو كعرّافة عجوز تحذر البطل أن يكون حذرًا، أو تقدّم له نصائح عامة يمكن أن يحصل عليها من أي شخص، لكن يؤلمني أن أقول إنني لا أستطيع فعل أكثر من ذلك.

“آرثر…” أصبح نبرة رينيا جادة، تكاد تكون مشؤومة، “ستواجه العديد من الصعوبات. أي مستقبل تختار، سيظل هذا ثابتًا. سيكون لديك أعداء، وسيكون هناك عوائق في طريقك، لكن كل ما يمكنني تركه لك هو أن يكون لديك مرساة، هدف نهائي. ما الذي تريد تحقيقه في حياتك؟ ذلك هو ما سيحدد مسارك.”

بدا هذا أشبه بخطاب تحفيزي منه بنبوءة، لكن كما لو أنها قرأت أفكاري، تابعت رينيا:

“كن متزنًا، يا آرثر، وسأترك لك هاتين النصيحتين. الأولى: يفعل الناس أشياء سيئة لأسباب جيدة، فلا تحكم عليهم فقط بما يفعلونه على السطح، واحرص على بقاء ذهنك يقظًا. الثانية: غالبًا ما يكون العدو الأكثر رعبًا ليس من يجلس على العرش ويقود الجيوش، بل الجندي المهجور الذي ليس لديه ما يخسره؛ لذا، كن حذرًا ولا تكن واثقًا أكثر من اللازم.” أصبحت نبرة رينيا همسًا خافتًا وهي تحذرني، مخلفة صمتًا مزعجًا في الغرفة.

“آسفة لأنني لا أستطيع قول المزيد، لكن كل ما يمكنني قوله هو أن تتبع غرائزك وتثق بها. أنت شخص حاد الذكاء وأعلم أنك ستتخذ القرارات الصحيحة، لكن أحيانًا، الخيار الصحيح ليس دائمًا أفضل خيار.”

—

انتهى الحديث مع رينيا، مخلفًا في نفسي مذاقًا مريرًا، يشبه ما يتركه ملعقة من دواء مر. مفيد وضروري، لكنه مر رغم ذلك.

لم تلبث رينيا أن أيقظت الجميع بعد ذلك، وأنا أتظاهر بأنني كنت نائمًا معهم أيضًا. اختلقت رينيا عذرًا بأنها أخطأت في خلط بعض الأعشاب المهدئة التي كانت أقوى مما توقعت. لم يبدُ على أحد أنه ممانع، وواصلنا تناول غداء خفيف أعدته رينيا من نباتات وفطريات صالحة للأكل. كان مذاقه جيدًا رغم عدم وجود لحم، لكن من رد فعل سيلفي، أنا متأكد أنها لن توافقني الرأي.

كان الوقت قد تأخر في فترة ما بعد الظهر عندما انتهينا من تناول الطعام وكان علينا الاستعداد للمضي قدمًا. المفاجأة الأكبر من حقيقة أن منزل رينيا كان في قلب جرف جبلي، كانت اكتشاف أن لديها بوابة انتقال خاصة بها، مخبأة خلف باب سري وممر.

بما أن بوابات الانتقال صنعت في العصور القديمة، ويُزعم بمساعدة القوى العظمى، أو الأشرار كما أعرفهم الآن، لم يكن ممكنًا صنع المزيد منها. لم يكن فيريون مندهشًا مثل الآخرين، بمن فيهم أنا، لكنني عرفت قدرات رينيا، فلم أستطع سوى هز كتفيّ وإدراك أن هذا ضمن إمكانياتها.

بعد أن ودعنا رينيا، عبرنا البوابة أنا وتيس وسيلفي. ومع الشعور بالدوار الذي أعقب العبور، استقبلتنا حافة مدينة زايلوس بحراس صوبوا رماحهم نحونا.

الفصل 198: العودة إلى مانور هيلستيا

بعد أن أدرك الحراس أن المتجاوزين المجهولين هم مراهقون يرتدون زي أكاديمية زايروس، خفضوا أسلحتهم على الفور.

قال أحد الحراس الذي بدا أنه القائد، وإن ظلت عيناه تراقباننا بنظرة فاحصة: “نعتذر، فقد سُجِّل البوابة التي أتيتم منها كبوابة مجهولة، لذا لم نكن نعرف من أو ماذا قد يخرج من الجانب الآخر. إنه أمر نادر، لكن حدثت مرات قليلة تسلل فيها وحوش المانا عبر بوابات الانتقال في أعماق غابات الوحوش.”

