الفصل 267: هل حان وقت الاستعداد للحرب مجددًا؟ (2)

الفصل 267: هل حان وقت الاستعداد للحرب مجددًا؟ (2)

تجاهل غيسلين تعابير التابعين الكئيبة، وواصل الكلام

“ما الوضع الحالي لقوتنا العسكرية؟”

كان لدى التابعين بالفعل حدس بما يخطط له غيسلين. فقد كانوا يعرفون جيدًا عادات سيدهم المزعجة

كلما احتاج غيسلين إلى شيء، انتهى الأمر بشخص ما مضروبًا. وكلما احتاج أمر ما إلى تجهيز، انتهى الأمر أيضًا بشخص ما مضروبًا. والآن بعد أن اكتملت التجهيزات، حان وقت أن يواجه شخص ما العواقب

لذلك استسلم التابعون ولم يكلفوا أنفسهم عناء الاعتراض

“كل القوات مجهزة بالكامل بمعدات غالبانيوم. وباتباع تعليماتك، شددنا على التدريب في الفروسية والرماية ومختلف تقنيات القتال من دون تمييز بين أنواع الوحدات”

“كما بنينا مرافق تدريب وثكنات في كل مدينة وحصن. لكن بالنظر إلى حجم قواتنا، لا يزال كثير من هذه المرافق غير مستغل بالكامل”

“حتى إننا وفرنا تدريبًا أساسيًا لسكان الإقطاعية في حال أصبح التجنيد ضروريًا”

حاليًا، تفخر فنريس بقوة تبلغ نحو 4000 جندي، بمن فيهم الفرسان. وهذا كان يتجاوز بالفعل القوة العسكرية لإقطاعية والد غيسلين، بيرديوم

على مستوى المملكة كلها، لم تكن هناك إلا أقاليم قليلة يمكنها الادعاء بأنها تملك قوات أكثر

من الناحية الموضوعية، لم يكن هذا عددًا قليلًا بأي حال. لكنه بدا ضئيلًا مقارنة بقوات الدوقية. في الواقع، كان أقل من نصف ما يستطيع ديسموند وحده حشده

حتى مع تقوية الفرسان والجنود النخبة، كان الفارق العددي الهائل تحديًا مخيفًا

كلما قل عدد القوات، قل عدد الاستراتيجيات المتاحة، وارتفعت الخسائر عندما تندلع المعركة

التفت غيسلين إلى كلود بتعبير غير راض

“لماذا التجنيد بطيء جدًا؟ ألم نكن نجند بنشاط؟ ألا ينجح الأمر؟”

“حسنًا، كان لدينا كثير من الأولويات الأخرى. ركزنا أكثر على توظيف العمال وتطوير الإقطاعية. وفوق ذلك، يفضل معظم السكان العمل مقابل الأجور على الخدمة كجنود. لا أحد يحب الانضمام إلى الجيش فعلًا”

“همم، علينا إيجاد حل لذلك. على أي حال، أنتم جميعًا تدركون أن حربًا أهلية وشيكة، صحيح؟ علينا أن نبدأ الاستعداد بدقة من الآن فصاعدًا، خصوصًا من ناحية تدريب القوات وتكديس الإمدادات العسكرية”

بغض النظر عن ميول غيسلين الغريبة، كان التابعون جميعًا يعرفون أن الحرب لا مفر منها

بصفته عضوًا في الفصيل الملكي، كان غيسلين قد قتل بالفعل الكونت كابالدي من فصيل الدوق واستولى على أراضيه. وفي ذلك الوقت، حشد الكونت ديسموند قواته حتى يهاجمهم

بفضل غيسلين، اشتد الصراع بين الفصيل الملكي وفصيل الدوق أكثر. كان عدم اندلاع حرب أهلية سيكون الأمر الأكثر إثارة للدهشة

حك كلود رأسه وتمتم

“حسنًا، لقد كنا نستعد للحرب طوال الوقت. السؤال الحقيقي هو كيف سنخوضها”

كان الجميع قد ركزوا على تطوير الإقطاعية لأن الإقليم المزدهر كان ضروريًا للنجاة من حرب طويلة

ورغم أن فوائد هذا التطوير يتمتع بها سكان الإقطاعية حاليًا، فإن كل مشروع في فنريس صُمم في الحقيقة لتعزيز قوتها العسكرية

والآن، بعد أن صار يعرف عدوهم بوضوح أكبر من السابق، حافظ كلود على حالة استعداد دائمة للحرب

“جيد. أنتم تقومون بعمل جيد. ما الوضع في الأقاليم المحيطة؟”

