الفصل 274: سأشتري لنا الوقت (1)

الفصل 274: سأشتري لنا الوقت (1)

‘… لقد تحرك أبكر مما ظننت’

غرق غيسلين في التفكير بعد سماعه خبر تقدم ديسموند نحوهم

تحرك هارولد أسرع مما توقع. كان غيسلين قد وضع هذا الاحتمال في حسابه، لكن هذه السرعة تجاوزت الخيال

‘تغيرت أشياء كثيرة جدًا’

لقد استخدم معرفته بالمستقبل ليتحرك بسرعة ويحصل على مزايا كثيرة

كان الفصيل الملكي، الذي كان يفترض أن يضعف، ما يزال متماسكًا، وكانت بيرديوم، التي كان يفترض أن تُدمر، مزدهرة

وفوق ذلك، جنى فوائد لا تُحصى من التقنيات الجديدة

كل هذا كان ممكنًا بفضل المعرفة التي سرقها من المستقبل

والآن، بدأت عواقب تغيير المستقبل تلحق به

“يا سيدي! من الواضح أن الكونت ديسموند قد جُنّ! هذه ليست حتى حربًا أهلية، ومع ذلك يحشد جيشًا من تلقاء نفسه!” صرخ كلود، شاحبًا من الخوف. حتى الآن، كانت فنريس دائمًا تكمل استعداداتها قبل أن تشن هجمات مفاجئة على أعدائها

ورغم أنهم لم يدركوا ذلك في ذلك الوقت، كانت النتائج تبدو دائمًا كأنها رُتبت بهذه الطريقة

لكن الآن، ولأول مرة، كان عدو يهاجم قبل أن تتمكن فنريس من إنهاء استعداداتها. كان الوضع مختلفًا تمامًا عما اعتادوا عليه

ومن دون أن يكشف عن أي عاطفة، سأل غيسلين بهدوء: “كم عدد الأقواس الجديدة التي اكتملت؟”

أجاب غالبارك بتردد، وكان يبدو عليه الاضطراب

“… اكتمل أكثر من نصفها بقليل”

كانت الأقواس تتضمن تقنية جديدة. لم يكن من الممكن إنتاجها بكميات كبيرة لمجرد الرغبة في ذلك، لأن صنعها يتطلب مهارة دقيقة

أومأ غيسلين وتابع: “كم ينقصنا من معدات الجنود؟”

رد كلود بتعبير مضطرب مشابه: “لم نجهز حتى نصفهم بعد”

كان قد جرى تجنيد نحو 10,000 جندي. كان تجهيزهم جميعًا بالدروع الكاملة من الغالبانيوم مستحيلًا ضمن الوقت المتاح

حتى مع زيادة سرعة الإنتاج، كانت الكمية المطلوبة هائلة إلى حد مرهق

الآن فهم التابعون تمامًا لماذا كان سيدهم يصرخ دائمًا لإنجاز الأمور “أسرع، أسرع”. كان نقص الاستعداد يأكل ثقتهم من الداخل

ناقش التابعون بقلق وصخب داخل القاعة

“تدريب الجنود غير كافٍ! وحتى قبل ذلك، الأعداد ضدنا بشكل ساحق!”

“سيوقفهم الفيلق الثاني لفترة، لذلك علينا إيجاد طريقة لتعطيلهم، بالمفاوضات أو بأي شيء آخر!”

“لنطلب الوساطة من الفصيل الملكي فورًا!”

كان معظم جنودهم متدربين، وكانت دروع الغالبانيوم بعيدة جدًا عن التوزيع الكامل

حتى مع اتخاذ موقف دفاعي، لم تكن هناك أي ضمانة بأنهم يستطيعون الصمود. وحتى لو صمدوا، فستكون الخسائر كارثية

وبينما كان الضجيج يملأ القاعة، ركض رسول إلى الداخل وصرخ بعجلة

“أُبيد الفيلق الثاني!”

تحولت وجوه التابعين إلى شحوب كامل. لقد اختفى للتو أملهم الوحيد في مساعدة خارجية من الفصيل الملكي

“لقد جُنّ حقًا”

تمتم أحدهم بعدم تصديق. لم يكن هناك تفسير آخر لمثل هذا السلوك المتهور

كان واضحًا أن الكونت ديسموند مصمم تمامًا على سحق فنريس، مهما كان الثمن

تحول هذا الإدراك إلى خوف. مهما كان سيدهم عظيمًا، فقد لا يكون قادرًا هذه المرة على حل الوضع

ورغم أن منطق غيسلين كان مختلفًا قليلًا، تصلب تعبيره هو أيضًا عند سماع نبأ إبادة الفيلق الثاني

