الفصل 235: يجب أن نضرب أولًا (2)

الفصل 235: يجب أن نضرب أولًا (2)

حدق زوالتر بشرود للحظة قبل أن يسأل،

“تريدنا أن نضرب أولًا؟”

“نعم. لا يمكننا أن نجلس ونستمر في تلقي الضربات هكذا”

“أفهم شعورك. كلنا نشعر بالطريقة نفسها. لكن واقعيًا، هذا مستحيل. الأرض شاسعة، والقبائل كثيرة جدًا. بقواتنا الحالية، ليس هذا شيئًا يمكننا فعله”

“إذن، تقول إن علينا أن ننتظر مجددًا فحسب؟”

“هذا هو الخيار الأفضل. القبائل الست القريبة منا أُبيدت بالفعل. ومن دونها، ستتحسن الأمور كثيرًا”

فهم غيسلين ما يقصده زوالتر

لكنه لم يكن ينوي ترك الأمور تمضي كما كانت دائمًا

اختفت القبائل القريبة؟ وماذا في ذلك؟ مع الوقت، سيستقر آخرون في مكانهم، ويصبحون عدوانيين بالقدر نفسه، ويعذبون هذه المنطقة من جديد

لم يستطع ترك الأمور كما هي. كانت هذه فرصة لتثبيت المؤخرة بشكل صحيح

“لا أخطط لإبادتهم بالكامل. عددهم ببساطة كبير جدًا، وهم منتشرون في كل مكان. لا نملك الموارد للتعامل مع كل واحد منهم. لكنني أنوي ضربهم ضربًا يجعلهم لا يجرؤون على الاقتراب من هنا لفترة”

“هل هذا ضروري حقًا؟ إذا لم نكن حذرين، فقد نستفز البرابرة ليتحدوا مرة أخرى. سيضعنا ذلك في خطر أكبر بكثير”

لم يكن القضاء على القبائل الصغيرة واحدة تلو الأخرى أمرًا صعبًا. لكن إذا اتحد البرابرة، كما فعلوا هذه المرة، فسيعني ذلك مشكلة كبيرة

وبالنسبة إلى قوة محدودة مثل قوة بيرديوم، كان تجنب خطر هجوم واسع النطاق هو الاستراتيجية الأكثر أمانًا

حمل صوت زوالتر قلقًا وهو يحاول ثني غيسلين، لكن غيسلين هز رأسه

“المجاعة أصابت البرابرة بقدر ما أصابتنا. لا ضمان أنهم سيبقون هادئين إذا تركناهم وشأنهم. في النهاية، سيعيدون التجمع ويهاجموننا من جديد”

“همم…”

لم يستطع زوالتر الاعتراض على ذلك

فالبرابرة، من أجل البقاء، سيواصلون حتمًا الغارات في مجموعات صغيرة

وإذا صُدت تلك الغارات، فقد يعيدون التجمع في قوات أكبر ويغزون مرة أخرى

لن يسقط الحصن. المشكلة هي أنه إذا اختُرقت الخطوط الأمامية، فسيعيث البرابرة خرابًا داخل المملكة دون رادع، كما فعلوا هذه المرة

والأقاليم الأخرى التي تكبدت خسائر ستلوم بيرديوم بلا شك

‘آه، إنها المعضلة نفسها دائمًا’

كان من الصعب جدًا على إقليم واحد أن يتحمل مسؤولية الدفاع عن كل شيء. وبالنسبة إلى إقليم فقير يفتقر إلى الموارد مثل بيرديوم، كان الأمر أصعب بكثير

لو أن المملكة كلها تقدم الدعم فقط. لكن السادة كانوا مشغولين جدًا بتكديس القوة والانخراط في خصومات تافهة

“أوغ…”

