الفصل 184: من الآن فصاعدًا، بأقصى سرعة (1)

الفصل 184: من الآن فصاعدًا، بأقصى سرعة (1)

بعد أن جُرّ كين كما لو كان مقيدًا، خضع لتدريب جحيمي خلال الأيام القليلة الماضية

كان غيسلين يقضي أمتع أوقاته وهو يدفعه إلى أقصى حدوده

كانت المقاومة بلا جدوى. أمام قوة طاغية ومبررة، لم يكن هناك ما يستطيع كين فعله

كان التدريب معًا أمرًا، لكن الطريقة التي سارت بها الأمور جعلت الأمر يبدو كأنه سيُسحب إلى ساحة المعركة كجندي عادي. وهذا جعل كلود يشعر بقلق شديد

أخذ وريث إقليم ومعاملته كجندي عادي كان خطوة خطيرة

لكن غيسلين تجاهل الأمر بلا تفكير ثان

“عدم سداد مالي جريمة خطيرة. إن لم أحصل على ما أستحقه، فسأكون شخصًا سهل الاستغلال. إن لم يكن لديه المال، فسيتعين عليه السداد بشيء آخر”

“ماذا لو مات في الحرب؟ قد يسبب ذلك صداعًا كبيرًا”

“لا تقلق. ذلك الرجل لن يموت بهذه السهولة”

“لماذا؟ هل لديه قدرة خفية ما؟”

“فكر في الأمر. ما زالت لديه الجرأة على العيش بعد أن احتال عليّ. هذا يعني أنه محظوظ إلى حد مذهل. رجل مثله لن يموت في حرب صغيرة كهذه. هذا غير منطقي فحسب”

“…آه، فهمت”

طقطق كلود بلسانه عدة مرات، مستسلمًا عن إقناع غيسلين. كما كان متوقعًا، لم يستطع أن يستوعب طريقة تفكير السيد

“حسنًا إذن… إن كنت ستفعل هذا، فاحرص على سحقهم بالكامل. اترك الجميع مذهولين”

“لا تقلق. سأجرفهم جيدًا. هذا أكثر ما أبرع فيه. تعرف أن نسبة انتصاري 100%، صحيح؟”

“بالطبع، انتصار واحد من أصل واحد. لنأمل أن يصبحا انتصارين من أصل اثنين. آمل حقًا أن تنجح تلك الاستراتيجية المجنونة. أرجوك كن حذرًا هناك”

كان كلود قد ارتعب عندما عرض غيسلين استراتيجيته لأول مرة خلال اجتماع التخطيط. لكن إن نجحت، فستجلب النصر بلا شك وبأقل الخسائر

ولهذا السبب، بقيت الخطة في سرية مطلقة. كانت استراتيجية لا يمكن استخدامها إلا في هذه الحرب

‘إن فشلت الخطة… فسيموت السيد بالتأكيد. هل عليّ إيقافه حتى الآن؟ إنها خطيرة جدًا’

أغمض كلود عينيه، غارقًا في التفكير

كان وقت الاعتراض قد مضى بالفعل. لم يستطع إيقاف غيسلين أثناء التحضيرات، والآن بعد أن أصبح الجيش جاهزًا للمسير، صار الأمر أقل قابلية للتنفيذ

كل ما يستطيع فعله الآن هو الثقة بالقدر والدعاء للنصر

وبينما كان كلود غارقًا في القلق، تفقد غيسلين الفرسان واحدًا تلو الآخر، وهو يومئ برضا

رغم أنهم كانوا على وشك التوجه إلى المعركة، لم يُظهر أي منهم خوفًا أو توترًا

بل على العكس، بدا أنهم يفيضون بالثقة، على الأرجح نتيجة التدريب القاسي الذي تحملوه

لم تكن ملاحظة خاطئة. فبينما عكست تعابير كثير منهم إحباطًا مكبوتًا ورغبة في تفريغه في ساحة المعركة، لم يكونوا خائفين

وأعجبت غيسلين تلك التعابير كثيرًا

‘ممتاز. عندما تنتهي هذه الحرب وتُطوّر معداتهم، سيصبحون أفضل بكثير’

