الفصل 281: حان دورنا لنساعد (1)

الفصل 281: حان دورنا لنساعد (1)

“استدعوا الكونت فور وود فورًا!”

قبل وقت قصير من مهاجمة قوات ديسموند قلعة ستونهافن، انفجر الماركيز برانفورد غضبًا عندما سمع خبر إبادة الفيلق الثاني

لم يكن أحد يتوقع أن يتحرك الكونت ديسموند بهذا الشكل المفاجئ

رغم أن كثيرين توقعوا اندلاع نوع من الحرب الأهلية، بما أنه كان يجمع جيشًا، فقد كانوا فقط في حالة ترقب، ينتظرون إشارة واضحة

لكن لم يكن أحد ليتخيل أنه سيحشد جيشًا ويمحو قوات المملكة بمفرده، ومن دون أي إشعار مسبق

اقتيد الكونت فور وود، المعروف باسم “فم الدوقية” والمقيم في العاصمة، بالقوة إلى أمام الماركيز برانفورد

“سـ سيدي الماركيز. هل كنت بخير…؟”

“أيها الكونت! مهاجمة فنريس بلا مبرر، هل تمثل نوايا الدوق؟!”

“هـ هذا… الكونت ديسموند لا علاقة له بنا…”

“هل تجرؤ على التلاعب بالكلمات معي الآن؟”

عندما صوب إليه الماركيز برانفورد نظرة قاتلة، خفض الكونت فور وود رأسه

رغم أن الكونت ديسموند ادعى الحياد حتى الآن، فقد بات مفهومًا على نطاق واسع أنه مصطف مع فصيل الدوق. كان الجميع قد أدركوا ذلك خلال حرب كابالدي

أدرك الكونت فور وود أن الإنكار بلا فائدة، فتلعثم وهو يبدأ بالكلام

“نـ نحن أيضًا لا نعرف ما الذي يجري. هذا حقًا… ليس إرادة الدوقية ولا الفيكونت جوزيف…”

كانت الدوقية تستعد بالفعل للحرب الأهلية، لكن ذلك كان ليكون الملاذ الأخير

راؤول، عقل الدوقية، كان يسعى للسيطرة على المملكة بأقل قدر من الضرر. ولهذا السبب، كان يقنع اللوردات في مختلف الأقاليم ويضغط عليهم بصبر شديد

كانت الخطة تقضي بعزل أولئك الذين لا يمكن استمالتهم والقضاء عليهم، وخلق ذريعة لقتلهم والاستيلاء على المملكة من دون مقاومة

كانت هذه استراتيجية الدوقية المعتادة، إلى أن ظهر ذلك الرجل، غيسلين، وأفسد كل شيء

‘لكن أن يتحرك الكونت ديسموند من تلقاء نفسه…’

كان راؤول غاضبًا. كان يكره أي اضطراب في اللعبة التي صنعها بعناية

بالنسبة إلى راؤول، لم يعد الكونت ديسموند حليفًا، بل أصبح بيدقًا يمكن التخلص منه

“نقسم… أننا لن نتدخل في هذه المسألة. لن نتعاون في أي هجوم على الكونت فنريس”

رد الماركيز برانفورد على موقف الكونت فور وود المتراجع

“تقول إنكم ستغضون الطرف عن أفعال حليفكم؟ من دون تحمل أي مسؤولية؟”

“في الماضي، امتنعنا نحن أيضًا عن التدخل في شؤون الكونت فنريس. ألن يكون أفضل لو انسحبت أنت أيضًا من هذا، سيدي الماركيز؟”

كان ذلك اقتراحًا باعتبار الصراع مسألة شخصية، كما حدث من قبل

ارتجفت شفتا الماركيز برانفورد استياءً. راقب الكونت فور وود رد فعله بحذر، وهو يحسب خطوته التالية

‘انتهى أمر فنريس. لا يمكن هزيمة الكونت ديسموند. لا يهم إن تدخل الملكيون أم لا’

كان الكونت ديسموند يقود 30,000 جندي. كان محكومًا على الكونت فنريس بالسقوط سريعًا، وغالبًا سيتم إعدامه. وحتى لو تمكن الملكيون من قمع ديسموند بعد ذلك، فسيكون الثمن باهظًا

