الفصل 357: فضولي لرؤية ذلك (1)

الفصل 357: فضولي لرؤية ذلك (1)

تركت كلمات هيوبرت الشيوخ بملامح محرجة

“فانيسا…؟”

“نعم، فانيسا. تلك التي يُقال إنها وصلت إلى الدائرة السادسة”

عند تلك الكلمات، غدت ملامح الجميع عابسة. حتى هيوبرت، الذي ذكر فانيسا، كان يحمل النظرة نفسها

كانت الشائعات عن فانيسا قد وصلت إلى آذانهم أيضًا. وبما أن كلود كان ينشر الخبر في كل مكان لجذب السحرة، كان من المستحيل ألا يسمعوا به

ورغم أن اسمها لم يُكشف صراحة، لم يكن الأمر سرًا كبيرًا أيضًا. حتى برج سحر اللهب القرمزي، الذي كان يملك من الناحية الرسمية فرعًا في إقليم فنريس، استطاع بسهولة تحديد هوية الساحرة من الدائرة السادسة

“أوغ… كانت مجرد خادمة. كيف أصبحت بحق السماء ساحرة من الدائرة السادسة؟”

تمتم هيوبرت بكآبة، وردد الشيوخ ملامحه المحبطة نفسها

“أي خدع مارسها الكونت فنريس؟”

“لم تكن حتى قادرة على الإحساس بالمانا من قبل”

“وسرعة نموها سخيفة. الوصول إلى مثل ذلك المجال، الذي قد لا يبلغه المرء حتى بعد عمر كامل من الجهد؟”

رغم مرور وقت لا بأس به منذ اتبعت فانيسا غيسلين، فإن الوصول إلى الدائرة السادسة في تلك المدة كان مستحيلًا

ومع ذلك، مهما كرروا التحقق، كانت التقارير تؤكد مكانتها. لم يكن هناك مجال لإنكار ذلك، خصوصًا أن كثيرين شهدوا قوة فانيسا خلال الحرب ضد الكونت ديسموند

كان التخلي عن عبقرية كهذه كافيًا لانتشار الهمسات بأن برج سحر اللهب القرمزي لا يملك عينًا لاكتشاف المواهب

تنهد الشيوخ قبل أن يسألوا شيئًا آخر

“إذن، هل يمكننا استعارة فانيسا وحدها؟”

قطب هيوبرت حاجبيه بشدة عند الاقتراح

“أليس ألبوي ما زال عالقًا في الدائرة الثالثة؟”

“نعم، وهذا مهين تمامًا”

رغم أن ألبوي كان شبه متروك، فقد كان في الماضي موهبة واعدة في البرج. ومع ذلك، كان من يُسمى وريث البرج لا يزال عالقًا في الدائرة الثالثة

وبما أنه يقضي اليوم كله في الإشراف على مشاريع البناء، لم يكن ذلك مفاجئًا جدًا. ومع ذلك، فإن تفوق شخص كان في السابق خادمة على وريث البرج كان عارًا يفوق الاحتمال

لم يكن لدى برج سحر اللهب القرمزي أي رد عندما قال الآخرون إنهم يفتقرون إلى حسن التمييز

“هذا الرجل مقدر له أن يبقى هناك طوال حياته على أي حال، فلنجرّده من مكانة الوريث قريبًا”

أومأ الشيوخ موافقين. وبصراحة، كان السحرة المرسلون إلى إقليم فنريس غرباء تقريبًا الآن

كان وصف ذلك المكان بالفرع مبالغة؛ فهم مجرد أشخاص أُرسلوا للحفاظ على العلاقات مع غيسلين، وقد اختيروا بفتور

“فانيسا واحدة يجب أن تكون كافية. بهذه الطريقة، لن نُمحى بالكامل في المبارزة، صحيح؟ سنكتفي بتعرضنا لإذلال متوسط”

بدا برج السحر القرمزي عازمًا على إهانتهم بالكامل عبر جلب أفضل طلابه. لم تكن هناك حاجة للرد بجدية. إن حالفهم سوء الحظ، فقد يتعرض طلابهم لإصابات خطيرة أو حتى يُقتلون

