الفصل 197: أرسلوا لي هدية جميلة حقًا 2

الفصل 197: أرسلوا لي هدية جميلة حقًا 2

توسل ماكس بقضيته وهو يبدو يائسًا

“لم نهمل الطلب عمدًا. ثم إن العادة في مثل هذه المواقف أن يُعد هدف العميل قد تحقق ويُترك الأمر”

لم يكونوا قد تباطؤوا، بل اندفعوا بكل قوتهم، مستعدين لأي مشكلة محتملة

ومع ذلك، بما أن الأمر كان حصارًا، ظنوا أن لديهم متسعًا من الوقت

لكن عندما وصلوا، كانت الحرب قد انتهت أسرع بكثير مما توقعوا. وكانت ساحة المعركة تُنظف بالفعل

في مثل هذه الظروف، لم يكن بوسعهم فعل شيء سوى الشعور بالارتياح لأن البارون فنريس كان حيًا وبخير، تمامًا كما أرادت العميلة

لكن غيسلين كان قاسيًا في اتهاماته

“كدت أموت، محاصرًا ومثبتًا عند البوابة. هل أنقذتموني وأنا في خطر؟ نعم أم لا؟”

“لا، لم نفعل”

ربما كان قد تعرض للخطر فعلًا، لكن إن زعم ذلك، فلم يكن لديهم أساس يجادلونه به

“إذًا، هل نفذتم الطلب كما ينبغي؟ نعم أم لا؟”

“لا، أظن أننا لم نفعل. لكننا حقًا لم نكن نعرف أن الحرب ستنتهي بهذه السرعة…”

“إذًا عليكم أن تكسبوا الأجر بطريقة أخرى! هاه؟ هل احتلتم على شركائي في العمل أم ماذا؟ هاه؟”

ترك توبيخ غيسلين ماكس وحلّالي المشكلات معه بلا كلام. شعروا بالظلم، لكنهم لم يستطيعوا الرد على حججه

والأسوأ أن عميلتيهم لم تكونا سوى روزالين، ابنة الماركيز برانفورد، وميريل، وهي نبيلة قوية بين نخبة المجتمع الراقي

إن تفوه هذا المجنون بكلام فارغ وأغضبهما، فقد ينتهي عملهم بالكامل

لم يستطيعوا حتى الهرب، لأنهم كانوا محاصرين. كان أفضل خيار لديهم هو تهدئة غيسلين بطريقة ما والخروج من هناك

“فـ في المرة القادمة، سنقدم خصمًا ونؤدي عملًا أفضل بكثير”

“المرة القادمة؟ أي مرة قادمة وأين؟ هل تطلب مني أن أقع في الخطر مرة أخرى؟ وما هذا الكلام السخي عن الخصم؟ خصم 50% يجب أن يكون الحد الأدنى!”

لم يكن قد ذكر خصم 50% من قبل قط

‘هذا الوغد… إنه غير منطقي تمامًا. سيكون من الأفضل أن نسأله فقط عما يريد’

“إذًا، مـ ماذا تريد منا أن نفعل؟”

سأل ماكس بحذر، وعندها فقط رد غيسلين بنبرة ألطف

“في الوقت الحالي، ساعدوا في تنظيف ساحة المعركة، وعاونوا في بعض الأعمال في إقليمي. نحن نعاني قليلًا من نقص في الأيدي العاملة”

لم يبد ذلك صعبًا جدًا. كان قضاء وقت إضافي قليل أفضل من استفزاز نبيل مجنون

“حسنًا… سنساعد لبضعة أيام ثم نغادر”

بدأ ماكس وحلّالو المشكلات، ووجوههم محبطة، بمساعدة الجنود

ظنوا أنهم سيساعدون لبضعة أيام فقط لترك انطباع جيد ثم يغادرون. لكن غيسلين كانت لديه فكرة مختلفة تمامًا

‘يبدون أقوياء بما يكفي ليكونوا مفيدين، لذلك سأجعلهم يعملون بجد لأطول مدة أستطيع. سأحسب أجورهم مثل عمال اليومية فحسب’

كان الأجر الذي قدمته روزالين وميريل يساوي على الأرجح عدة آلاف من العملات الذهبية، بالنظر إلى المخاطر المتضمنة

وإذا حسب ذلك ضمن تكاليف العمل، فحتى بتقديرات سخية، سيعملون لديه لعدة سنوات

وبينما كان حلّالو المشكلات منشغلين، وقف الكاهن ذو المظهر الشاب الذي رافقهم وحده، غير متأكد مما يجب أن يفعل

راقب الكاهن بتوتر قبل أن يتكلم

“إذًا، أظن أنني سأذهب في طريقي…”

