الفصل 266: هل حان وقت الاستعداد للحرب مجددًا؟ (1)

الفصل 266: هل حان وقت الاستعداد للحرب مجددًا؟ (1)

كان من أحضر الطعام هو لويل. وقد أحضر معه أيضًا 100 فارس و1000 جندي

وبما أن كمية الطعام كانت هائلة، كانت هناك حاجة إلى قوة كبيرة لحراستها

تحدث لويل إلى غيسلين بتعب شديد ظاهر على وجهه

“كيف حالك؟ يوجد هنا ما يكفي من الطعام ليأكل أهل الحصن لأشهر. سأحرص على إحضار المزيد في الموعد المحدد في المرة القادمة”

“ماذا؟ لماذا أنت هنا؟ ما الذي يفعله رئيس الجواسيس في مكان بعيد كهذا؟ أليس لديك عمل لتقوم به؟”

عند سؤال غيسلين، اكفهر وجه لويل

“كانت كمية الطعام كبيرة جدًا لدرجة أن كبير الخدم أصر على أن آتي بنفسي. قال إنه لن يثق بأي شخص آخر. وفوق ذلك، أراد مني أن أتحقق من أوضاع الأقاليم في الطريق إلى هنا. آه، والآن يطلب مني تولي الشؤون الدبلوماسية أيضًا”

للوهلة الأولى، بدا دور رئيس الجواسيس والدبلوماسي مختلفين تمامًا. لكن عند التدقيق، كانت هناك مهام كثيرة تتداخل بينهما

تولي المسؤوليات الدبلوماسية يتيح للمرء مقابلة الشخصيات المؤثرة مباشرة وجمع المعلومات تحت غطاء الواجبات الرسمية. كما يجعل زيارة الأقاليم الأخرى أسهل

لكن ذلك يعني أيضًا زيادة التعرض للخطر. ومع ذلك، كانت المزايا أكبر من المخاطر

“أوه، هذا ليس سيئًا. مهما جمعت من معلومات، فلن تكون بجودة رؤية الأمور بنفسك”

أومأ غيسلين موافقًا، لكن لويل صر على أسنانه وهو يحدق به

والآن صار مكلفًا بالتجول بنفسه لجمع المعلومات. وبمجرد عودته إلى الإقطاعية، سيكون عليه تحليل المعلومات التي جمعها الجواسيس الآخرون وفرزها

‘آه، أريد الهرب حقًا’

بصفته أسير حرب سابق، كان يعلم أن الهرب يعني الموت. كان الخيار الوحيد هو مواصلة العمل حتى تنهك عظامه

دوي! دوي! دوي!

بدأ جنود فنريس بتفريغ أكياس كبيرة من القمح من العربات، وأكوام من اللحم من عربات التبريد. وعند مشاهدة المشهد، شهق الناس دهشة

“وا-واااه!”

حتى وهم يرونه بأعينهم، لم يستطيعوا تصديق أنه حقيقي. لم يروا في حياتهم قط وفرة كهذه من الطعام واللحم

‘واو، القارة تعاني من المجاعة الآن، فكيف تمكنوا من إحضار كل هذه الكمية؟’

‘انظروا إلى كل ذلك اللحم. لا بد أن مذاقه رائع’

‘هذه كمية كبيرة جدًا، كبيرة أكثر من اللازم. هل يخططون لبيعها؟ كم سيكون ثمنها؟’

‘سمعت أنهم نبلاء، لكن هل لهم علاقة بأعمال نقابة التجار أيضًا؟’

لم يستطع الناس إلا ابتلاع لعابهم، فقد كانوا حذرين جدًا من الاقتراب

كان هذا مكانًا يقيم فيه غيسلين الوحشي، وكاور الذي يستطيع إسقاط الغول ذي الرأسين وحده

ورغم أن كاور كان طريح الفراش، كان غيسلين وبقية الفرسان بخير. وكان الجميع يعرفون أنهم لن يملكوا أي فرصة إذا تجرؤوا على استفزازهم

وبينما كان الناس يقفون مذهولين أمام الكمية الهائلة من الطعام، تحدث غيسلين

“ألا تشعرون بالملل من أكل لحم الوحوش كل يوم؟”

إيماءات

“أليس الخبز واللحم باهظين جدًا ومزعجين في التعامل معهما؟”

إيماءات أخرى

“سأبيع اللحم والقمح بأسعار ما قبل المجاعة. هل تريدون الشراء؟”

“أوه!”

