الفصل 187: حان وقت إظهار قوتنا (1)

الفصل 187: حان وقت إظهار قوتنا (1)

لم يكن النبلاء رفيعو الرتبة من الفصيل الملكي والفصيل الدوقي وحدهم من صُدموا بأفعال غيسلين

كان هناك أيضًا من خافوا من خسائر مباشرة لا من مجرد الإحراج

هؤلاء كانوا النبلاء الذين وثقوا بروزالين واستثمروا مبالغ هائلة في نقابة التجار التابعة لها

“حرب، تقولون! إذن ماذا سيحدث لإنتاج مستحضرات التجميل؟”

“إذا خسر البارون فنريس، فكل المال الذي استثمرناه سيتبخر!”

“ستقع تقنية مستحضرات التجميل بالتأكيد في يد الدوق!”

كانوا يجتمعون كل يوم للتنفيس عن مخاوفهم بشأن الوضع الحالي

وبما أن الماركيز برانفورد أصدر أمرًا صارمًا بعدم تدخل أي أحد، لم يستطيعوا فعل شيء آخر

اشتكى النبلاء إلى روزالين بدافع الإحباط، لكنها كانت حائرة من الظروف الحالية بقدر حيرتهم

‘آخ، حرب! أن يبدأ حربًا في وضع كهذا! هل فقد عقله؟’

في الحقيقة، ربما كانت روزالين في أسوأ موقف بينهم

لقد جمعت المستثمرين بثقة، لتجد نفسها الآن على حافة الكارثة

وبعيدًا عن الخسارة المالية، كانت سلطة بيت الماركيز ومصداقيتها الشخصية على المحك أيضًا، مما دفعها إلى حافة الجنون

وكانت ميريل، التي استثمرت مبلغًا كبيرًا، تتحدث إلى روزالين كل يوم بكلمات قلقة

“ماذا يجب أن نفعل؟ إذا خسر البارون فنريس، فستكون الخسائر هائلة”

“…علينا أن نرجو فوزه”

“لقد ربح حربًا من قبل، أليس كذلك؟ إذن ربما يربح هذه المرة أيضًا. لدي شعور بذلك”

في الحقيقة، كان الأمر أقرب إلى أمل منه إلى حدس، لكن لم تستطع أي منهما الإشارة إلى ذلك

“…بصراحة، لا أعرف”

هزت روزالين رأسها بتعبير معقد

إذا قورنت القوات المعروفة، فإن قوة الكونت كابالدي وسمعته كانتا أعلى بكثير

كانت هناك شائعات بأن غيسلين باع الحبوب لجمع الجنود، لكن كان من الصعب تصديق أن ذلك سيكون كافيًا لهزيمة الكونت كابالدي

واصلت ميريل، ووجهها ممتلئ بالقلق

“حسنًا، لقد خزنّا بعض الحبوب، لذا يمكننا تدبر الأمر، لكن النبلاء الآخرين لا يستطيعون. في الوقت الحالي، علينا تهدئتهم حتى تظهر النتائج”

“سنضطر إلى ذلك. وإلا ستندلع الفوضى”

كانت كلتاهما تتحملان قدرًا من المسؤولية عن الوضع الحالي. فهما في النهاية روجتا للأمر وجمعتا المستثمرين بنشاط

كان عدد النبلاء الذين استثمروا في مشروع مستحضرات التجميل كبيرًا جدًا، لذلك لم يكن أمام الاثنتين خيار سوى حضور تجمعات “ضحايا الاستثمار”، المتنكرة في هيئة مآدب، كل يوم

كانتا تريدان ترك كل شيء والهرب، لكن إذا اختفتا أو اختبأتا، فستنهار الأمور حقًا

في الوقت الحالي، كانت سلطة الاثنتين قوية بما يكفي لمنع غضب النبلاء الصريح

وبدلًا من ذلك، تجمع النبلاء في مجموعات في زوايا قاعات المآدب، يتهامسون بقلقهم

“ماذا أفعل؟ لقد استثمرت 3,000 ذهب! إذا خسر البارون فنريس، فقد انتهيت!”

“تظاهر فقط بأنه ليس مالك. هذا سيخفف عنك”

“إنه ليس مالي فعلًا!”

“…ماذا؟”

وبينما كان بعضهم في حالة ذعر لأنهم اقترضوا المال، ظل آخرون متشبثين بالأمل

“هل يحل القلق بهذا الشكل أي شيء؟ فلنبق الأمل حيًا ولنصمد!”

“هذا صحيح! فلنهتف جميعًا معًا! مرحى!”

“مرحى!”