‘لم يكن أبدًا ممن يتصرفون بهذا الاندفاع’

في حياته السابقة، لم يكن هارولد هكذا على الإطلاق. كان يركز على تنفيذ أوامر الدوقية بدقة، ويفكر دائمًا بعناية في الظروف المحيطة

عندما علم غيسلين أن هارولد يجمع جيشًا، فكر في احتمالات متنوعة. لكن اعتمادًا على طبيعة هارولد الحذرة من حياته السابقة، اعتقد أنه لن يتحرك إلا أثناء الحرب الأهلية

كان هذا السلوك خارج شخصية هارولد تمامًا

‘كنت قد وضعت احتمال أن يتحرك وحده في الحسبان، لكن…’

لهذا كان غيسلين يتحرك بلا توقف، ومن دون راحة

كان هارولد قد تحرك ببساطة أسرع مما توقع

‘لا بد أنه رمى بكل شيء بعيدًا’

حتى بالنسبة إلى ديسموند، أحد أعظم الأقاليم، لم يكن جمع 30,000 جندي أمرًا سهلًا. وإطعامهم كان صعبًا بالقدر نفسه

تجاهل روابطه بكل من الدوقية والفصيل الملكي كان يعني أن هارولد مستعد لرمي حياته نفسها. كان الأمر واضحًا: بدأ هارولد هذه الحرب مخاطِرًا بكل شيء من أجل قتل غيسلين

من يحمي شيئًا عزيزًا عليه قد يكون قويًا، لكن من لا يملك ما يخسره يكون مرعبًا

‘تمامًا كما كنت في حياتي السابقة’

ومع عدم استعداد فنريس، سيكون التعامل مع ديسموند صعبًا

‘لقد استهنت به. أظن أنني اعتمدت كثيرًا على معرفة حياتي السابقة’

أطلق غيسلين ضحكة تسخر من نفسه. كان الاعتماد المفرط على معلومات حياته السابقة مشكلة، لكن دفع هارولد إلى الزاوية كان عاملًا آخر ساهم في هذا الوضع

كان هارولد ما يزال شخصًا يفكر ويشعر. وعندما يُحاصر شخص ما، فمن الطبيعي أن يتصرف بشكل غير متوقع وينفجر

حتى مع ميزة معرفة المستقبل، لم تكن حلًا لكل شيء. كلما غيّر المستقبل أكثر، زادت الشكوك التي تلاحقه

تقدمت بيليندا إلى الأمام، منزعجة من ثرثرة التابعين الخائفة، وصرخت: “أيها السيد الشاب! دعني أذهب! سأغتال الكونت ديسموند! سيُلقي ذلك قواتهم في الفوضى، وسنحصل على وقت للاستعداد!”

“لا. لن تنجحي”

“أستطيع فعلها!”

رغم إصرارها، رفض غيسلين. هذه المرة، تقدمت فانيسا

“يا سيدي! لا يمكننا خسارة هذا المكان! سأجد طريقة لإيقافهم!”

حاول ألبوي إيقافها وأمسك بكمها، لكن فانيسا أبعدته ببرود وتابعت

“لقد عملنا بجهد شديد لتطوير هذا الإقليم! إذا خاطرنا جميعًا بحياتنا، يمكننا إيقافهم! لماذا لا يقول أحد شيئًا؟ لقد انتصرنا دائمًا! يمكننا الانتصار هذه المرة أيضًا! لنحفر الفخاخ أو نفعل أي شيء! سأواصل الهجوم بالسحر دون توقف!”

ورغم توسلاتها الحماسية، أشاح الآخرون بأبصارهم. كانوا يفهمون مشاعرها، لكنها لم تكن أكثر من أمل عنيد وحمق

كانت القوة المعادية المبلغ عنها تتكون من 30,000 جندي، و8 أبراج حصار، و12 منجنيقًا

علاوة على ذلك، كان الساحر الشخصي للكونت ديسموند ساحرًا من الدائرة السادسة، ويدعمه عشرات آخرون

حتى لو أطلقت فانيسا قوتها السحرية الهائلة، فيمكن لسحرتهم أن يعطلوها

‘إذا عطّل الطرفان سحر بعضهما، فسيعود الباقي إلى الجنود’

‘يقال إن عدد فرسانهم يتجاوز المئة، وهم فرسان حقيقيون، وليسوا أنصاف فرسان مثل الذين لدينا’

‘جنود ديسموند قوة نخبة. ورغم أن جنودنا أقوياء، فإن الأعداد تميل ضدنا بشدة’

لم يكن عدد الجنود المجهزين كما ينبغي إلا 4,000. ورغم أن هذا لم يكن عددًا صغيرًا، فقد بدا ضئيلًا مقارنة بقوات العدو