اتسعت عيون الناس من عدم التصديق

كانوا يعرفون جيدًا كيف ارتفع سعر الطعام خارج الحصن. أما بيع الطعام بأسعار ما قبل المجاعة، فكان أمرًا لا يُسمع به إطلاقًا

وعند رؤية دهشتهم، تابع غيسلين

“لكن هناك شرط واحد: يجب أن يكون الدفع حصريًا بجلود الوحوش وأوتارها. وسأجعل أسعارها أيضًا مطابقة لأسعار ما قبل المجاعة، فضعوا ذلك في الحسبان”

أومأ الناس موافقين

رغم أن سعر الجلود ارتفع مؤخرًا، فإنه لم يكن شيئًا مقارنة بتكلفة الطعام

في هذا المكان، كانت أكثر البضائع تداولًا هي مخلفات الوحوش. وبطبيعة الحال، كانت الجلود والأوتار وفيرة وأرخص من المناطق الأخرى

‘المقايضة بالطعام الآن لن تكون خسارة على الإطلاق’

‘لدينا الكثير من المخلفات للبيع غير الجلود والأوتار’

‘أخيرًا، يمكننا التوقف عن أكل لحم الوحوش!’

سرعان ما اندفع الصيادون إلى ورشهم ومخازنهم لإحضار الجلود التي يملكونها

تزاحموا بصخب، وكل واحد منهم يحاول إجراء الصفقة أولًا

“سأقايض الآن! أعطني لحمًا، لحمًا!”

“سآخذ القمح! لدي جلود ممتازة!”

“لدي جلود أيضًا! ليست من الدرجة الأعلى، لكن لدي الكثير!”

مع تدفق الناس، تحولت المنطقة أمام النزل إلى فوضى. وبينما عمل الفرسان والجنود على السيطرة على الحشد، تحدث غيسلين إلى لويل

“حسنًا، ابدأ الصفقات بسرعة”

“…أنا؟”

“أنت الوحيد هنا الذي يعرف الكميات الدقيقة. وفوق ذلك، أنت سريع بجنون في الحساب”

“…هذا صحيح”

كان لويل معروفًا في الإقطاعية كلها بحساباته السريعة كالبرق. وقد أنقذ ذلك حياته في إحدى المناسبات

ومن دون لحظة راحة، بدأ لويل بمعالجة الصفقات. ونتيجة لذلك، تراكمت أكوام الجلود والأوتار بسرعة

نظر غيسلين إلى المخزون المتزايد وأومأ برضا

‘إذا واصلنا الصيد والمقايضة بالطعام، فلن يكون هناك نقص في الجلود والأوتار’

انتشرت بسرعة داخل الحصن إشاعة أن نقابة تجار أحضرت كمية هائلة من الطعام

لم يتجمع الصيادون فقط، بل توافدت أيضًا نقابات التجار الأخرى التي كانت تتاجر داخل الحصن إلى المكان. رأوا في ذلك فرصة لشراء الطعام وبيعه في مكان آخر من أجل الربح

حتى غرانت، قائد الحصن، انضم إليهم بهدوء

“لدينا مخلفات نرسلها عادة إلى البلاط الملكي. نود مقايضتها بالطعام”

كان الطعام الجيد مرتبطًا مباشرة بمعنويات الجنود، ولم يرغب غرانت في تفويت هذه الفرصة

أومأ غيسلين واقترح خطة عمل جديدة

“أريد التجارة مع كل الحصون القريبة من جبل الظل. هل يمكنك المساعدة في ذلك؟”

“كل الحصون؟”

