الفصل 305: نحتاج واحدًا آخر (1)

الفصل 305: نحتاج واحدًا آخر (1)

عاد راؤول إلى مكتبه، فرمى مستشاريه بنظرة باردة وقال،

“حدّثوا كل المعلومات الاستخباراتية عن فنريس فورًا. تواصلوا مع أميليا وأخبروها أننا سنقدم الدعم اللازم. قولوا لها أن تحشد أسياد الشمال مرة أخرى”

أجاب المستشارون بتعابير مترددة

“قدرات أميليا غير مثبتة. حتى وقت قريب، لم تكن سوى نبيلة تحتسي الشاي بأناقة”

“لن يعترف أسياد الشمال بسلطتها أبدًا”

“ألن يكون من الأفضل اختيار شخصية أخرى؟ إنها لم تُخضع تمرد البارون فالوا حتى الآن”

“حتى لو كانت قد هزمت جيش التحالف الشمالي، فقد كانوا جميعًا عديمي الكفاءة. ألم يكن ذلك كله بفضل القوات العسكرية التي تركها الكونت رايفولد السابق؟”

عند اعتراضاتهم، قطب راؤول حاجبيه ورد

“إذن، هل لديكم خيار آخر؟ نحن لا نحتاج إلى أميليا نفسها؛ نحن نحتاج إلى ما تملكه. كما ذكرتم للتو، إنها القوة العسكرية لرايفولد. لا يستطيع أي من رعاع الشمال حشد قوة كهذه بعد الآن”

صمت المستشارون. ورغم أنهم عارضوا الفكرة، كان راؤول محقًا، فلم يكن لديهم بديل قابل للتنفيذ

رغم أن تمرد أميليا لطخ سمعتها، فإن رايفولد ما زالت تقف ندًا لديسموند من حيث القوة العسكرية. وما زالت تلك القوة من بين الأفضل في الشمال

وكما قال راؤول، لم يكن الأمر متعلقًا بالثقة في أميليا، بل بالاعتماد على قوات رايفولد

ومع ذلك، لم تختف مخاوفهم تمامًا

“قد لا تكون هذه مشكلة الآن لأن وقتًا قصيرًا فقط قد مر، لكن أميليا قد تفسد رايفولد على المدى الطويل. أو الأسوأ، قد تثير تمردات في أنحاء الإقليم، تمامًا مثل البارون فالوا”

“لهذا لا يمكننا تركها بلا رقابة. عيّنوا شخصًا لمراقبة أميليا والتأكد من أنها تتحرك وفق خططنا. احرصوا على ألا تتصرف من تلقاء نفسها كما فعل هارولد”

عند توجيه راؤول، أومأ المستشارون موافقين

كان الكونت ديسموند الراحل مستقلًا أكثر من اللازم بحيث يصعب التحكم به. وكان تعيين أشخاص لمراقبته عديم الجدوى في كثير من الأحيان، لأن العملية تُترك بين يديه

لكن أميليا كانت جديدة في منصبها كسيدة. ومن المرجح أنها تكافح فقط للحفاظ على النظام داخل إقليمها. تعيين الشخص المناسب للإشراف عليها قد يضمن أنها تتبع إرادة الدوق

افترض المستشارون، وهم لا يعرفون الكثير عن أميليا، أنها ستنصاع بسهولة

لكن راؤول لم يستخف بها بقدر ما فعل مستشاروه

‘حقًا… طلب هارولد تعيين شخص قادر على التعامل مع يورغن إلى جانب أميليا. لكن قبل أن نتمكن من إرسال أي شخص، تعاملت مع يورغن بنفسها ونجحت في تمردها’

مهما كانت الطرق التي استخدمتها، فقد كانت قادرة على التخلص من أمهر سيف في القارة الشمالية. وهذا وحده جعلها شخصية جديرة بالانتباه، خصوصًا بالنسبة إلى امرأة