أجبت وأنا أهز كتفي: “لا بأس. لقد أتينا من إحدى مدن إلينوير الأخرى، وقد ذكر الحارس أنه كان يواجه بعض الصعوبات مع البوابة من وقت لآخر.”

أومأ الحارس برأسه متفهمًا، ثم سمح لنا بالذهاب. وبما أنه لم تكن هناك عربة تنتظرنا، سار ثلاثتنا إلى أقرب محطة ووجدنا عربة لنقلنا. كانت الشمس قد بدأت بالغروب، وأمكنني رؤية تشوه الألوان في السماء مع اقتراب ذروة الشفق القطبي. كان من الأسهل رؤيته هنا في المدينة العائمة مقارنة برؤيته عبر الأشجار الكثيفة في إلينوير.

قالت تيس بذهول: “واو، الشفق القطبي حقًا جميل في كل مرة تراه.”

“كيو~” صاحت سيفي وهي تجلس على حافة العربة، رأسها الصغير مرفوع يتأمل السماء الملوَّنة.

عندما وصلنا إلى مانور هيلستيا، أسرعت سيفي تصعد الدرج المؤدي إلى الباب وتخدشه. وبينما كنا نتبعها أنا وتيس، فُتح الباب ليكشف عن شخص لم أكن أتوقع رؤيته.

“جاسمين؟!” توقفت في مكاني مصدومًا.

ردَّت معلمتي من أيام مغامراتي، وكانت العلامة الوحيدة المرئية على وجهها الجامد التي تدل على سعادتها برؤيتي هي الابتسامة الخفيفة التي ارتسمت على شفتيها: “لم نرَ بعضنا منذ وقت طويل.”

قبل أن تتاح لي الفرصة لقول أي شيء آخر، ظهر بقية أعضاء فريق القرون المزدوجة واحدًا تلو الآخر، وكل منهم يحمل ابتسامة عريضة على وجهه عندما رأوني مع فتاة لم يروها من قبل.

قال دوردن بابتسامة دافئة على وجهه العريض المدبوغ: “لقد كبرت.”

قال آدم كرينش، المستخدم المتشرد للرمح ذي المظهر الجامح وهو يتكئ على إطار الباب: “انظر من هنا! السيد المشهور يعود إلى المنزل مع سيدة.”

قالت هيلين شارد، الرامية، وهي لا تزال بنفس الجاذبية السابقة: “واو، انظر من أصبح أكثر رجولة.” وأغمزت لي بعينها.

بينما وقفوا جميعًا في أعلى الدرج ينتظرون صعودنا، نزلت أنجيلا بنفسها وقفزت نحوي واحتضنتني بقوة.

صرخت وهي تلفني في عناق دب: “انظر كيف أصبحت لطيفًا!” وراحت تهزني يمنة ويسرى، وقدماي تجران بلا حول ولا قوة على درجات السلم الإسمنتية لأنها كانت قصيرة جدًا بحيث لم تستطع رفعي بالكامل عن الأرض.

“ممممف مممم!” فشلت كل محاولاتي في نطق أي كلمة بينما غرق وجهي في أعماق صدرها الممتلئ.

سمعت تيس تقول بصوت مرتجف وهي تشد على طرف زيي: “أ-أعتقد أنه يجب عليك تركه…”

أنزلتني أنجيلا روز وكأنني شيء مهمل والتقطت تيس، التي أطلقت صرخة مفاجئة.

“انظر من هنا! ألستِ أكثر فتاة قزمة لطافة!”

**الفصل 19: العودة إلى الوطن**

خرج أفراد عائلتي لاستقبالنا بأذرع مفتوحة، وكانت شقيقتي إليانور تحمل سيلفي بين ذراعيها.

كنت متشوقًا للحديث مع توأم القرون أثناء العشاء، إذ لم أرهما منذ أكثر من عام، لكنني لاحظت أن تيس كانت تشعر ببعض الارتباك من كل هذا. لقد شعرت بالفعل بأنها غريبة في منزلي، ومع حضور الضيوف غير المتوقعين الذين لم ترهم من قبل، زاد توترها وحرجها أكثر.

حاولت والدتي وشقيقتي أن تجعلاها تشعر براحة أكبر، لكنها كانت متوترة معي أيضًا لسبب ما، فلم تستطع التحمل، وأخبرت الجميع بعد اعتذارها أنها يجب أن تعود إلى المدرسة أولاً لإنجاز بعض أعمال مجلس الطلاب التي تراكمت عليها.