“نعم. لا أملك الوقت للتجول على كل واحد منها بنفسي”

“هناك أكثر من 50 حصنًا على امتداد سلسلة جبال الظل. هل تقول إنك تستطيع التجارة معها كلها؟”

“أنا معروف باسم ملك الطعام في شمال مملكة لوتانيا. ألم تسمع بي؟”

“لا، لم أسمع”

“…على أي حال، أستطيع التعامل مع الأمر. فقط استخرج التصاريح باسم المملكة حتى لا يزعجني أحد. لا أريد إضاعة الوقت”

“فهمت. سأوصل الرسالة بأسرع ما يمكن. إذا أبلغت البلاط الملكي بهذا النجاح مع إنجازاتك، فمن المرجح أن يوافقوا”

حرك غرانت الرسل على الفور. وشدد في تقاريره إلى البلاط الملكي وقادة الحصون على قدرات غيسلين وثروته ونفوذه

وما أضاف نكهة (؟) إلى الأمر هو حقيقة أن هذه فرصة ذهبية لتلقي الدعم من نبلاء مملكة لوتانيا القوية

مملكة توريان مكان يقدم دعمًا كاملًا للحصون. وعلى وجه الخصوص، يتم اختيار قادة كل حصن بعناية، كما أن تقاريرهم تتمتع بمصداقية عالية

وفي غضون بضعة أيام فقط، صدر مرسوم ملكي:

[يصرح البلاط الملكي التورياني بموجب هذا بالتجارة الرسمية مع الكونت فنريس من مملكة لوتانيا

— تضمن العائلة الملكية التوريانية أهلية نقابة تجار فنريس الائتمانية

— يمكن لأعضاء نقابة تجار فنريس السفر إلى أي مكان داخل المملكة دون إجراءات خاصة

— تُعفى مبيعات الطعام التي تقوم بها نقابة تجار فنريس من الضرائب

— على جميع قادة المملكة وأسيادها حماية نقابة تجار فنريس]

كان ذلك امتيازًا استثنائيًا. قلما حصلت نقابات التجار على فوائد كهذه

كان هذا المستوى من الدعم راجعًا أساسًا إلى تركيز المملكة على الحفاظ على حصونها. ودعم نقابة تجار فنريس كان منسجمًا مع ذلك الهدف

ابتسم غيسلين برضا

‘لقد تمكن غرانت من تأمين هذا القدر كما توقعت’

رغم أن غيسلين لم يكن قريبًا جدًا من غرانت في حياته السابقة، فإنهما كانا يعرفان بعضهما

كان غرانت كفؤًا وخدم الحصن لفترة طويلة. كما كان الابن الأكبر لعائلة ماركيز قوية في مملكة توريان، ما أعطى كلماته وزنًا كبيرًا

‘هذا سيجعل كسب المال أسهل بكثير’

من خلال التجارة مع الممالك الأخرى، خطط غيسلين للحصول على الموارد والثروة. ورغم أن الطعام كان السلعة الرئيسية الآن، كان الهدف طويل المدى هو التوسع إلى منتجات مثل مستحضرات التجميل وخام الحديد

حتى كاور والفرسان صار بإمكانهم الآن العيش براحة أكبر، وهم يعلمون أن المملكة ستحميهم في غيابه

بالطبع، لم يكن الجميع سعداء

في هذه الأثناء، كان كاور، الذي لا يزال ملفوفًا بالضمادات، عابسًا

“أخبرني من ضربني”

“لم أر”

“تبًا… سأضرب الجميع فحسب”

تذمر كاور بإحباط. كان يريد الخروج بشكل بطولي، لكنه بدلًا من ذلك حوصر وتلقى الضرب. كان الأمر يثير غضبه

خلال الأيام القليلة التالية، بقي غيسلين يصيد الوحوش ويدرب الفرسان. حتى كاور، رغم إصاباته، جُر معه لتحمل تدريب قاس

كان الصيادون الذين وقعوا عقودًا مع غيسلين ممتلئين بالندم

‘لقد هلكنا… عقد لمدة 30 عامًا؟’

‘ما كان يجب أن آخذ تلك الدفعة المقدمة… كيف سأردها؟’

‘والآن المملكة تحمي هؤلاء المجانين…’

هم أيضًا جُروا إلى صيد الوحوش، وأُجبروا على حمل الإمدادات وتفكيك الجثث. لم يعد الهرب خيارًا أصلًا

‘لا عجب أنهم أعطونا الدفعة المقدمة أولًا. لا يمكننا ردها في أي وقت قريب!’