جمع راؤول أفكاره وتحدث بنبرة جليدية

“على أي حال، كان هارولد عبئًا محتملًا كنا نفكر في إزالته، لذلك سارت هذه الحالة على نحو جيد. سنعيد تنظيم الشمال باستخدام الشخصية التي سنعينها وقوات رايفولد. وبمجرد أن يستقر ذلك، سنتعامل مع غيسلين هذا”

لم يكن لدى راؤول وقت كثير ليضيعه على شؤون الشمال

كان انتصار غيسلين على هارولد مثيرًا للإعجاب، لكن المملكة تملك كثيرًا من الأسياد الأعظم، أقوى من هارولد بكثير

الصراع الحقيقي بين الدوقية والفصيل المؤيد للملكية كان قد بدأ للتو. وكان أسياد أقوى من ديسموند يستهدفون بعضهم بعضًا

نظر راؤول حوله إلى مستشاريه وتابع

“سنمنح الماركيز برانفورد فرصة أخيرة”

“فرصة أخيرة؟”

“أخبروه أنه إذا تنحى بسلام، فسيتم نقل السلطة الملكية من دون صراع”

تبادل المستشارون نظرات قلقة وهزوا رؤوسهم

“لن يوافق الماركيز برانفورد”

“إنه من النوع الذي يفضل أن ينكسر على أن ينحني، أليس كذلك؟”

“مهما عرضنا عليه، فمن المرجح أن يكون ذلك بلا جدوى”

أومأ راؤول عند ملاحظاتهم. كانت سمعة الماركيز برانفورد في العزم الذي لا يلين معروفة في جميع أنحاء المملكة

“أعرف ذلك. لكن بما أن سموّه يبدو مستاءً قليلًا الآن، فعلينا على الأقل أن نوجه تحذيرًا”

“تحذير، تقول…؟”

لمعت عينا راؤول الشبيهتان بالأفعى وهو يبتسم ابتسامة قاسية

“بأننا سنغرق العائلة الملكية والفصيل المؤيد للملكية في نهر من الدم”

عندما جمع غيسلين أتباعه وأعلن أن الوقت حان لبدء مسعاهم التالي، سأله كلود

“ما الذي سنفعله بالضبط؟”

كان هناك بالفعل جبل من الأعمال يجب التعامل معه. إعادة توطين سكان ديسموند النازحين، ودمج القرى، وتدريب المجندين الجدد، كل هذه كانت مهامًا لا تزال مستمرة

وقبل أن يتمكن غيسلين من الإجابة، صاح كلود بضيق،

“نحن نكرر بالفعل كل ما فعلناه في إقليمنا هنا، أليس كذلك؟ نحتاج إلى بناء مساكن وورش وأراضٍ زراعية، وشق طرق، وإنتاج مزيد من الأسلحة، وبناء كازينوهات! ونحتاج أيضًا إلى توظيف مزيد من الإداريين، وسد الثغرات الأمنية، وفعل هذا وذاك، آه، لماذا يوجد كل هذا العمل؟”

بدا تذمر كلود بلا نهاية. ومن حوله، عندما سمعوا كل ما أنجزوه مذكورًا واحدًا تلو الآخر، شحبت وجوههم

كان كل هذا يتطلب قوة بشرية وأموالًا هائلة. ومع زيادة السكان والإقليم، تضاعف حجم العمليات بدرجة كبيرة. كان عبء العمل هائلًا

والآن، مشروع جديد فوق ذلك؟

بدا لهم أن ترك الكونت ديسموند الراحل يقتلهم كان أسهل

وبينما كان كلود يثور، ضحك غيسلين ولوح بيده باستخفاف

“اهدأ. الأمر ليس معقدًا كما تظن. هذا شيء يمكننا البدء به بفضل سيطرتنا على إقليم ديسموند”

“ما هو؟”

“دعونا نراجع هدفنا النهائي. أنتم جميعًا تعرفون من سنقاتل بعد ذلك، أليس كذلك؟”

