الفصل 275: سأشتري لنا الوقت (2)
الفصل 275: سأشتري لنا الوقت (2)
قلعة ستونهافن
أكبر وأمتن قلعة تحمي المنطقة الجنوبية من فنريس
كان غيليان يدير المجندين الجنوبيين من هذه القاعدة
“هل الجميع هنا؟”
“نعم، تمامًا كما أمر المدرّب، اجتمع الجميع”
كان الذي أجاب بنبرة وقحة هو لوكاس، صاحب لقب “عبقري فن الرمح” المزعوم. وقد أكسبه تحسن مهاراته السريع تعيينًا مؤقتًا في منصب معاون غيليان
كان غيليان قد أرسل كل المجندين والحديد والموارد المهمة الأخرى إلى غيسلين. وفي هذه الأثناء، جمع كل القوات والإمدادات المتفرقة من المنطقة الجنوبية داخل هذه القلعة
“همم”
واقفًا فوق الأسوار، أومأ غيليان وهو يتفقد الجنود والفرسان المجتمعين
كانت القوات المتبقية تتكون الآن من 1,000 جندي مدرب و100 فارس
كان الجنود، المرتدون دروعًا فضية أنيقة، يبدون كأنهم لا يختلفون تقريبًا عن الفرسان
هؤلاء الجنود، الذين شاركوا في حرب كابالدي وخضعوا منذ ذلك الحين لتدريب قاسٍ، كانوا نخبة بين النخبة. وكانت سمعتهم الشبيهة بالفرسان مستحقة تمامًا
في المقابل، ارتدى الفرسان المئة دروعًا سوداء جديدة. وقد مُنحوا رتبة قائد عشرة، بحيث يقود كل فارس عشرة جنود
كان غيليان يعرف أن هذه القوة وحدها قادرة بسهولة على اجتياح أي إقليم متوسط الحجم
لكن—
تحول نظر غيليان إلى ما وراء أسوار القلعة
‘ديسموند…’
في البعيد، أقام جيش ديسموند، المؤلف من 30,000 جندي، معسكره، وهي قوة تفوق قوتهم بكثير
كان هناك سبب جعل ديسموند يُسمى الأقوى في الشمال. فقد كان إقليمه يضم عددًا لا يُحصى من الجنود النخبة والفرسان رفيعي الرتبة
ورغم أن غيليان فهم أنه لا توجد طريقة للفوز عليهم، لم يكن التراجع خيارًا
وبنبرة ثقيلة، خاطب غيليان قواته
“هدفنا ليس هزيمتهم. بل شراء وقت كافٍ لسيدنا كي يكمل الاستعدادات الأخيرة”
أومأ الفرسان بصمت. وتابع غيليان بعزم
“إذا سقطت هذه القلعة، فسيتقدم العدو بسرعة إلى قلب الإقليم. مهما حدث، يجب أن نخاطر بحياتنا لتأخيرهم”
كانت شبكة من الطرق تربط القلعة بمدن الإقليم وحصنه المركزي. إذا اختُرقت هذه القلعة، فسيمتد جيشهم المؤلف من 30,000 جندي بسرعة على العاصمة
تحدث لوكاس وهو يفرقع شفتيه
“ألن يكون التراجع خيارًا أفضل؟ إذا عرفنا السيد، فلن يريدنا أن نموت هنا. مزاجه سيئ، لكنه يعتني برجاله. ألا يمكننا أن نترك هذا المكان ونستعيده لاحقًا؟”
هز غيليان رأسه بحزم
“لا. هذا المكان تطور كثيرًا بينما كنا هنا. إذا أخذه الكونت ديسموند، فسيصعب استعادته”
“يمكن للفصيل الملكي أن يساعدنا على استعادته لاحقًا، أليس كذلك؟”
“وبعدها سيستخدمون ذلك عذرًا ليأخذوه لأنفسهم. قد لا نستعيده أبدًا. فضلًا عن ذلك، قد يدعم فصيل الدوق ديسموند بقوات إضافية”
لم يجد لوكاس جوابًا، فسكت
كانت كابالدي، الغنية أصلًا بالحديد، قد تقدمت كثيرًا عن حالتها السابقة. ارتفع مستوى المعيشة فيها، وزاد تدفق المهاجرين عدد سكانها
لن يغزو أي سيد إقليمًا كهذا ثم يتخلى عنه. ازدهاره سيجذب منافسين آخرين، ما يؤدي إلى صراعات لا تنتهي على الأرض
وبنظرة حادة، خاطب غيليان الفرسان
“هذا المكان يحمل أحلام سيدنا”
“….”
