الفصل 186: من الآن فصاعدًا، بأقصى سرعة (3)

الفصل 186: من الآن فصاعدًا، بأقصى سرعة (3)

صمت الماركيز برانفورد للحظة، ثم سأل مرة أخرى

“حرب؟ ضد من؟”

“فصيل الدوق، الكونت كابالدي”

صمت الماركيز مرة أخرى، ثم سرعان ما أطلق ضحكة خافتة كأنه أدرك شيئًا

“آه، إذن أنت تقول إن الكونت كابالدي هاجم فنريس للاستيلاء على إمدادات الطعام لديهم؟”

“…”

رغم أنه أُبلغ بأن البارون فنريس هو من بدأ الحرب، تشبث الماركيز بهذا التبرير المنطقي، غير راغب في مواجهة الواقع. لم يجد الفارس جوابًا، واكتفى بتسليم تقرير أُعد على عجل

كانت الحرب قد بدأت بالفعل منذ عدة أيام. وبفضل التجار والمخبرين المنتشرين في أنحاء الشمال، انتشر الخبر بسرعة

“…”

بينما قرأ الماركيز برانفورد التقرير، انسحب الدم من وجهه

كان كل من فصيل الدوق والملكيين يتحركان بحذر. لم يكن لأي من الجانبين ما يكسبه من صراع مباشر في هذا الوقت

إذا اندلعت حرب أهلية الآن، فسيتكبد كلا الفصيلين خسائر لا يمكن إصلاحها

كان الماركيز قد انتهى للتو من حث النبلاء على توخي الحذر لمنع مثل هذا السيناريو

ومع ذلك، كانت الحرب قد بدأت بالفعل. ذلك الأحمق المجنون تسبب في كارثة، وكارثة ضخمة فوق ذلك

ولأول مرة في حياته، تمتم الماركيز برانفورد الوقور بلعنة خافتة

“ذلك المجنون اللعين…”

“عفوًا؟”

“لا، لا شيء”

فرك الماركيز جبهته. في كل مرة يسمع فيها خبرًا عن ذلك الرجل، يصيبه صداع نابض

كان النبلاء في قاعة الاجتماع مذهولين كذلك، عاجزين عن الكلام

“مـما هذا؟ البارون فنريس يبدأ حربًا؟ وضد فصيل الدوق فوق ذلك؟”

“لهذا قلنا إنه ما كان يجب أن ندعم شخصًا مثله! حرب في هذه الأوقات، إنه مجنون تمامًا!”

“قلت لكم! يجب أن نزنه مقابل بطة لنتأكد إن كان ساحرًا مظلمًا!”

غرقت القاعة في الفوضى بينما أخذ النبلاء يصرخون فوق أصوات بعضهم

جلس الماركيز برانفورد في صمت، وعقله يدور. لم يكن يومًا في موقف أشد إرباكًا من هذا

‘كيف يجب أن أتعامل مع هذا؟ هل كان ذلك الأحمق مجرد مجنون حقًا في النهاية؟’

كان يعرف أن الرجل متهور وعبثي، لكنه كان يظن أن لديه ما هو أكثر من ذلك

في النهاية، تفادى الماركيز أسوأ آثار الجفاف بفضل تحذير غيسلين

لكن هذا… بدء حرب ضد فصيل الدوق في المناخ الحالي؟ كان جنونًا، بسيطًا وخالصًا. هل يمكن حقًا أن يكون أعمى إلى هذا الحد عن الوضع السياسي الأكبر؟

وبينما كان الماركيز يفكر، ازدادت شكاوى النبلاء حدة

“يجب أن نطرد البارون فنريس من فصيلنا ونقطع علاقتنا به فورًا!”

“علينا إبلاغ فصيل الدوق أن هذا لم يكن من فعلنا!”

“أيها السيد الماركيز، اسحب وصايتك عليه! دعه يعيش أو يموت وحده!”

“إنه بالتأكيد ساحر مظلم! فلنحضره ونؤكد الأمر بالفعل!”