“…”

عند كلماته، خيم الصمت على المجموعة. كان الجميع يعرفون أن الدوقية كانت خلف الكونت ديسموند. لم يعد الأمر سرًا

كما أنهم استولوا على إقليم الكونت كابالدي بعد هزيمته، وكان حليفًا رسميًا للدوقية

لن تتعامل الدوقية مع هذا باستخفاف. والسبب الوحيد في أنها لم تضرب بعد هو على الأرجح تدخل الفصيل المؤيد للملكية

لولا ذلك، ربما كانوا قد أُبيدوا بالفعل عندما هاجموا الكونت كابالدي

مرت أفكار متشابهة في أذهان الجميع

‘هذا لن ينتهي على خير’

‘هل سنقاتلهم حقًا؟’

‘كيف وصل الأمر إلى هذا؟’

لقد تركهم الانجرار خلف خطط غيسلين مثقلين، والآن واجهوا واقعًا لا يصدق

لقد أسقطوا ديسموند، أقوى قوة في الشمال، وحلوا محله. لكن الآن، كان عليهم مواجهة الدوقية. كان الأمر أكبر من أن يستوعبوه تقريبًا

في الحقيقة، كانوا قد حققوا شيئًا يستحق الفخر. ضد أي خصم آخر، ما كانوا ليشعروا بالخوف، وربما كانوا سيصابون بالغرور حتى

لكن معرفة خصمهم التالي جعلتهم يتواضعون

عندما رأى غيسلين أتباعه متواضعين حتى في النصر، ابتسم

“هذه هي العقلية الصحيحة. التواضع يمنعكم من التراخي”

“…..”

ظل الأتباع صامتين. لم يروا غيسلين نفسه يُظهر أي تواضع قط

“سنصطدم بالدوقية لا محالة. هذا يعني أن مسرح معاركنا قد ينتقل من الشمال إلى المملكة بأكملها”

لم يكن فنريس قادرًا وحده على الوقوف ضد الدوقية. كان عليهم التحالف مع الفصيل المؤيد للملكية، وهذا يعني حركة متكررة عبر أنحاء المملكة

ولدعم جبهات مختلفة وشن هجمات مفاجئة على أسياد الدوقية، كان الاستعداد هو الأهم. البقاء في وضع دفاعي في مكان واحد لن يؤدي إلا إلى الخراب في النهاية

فهمت المجموعة هذا القدر

فتح غيسلين خريطة وأشار إلى موقع محدد

“هدفنا التالي هنا”

نظر الأتباع إلى الموضع الذي أشار إليه وابتلعوا ريقهم بصعوبة

‘هاه! هناك؟’

‘هل يفكر حقًا في مهاجمة ذلك المكان؟’

‘بالتأكيد لا يعني أننا سنهاجمه بأنفسنا؟’

كان الموقع الذي أشار إليه غيسلين هو إقليم الماركيز رودريك، حليف الدوقية، الواقع في غرب المملكة

ورغم تصنيفه جزءًا من المنطقة الغربية، كان إقليم الماركيز رودريك أقرب إلى المركز عند النظر إلى المملكة كلها

كان إقليم رودريك الواسع مركز نقل رئيسيًا، يربط تقريبًا كل منطقة في المملكة باستثناء الشرق

أضاء وجه غيسلين بالحماس

“أنتم تعرفون أن هذا المكان ثري إلى حد قذر، صحيح؟ بمجرد أن نستولي عليه، سنستيقظ كل صباح على المال وهو يتدحرج إلينا”

بوصفه مفترق طرق حيويًا، كان إقليم رودريك يتمتع بتطور تجاري لا مثيل له، وجمع ثروة هائلة عبر الأجيال

سمح له هذا الوفرة بأن ينمو ليصبح أحد أقوى أقاليم المملكة

حتى الفصيل المؤيد للملكية وضع قوات ملكية قرب هذه المنطقة، نظرًا لقربها من العاصمة. وفي حال اندلاع حرب أهلية، كانت تشكل التهديد الأكبر