“لقد وصلنا إلى هنا معه. فكروا في مقدار ما أعددناه لتأمين هذه الأرض. إذا خسرناها، فستصبح كل جهودنا بلا معنى”
رفع أحد الفرسان يده وسأل: “هل يمكن لمن يريد الهرب أن يغادر؟”
ارتسمت على شفتي غيليان ابتسامة شرسة
“لا. ستبقون هنا معي وتموتون من أجل سيدنا. خاطروا بحياتكم لصد العدو”
ضحك الفرسان، وألقوا تعليقاتهم الخاصة
“واو، يا لك من عجوز متشبث بالماضي”
“كل هذا الولاء؟ كم هذا قديم”
“أراهن أنك كنت شديد الالتزام بالعقود في أيامك كمرتزق. يا لك من شريف، يا لك من شريف”
“أفضل أن أهرب وأعيش براحة في مكان آخر”
ورغم تعليقاتهم الساخرة، ضحك غيليان معهم. لم يكن أي منهم سيهرب
لم يعودوا مجرد تابعين، بل رفاقًا نَموا وصمدوا معًا تحت قيادة غيسلين
دوم. دوم. دوم
تردد صوت طبول الحرب العميق بينما بدأ العدو بالتحرك
قرقعة قرقعة قرقعة…
كان أول ما تحرك هو المنجنيقات، وعددها 12
نظر الفرسان والجنود بقلق إلى أسلحة الحصار التي تحيط بالقلعة
رفع غيليان يده وأمر: “استعدوا للقتال. تفرقوا واستعدوا لهجوم المنجنيقات”
في اللحظة التي أنهى فيها كلامه، اندفعت صخور هائلة عبر الهواء
تحطم! دوي! صخب!
ضربت الحجارة أسوار القلعة بلا رحمة. حتى إن بعضها سقط في الداخل، فدمر الإمدادات المخزنة والمباني
أمام القصف المتواصل، لم تستطع قوات فنريس فعل شيء سوى المسارعة إلى الاحتماء
تحطم! تحطم! تحطم! تحطم!
تناثر الحطام في كل مكان بينما بدأت الأجزاء العلوية من الأسوار تتداعى. لكن القلعة، التي عُززت بعمل شاق ودقيق، صمدت أمام الهجوم
وبينما كان هارولد يراقب المشهد، أمر المنجنيقات بوقف إطلاق النار وقال: “إذًا، أنفقوا ثروتهم الجديدة على تحصين هذا المكان. حتى إنهم ألبسوا جنودهم دروعًا كالفرسان. أعدادهم مثيرة للإعجاب أيضًا”
كان كل جندي من العدو يبدو مرتديًا درع فارس، رغم أن هارولد شك في أنهم فرسان حقيقيون
وجود هذا العدد من الفرسان يخالف المنطق السليم
لكن عند رؤية القوات المميزة ذات الدروع السوداء، تذكر شيئًا كان قد نسيه للحظة
“أهذه هي ما تُسمى الوحدة السوداء التي تميزت أثناء حصار بيرديوم؟ لقد زادت أعدادهم”
كانت التقارير الأولية قد قدرتهم بنحو خمسين، لكن يبدو الآن أنهم أصبحوا مئة
ورغم أنهم لا يستطيعون استخدام المانا، قيل إن مهارتهم استثنائية. بدا أن السيد استخدم ثروته لتوسيع صفوف الوحدة السوداء
كان هؤلاء الجنود يؤدون على الأرجح دور الفرسان، ورغم أنهم ليسوا فرسانًا حقيقيين قادرين على استخدام المانا، فهم محاربون نخبة يتفوقون على المشاة العاديين
“استأنفوا هجمات المنجنيقات بعد قليل. أيها السحرة والرماة، استعدوا للقتال”
من خلف هارولد، تقدم رجل مسن ذو لحية بيضاء. كان ويلو، الساحر الشخصي لديسموند، وهو ساحر من الدائرة السادسة
“ما أوامرك؟”
“سندفع أبراج الحصار قريبًا. قبل ذلك، ألحقوا أكبر قدر ممكن من الضرر على مساحة واسعة. وكذلك، افحصوا الأرض بحثًا عن الفخاخ ونحن نتقدم”
“مفهوم”
وبتلويحة من يده، قاد ويلو 20 ساحرًا ليتبعوه
كانت المسافة كبيرة جدًا لإلقاء تعاويذ فعالة، لذلك كان على السحرة الاقتراب
دوم! دوم! دوم!