“لن يستطيع أحد من طلابهم هزيمة فانيسا. يمكننا حفظها للمباراة الأخيرة وتأمين فوز واحد على الأقل، مع تجنيب بقية طلابنا”

بعدما عانى بسبب برج السحر القرمزي، أصبح هيوبرت رجلًا أكثر عملية بكثير. أومأ الشيوخ موافقين

ورغم أن فانيسا لم تكن رسميًا عضوة في برج سحر اللهب القرمزي، كان يُسمح للسحرة الضيوف بالمشاركة في مبارزات البرج. وبين السحرة، حتى العلاقات الشخصية كانت تُعد جزءًا من مهارة المرء

كان هذا يعني أن السحرة المتجولين المقيمين مؤقتًا في برج ما يستطيعون المشاركة إذا رغبوا

في النهاية، كانت لقاءات التبادل تهدف إلى بناء علاقات مع مختلف السحرة. وكثيرًا ما كانت تُعد أيضًا فرصًا للوصول إلى إدراكات جديدة من خلال المنافسة

وفوق ذلك، بما أن فانيسا جاءت أصلًا من برج سحر اللهب القرمزي، فلن يبدو الأمر غير مناسب جدًا

“لقد فات الأوان لدعوة سحرة من مناطق أخرى، صحيح؟”

“نعم. متى سنقنعهم ونحضرهم إلى هنا أصلًا؟ وفي هذه الأثناء، سيواصل أوغاد برج السحر القرمزي استفزازنا”

“آه، تبًا… أولئك الأوغاد. انتظروا فقط”

صر هيوبرت على أسنانه بإحباط. ورغم أنه خطط للتنازل في الوقت الحالي، فلن يترك الأمر يمر في المرة القادمة

حتى الموافقة على هذا القدر من الإذلال احتاجت إلى تصميم كبير منه. كانت خطوة إلى الخلف من أجل التقدم خطوتين لاحقًا

إذا اندلعت مواجهة شاملة في المستقبل، فليكن. لكن في الوقت الحالي، كان تقوية البرج أكثر أهمية

إذا تحملوا لحظة عار قصيرة، فسيستطيعون في النهاية سحق برج السحر القرمزي بقوة أكبر

بفضل الطعام وأحجار الرون التي وفرها غيسلين، كان هيوبرت واثقًا من أنهم يستطيعون يومًا ما تجويع برج السحر القرمزي حتى يستسلم

بعد أن اتخذوا قرارهم، جهز هيوبرت والشيوخ هدايا فاخرة وزاروا غيسلين

“إذن، لقاء تبادل، ها… تطلبون استعارة ‘فانيسا الخاصة بنا’ كساحرة ضيفة؟”

“نعم، هذا صحيح. إذا تكرمت، أيها الكونت، بمساعدتنا، فسيساعدنا ذلك على حفظ ماء الوجه…”

مسح هيوبرت مرارًا العرق اللامع على جبهته

على عكس الماضي، حين كان ربما يتحدث بعفوية أكبر، وجد الآن صعوبة في مخاطبة غيسلين كند، حتى بصفته سيد برج

لم يكن هذا مجرد نبيل عادي، بل أقوى سيد في الشمال وداعمًا رئيسيًا للفصيل المؤيد للملكية

مهما كان لقبه، حتى سيد البرج كان عليه أن ينحني

وبينما كان يراقب ارتباك هيوبرت، وضع غيسلين ساقًا فوق أخرى وتحدث

“هيا الآن. لماذا أنت متوتر جدًا؟ هل لأننا لم نر بعضنا منذ مدة؟”

“آه، نعم، حسنًا… أظن أن السبب هو أن المدة طالت”

“تبًا! لهذا لم أرد المجيء!”