نظف غيسلين أذنه بلا مبالاة، ورد بأدب أكبر مما فعل مع حلّالي المشكلات، معترفًا بمكانة الكاهن

“كاهننا يبدو شابًا جدًا. ما اسمك؟”

“إنه بـ بيوتي. أخدم جوانا، حاكمة الجمال والوفرة”

“حاكمة الجمال، جوانا؟ أليس أتباعها يكرهون بشدة مناطق الحرب والأماكن القذرة مثل هذه؟”

عند سؤال غيسلين، تردد بيوتي قبل أن يجيب

“حسنًا… الكونتيسة أيلسبور محسنة كبيرة لمعبدنا، ولها علاقة وثيقة بنا. لقد طلبت خدمتي شخصيًا…”

عند سماع ذلك الاسم، أومأ غيسلين بفهم

إن كان هناك شيء واحد تتفوق فيه ميريل، فهو “الجمال”. فقد كانت أول من أدرك قيمة مستحضرات التجميل

كان منطقيًا أن تكون لها صلات وثيقة بمعبد جوانا، الذي يعبد الجمال

ومع نفوذ ميريل وثروتها وعلاقاتها، لم يكن إرسال كاهن إلى ساحة معركة أمرًا صعبًا

“فهمت. هذا منطقي. على أي حال، شكرًا لتحملك هذه الظروف القاسية من أجل المجيء إلى هنا”

“نعم، حسنًا… إذًا، سأستأذن…”

“إلى أين تظن أنك ذاهب؟ ألم تقبض أجرًا أنت أيضًا؟ مثل أولئك، عليك أن تكسب أجرك”

تحول وجه بيوتي إلى تعبير مظلوم

“لم أتقاضَ أجرًا”

“ماذا؟ كاهن يكذب صراحة؟ هذا لا يليق”

“أقسم بالحاكمة، لم أتلقَ أي أجر! لست ذلك النوع من الناس!”

حتى أكثر الكهنة فسادًا نادرًا ما يستحضرون اسم حاكمتهم وهم يكذبون

حدق غيسلين في الكاهن باهتمام

لا أجر؟ كاهن يأتي إلى ساحة معركة خطيرة بلا أجر؟ هذا جعل من الصعب تحميله المسؤولية

‘هذا غير منطقي. لا يوجد كاهن سيأتي إلى هنا بلا أجر’

ضيّق غيسلين عينيه، متفحصًا بيوتي عن قرب أكثر

كان للكاهن شعر وردي باهت، وبنية نحيلة، وملامح رقيقة يمكن وصفها بأنها جميلة أكثر من كونها قوية. وعندما حُدّق فيه، طأطأ رأسه بخجل، كأنه خجول

كان جلده الناعم والفاتح يوحي بأنه عاش حياة محمية في معبد، بعيدًا عن المشقة

‘شخص كهذا لا يطابق صورة كاهن يقبل المال للمجيء إلى ساحة معركة…’

ميريل، بذوقها الدقيق، ما كانت لتختار شخصًا مثله، وهذا أثار شكوك غيسلين

‘كما أنه لا يبدو من النوع الذي يضحي بنفسه طوعًا لنقل إرادة الحاكمة. عادةً، لا يتحرك الكهنة إلا عندما يتقاضون أجرًا مباشرًا’

بعد بعض التفكير، أشرق وجه غيسلين بالإدراك

‘هذا مذهل! لقد حصلت أخيرًا على كاهن حقيقي مناسب!’

معظم الأقاليم الشمالية لم تكن تملك كهنة قادرين على استخدام القوة العظمى. وفي أفضل الأحوال، كان المبشرون المتجولون ينشرون العقيدة

كان الكهنة القادرون على استخدام القوة العظمى نادرين للغاية، وعادةً ما يُحصرون في المدن الكبرى أو أراضي السادة العظماء

حتى تردد غيليان في مغادرة رايفولد من أجل علاج ابنته كان بسبب هذه الندرة

إذا كان تخمين غيسلين صحيحًا، فسيستطيع إبقاء هذا الكاهن في إقليمه مدة طويلة

“كن صادقًا. شخص آخر أخذ المال، أليس كذلك؟ شخص رفيع جدًا في معبدك، ولم يكن أمامك خيار سوى المجيء، صحيح؟ كان يجب أن أخمن ذلك مبكرًا من عادات الكهنة”

“أوه…”

لم يستطع بيوتي إنكار ذلك. لقد كشف محاولته الحفاظ على براءته الحقيقة من دون قصد

بطبيعة الحال، كان معبد كاردينيا يضم رؤساء أساقفة وكهنة رفيعي الرتبة

حتى بالنسبة إلى أشخاص مثل ميريل وروزالين، لم يكن إرسال كهنة رفيعي الرتبة إلى حدود خطيرة أمرًا سهلًا