ظل الماركيز ساكنًا، مغمض العينين، كأنه لا يسمع الصخب المتزايد حوله. كان رأسه ينبض ألمًا، وشعر بدوار جعله عاجزًا عن تمييز ما يقوله أي أحد

كانت أحشاؤه تضطرب

‘هل أتخلى عنه هنا؟’

لن يكون التنصل من التورط في هذه الحادثة صعبًا. سيكون الأمر مهينًا، لكن تعويض فصيل الدوق والتخلي عن غيسلين قد يضع حدًا للمسألة

على الأرجح سيتولى فصيل الدوق التعامل مع غيسلين بنفسه. قد تسقط فنريس وعائلة بيرديوم كلها معه، لكن الوضع على الأقل لن يتصاعد أكثر

بالطبع، سيتلقى الماركيز ضربة كبيرة. استثماراته في تجارة مستحضرات التجميل ستتعرض لضرر هائل، وستنهار سلطته السياسية

لكن إذا كان ذلك يعني إنقاذ أرواح لا حصر لها، فقد تكون الخسارة مقبولة

ربما من الأفضل أن أقطع خسائري

في تلك اللحظة، تذكر الماركيز شيئًا قاله غيسلين

ـ ادعمني كممثل للشمال

ـ الكونت ديسموند شخصية مشبوهة. قد يكون لنا العدو نفسه

‘الكونت كابالدي يسيطر على أكبر مناجم الحديد في الشمال’

‘وهو يتاجر كثيرًا مع ديسموند’

‘قد يكون ديسموند متحالفًا مع فصيل الدوق’

كان شيء ما على وشك أن يكتمل في ذهنه. ورغم أنه لم يكن يستطيع التأكد، لم يبد أن غيسلين بدأ هذه الحرب بتهور

‘لا أستطيع التخلي عن النفوذ في الشمال’

التخلي عن غيسلين يعني خسارة الشمال نهائيًا لصالح فصيل الدوق

بمجرد تقديم تنازل واحد، ستتبعه تنازلات أخرى حتمًا، مما يؤدي إلى خسارة النفوذ في جميع المناطق

كان التخلي عن غيسلين مساويًا للتخلي عن الشمال بأكمله. وكان ذلك قرارًا لا رجعة فيه

‘هل يمكن أن يكون هذا اللعين قد توقع كل هذا عندما اختارني وصيًا عليه؟’

إن كان الأمر كذلك، فقد كان غيسلين وقحًا إلى أبعد حد. هذا يعني أنه خطط لإثارة المتاعب منذ اللحظة التي سعى فيها إلى وصاية الماركيز

رغم أن الفكرة أغضبته، لم يكن هذا شيئًا يستطيع التوقف عنده الآن

‘أنا الوحيد القادر على احتواء هذا’

كان عليه أن يمنع فصيل الدوق من التدخل. كان بحاجة إلى تصوير الصراع على أنه نزاع مبرر بين سيدين، مع إبقاء كلا الفصيلين على مسافة

مهما كانت النتيجة، كان عليه هو أن يدير الوضع

بعد أن اتخذ قراره، فتح الماركيز عينيه وتحدث ببطء

“لن أتخلى عن البارون فنريس”

“ماذا تعني، أيها السيد الماركيز؟”

“إذا واصلنا دعمه، فسنُهلك جميعًا!”

“هذا قد يشعل حربًا أهلية!”

رغم احتجاجات النبلاء، ظل الماركيز غير متأثر وسأل ببرود

“إذن؟ هل تقترحون أن نتخلى عن حليفنا خوفًا من فصيل الدوق؟ ماذا ستتنازلون عنه بعد ذلك إذن؟ ماذا سيبقى لنا إذا تخلينا عن البارون فنريس؟ من سيثق بنا ويتبعنا بعدها؟”

“…”

لم يستطع النبلاء دحض منطقه، فسقطوا في الصمت

كما أشار الماركيز، التخلي عن حليف خوفًا من العدو سيدمر مصداقيتهم. حتى لو امتلكوا مبررًا، فإن طرد غيسلين سيدفع النبلاء الأكثر حذرًا إلى البدء بسحب دعمهم

لم يستطيعوا التخلي عنه، حتى لو أرادوا ذلك. كان البارون فنريس قد اختار الوقت والموقع المثاليين لبدء حربه

وعندما رأى الماركيز الوجوه القلقة حوله، خفف نبرته قليلًا

“لن يتدخل الملكيون. وسأضمن ألا يتدخل فصيل الدوق أيضًا. ستقاتل فنريس وكابالدي تحت مبررات مشروعة. إذا خسرت فنريس، فليكن”

كان التقرير يحتوي على مبرر واه، لكنه معقول إلى حد ما، للصراع

استخدامه لتصوير الحرب كثأر شخصي بدلًا من صراع قوة سياسي قد يثني فصيل الدوق عن التدخل