كان ديسموند رجلًا هائلًا، وكان تابعوه قادرين مثله. كان من الممكن أن يتعرض الملكيون لهزائم متكررة، فينجر الصراع إلى حرب طويلة

‘في مثل هذا السيناريو، سنكسب. إن اغتنمنا الفرصة، نستطيع إشعال حرب أهلية. ليس لأننا نفتقر إلى القوة، بل لأننا ننتظر الوقت المناسب’

كانت الدوقية قوية إلى حد هائل. وحتى الآن، كان بإمكانها إسقاط المملكة إن أرادت

لكن راؤول كان مهووسًا بتقليل الخسائر، كأنه يملك استخدامًا أكبر لتلك القوة بعد الاستيلاء على المملكة

أيًا كان السبب، كان الكونت فور وود يعتقد أن الملكيين يدينون ببقائهم لنهج راؤول الحذر

ضحك الماركيز برانفورد أخيرًا وهو يفرك جبهته

“يا لها من لعبة معقدة تلعبونها. سقوط فنريس حتمي، وأنتم تأملون أن يضعفنا ديسموند بالاستفزاز. إن قاتلنا، سنستنزف قواتنا، وإن انسحبنا، ستلتهمون فنريس بأمان. في كلتا الحالتين، أنتم رابحون”

ظل الكونت فور وود صامتًا، مطأطئ الرأس. لم يكن الماركيز برانفورد ينتظر جوابًا أصلًا

أعلنت الدوقية عدم تدخلها. وفي وضع كهذا، لم يكن أمام الملكيين خيار سوى مواجهة ديسموند بعد سقوط فنريس

رأى الماركيز برانفورد هيئة الكونت فور وود الهادئة، فسخر ببرود

“لقد سئمت من مكائدكم”

“هذا سوء فهم. نحن نرغب في تجنب الحرب ولا نية لدينا للتدخل، سيدي الماركيز”

“حسنًا، أنا متأكد. لكن تلاعبك بالكلمات أتعبني. توليو”

نادى الماركيز قائد فرسانه، فرد الأخير بإيماءة عارفة

“نعم، سيدي”

“اعتقل هذا الرجل فورًا، واحتجز كل النبلاء من فصيل الدوق المقيمين في العاصمة”

“مفهوم”

بأمر توليو، أمسك الفرسان بالكونت فور وود. وسرعان ما جرى إخضاع فرسان حراسته

وسط الفوضى المفاجئة، صرخ الكونت فور وود مذعورًا

“مـ ماذا؟ سيدي الماركيز! ما الذي يحدث؟ أنا مسؤول عن دبلوماسية الدوقية! وفق الأعراف الدبلوماسية، يجب ضمان سلامتي…”

“إن سقط الكونت فنريس، فسأرسل رأسك ورؤوس نبلاء فصيل الدوق إلى الدوق”

“مـ ماذا؟ ماذا؟!”

رمش الكونت فور وود غير مصدق. هل كان هذا يحدث حقًا بسبب صاعد واحد في الشمال؟

ومع ذلك، خرجت من فم الماركيز كلمات أشد صدمة

“كبير الخدم”

“نعم، سيدي”

“أرسل الأوامر إلى الفيلق الثالث المتمركز قرب الشمال لدعم الكونت فنريس فورًا”

“مفهوم”

“أي أقاليم الدوقية أضعف؟”

“بارونية هارينغتون في الشمال وبارونية كوليند في الشرق هما أسهل هدفين”

“جيد. إن سقط فنريس، فأخبر الماركيز ماكواري أن يحتل هذين الإقليمين. سنشكل قوة منفصلة للتعامل مع ديسموند”

“….مفهوم”

رغم الأوامر الحادة، لم يجرؤ أحد على معارضة الماركيز

في إقليم الماركيز برانفورد، كانت كلمته مطلقة

صرخ الكونت فور وود، وقد اقترب من الهستيريا

“سيدي الماركيز! شن حرب بلا مبرر؟ هل تبدأ حربًا أهلية حقًا؟ لا علاقة لنا بالكونت ديسموند!”

لم يستطع الكونت فور وود فهم كيف يمكن للماركيز اتخاذ قرار كهذا. كان تعريض مصير الملكيين للخطر بسبب مسألة كهذه يبدو جنونًا كاملًا

حدق به برانفورد وقال بخشونة

“أتظن أنني سأدع مكائدكم وأكاذيبكم تجرني إلى الأبد؟ كفى كلامًا. إن أردت العيش، فصل أن يخرج فنريس منتصرًا. خذوه بعيدًا!”