غرق زوالتر في تفكير عميق

كانت استراتيجية بيرديوم دائمًا هي نفسها: سد نقاط الاختناق والدفاع

ليس لأنها الأكثر كفاءة، بل لأنهم لم يملكوا الوسائل للانتقال إلى الهجوم

والآن، كان ابنه يقترح فجأة شن هجوم، ولم يستطع زوالتر إلا أن يتردد

‘غيسلين لديه وجهة نظر صحيحة. لكن هل يمكننا حقًا الخروج والقتال هكذا؟’

بما أنه لم يحاول ذلك من قبل، فقد أثقل عدم اليقين كاهله. لم تكن الخطة مريحة لطبيعة زوالتر الحذرة والمركزة على الحفاظ على القوات

وبينما كان زوالتر مترددًا، تحدث غيسلين، مشاركًا فلسفته

“أبي، بصفتك فارسًا، أنت تعرف هذا جيدًا. في القتال، هل الأفضل أن تضرب أولًا أم أن تتلقى الضربة؟”

“حسنًا… الضرب أولًا أفضل بالتأكيد”

تجنب زوالتر استخدام عبارات فجة مثل “الضربة الأولى تضمن النصر”، على عكس كلود. فقد كان، في النهاية، نبيلًا شماليًا وقورًا

لكن غيسلين تجاهل الوقار وتحدث بصراحة مباشرة

“ومع ذلك، ظللنا دائمًا نتلقى الضربة. وانظر إلى أين أوصلنا ذلك، إلى الفقر”

عند ذلك، احتد زوالتر. أن يصف إقليمه بالفقر في وجهه!

“أحم! ألم نكن نشن هجومًا مضادًا دائمًا ونصدهم في النهاية؟ صحيح أننا تعثرنا أحيانًا، مثل هذه المرة، عندما تجاوزونا، لكن… هذا لأننا، كما تعلم، لا نستطيع الحفاظ على خط أمامي طويل…”

لم يكن غيسلين مهتمًا بالأعذار. ما يهم هو أنهم كانوا دائمًا من يتلقون الضربة أولًا

“أفهم السبب. أفهمه حقًا. لكن لأننا لم ننتقم أبدًا، فهم يواصلون القدوم. لا أستطيع تحمل ذلك. لم نعد بحاجة إلى التحمل، لذلك سنذهب”

“…”

فكر زوالتر في نفسه، ‘ممن ورث هذا الفتى طباعه؟’

‘لا بد أن ذلك من أمه. بالتأكيد ليس مني. أنا لست عنيدًا إلى هذا الحد’

قبل أن يستطيع زوالتر الرد، تدخل كلود، وهو مؤيد آخر للحذر

“أنا ضد هذا”

“لماذا الآن يا كلود؟”

“لقد أمّنا الخيول! لماذا نفتعل قتالًا آخر عمدًا؟ هل مللت من الحياة اليومية إلى هذا الحد؟ دعني أخبرك، نحن نعيش حياة حافلة بما يكفي أصلًا!”

“إذن، تقول إن علينا ترك الأمر وشأنه؟”

“نعم. يجب أن ننشئ مستوطنة كبيرة قرب الحصن ونجمع الناس هناك. في ذلك الوقت، لم نستطع فعل ذلك لأننا لم نكن نستطيع إطعامهم، لكن الآن، مع فائض الطعام، أصبح الأمر ممكنًا”

مع أنه فهم وجهة نظر غيسلين، فقد وافق كلود على موقف زوالتر الأكثر حذرًا

اختفى البرابرة القريبون، لذلك لم يكن هناك تهديد فوري في الوقت الحالي. وحتى لو اتحدت قبيلة أخرى، فسيكون لديهم وقت كاف للاستعداد قبل وصولها

لماذا يقاتلون ما دام يمكن حل المشكلة دون صراع؟

تدخل راندولف، الذي كان يستمع من مكان قريب، أيضًا

“يبدو ذلك الخيار الأفضل. لا يوجد ضمان بأن البرابرة سيتحدون مرة أخرى. وحتى إن فعلوا، فسيستغرق الأمر وقتًا لأنهم سيتقاتلون فيما بينهم أولًا. سيكون لدينا وقت لبناء قرى جديدة”