دقت الطبول مرة أخرى بينما تقدم مشاة ديسموند الثقيلون، وهم يحمون السحرة والرماة
فحص السحرة الأرض بالسحر، حذرين من الفخاخ المحتملة. وبما أنهم تعرضوا للمباغتة من قبل، كانوا يتقدمون بحذر
“لا توجد فخاخ مكتشفة. زيدوا السرعة”، أمر ويلو، مسرعًا وتيرة القوات المتقدمة
راقب غيليان العدو الذي يقترب بسرعة، وقدر المسافة ثم صرخ: “أطلقوا!”
وششش!
ملأت آلاف السهام السماء في لحظة واحدة، وانهمرت على العدو
كان كل جندي من فنريس مدربًا على استخدام أي سلاح، بما في ذلك الأقواس. ومن الطبيعي أن يتمكن حتى الجنود الباقون في القلعة من الرمي
طخ! طخ! طخ!
وقد فاجأهم الهجوم، فسارع المشاة الثقيلون إلى رفع دروعهم الضخمة لصد السهام. أوقف وابل السهام المفاجئ تقدمهم لوهلة قصيرة
تفاجأ هارولد هو أيضًا
“همم؟ ما هذا؟ هل كلهم رماة؟”
كان الأمر يخالف فهمه. حتى الجيش النخبة لا يمكن تدريبه على استخدام كل أنواع الأسلحة، فهذا يتطلب وقتًا ومالًا أكثر مما ينبغي. كان هناك سبب يجعل السادة الآخرين يخصصون قواتهم
“جيد. إذا كانوا جميعًا رماة، فسيكونون ضعفاء في القتال القريب. ادفعوا أبراج الحصار إلى الأمام. واصلوا قصفهم حتى نلتحم معهم. لا تمنحوهم لحظة راحة”
بدأت أبراج الحصار الثمانية تتقدم، ترافقها نيران الرماة المتواصلة وهجمات التعاويذ
دوم! دوم! دوم!
انفجرت كرات النار من بين المشاة المتقدمين، مستهدفة الجنود المتجمعين على الأسوار. كانت دقة الهجمات تفوق بكثير دقة المنجنيقات
“تراجعوا!”
تقدم فرسان فنريس حاملين دروعًا ضخمة من الغالبانيوم، ليحموا الجنود خلفهم
دوم! دوم! دوم!
مع كل ضربة نارية، كان الفرسان يُدفعون إلى الخلف، وأحشاؤهم تهتز. ومع ذلك، صرّوا على أسنانهم وثبتوا في أماكنهم، ودروعهم معززة بالمانا
لم يكن الهجوم المتواصل مقتصرًا على التعاويذ. فقد أطلق الرماة المتقدمون وابلًا من السهام، متزامنًا مع استئناف قصف المنجنيقات
تحطم! تحطم! تحطم!
“احتموا! احتموا!”
