الفصل 173: اكتمل التحقق (3)

الفصل 173: اكتمل التحقق (3)

غالبًا ما يتجاهل الإنسان الذي يستهلكه الطمع حدسه الدقيق، ويفشل في إصدار أحكام عقلانية

كان هذا حال زوالتر وراندولف في تلك اللحظة

فعندما واجها فرصة جديدة للوصول إلى مرتبة أعلى، لم تعد الخبرة ولا الغريزة تهمان

كان الاثنان متحمسين إلى درجة أنهما استدعيا الفرسان على الفور

“مؤخرًا، حصل غيسلين على رؤيا صغيرة ونقّح تقنية تنمية المانا الخاصة بالعائلة. يقال إنها أكثر فعالية من الطريقة السابقة، لذلك لنتدرب عليها جميعًا معًا”

عند كلمات زوالتر، بدأ الفرسان يتهامسون فيما بينهم، وبدا قلقهم واضحًا

صار من المعروف الآن أن السيد الشاب قوي جدًا

لكن تصرفاته الغريبة والمتهورة غالبًا أثارت تساؤلات حول ما إذا كان يمكن الوثوق به

زراعة المانا ممارسة دقيقة، وأي اضطراب بسيط في تدفقها قد يؤدي إلى عواقب كارثية

ومن الطبيعي أن يشعروا بالقلق عندما سمعوا أن طريقة كهذه عُدّلت على يد شخص متقلب مثل غيسلين

شعر راندولف بقلق الفرسان، فتقدم بثقة وتحدث

“لا تقلقوا! لقد راجع السيد وأنا هذا الأمر بدقة. سنضمن تدريبًا آمنًا، لذلك لا يوجد سبب للخوف!”

عندها فقط ارتاح الفرسان قليلًا. إذا كان السيد وقائد الفرسان قد راجعاه، فلا بد أنه موثوق. هذه هي قوة المصداقية

لكن كان هناك فارس واحد لم يثق بتطمينات السيد وقائد الفرسان

كان ذلك سكوفان، قائد حراس غابة الوحوش الشيطانية

‘ماذا؟ السيد الشاب عدّلها؟ بالتأكيد، هذا يبدو كشيء قد يفعله. لكن ممارستها؟ هل فقدوا عقولهم جميعًا؟ ألا يتعلمون؟’

كان سكوفان قد جاء إلى الحصن الشمالي بأوامر من هوميرن لإيصال المؤن ونقل خبر أن غيسلين أخلى غابة كاملة

وكان قد بقي في الحصن مدة لا بأس بها، بعدما جرّه راندولف إلى واجبات حراسة إضافية

وبسبب النقص المزمن في الفرسان، كان كل من في الإقطاعية معتادًا على تكليفه بمهام لا علاقة لها بعمله الأصلي

ورغم أنه قبل ذلك بلا شكوى في ذلك الوقت، لم يتخيل أبدًا أنه سينتهي به الأمر شاهدًا على سلوك غيسلين المريب

‘إذا كان السيد الشاب قد حسّنها، فأنا متأكد أنها أفضل من قبل. لكنني أضمن أنه ستكون هناك آثار جانبية’

كان سكوفان قد تعامل مع غيسلين أكثر من أي فارس آخر من بيرديوم

وبما أنه عانى عواقب مؤلمة في كل مرة، كان واثقًا أن تقنية تنمية المانا التي يقدمها غيسلين لن تكون عادية

‘سأنتظر حتى يمارسها الآخرون وتُحل كل مشكلاتها. سأبقى خارج هذا الأمر!’

بعد أن حسم رأيه، رفع سكوفان يده وتحدث

“سيدي! يجب أن أعود إلى موقعي. الإقطاعية تعاني نقصًا في الفرسان. ثم، ألا ينبغي أن نختبر هذه الطريقة أكثر؟”

لم يأت الجواب من زوالتر، بل من راندولف

“أنت دائمًا تتكاسل في غابة الوحوش الشيطانية، أليس كذلك؟ إلى أين تظن نفسك ذاهبًا؟ عليك أن تمارس هذه التقنية ثم تعلّمها للفرسان الباقين في الإقطاعية. لقد قلت بالفعل إنها خضعت للمراجعة، فماذا تحتاج أكثر؟ إذا قلت لك اقفز، تقفز، أيها الأحمق”

انحنى رأس سكوفان فورًا بخيبة

قد لا يسبب راندولف متاعب بقدر غيسلين، لكن طباعه كانت عنيدة وسيئة بالقدر نفسه

كان من النوع الذي يوزع المجارف على الفرسان ويأمرهم بتسوية جبل إن وجده موضوعًا في مكان مزعج