وبدلًا من ذلك، أخذ كبار الكهنة الأجر وأرسلوا بيوتي بديلًا، على الأرجح تحت غطاء “اكتساب خبرة ميدانية”

قال بيوتي وهو يبدو مظلومًا تمامًا:

“هـ هذا صحيح، لكن لا يمكنني البقاء هنا. يجب أن أعود إلى المعبد”

لم يكن يريد أن يعلق هنا مثل حلّالي المشكلات

بعد أن نشأ في رفاهية وامتياز، كانت حقيقة العالم الخارجي بعيدة جدًا عما تخيله

‘العالم خارج المعبد جحيم. يجب أن أعود’

في طريقه إلى هنا، مر بكثير من القرى الفقيرة وظن أن الناس هناك بائسون

لكن حتى ذلك بدا هينًا مقارنة بساحة المعركة. كان هذا جحيمًا حقيقيًا

في كل مكان، كانت الجثث مبعثرة، وأنين الجرحى يتردد. كان الفرسان والجنود يسيرون مغطين بالدم، ويبدون مثل الشياطين

حتى وهو يحاول كبت غثيانه، كان سيد هذا المكان واقفًا وسط المجزرة مبتسمًا

‘كيف يستطيع الضحك في وضع كهذا؟ العالم خارج المعبد مرعب. الجميع غير مفهومين’

بالنسبة إلى بيوتي، بدوا جميعًا كالشياطين. كان هذا بلا شك عرين الشيطان

وبينما كان الكاهن البريء يتحرك بقلق، ابتسم غيسلين بسخرية

“حسنًا إذًا. يمكنك الرحيل. لن أوقف شخصًا محترمًا مثلك”

“حقًا؟ شكرًا لك. سأستأذن فورًا”

“لكنني أتساءل… هل يمكنك العودة سالمًا بمفردك؟ أتمنى لك السلام في رحلتك”

“مـ ماذا؟”

تجمد بيوتي عندما أدرك الواقع

كان هذا عالمًا يعج بالوحوش واللصوص. وكانت المدن والقرى تحتاج إلى أسوار أو حواجز خشبية للبقاء

كيف يمكن لكاهن قليل الخبرة وغير مقاتل مثله أن يعود إلى العاصمة حيًا؟

كانت احتمالات قتله أو اختطافه 100%، خاصة لشخص “جميل” مثله

‘لا، لا. لا أستطيع. لا يمكنني إطلاقًا العودة وحدي’

لقد شعر بالأمان في رحلة المجيء إلى هنا لأنه كان يسافر مع حلّالي المشكلات. فقد تعاملوا مع الوحوش واللصوص بلا مشكلة

وعلى مضض، أحنى بيوتي رأسه لغيسلين

“مـ من فضلك عيّن لي حراسة، سيدي”

“كم ستدفع؟”

“ماذا؟ أدفع؟ لكنني كاهن!”

“لا يوجد شيء مجاني في هذا العالم. معبدك تقاضى أجرًا لإرسالك، أليس كذلك؟ أنا لست مغفلًا”

“حـ حسنًا، هذا صحيح، لكن…”

مرة أخرى، وجد بيوتي نفسه عاجزًا عن الكلام. لقد رأى النبلاء يتبرعون للمعابد، لكنه لم يرَ قط أحدًا يبتز المال منها

عادةً، كانت هيبة المعبد ونفوذه يدفعان النبلاء إلى التودد بتبرعات سخية

ومع عدم وجود خيار آخر، أحنى بيوتي رأسه مرة أخرى

“أتوسل إليك، من فضلك. سأرد لك معروفك عندما أعود إلى المعبد”

‘أقسم أنني لن أقترب من هذا المكان مرة أخرى أبدًا!’

لكن غيسلين لم يكن شخصًا تنطلي عليه الوعود الفارغة. هز رأسه بحزم

“أود مساعدتك، لكننا نعاني من نقص في الناس. إن لم تستطع العودة وحدك، فارحل مع حلّالي المشكلات عندما يعودون”

“أوه…”

بعبارة أخرى، لن يُطلق سراحه قريبًا. سيتعين عليه العمل لفترة قبل أن يستطيع الرحيل

ولأنه كان يعرف أنه لا يستطيع النجاة وحده، أومأ بيوتي على مضض، والدموع تترقرق في عينيه

لم يكن لديه أي فكرة عن المدة التي سيعلق فيها حلّالو المشكلات هنا

لكن غيسلين شعر أن هذا لا يكفي، فأضاف تلميحًا يحمل تهديدًا

“أوه، وإذا حاولت الهرب أو التكاسل، فسأتأكد من أن الجميع يسمع بالأمر”