أغمض غيسلين عينيه وغرق في التفكير. حتى هو أقر بخطورة الاشتباك مع العدو الآن

‘يمكننا خوض دفاع، لكن… تدريب الجنود ومعداتهم ناقصان جدًا. ستكون الخسائر مدمرة’

لم يخطر له قط احتمال الخسارة. لكن إذا كانت الكلفة مرتفعة جدًا، فلن يبدو النصر نصرًا حتى لو تحقق

لم يكن غيسلين يقاتل الدوقية فحسب، بل كان يواجه أيضًا قوى أبعد منها بكثير

‘الفوز بهذه المعركة وحدها لا يعني لي شيئًا’

حتى لو هزم ديسموند، فلن تنتهي الحرب. سيندلع صراع آخر بعد وقت قصير

لذلك كان لا بد أن تكون استعداداته شاملة وسريعة. كان تقليل الخسائر أمرًا أساسيًا لمواصلة القتال ضد أعدائه

‘لو كان لدي قليل من الوقت فقط…’

بمساعدة والده والماركيز برانفورد، لم يكن تعزيز قواته أمرًا صعبًا. وبحلول وصول التعزيزات، كانت الأقواس الجديدة ستكاد تكتمل أيضًا

لكن لم يكن هناك حتى ما يكفي من الوقت لذلك. إذا اتخذوا موقفًا دفاعيًا وانتظروا التعزيزات، فسيخسرون معظم القوات التي بنوها حتى الآن

كان الكونت ديسموند قد ضرب في اللحظة المثالية، قائدًا قوة ساحقة

‘لا خيار. هذه المرة، علينا التراجع وإعادة تنظيم خططنا’

بعد أن حسم أمره، فتح غيسلين عينيه وتكلم

“انقلوا كل الموارد والجنود إلى منطقة فنريس القديمة”

عند سماع هذا، أحنى التابعون رؤوسهم. الانتقال إلى منطقة فنريس كان يعني عمليًا التخلي عن منطقة كابالدي

كان الإحباط ملموسًا. شعر الجميع بالشعور نفسه

‘يا لها من خسارة. لقد عملنا بجهد كبير لتطوير هذا الإقليم’

‘لكن لا حيلة. لا يمكننا التعامل مع جيش قوامه 30,000 جندي بعد’

‘سننتظر فرصة أخرى’

ورغم أنهم شعروا بوخز الندم، تنفس التابعون الصعداء أيضًا. لو أصر سيدهم المتهور على القتال بجنود غير مدربين، لكانت تلك كارثة أخرى

لم يكن التابعون يعرفون عن تجسد غيسلين، وكانوا يرونه ببساطة عنيدًا ومندفعًا

لكن غيسلين لم يتصرف بتهور قط. كان يحسب دائمًا الكفاءة والتوقيت

ويقينه بالنجاح هو ما سمح له بالمخاطرة وتحقيق النتائج

شخص كهذا لن يقبل طوعًا معركة تعد بخسائر كبيرة

“سنقيم خطوط دفاع تتمحور حول قلعة فنريس. بمجرد اكتمال الاستعدادات، سنعيد التنظيم ونستعيد منطقة كابالدي”

أومأ كلود، وقد بدا الارتياح واضحًا عليه

“لقد حصنا القلعة بالفعل للحرب، لذا ينبغي أن تصمد”

“جيد. دمّروا كل المنشآت المهمة وانقلوا كل شيء بأسرع ما يمكن. أرسلوا خبرًا إلى غيليان وكاور ليعودا فورًا”

كانت منطقة كابالدي قد تطورت كثيرًا، وفيها وفرة من خام الحديد

ربما يرضى الكونت ديسموند بالاستيلاء عليها. وحتى إذا لم يرضَ، فسيحتاج إلى وقت للسيطرة الكاملة على المنطقة

‘دعه يستمتع بلحظة انتصاره’

كان الأمر مرًا، لكن التراجع في الوقت الحالي كان الخيار الوحيد. وعندما يصبحون جاهزين، يمكنهم شن هجوم مضاد واغتنام الفرصة

رغم أن مواجهة ديسموند أقوى بعد مكاسبه في كابالدي لن تكون سهلة

بناءً على أوامر غيسلين، اندفع التابعون إلى العمل. وأصبح تهدئة سكان الإقليم المذعورين تحديًا إضافيًا

تجول غيسلين شخصيًا في المنطقة ليطمئن الناس

“لا تقلقوا! الكونت ديسموند لن يؤذيكم! سأعود من أجلكم!”