“تفرقوا! ارفعوا دروعكم فوق رؤوسكم!”
“اللعنة! هل نستطيع حتى الصمود أمام هذا؟”
كان الفرسان يقتربون من نقطة الانهيار. كانوا بالكاد يتمسكون، مثقلين بالحاجة إلى المراوغة والصد والتحمل
رغم أن كثرة الأعداد كانت عاملًا مهمًا، فقد طغت عليهم قوات ديسموند لا بالقوة فحسب، بل بالتنسيق أيضًا، تاركة لهم مجالًا معدومًا للرد
على الأقل، قدمت دروع الغالبانيوم بعض العزاء، إذ سمحت للجنود بصد مطر السهام المتواصل
طنين!
ثم جاءت موجة مرعبة من السحر في الهواء، علامة واضحة على أن تعويذة دائرة عليا يجري إعدادها
نظر الفرسان إلى الأعلى وهم منشغلون بصد الهجمات أو تفاديها، وتمتموا
“اللعنة… هذا ليس مزاحًا…”
“هل توقع سيدنا حقًا أن نقاتل هذه الوحوش؟”
“هؤلاء الرجال في مستوى مختلف تمامًا”
انقطعت تذمراتهم عندما تجمعت كتل من القوة السحرية في السماء
أنهى ويلو تعويذته، ولوح بيده بلا مبالاة
“مطر النار”
فوووش!
تجسدت مئات من كرات النار الضخمة فوق القلعة، وانهمرت بلا تمييز
صرخ الفرسان بقلق
“ليجتمع الجميع!”
كان يمكن التعامل مع الهجمات من الأمام، لكن لا شيء يحميهم من السماء. حتى مع دروع الغالبانيوم، لم يكن بوسع الجنود أن يأملوا في الصمود أمام تعويذة دائرة عليا
صب الفرسان المانا في دروعهم
ززز!
ومن الفجوات في دروعهم السوداء، اندفعت طاقة مشعة، مشكلة دروعًا شبه شفافة حولهم
دوم! دوم! دوم!
انهالت كرات النار، مدمرة كل ما تلمسه. تحطم الحجر الصلب فورًا تحت وقعها
كانت القوة التدميرية الهائلة دليلًا على قوة سحر الدائرة العليا
ومع ذلك، بقي الفرسان والجنود داخل الدروع الواقية بلا أذى
تبددت كرات النار عند تماسها مع الدروع، تاركة من بداخلها سالمين
ورغم أن الأسوار والأبراج تُركت خرابًا، خرجت قوات فنريس بلا إصابات
تمتم ويلو وهو يراقب الظاهرة: “تبديد السحر؟ هل يمكن أن يكون لديهم ساحر من الدائرة السادسة؟”
كان يستطيع أن يشعر بتعويذته تتعطل بسبب نبضات مانا متفرقة. كي يحدث هذا، لا بد من وجود ساحر من الرتبة نفسها، أو على الأقل تعويذة قوية مماثلة، في الميدان
لكن هناك شيئًا بدا غير طبيعي. لو كان هناك ساحر حقيقي من الدائرة السادسة، لكان قد بدد سحره قبل أن يتشكل أصلًا
كما أن نبضات المانا كانت أضعف بكثير من نبضاته
“هل استخدموا أحجار الرون لإنشاء دائرة سحرية؟ كم من المال لديهم ليهدروه بهذا الشكل؟ وأين وجدوا ساحرًا من الدائرة السادسة ليصممها؟”
طقطق ويلو بلسانه وبدأ إعداد تعويذة أخرى. إذا كان الأمر مجرد أداة سحرية، فستنكسر في النهاية تحت الضغط المستمر
دوم! دوم! دوم!
مرة أخرى، انهمرت كرات النار، لكنها أُبطلت بواسطة دروع الفرسان
“همم… أيًا كان هذا الشيء، فهو مصنوع بإتقان مثير للإعجاب”
وبإحباط، بدأ يلقي تعويذة أخرى. ورغم أن استنزاف المانا كان كبيرًا، كان يستطيع تحمل ذلك ما دام آمنًا
دوم! دوم! دوم!