“مرحى أو لا، نحن هالكون جميعًا…”

بالطبع، كان بعضهم قد استسلم تمامًا

“حسنًا، حسنًا، لا تقلقوا كثيرًا. هذا سيئ لصحتكم. لنتراجع خطوة، ونتأمل حياتنا اليومية، ونعتز بالأشياء التي كنا نستمتع بها…”

“اخرس”

“ماذا؟ ماذا قلت للتو؟”

تحطم!

كانت المعارك بين من استسلموا ومن اشتعلوا غضبًا لا تنتهي

تطايرت زجاجات النبيذ والكؤوس عبر قاعات المآدب

وسط الفوضى، اندلع حريق في زاوية من القاعة، إما بسبب إهمال شخص ما أو شمعة سقطت

“حريق! حريق!”

“الجميع، أخلوا المكان! إنه حريق!”

سأل نبيل ما زال مذهولًا: “هل هو خبر جيد؟”

“إنه حريق! استعد وعيك!”

ومع حدوث مثل هذه الكوارث يوميًا، صارت الحياة لا تطاق بالنسبة لميريل وروزالين

أخيرًا، وبعد تفكير طويل، سألت روزالين ميريل بتعبير جاد

“هل بقي لديك أي نقد؟”

“ماذا؟ لقد أنفقته كله على شراء الحبوب! لم يبق لدي مال!”

انتفضت ميريل، لكن روزالين هزت رأسها

“أنا لا أطلب استثمارًا إضافيًا… أفكر في استئجار بعض الأشخاص المهرة وإرسالهم إلى ساحة المعركة”

“لماذا؟ هل تخططين لاغتيال الكونت كابالدي؟ هل يمكن أن ينجح ذلك أصلًا؟”

“ليس ذلك. إذا بدا أننا سنخسر الحرب، فعلينا على الأقل إنقاذ البارون فنريس. ويفضل أن يكون معنا كاهن”

“استئجار المرتزقة ممكن، لكن… الحصول على كاهن قد يكون صعبًا”

كانت المعابد، مثل برج السحر، ممنوعة من المشاركة في الحروب. لم يكن الأمر مجرد مسألة قانونية، بل كان عقيدتها

حتى المعابد المكرسة لحاكمات الحرب لم تكن تسمح بالقتال إلا ضد الزنادقة أو الكائنات الشاذة

وفي الأقاليم الريفية، كان نقص الكهنة يعني أن بضعة مبشرين فقط يقيمون هناك لنشر العقيدة

عضت روزالين شفتها وواصلت

“لهذا سألت عن النقد. إذا قدمنا تبرعًا وصورنا الأمر كأنه مصادفة، فقد يوافقون”

“همم، ربما إذا أصررنا… لكن ماذا لو اكتشف الماركيز؟”

“لهذا سننتظر ونتحرك فقط إذا كان البارون على وشك الخسارة”

لم تستطيعا التدخل أثناء الحرب، لكن بعد انتهائها، يمكن لكاهن أن يتدخل بذريعة إنسانية

حتى لو كانت ثغرة لا يستطيع استغلالها إلا النبلاء

“نحن لا نتدخل مباشرة في الحرب. نحن ننقذ نبيلًا مهزومًا فقط. حتى لو رفض البارون فنريس الاستسلام، يمكننا التدخل والتفاوض”

خططت روزالين لاحتمال هزيمة غيسلين. كانت خطتها أن ترسل أشخاصًا مهرة لإبقاء غيسلين حيًا على الأقل

إذا صار الوضع حرجًا، سينقذون غيسلين، وبصفتها وصية عليه، ستعلن استسلامًا غير مشروط. ومع اسم الماركيز برانفورد، لن يجرؤ الكونت كابالدي على الانتقام بتهور

‘نعم، ربما هذا هو الخيار الأفضل. يمكنه أن يعيش في الماركيزية. ربما حتى كصهر مقيم… يا للدهشة، ماذا أفكر؟’

رغم أن فكرة الزواج من رجل غريب كهذا كانت خارج الحسبان، كانت مصممة على تأمين تقنية مستحضرات التجميل

وبالنظر إلى سلطة الماركيز وسمعتها والضرر الواقع على نقابة التجار ومصداقيتها، كان إنقاذ غيسلين أمرًا غير قابل للتفاوض

فهمت ميريل أيضًا نوايا روزالين. كانت مناورة تمويهية، لكن إذا ضُبط توقيتها جيدًا، يمكنهما التدخل تحت ذريعة الوساطة بعد الحرب

“نـنعم. لكن لتنفيذ هذا، نحتاج إلى أشخاص مهرة حقًا، وسيكلف الأمر كثيرًا. وفوق ذلك، ما زلنا بحاجة إلى كاهن. لن يقبلوا إلا النقد”