كان هيوبرت يعرف أن غيسلين كان فتى يجر المرتزقة معه، لكن الآن اتسعت الفجوة بينهما كثيرًا. وطبع هيوبرت التافه جعل تقبل ذلك صعبًا عليه

لكن بما أنه جاء لطلب المساعدة، لم يستطع إظهار استيائه. قال وهو يجبر نفسه على الابتسام:

“على أي حال، بيننا نحن، لا بد أنك تستطيع منحنا هذا المعروف الصغير، أليس كذلك؟”

“هيا، لا تبالغ. أنا أبيعكم بالفعل الطعام وأحجار الرون بأسعار مخفضة، والآن تريد مني إعارتها مجانًا؟”

عند ذلك، أخرج هيوبرت صندوقًا من أمتعته

“أحضرت هدية متواضعة. إنها قطعة ثمينة جدًا”

كشف عن صندوق مجوهرات مزخرف، مرصع بالجواهر إلى درجة يصعب معها معرفة ما إذا كان مخصصًا لحفظ الجواهر داخله أم لعرضها خارجه

“…ما زلت تجمع أشياء كهذه؟”

“حسنًا، أليست جميلة؟”

عندما لم يبد غيسلين منبهرًا كثيرًا، ارتبك هيوبرت. قطعة باهظة ورائعة كهذه، كيف لا تعجبه؟ لم يستطع هيوبرت فهم ذلك

ومع ذلك، قبل غيسلين صندوق المجوهرات وتابع

“حسنًا. بيننا نحن، يمكنني فعل ذلك. لكن لدي شرط واحد”

“وما هو؟”

ابتلع هيوبرت والشيوخ ريقهم بتوتر. شروط غيسلين لم تكن بسيطة أبدًا

لكن كلماته كانت غير متوقعة

“هل يمكنني مشاهدة الحدث؟”

“مشاهدة؟”

“نعم، أود مشاهدة مبارزة السحرة”

“همم…”

حك هيوبرت رأسه

كان لقاء التبادل حدثًا خاصًا بالسحرة وحدهم. حتى النبلاء لم يستطيعوا التطفل عليه بسهولة

ومع ذلك، لم يكن الأمر بلا سوابق. نادرًا ما حدثت في الماضي حالات حضر فيها نبلاء كمشاهدين

وعندما أشار الشيوخ بالموافقة، أومأ هيوبرت بسهولة

“بالطبع! لم لا يشارك الكونت كمشاهد؟ فقط لا تجذب الكثير من الانتباه. اجعل الأمر هادئًا، حسنًا؟”

“بالطبع. لطالما كنت فضوليًا بشأن لقاءات تبادل الأبراج هذه التي سمعت عنها فقط”

بالنسبة إلى هيوبرت، كانت هذه نتيجة مثالية. ذلك الرجل الخطير لم يطلب شيئًا مبالغًا فيه هذه المرة

وبينما كان هيوبرت يحتفل داخليًا، سأل غيسلين بابتسامة خفيفة ساخرة:

“لكن أخبرني… هل تظن حقًا أن سيد برج السحر القرمزي سيرحل ببساطة بعد المبارزة؟”

الأحداث والشخصيات خيالية ولا تمثل الواقع galaxynovels.com

“ماذا تقصد؟”

“إنه ساحر من الدائرة السابعة. ماذا لو جن وقتل كل من هناك فحسب؟”

عند ذلك، انفجر هيوبرت ضاحكًا

“ها! أيها الكونت، أنت معروف بعدم الخوف، ومع ذلك أنت أكثر قلقًا مني؟ لن يحدث ذلك أبدًا”

“ولماذا لا؟”

“مهما اشتد التنافس بين الأبراج، فهناك حدود. نعم، قد يموت بعض الطلاب تحت ستار المنافسة، لكن هذا كل شيء”

تنحنح هيوبرت وشرح أكثر

“فكر في الأمر. حتى لو كان السادة عادة لا يتدخلون في نزاعات الأبراج، فلن يتجاهلوا حادثة كبيرة كهذه. برجنا محمي من الكونت بريبانت، وهو مؤيد للملكية”

“أرى…”

أومأ غيسلين. كان الكونت بريبانت الحليف الذي اختاره الفصيل المؤيد للملكية قبل أن ينقلوا دعمهم إلى غيسلين

ورغم أن غيسلين اعترض الدعم فعليًا، ظل الكونت بريبانت شخصية موثوقة داخل الفصيل المؤيد للملكية

كان إقليم الكونت بريبانت يعتمد كثيرًا على الضرائب القادمة من برج سحر اللهب القرمزي. فإذا دمره برج السحر القرمزي فجأة؟