أومأ توابع بيرديوم الآخرون موافقين. ورغم أنهم لن يتهربوا من القتال، لم يشعروا بالحاجة إلى استفزازه أيضًا

كان التعب الذي تراكم عليهم من قتال البرابرة على مدى السنين طاغيًا

مسح غيسلين ذقنه وهو ينظر إلى الجميع

“هممم…”

عندما رأى كلود ذلك، اكتسب ثقة وضغط بحجته أكثر

“ما رأيك؟ فكرتي متينة جدًا، أليس كذلك؟ لدينا أكثر من 2,000 حصان، ويمكننا حماية الناس بأمان، ورغم أن الأمر لن يكون مثاليًا، فسيكون أفضل بكثير من السابق”

‘ولن أضطر إلى التعامل مع حرب…’

احتفظ كلود بأفكاره الداخلية لنفسه، وتحدث بدلًا من ذلك بمنطق محسوب. لكن غيسلين أومأ وأجاب بصراحة

“لا”

‘لماذا لا يستمع هذا الرجل إلى أحد أبدًا؟’

أخفى كلود إحباطه وسأل بخجل،

“…لماذا لا؟”

“لأن علينا أن نجعلهم لا يفكرون حتى في العودة إلى هنا. لقد وصلنا بالفعل إلى هذا الحد، لذلك علينا تحقيق ذلك على الأقل. ثم إن 2,000 حصان ليست كافية”

لم يكن لدى غيسلين أي نية لترك الأمور كما هي. لو كان سيفعل ذلك، لما جاء من الأساس

‘يجب أن أحقق أكبر قدر ممكن خلال ثلاثة أشهر’

عندما تبدأ الحرب الأهلية للبارون فالوا، لن تتمكن أميليا من التركيز على هذه المنطقة لفترة. لكن غيسلين لم يكن يستطيع البقاء بعيدًا طويلًا

لم يكن يعرف ما الذي قد يخطط له هارولد أو الدوقية

رغم أنه وجه إليهم ضربة قوية حين قلب محاولة الاغتيال ضدهم، فإن إقليم ديسموند سيتعافى بسرعة. لن يكون جر الأمور لأكثر من ثلاثة أشهر أمرًا مناسبًا

‘لأركز على الحرب الأهلية القادمة، لا يمكنني ترك هذه المنطقة غير مستقرة. أحتاج إلى ترسيخ السيطرة هنا بقوة تجعلهم يرتجفون لمجرد سماع اسمنا’

تثبيت المؤخرة سيسمح لقوات بيرديوم بالتحرك بحرية عندما تكون هناك حاجة حقيقية إليها. لم يكن يستطيع ترك ثغرة يستغلها البرابرة

سأل زوالتر، وهو يشعر بالإجابة لكنه يسأل على أي حال،

“ستذهب حتى إن عارضت، أليس كذلك؟”

“بالطبع. لكن إذا ساعدتني، فسيجعل ذلك الأمور أسهل بكثير. سأحتاج إلى الخيالة وفرسان بيرديوم”

ففرسان فنريس، في النهاية، كانوا أقل مهارة في القتال على ظهور الخيل من البرابرة. أما فرسان بيرديوم وخيالتها فكانوا بالمهارة نفسها، إن لم يكونوا أكثر مهارة

فهم لم يدافعوا عن الحصن فحسب، بل طاردوا البرابرة مرات كثيرة أيضًا

أطلق زوالتر تنهيدة طويلة، ثم شدد عزيمته

“حسنًا. هذه المرة، سنضرب أولًا”

في النهاية، لم يكن هناك ما يوقف ابنه. كان من الأفضل زيادة فرص النجاح إلى أقصى حد

والغريب أن فرسان وجنود بيرديوم كانوا أكثر من فرحوا بالخبر

“أخيرًا، سنسحق أولئك الأوغاد!”