وبالنظر إلى الخطر المتضمن، كان واضحًا أن الجميع سيطلبون النقد. بهذه الطريقة، يمكنهم الانسحاب في أي لحظة

أما الكهنة، المتحفظون من تلقي أي شيء مشبوه، فكانوا يفضلون النقد دائمًا

أشارت ميريل إلى ذلك بحذر، لكن روزالين، المصممة، لم تتراجع

“علينا تدبر الأمر بطريقة ما. إذا مات البارون فنريس، فستكون خسائرنا أكبر بكثير”

“حسنًا. سأحاول جمع أكبر قدر ممكن”

جمعت الاثنتان كل قرش استطاعتا جمعه، واستأجرتا عشرة عملاء مهرة وكاهنًا واحدًا لإرسالهم إلى ساحة المعركة

وأصدرتا أوامر صارمة بالتدخل في اللحظة المناسبة

عندما قرأ الكونت كابالدي إعلان الحرب المربوط بسهم، صر على أسنانه

كان سبب الحرب الذي قدمه غيسلين بسيطًا

ـ لاستعادة شعبي الأعزاء الذين يعانون تحت الاضطهاد، ولمعاقبة الكونت كابالدي

كان كثير من سكان مقاطعة ديغالد السابقة قد فروا من طغيان سيدهم

وبمجرد أن سيطر غيسلين على فنريس، طلب بأدب من السادة القريبين إعادة السكان الفارين

بطبيعة الحال، تجاهله السادة. من سيعيد عمالًا تجولوا إلى أراضيه؟

تحججوا بأنهم لا يعرفون، أو لا يملكون سجلات، أو أن الأمر لم يحدث أصلًا، ورفضوا إرسالهم

وكان الكونت كابالدي قد قبض أيضًا على الهاربين وأجبرهم على العمل في مناجم الحديد التابعة له

وبما أنهم مجرمون غادروا إقليمهم من دون إذن، لم يكن لديه أي تردد في تشغيلهم حتى الموت مثل العبيد

استخدام ذلك كذريعة للحرب؟

“هذا الفتى المتغطرس يجرؤ على استخدام أمر كهذا مبررًا؟ هل يستهين بي إلى هذا الحد؟”

لم يحتج غيسلين ولم يطلب شيئًا أكثر، لذلك نسي الكونت كابالدي الأمر، معتبرًا الفتى عاجزًا

لكن عند النظر إلى الأمر الآن، بدا أن غيسلين وضع الأساس للحرب، صانعًا عذرًا للهجوم في أي وقت

“هل توقع كل هذا عندما قدم تلك الطلبات؟ لا، هذا مستحيل. لا بد أنه صنع ذريعة واهية لأنه ظن أنها فرصة جيدة”

هدأ الكونت كابالدي غضبه

رغم أنه ارتاع في البداية عند رؤية الجيش الكبير، لم يكن الوضع سيئًا جدًا

بما أن الطرف الآخر هو من بدأ الحرب، يمكنه سحقهم والاستيلاء على فنريس لتأمين إمدادات الطعام

ورغم أن القتال في الميدان المفتوح كان مخيفًا قليلًا بسبب تفوق العدو العددي، لم تكن النتيجة مضمونة لأي من الجانبين، وحتى إن فاز، فسيكون نصرًا مثخنًا بالجراح

لكن الأمر نفسه ينطبق على العدو

“لا بد أنهم يعرفون ذلك، ولهذا يكتفون بحصارنا ولا يحاولون الهجوم”

لم يجلب جيش فنريس حتى أسلحة حصار

إذا قاتلت قوات الكونت كابالدي المدججة بالسلاح من خلف أسوار القلعة، فلن يستطيع العدو ضمان النصر أيضًا

لذلك كانوا ينتظرون فقط، آملين أن يجوع جانبه ويستسلم

ما أغضب الكونت كابالدي لم يكن احتمال خسارة الحرب

لم يكن يعتقد أنه سيخسر. لم تخطر تلك الفكرة بباله قط

ما أثار غضبه كان الإهانة. مجرد أن شخصًا مثل غيسلين ظن أنه يستطيع هزيمته كان إهانة لا تطاق

“أن يجرؤ هذا الجرو، الذي لم يكن قد وُلد حتى عندما أصبحت سيدًا، على تحديي بخطة سطحية كهذه!”

