الفصل 356: وصل أخيرًا (2)

الفصل 356: وصل أخيرًا (2)

دار رأس غيسلين وهو يحاول فهم الموقف، وكانت ملامحه مشوشة على غير عادته

“أمم… ما الذي يحدث هنا بالضبط؟”

“ماذا تقصد؟ أنا أمسك بالعبيد الهاربين، هذا ما يحدث. كثير من هؤلاء الأوغاد يحاولون الهرب مؤخرًا. هل يظنون حقًا أنهم يستطيعون الإفلات مني؟”

بصق ألبوي على الأرض، وبدا في كل شيء مثل بلطجي من الشارع

“ألم يكن هذا الرجل أشبه بالسحرة قليلًا عندما قابلته أول مرة؟”

رغم أنه كان دائمًا فارغ الرأس بعض الشيء، فإن ألبوي كان في السابق يشع بذلك التعالي الأنيق المعتاد لدى السحرة. أما الآن، فلم يبق من ذلك أي أثر

وبينما وقف غيسلين عاجزًا عن الكلام، ربت ألبوي على الشارة في ذراعه وتحدث بفخر

“أنا مدير السحرة الآن، أيها الرئيس. مديرة الأبحاث لينة جدًا مع هذا النوع من الأمور، لذلك توليت الأمر”

التفت غيسلين إلى كلود طالبًا التوضيح. هز الرجل كتفيه بلا مبالاة

“لقد تطوع. وحسنًا، لا بد أن يقوم أحد بذلك. لا يمكنك أن تكون دائمًا من يطاردهم ويؤدبهم، أليس كذلك؟ كما أنها ليست وظيفة سيد السلاح ولا كبير الخدم أيضًا. لذلك تركناه يتولى الأمر”

“هل يعني ذلك أن ألبوي وجماعته لا يعملون؟”

انتفض ألبوي فورًا

“ومن المفترض أن يمسك بهؤلاء الرجال ويديرهم إذا كنت أعمل هناك أيضًا؟ هل تعرف حتى كم هاربًا صار لدينا منذ بدأ عدد السحرة يزداد؟ أنا أعمل حتى الموت هنا!”

دفعت شدة شكاوى ألبوي غيسلين إلى الإيماء موافقًا بالفطرة. بالفعل، كان لا بد أن يدير أحدهم تدفق السحرة المتزايد

بدا أن ألبوي يستمتع بسلطته الجديدة، لأنها لا تتطلب كثيرًا من العمل الفعلي. وبدلًا من ذلك، صار يؤدب الهاربين، ويوزع المهام، ويشرف على العمليات، وهو عمل كان يناسبه تمامًا بوضوح

“هذه الوظيفة مناسبة لي تمامًا! الآن لن تضطر إلى تأديب أحد بنفسك، أيها الرئيس. اترك كل شيء لي!”

كان واضحًا أن ألبوي وأصدقاءه لم يتعلموا من غيسلين إلا أسوأ العادات

داخل عقل غيسلين، راقب دارك المشهد وفكر في نفسه:

“إذن هذا المكان لا يديره مجنون واحد فقط، أليس كذلك؟”

كان مشهد معاملة السحرة كالعبيد أمرًا فريدًا بلا شك، لا في المملكة فحسب، بل في القارة كلها

فكر غيسلين في الموقف قليلًا. وعندما رأى ألبوي ذلك، أضاف مسرعًا إلى دفاعه

“هؤلاء السحرة مختلفون عنا. إنهم متجولون، سيهربون ويختفون فقط إذا لم نكن صارمين. لا بد أن يبقيهم أحد تحت السيطرة!”

لم يكن مخطئًا. فالسحرة الذين جُنّدوا تحت ذريعة إنشاء فرع لبرج سحر اللهب القرمزي كانوا يختلفون عن الذين جاؤوا بالعقود الجديدة. هؤلاء المجندون الجدد لم تكن لديهم أي إلزام بالبقاء. كان بإمكانهم الهرب، أو الاختباء، أو حتى العبور إلى مملكة أخرى

وبالنظر إلى الظروف، كان كلام ألبوي منطقيًا. فالعقود التي أنشأها غيسلين، وأقنع كلود السحرة بتوقيعها، لم تنجح إلا بسبب تطبيق ألبوي لها

من الواضح أن ألبوي كان يفهم أفضل من أي شخص كيف يعذب السحرة أمثاله

إذا استطاع ألبوي إدارة السحرة بفعالية، فلن يحتاج غيسلين إلا إلى إدارة ألبوي، مما يشكل تسلسلًا مريحًا

نظر غيسلين إلى ألبوي وسأل: “لكنك ساحر أيضًا. هل أنت بخير مع هذا؟ سمعتك بين السحرة ستتضرر”