حاليًا، كان الفرسان يرتدون دروعًا داخلية مصنوعة من جلد الأفعى الدموية تحت دروعهم

هذا وحده سيجعل قتلهم صعبًا على الجنود العاديين

ومع التطويرات الأخرى المخططة لمعداتهم، ستزداد قوتهم بلا شك

ومع إكمال كل وحدة استعداداتها، اقترب غيليان وانحنى

“اكتملت الاستعدادات”

“جيد. لنتحرك…”

ما إن انتهى حفل وداع قصير، وكانت المسيرة على وشك البدء، حتى اندلعت جلبة في أحد الأركان، واندفعت مجموعة من الناس إليهم

كانوا الأقزام والسحرة

صرخ غالبارك، وهو على وشك البكاء،

“سيدي! هل تأخذنا إلى الحرب؟ ماذا تقصد، هكذا فجأة؟ لقد فعلنا كل ما طلبته! صنعنا كل شيء! اتفقنا ألا نكون جزءًا من أي طليعة!”

وبجانبه، بكى ألبوي صراحة وهو يصرخ،

“لقد فعلنا كل ما طلبته! لا نريد الذهاب إلى الحرب! ألا يمكننا البقاء وحراسة البيت فقط؟”

ابتسم غيسلين بسخرية أمام احتجاجاتهم الباكية

“لا يمكن. أنتم مهمون جدًا لهذه العملية. لا تقلقوا، لن أجعلكم جزءًا من الطليعة”

توسل غالبارك بيأس

“لقد وعدتنا بإجازة عندما ينتهي العمل العاجل! من المفترض أن نكون في إجازة الآن! أيها الكاذب!”

“عمّ تتحدث؟ لم نحدد تاريخًا”

“…”

“أنا لا أكذب أبدًا، فلا تقلق. ستأتي إجازتكم بعد الحرب. هناك إجراءات يجب اتباعها، في النهاية”

بقي غالبارك عاجزًا عن الكلام. وعندما فكر في الأمر، أدرك أنهم فعلًا هربوا من النقاش من دون تحديد موعد محدد لإجازتهم

كانوا قد افترضوا ببساطة أنها ستبدأ بمجرد انتهاء المهام العاجلة. كان عدم تثبيت موعد واضح خطأهم

لكن سماع غيسلين، الذي يمكن القول إنه أكثر رجل متهور في لوتانيا كلها، يتحدث عن “الإجراءات” جعل غالبارك يشعر كأن ضغط دمه على وشك الانفجار

“آآآه! سنضرب عن العمل! إضراب! لن نذهب! نرفض! احترموا حقوقنا!”

“نحن السحرة لن نذهب أيضًا! حتى العبيد لهم حقوق!”

أثار الأقزام والسحرة جلبة، لكن غيسلين صرفهم بإيماءة واحدة

“خذوهم بعيدًا”

“وااااه! لااا!”

وبعد أن جرهم غيليان بعيدًا، وُضعوا خلف كين، الذي كان يبدو كأنه عاد من الموت بصعوبة

أخيرًا، وبعد اكتمال كل الاستعدادات، وقف غيليان وكاور على جانبي غيسلين

وخلفه وقفت بيليندا، الوحيدة التي كانت ترتدي رداءً أسود

ألقى غيسلين نظرة على مرافقيه، ثم تحدث ببطء

“لنتحرك”

أمسك فيرغوس، الذي كان واقفًا إلى جانب كلود، بيد غيسلين بإحكام وقال،

“أيها السيد الشاب، أرجوك اعتن بنفسك. هل أنت متأكد أنني لا أستطيع مرافقتك؟”

عندما رأى غيسلين تعبير فيرغوس القلق، ضحك بارتباك وأجاب،

“لا بأس. أرجوك ابق في البيت واسترح. مجيئك معي سيكون عبئًا شديدًا على قلبك”

وقبل أن يتمكن فيرغوس من الرد، قاطعه كاور

“مهلًا، أيها العجوز. لا يوجد ما يدعو للقلق. أنا قوي بجنون الآن، كما ترى”