إذا تم الاستيلاء على هذه المنطقة، فسيستطيع جيش فنريس توسيع نفوذه في كل الاتجاهات

“بما أن الشرق ثابت تحت يد الماركيز برانفورد والفصيل المؤيد للملكية، فلا داعي للقلق بشأنه. لكن إذا أخذنا هذا المكان، يمكننا ضرب أي جزء من فصيل الدوق. سيتسع نطاق عملياتنا بدرجة هائلة، ولن يجرؤ نبلاء الدوقية على التحرك بتهور. سيخشون دائمًا ضربة منا”

حك كلود رأسه بتعبير قاتم. كالعادة، جعل غيسلين الأمر يبدو بسيطًا جدًا

“سيدي، الماركيز رودريك نبيل قوي تاريخيًا، وهو القائد العام للجيش الغربي. حتى فصيل الدوق والفصيل المؤيد للملكية يتعاملان معه بحذر”

أشار غيسلين إلى كلود أن يتابع، وهو يبتسم ابتسامة جانبية كأنه يشجعه على قول المزيد. ومع تنهيدة، أطاع كلود

“وفوق ذلك، هم أقوياء إلى حد لا يصدق. إذا كان ديسموند، وهو كونت شمالي فقير نسبيًا، مرعبًا إلى هذا الحد، فإن ثروة رودريك وقوته تجعل ديسموند يبدو ضئيلًا”

“ألا تعرفني؟ هل خسرت من قبل؟”

“… كم انتصارًا صار ذلك مرة أخرى؟”

أراد كلود أن يقول إن غيسلين لم ينجح إلا لأن غيليان ثبت الخط، ووصلت التعزيزات في الوقت المناسب. لكن الجميع كانوا يعرفون أن غيسلين سحق أعداءه بمفرده، ولم يترك مجالًا للرد

“حسنًا، لنقل إننا استولينا عليه. هل تظن أن الدوقية ستدعنا نحتفظ بنقطة استراتيجية كهذه؟ سيهاجموننا بلا توقف من كل اتجاه”

“إذن سنسحقهم جميعًا”

فكر كلود في نفسه، “… حسنًا. افعل ما تريد. ليس وكأنك فعلت شيئًا مختلفًا يومًا”

“ماذا؟”

“لا شيء”

لم يعد كلود يريد الجدال. كان بلا فائدة. إذا قرر السيد أن يأخذ شيئًا، فسيجدون حتمًا طريقة لملاحقته

بالطبع، لم يكن غيسلين يستهدف ماركيزية رودريك لمجرد أنها بدت مغرية

‘ذلك الرجل هو زعيم الغرب’

تمامًا كما وحد الكونت ديسموند الشمال، كان الماركيز رودريك يقود الغرب، بوصفه أحد أقوى أسياد المملكة

كان يملك بالفعل نفوذًا على جميع نبلاء الغرب. في حياته السابقة، كان الماركيز رودريك أول من احتل العاصمة

إذا تمكنوا من إسقاطه بضربة مفاجئة استباقية، فلن يبقى أحد قادرًا على توحيد نبلاء الغرب

لم تكن لدى غيسلين أي نية لإهدار الموارد في حرب استنزاف طويلة، يقاتل فيها الأسياد الصغار واحدًا تلو الآخر

“لا أقول إننا سنهاجم فورًا. نحن نستعد لاستهداف هذا المكان. عند هذه النقطة، لم يعد الأمر مجرد مناوشات إقليمية. إذا اندلعت الحرب الأهلية، فستندلع المعارك في كل أنحاء المملكة”