ولم يكن هذا مجرد برج صغير، بل كانا برجين كبيرين لهما سمعة راسخة. لن ينتهي الأمر كشائعات بسيطة عن تنافس برجين مدمر

لا شك أن الفصيل المؤيد للملكية سيرد سياسيًا على برج السحر القرمزي ويطلق تحقيقًا كاملًا

ومن دون نية التخلي تمامًا عن عملياتهم في الشمال، لن يخاطر برج السحر القرمزي بمثل هذا الجنون

“وفوق ذلك، ستجلب مثل هذه الأفعال إدانة عامة من كل السحرة في المملكة. سيبتعد الجميع عن برج السحر القرمزي أو يعارضونه صراحة. لن يكسبوا شيئًا”

“وماذا لو كانوا مستعدين لتحمل ذلك الخطر؟”

عندما ضغط غيسلين بالسؤال، أجاب هيوبرت بثقة:

“سيُعقد لقاء التبادل على أرضنا. مهما كان ديلماد قويًا، لا يستطيع مواجهتنا جميعًا”

رغم أن فارق القدرة بين الدوائر لا يمكن إنكاره، فإن الأعداد وحدها تملك قوة أيضًا. كان لدى برج سحر اللهب القرمزي ساحر واحد من الدائرة السادسة، وخمسة سحرة من الدائرة الخامسة، ومئات الطلاب

ورغم أن الضرر سيكون كبيرًا، كانوا واثقين من قدرتهم على الفوز على أرضهم

إذا تحول الأمر إلى قتال حقيقي، فسيدمر الطرفان في النهاية. لهذا كان هيوبرت متأكدًا من أنه لن يتصاعد

“و… بوجودك كمشاهد، سيضطر ديلماد إلى الحذر، أليس كذلك؟ إنه يحاول فقط إذلالنا وإضعاف زخمنا”

“هذا منطقي”

أومأ غيسلين موافقًا

بالطبع، لم يكن هيوبرت يعرف شيئًا. لم يكن لديه أي فكرة أن حربًا أهلية كانت تختمر بالفعل، وأن ضغط الفصيل المؤيد للملكية أو آراء السحرة لن تعود مهمة بعد الآن

كانت الدوقية تستعد لسحق كل معارضة

وكان تورط برج السحر القرمزي إشارة إلى أن الدوقية تلتزم بالكامل بالحرب الأهلية الوشيكة

وبجهله لهذه الحقيقة، كان هيوبرت يستخدم منطقًا تقليديًا فحسب لتقييم الوضع

أومأ غيسلين بصمت. لم تكن هناك حاجة إلى شرح المزيد، بما أنه كان يخطط لحضور الحدث على أي حال

“جيد جدًا. إذن سأسمح لفانيسا بالمشاركة كساحرة ضيفة. لكن… هل يجب أن تستبعدوا ألبوي؟”

“ألبوي؟ لا نحتاج إليه. ما فائدة شخص عديم الموهبة من الدائرة الثالثة لا قيمة له؟”

“…”

جعلت كلمات هيوبرت، التي رفضت ألبوي بوصفه عديم الفائدة تمامًا، غيسلين يطقطق لسانه. ورغم أن ألبوي كان شخصية مزعجة، فقد قدم مساهمات كبيرة هنا

بدا أن بعض التصورات بحاجة إلى تصحيح

“سأضيف شرطًا آخر”

“وما هو؟”

“أدرجوا ألبوي في المبارزة. لا يزال وريث البرج، أليس كذلك؟ ينبغي أن يكتسب بعض الخبرة”

“همم…”

بما أنهم كانوا يناقشون بالفعل متى يجردون ألبوي من مكانة الوريث، بدا إدراجه بصفته الوريث أمرًا متناقضًا. تردد هيوبرت قليلًا قبل أن يومئ

“حسنًا. لا يهم حقًا من يشارك على أي حال”

لتقليل الخسائر، لم يكونوا يخططون لإرسال أفضل طلابهم. لذلك لن يُحدث إدراج ألبوي فرقًا كبيرًا

كان تردده نابعًا أكثر من مكانة ألبوي كوارث. فخسارته ستجلب عارًا أكبر من خسارة الطلاب الآخرين

