الفصل 269: الأمر على وشك أن يزداد سرعة (2)

الفصل 269: الأمر على وشك أن يزداد سرعة (2)

في الإقليم، كان يتم تجنيد الجنود باستمرار، وهذه المرة صدر إعلان تجنيد واسع النطاق. ومع ذلك، كانت سرعة نمو القوات أبطأ مما كان متوقعًا

كان ذلك بسبب نظرة سكان الإقليم إلى الجيش

“أليس جيش إقليمنا كبيرًا بما يكفي بالفعل؟”

“من السهل كسب العيش من دون أن تكون جنديًا”

“لا حاجة للذهاب إلى مكان خطير، أليس كذلك؟”

إذا عملوا بجد، استطاعوا كسب أجور مرتفعة. وكانت تكاليف الطعام منخفضة للغاية مقارنة بالمناطق الأخرى

في الماضي، كانت الضروريات الأساسية شديدة النقص، لكن الحال لم يعد كذلك. جاءت نقابات تجارية مختلفة للحصول على الإمدادات الغذائية، ووزعت مجموعة كبيرة ومتنوعة من البضائع

بالطبع، لم يكن الناس يعيشون براحة النبلاء أو الأثرياء، لكن بالنسبة لمن عاشوا في فقر شديد، كان أسلوب حياتهم الحالي أكثر من كاف

إضافة إلى ذلك، كان جميع المجرمين يُقبض عليهم ويُوضعون في فيلق العمال الهجومي، لذا كان أمن الإقليم جيدًا جدًا

واصل الإقليم التطور، وهذا يعني أن هناك دائمًا عملًا يجب القيام به. ومع الأجور المرتفعة، كان كثير من الناس يعملون فقط حتى يكسبوا ما يكفي، ثم يأخذون استراحة إلى أن يحتاجوا إلى المال مجددًا

كانت المشكلة أن الجميع كانوا راضين جدًا عن هذا الوضع

“سمعت أن الأجر جيد إذا انضممت كجندي”

“نعم، لكنه عمل شاق. أنا مرتاح بهذا الحال. تذكر الأيام القديمة”

“بالضبط، البيوت نظيفة، والحياة جيدة، ونحن لا نجوع. لا حاجة إلى الطمع. ثم إن اندلعت حرب، فسيتم تجنيدنا جميعًا على أي حال، أليس كذلك؟”

ومع انتشار هذا الموقف، مهما كان الإقليم واسعًا أو كان عدد السكان كبيرًا، لم يكن تعويض الجنود يستطيع مواكبة الحاجة

كان كلود في حيرة شديدة. بالنظر إلى الحروب القادمة، كانوا سيحتاجون إلى قوات أكثر بكثير. وكان بطء معدل التجنيد يثير إحباطه

“تبًا… الناس لا يفهمون خطورة الوضع. علينا أن نقاتل ديسموند، والدوقية، وحتى رايفولد. الأعداء يحيطون بنا من كل جانب”

لم يكن لدى سكان الإقليم أي فكرة عن الظروف السياسية أو عمن قد يضطرون إلى قتاله في المستقبل

على الأقل، كان الجميع يعرفون أن غيسلين تابع للفصيل الملكي. كان ذلك لأن كلود نشر الخبر على نطاق واسع

كما ساعدت حقيقة أن العائلة الملكية تقف إلى جانبهم في تخفيف قلق الناس

استخدم كلود سلطته بصفته كبير الخدم للترويج بكثافة لمزايا إضافية للجنود

[تجنيد جيش إقليم فنريس! إعفاء ضريبي أثناء الخدمة! درع صفائحي كامل وتوفير أحدث المعدات مجانًا!]

تضمن المنشور رسمًا لكلود وهو يشير مباشرة إلى الناظر

[أيها المحاربون الشجعان! انضموا للدفاع عن الإقليم بشرف!]

[سيروا معنا إلى ساحة المعركة! المجد والمكافآت في انتظاركم!]

[تبدأ الحرب عندما تنضمون!]

