الفصل 180: لقد حان الوقت أخيرًا (3)

الفصل 180: لقد حان الوقت أخيرًا (3)

قبل أن يأتي الجفاف، كان غيسلين قد أرسل رسالة إلى الماركيز برانفورد

[بالحكم على الحرارة، يبدو أن الجفاف وشيك. خزّنوا الطعام واستعدوا مسبقًا. إن لم تستعدوا ثم ندمتم، فذلك لا يعنيني]

كانت مختصرة. ومن دون أي مجاملات لا داعي لها، بدت أشبه بملاحظة منها برسالة

وبطبيعة الحال، كان رد فعل الماركيز برانفورد على الرسالة مقتضبًا بالقدر نفسه

“…هل هذا الرجل يفقد عقله أكثر فأكثر؟”

كان يطالبه بتخزين الطعام والاستعداد من دون أي سبب قوي، مكتفيًا بالقول إن السبب هو الحرارة

كم شخصًا في العالم سيأخذ مثل هذه الكلمات بجدية؟ أي شخص يفعل ذلك سيكون محظوظًا إن لم يقع ضحية للاحتيال

‘ما الخطة التي يدبرها هذا الرجل هذه المرة؟’

هز الماركيز برانفورد رسالة غيسلين وسأل كبير خدمه

“هل أرسل هذا إلى نبلاء آخرين أيضًا؟”

“على حد علمنا، أُرسلت أيضًا إلى الكونت أيلسبور”

“كيف كان ردهم؟”

“تجاهلها الكونت أيلسبور، لكن الكونتيسة تستخدم أموالها الخاصة لجمع الطعام”

“هممم… هل تثق بالبارون فنريس إلى هذه الدرجة؟”

ازدادت مخاوف الماركيز برانفورد عمقًا

لم تكن ميريل نبيلة عادية. وحقيقة أنها تحركت شخصيًا كانت إشارة لا يمكن تجاهلها

ومع ذلك، فإن اتباع اقتراح غيسلين كان أمرًا يحتاج إلى تفكير حذر. إن خُزّن الطعام ولم يحدث شيء، فلن تكون هناك خسارة مالية فحسب، بل سيواجهون السخرية أيضًا

لو كان أي شخص آخر قد أرسلها، لتجاهلها ومزق الرسالة. لكن بما أنها من غيسلين، ذلك الرجل الغريب والمطلع على نحو مدهش، فقد شعر بالقلق من رفضها مباشرة

“…جهز اجتماعًا. أحتاج إلى سماع آراء الآخرين”

تفاجأ كبير الخدم قليلًا بهذه الكلمات

نادرًا ما كان الماركيز برانفورد يعقد الاجتماعات بسبب أمور بسيطة. كان ذلك علامة على ثقته بحكمه، وفي معظم الأحيان كان حكمه صحيحًا بالفعل

لكن كلما تعلق الأمر بالبارون فنريس، كان ينتهي به المطاف إلى القلق حتى يصاب بالصداع. مهما كان غريبًا، فقد كان استثنائيًا بلا شك

وسرعان ما أُبلغ التابعون المجتمعون بالوضع، وكان رد معظمهم متشككًا

“لا توجد علامات على الجفاف. موسم الحصاد على الأبواب، ومن المؤكد ألا يحدث شيء كبير قبل ذلك”

“هذا صحيح. الجو دافئ قليلًا الآن فقط. لا حاجة للقلق بشأن الجفاف”

“لا بد أن البارون فنريس يبالغ في رد فعله ويثير ضجة”

ومع تدفق الردود السلبية من كل جانب، بدأت أفكار الماركيز برانفورد تميل بقوة في ذلك الاتجاه

كان الاستعداد للجفاف يتطلب جمع كمية هائلة من الطعام

وشراء الطعام الآن، بينما كانت الأسعار ستنخفض قريبًا، يعني المخاطرة بخسائر كبيرة إن اتضح أن غيسلين مخطئ

‘لكن تجاهل الأمر مباشرة يترك شعورًا بالقلق…’