وبما أن الماركيز نفسه تولى أمر المسألة، لم يجرؤ أي من النبلاء على الاعتراض أكثر، فأومأوا على مضض

كلهم باستثناء رجل واحد، الرجل الوحيد في الغرفة الذي يملك سلطة تنافس سلطة الماركيز نفسه

وقف الماركيز موريس ماكواري فجأة وحدق في الماركيز

“إذن تقول إن علينا حماية ذلك الفتى؟ حتى لو وضعنا ذلك في خطر عظيم؟”

“هل ينبغي أن أفسر هذا على أنه قول القائد العام لقوات المملكة إنه خائف جدًا من الوقوف ضد فصيل الدوق؟”

عند سخرية الماركيز، ارتعشت شفتا موريس غضبًا. وتحدث بنظرة مهددة

“عندما نسحق فصيل الدوق، إن نجا ذلك الفتى، فسأؤكد بنفسي إن كان يزن مثل بطة. ثم سأقطع رأسه بنفسي”

“عندما يحين ذلك الوقت، افعل ما تشاء”

“سأجهز القوات، احتياطًا”

اندفع موريس إلى الخارج، وتبعه النبلاء من فصيله

انتهى الاجتماع، لكن لم يكن لدى الماركيز وقت يذكر للراحة

في اليوم التالي مباشرة، وصل مبعوث من فصيل الدوق

أخفى الماركيز إرهاقه ورحب بالزائر

“مرحبًا، الكونت فور وود”

كان الكونت فور وود، أحد المبعوثين الأساسيين لفصيل الدوق، يكلف غالبًا بالمهام الدبلوماسية الحساسة

إذا كان راؤول عقل الدوق، فإن الكونت فور وود كان صوته

حقيقة أنهم أرسلوا شخصًا بمكانته كانت تدل على مدى جدية فصيل الدوق في النظر إلى الوضع

اللهم صلِّ على سيدنا محمد ﷺ.

بعد تبادل قصير للمجاملات، دخل الكونت فور وود مباشرة في صلب الموضوع

“هاجم البارون فنريس أحد نبلاء فصيل الدوق. هل ينبغي لنا أن نعد هذا موقف الفصيل الملكي بأكمله؟”

بدأ الكونت فور وود هجومه فورًا، وهو يعرف تمامًا أن الملكيين من غير المرجح أن يدعموا أفعال غيسلين

‘يعتقد الفيكونت جوزيف أن هذا كان تصرفًا متهورًا من ذلك الفتى. الملكيون يريدون تجنب الحرب الأهلية أكثر من أي أحد’

كان راؤول، “الشيطان الأعرج”، قد التقى غيسلين مرة. وبعد الحديث معه، خلص راؤول إلى أن غيسلين شاب مندفع ومتهور

مثل هؤلاء الرجال يرتكبون الأخطاء دائمًا. وكما توقع، صعّد غيسلين الأمر إلى حرب، ورأى راؤول فرصة لعزله عن الملكيين، وتدمير فنريس وبيرديوم معًا

واثقًا من خطته، اقترب الكونت فور وود من الماركيز برانفورد مطالبًا بإجابات

‘سأنتزع تعويضًا ضخمًا أيضًا’

لكن رد الماركيز حطم تماسكه

“أنا أذنت بذلك”

“بالطبع، لا بد أن ذلك الفتى قد… انتظر، ماذا؟”

“قلت إنني أذنت بذلك”

ذهل الكونت فور وود حتى عجز عن الكلام

لم تكن توقعات راؤول تخطئ من قبل. لم يضع هذا الاحتمال في حسبانه

‘ما الذي يحدث؟ هل وافق الماركيز حقًا على هذا؟ هل فقد عقله؟’

كانت استراتيجية الملكيين دائمًا بسيطة، تجنب الحرب الأهلية مهما كلف الأمر

وكان الماركيز برانفورد سياسيًا عقلانيًا، معروفًا بقراراته العملية. كان يكره الاعتماد على الحدس، ويصدر أحكامه بناءً على المنفعة وحدها

لم يكن هناك أي احتمال أن يدعم رجل كهذا شابًا متهورًا مثل غيسلين بدافع الولاء وحده

وفيما كان يحاول فهم الوضع، تلعثم الكونت فور وود

“مـما السبب الممكن الذي يجعلك تسمح بحرب في هذه الأوقات الصعبة؟”