ابتسم ألبوي بخبث، وهو يمسح أنفه بإصبعه

“هيهي، اعتدت لعب دور الرجل السيئ الآن”

“…حسنًا”

هل كان يلعب دور الرجل السيئ، أم يحتضن شريره الداخلي فحسب؟ الطريقة التي كان ألبوي يستمتع بها بدوره كانت مقلقة تقريبًا

وبتنهد داخلي، هز غيسلين رأسه وقال: “حسنًا، سأترك إدارة هذه المنطقة لك. أحسن العمل”

عند سماع ذلك، بدا السحرة الآخرون محبطين بوضوح. فمن خلال ما اختبروه حتى الآن، كان ألبوي وأصدقاؤه قساة تمامًا

أما ألبوي، فقبض على يديه بانتصار

“فيوه، كان ذلك وشيكًا”

كان ألبوي وجماعته يخشون إعادة تعيينهم في أعمال البناء. وبعد أن شعروا بالارتياح، أطلقوا جميعًا تنهدات خافتة

أضاف غيسلين: “لكن إذا حدث طارئ، فسيتعين عليكم التدخل والمساعدة”

رد ألبوي بابتسامة ماكرة: “بالطبع. هذا عادل فقط”

تحرك غيسلين، وقد شعر بالرضا، ليتفقد مناطق أخرى، وسأل كلود: “ما وضع برج سحر اللهب القرمزي؟”

“آه، لا تجعلني أبدأ. إنهم يزدهرون. لقد صاروا يتوسعون بقوة منذ أن حصلوا على أحجار الرون التي قدمتها”

استطاع برج سحر اللهب القرمزي إحياء عملياته وإنتاج بضائع مختلفة بفضل أحجار الرون التي أرسلها غيسلين

“والآن يجندون الكثير من السحرة”

“هل هم قلقون بشأن الفرع هنا؟”

“أشك في ذلك. ربما يظنون أنهم شطبوا هذا المكان بالفعل. لقد أرسلوا في الغالب سحرة منخفضي المستوى بلغوا حدودهم”

ضحك غيسلين بهدوء. لم يكن برج سحر اللهب القرمزي ليخمن أبدًا مقدار نمو أولئك السحرة. حتى ألبوي وأصدقاؤه، الذين كانوا مجرد سحرة من الدائرة الثالثة، استطاعوا ضرب ساحر هارب من الدائرة الرابعة وأسره

لم تعد الحكمة التقليدية في رتب السحرة تنطبق هنا. كانت الخبرة العملية تثبت قيمتها

“أرسلوا إليهم بضعة أحجار رون أخرى”

“ماذا؟ لماذا؟ لماذا تفعل ذلك؟”

“كلما كبر برج سحر اللهب القرمزي، جذب انتباهًا أكبر من الخصوم المحتملين”

ابتسم غيسلين بخبث، وطقطق كلود لسانه. من الواضح أنه كان يخطط لشيء ما

كانت أحجار الرون وفيرة الآن، بعد أن كان الحصاد من الرحلة الأخيرة أكبر بكثير من السابق

خلال الأيام القليلة التالية، ركز غيسلين على معالجة الأعمال الإدارية المتأخرة. ثم جاءه كلود بخبر غير متوقع

“وصل سيد برج سحر اللهب القرمزي”

قال غيسلين بابتسامة جانبية، مسرورًا برؤية الأمور تجري كما خطط: “أخيرًا”

بفضل ازدهار الأعمال، كان برج سحر اللهب القرمزي مزدهرًا

ومع تدفق أحجار الرون، كان تلاميذهم يتحسنون بسرعة، وكانوا يجذبون الكثير من السحرة الجدد

ورغم أنه طغى عليه لفترة قصيرة صعود برج السحر القرمزي بسيده من الدائرة السابعة، فقد بدأت القوة التقليدية لبرج سحر اللهب القرمزي تظهر مرة أخرى

“هاه! بهذا المعدل، سنكون الأفضل في الشمال مرة أخرى! أليس هذا مكاني المستحق؟”

ابتسم هيوبرت، وهو مستلق على كرسي فخم مرصع بالجواهر، ورفع كأسًا من النبيذ

لقد أصبح طفلًا مدللًا منذ صار يملك المال

“يا للعجب، لا أعرف حقًا لماذا هو هكذا”

“ذلك الرجل هو سيد البرج”

“لقد حالفه الحظ فقط”

وبينما طقطق شيوخ البرج ألسنتهم بصمت من تفاخره، لم ينتقدوه علنًا. فعاداته الباذخة لم تكن شيئًا جديدًا

ومع ذلك، لم يستطيعوا إنكار أن الحظ حالف هيوبرت

“لولا الكونت فنريس، لكنا انهارنا منذ زمن طويل”