وبينما كان الماركيز برانفورد يعاني لاتخاذ قرار، تقدمت روزالين، التي كانت تستمع بهدوء

“أظن أنه من الأفضل شراء الطعام”

“لماذا؟”

“قد يكون البارون فنريس غريب الأطوار، لكنه ليس من النوع الذي يلعب مزحة سيئة كهذه فقط ليحرجنا. لا بد أن هناك سببًا وراء كلماته”

“احتمال أن يكون هذا هراء كبير. التنبؤ بالطقس بدقة مستحيل”

“ومع ذلك، هو من عالج مرضي وصنع منتجات مدهشة. لذلك على الأرجح تصدقه الكونتيسة أيلسبور وتشتري الطعام”

“لا أحب التصرف بناءً على مجرد حدس من دون دليل قوي”

“…لن أنكر ذلك. لكن أليست مترددًا في تجاهله مباشرة لأنه يزعجك؟ إنه غير قابل للتوقع مثل الطقس نفسه”

كان ذلك صحيحًا. لم يكن شخصًا يمكن اعتباره طبيعيًا بسهولة

بعد أن أغمض عينيه لحظة في تفكير، فتح الماركيز برانفورد فمه مرة أخرى

“الشراء الآن بالأسعار الحالية قد يؤدي إلى خسارة كبيرة”

“سأتولى الأمر باستخدام أموال نقابة التجار التي أديرها. بهذه الطريقة، حتى إن كان مخطئًا، فلن تتعرض لأي إحراج. واحتياطًا، سأؤمن أيضًا جزءًا من الاحتياطيات الملكية”

“أنت؟”

“نعم، بأموال الاستثمار التي تلقيتها”

ابتسمت روزالين بثقة. لقد استعادت بالفعل 300,000 قطعة ذهبية كانت قد سلمتها إلى غيسلين

وفعلت ذلك ببيع النبيلات حقوقًا في بعض عوائد منتجات الزينة لمدة عشر سنوات

ومع توسيعها المنافذ بدءًا من محيط العاصمة، ارتفعت مبيعات منتجات الزينة بسرعة. كان استثمارًا آمنًا ومربحًا للغاية في الوقت نفسه

كان بيت برانفورد يضمن المنتج، وشعبيته بين النبلاء ضمنت استثمارات كبيرة

لم تستعد روزالين رأس مالها في لحظة فحسب، بل أعادت استثمار الأموال المتبقية لتحقيق مزيد من الربح

كان تابعو بيت برانفورد يفيضون بالثناء على حسها المالي، وحين يتعلق الأمر بالمال، كانوا يرجعون إليها دائمًا

كان الاستعداد للجفاف في جوهره استثمارًا، أي مسألة متعلقة بالمال، ولذلك كان لكلمات روزالين وزنها

بعد لحظة من التردد، أومأ الماركيز برانفورد

“حسنًا. اشتري الطعام بالمستوى الذي ترينه مناسبًا. إن لزم الأمر، يمكنك استخدام اسمي”

“شكرًا لك”

“إن اتضح أنه مجرد هراء من غيسلين، فكيف تنوين التعامل مع فائض الطعام؟”

“نظرًا إلى صراعنا مع بيت الدوق دلفين، فإن تخزين المؤن للجيش لن يضر. وإن بقي فائض، يمكننا توزيعه على الفقراء وتعزيز سمعة العائلة”

“همم، هذا ليس سيئًا، لكن… ستظل الخسارة حتمية”

“أو يمكننا إرساله إلى بيرديوم كمؤن إغاثة على مدى السنوات القليلة المقبلة. سنتولى أموال الدعم الملكي المخصصة لهم. قد لا يكون الطعام ذا فائدة كبيرة لبيرديوم، لكن تلك مشكلة غيسلين ليتعامل معها”

بينما تدفقت خطط الطوارئ المختلفة بسهولة من شفتي روزالين، ابتسم الماركيز برانفورد برضا