سألتها: “هل ستعودين حقًا إلى الأكاديمية؟”

أجابت: “لقد فاتني الكثير من الدروس، ومن المؤكد أن العمل تراكم الآن. أشكركم على حسن ضيافتكم، وأعتذر لأنني لم أتمكن من البقاء لفترة أطول.” ثم انحنت انحناءة قصيرة وتبعَت السائق الذي جاء لإعادتها.

خرجت معها إلى الخارج، مترددًا إن كان يجب أن أرافقها أم لا.

قالت وهي تبتسم مطمئنة: “لا تقلق بشأني! سأعترف بأنني شعرت ببعض الحرج هناك، لكن هذا ليس السبب الرئيسي لعودتي. إنني متأخرة حقًا في أعمال مجلس الطلاب، وأشعر بالذنب لأن ليليا لا تزال في المدرسة. لن يكون من الصواب أن أستمتع بالراحة في منزلها بينما هي تعمل، أليس كذلك؟”

أجبت وأنا أحك رأسي، وقد انتابني شعور بالشك: “أنتِ محقة، لكنني قلق لأن الجد قال إنك ما زلت بحاجة للراحة. لبّ ماناك لا يزال غير مستقر بعض الشيء، حتى مع الختم الذي وضعته رينيا قبل رحيلنا. سأشعر براحة أكبر إذا كنت بقربك في حال حدوث شيء ما.”

ردت وهي تغمز بعينها بمرح، لتزيل بذلك التوتر الذي ساد بينها وبينني سابقًا: “على أي حال، ليس لدي سبب لاستخدام السحر في الأكاديمية في الوقت الحالي. بالإضافة إلى أنك ستعود إلى المدرسة غدًا. أعتقد أنني سأتمكن من الصمود حتى ذلك الحين.”

قلت: “حسنًا، لكن انتبهي لنفسك.” ثم لمست رأسها برفق، فلكمتني في بطني بخفة ردًا على ذلك.

—

**وجهة نظر تيسيا إيراليث:**

“آه.” كان من الصعب أكثر فأكثر الحفاظ على تعبير جدي أمام آرثر. لو بقيت وتحدثت معه لفترة أطول، لكان وجهي احترق كالشمعة.

شعرت أن جسدي ليس في تناغم مع نفسه بسبب لبّ المانا؛ كان يؤثر على جسدي كما لو أن أحدهم أمال العالم قليلًا بما يكفي لإرباكي، لكنني لم أخبر آرثر بذلك لأنه كان سيقلق أكثر من اللازم.

بعد أن أغمضت عينيّ لبضع ثوانٍ، وجدت نفسي بالفعل قرب بوابة المدرسة.

قلت للسائق: “شكرًا لك!”

أومأ لي برأسه بابتسامة ودية، ثم رفع قبعته قبل أن يعود بالسيارة نحو منزل ليليا.

ما إن تخطيت الحاجز ودخلت البوابة، حتى شعرت بتغير جذري في الجو. تصلب جسدي على الفور، وكأن شيئًا ما ينذر عقلي بوجود خطر قريب.

**الفصل 1: اللقاء المظلم**

“هوهو! ها أنتِ هنا… وَحْدَكِ؟ بف! سيكون هذا أسهل مما ظننت! نعم، سيكون!”

أذهلني الصوت الأجش، فالتفتُ بسرعة نحو مصدره.

“لوكاس؟ لوكاس وايكس؟” تفوهتُ بذهول.

بلا شك كان لوكاس، لكن شيئًا ما كان خاطئًا… بل الكثير كان خاطئًا. بشرته رمادية اللون أولًا، وحركات جسده المتشنجة عشوائيًا جعلته أشبه بوحش مسعور منه بطالب.

أردتُ التحرك، لكنني لم أستطع. الضغط ووحشية الدم التي انبعثت منه لم تسمح لي بذلك. كل ما استطاع جسدي فعله هو الارتعاش.

“هيه… لا أصدق أنكِ هنا وحدكِ، لا أستطيع! من الجميل رؤيتكِ مجددًا، أيتها الأميرة! جميلة كما عهدتكِ، نعم أنتِ كذلك!” اقترب لوكاس مني بخطوات متقطعة.

لم يعد هذا لوكاس بعد الآن… الإحساس الذي انبعث منه كان أشبه بوحش شيطاني مسعور أكثر منه بشخصيته المتعجرفة المعتادة.

عند رؤيته تعبير وجهي، مال برأسه ليظهر ابتسامة واسعة كاشفًا عن أسنانه. “لماذا لا تلعبين معي حتى يصل آرثر؟”