“الأهم هو الكونت ديسموند، فهو يسرع استعداداته للحرب. بدأ يجند القوات علنًا الآن. من الواضح أنه ينوي مهاجمتنا، لكنه على الأرجح سينتظر حتى يبلغ الخلاف بين الفصيل الملكي وفصيل الدوق ذروته قبل أن يتحرك”

“بسبب الماركيز برانفورد، لا يستطيع ديسموند التصرف وحده. ماذا عن أميليا؟”

“ما زالت في مواجهة سلبية مع البارون فالوا. تبدو حذرة، ربما لأن أسياد الشمال يطمعون في موقعها”

عند سماع ذلك، ضحك غيسلين بخفة

بسببه، اضطربت خطط هارولد، وتسارع تمرد أميليا، ونجا دافن. لا بد أن أميليا تواجه صعوبة كبيرة في التعامل مع كل ذلك

ومع بقاء دافن، الذي يملك حقًا أقوى في الخلافة، على قيد الحياة، صار لدى الأسياد المرتبطين بالكونت رايفولد الراحل ذريعة لغزو إقليم رايفولد

في تقاليد الشمال، نادرًا ما كان يتم قبول السيدات الحاكمات، وخصوصًا من الأسياد المجاورين

وفوق ذلك، كانت أميليا في حرب مع البارون فالوا. ومن المرجح أن الأسياد الآخرين كانوا يطمعون في فرصة تقسيم رايفولد وهي منشغلة

“ماذا عن الفصيل الملكي وفصيل الدوق؟”

“يبدو أن مشاركة الأسياد الملكيين في بناء الطرق أزعجت فصيل الدوق. نشر أسياد فصيل الدوق قواتهم على حدودهم مع أقاليم الفصيل الملكي. وفي المقابل، ينشر الأسياد الملكيون قواتهم بحجة حماية الطرق قيد البناء”

“أوه، يبدو أن الأمور تزداد توترًا”

“نعم. حتى أصغر استفزاز قد يؤدي إلى سفك الدماء. وكل هذا بسبب… أم، بسببك يا سيدي”

ابتسم غيسلين مرة أخرى. لا شك أن أسياد فصيل الدوق المتاخمين لأقاليم الفصيل الملكي كانوا مضطربين

بمجرد اكتمال الطرق، سيتمكن الملكيون من حشد جيوشهم بسرعة لهجوم مباغت

بسببه، كانت الأحداث تتكشف بسرعة أكبر مما حدث في حياته السابقة. وبهذا المعدل، قد تشعل شرارة صغيرة حربًا أهلية

كان كلا الفصيلين ينجذبان إلى تدبيرات غيسلين

‘ستأتي الشرارة عندما أكون مستعدًا. ليس قبل ذلك’

بالطبع، كان التصدي للدوقية وحده لا يزال مستحيلًا. في الوقت الحالي، كانت الأولوية هي التعامل مع الكونت ديسموند. أما البقية فيمكن تركها للملكيين

في حياته السابقة، أضعفت المجاعة الملكيين، وسُحقوا في النهاية خلال الحرب الأهلية. لكن بفضل غيسلين، نجوا الآن من المجاعة

عندما تبدأ الحرب الأهلية، سيكسبون وقتًا كافيًا لغيسلين كي يبيد ديسموند

كان جنود فنريس، الذين صقلهم التدريب القاسي، يتحولون إلى قوات نخبة. كما ارتفع إنتاج الإقطاعية من الأسلحة والطعام إلى مستويات غير مسبوقة

‘ومع ذلك، لا يزال هذا غير كاف تمامًا’

لم يكن يريد نصرًا مكلفًا. فنتيجة كهذه ستتركه مكشوفًا أمام الدوقية

كان المزيد من القوات والأسلحة ضروريًا. عندها فقط يستطيع سحق ديسموند بشكل حاسم والسيطرة على الشمال

وسيمهد ذلك أخيرًا لمواجهة مع الدوقية

بابتسامة شرسة، أصدر غيسلين الأمر

“ابدؤوا التجنيد بجدية. الهدف هو 10,000 جندي”

لقد حان وقت الاستعداد للحرب الأهلية بكل ما يملكون

سُلّمت إعلانات التجنيد إلى كل أنحاء الإقطاعية. وبما أن التجنيد كان جاريًا بالفعل، لم يتفاجأ السكان كثيرًا

لقد افترضوا فقط أن السيد يواصل تعزيز الجيش كالعادة

كانوا قد اعتادوا كثيرًا على روتين حياتهم اليومية الهادئ، حتى إنهم لم يعودوا يشعرون بأي إحساس حقيقي بالإلحاح