ومع شخص كهذا يصدر الأوامر، لم يكن هناك أي مهرب من هذا

وعلى مضض، انضم سكوفان إلى بقية الفرسان في ممارسة تقنية تنمية المانا الخاصة بغيسلين

كانت طرق الفرسان الأصلية في زراعة المانا مختلفة

بعضهم تعلم تقنية عائلة بيرديوم، بينما درس آخرون على يد عائلات أو أساتذة مختلفين

لكن كتاب غيسلين شرح كيف ينتقلون من طرقهم الحالية إلى الطريقة الجديدة بسلاسة

وباتباع تعليماته، بدأ الفرسان يتكيفون مع التقنية الجديدة، وإن بسرعات مختلفة

‘واو، هذا يعمل جيدًا حقًا’

‘أن يكون الانتقال ممكنًا من دون تعارض مع الطريقة السابقة. هل هذا ممكن أصلًا؟’

‘ازدادت سرعة امتصاص المانا وإخراجها كثيرًا. لا يمكن مقارنتها بما قبل’

ظهرت التأثيرات منذ وقت مبكر، مما شجع من كانت لديهم شكوك على زيادة شدة تدريبهم تدريجيًا

كانت التحسينات الظاهرة تجعل التوقف صعبًا. وقد جذبتهم القوة التدميرية التي ازدادت بشكل حاد على وجه الخصوص

‘رؤية نفسي أصبح أقوى، لا أستطيع التوقف. يجب أن أتجاوز ذلك الرجل!’

القوة فضيلة الفارس. وبمجرد أن اشتعلت روح التنافس، تصاعد تدريبهم بسرعة

ومع انشغال الجميع بتقنية تنمية المانا الجديدة، لم يعد هناك ما يوقفهم

وبينما كان زوالتر وراندولف يراقبان ذلك، ارتسمت على وجهيهما ابتسامات رضا

“ها، مضى وقت طويل منذ رأيت الجميع مكرسين أنفسهم للتدريب هكذا. لقد أنجز غيسلين شيئًا مذهلًا حقًا. أن تكون فعالة إلى هذا الحد. أنا فخور”

“هاها، سيدي! صرت أتوق إلى مواجهة البرابرة الآن. لماذا لم يهاجم أولئك الرجال مؤخرًا؟”

وبما أن الاثنين من الفرسان رفيعي المستوى، كان تقدمهما أبطأ، لكنهما كانا يشعران بأنهما يخترقان جدرانهما تدريجيًا، وكان ذلك مرضيًا بما يكفي

كان الفارق بين العجز التام ورؤية طريق إلى الأمام مثل الليل والنهار

مر شهر من التدريب المكثف بهذه الطريقة

ثم بدأ بعض الفرسان الأقل مهارة يواجهون مشكلات

“أوغغه!”

“سعال!”

كلما استخدموا المانا أكثر، بدأ عدد أكبر من الفرسان يسعلون دمًا ويسقطون أرضًا

كان الراحة تبدو مفيدة، لكن التوقف عن التدريب جعل المانا المتراكمة تندفع بلا سيطرة خارج أجسادهم. وهذا أجبرهم على استئناف التدريب، مما أدى إلى مزيد من السعال الدموي

في الظروف العادية، لم يكن استخدام المانا ليسبب مشكلات كهذه. لكن القوة الانفجارية لهذه الطريقة طغت على أجسادهم

ومع عدم وجود طريقة لتنظيم استخدام المانا، تدهورت حالة جميع الفرسان بسرعة

“ما الذي يحدث؟”

مع سقوط الفرسان، غرق الحصن الشمالي في الفوضى

تلعثم راندولف، وقد شحب وجهه وكان مضطربًا مثل زوالتر

“سيدي… أظن أن غيسلين خدعنا”

“خدعنا؟ ماذا تقصد بخدعنا؟”

شرح راندولف شكوكه لزوالتر الحائر

“لا بد أن ذلك الوغد عبث بتقنية تنمية المانا! إنه يحاول قتلنا جميعًا!”

“قتلنا؟ لماذا قد يفعل ذلك؟”

“كي يستولي على إقطاعية بيرديوم بالطبع! إنه الوريث الوحيد الذي يملك أي مصداقية. ذلك الشقي الملعون خائن!”