مع الميزة الإضافية المتمثلة في الإعفاءات الضريبية، ازداد عدد المجندين كثيرًا مقارنة بما سبق. ومع ذلك، كان لا يزال بعيدًا جدًا عن هدف غيسلين

كان الهدف جمع ما لا يقل عن 10,000 جندي، لكن بهذا المعدل، حتى بضع سنوات لن تكون كافية

ذهب كلود إلى غيسلين لمناقشة الأمر

“ربما سنحتاج إلى اللجوء إلى قدر من التجنيد الإجباري”

“قبل ذلك، تخلص من تلك المنشورات التي عليها وجهك. أشعر بالحرج كلما رأيتها”

“…مفهوم”

“التحضير للتدريب العسكري الإلزامي يسير جيدًا، أليس كذلك؟”

“نعم، لا ينبغي أن تكون هناك مشكلات كبيرة. الجميع يتوقع ذلك على أي حال”

في معظم الأقاليم، كان الناس يخضعون لبضعة أيام من التدريب العسكري الأساسي سنويًا استعدادًا للتجنيد

لم يكن إقليم فنريس مختلفًا، وكان سكانه يتلقون أيضًا قدرًا من التدريب العسكري

كان غيسلين يعمل على جعل هذا النظام أكثر تنظيمًا من خلال إنشاء مراكز تدريب مناسبة في أنحاء الإقليم

لكن مثل هذا التدريب الأساسي لم يكن كافيًا. من أجل الحرب الفعلية، كانوا بحاجة إلى قوة أكبر بكثير من الجنود الملتزمين بالكامل، وكان لا بد من إيجاد حل

بعد أن فكر للحظة، ابتسم غيسلين بمكر وقال لكلود:

“كل هذا لأن الحياة أصبحت مريحة جدًا. إنهم لا يعرفون حتى من سيقاتلون”

“صحيح. على الأقل لم يعودوا مضطرين للقلق بشأن الطعام والمأوى”

“لكنهم لا يعيشون مثل عامة أثرياء في أقاليم أخرى، أليس كذلك؟ ما زالت هناك كثير من المتاعب”

“لأنهم كانوا فقراء جدًا من قبل، فهم راضون حتى بهذا القدر. يقولون إنهم سعداء فقط لأن أحدًا لم يعد يستغلهم. كان معظمهم فلاحين أو مستأجرين فقراء يتعرضون للضغط باستمرار”

“بالضبط. لذلك، علينا أن نعطيهم قليلًا من التوتر. إذا كانوا مرتاحين جدًا لأنهم لا يتعرضون للاستغلال، فعلينا فقط أن نأخذ منهم شيئًا”

“إذًا… هل قررت أن تصبح سيدًا طاغية الآن؟ هذا يناسبك أكثر فعلًا. مع شخصيتك تلك، أنا مندهش لأنك كتمت نفسك حتى الآنـ آخ!”

فرك كلود جبينه متجهمًا بعدما أصابته ضربة من المانا. شعر أن الأمر ظالم، لأنه لم يقل شيئًا خاطئًا

تابع غيسلين كلامه متجاهلًا رد فعله

“إذا جندنا الناس بالقوة، فستنخفض معنوياتهم بشدة. يجب أن تبقى معنويات جنودنا مرتفعة دائمًا. عندها فقط سيشاركون في التدريب بنشاط”

“إذًا، كيف تنوي رفع توترهم؟”

“لقد خططت لكل شيء. أولًا، ابدأ بنشر شائعات مشؤومة”

هل هم مرتاحون أكثر من اللازم؟ إذن اصنع مشكلات لإصلاحها

كان غيسلين لا يزال يرسم ابتسامة ماكرة على وجهه

“يقال إن الكونت ديسموند سيغزو قريبًا”

“أليس إقليمه معروفًا بأنه الأقوى في الشمال؟”

“لقد أرسلوا بالفعل فرق استطلاع إلى إقليمنا”