“كانت بين البارون فنريس والكونت كابالدي مظالم شخصية. كان المبرر سليمًا. لا بد أن فصيل الدوق قد سمع به بالفعل؟”

“مهما كان المبرر قويًا، فالتوقيت حاسم! هل يعني هذا أن الملكيين مستعدون للحرب الأهلية؟”

“حرب أهلية؟ هل تقترح تمردًا، أيها الكونت؟”

جعلت نظرة الماركيز الجليدية الكونت فور وود يجفل

رغم دعمه من فصيل الدوق، كان يواجه أحد أقوى الشخصيات في المملكة

“بالطبع لا. لا بد أنك تعرف أن هذا ليس ما قصدته. لكن الكونت كابالدي واحد منا. لا يمكننا أن نقف مكتوفي الأيدي”

“هذا غير مقبول. لا يملك فصيل الدوق أي أساس للتدخل في نزاعات شخصية. وليس لدى الملكيين سبب للتدخل أيضًا، ولهذا نراقب من بعيد. لكن إذا تورط فصيل الدوق، فلن نبقى ساكنين”

جعل موقف الماركيز الحازم الكونت فور وود يصر على أسنانه إحباطًا

‘ما الذي يحدث؟ لماذا هو مصر إلى هذا الحد على حماية ذلك الفتى؟ هل هو مستعد حقًا للمخاطرة بحرب أهلية من أجل وافد شمالي صاعد؟’

لم يستطع الكونت فور وود التراجع دون أن يحصل على بعض الفهم. فقرر استفزاز الماركيز أكثر

“هل أنت مستعد حقًا لحسم هذا بالقوة؟ هل تظن حقًا أنك تستطيع الفوز؟ أيها السيد الماركيز، قد تكون خزنت الطعام، لكنك بالتأكيد تفهم مخاطر الدمار المتبادل”

“هل تهددني، أيها الكونت؟”

كان صبر الماركيز، المتفاقم أصلًا بسبب أفعال غيسلين، قد انقطع عند وقاحة الكونت فور وود

لم يكن الماركيز برانفورد ممن يظهرون مثل هذا التقلب. غير أن التعامل مع غيسلين كان ينهك رباطة جأشه تدريجيًا

لم يكن الأمر أنه يريد الدفاع عن غيسلين. بل إن غيسلين رتب الأحداث بحيث لم يعد أمام الماركيز خيار سوى دعمه

وبسبب استيائه من إجباره على هذا الموقف، شعر الماركيز بغضبه يغلي

ثبّت نظره البارد على الكونت فور وود وتحدث بنبرة جليدية

“إذا أرسلت لسانك إلى الدوق، فستكون رسالتي واضحة تمامًا”

جعل البرد في نبرته الكونت فور وود يتصبب عرقًا باردًا وهو يخفض رأسه

إذا كان الماركيز قد عزم حقًا على بدء حرب أهلية، فقد يعدم الكونت فور وود في مكانه

“اغفر انفجاري. لقد أخطأت الكلام في حرارة اللحظة”

“قبلت الاعتذار. لكنك أصبحت بليدًا، أيها الكونت”

عض الكونت فور وود شفته وقرر التراجع. إذا كان الملكيون يقفون فعلًا بثبات خلف غيسلين، فليس بوسع فصيل الدوق الكثير لإيقافهم

سيكون عليهم الاختيار، إما التدخل مباشرة أو التظاهر باللامبالاة

‘آخ، رغم أنهم مجرد آفات يجب كنسها، لم أتوقع أبدًا أن يتحركوا في وقت كهذا. ترى من صاحب الاستراتيجية التي خرجت من ذلك الرأس؟’

لم يتوقع أحد أن العائلة الملكية والفصيل المؤيد للملكية، اللذين كانا يحافظان على موقف دفاعي، سيتحركان فجأة بهذه الطريقة

وفوق ذلك، في وقت كان الجميع يعانون فيه. ما خطتهم، وهل هناك فخ، وما الذي يهدفون إليه، كان كل ذلك مستحيلًا على الفهم

‘حتى الفصيل المؤيد للملكية تضرر بشدة من الجفاف. كيف يتحركون بهذه الثقة؟ هل يحاولون استدراجنا للتحرك؟’

إذا كان فخًا ينتظرون فيه، فلا بد من مراقبة الوضع بعناية

‘لكن إذا سقطت مقاطعة كابالدي، فستكون كارثة’