“همم، أنت تهدف إلى استغلال تلك الفرصة”، أومأ كلود

حقًا، ستكون المواجهة المباشرة مع الماركيز في قتال واحد ضد واحد خطرة. لكن مع تعاون الفصيل المؤيد للملكية، ومع احتمال أن يوزع رودريك قواته أو يترك إقليمه مكشوفًا، ستتحسن الاحتمالات

“بالضبط. سيتحرك كثير من النبلاء، وستكون معارك التفوق الاستراتيجي مستمرة. إذا استغللنا تلك الفوضى، فستكون لدينا فرصة”

“كيف تخطط للاستعداد؟”

“هناك الكثير مما يجب الاستعداد له. أولًا وقبل كل شيء، علينا تعظيم قدرتنا على الحركة، فهذه أعظم ميزاتنا”

“الحركة؟”

“نعم. جنودنا يتدربون بالفعل على ركوب الخيل، ونحن نصدر لهم درع الغالبانيوم الخفيف. في هذه المملكة، لا يملك أحد فرسانًا يجمعون بين الدفاع والسرعة مثلنا”

كان ذلك صحيحًا. كان الفرسان الثقيلون بطيئين وغير مناسبين للمسافات الطويلة، بينما كان الفرسان الخفيفون سريعين لكنهم ضعفاء، يسقطون بسهولة بسهام الرماة

فهم كلود ما يريده غيسلين

“إذن علينا تسريع بناء الطرق”

“بالضبط. بمجرد أن تصل الطرق بين أقاليمنا، سنتحرك بسرعة أكبر. لكن هناك شيئًا آخر نحتاج إليه”

“ماذا أيضًا؟”

“فكر في الأمر. ما أهم جانب عند الانتقال من مكان إلى مكان؟”

“الإمدادات؟”

“صحيح. حتى إذا كانت خطوط الإمداد تعمل بشكل طبيعي، فقد تُقطع أو تصبح بعيدة جدًا. نحتاج إلى خطط طوارئ لتلك الحالات. قد نحتاج أحيانًا إلى التحرك بسرعة كبيرة”

“إذا نقصت الإمدادات، فسنغير ونأخذها فقط”

“أنا لا أنحدر إلى شيء مخزٍ مثل الغارات”

قال ملك الغارات السابق هذا بثقة كاملة

في الواقع، لم تكن الغارات من أجل الإمدادات استراتيجية قابلة للاستمرار. كانت خيارًا أخيرًا ونادرًا ما تُستخدم في الظروف العادية

كما أنها ضعيفة أمام تكتيكات الأرض المحروقة، وتستغرق وقتًا لتنفيذها. والأسوأ أنها تجعل السكان المحليين أعداء، مما يزيد خطر الفشل

كان كلود يعرف ذلك، لكنه لم يستطع منع نفسه من النظر جانبًا إلى غيسلين، الذي كان قد أعلن نفسه ذات يوم بفخر ملكًا للنهب. تنهد وأجاب

“ألا ننتج بالفعل الكثير من البسكويت؟ وقد بدأنا أيضًا بصنع اللحم المجفف من الدجاج. أليس ذلك كافيًا؟”

“بالطبع لا. هذا لن يكفينا طويلًا”

في هذا العصر، لم تكن هناك خيارات كثيرة للطعام المحمول طويل الصلاحية. كان معظمها يقتصر على اللحم المجفف والبقسماط القاسي

لكن حتى هذه لم تكن كافية للحملات الطويلة. كانت ضخمة الحجم، ولا يمكنها توفير سوى بضعة أيام من الغذاء إذا قُطعت خطوط الإمداد

من دون إمدادات ثابتة، سينكمش مدى حركتهم. وهذا سيعيق ميزتهم الأساسية: الحركة

كان ذلك شيئًا لا يستطيع غيسلين تحمله

هذه المرة، كان ينوي معالجة المشكلة

“سنصنع نوعًا جديدًا من حصص الميدان، شيئًا سهل الحمل وذا مدة صلاحية طويلة جدًا”

انتشرت ابتسامة واثقة على وجه غيسلين