مؤخرًا، كلما اجتمع سكان الإقليم، كانوا يتهامسون فيما بينهم بوجوه قلقة. كان موضوع النقاش هو الشائعة التي تقول إن ديسموند، المعروف بأنه الأقوى في الشمال، يخطط للهجوم

كان قادة الإقليم يعرفون بهذا منذ زمن طويل. لكن السكان كانوا منشغلين بتطوير الإقليم، ولذلك ظلوا إلى حد كبير غير مدركين

كان أحد الأسباب أن هذه المعلومة حُجبت عمدًا من أجل تثبيت أجواء الإقليم مباشرة بعد الاستيلاء عليه

وحتى عندما ظهرت شائعات حرب من حين لآخر، كان معظم الناس يرفضونها على أنها كلام فارغ. بالنسبة إليهم، كان البقاء يومًا بعد يوم هو الأولوية

لكن مع الشائعة القائلة إن الحرب وشيكة، لم يعد الناس قادرين على البقاء مطمئنين

“ألم يقولوا إن سيدنا جزء من الفصيل الملكي؟ من المفترض أن تحمينا العائلة الملكية، أليس كذلك؟”

“الكونت ديسموند جزء من فصيل الدوق. ألا تعرف أن الدوقات أقوى؟ إنهم مشهورون بقوتهم!”

“أي هراء هذا! الملك هو الأقوى! لهذا هو الملك! ألا تعرف ما معنى الملك، أيها الجاهل؟”

“ماذا قلت للتو، أيها الغبي؟ تناديني بالجاهل وأنت لا تستطيع حتى القراءة!”

مع ازدياد القلق، أصبحت المشاجرات أكثر تكرارًا. ومع ذلك، حاول البعض تهدئة مخاوفهم بتذكر إنجازات غيسلين

“أليس سيدنا معروفًا بأنه مقاتل مذهل؟ سيحمينا، أليس كذلك؟”

“نعم، لقد هزم الكونت كابالدي بسهولة واستولى على هذا الإقليم أيضًا”

“لا تكن ساذجًا. الكونت ديسموند في مستوى مختلف تمامًا عن الكونت كابالدي. هناك سبب يجعلهم يسمونه الأقوى في الشمال”

بدأت الآراء تتباعد. كان بعضهم متأكدًا من أنهم سيخسرون إذا قاتلوا، بينما آمن آخرون بأن السيد سيحميهم بطريقة ما. ولم تنته النقاشات

ومع ذلك، افترض معظم الناس أن الأمور ستكون بخير

هذه هي طبيعة البشر. عندما يستمر السلام فترة، لا يبدو تهديد الحرب حقيقيًا

لهذا السبب أجج لويل، رئيس الجواسيس، نيران هذه الشائعات. واصل نشر الدعاية، مثيرًا القلق بين الناس

حيث كانوا يخفون الحقيقة سابقًا لإبقاء الناس هادئين، صاروا الآن يكشفونها عمدًا لهز رضاهم الزائد

“رُصدت فرق استطلاع ديسموند بالفعل قرب الإقليم!”

“لقد حدثت مناوشة بالفعل! وبالكاد صدهم السيد!”

“هذا ليس أسوأ ما في الأمر! يقولون إن أسياد الشمال يشكلون تحالفًا للاستيلاء على هذا المكان!”

في الواقع، كان بعض أسياد الشمال يشكلون تحالفًا، لكن هدفهم لم يكن إقليم فنريس. ومع ذلك، مزج لويل الحقيقة بالأكاذيب ليشوّه الشائعات عمدًا

ازداد قلق الناس أكثر. كانوا يعرفون أكثر من أي أحد أنه لا يوجد إقليم آخر جيد مثل فنريس

بدأ التوتر والخوف ينتشران بسرعة بين السكان

“لا أريد العودة إلى الأيام القديمة حين كان يُؤخذ منا كل شيء. علينا حماية ما نملكه”

“سئمت الجوع. إذا استولى سيد آخر على المكان، فسنعود إلى الجوع مرة أخرى”