أمسك زوالتر برأسه وترنح. كان ذلك المنطق مخيفًا في معقوليته

كانت خطة بلا ثغرات. إذا مات الجميع بسبب تدريبهم الخاص، فستكون الجريمة الكاملة، ولن يستطيع أحد اتهامه بالقتل

شعر زوالتر كأنه يبكي دمًا

أن يرتكب ابن وثق به، إلى حد ما، فعلًا شنيعًا كهذا!

وبينما كان غارقًا في اليأس، أدرك زوالتر فجأة أمرًا غريبًا

“لكننا ما زلنا بخير، أليس كذلك؟”

رغم أنهما لم يكونا سالمين تمامًا، إذ إن إطلاق المانا المكثف جعل داخلهما يضطرب وأخرج أحيانًا خيطًا من الدم من فميهما، لم تكن هناك مشكلة كبيرة

‘قد يكون الضغط الداخلي مجرد رد فعل على الزيادة المفاجئة في المانا’

لم يكن زوالتر مقتنعًا تمامًا بأن المشكلة تكمن في تقنية تنمية المانا. ففي النهاية، كان من المؤكد أنهما يزدادان قوة

لكن راندولف لم يوافقه

“نحن فرسان رفيعو المستوى! نحن أقوى ولدينا مانا أكثر من الآخرين، لذلك نصمد في الوقت الحالي! لكن في النهاية، سننهار نحن أيضًا!”

ترك صراخ راندولف المتألم زوالتر عاجزًا عن الرد. فأغمض عينيه يائسًا

مهما كانت القوة مهمة، أن يخطط ابنه لقتل فرسان العائلة من أجلها!

‘إنها وراثته في كل الأحوال، فلماذا لم يستطع الانتظار؟ آه، يا لفشلي كأب. زوجتي العزيزة، سأراك قريبًا’

لكن لم يكن بوسعهما الجلوس وانتظار الموت. كان يجب معاقبة ابنه المتغطرس

سيجمع كل قواته ويحقق العدالة في إقطاعية فنريس…

“سيدي! سيدي!”

في تلك اللحظة، اندفع خادم إلى الداخل وفي يده رسالة

“ما هذا؟”

“إنها من السيد الشاب. قال إنها تحتوي على معلومات حاسمة ويجب قراءتها فورًا”

“ماذا؟ هل هذا إعلان حرب منه؟”

“لا، لم يذكر شيئًا من هذا القبيل. ولا أعرف أنا أيضًا ما المكتوب فيها”

فتح زوالتر رسالة غيسلين. وكلما قرأ أكثر، ازداد تعبيره غرابة

بدت الرسالة كأنها تتنبأ بالوضع الحالي، إذ شرحت مشكلات تقنية تنمية المانا وكيفية حلها

وباختصار، كان عليهم مواصلة تراكم المانا حتى يتجاوزوا عتبة معينة، وعندها ستحل المشكلات من تلقاء نفسها

[كذلك، لقد أهمل الجميع التدريب البدني مؤخرًا. إذا أردتم البقاء أحياء مدة أطول قليلًا، فاجمعوا بين تدريب المانا وتقوية الجسد]

بعبارة أخرى، كانت الطريقة الوحيدة لتجنب الموت هي دفع الجسد والمانا إلى أقصى حدودهما عبر تدريب لا يرحم

“اللعنة! لماذا لم يقل هذا سابقًا؟”

تذمر زوالتر، وانتقل إلى السطر التالي من الرسالة

[لو شرحت ذلك سابقًا، لما أراد أحد تعلم التقنية المحسنة. وبما أن الوضع يتطلب نموًا سريعًا، لم يكن لدي خيار سوى حجب هذه المعلومات]

كان الأمر كما لو أن غيسلين توقع شكاواه. طقطق زوالتر بلسانه ووقف

“اللعنة! انهضوا جميعًا! إذا كنتم لا تريدون الموت، فمن الأفضل أن تتدربوا حتى تسقطوا! راندولف، توقف عن البكاء وانهض، أيها الأحمق!”

