الفصل 183: كيف كان الأمر؟ فهمتم، صحيح؟ (3)

الفصل 183: كيف كان الأمر؟ فهمتم، صحيح؟ (3)

اختفى المزاج الجيد في الغرفة في لحظة. لقد أفسد طلب الجنود معنويات الجميع تمامًا

‘هذا الصبي يعرف حقًا كيف يتجاوز الحدود’

‘من في العالم يطلب جنودًا مقابل الطعام؟’

‘كم جنديًا يريد أصلًا؟ أيًا كان العدد، فلن يوافق سيدنا أبدًا’

من دون جنود، لا يستطيع الإقليم صد التهديدات الخارجية أو السيطرة على الرعايا الساخطين. كانت القوة العسكرية، بطرق كثيرة، أساس استقرار أي إقليم

لكن الرفض الصريح كان صعبًا أيضًا. لقد شهدوا للتو طرد الآخرين لأنهم قالوا شيئًا خاطئًا

وبينما كان المبعوثون عالقين بين خيارين صعبين، تحدث غيسلين بلطف

“آه، أنا لا أطلب عددًا كبيرًا جدًا. الحد الأدنى 50 جنديًا. تستطيع البارونيات الصغيرة إرسال هذا القدر فقط، بينما ترسل الأقاليم الأكبر عددًا أكثر قليلًا. لنجعل الأمر قابلًا للإدارة للجميع. وفي المقابل، سأوفر طعامًا يكفي ستة أشهر، بما يتناسب مع حجم كل إقليم”

مقارنة بطلبه الأولي للجنود، كان هذا اقتراحًا معقولًا على نحو مفاجئ. وجعل ذكر طعام يكفي ستة أشهر بعض المبعوثين يهزون رؤوسهم

بالنسبة إلى البارونيات الصغيرة، لم يكن 50 جنديًا عددًا تافهًا

لكنه لم يكن عددًا كبيرًا إلى حد يستحيل توفيره

إن استطاعوا مبادلة 50 جنديًا بطعام يكفي ستة أشهر، فستكون صفقة مربحة

بدأت لعبة الحسابات وتبادل النظرات مرة أخرى

رفع مبعوث بارونية صغيرة يده بحماسة بعد أن أجرى الحساب بسرعة

“سنقدم 50 جنديًا!”

“يعجبني قرارك السريع. بما أنك تحدثت أولًا، سأعطيك طعامًا يكفي ثمانية أشهر”

“شكرًا لك!”

أصبح الجو الآن تحت سيطرة غيسلين بالكامل. أولئك الذين فوتوا الفرصة الأولى سارعوا إلى الكلام

“سنقدم 100 جندي!”

“إقليمكم مقاطعة، صحيح؟ كبير نوعًا ما، أليس كذلك؟ 100 جندي فقط؟ اجعلوهم 200”

“حسنًا، هذا…”

“إن لم يعجبك الأمر، فانسه. غادر”

“لا، لا! سنفعل ذلك!”

بمجرد أن ترسخ الزخم، لم يعد هناك ما يوقفه

بدأ كل مبعوث يعرض الجنود بحماسة بما يتناسب مع حجم إقليمه

وسط هذا الجو المشتعل، كان هناك شخص واحد لا يستطيع الكلام

لاحظ غيسلين ذلك الشخص المتردد، فابتسم ابتسامة عارفة وخاطبه

“مهلًا، لم نلتق منذ زمن. كيف حال الكونت وخالتي؟”

“سـ، سيدي البارون، مضى وقت طويل”

كان المبعوث المتوتر هو كبير خدم الكونت لوجيس

كان هذا هو الإقليم الذي كان كين، ابن عم غيسلين الذي بارزه سابقًا، وريثه. سأل كبير خدم لوجيس، وهو يتصبب عرقًا، بحذر

“كم جنديًا ينبغي أن نقدم؟”

كان الكونت لوجيس فقيرًا مثل بيرديوم. ليس لأنهم كانوا يدافعون ضد البرابرة أو غابة الوحوش الشيطانية مثل بيرديوم