“كنت أعمل في موقع بناء على أي حال. قد أنضم كجندي بدلًا من ذلك”

بدأ الرجال القادرون على القتال يتطوعون للخدمة العسكرية

ومع أن هذا أدى إلى انخفاض عدد العمال، كان الإقليم يملك عدد سكان كبيرًا، لذا لم يكن تجنيد عمال جدد مشكلة

وفي فنريس، إذا حدث نقص في العمالة، كان الجنود يُنشرون غالبًا في مشاريع البناء على أي حال. لم تكن تلك مشكلة قط

رغم أن عدد المنضمين ازداد كثيرًا، فإنه لم يكن كافيًا لغيسلين بعد

كان لا يزال هناك كثير من السكان المترددين

“ليس علينا جميعًا الذهاب، أليس كذلك؟”

“نعم، الحرب خطيرة. أفضل أن أنتظر حتى يتم تجنيدي”

كان بعض الناس يأملون بطبيعتهم أن يقاتل الآخرون ويضحوا بدلًا منهم

لم يكن من الممكن لومهم على هذا. التطوع للقتال أمر يستحق الثناء، لكن الرفض لا يجعل الشخص سيئًا

بالطبع، إذا سقط الإقليم، فسيتعين عليهم إيجاد طريقة للنجاة بأنفسهم

وفي خضم ذلك، بدأت شائعات جديدة تنتشر، كما لو أنها تدفع المترددين إلى التحرك

“مغيرون! ظهر مغيرون!”

“ماذا؟ أين؟ لدينا جنود في أنحاء الإقليم كله. كيف يمكن للمغيرين أن يتجولوا بحرية؟”

“يقولون إن معظم الجنود يركزون على الدفاع ضد جيوش أسياد الشمال، لذلك لم يبق عدد كاف لحراسة الإقليم!”

“لقد مُسحت عدة قرى بالفعل! سُرقت كل ممتلكاتهم، واللاجئون يتدفقون إلى الداخل!”

“وماذا عن الميليشيات المحلية؟ أليست كل القرى مدربة على الدفاع الأساسي؟”

“إما قُتلوا أو فروا! كان الجنود المتمركزون هناك قليلين جدًا واضطروا إلى التراجع!”

اجتاحت شائعات المغيرين الإقليم، وتركت الناس في صدمة عميقة

كانوا يعتقدون أن السلام سيستمر إلى الأبد. لكن ذلك كان خطأ. إقليم غني جدًا بالطعام والحديد لن يُترك دون طمع أبدًا

في عالم تحدد فيه القوة ملكية الأشياء، كان فنريس غنيمة مغرية للنبلاء وقطاع الطرق على حد سواء

بدأ الناس يدركون أن عليهم الدفاع عما يملكونه. لقد جعلهم العيش تحت حماية السيد ينسون ذلك

بعد أن أيقظتهم شائعات المغيرين، تطوع مزيد من السكان للجيش. ارتفعت أعداد المنضمين بسرعة كبيرة، وازدادت سمعة المغيرين في الوحشية سوءًا مع مرور الوقت

“هوجمت قرية أخرى! هؤلاء الأوغاد يعيثون فسادًا في الإقليم!”

“كم عددهم؟ لماذا لا يمكن إيقافهم؟ ماذا يفعل جيش إقليمنا؟”

“يقولون إن عدد المسلحين يتجاوز 500 رجل! القرى الصغيرة لا تستطيع الدفاع ضد ذلك! الجميع يفرون إلى الحصون أو المدن القريبة!”

“من أين جاؤوا؟ هل اجتمعت كل عصابات قطاع الطرق في الشمال؟”

“لا أعرف! تقول الشائعات إنهم يسمون أنفسهم ‘ملك مغيري الشمال’!”