إلى أي مدى يظنون أنه ضعيف حتى يحاولوا الحصار من دون أسلحة حصار مناسبة؟

“فيوه… سأرد هذه الإهانة عشرة أضعاف، حتى على والد ذلك الفتى”

تحولت نظرة الكونت كابالدي إلى جليد

كان يخطط لاستخدام هذا العذر للزحف إلى بيرديوم نفسها، ومعاقبة والد غيسلين لأنه ربى وريثًا وقحًا إلى هذا الحد

كانت معنويات جنوده تهبط يومًا بعد يوم بسبب نقص الطعام، لكن الكونت كابالدي لم يكن لديه أي شك في نصره النهائي

“عندما يصل الخبر إلى مقاطعة ديسموند، سيتحركون فورًا”

رغم أن الكونت ديسموند أهمل إقليم كابالدي في الآونة الأخيرة، لم يكن يستطيع التخلي عنه تمامًا. من دونه، لن يحصل على إمداد ثابت من خام الحديد

كما أن الدوقية ستتفاوض حتمًا مع الملكيين

كان الكونت كابالدي متأكدًا أن الفصيل الملكي لم يكن ليوافق أبدًا على هذا الوضع

“جرو أحمق. صار مشهورًا قليلًا مؤخرًا، والآن يقوم بحركات غبية. هل يظن حقًا أنه يستطيع الفوز بمثل هذه التكتيكات الطفولية؟”

كان الكونت كابالدي يعتقد أنه يحتاج فقط إلى الانتظار. عندما تصل التعزيزات من ديسموند، سيكون قادرًا على سحقهم بسهولة

وبدعم الدوقية، لن يستطيع الملكيون التدخل

“حظك ينتهي هنا. سأجعلك أنت ووالدك تذرفان دموعًا من دم”

كبح الكونت كابالدي غضبه وانتظر، متعهدًا بقتل الفتى بيديه

بينما كان الكونت كابالدي ينتظر التعزيزات وهو يصر على أسنانه، صار الجو في معسكر فنريس أكثر استرخاءً

أصبح الفرسان، على وجه الخصوص، مغرورين، يتباهون ويتبخترون علنًا

“آه، كنت آمل قتالًا جيدًا هذه المرة. هل يخافون من سيفي المشبع بالمانا؟”

“إنهم يختبئون في قلعتهم كالجبناء. أليسوا خائفين تمامًا؟ حسنًا، نحن أقوياء جدًا فعلًا. هاها”

“أليس هذا نصرًا بمجرد الانتظار؟ هذا سهل جدًا! هاها!”

لم يكن العدو يستطيع الصمود طويلًا بلا طعام. وحتى لو أراد القتال، كان جيش فنريس يفوقهم عددًا

من الواضح أن العدو عالق في مأزق، عاجز عن فعل أي شيء

وبينما كان الفرسان يذكرون هذه الحقائق بلا مبالاة، بدأ الجنود أيضًا يشعرون براحة أكبر

حتى الجنود المجندون، الذين كانوا متوترين في البداية، بدأوا يسترخون وتشرق وجوههم

الفوز بحرب من دون قتال؟ من لن يستمتع بذلك؟

“واو، لدى سيدنا توقيت رائع حقًا”

“سمعت شائعات بأن سيدنا غريب، لكنه أليس ذكيًا جدًا في الحقيقة؟”

“صحيح؟ الفوز بحرب من دون قتال يجعله عبقريًا!”

ومع عدم وجود معارك يخوضونها، جاءت الإطراءات بشكل طبيعي. كانت الحياة مريحة جدًا، وكان الشعور رائعًا

وبفضل الإمدادات الفعالة التي وفرها كبير الخدم، كلود، لم يجع أي أحد

“حرب كهذه؟ سأخوضها كل يوم!”

ظل الجنود يمدحون غيسلين بلا نهاية

حتى الأقزام والسحرة المجندون استرخَوا براحة في خيامهم

“آه، ما هذا؟ كنت متوترًا بلا سبب. لماذا أحضرونا إلى هنا أصلًا؟”

“ربما نحن هنا عندما يستسلمون”

“فيوه، شعور رائع أن نأخذ استراحة أخيرًا. صحيح؟”

بعد تحررهم من عبء عملهم المعتاد، قضى الأقزام والسحرة أيامهم في الضحك والاستمتاع

وبعد بضعة أيام من الراحة، بدأت حتى ساحة المعركة تبدو ممتعة

وبينما كان الجميع يستمتعون بالجو الهادئ، أصدر غيسلين، الذي كان يراقب قلعة العدو بصمت طوال أيام، أمرًا جديدًا فجأة

“من الآن فصاعدًا، سنحفر الأنفاق”

عند كلماته، راود الجميع التفكير نفسه

‘لماذا؟ نحن نفوز بمجرد الجلوس هنا. لماذا نتعب أنفسنا؟’

بدا أن نوبات غرابة غيسلين قد عادت

لقد أعلن سيدهم خطة غريبة أخرى