كان السكان عنصرًا حاسمًا للحفاظ على ازدهار المنطقة. لم يكن هارولد أحمق إلى درجة أن يرتكب مذبحة شاملة

ومع إبادة الفيلق الثاني، لم تعد هناك قوة تعيق تقدم الكونت ديسموند. عمل التابعون بجنون، ووجوههم مشدودة

ورغم أن جيش ديسموند كان يتحرك بوتيرة بطيئة نسبيًا، لم تكن المسافة كبيرة، وسيصلون قريبًا

بعد وقت قصير، وصل عدد كبير من المتدربين والإمدادات إلى قلعة السيد. كان غيليان قد أرسل الجنود الذين كانوا يتدربون في المنطقة الجنوبية عند سماعه الخبر

وعندما تلقى غيسلين التقرير، أمال رأسه وسأل: “أين غيليان؟”

لم يعد غيليان، ومعه 100 فارس و1,000 جندي كانوا متمركزين في الحصن

ناوله كلود رسالة بارتباك

وعندما قرأ غيسلين الرسالة، ازداد تعبيره قتامة

[يا سيدي، أفهم قرارك بالتراجع، فاستعداداتنا غير مكتملة. لكن خسارة هذا المكان قد تكلفنا سنوات من التقدم. أرجوك، لا تتخلَّ عن هذه الأرض. لقد قلت لنا ذات مرة إن أسلحتنا وجنودنا عندما يصبحون جاهزين، سننتصر بالتأكيد. سأخاطر بحياتي لأشتري لنا ذلك الوقت. ما زلت أذكر ما قلته لي…]

–سأنهي فقر هذا الإقليم. ليس بقطرات قليلة، بل بعاصفة من المطر

[… لقد حققت ما كان مستحيلًا، يا سيدي. أعرف أن هذا المكان أساسي للقتال ضد أعداء أعظم في المستقبل. لا تتخلَّ عنه. سأصمد أنا وفرساني على الخط. أرجوك واصل استعداداتك واضمن النصر. إذا فعلت ذلك، فلن تجلب المطر إلى الشمال فحسب، بل ستجلب عاصفة]

“غيليان…”

صار وجه غيسلين ثقيلًا. كان غيليان مستعدًا للتضحية بحياته من أجل حلم غيسلين

وفي وسط الجو الكئيب، ناوله كلود رسالة أخرى

“ما هذه؟”

“إنها من الفرسان المتمركزين معه”

فتح غيسلين الرسالة. كانت تحتوي على رسائل من الفرسان المئة، وكل منهم يخاطب سيده

— هل جبنت أيها القائد؟

— سنصمد على الخط. لا تقلق

— هذا جزاؤك، كنت تتصرف دائمًا بتعالٍ شديد

— لماذا كنت تتنمر علي دائمًا؟

— مؤسف أنني لا أستطيع رؤية وجهك المضطرب هذه المرة

…

كانت مليئة بالتفاخر والشتائم المعتادة من المرتزقة. وبما أنهم يعرفون أنهم يواجهون الموت على الأرجح، قرروا أن يقولوا ما في صدورهم

عند قراءتها، لم يستطع غيسلين إلا أن يضحك

وبعد أن ضحك لبعض الوقت، توقف غيسلين فجأة وتمتم: “حسنًا، أحيانًا لا تسير الخطط كما نتوقع. الخطة مجرد خطة”

ما من خطة كاملة أبدًا. كان من الطبيعي أن تتغير الاستجابات وفقًا للوضع. ما يهم هو النتيجة

“… أنت لا تفكر في شيء متهور، أليس كذلك؟” سأل كلود بتوتر

تجاهله غيسلين وتابع: “لم تعجبني فكرة التراجع أصلًا. ربما أصبحت مراعيًا أكثر من اللازم. لم أكن هكذا عندما قاتلت المملكة”

جولة أخرى من الكلام غير المفهوم. ازداد قلق كلود والتابعين الآخرين بوضوح. لكن غيسلين لم يعرهم أي اهتمام وواصل الكلام

“واصلوا تدريب الجنود”

“ماذا؟”

“استمروا في إنتاج الأقواس الجديدة ودروع الغالبانيوم. خصصوا كل موارد الإقطاعية لهذا”

“يا سيدي! أنت تعرف أننا لا نملك أي فرصة إذا اشتبكنا معهم! أليس هذا سبب قرارك بالتراجع؟”

“لن أقبل أي اعتراضات. سنثق بغيليان والفرسان ليشتروا لنا الوقت، وسننهي استعداداتنا بأسرع ما يمكن. ثم سنذهب وننقذهم”

سحق غيسلين الرسالة في يده، وابتسم بشراسة

“هارولد ديسموند سيموت في هذه الحرب”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.