وبما أن تجنيد القوات سيستغرق وقتًا، قرر غيسلين أن يتفقد غالبارك في هذه الأثناء

أراد أن يرى ما إذا كانت المعدات التي طلبها قبل مغادرته لصيد الوحوش قد اكتملت

“ماذا؟ لم تنته بعد؟ كنتم تتكاسلون جميعًا، أليس كذلك؟”

“أ-أرجوك انتظر قليلًا فقط. حتى السحرة يعملون عليها الآن”

كانت هذه أفضل قطع المعدات في الإقطاعية، وتضم أحدث التقنيات. لم يكن صنعها بسيطًا كصنع الخوذات والدروع

كانت العملية تتضمن تثبيت أحجار الرون المختلفة ونقش الدوائر السحرية الموافقة لها. ومع وجود تصاميم مفاهيمية خشنة فقط للعمل عليها، كان إكمال القطعة الأولى أمرًا شديد الصعوبة

وبمجرد اكتمال القطعة الأولى، سيصبح نسخها أسهل بكثير. لكن الوصول إلى الأداء المطلوب في القطعة الأولى لم يكن مهمة بسيطة

وبالإنصاف، كانوا قد تكاسلوا فعلًا أثناء غياب غيسلين. والآن صاروا يدفعون ثمن ذلك مع زيارة غيسلين لهم يوميًا

“لم تنتهوا بعد؟”

الخيانة والمكائد داخل الرواية أدوات حبكة لا سلوك مقترح.

“نحتاج إلى وقت قليل آخر…”

“وماذا عن اليوم؟”

“بضعة أيام أخرى…”

“متى ستكون جاهزة؟”

“قريبًا…”

لم يكن لديهم عذر لوتيرتهم المتراخية أثناء غياب غيسلين. لكن الآن، بعدما صار يلاحقهم بلا توقف، بلغوا حد الجنون

‘تبًا، ما كان يجب أن نتكاسل’

‘ظننت أن الأمر سيكون أسهل من هذا’

‘لا بد أنني كنت مجنونًا لأرتاح، وأنا أعرف كم هو قليل الصبر’

صر غالبارك والأقزام على أسنانهم، وصبوا كل طاقتهم في العمل. وبطبيعة الحال، لم يكن أمام السحرة خيار سوى ترك النوم ومواكبتهم

حتى فانيسا، التي دفعت الأقزام بقسوة سابقًا أثناء بناء الحاضنة الكبيرة، وجدت الآن أن الأدوار قد انقلبت

سأل ألبوي، الذي كان منزعجًا من كمية العمل التي كان عليه القيام بها، غالبارك

“مهلًا! هل نحن مرؤوسوك؟ أنا مشغول بالعمل أيضًا، فلماذا تستمر في استدعائي وتطلب مني فعل هذا وذاك؟”

“ماذا؟ لقد سهرنا طوال الليل كل ليلة للمساعدة في بناء الحاضنة العملاقة! وهذه المرة، أنت شاركت معنا! أيها الوقح!”

“كان ذلك شيئًا اضطررت إلى فعله لأن السيد أمرني به!”

“وهذا أيضًا ما أمر به السيد!”

عندما كان الاثنان على وشك القتال، تدخلت فانيسا وأوقفتهما

“ألبوي، أرجوك لا تفعل ذلك! صحيح أن الأقزام ساعدونا بكل جهدهم! عمل الدوائر السحرية هو عملنا على أي حال!”

إذا تدخلت فانيسا، فسوف يُسحق ألبوي. تمتم ألبوي وهو يحك رأسه بلا جدوى

“لا، هذا لا يسير جيدًا… كنت أتساءل إن كان بوسعنا فعلها… هذا لا ينجح. علينا أن نستدعي شخصًا لهذا”

ومع انكماش ألبوي، سار العمل بسلاسة مرة أخرى

وفي هذه الأثناء، ظل غيسلين يزورهم ويطرح الأسئلة كل يوم من دون توقف. استمر هذا لأيام، حتى صار السائل والمجيب كلاهما على وشك الجنون

“ألم تنتهوا بعد؟ أنا مستعجل!”

وفي النهاية، بعد ليال لا تُحصى بلا نوم، انفجر غالبارك أخيرًا

“انتهت! انتهت! أيها الوغد اللعين، انتهت أخيرًا!”