رغم أن كاور أصبح أقوى فعلًا، كان هناك شيء غير مقنع في ثقته. ومع ذلك، ابتسم فيرغوس بلطف وقال،

“حسنًا، حسنًا. سأثق بك. اعتن جيدًا بالسيد الشاب”

“بالطبع، اترك الأمر لي”

بعد أن تعلّم كاور تقنيات تنمية المانا وفن المبارزة الجديدة الخاصة بغيسلين، كان يشع بالثقة

راقبت بيليندا كاور، وطقطقت بلسانها عدة مرات، ثم عدلت ياقة فيرغوس وقالت،

“السير فيرغوس، احرص على الأكل جيدًا وتناول دوائك. لا تقلق كثيرًا. أنت تعرف مهاراتي”

“بالطبع، بالطبع. أعرف كم أنت قادرة. اعتني بنفسك أنت أيضًا”

ترك فيرغوس أيضًا عدة كلمات وداع لغيليان والآخرين، حاثًا إياهم على العودة سالمين

وبعد اكتمال وداع فيرغوس الطويل على غير العادة، قاد غيسلين الفرسان إلى الأمام

كان خبر قيادة السيد للحملة بنفسه قد جذب حشدًا كبيرًا من الأهالي

كانت وجوههم مليئة بالقلق

كانت الأمور تتحسن أخيرًا في الإقليم، والآن بدأ الحديث عن الحرب. لم يكن هذا مفهومًا لهم

وفوق ذلك، كان السيد نفسه يقود الهجوم؟ إن حدث له أي شيء، فسعادتهم الجديدة ستختفي

“ماذا سنفعل؟ سيكون بخير، أليس كذلك؟”

“لو كنت أعلم، لتطوعت جنديًا”

“قال السيد إنه سيجند عندما ينتهي البناء. من كان يظن أن الحرب ستأتي بهذه السرعة؟”

ازدادت الهمهمات ارتفاعًا

لم يكن هذا يشبه إطلاقًا الوقت الذي سار فيه السيد السابق لمهاجمة بيرديوم

في ذلك الوقت، لم يكن أحد يهتم إن عاش السيد أو مات. بل كان كثيرون يأملون ألا يعود

حينها، راقب الناس الجيش وهو يغادر بعيون ميتة، غير مبالين بمصيره

لكن هذا السيد كان مختلفًا. كان أملهم، والعمود الذي يسندهم جميعًا

وبعد أن غلبتهم المشاعر، بدأ بعضهم يهتف

“سيدي! عد سالمًا!”

“أيها الفرسان والجنود، اعتنوا بأنفسكم!”

“أيتها الحاكمة، ادعمي فنريس!”

ما بدأ ببضعة أصوات تحول سريعًا إلى هتاف مدوٍ ملأ الإقليم كله

كان القلق والدعم الصادقان طاغيين. الفرسان والجنود، غير المعتادين على مثل هذا التشجيع الصادق، ارتبكوا في البداية، لكنهم سرعان ما وقفوا أكثر اعتزازًا

رفع غيسلين هو أيضًا يده وابتسم للحشد

“وااااه! أرجوكم اجلبوا لنا النصر!”

وسط الهتافات الحماسية، خرج غيسلين من بوابات القلعة راكبًا، وقد شد قبضته على اللجام

“جميع الوحدات، تقدّموا بأقصى سرعة من الآن فصاعدًا. يجب أن نضرب قبل أن يكون العدو جاهزًا”

“نعم، سيدي!”

أجاب الفرسان والجنود بحيوية، وقد ارتفعت معنوياتهم إلى القمة

صهيييل

ومع صرخة حادة من حصان غيسلين، اندفع جيش فنريس نحو مقاطعة كابالدي كالريح

كان الكونت كابالدي قد سمع شائعات بأن فنريس يخزن الطعام

وبما أن إقليمه كان يعاني هو أيضًا من نقص شديد في الطعام، لم يستطع إنكار أنه انجذب إلى الشائعات

وبتعبير ثقيل، بدأ الكونت كابالدي يناقش الوضع مع تابعيه

“ماذا قال الكونت ديسموند؟”

“طلب مزيدًا من الوقت قليلًا. يبدو أن إدارة الشؤون الداخلية تثبت صعوبتها”

“والدوقية؟”

“وعدوا بإرسال الطعام في أقرب وقت ممكن. طلبوا الصبر…”

“إلى متى!”