كان معظمهم قد بدد دفعاته المقدمة الكبيرة على الشراب واللهو

أما التغلب على الفرسان بالقوة الجسدية فكان خارج السؤال. خصوصًا مع اعتراف الجميع الآن بكاور كأقوى مقاتل في الحصن

وحتى لو استطاعوا التعاون وهزيمته، فلن يتمكنوا من التغلب على قوات الحصن التي باتت تحمي غيسلين ومجموعته

لقد وقعوا في الفخ بالكامل

“اصطادوا الوحوش بجد لجمع الجلود والأوتار. أرسلوها مع نقابة التجار كلما مرت من هنا. فهمتم؟ أنا عائد. كاور، واصل تدريبك”

“نعم…”

أومأ الفرسان والصيادون بكآبة عند أوامر غيسلين

حتى الفرسان فكروا في الهرب، متوسلين إلى الذين أتوا مع لويل

“أرجوكم، بدلوا أماكنكم معنا!”

“هذا المكان مذهل! الحرية تنتظركم بمجرد عودتكم إلى الإقطاعية!”

“ستصبحون أقوى بسرعة كبيرة هنا!”

لكن الفرسان الواصلين حديثًا، وقد شعروا بحقيقة الوضع، رفضوا فورًا

“من أنت؟ هل أعرفك؟”

“هل أنت مجنون؟ لن أبقى في هذا الجحيم”

“اعتن بنفسك. أراك حيًا لاحقًا”

تنهد الفرسان المدربون في داخلهم بارتياح. لو لم يكونوا مجتهدين، لانتهى بهم الأمر هنا، يتحملون المشقات نفسها

ترك غيسلين الفرسان دامعي العيون خلفه، وعاد إلى الإقطاعية مع لويل

كان شخص واحد فقط، كاور، يضحك بفرح ويصيح:

“هاها! الجميع يعرف أنني الأقوى هنا الآن، صحيح؟ إذا لم تستمعوا إلي، فسأضربكم جميعًا! مفهوم؟”

صار كاور أقوى شخصية في الحصن، يقود مئات الصيادين ومدعومًا من مملكة توريان

“هاهاها! أنا ملك آيرونكليف الآن! الملك!”

لقد أحب المكان الجديد

حتى من دون غيسلين، كانت الإقطاعية تعج بالنشاط. حتى أولئك الذين لا يملكون حسًا كبيرًا بالمسؤولية عملوا بجد، خوفًا من العواقب

وبفضل ذلك، واصلت الإقطاعية التطور بسرعة في غياب غيسلين

بمجرد عودته، تلقى غيسلين تقارير عما أُنجز أثناء غيابه. وبما أنه كان غائبًا لفترة طويلة، كانت المراجعة الشاملة ضرورية

كانت أول مسألة عُرضت عليه هي مشروع بناء الطرق الذي يجري بالتعاون مع الماركيزية

“بناء الطرق يسير بسلاسة. لقد وصلنا بالفعل إلى الأقاليم المحيطة”

“وبفضل هذا، صار عدد أكبر من المستخدمين يستفيدون من توصيل السهام. ومع ذلك، ما زلنا نعمل بخسارة…”

“ومن ناحية أخرى، بدأنا نتلقى رسوم استخدام الطرق من الأقاليم المجاورة. ورغم أن المنطقة الشمالية تضم نقابات تجار أقل وسكانًا أقل، فإننا نتوقع عائدات أعلى من المناطق القريبة من العاصمة تحت إدارة السيدة الشابة من عائلة برانفورد”