كانت مقاطعة كابالدي، أكبر منتج للحديد في الشمال، منطقة أساسية حتى للدوقية

تأخر الدعم فقط بسبب أمور ملحة أخرى، لكن الآن انفجرت حادثة غير متوقعة

‘اللعنة، من كان يظن أن ذلك الفتى سيجمع مثل هذه القوات بذريعة الطعام’

في الظروف العادية، كان سيتم تجاهل الأمر بسخرية. كانت القوات المسلحة التي يديرها الكونت كابالدي من بين الأقوى في الشمال. شخص مثل فنريس لن يملك فرصة

لكن الكونت كابالدي لا يملك طعامًا الآن. حتى مجرد محاصرته سيجعلهم يموتون جوعًا جميعًا

وبينما كان يفكر فيما يجب فعله، سأل الكونت فور وود الماركيز برانفورد

“هل تعد بأن المؤيدين للملكية سيبقون أيضًا على الحياد ولن يتدخلوا؟”

“ما دام جانبكم لا يتدخل”

“فهمت. سأنقل نواياك وأضمن أننا سنحافظ أيضًا على الحياد”

“احرص على ذلك”

استدار الكونت فور وود بعيدًا، ولوى شفتيه بابتسامة ساخرة، وقد لمع في عينيه بريق قاس

‘إذا تحرك الكونت ديسموند، فسيكفي ذلك’

كان الكونت ديسموند يحافظ على مظهر الحياد من أجل مثل هذه الحالات الطارئة

كان ديسموند رجلًا ذكيًا. سيحكم بسرعة ويتحرك بلا شك حتى قبل أن يتلقى أوامر من الدوقية

السياسة معقدة دائمًا على أي حال، ويمكن اختلاق مبرر مناسب بعد الفوز في الحرب

‘بهذه الطريقة، لن يكون أمام المؤيدين للملكية، الذين يريدون تجنب الخسائر، سوى التراجع’

بهذه الأفكار، غادر الكونت فور وود المكتب. ومن خلفه، رن صوت الماركيز برانفورد المتراخي مرة أخرى

“لا تنس تحذيري، أيها الكونت. لا ينبغي أن يتدخل الفصيل المؤيد للملكية ولا الفصيل الدوقي”

توقف الكونت فور وود لحظة قصيرة، ثم التفت بابتسامة مشرقة وانحنى برأسه

“بالطبع، كما تقول. لن نتدخل تحت أي ظرف”

وبذلك، غادر الكونت فور وود الغرفة تمامًا

حتى بعد رحيل فور وود، ظل الماركيز برانفورد غارقًا في التفكير، مغمض العينين

ومرة أخرى، عادت كلمات جيزيل تطفو في ذهنه

ـ الكونت ديسموند رجل مشبوه

إذا كان السيد الشمالي، الكونت ديسموند، حقًا قطعة في يد الدوقية، فقد يضرب فنريس بذريعة مساعدة الكونت كابالدي

إذا حدث ذلك، فستواجه فنريس وبيرديوم كلها دمارًا لا مفر منه

كانت العواقب واضحة. إذا سقط الشمال بالكامل في يد الدوق، فسيزداد المؤيدون للملكية حصارًا

في الوضع الحالي، لم تعد هناك قدرة على الثقة أو دعم أقاليم أخرى في الشمال

‘لا يوجد ضمان بأنه سيفوز. إذا خسر، ضاع الشمال، وإذا وقفنا جانبًا، ضاع الشمال أيضًا’

ما بدا كهدوء بسبب الجفاف جلب بعض الراحة، لكن رجلًا متهورًا واحدًا جعل الوضع أعقد مما كان عليه من قبل

‘إذن، الحرب الأهلية لا يمكن تجنبها في النهاية’

أطلق الماركيز برانفورد تنهيدة قبل أن يتحدث من جديد، وقد صار صوته حازمًا

“كبير الخدم”

“نعم، يا سيدي”

“أبلغ الماركيز ماكواري أن يحرك الفيلق الشمالي الثاني التابع للفيكونت دورين قرب إقليم الكونت ديسموند، وأن يبقيه تحت المراقبة هناك”

“بهذا، هل تقصد…؟”

“في الوقت الحالي، ركزوا على المراقبة والاحتواء. لكن إذا هاجمت قوات الكونت ديسموند البارون فنريس…”

بعد صمت قصير، تابع الماركيز برانفورد، وقد صارت عيناه باردتين كالموت

“أرسلوا أمرًا بضرب ديسموند فورًا”

كان الوضع يخرج عن السيطرة

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.