بل كانوا فقراء ببساطة لأنهم لا يملكون شيئًا

كان عدد قواتهم المسلحة بالكاد يبلغ 1,000، وحتى مع المجندين، لم يستطيعوا حشد 2,000

ومع ذلك، ورغم ظروفهم القاسية، كان إقليم لوجيس قد دعم بيرديوم في حياة غيسلين السابقة وهلك إلى جانبهم. لم ينس غيسلين ذلك الولاء

“حسنًا، بما أننا عائلة، لا يمكنني أن أكون قاسيًا جدًا. سأعطي لوجيس طعامًا يكفي عامًا كاملًا”

“أوه! شكرًا لك!”

تهلل وجه كبير خدم لوجيس فرحًا. لم يكن عجيبًا أن الناس يركزون دائمًا على العلاقات

وألقى الآخرون أيضًا نظرات حسد

لم يستطع أحد أن يسأل لماذا حصل لوجيس على الطعام مجانًا. فزوجة الكونت لوجيس هي أخت الكونت بيرديوم، لذلك كان التبرير سليمًا

“لكن سيبدو الأمر غريبًا إن أعطيته بلا مقابل، لذلك سأخذ جنديًا واحدًا. واحدًا فقط”

أومأ كبير خدم لوجيس بحماسة. مع طعام يكفي عامًا كاملًا، ما الضرر في جندي واحد؟ كانت هدية تقريبًا

وبينما كان يبتسم عريضًا، ابتسم غيسلين بخبث

“كين. أرسلوا وريث لوجيس إلى هنا. ذلك الرجل ما زال مدينًا لي بالمال”

“مدين لك بالمال؟”

ظهرت الحيرة على وجه كبير الخدم أمام هذا الادعاء غير المألوف

“نعم، اقترض مني 1,000 ذهبية ولم يسددها. كنت أعلم أن إقراض المال للعائلة فكرة سيئة. أنا محبط حقًا”

“ألـ، ألف ذهبية؟!”

ألف ذهبية! كيف يمكن لأي شخص أن يقترض مبلغًا كهذا؟

نظر كبير خدم لوجيس إلى غيسلين بتشكك

كان يعرف أن غيسلين كان في السابق مشاغبًا سيئ السمعة. وكانت قصصه هو وكين وهما يروّعان إقليميهما معروفة جيدًا

كان من الصعب تصديق أن ادعاء غيسلين صحيح

“هل… هل هذا هو الحال حقًا؟”

“نعم، يبدو أن كين لم يخبرك”

“مؤخرًا، كان السيد الشاب كين يركز على دراسته داخل الإقليم”

“يدرس؟ هل تدرك كم يبدو هذا سخيفًا؟”

“…”

خفض كبير الخدم رأسه، عاجزًا عن الرد

كانت الحقيقة أن كين لم يكن يدرس. لقد حبس نفسه ببساطة في غرفته ورفض الخروج

لم يكن أحد يعرف السبب، لأنه كان يرفض الإجابة عندما يُسأل. افترض الناس ببساطة أنه نضج واكتفوا بذلك

ففي النهاية، لم يعد يتنمر على الآخرين أو يسبب المتاعب، لذلك كان من السهل تجاهل الأمر

أما السبب الحقيقي الذي جعل كين يعزل نفسه، فكان الخوف

لم يستطع أن يطلب من والديه مبلغًا كبيرًا كهذا، ولم تكن لديه طريقة للحصول عليه. لذلك اختار الاختباء

كان محرجًا جدًا من الاعتراف بالحقيقة، وقلقًا من انتشار الشائعات، لذلك بقي صامتًا

كان ذلك هو منطق كين السطحي لعدم سداد دينه. ظن أن البقاء مختبئًا في إقليمه سيكون كافيًا