“لماذا يعطينا ذلك الرجل الكثير؟ أولًا الطعام، والآن أحجار الرون. إنه ليس من النوع الخيري”

كان قلقهم يعكس شكوك هيوبرت نفسه. فهو لم يكن أحمق إلى درجة أن يظن أن الدعم يأتي بلا مقابل

“لماذا صار ذلك الفتى من فنريس كريمًا فجأة إلى هذا الحد؟”

“لست متأكدًا”

“لا يمكن أن يعطينا هذا مجانًا. إن كان هناك شيء، فهو من النوع الذي يأخذ أكثر”

“صحيح”

“أوغ، هذا مقلق”

كان الطعام وأحجار الرون كلاهما موارد مهمة. وبما أنهم كانوا يتلقون كل ذلك الدعم من فنريس، لم يكن أمام البرج إلا أن يكبر

وبالطبع، بما أن من يعطي هو نفسه من يتلقى شيئًا في المقابل، لم يستطع هيوبرت أن يكون سعيدًا تمامًا وهو يتلقى

كان الشيوخ غير مرتاحين أيضًا، لكن لم يكن لديهم خيار على أي حال

“فقط خذ ما يعطيك”

“نحن هالكون من دون الكونت فنريس”

“أنت لا تريد العودة إلى ما كانت عليه الأمور، أليس كذلك؟”

أومأ هيوبرت عند تلك الكلمات. كان حقًا لا يريد العودة إلى ما كانت عليه الأمور

“ماذا كان سيحدث لو لم يأت ذلك الفتى في ذلك الوقت؟”

تمتم هيوبرت بنظرة ضبابية في عينيه. كان الأمر فظيعًا بمجرد التفكير فيه

شعر وكأنه تعرض للنهب وأُخذ منه كل شيء، لكنه في النهاية نجا بفضل الكونت فنريس. والآن، نما إلى درجة صار يهدف فيها إلى المركز الأول في الشمال

شعر بقليل من الامتنان تجاه الكونت فنريس. عندها تحدث الشيوخ من دون أن يفوتوا الفرصة

“بما أن الأمور وصلت إلى هذا، لماذا لا تُعد هدية سخية وتزوره لتُظهر امتنانك هذه المرة؟”

“هذا صحيح. عندما تتلقى فضلًا كهذا، فمن اللائق إظهار الاحترام”

زم هيوبرت شفتيه ولوح بيده رافضًا

“لاحقًا، لاحقًا. أنا في مزاج جيد الآن، فلا تزعجوني”

كان يعلم أنه بحاجة إلى الزيارة والتعبير عن امتنانه، لكنه أراد تأجيل ذلك قدر الإمكان. والآن وقد صار غيسلين كونتًا وسيدًا رفيع الرتبة، لم يعد هيوبرت يستطيع التعامل معه كشخص بالغ فحسب

سيكون عليه أن يحني رأسه، ولم يكن مستعدًا لذلك بعد

وعندما رأى النظرات الحادة من الشيوخ، غيّر هيوبرت الموضوع بسرعة

“آه، صحيح. ألم يقترح برج السحر القرمزي تبادلًا بين السحرة؟”

عند سؤال هيوبرت، سخر الشيوخ

“لا بد أن أولئك الحمقى يائسون”

“لماذا سنوافق على ذلك؟ لسنا بالضبط على علاقة ودية”

“إنهم يخططون لشيء بالتأكيد”

أومأ هيوبرت موافقًا على تعليقات الشيوخ

“لا بد أن أولئك الأوغاد يحاولون إذلالنا”

كانت تبادلات السحرة تتضمن حتمًا منافسات بين التلاميذ، يعرضون فيها مهاراتهم. كان واضحًا أن برج السحر القرمزي ينوي استعراض تفوقه وإهانة برج سحر اللهب القرمزي

إذا خسروا، فلن تكون كرامتهم وحدها على المحك، بل قد يخسرون علاقاتهم التجارية مع العائلات النبيلة والتجار أيضًا

“واصلوا تجاهلهم فقط. ماذا في الأمر لو كان لديهم ساحر من الدائرة السابعة؟ ما دمنا نحافظ على السيطرة هكذا، فسيذبلون”

زمجر هيوبرت وهو يصر على أسنانه

أومأ الشيوخ في وقت واحد. لم يكن هناك ما يمكن كسبه من التبادل. قد يجلب الفوز بعض الفوائد، لكن الخسائر من الهزيمة ستكون أكبر بكثير

في هذه المرحلة، كانوا قد فهموا الوضع العام. وبعد تلميحات غيسلين، اكتشفوا أن برج السحر القرمزي كان يحتكر أحجار الرون طوال الوقت

“لنواصل تجاهلهم ونلتزم باستراتيجيتنا الحالية. أما بالنسبة إلى الكونت فنريس… أوغ، أقدر مساعدته، لكنني سأراه لاحقًا”

بينما ظل هيوبرت متشبثًا بعناده ورضاه عن الوضع، بدأت الأخبار السيئة تتسلل

“تعرض عدة سحرة في مهام خارجية للهجوم والقتل!”