“يـ يسمع بماذا؟”

شحُب وجه بيوتي

المعبد، مثل برج السحر، كان له تسلسل هرمي صارم

إذا تسبب كاهن منخفض الرتبة مثله في مشكلة لرجال الدين رفيعي الرتبة، فلن يخرج منها بسهولة

قد يقضي بقية حياته محبوسًا في دير، إن كان محظوظًا. وعلى الأرجح، سيرسلونه إلى مكان أسوأ بكثير

“مـ من فضلك، انتظر…”

حاول الاعتراض، لكنه توقف عندما رأى ابتسامة غيسلين الشريرة

كان هذا الرجل بلا شك قائد الشياطين، وكان هذا الوضع بوضوح اختبارًا سماويًا

فالإيمان، في النهاية، يثبت عبر اختبارات كهذه

“سـ سأبذل جهدي”

“رائع. أتطلع إلى العمل معك. لنترك الرسميات ونتحدث ببساطة. سنقضي وقتًا طويلًا معًا، فلا داعي للتصلب”

“…يمكنك التحدث كما تشاء، سيدي. أنا بخير كما أنا”

“حسنًا إذًا. فلنعمل جيدًا معًا. في الوقت الحالي، ابدأ بعلاج الجرحى. نحن نعاني من نقص في المعالجين في هذا الإقليم”

جاءت الأوامر بسرعة، وتركت بيوتي على وشك البكاء

لم يُعامل بهذه الطريقة قط في حياته. كان الوضع عبثيًا جدًا حتى شعر بأنه يريد البكاء

لكن لم يكن هناك شيء يستطيع فعله. إن أغضب هذا الشيطان الملطخ بالدماء، فقد يفقد رأسه

“…نعم، سيدي”

ترنح بيوتي نحو الجنود المصابين

لم يكن هناك شك في أن القوة العظمى هي الأفضل لعلاج الإصابات الخارجية وتعزيز الحيوية. كان الكهنة جرعات من الدرجة العليا تمشي على قدمين

وفوق ذلك، كانوا يعيدون شحن طاقتهم مع مرور الوقت

جرعة تتجدد ذاتيًا. وفوق ذلك، كان جميل المظهر

ورغم أن قوته العظمى كانت غالبًا محدودة لأنه كاهن منخفض الرتبة، فقد ظل أكثر قيمة بكثير من معظم السحرة

‘واو، هذا اكتشاف مذهل. سأبقيه هنا لأطول مدة ممكنة. إنه مطيع وساذج، مثالي تمامًا. لقد أرسلت لي تلك الاثنتان هدية رائعة حقًا. أنا محظوظ اليوم’

وقع في حضنه عشرة عمال أقوياء ومعالج من الدرجة العليا

كيف لا يشعر بالامتنان لميريل وروزالين؟

“والآن، فلنتعامل مع الباقي”

ضحك غيسلين في نفسه، ثم توجه إلى قصر السيد مع بضعة فرسان

كان خبر انتصارهم قد وصل بالفعل إلى القلعة. رفرف علم أبيض على أسوارها، وكان الأتباع رفيعو الرتبة والمسؤولون في مقاطعة كابالدي مجتمعين

كانت وجوههم شاحبة من الخوف وهم ينحنون بعمق

“نحيي سيدنا الجديد”

“لقد اتبعنا أوامر الكونت كابالدي فقط”

“لقد فُتحت المخازن. كل شيء الآن يخصك، سيدي”

“نقسم أن نخدمك بأقصى إخلاص”

مرر غيسلين نظره عليهم

كان هؤلاء هم الأشخاص الذين استفادوا من حكم الكونت كابالدي واصطفوا مع الكونت ديسموند

كانوا كذلك في حياته السابقة، وبقوا كذلك الآن

في بداية الحرب، لا بد أنهم كانوا واثقين. وربما توقعوا حتى الاستيلاء على فنريس والحصول على مخازن الحبوب فيه

أما الآن، فقد كانوا يائسين للنجاة، وعيونهم مليئة بالتوسل

“همم”

بعد لحظة من التأمل الصامت، التفت غيسلين إلى غيليان وقال:

“اسجن المسؤولين الأدنى رتبة. سنقرر مصيرهم بعد التحقيق في جرائمهم”

“مفهوم”

“أما الأتباع رفيعو الرتبة الذين شغلوا مناصب أساسية…”

مرر غيسلين نظره عليهم، ثم تكلم بنبرة تقشعر لها الأبدان

“اقتلوهم جميعًا”