“سيدي الماركيز! سيدي الماركيز!”

صرخ الكونت فور وود بيأس وهو يجر إلى الخارج

سقط صمت ثقيل على قاعة الاستقبال. التابعون، وقد سحقهم غضب الماركيز، بالكاد تجرؤوا على التنفس

بعد صمت طويل، تكلم كبير الخدم أخيرًا

“سيدي… هل أنت واثق أن هذا حكيم؟”

حتى الآن، لم يعمل أحد بجد لتجنب الحرب الأهلية أكثر من الماركيز برانفورد. كان يعرف القوة الحقيقية للدوقية

كان توازن القوة بين استراتيجيات الملكيين الدفاعية وحذر الدوقية قد حفظ الوضع الحالي

ظل الأمر كذلك، إلى أن تحرك ديسموند، وقد جرأه تدخل غيسلين

تنهد الماركيز وأغمض عينيه

“فنريس… لا، غيسلين بيرديوم. يبدو أن هذا كان حتميًا منذ اللحظة التي قبلته فيها”

كان يعرف أن غيسلين موهوب، لكن نموه تجاوز كل التوقعات. كان الصراع مع ديسموند مقدرًا دائمًا

إن لم يسحقه ديسموند الآن، فسيصبح تهديدًا عظيمًا جدًا

رد كبير الخدم، وقد بدا القلق عليه

“الفيلق الثالث لن يصل في الوقت المناسب. عليهم الالتفاف حول أقاليم الدوقية، وهذا سيؤخرهم”

كان خبر تدمير الفيلق الثاني قد وصل للتو. ربما كان الحصار جاريًا بالفعل

حتى مع الانطلاق الفوري، سيستغرق الوصول إلى إقليم فنريس أكثر من شهر بسبب الطرق غير المكتملة

ولم يكن اللوردات الملكيون الفقراء في الشمال ذوي فائدة كبيرة. أعدادهم قليلة، وجنودهم سيئو التدريب لن يزيدوا إلا الخسائر

أومأ الماركيز برانفورد كمن يعرف ذلك

“غيسلين، كما هو الآن، لا يستطيع هزيمة الكونت ديسموند. سيخسر في النهاية”

“إن انسحب، فقد ينجو. في النهاية، لا يزال الماركيز بيرديوم حيًا”

“نعم، لكنه سيضطر إلى التخلي عن منطقة كابالدي. وربما عن فنريس أيضًا”

إن حدث ذلك، فدعم غيسلين سيكون بلا معنى. بعد تجريده من أساسه وتقنيته، وتركه فقيرًا مرة أخرى، كم سيستغرق حتى يتعافى؟

ربما قد يكون ذلك مستحيلًا إلى الأبد. فالكونت ديسموند سيقف في طريقه

كان سقوط بيرديوم مجرد مسألة وقت. لن يترك الكونت ديسموند أي تهديدات مستقبلية خلفه

“على أي حال، تنتهي قصة غيسلين هنا. لكن يجب علينا مع ذلك قتال الكونت ديسموند. ستراقب الدوقية من الهامش، منتظرة أن نستنزف أنفسنا”

“سيدي…”

“كانت الحرب الأهلية حتمية دائمًا. من الأفضل أن نشعلها نحن أولًا. إن لم نفعل، فسنؤكل جميعًا شيئًا فشيئًا، غير قادرين على المقاومة، ونلقى نهايتنا”

بعد ذلك، أغلق الماركيز برانفورد عينيه

كان قراره يعني أن العائلة الملكية والنبلاء المؤيدين للملكية سيستعدون جميعًا للحرب الآن. لقد حاول جاهدًا تجنب الحرب الأهلية، ومع ذلك وصل الأمر الآن إلى نقطة اضطر فيها إلى إشعالها بيديه

لم يبق إلا طريق واحد لتجنب الحرب الأهلية وكسب مزيد من الوقت لجمع القوة

كان على غيسلين أن ينتصر

‘هذا مستحيل’، فكر

مهما كان استثنائيًا، كان الأمر ببساطة غير قابل للتحقيق. هز الماركيز برانفورد رأسه، متخلصًا من أي أمل عالق