بعد شفاء مرضها، ازدادت مواهبها تألقًا

كان حكمها الحاد على المواقف واستراتيجياتها اللاحقة ممتازين

وبفضل روزالين، استمرت قوة بيت برانفورد في النمو

حقًا، كان من حسن الحظ أن غيسلين دخل حياتهم…

‘مهلًا، فيم أفكر أصلًا؟’

هز الماركيز برانفورد رأسه مرارًا ليطرد أفكاره، ثم تكلم بنبرة مهيبة

“سيُعهد بهذا الأمر إلى روزالين. فليأخذ الجميع علمًا بذلك. أيها الكبير الخدم، انقل رسالة البارون فنريس إلى نبلاء الفصيل الملكي. أوضح لهم أن الأمر ليس إلزاميًا، وأن بإمكانهم أن يقرروا بأنفسهم”

“مفهوم”

نُقلت أوامر الماركيز إلى نبلاء الفصيل الملكي، لكن قلة فقط اشترت الطعام بالفعل

بعكس المنطقة الشمالية، نادرًا ما كان نبلاء الفصيل الملكي يقلقون من نقص الطعام. ولم يأخذوا نصيحة غيسلين بجدية هذه المرة أيضًا

وباستثناء قلة من النبلاء كانوا يخططون أصلًا لتخزين الطعام، اشترت روزالين وميريل فقط المؤن بنشاط

سخر معظم النبلاء من غيسلين، لكن سرعان ما بدأت المشكلات تظهر

“الطقس يصبح أغرب أكثر فأكثر”

“موجة حر! الأنهار تجف!”

“المملكة كلها تعاني من الجفاف!”

“من المؤكد أنه سيكون حصادًا سيئًا! يجب أن نتحرك!”

حتى وزراء البلاط الملكي، وهم مذعورون ومضطربون، بدأوا يتحركون

لكن لم تكن هناك طريقة لتغيير الطقس، ومع جفاف البحيرات والأنهار بالفعل، ماذا كان بوسعهم أن يفعلوا؟

ومع اقتراب موسم الحصاد، لم يكن بوسعهم إلا القلق بعجز من دون أي تدابير فعالة

في الوقت نفسه، تنفس تابعو بيت برانفورد الصعداء

الصراعات والخسارات في الرواية جزء من البناء الدرامي فقط.

لو لم يحذرهم غيسلين، أو لو لم تثق به روزالين وتستعد، لتكبدوا هم أيضًا خسائر كبيرة

في الحقيقة، ندموا لأنهم لم يتحركوا بقوة أكبر

“كيف عرف البارون فنريس بهذا أصلًا؟”

“حتى المزارعون الذين قضوا حياتهم كلها في الزراعة لم يتوقعوا هذا. تغير الطقس فجأة شديدة”

“هناك شائعات تقول إنه سيد في علم النجوم. وأنه يستطيع قراءة النجوم!”

وسط ثرثرة التابعين المتحمسة، قطب الماركيز برانفورد حاجبيه مفكرًا

حتى كثير من السحرة والعلماء لم يتوقعوا هذا الجفاف. لقد تغير الطقس بسرعة كبيرة جدًا بحيث لم يستطيعوا التنبؤ به

‘كيف بحق… عرف هذا الرجل؟’

ورغم أنه كان يعرف بالفعل أن غيسلين رجل غير عادي، فإن فكرة امتلاكه قدرة على رؤية المستقبل كانت مخيفة

وبينما طقطق بلسانه من الوضع الذي لا يُصدق، خطرت له فكرة جعلت قشعريرة تسري في ظهره

‘كان يمكن أن نموت جميعًا’

لو لم يستعدوا مسبقًا، لشُلّت أقاليم الفصيل الملكي بسبب نقص الطعام، وكانت عائلة الدوق ستغتنم الفرصة

وبفضل غيسلين، صار لديهم الآن بعض القوة للصمود

ورغم أن عائلة الدوق كانت تملك موارد كافية للتعافي بسرعة، فإن السادة المتحالفين معها سيضعفون بلا شك

‘لحسن الحظ، اشترينا لأنفسنا بعض الوقت لإعادة ترتيب صفوفنا’