ضرب الكونت كابالدي كرسيه بغضب

حتى الآن، كانوا يجمعون كل جزء أخير من الطعام المخفي من الناس فقط لإطعام الجنود. لم يستطيعوا الصمود أكثر من ذلك بكثير

كان رعاياه مثقلين بالفعل بالعمل القسري في مناجم الحديد، وكان سخطهم عند نقطة الغليان

كان الكونت كابالدي بالكاد يبقيهم تحت السيطرة بالقوة العسكرية

لكن الآن، حتى الجيش كان قريبًا من الجوع. إذا استمر هذا، فسيفلت الوضع من السيطرة

إن انقلب الجيش عليه، فلن تكون لديه وسيلة للتعافي

“سمعت أن فنريس لديه الكثير من الطعام. ألا توجد طريقة لمهاجمتهم؟”

ارتعب التابعون من اقتراحه وهزوا رؤوسهم على الفور

“لا نملك طعامًا كافيًا لخوض حرب. ستكون الإمدادات مستحيلة. الجنود جائعون، والمعنويات في أدنى مستوى لها”

“ألم تحذرنا الدوقية من التصرف بتهور؟”

“التحرك الآن سيمنح الملكيين ذريعة للرد. علينا التركيز على تثبيت الوضع”

عضّ الكونت كابالدي شفته

كان تابعوه على حق. التحرك الآن يعني الوقوف ضد الملكيين والدوقية معًا، ودعوة إلى دمار متبادل عمليًا

حتى إن انتصروا، فسيكون نصرًا مكلفًا جدًا. لم يكن هناك ضمان أن السادة الآخرين سيدعمونهم

اقترح الكونت كابالدي خطة أخرى على مضض

“اعرضوا الحديد مقابل الطعام من فنريس”

عبّر تابعوه عن مخاوفهم

“البارون فنريس من الفصيل الملكي. تزويدهم بالحديد قد يغضب الدوقية”

“لقد وعدت الدوقية والكونت ديسموند بالدعم. سيكون من الأفضل الانتظار قليلًا…”

وبسبب إحباطه من ترددهم، زمجر الكونت كابالدي

“لمن تدينون بالولاء؟ مع اقتراب مؤن الجيش من النفاد، إلى متى تتوقعون منا أن ننتظر؟ هل ينبغي أن أبدأ بمصادرة كل ممتلكاتكم بدلًا من ذلك؟”

أمام انفجاره، صمت التابعون خائفين

كانت كابالدي أكبر منتج للحديد في الشمال، مما منح الكونت تأثيرًا كبيرًا داخل الفصيل الدوقي

لكن الكونت ديسموند قطع دعمه فجأة

ومن دون علم كابالدي، كان السبب أن ديسموند باع فائضه لغيسلين. والآن أصبحت موارد ديسموند نفسه شحيحة

ورغم أن كابالدي طلب المساعدة من الدوقية أيضًا، فإن العدد الهائل من الأقاليم المتأثرة بالمجاعة كان يعني أنه ليس أولوية

أدرك كابالدي، بفضل حنكته السياسية، الوضع بسرعة. كان واعيًا أنه، رغم أهمية إقليمه، تنظر إليه الدوقية باعتباره مجرد سيد إقليمي شمالي آخر

“فكروا في الأمر. مهما تميزنا، فنحن بالنسبة إلى الدوقية مجرد شماليين من منطقة نائية. الحديد ليس حكرًا على إقليمنا”

لم يكن لدى تابعيه رد

ومع أن إقليم كابالدي كان مهمًا، فإن لدى الدوقية أقاليم أخرى كثيرة أكثر أهمية تمنحها الأولوية