“أوه؟”

تفاجأ غيسلين قليلًا. كان يتوقع تأجيلًا آخر، لكنه استقبل بدلًا من ذلك بمنتج مكتمل

كان أمامه طقم من الدروع السوداء وخوذة، قمة صناعة الإقطاعية، صُنع بميزانية ضخمة وأفضل الحرفيين

مثل طفل يتلقى هدية، تفقد غيسلين الدرع بحماس

وعند مشاهدته، تحدث غالبارك بتعبير جاد

“لكن… بعد أن اكتمل، أدركت أن هذه قطعة معدات خطيرة جدًا”

اتسعت ابتسامة غيسلين

“نعم، إنها قطعة رائعة بحق”

كان هذا الدرع قد صُنع في حياته السابقة لأكثر الفرسان نخبة فقط. وقد صُمم لمقاتلة الوحوش والكوارث التي ظهرت في أوقات المحنة الكبرى

لكن غالبارك بدا غير مرتاح

كانت المواصفات التي طلبها غيسلين أبعد ما تكون عن البساطة. ورغم أن التصميم المفاهيمي الذي قدمه كان خشنًا، فقد أعطى أكثر تكوين كفء وقوي لأحجار الرون والدوائر السحرية

تطلب صنعه غالبانيوم وساحرًا لديه معرفة بالدائرة السادسة أو أعلى. وبالمصادفة، كانت الإقطاعية تملك غالبانيوم وفانيسا، وهي ساحرة من الدائرة السادسة

‘كأنه كان يعرف أن هذا سيكون ممكنًا هنا. من الغريب أنه كان يملك تصميمًا كهذا جاهزًا’

بدأ غالبارك يشك في مصدر معرفة غيسلين

“كنت أظن أنك فقط واسع المعرفة يا سيدي. لكن كلما رأيت أكثر، بدا الأمر أغرب. كأنك تعرف مسبقًا ما سيحدث”

كان محقًا بالطبع. لكن غيسلين لم يرد إلا بابتسامة ماكرة. ففي النهاية، من سيصدقه إن قال الحقيقة؟

ومن دون كلمة، ارتدى الدرع ووجه المانا إليه

طنين

اهتز الدرع اهتزازًا خفيفًا، وتسرب الضوء من الفجوات الصغيرة في تصميمه

“ممتاز”

تعدلت الحرارة داخل الدرع بسرعة إلى مستوى مريح، كأنه معزول. شعر بأن جسده أصبح أخف، وكأن الجاذبية قد خفت، وازدادت قوته بوضوح

ازداد بصره حدة، وصارت كل حواسه الأخرى أكثر دقة

كان قد ضخ كمية صغيرة فقط من المانا، لكن التأثيرات كانت استثنائية. بارتداء هذا الدرع، يستطيع الفارس أن يؤدي أداء يتجاوز قدراته الطبيعية بكثير

كان ذلك عمليًا أمرًا عجيبًا، يرفع الفارس منخفض المستوى فورًا إلى فارس رفيع المستوى

“وزعوه على الفرسان فورًا. سيحتاجون أيضًا إلى تدريب للتأقلم مع الحواس المعززة أثناء ارتدائه. وسأرسل بعضه إلى حلفائي في مملكة توريان”

“إذا خاننا أي من هؤلاء الفرسان أو سبب مشكلة، فسيكون ذلك كارثيًا. بهذا الدرع، يستطيع مرتد واحد أن يذبح مئات الجنود”

“لا تقلق. سنخضعهم لتدريب أشد حتى لا يجدوا وقتًا لأفكار كهذه”

عندما قبض غيسلين يده وابتسم بخبث، طقطق غالبارك لسانه. مهما كان الدرع قويًا، بدا من غير المرجح أن يستطيع أحد تحدي سيدهم

أنهى غالبارك الحديث فجأة، وسارع إلى الاعتذار والانصراف

“حسنًا، سأذهب إذن!”

لكن قبل أن يستطيع المغادرة، أمسك غيسلين بكتفه

“مهلًا، انتظر. لم ننته بعد”

“ماذا الآن؟”

“لنصنع أقواسًا جديدة”

“أقواسًا؟ نحن نصنع الكثير بالفعل. والجنود يتدربون أيضًا على الرماية بانتظام”

كان بإمكان حرفيي الإقطاعية صنع الأقواس العادية بكميات كبيرة بسهولة، من دون الحاجة إلى الأقزام. لكن غيسلين هز رأسه

“ليست أقواسًا عادية”

“إذن أي نوع؟”

“أقواس يستطيع أي شخص استخدامها بسهولة وهو على ظهر الحصان. سيستخدمها الإلف بشكل أساسي”

منذ البداية، لم يكن غيسلين ينوي استخدام الإلف فقط لتربية الخيول. كان يتصور الآن نوعًا جديدًا من السلاح ووحدة عسكرية متخصصة لإقطاعيته