كانت أعمال الطرق والتوصيل تتقدم من دون مشكلات كبيرة. وكما كان متوقعًا، مع مشاركة عائلة برانفورد، كانت الأمور تسير بدقة كالساعة

وبهذا المعدل، سيواصل المشروع تحقيق أرباح متزايدة بثبات بمجرد الاستمرار على مساره الحالي

تعلقت التقارير اللاحقة أساسًا بتطوير الإقطاعية

“لقد تجاوز إنتاج غالبانيوم التوقعات. الحدادون مخلصون جدًا لدرجة تثير الشك، فهم يعملون ساعات إضافية طوعًا من دون العودة إلى منازلهم”

“تم تحويل معظم منطقة فنريس إلى أراض زراعية. وتُستخدم عائدات مبيعات الطعام لشراء الموارد والسلع الأساسية للإقطاعية باستمرار”

“في مناطق أخرى، أنشأنا حاضنات كبيرة وورشًا متنوعة. إنتاج الإقطاعية يزداد بسرعة”

“البناء السكني أوشك على الاكتمال. أصبح من الصعب الآن العثور على أي شخص في الإقطاعية لا يملك منزلًا. ومع ذلك، فإن نقل القرى يسير ببطء نوعًا ما”

كانت القرى الصغيرة البعيدة عن المراكز الرئيسية تُدمج في الحصون والمدن القريبة، مع نقل السكان تدريجيًا

لكن هذه العملية كانت أبطأ مما كان متوقعًا. كثيرون كانوا مترددين في مغادرة الأماكن التي عاشوا فيها طويلًا، كما أن نقل مجتمعات كاملة كان يتطلب قوة عاملة كبيرة

ونتيجة لذلك، كان دمج القرى يتقدم ببطء. ومع ذلك، بمجرد أن يستقر السكان المنقولون في بيئاتهم الجديدة، كانت الشكاوى شبه معدومة

ومع ازدياد عدد المنشآت التي تلبي احتياجات الإقطاعية، تحسن مستوى المعيشة بشكل كبير. وارتفع ولاء سكان الإقطاعية ورضاهم إلى مستويات غير مسبوقة

بالنسبة إلى الأقاليم الشمالية الفقيرة، لم يكن التقدم في فنريس أقل من أمر خارق. وكل ذلك كان بفضل معرفة غيسلين ودافعه شبه المجنون لإنجاز الأمور

“لن يكون من المبالغة القول إنه لا يوجد مكان آخر في الشمال مزدهر مثل هذا المكان. الإنتاج الفائض يزداد تدريجيًا”

“ومع ازدهار النشاط الاقتصادي، ترتفع عائدات الضرائب أيضًا. رغم أن النفقات لا تزال تتجاوز الدخل…”

“السكان جميعًا يمدحونك، يا سيدي”

كان ديسموند ورايفولد يُعدان على نطاق واسع أغنى الإقطاعيات في الشمال. ومع ذلك، حتى في تلك الأقاليم، كانت الثروة متركزة في يد السيد، وكانت الفجوة بين الأغنياء والفقراء صارخة

لم يكن من المبالغة القول إنه لا يوجد مكان آخر في القارة مثل فنريس، حيث يستطيع كل ساكن أن يأكل حتى الشبع ويعيش من دون هموم كبيرة

بعد أن غمره سيل المديح، أومأ غيسلين برضا وقال:

“جيد. الإقطاعية في حال أفضل بكثير من السابق. إذًا، أنتم جميعًا تعرفون ما أخطط له بعد ذلك، صحيح؟”

“….”

لم يجب التابعون. كانت لديهم فكرة جيدة عما يفكر فيه، لكنهم لم يرغبوا في قولها بصوت عال. لذلك تحدث غيسلين أولًا

“حان وقت الاستعداد للحرب مجددًا، أليس كذلك؟”

وكما كان متوقعًا، جعلت كلماته وجوه التابعين عابسة

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.