“أنهت نقابة تجار ستيفيل عقدها!”

“نُهبت متاجرنا التي تبيع الأدوات السحرية!”

بدأت عمليات برج سحر اللهب القرمزي تتعثر. كانت متاجرهم تتعرض للغارات، وشركاؤهم التجاريون ينهون العقود، والأسوأ من ذلك كله، كان السحرة في المهام الخارجية يتعرضون للكمائن والقتل

“أولئك الأوغاد!”

زأر هيوبرت غضبًا عند سماع التقارير. ما إن بدأ البرج يستعيد توازنه أخيرًا حتى ضربته الكارثة من كل اتجاه

كان من الواضح من يقف خلف ذلك. برج السحر القرمزي

صرخ الشيوخ، الذين كانوا غاضبين بالقدر نفسه، بسخط

“لقد جنوا!”

“هؤلاء المجانين! لا تفسير آخر لهذا التصرف بعد أن رفضنا تبادلهم…”

فرك هيوبرت جبهته الناعمة، غارقًا في التفكير

رغم أن تدخل النبلاء في نزاعات السحرة كان نادرًا، فإن هناك حدودًا لمدى اتساع القتال قبل فرض الوساطة

إن الكثير من العنف أو الدمار سيجذب انتباه السادة المحليين، ولم يكن أي برج سحر يريد استفزاز النبلاء

في الحقيقة، كانت المواجهات المباشرة بين أبراج السحر نادرة للغاية. وكانت أفعال برج السحر القرمزي الوقحة غير مسبوقة، خصوصًا في هذه الأوقات السياسية المتقلبة، حين قد يجذب العدوان المتهور تدقيق الفصيل الملكي أو فصيل الدوق

“لماذا يفعلون هذا؟ هل يريدون هذا التبادل بشدة إلى هذا الحد؟ هل هم مصممون إلى هذه الدرجة على إذلالنا؟”

“سيد البرج! يجب أن تتخذ قرارًا!”

ورغم توسلات الشيوخ، تردد هيوبرت

لو كان الخصم برج سحر آخر، لجمع تلاميذه وشن هجومًا مضادًا

“إنهم يحاولون بوضوح دفعنا إلى الحافة! يبدو أنهم مستعدون للمضي بهذا الأمر حتى النهاية!”

“لا يمكننا الجلوس مكتوفي الأيدي!”

كان موت السحرة أمرًا خطيرًا. المشكلة أن برج سحر اللهب القرمزي لم يكن أمامه خيار سوى حل هذا الأمر بنفسه

كانت النزاعات بين أبراج السحر تُحل تقليديًا داخليًا لتجنب تدخل النبلاء والتعقيدات السياسية المحتملة

لكن سيد برج السحر القرمزي كان ساحرًا من الدائرة السابعة. حتى لو جمع هيوبرت وكل شيوخه قوتهم، فقد لا يستطيعون سوى الوصول إلى تعادل معه

وحتى إذا تمكنوا من صد سيد برج السحر القرمزي، لم تكن لديهم القوة البشرية لمواجهة شيوخه

ورغم أن برج سحر اللهب القرمزي كان يملك عددًا أكبر من التلاميذ، فإن القوة الساحقة لساحر من الدائرة السابعة جعلت خطر الهزيمة حقيقيًا جدًا

بعد أن عانى كثيرًا وهو يفكر في الموقف، صر هيوبرت على أسنانه واتخذ قرارًا

“اقبلوا التبادل”

“ماذا؟ لا يمكن أن تقصد ذلك…”

“بلى، أقصده. إذا كانوا يائسين إلى هذه الدرجة لإذلالنا، فسنهزمهم في لعبتهم نفسها”

“لكن… تقليد التبادل ينص على أن أسياد الأبراج والشيوخ لا يشاركون. تلاميذنا ليسوا أقوياء بما يكفي لهزيمتهم، خصوصًا مع تدريب سيد برج السحر القرمزي من الدائرة السابعة لهم…”

كان لدى برج سحر اللهب القرمزي عدد أكبر من التلاميذ، لكن تلاميذ برج السحر القرمزي كانوا بلا شك أقوى، بالنظر إلى مستوى سيدهم

غير أن هيوبرت صرف المخاوف ببريق حازم في عينيه

“لنزر الكونت فنريس”

“ماذا؟”

ارتبك الشيوخ من الاقتراح المفاجئ، لكن وجه هيوبرت كان حازمًا

“سنستعير فانيسا”

عند الشك، كان اللجوء إلى غيسلين هو الجواب دائمًا

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.