إن تمكنوا من الصمود أمام هذه الكارثة، فسيستطيعون استعادة بعض الأرض التي كانوا يخسرونها لصالح عائلة الدوق

‘لكن كان علي أن أجبر الجميع على تخزين الطعام’

ورغم أن معظم نبلاء الفصيل الملكي تجاهلوا كلمات غيسلين، لم يستطع لومهم تمامًا. في النهاية، كانت قصة يصعب تصديقها، وحتى هو كان متشككًا

ومع ذلك، وبما أن العائلة الملكية وبيتي برانفورد وأيلسبور قد جمعوا احتياطيات كبيرة من الطعام، أمكن تجنب المجاعة

‘هل كان يمكن أن يتوقع حتى هذا؟’

ظل الندم يطفو في داخله، وهو يعلم أنهم رغم التحذير لم يستفيدوا بالكامل من الفرصة التي قدمها غيسلين

لو استعد جميع نبلاء الفصيل الملكي جيدًا، لربما استطاعوا مضاهاة قوة فصيل الدوق

إن إدراكه أنهم قصروا رغم التحذير المبكر أخذ ينخر فيه

‘لا، لا. حتى غيسلين لم يكن قادرًا على التأكد. لو كان قد رأى هذا مؤكدًا، لكان ضغط بقوة أكبر’

تخلص الماركيز برانفورد من ندمه

كان يمكن أن يكون الوضع أسوأ بكثير، وعلى الأقل لم يصل إلى كارثة كاملة. وجد بعض العزاء في تلك الفكرة

‘لا بد أن الدوق دلفين محبط. يبدو أن الحظ يساعدنا، إذ أرسل لنا ذلك الرجل الغريب’

بلغ الجو في مملكة لوتانيا أدنى مستوياته

بسبب الطقس غير العادي، واجهت معظم الأقاليم فشلًا في المحاصيل. كان الوضع خطيرًا إلى درجة أن الناس سموه أسوأ مجاعة في تاريخ المملكة

لم تبقَ إلا أماكن مثل فنريس، التي استعدت للجفاف على أكمل وجه، دون ضرر كبير نسبيًا

ارتفعت أسعار الطعام إلى مستويات سخيفة، وترددت صرخات اليأس في أنحاء المملكة

كان هذا بداية ما أشارت إليه كتب التاريخ، قبل عودة غيسلين بالزمن، باسم “المجاعة الكبرى”

‘همم…’

بعد تلقيه تقرير لويل، غرق غيسلين في التفكير

كانت هذه فترة سماها بعضهم كارثة، وسماها آخرون المحنة الكبرى، زمن عانت فيه القارة كلها

في حياته السابقة، ادعى كثيرون أن هذا الجفاف كان مقدمة للمحنة

كان ذلك لأن هذه لم تكن كارثة أصابت مملكة لوتانيا فقط؛ فقد وقعت أحداث مشابهة في أنحاء القارة

ومع ذلك، لم يكن يمكن الجزم بأن ذلك صحيح. ففي النهاية، كانت هناك أماكن بقيت سالمة

منح التفكير في المحنة غيسلين قشعريرة غامضة امتدت على ظهره

‘لا يجب أن أخفض حذري، ولا ليوم واحد. أحتاج إلى الاستعداد بصورة أشمل لذلك اليوم’

مما يتذكره، سيأتي “ذلك اليوم” بهدوء وبشكل غير متوقع، بعد وقت أطول قليلًا في المستقبل

وللصمود أمام أثره، كان بحاجة إلى أن يكون مستعدًا أكثر مما هو عليه بالفعل

وبالطبع، كان عليه أن ينجو من الدوق دلفين قبل ذلك

بعد تقرير لويل المعتاد، سأل غيسلين بهدوء

“كيف حال الملكيين من ناحية المؤن الغذائية؟”

“العائلة الملكية والماركيز برانفورد والكونت أيلسبور أمنوا بعض الاحتياطيات، لكن… يبدو أن النبلاء الآخرين فشلوا في الاستعداد بما يكفي”