“هاهاها! هذا رائع! لقد سئمت جدًا من الدفاع والهرب طوال الوقت!”

“سنعلمهم درسًا حقيقيًا هذه المرة!”

كان الجميع متحمسين لدرجة أنهم بالكاد استطاعوا الجلوس بهدوء

لم تشن بيرديوم ضربة استباقية من قبل، وكانت تختار دائمًا الحفاظ على قواتها المحدودة

وما لم يهدفوا إلى الإبادة الكاملة، فلن تُحدث بضعة انتصارات فرقًا كبيرًا

لكن الآن، كان غيسلين قد أحضر معه قوة من 400 فارس. وبهذا العدد، كان بإمكانهم سحق عدة قبائل صغيرة بالكامل

لم يستطع فرسان وجنود بيرديوم، الذين كانوا يتحرقون شوقًا لاقتراح الرد على البرابرة، إلا أن يشعروا بالحماسة عندما اقترح غيسلين ذلك أولًا

“مع قيادة السيد الشاب لنا، لن يكون أي شيء صعبًا جدًا!”

“بالطبع! إنه من ابتكر تقنية تنمية المانا المجنونة تلك!”

“لنتبع قيادته وننجز الأمر كما ينبغي هذه المرة!”

كانوا جميعًا يعرفون مدى تأثير غيسلين خلال معارك دفاع بيرديوم. لم تكن إنجازاته مجرد حظ، فقد أثبت فتح كافالدي ذلك

إضافة إلى ذلك، ظهرت مهاراته الاستثنائية بوضوح في هذه المعركة الأخيرة أيضًا. لم يعد هناك أي شك في براعته في الحرب

كما شهدوا قدرات فرسان فنريس. كان واضحًا أنهم أتقنوا تقنية تنمية المانا الشاقة تلك

ومع الأعداد الكبيرة في صفهم، ستكون هذه القوة المشتركة غير قابلة للإيقاف

استعدت القوات المشتركة من فنريس وبيرديوم بسرعة للمغادرة. لم يكن هناك الكثير للاستعداد له، فقد كان بإمكانهم استخدام الحصن قاعدة لهم

اقترب زوالتر من غيسلين، مرتديًا درعه ومطلقًا هالة من الوقار، فخاطبه غيسلين

“سأقود الجيش وأعود قريبًا”

“ماذا؟ لماذا؟ أنا مستعد للذهاب أيضًا!”

“يجب أن يبقى شخص ما ويدافع عن الحصن. أليس كذلك؟ قد تتحرك قبيلة أخرى”

“غرر…”

حدق زوالتر بغضب في غيسلين. كان العذر واضحًا، فهو يريد فقط قيادة العملية وحده. وبطريقة ما، شعر زوالتر بأنه مستبعد

‘زوجتي العزيزة، لماذا رحلت مبكرًا هكذا…’

لو كانت زوجته لا تزال موجودة، لاستطاعا الانتظار معًا وهما يستمتعان بصحبة بعضهما

“حسنًا، افعل ما تريد. أنت لم تستمع إليّ قط على أي حال”

أعطى زوالتر إذنه على مضض. ففي النهاية، كان يجب أن يبقى شخص في الحصن تحسبًا لأي طارئ

كان القائد العام للحملة هو غيسلين. وبصفته وريث بيرديوم، فقد أصبح مقامه ورتبته الآن أعلى حتى من راندولف، قائد فرسان بيرديوم

امتطى غيسلين حصانه، ورفع يده وصرخ

“تحركوا! اتبعوني عن قرب!”