“أوغ، ذلك الرجل سيخسر بالتأكيد، وسنتعرض للإذلال”

لم يكن هيوبرت متفائلًا بفرص ألبوي، لكن مع تأمين فانيسا لفوز واحد، بدا الأمر قابلًا للإدارة

بمجرد أن وافق غيسلين، قبل هيوبرت فورًا اقتراح لقاء التبادل. وعلى الفور، أوقف برج السحر القرمزي استفزازاته

“أرأيتم؟ كنت أعرف أنهم سيتوقفون. انتظروا فقط. سأدع هذه المرة تمر الآن”

استعد هيوبرت للحدث بحماسة. لكن خلافًا للقاءات التبادل المعتادة، كانت استعداداته محدودة

وبما أن نية برج السحر القرمزي في إذلالهم بالمبارزة كانت واضحة، لم تكن هناك حاجة إلى مراسم إضافية. كل ما احتاجوه كان ساحة واسعة للقتال

وأخيرًا، حل الموعد المتفق عليه، وزار وفد برج السحر القرمزي برج سحر اللهب القرمزي

أحضر ديلماد شيخين ونحو خمسين طالبًا، وكان ذلك عددًا مفاجئًا

رفع هيوبرت حاجبه عند رؤية ذلك

“ما هذا؟ أحضروا هذا العدد الكبير؟”

كان لدى برج السحر القرمزي ما يزيد قليلًا على مئة طالب. وكان إحضار ما يقارب النصف مبالغًا فيه بالنسبة إلى مبارزة بسيطة

بالطبع، كان برج سحر اللهب القرمزي قد أعد عددًا مشابهًا، تحسبًا لأي شيء

“لا يمكن أنهم يخططون للمضي بهذا حتى النهاية، أليس كذلك؟”

ورغم أن أعدادهم كانت غير متوقعة، سرعان ما صرف هيوبرت الفكرة

“بوجود الكونت فنريس هنا، ماذا يمكن أن يحدث أصلًا؟ سيتحركون بحذر وهم يعرفون أنه يشاهد”

ظل هيوبرت متفائلًا بسذاجة. لكن ديلماد كان قصة مختلفة

“اليوم… سيسقط برج سحر اللهب القرمزي”

في اللحظة التي وصل فيها، توجه مباشرة إلى هيوبرت

“مر وقت طويل، هيوبرت”

“بالفعل، مر وقت طويل، ديلماد”

تطاير الشرر بين نظراتهما

كان الاثنان قد التقيا بضع مرات في شبابهما، وحتى في ذلك الوقت، كانت علاقتهما متوترة كمنافسين. في ذلك الوقت، كان هيوبرت، بصفته الوريث الواعد لبرج سحر اللهب القرمزي، ينظر إلى ديلماد بازدراء

لكن الآن، تجاوزه ديلماد. ولم يستطع هيوبرت تقبل هذا الانقلاب

“لا حاجة إلى المراسم غير الضرورية، أليس كذلك؟ لقد رتبت الأمور لنبدأ فورًا”

“أنت تدخل في صلب الموضوع بسرعة”

جال ديلماد بنظره البارد في المكان. وضاقت عيناه عند الشخصية الجالسة باسترخاء في مقعد الشرف

التفت ديلماد إلى هيوبرت بملامح باردة

“ومن يكون ذلك؟”

ابتسم هيوبرت وهو يجيب

“آه، هل هذه أول مرة تلتقيان فيها؟ دعني أعرفك. ذلك السيد هو الكونت فنريس اللامع، أقوى سيد في الشمال. إنه هنا بصفته مراقبًا”

“الكونت فنريس؟”

اتسعت عينا ديلماد، وابتسم هيوبرت في داخله بسخرية

“هيهي، تفاجأت، أليس كذلك؟ مهما كنت تخطط، فلن تجرؤ على التصرف بتهور الآن”

بالفعل، كان ديلماد متفاجئًا، لكن لأسباب لم يستطع هيوبرت تخيلها. في داخله، كان ديلماد منتشيًا

“اليوم… سأقتل الكونت فنريس أيضًا”

بدأت عينا ديلماد تلمعان بنية قتل واضحة