“هذا مؤسف”

كانت النتيجة ضمن التوقعات. حتى لو حذرهم من حدث ضخم كهذا، فلن يصدقه إلا قليلون

وبما أن غيسلين نفسه لم يكن واثقًا من قدرته على إقناع أحد، فقد كتب الاستنتاجات فقط بطريقة مقتضبة

على الأقل كان يعرف أن روزالين وميريل ستتحركان، حتى لو كان ذلك يعني خوض مقامرة. كان لدى هاتين الاثنتين حدس ممتاز لاقتناص الفرص

وكما توقع، كانت رؤيته في محلها، لكنه لم يستطع منع نفسه من الشعور ببعض الندم

ومع ذلك، وبسبب هذه الحادثة، سيصعب على النبلاء الآخرين تجاهل كلماته في المستقبل، لذلك لم تكن خسارة كاملة

‘سيتعافى نبلاء فصيل الدوق بسرعة’

في حياته السابقة، دُفع الفصيل الملكي إلى الزاوية بعد هذا الجفاف

حتى في سيناريوهات الكوارث المتطابقة، كانت عائلة الدوق تملك احتياطيات واسعة لدرجة أن تعافيها كان أسرع بكثير

سرعان ما ملؤوا الفجوات من خلال التجارة مع ممالك أخرى

في الحقيقة، استخدمت عائلة الدوق هذه الفرصة للضغط على الملكيين بمجرد أن استقر جانبها، حتى على حساب خسائر إضافية

ولأن الفصيل الملكي لم يتمكن من التعافي ولا حتى من الاستقرار، تضاءلت قوته بسرعة

ومن هذه النقطة، مال ميزان القوة بالكامل لصالح فصيل الدوق

‘هذه المرة، ينبغي أن يكون الملكيون قادرين على الصمود مدة أطول. ستضطر عائلة الدوق إلى التفكير مرتين’

بفضل غيسلين، صار لدى الملكيين الآن مؤن غذائية كبيرة. وهذا وضع عائلة الدوق في موقف لا تستطيع فيه استغلال ميزتها فورًا كما فعلت في الماضي

أصبح الأمر الآن سباقًا لمعرفة من سيتعافى أسرع

في الوقت الحالي، كان كل من فصيل الدوق والماركيز برانفورد منشغلين بتوزيع الطعام داخل فصيليهما وإدارة الأزمة

جلبت هذه المهلة القصيرة توقفًا مؤقتًا للصراع بين الفصيلين

أُعد أخيرًا المسرح الذي كان غيسلين ينتظره

‘لا يمكنني ترك هذه الفرصة تفلت. يجب أن أتحرك في توقيت لا يتوقعه أحد’

لم تكن لديه أي نية للجلوس ساكنًا بينما يعيد العدو تنظيم صفوفه

بعد أن غادر لويل، لم يستطع غيسلين، وقد صار وحده، منع نفسه من الابتسام

السيطرة على مناجم الحديد بالضرب أولًا وسط الفوضى كانت بالفعل جزءًا من خطته الطويلة الأمد

لكن دافعه لم يكن استراتيجيًا بحتًا

‘الكونت كابالدي’

في حياته السابقة، أمرت عائلة الدوق الكونت ديسموند بتدمير بيرديوم

ولأن الكونت ديسموند لم يكن راغبًا في استهلاك قواته الخاصة، استخدم سادة آخرين لتحقيق ذلك

وكان من بينهم الكونت كابالدي

مكان أرسل تعزيزات إلى ديسموند وعرقل وصول بيرديوم إلى إمدادات الحديد

أحد أعدائه اللدودين في حياته السابقة، وخصم مضمون في المستقبل

ومع عودة ذكريات الماضي إلى السطح، التوت الابتسامة على وجه غيسلين إلى شيء أكثر قسوة بكثير

“أخيرًا… حان الوقت لقتلك”

نعم، لقد حان وقت إسقاطهم، واحدًا تلو الآخر

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.