بدأت القوة المشتركة المكونة من 400 فارس من فنريس، و20 فارسًا من بيرديوم، و200 خيال، زحفها نحو أقرب مستوطنة للبرابرة

كان البرابرة كثيرًا ما ينقلون قواعدهم مع تغير الفصول أو تبدل الظروف. وفي الوقت الحالي، استهدفوا المستوطنات التي تأكدت مواقعها

دود، دود، دود، دود!

هز صوت أكثر من 600 حصان الأرض كالرعد، وأثار سحبًا من الغبار

في تلك اللحظة، كان البرابرة الذين صاروا في مرماهم يستمتعون بفترة بعد ظهر هادئة

“آه! أريد الذهاب في غارة مرة أخرى!”

“سمعت أن بعض القبائل الأخرى اتحدت مؤخرًا لمهاجمة حمقى بيرديوم”

“كان يجب أن ننضم إليهم أيضًا”

“هيه! كأنهم سيسمحون لنا. نحن لسنا على وفاق جيد معهم أصلًا. سيحتفظون بالغنائم لأنفسهم فحسب”

“مع ذلك، الطعام ينفد لدينا. إما أن نغزو قبيلة أخرى، أو نجد طريقًا جديدًا إلى لوتانيا”

وبينما كانوا يتحدثون بلا مبالاة، صرخ المحارب العظيم للقبيلة فجأة

“حان وقت الصيد! فليجتمع الجميع!”

لم يكن البرابرة يعتمدون على الغارات وحدها للبقاء. كانوا يصطادون أيضًا الوحوش والحيوانات في الغابات والجبال المحيطة

لكن عدد الفرائس كان محدودًا، لذلك كانت الاشتباكات مع القبائل الأخرى حتمية

وحدها القبائل الكبرى القريبة من غابة الوحوش الشيطانية كانت تستطيع الحصول على قدر من الحرية في مثل هذه الأمور

أما القبائل الأصغر، فكانت كثيرًا ما تخاطر بالتسلل إلى الغابة، متجنبة أعين محاربي القبائل الكبيرة، في محاولات يائسة لصيد الطعام

امتدت غابة الوحوش الشيطانية إلى ما وراء بيرديوم بكثير، وصولًا إلى الامتداد الشمالي. وما داموا يتجنبون اكتشافهم، كان العثور على فريسة هناك أسهل نسبيًا

“هاه؟ ما هذا؟”

“من أولئك الناس القادمين؟”

“إنه… إنه العدو! استعدوا للقتال!”

صُدم البرابرة، الذين كانوا يستعدون للصيد، عندما رأوا جيشًا يندفع نحوهم

في البداية، ظنوا أنه هجوم من قبيلة أخرى. لكنهم لاحظوا بعد ذلك الدروع والرماح الطويلة اللامعة

دود، دود، دود، دود!

وبينما اهتزت الأرض، ظهرت القوة المتقدمة في مجال الرؤية. صرخ أحد محاربي البرابرة مذعورًا

“هـ ـ هؤلاء أوغاد الحصن! لماذا؟ لماذا هم هنا فجأة؟”

كانت قوات بيرديوم، التي لم تهاجم أولًا قط، تندفع الآن نحوهم بزخم مرعب

في مواجهة هذا الوضع غير المسبوق، أصيب البرابرة بالذعر وتخبطوا في فوضى. وبما أنهم لم يستعدوا قط لحدث كهذا، لم تكن لديهم أي خطة جاهزة

وبينما ارتبك البرابرة غير المنظمين وهم يحاولون الاستعداد للقتال، ابتسم غيسلين ببرود

لقد عزم على ألا يُعامل كفريسة سهلة مرة أخرى. في الحقيقة، كان قد اتخذ ذلك القرار منذ وقت طويل

والسبب الوحيد لعدم تحركه في وقت أبكر كان ضيق الوقت

والآن، حان الوقت ليجعل البرابرة يدفعون ثمن سنوات الغارات والعذاب

أمسك غيسلين رمحه بزاوية وصرخ

“أبيدوهم جميعًا!”