وقف من يُدعى “ملك مغيري الشمال” على تل منخفض، مرتديًا قناعًا، وهو ينظر إلى قرية من الأعلى

“مهلًا، تلك القرية هي التالية، صحيح؟”

“نعم، يا سيدي… أعني، أيها الزعيم. إنها قرية من المقرر نقلها قريبًا”

“مهلًا! توقف عن مناداتي بـ’السيد’! نادني ‘الزعيم’ بدلًا من ذلك. ماذا لو سمعنا أحد؟ نحن نتظاهر بأننا عصابة قطاع طرق، أتذكر؟”

“…حسنًا، أيها الزعيم”

كان ملك المغيرين في الحقيقة غيسلين، وكان الشخص الواقف بجانبه هو كلود. كان الاثنان يقودان 40 فارسًا لمهاجمة القرية

أما القوة التي قوامها 500 رجل، فلم تكن سوى شائعة مبالغ فيها نشروها. ولكي تبقى العملية سرية، كانوا بحاجة إلى التحرك بفريق صغير لكنه ماهر

“أترى؟ يبدو الأمر أكثر واقعية عندما تجعله قريبًا من الحقيقة. لقد لاحظت كيف أصبح الجميع متوترين هذه الأيام، أليس كذلك؟”

“…نعم”

“أنت مجنون تمامًا… أي نوع من الأسياد يهاجم إقليمه الخاص بهذه الطريقة؟” فكر كلود

اقتحم غيسلين والفرسان القرية ونهبوا الإمدادات. ورغم أن فكرة نهب أرضهم فعلًا كانت سخيفة، فإن النتائج كانت لا يمكن إنكارها

بالطبع، لم يُقتل أحد. عندما واجهتهم الميليشيا المحلية، ضُربوا فقط حتى فقدوا الوعي. وحتى ذلك كان كافيًا لجعل الناس يصرخون ويفرون رعبًا

في النهاية، كان إقليم فنريس في طور دمج قراه الصغيرة في حصون ومدن رئيسية. وقد سرّعت هذه العملية جهود النقل بشكل مناسب

لم يشعلوا النار في شيء، ولم يسببوا دمارًا دائمًا، إذ توقعوا أن يعود القرويون لاستعادة ممتلكاتهم الثمينة. وبشكل مفاجئ، تطلبت العملية قدرًا كبيرًا من الدقة والعناية

“تأكدوا من توفير بيوت بسرعة للقرويين المنقولين، وعوضوهم عن الطعام والممتلكات التي فقدوها”

“لقد أصدرت تعليماتي بالفعل للإداريين الإقليميين بجعل ذلك أولوية فوق كل شيء”

“جيد. سيجعلهم ذلك أكثر تصميمًا على العمل بجد”

كانت خطط النقل قد أعدت بالفعل منازل للسكان المتوقعين. وكل ما بقي هو تعويضهم عن ممتلكاتهم المفقودة

ومن المفارقة أن هذا رفع المعنويات أكثر. فاختبار مثل هذا الحدث عن قرب زاد عزمهم على الدفاع عن الإقليم مهما كان الثمن

ومع تدمير القرى وظهور “لاجئين” فعليين، اكتسبت الشائعات مصداقية وانتشرت بسرعة أكبر

“هل انسحبت كل الوحدات القريبة؟”

“نعم، لقد انسحبوا بالفعل كما أُمروا. إنهم يركزون فقط على حماية السكان المنقولين”

صدرت أوامر إلى الوحدات المتمركزة بألا تشتبك، بل أن تتراجع بدلًا من ذلك. ووسط ارتباكهم، امتثل الجنود على عجل

بعد أن تقمص غيسلين دور ملك المغيرين بالكامل، التفت إلى الفرسان بجانبه

“ألم يكن أولئك البرابرة يصرخون بشيء أثناء غاراتهم على القرى؟ ماذا كان؟”

“آه… شيء مثل، ‘اقتلوا النساء وأرعبوا الرجال….'”

“دعونا لا نفعل ذلك”

“متفق. بصراحة، هذا محرج فحسب”

“إذن اصرخوا بأي شيء عشوائي. هيا!”

“واااااه!”

اندفع ملك المغيرين وقطاعه الأربعون إلى قرية أخرى، وبدأوا غارتهم من جديد”