قبل أن ينتهي، بدأت أبراج الحصار تتحرك مرة أخرى. انسحب ويلو بضيق، منزعجًا من عدم نجاحه
راقب هارولد المشهد بلا اكتراث
كان يستطيع مواصلة قصفهم من بعيد، مستنزفًا قوات فنريس على مدى عدة أيام. لكن ذلك لم يكن خيارًا
سيتحرك جيش المملكة
بعد أن أباد الفيلق الثاني، عرف هارولد أن الماركيز برانفورد سيرسل تعزيزات
و… غيسلين لم يكن هنا
“إنه من النوع الذي يفعل شيئًا غير متوقع بينما نحن مشتتون”
وبين الملكيين ومكائد غيسلين، لم يكن هارولد قادرًا على إطالة الأمر
كان بحاجة إلى سحق قوات فنريس والاستيلاء على إقليمهم بسرعة ليمهد الطريق لخططه
مثل غيسلين، كان هارولد يسابق الزمن
قرقعة قرقعة قرقعة
لذلك دفع بكل شيء في الهجوم، عازمًا على الاستيلاء على القلعة قبل نهاية اليوم
ملأت أبراج الحصار المقتربة قلوب الفرسان بالرهبة
كانت احتياطيات المانا لديهم قد استُنزفت نصفها بالفعل من تفعيل قدرات دروعهم الدفاعية والصمود أمام الهجوم السحري
“… هيه”
ضحك الفرسان بمرارة. كانوا يعرفون أن المعركة القادمة ستكون أشد قسوة
ومع ذلك، لولا براعة الأقزام والسحرة في الصنع، لكانوا قد تكبدوا خسائر كارثية حتى الآن
قرقعة قرقعة قرقعة!
اقتربت أبراج الحصار أكثر، وكان رماة العدو يمطرون الأسوار بالسهام. ومن أعلى الأبراج، أطلق رماة إضافيون النار على المدافعين
“أيها المدرّب! ما الخطة؟ هناك الكثير من أبراج الحصار!” صرخ لوكاس
“انتظر. دعهم يقتربون. من الأفضل لنا أن يصلوا إلى الأسوار”
لم تكن التبادلات بعيدة المدى تمنحهم أي فرصة للنصر. بهذا المعدل، سيستنزفون أنفسهم من دون تحقيق شيء
لكن غيليان فهم أن العدو أيضًا كان تحت ضغط للتحرك بسرعة. ضبطت قوات فنريس أنفاسها، منتظرة اقتراب العدو
دك! دك! دك! دك!
وصلت أبراج الحصار الثمانية إلى الأسوار، وبدأ جنود ديسموند يتدفقون منها كالنمل
أصدر غيليان أمرًا، ونظرته قاتلة
“استعدوا”
طقطقة! طقطقة! طقطقة!
أنزل الفرسان والجنود أغطية وجوههم، فأغلقوا دروعهم بالكامل حول أجسادهم. حتى الآن، كانوا قد أبقوا أغطية الوجه مفتوحة لرؤية أفضل، لكن ذلك لم يعد ضروريًا
وبما أن قوات فنريس لم تُبدِ أي مقاومة، ازداد جنود ديسموند جرأة، وتدفقوا إلى أبراج الحصار
دك! دك! دك!
سقطت جسور الأبراج المتحركة، وارتطمت بالأسوار. ومن داخل الأبراج، اندفع جنود ديسموند إلى الأمام وهم يفيضون بنية القتل
زززز–!
أشرق الضوء مرة أخرى من الفجوات في دروع الفرسان بينما فعلوا دفاعاتهم
وكانت عيونهم هي الأخرى تحترق بعزم قاتل
ألقى غيليان درعه جانبًا، وسحب فأسين ضخمين
وبصوت يقطر عداءً، زمجر: “لقد اقتربتم بما يكفي. فلنحسم هذا كما ينبغي”
تعليقات الفصل