لكن غيسلين لم يكن ينوي مجاراة ذلك الافتراض

“حسنًا، هذا شيء يمكننا تأكيده لاحقًا. على أي حال، هذا شرطي. إن أردتم طعامًا يكفي عامًا كاملًا، فأرسلوا كين”

“لـ، لكن كيف يمكننا إرسال السيد الشاب كين…؟”

كان إرسال وريث إقليمهم إلى فنريس أشبه بتقديمه رهينة

لم يكن هذا قرارًا يستطيع كبير الخدم اتخاذه وحده

وحين رأى غيسلين الرجل يتصبب عرقًا، تحدث بنبرة هادئة

“اذهب وناقش الأمر مع الكونت. أنا متأكد أنه سمع بإنجازاتي الأخيرة وسيوافق. يمكن لكين أن يتدرب ويدرس هنا معي. إنها فرصة رائعة للورثة كي يقووا روابطهم ويستعدوا للمستقبل. في النهاية… نحن عائلة، أليس كذلك؟”

“هذا صحيح! إن كان الأمر كذلك، فأنا متأكد أن الكونت سيوافق”

أومأ كبير خدم لوجيس أخيرًا

كانت بيرديوم ولوجيس مرتبطتين بالدم والولاء

الانضمام إلى غيسلين سيعود بلا شك بالفائدة على كين، لا بالضرر

ففي النهاية، كان غيسلين الآن النجم الصاعد في مجتمع نبلاء لوتانيا، مدعومًا من الماركيز برانفورد

“فهمت. سأشرح كل شيء للكونت. هذا لن يكون أمرًا سيئًا للسيد الشاب كين أيضًا”

“جيد، جيد. إنها منفعة للجميع”

بالطبع، كانت أفكار غيسلين الحقيقية مختلفة تمامًا

إذا قرأت هذا الفصل في موقع غريب عن مَجَرّة الرِّوايات، فاعلم أن الحقوق غالبًا غير محترمة.

‘ستكون ميتًا عندما تصل إلى هنا، أيها الوغد’

سرقة المال من ملك المرتزقة؟

مثل هذا الشيء لا يحدث ببساطة تحت السماء

حتى في حياته السابقة، لم يجرؤ أي ملك على محاولة شيء جريء كهذا

من الواضح أن تعليم كين خلال مبارزتهما كان غير كاف. كان غيسلين ينوي إصلاح ذلك

بعد أن سمع المبعوثون الآخرون حديث غيسلين وكبير خدم لوجيس، وعدوا بتقديم أكبر عدد من الجنود تسمح به صلاحياتهم

لم يجرؤوا على التردد، خوفًا من أن يطالب غيسلين بورثتهم بدلًا من ذلك

وبينما اختُتمت المفاوضات، أعلن غيسلين أمرًا آخر

“تعلمون أن الأمر لا يقتصر على الجنود فقط، صحيح؟ أرسلوا عائلاتهم أيضًا”

صُدم المبعوثون. كانوا قد افترضوا أن المطلوب هو الجنود فقط، لكنه الآن يريد عائلاتهم أيضًا؟ هذا يعني خسارة عدد من السكان أكبر مما توقعوا

ما بدا صفقة معقولة أصبح فجأة بعيدًا كل البعد عن ذلك. في الأوقات العادية، كانت هذه خسارة كبيرة

تكدرت تعابير المبعوثين بسبب الضربة غير المتوقعة لقوة العمل لديهم

طقطق غيسلين بلسانه وهو يراقبهم

‘تسك، تسك. ما زالوا كما هم’

بالنسبة إليهم، لم يكن رعاياهم مختلفين عن العبيد. لا، ربما كانوا أفضل من العبيد، إذ يمكنهم جمع الضرائب منهم ولا يضطرون إلى إطعامهم

لم يكن فصل العائلات يثير فيهم أي مشاعر

كان ذلك ببساطة من طبيعة العالم، فلا فائدة من لومهم

لكن غيسلين لم يكن ينوي التساهل

العائلات المنفصلة لن تصبح إلا نقاط ضعف للجنود. وهذا سيمنعهم من الأداء بأفضل ما لديهم