كان زوالتر الوقور عادة ينبح بالأوامر الآن بدافع اليأس

الاستلقاء والشكوى لن يزيدهم إلا ضعفًا. كانت هذه أقسى طريقة زراعة واجهها في حياته

ورغم أن من المريح أن غيسلين لم يكن يخطط للتمرد، فإن إحباط زوالتر غلى في داخله

والآن، واجه فرسان الحصن الشمالي التحدي المزدوج، التدريب بلا رحمة والدفاع ضد البرابرة

لقد دخلوا حقًا بيئة تدريب قاسية غير مسبوقة

وفي هذه الأثناء، كان سكوفان منهارًا على الأرض، يسعل دمًا ويبكي، ويفكر في نفسه:

‘كنت أعرف أنني لا أريد فعل هذا… قلت لكم إنني لا أريد التورط…’

لكن الندم يأتي دائمًا متأخرًا

بينما كانت الفوضى تبتلع الحصن الشمالي، كانت إقطاعية فنريس تضج بنتائج رهان

بدأ تابعو الإقطاعية يجتمعون واحدًا تلو الآخر في موقع العرض العملي

كان كلود، كبير الخدم، يعض أظافره بتوتر، عاجزًا عن إخفاء قلقه

التفت إلى ويندي التي كانت تقف بجانبه

“هذا مستحيل، أليس كذلك؟ كم يستغرق إتقان المانا عادة؟”

“ما لم يكونوا عباقرة، يستغرق الأمر عدة سنوات على الأقل”

“بالضبط! ولم يكن بين المرتزقة أو المجندين الجدد أي عباقرة. منطقيًا، هذا مستحيل، أليس كذلك؟”

“منطقيًا، نعم… لكن السيد ظل يحقق ما يخالف المنطق باستمرار”

وكان هذا تحديدًا ما جعل كلود قلقًا

كان لدى غيسلين عادة في تحدي الحس السليم وجعل الناس العاديين يبدون كالحمقى

أغمض كلود عينيه وهز رأسه

‘لا، هذه المرة مستحيل حقًا’

وبحسب ملاحظاته، بدا الفرسان الذين يخضعون للتدريب وكأنهم بالكاد يصمدون. وحالتهم الجسدية المتدهورة كانت على الأرجح بسبب التدريب المفرط

ومع تجمع التابعين، وصل غيسلين أخيرًا إلى موقع العرض العملي

وبهيئة هادئة، نظر غيسلين حوله ورفع يده ليعلن

“كما اتفقت مع كبير الخدم، سنؤكد الآن ما إذا كان الفرسان يستطيعون استخدام المانا. من هذه اللحظة فصاعدًا، لن أقبل أي اعتراضات على حملتنا. أدخلوا الفرسان”

بإشارة من غيسلين، دخل الفرسان الذين كانوا يتدربون إلى موقع العرض العملي واحدًا تلو الآخر

شهق التابعون مصدومين عندما رأوهم

“ما… ما هذا…”

“كيف يمكن أن يبدوا هكذا…؟”

لم يكن ذلك إعجابًا، بل كان رعبًا. كان الفرسان يشبهون هياكل عظمية تمشي

ورغم أنهم كانوا يرون الفرسان أحيانًا ولاحظوا سوء حالتهم، فقد أصبحت الآن أسوأ بكثير

متجاهلًا ردود الفعل حوله، تابع غيسلين

“ليدعُ كبير الخدم أسماءهم ويتحقق منهم”

كان كلود قد مُنح مسؤولية اختيار الفرسان والأسلحة للعرض

وبقدر ما كان كلود متشككًا، فقد أوكل إليه غيسلين المهمة بسهولة

بعد بعض التفكير، نادى كلود شخصًا كان واثقًا أنه لن ينجح

“غوردون! غوردون، تقدم وأرنا!”

عند سماع اسمه، ترنحت هيئة هزيلة صلعاء إلى الأمام

نظر كلود إليه من أعلى إلى أسفل عدة مرات قبل أن يتحدث

“ماذا؟ ليس أنت. أعني غوردون العضلات، كثير البكاء!”

“أنا غوردون”

تفحص كلود ملامح الرجل عن قرب، وكان بالفعل غوردون

تلعثم كلود غير مصدق، ثم تمكن أخيرًا من الكلام

“ماذا حدث لجسدك؟”

أجاب غوردون، وهو على وشك البكاء

“جسدي يؤلمني كثيرًا حتى فقدت عضلاتي…”

“…”

نظر كلود إلى غوردون بمزيج من الشفقة والارتياب، ثم ناوله سيفًا

“استخدم هذا لقطع ذلك”

وأشار إلى قضيب حديدي طويل وسميك وُضع خصيصًا للعرض

حبس كل من كان حاضرًا أنفاسه، وهم يراقبون غوردون باهتمام

أخذ غوردون السيف، ووقف أمام القضيب الحديدي، ثم أخذ نفسًا عميقًا

“شهيق…”

ومع تركيز غوردون، أحاطت هالة زرقاء باهتة بنصله

ثم، بضربة واحدة، أنزل السيف على القضيب الحديدي

رنين! رنين! رنين!