لم يكن نشر المزيد من قوات المملكة لحماية غيسلين ذا جدوى. إن اندلعت الحرب الأهلية لاحقًا، فستظهر المشكلات نفسها مرة أخرى

لو كان غيسلين أقوى، ربما بدأت الحرب الأهلية في مكان آخر. لكن في الوضع الحالي، تلقى قائد الفيلق الثالث، الفيكونت كليفتون، أوامر الماركيز بسرعة

“الهدف هو دعم الكونت فنريس وإنقاذه. إن كان الكونت ديسموند قد ضمن النصر بالفعل عند وصولنا وكان الكونت فنريس ميتًا، فهاجموا بارونية هارينغتون التابعة لفصيل الدوق. همم، ليست مهمة سهلة”

بعد أن أومأ عدة مرات، نادى كليفتون معاونه فورًا

“استعدوا لأسرع تحرك ممكن. سنتحرك لمساعدة الكونت فنريس”

بدأ الفيلق الثالث للمملكة، تحت قيادة الماركيز، مسيره نحو فنريس

لم تكن الفوضى التي تسبب بها هجوم الكونت ديسموند محصورة في الفصيل المؤيد للملكية

كان والد غيسلين، الماركيز زوالتر بيرديوم الآن، يبدو مذهولًا تمامًا عندما سمع الخبر

“الكونت ديسموند… غزا فنريس؟ وأباد الفيلق الثاني أيضًا؟”

“نعم، سيدي! لقد دخل إقليم فنريس بالفعل!”

“هـ هذا… هذا لا يمكن أن يكون…”

ترك الخبر الصادم زوالتر غير ثابت للحظة، فتعثر

كان يعرف دائمًا أن الحرب ستندلع في النهاية. في النهاية، كان الكونت ديسموند وراء حصار إقليم بيرديوم

لكن بعد الانضمام إلى الفصيل المؤيد للملكية، ترك ذلك القلق إلى حد ما

حتى لو اندلعت الحرب الأهلية، فسيصطدم فصيل الدوق بالفصيل المؤيد للملكية. كان قد افترض أن غيسلين وهو سيشاركان كذراع واحد في ذلك الصراع

“أن يواجه الكونت ديسموند وحده هكذا… لم أتخيل قط أنه سيهاجم قوات المملكة أيضًا…”

تمتم زوالتر لنفسه، ولا يزال غير قادر على تصديق الأمر. ورغم أنه ظن أن ذلك ممكن، لم يتوقع أبدًا أن يأتي الهجوم بهذه المفاجأة

“أخي الأكبر! تماسك!”

انتبه زوالتر من ذهوله، وقد أفزعه توبيخ راندولف

لم يكن هناك وقت للوقوف بلا حراك. إن كان الخبر قد وصل إلى بيرديوم بالفعل، فهذا يعني أن المعركة جارية

“صـ صحيح. يـ يجب أن نساعد غيسلين في الحال… لكن انتظر، ماذا عن القلعة؟ هل نترك حامية خلفنا…؟”

حتى بالنسبة إلى محارب قديم متمرس مثل زوالتر، كان غزو ديسموند المفاجئ صدمة كبيرة

كان إقليم ديسموند يعد الأقوى في الشمال. ومع تعبئة جيش من 30,000، لم يستطع زوالتر التخلص من فكرة أن ابنه قد يموت حقًا هذه المرة

أو أسوأ، قد يكون ميتًا بالفعل. جعلت تلك الفكرة عقل زوالتر يفرغ مرة أخرى

“في هذه الحالة، علي إعادة تنظيم القوات… وتجهيز بيرديوم أيضًا…”

أمسك راندولف بذراعي زوالتر كلتيهما وصرخ

“أخي الأكبر! اجمع نفسك! يجب أن نحشد كل قواتنا ونذهب لمساعدة السيد الشاب!”

“نعم، لكن يجب أن نترك بعضهم لحراسة القلعة…”

“وما أهمية ذلك؟! نحن في هدنة الآن!”

“لا أستطيع الوثوق بهم. نحتاج إلى قوات مراقبة…”

لم يستطع زوالتر اتخاذ قرار سريع، ممزقًا بين مسؤولياته الهائلة وقلقه على ابنه

خلال حرب كابالدي، كان قد ترك جزءًا من قواته خلفه لحراسة القلعة

في ذلك الوقت، كان لديهم متسع من الوقت، سواء لمساعدة غيسلين أو إقناعه بالانسحاب. لكن الآن، الوضع مختلف تمامًا. كان غيسلين بحاجة إلى كل مجند يمكنه حشده للوقوف في وجه جيش ديسموند الضخم

“أخي الأكبر! من دون السيد الشاب، لا معنى لأي شيء آخر!”