كان غيسلين ينوي إزالة تلك المشكلة بالكامل

وافق المبعوثون على مضض على إرسال عائلات الجنود أيضًا. لم يكن لديهم خيار، فالاستسلام كان الطريق الوحيد لضمان نجاة شعوبهم

بالطبع، كان الحقد يغلي تحت السطح

‘تبًا، انتظر فقط. بمجرد أن نتجاوز هذا، سنجعله يدفع الثمن’

‘هذا الصبي يزداد غرورًا، معتمدًا على النبلاء الملكيين’

‘كان ينبغي أن نهاجم هذا المكان لحظة سمعنا الشائعات، ونأخذ الطعام وأحجار الرون’

ندموا على ترددهم وإضاعة الوقت في التحقق من الوضع

الآن، لم يعد الهجوم خيارًا. ومع دعم نبلاء رفيعي الرتبة من الفصيل الملكي لغيسلين، وتعهد قوات مجتمعة تقارب 3,000 جندي، أصبح الوقت متأخرًا جدًا

بصفقة طعام واحدة فقط، ضمن غيسلين آلاف الجنود وعائلاتهم

ولترسيخ الأمر، أصدر غيسلين أمرًا أخيرًا

“سيستغرق نقل العائلات وقتًا، لذلك أرسلوا الجنود بأسرع ما يمكن. إن لم يكونوا هنا خلال أسبوعين، فاعتبروا الصفقة ملغاة”

“مـ، مفهوم”

“وأرسلوا جنودًا دائمين مدربين جيدًا. إن أرسلتم مجندين غير مؤهلين، فسأعيدهم فورًا”

“مفهوم”

تخلى المبعوثون سريعًا عن فكرة ملء الصفوف بالمجندين. إذا ألغى غيسلين الصفقة، فستجوع أقاليمهم كلها

سارع المبعوثون إلى الاستعداد للمغادرة. كان الوقت ضيقًا، ولم يستطيعوا تحمل أي تأخير

ومع انتهاء المفاوضات، التفت غيسلين إلى كلود بتعبير راض

“ما رأيك في ذلك؟ حصلت عليهم بسرعة، أليس كذلك؟ الأمر سهل، صحيح؟ ولدينا الآن مزيد من سكان الإقليم”

“…”

بعد أن شهد كلود العملية كلها، عجز عن الكلام

كان إنجازًا مثيرًا للإعجاب. الحصول على الناس أصعب من الحصول على المال، ومع ذلك حل غيسلين المشكلة في لحظة

وفوق ذلك، وعلى عكس المهاجرين الذين استقبلوهم حتى الآن، كان هؤلاء جنودًا مدربين. ورغم اختلاف مستويات مهاراتهم القتالية، كانوا إضافة ثمينة

ومع قوات فنريس الحالية، أصبح لديهم الآن أكثر من 3,000 جندي. وكما وعد غيسلين تمامًا، كان قد بنى هذه القوة

لم يستطع كلود إلا أن يعترف بذلك. سواء كان الأمر حظًا أم مهارة، كان هذا الرجل مميزًا حقًا

ولمرة واحدة، لم يسخر منه كلود. بدلًا من ذلك، رفع إبهامه

‘افعل ما تشاء’

ابتسم غيسلين بغرور، ثم التفت إلى غيليان وأصدر أوامر جديدة

“احرص على أن يتكيف الجنود الجدد مع هيكل قيادتنا بأسرع ما يمكن. ركز على تدريبهم على التشكيل والانضباط. امزجهم داخل الوحدات من دون اعتبار للأصل. سيُرسلون المشاة فقط على أي حال”

“مفهوم”

جرى التعامل مع النقص في الجنود. ورغم أن الأمر ما زال غير مكتمل، أصبح لديهم الآن مئات الفرسان إضافة إلى المشاة

كان كل من الفصيل الملكي وفصيل الدوق منشغلين جدًا بقضاياهما الخاصة لدرجة تمنعهما من التدخل في فنريس