إن لم تساعدهم الدوقية، فلا فائدة من الموت جوعًا باسم الولاء

كان الكونت كابالدي سيئ السمعة بقسوته حتى بين السادة الشماليين

ورغم أن إقليمه كان آمنًا نسبيًا بسبب قوته العسكرية، فسيكون الأمر كارثيًا إن حُرّض جنوده على التمرد

“في النهاية، نحن من ندعم ديسموند. قد ينزعج إن تاجرنا مع فنريس، لكنه لا يستطيع تحمل قطع علاقته معنا بسبب بضع صفقات”

كان ديسموند قد اقترب من كابالدي أولًا عندما حاول توحيد السادة الشماليين تحت الفصيل الدوقي

كان إقليم كابالدي مهمًا استراتيجيًا، مما جعله أولوية

وبسبب ثقته بمكانته، اعتقد كابالدي أن الدوقية وديسموند سيتسامحان مع التجاوزات الصغيرة. كما شعر بأنه قادر على البقاء ضمن الحدود المقبولة

“البارون فنريس هالك على أي حال. منحه قليلًا من الحديد لن يغير شيئًا. قوته العسكرية ضعيفة، لذلك لا مشكلة”

أومأ التابعون موافقين

وعندما فكروا في الأمر، كان البارون فنريس رجلًا ميتًا يمشي بالفعل. بدا تبادل كمية صغيرة من الحديد مقابل الطعام أمرًا غير مؤذٍ

حتى بين الفصائل المتنافسة، كانت صفقات كهذه تحدث كثيرًا. وما لم يكونوا أعداء قاتلين، كان العزل الكامل نادرًا

كانت المشكلة أن الحديد مورد استراتيجي، والدوقية تسيطر على توزيعه بصرامة

سأل أحد التابعين بحذر،

“لكن ألن يطلب البارون فنريس سعرًا عاليًا، نظرًا إلى موقعه المميز؟ لقد حظرنا معظم إمدادات الحديد عنه”

“عدوه بتخفيف القيود على الحديد في المستقبل. وإن تصرف بغرور، فهددوه بقطعها عنه بالكامل. ليس لديه خيارات أخرى”

“مفهوم. مزيج من الوعود والتهديدات ينبغي أن يجبره على القبول”

“بالضبط. الرجل الذكي سيستخدم هذا كفرصة للتقرب منا إن أراد أسعارًا عادلة للحديد في المستقبل”

كان كابالدي وتابعوه واثقين من أن غيسلين لن يرفض عرضهم

كان إقليم كابالدي يسيطر على معظم إنتاج الحديد وتوزيعه في الشمال. وعلى الأرجح لم يكن فنريس يحصل على الحديد بسهولة

ورغم أن أسعار الطعام كانت مرتفعة جدًا حاليًا، فبمجرد انتهاء المجاعة سيعود الحديد أكثر قيمة

إن تجاوز غيسلين حدوده، فسيواجه صعوبات كبيرة لاحقًا

“غادروا فورًا. إن سمع الكونت ديسموند بهذا، فسيصبح الأمر مزعجًا”

وما إن أومأ التابعون واستعدوا للمغادرة، حتى اندفعت أبواب قاعة الاستقبال مفتوحة، ودخل فارس مسرعًا وهو يصرخ بإلحاح

“العدو يهاجم!”

ترك الخبر الصادم الكونت كابالدي وتابعيه يرمشون غير مصدقين

لم يكن هناك إعلان حرب، ولا علامات تحذير، ولا اتصال من مواقعهم الحدودية. ما قصة هجوم العدو هذه؟

كان التفسير المعقول الوحيد هو تمرد

تصلب الكونت كابالدي وسأل ببرود،

“ماذا تعني؟ تكلم بوضوح. هل تقول إن تمردًا وقع؟”

ابتلع الفارس ريقه الجاف، ثم أجاب بتعبير لا يصدق

“غيسلين بيرديوم… لا، جيش البارون فنريس يعسكر مباشرة خارج قلعتنا”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.