“ماذا؟”

“هذه القلعة! الطعام! تقنية تنمية المانا! البرابرة! حتى تطويرنا! لم يكن أي من ذلك ممكنًا من دون السيد الشاب!”

“…”

واصل راندولف هز ذراعي زوالتر وهو يصرخ

“لذلك حتى إن خسرنا هذا المكان، وحتى إن احترق الشمال، ما دمنا نملك السيد الشاب، نستطيع إعادة بناء كل شيء! اتركه! نحن في هدنة، فثق بالبرابرة الآن واترك هذا المكان!”

“أترك هذا المكان…؟”

بالنسبة إلى زوالتر، الذي قضى حياته يحرس القلعة، كان التخلي عنها يشبه التخلي عن واجبه

كان خصوصًا لا يستطيع الوثوق بواروكا، قائد البرابرة. ذلك الرجل الماكر لم يوافق على الشروط إلا لأنه غلب على أمره على يد غيسلين

والآن بعد أن حصلوا على بعض الطعام الذي يحتاجونه، إن تركت القلعة بلا حراسة، فقد يحاول واروكا الاستيلاء عليها مرة أخرى

وإن وصل خبر موت غيسلين؟ سيصبح واروكا أكثر غرورًا وعصيانًا. سيخسر زوالتر ابنه والقلعة معًا

استعادتها ستكون شبه مستحيلة، وستزداد غارات البرابرة سوءًا. وسينحدر الشمال مرة أخرى إلى الفوضى

ومع ذلك، أصر راندولف بلا تردد

“السيد الشاب في خطر! ابنك سيموت! إلى متى ستعيش من أجل الآخرين؟ لقد قضيت حياتك كلها هكذا! حان الوقت للاهتمام بعائلتك! ألا تشعر بأي ذنب تجاه زوجتك الراحلة؟!”

“أنت…”

“إن سقط فنريس، هل تظن أننا سننجو؟ هل تظن أن الكونت ديسموند سيتركنا؟ ستموت إيلينا أيضًا! اللعنة! أخي الأكبر! لماذا تتصرف كأحمق فجأة؟ استيقظ!”

ضربت كلمات راندولف زوالتر كدلو من الماء البارد، فأعادته إلى رشده

كان محقًا. حراسة القلعة بلا معنى إن سقط فنريس. كان الكونت ديسموند يهدف دائمًا إلى تدمير بيرديوم

إن لم يفعلوا شيئًا، فسيسقط فنريس وبيرديوم معًا. كان الوضع خطيرًا بما يكفي كي لا يترك مجالًا لأي مخاوف أخرى

دفع زوالتر راندولف جانبًا وتكلم بحزم

“…حسنًا. أولًا، ننقذ غيسلين”

صفعة!

صفع زوالتر خديه بقوة، كأنه يوقظ نفسه، ثم صرخ

“احشدوا كل القوات من دون ترك رجل واحد خلفنا! أرسلوا رسولًا إلى هوميرن وأخبروهم أن يستعدوا فورًا!”

حشد كل جندي في القلعة. كانوا قد سمعوا بالفعل خبر غزو ديسموند لفنريس

أقوى إقليم في الشمال، ومعه جيش من 30,000. ورغم سماع هذا الخبر المرعب، لم يظهر الجنود أي خوف. بدلًا من ذلك، اشتعلت روحهم القتالية أكثر

كان هناك سبب لثقتهم

سكوفان، الذي كان يوصل الإمدادات وعلق هناك يساعد، استل سيفه وصرخ

“السيد الشاب في خطر!”

رفع الفرسان والجنود الآخرون أسلحتهم في الوقت نفسه. بالنسبة إليهم، صار غيسلين بطل بيرديوم ومنقذها. لم يستطيعوا السماح له بالموت

صرخوا بصوت واحد

“هذه المرة، سنساعد السيد الشاب!”

“واااااه!”

ومع هتافات مدوية، بدأت قوات بيرديوم مسيرها نحو فنريس