لن تكون هناك فرصة أفضل من هذه أبدًا. كان غيسلين قد استعد بعناية لهذه اللحظة

وبابتسامة باردة، أعلن

“حان وقت بدء الحرب”

وصل الجنود المرسلون من الأقاليم بسرعة. كان السادة، المضغوطون بالعجلة، يريدون إتمام الصفقة بأسرع ما يمكن رغم استيائهم

كان الجنود الذين أُرسلوا على عجل مشوشين بطبيعة الحال. كان أن يجدوا أنفسهم فجأة في مكان جديد أمرًا مقلقًا

لكن قلقهم لم يدم طويلًا. عندما رأوا وفرة الطعام في فنريس، أشرقت وجوههم

‘واو، إذن كانت الشائعات عن مخزون الطعام لديهم صحيحة’

‘هل سنعيش هنا حقًا؟ أهذا حلم أم واقع؟’

بالنسبة إلى الجنود الذين عانوا من نقص الطعام ورداءة الإمدادات، بدت فنريس كأنها جنة

وبعد أن عرفوا الجوع والفقر فقط تحت حكم سادتهم القمعيين، اختفى أي تعلق باقٍ بأوطانهم بسرعة

كلما أكلوا أكثر، زاد تعلقهم بفنريس. ومع انضمام عائلاتهم إليهم قريبًا، لم يكن لديهم سبب للشكوى

ومع رضا الجنود، أصبحت إدارتهم أسهل بكثير. خلال أسبوع واحد فقط، تكيفت القوات المنقولة مع الانضباط العسكري الصارم في فنريس

وبما أنهم كانوا مدربين أصلًا، لم تكن العملية صعبة جدًا. كانوا يحتاجون فقط إلى التكيف مع قواعد فنريس

صنع الطعام الجيد والسكن المريح العجائب

لكن معنويات الجنود هبطت خلال أيام. فقد أعلن غيسلين حملة، واستدعى جميع الجنود للانتشار

‘حرب، بعد وصولنا مباشرة؟ من نهاجم؟’

‘هذا جنون. لكن أليس عددنا كبيرًا نوعًا ما؟’

وبينما كان الجنود يقلقون، تفقد غيسلين الجيش المجتمع بتعبير راض

بلغت القوة الخارجة للحملة، بما في ذلك الفرسان، أكثر من 3,000. ورغم أن معظمهم من المشاة، لم يكن هناك إقليم شمالي آخر، باستثناء السادة الكبار، يستطيع حشد مثل هذه الأعداد

بدا أن الجنود، بعد إدراك قوتهم، قد اطمأنوا إلى حد ما

وبينما كان غيسلين يتفقد القوات، سأل كلود بحذر

“آه… هذا رائع وكل شيء، لكن ألن تعلن الحرب أولًا؟”

“بالطبع لا. لماذا نعطيهم وقتًا للاستعداد؟ هذه الحرب قائمة كلها على السرعة والتوقيت. علينا أن ننهيها قبل أن يستطيع أي طرف آخر التدخل. سنعلن الحرب عندما نصل إلى هناك”

“آه…”

لم يكن كلامه خاطئًا، لكن الهجوم من دون إعلان رسمي سيجلب الانتقادات

والأهم من ذلك، أنه سيمنح الأعداء ذريعة لفعل الشيء نفسه. لهذا السبب كانت الشكليات مثل الإعلانات تُلتزم، لكسب الوقت من أجل السياسة وطلبات المساعدة والاستعدادات

لكن غيسلين لم يكن يهتم حقًا. كان يعتقد أن مثل هذه المجاملات ستصبح عتيقة قريبًا في عصر الوحشية القادم

حدق كلود فيه مذهولًا، ثم هز رأسه وسأل

“بالمناسبة… هل ستأخذه معك حقًا؟”

في زاوية من التشكيل، وقف كين، وريث إقليم لوجيس، ويبدو كأنه فقد كل شيء