الفصل 363: الآن يجب أن تختار (2)

الفصل 363: الآن يجب أن تختار (2)

بدا غلين حائرًا للحظة. متسولون؟ أي متسولين يمكن أن يكونوا هنا؟

استغرق الأمر منه بعض الوقت ليدرك أن أميليا كانت تقصدهم هم بالمتسولين

“ماذا تعنين بالمتسولين!”

“بالضبط كما سمعت. بعد أخذ المال من الدوقية، وأخذ المال من الكونت ديسموند، ومع ذلك الفشل في التعامل مع برج سحر اللهب القرمزي، تأتون الآن إليّ طلبًا للمال؟ ما الذي أنجزتموه بالضبط حتى الآن؟”

“مـ… ماذا…”

“أناس لا يفعلون شيئًا ويواصلون التسول طلبًا للمال، ماذا يكونون غير متسولين؟ هل أبدو لك كشخص يدير جمعية خيرية من المعبد؟”

“أنت، أنت…”

تلعثم غلين، وقد أربكته كلمات أميليا المهينة، وفشل في الرد. كان صحيحًا أنهم تلقوا مبلغًا هائلًا من المال من الدوقية والكونت ديسموند

ومع ذلك، شعر أن الأمر ظالم. فقد أُنفقت كل تلك الأموال في محاولة تجويع برج سحر اللهب القرمزي حتى يخضع

لو نجحوا، لما كانت كل الأموال المنفقة قد ذهبت هدرًا. وحتى لو فشلوا، لم يكن لأميليا أي حق في مخاطبتهم بهذه الطريقة

“كلماتك تجاوزت الحد! واجبك هو دعمنا نيابة عن الكونت ديسموند! لن أتحمل أي وقاحة أخرى!”

عند ذلك، لوت أميليا شفتيها بابتسامة

“وماذا ستفعل إن لم تتحملها؟”

“سأذهب إلى سيد البرج وأبلغه بهذا الأمر فورًا! ولن تقف الدوقية مكتوفة الأيدي أيضًا!”

“لن تعود”

“كيف تجرئين!”

أدرك غلين نوايا أميليا، فجمع المانا على عجل. لكن قبل أن يتحرك، ظهر شخص فجأة خلفه

طعن!

“أورك!”

نظر غلين إلى الأسفل، فرأى النصل المسنن البارز من بطنه. لم يكن من طعنه سوى كاليب، قائد مهربو القطط البرية

“أنت، أيتها الخائنة…”

ارتجف غلين وهو يبصق الدم، ويداه ترتعشان بعنف. لم يستطع فهم سبب قيام أميليا بهذا فجأة

كانت الفكرة الوحيدة التي ملأت عقله هي أن أميليا قد خانته

قطع!

سحب كاليب نصله بالفعل، ثم قطع رأس غلين بصمت. تدحرج رأس غلين، بعينيه المفتوحتين على اتساعهما، على الأرض. وتمتمت أميليا ببرود وهي تراقب رأسه يتدحرج

“أحمق وقح”

ثم استدارت وتكلمت

“كونراد”

انحنى كونراد، قائد نقابة تجار أكتيوم، برأسه ردًا عليها

“نعم، يا سيدتي”

“قد نقابة تجار متنكرة مع كاليب وامحوا البرج القرمزي. أنهوا الأمر قبل أن يكمل ديلماد اجتماع التبادل”

“باسم من ينبغي ترك الأمر؟”

“فنريس”

“مفهوم”

فهم كونراد نية أميليا. كان البرج القرمزي الخنجر الخفي للدوقية. وحتى لو دُمر البرج القرمزي، فلن تستطيع الدوقية التحرك علنًا

بالنسبة إلى أميليا، التي كانت تسعى إلى إضعاف قوة الدوق، كانت هذه فرصة ذهبية. وفوق ذلك، كان ديلماد الغاضب لا بد أن يسعى إلى مواجهة غيسلين

ابتسمت أميليا بمكر

“مهما كان ديلماد ساحرًا من الدائرة السابعة، فلن يتمكن من التعامل مع فنريس وحده”

سواء جن ديلماد غضبًا ومات، أو هرب بعد أن فقد كل أساسه، فستستفيد أميليا

كانت هذه فرصة مثالية للتخلص من المتسولين الذين ظلوا يأتون إليها طلبًا للمال باسم الدوق

في مكان قريب، صرخ فولكان، قائد اللصوص السابق، فجأة بحماسة

“أنا! دعوني أذهب أيضًا! تعرفون أنني الأفضل في قتل الناس!”

كان فولكان يشعر بالضجر مؤخرًا، فقفز بحماسة. لكن أميليا هزت رأسها

“أنت لافت للنظر أكثر من اللازم”

كان البرج القرمزي يقع داخل مدينة كبيرة. شخص مثل فولكان إذا انطلق بجنون فسيخاطر بكشف هويتهم

عند ذلك، عبس فولكان. لكن أميليا طمأنته

“سأعطيك مهمة أخرى بدلًا من ذلك”

“أوه! ما هي؟”

حفيف

فردت أميليا خريطة وأشارت إلى موقع

“علينا أن ننهي كل شيء قبل الحرب الأهلية. هناك ممثل أرسلته الدوقية في الطريق. خذ رجالك واقتلهم جميعًا. لا تنسوا أن تتنكروا”

كان فولكان، الذي يقود معظم لصوص الشمال، يرى التنكر في هيئة لصوص وقتل الناس مهمة تافهة

كان الموقع الذي أشارت إليه أميليا منطقة مقفرة. كان مكانًا مثاليًا للقتل من دون ترك أي أثر

“مفهوم!”

غادر فولكان بمرح، وهو يلوح بهراوته

أمرت أميليا الأتباع الباقين بإعداد قواتهم وفحص مخزونات الطعام لديهم

كان عليهم أن يكونوا مستعدين تمامًا قبل اندلاع الحرب الأهلية

لم تهتم أميليا بما إذا كانت الدوقية أو الفصيل الملكي سيفوز. فقد خططت لهدم كل شيء وإعادة بنائه من الصفر على أي حال

كانت خطتها أن تضعف الطرفين وهي تراقب فرصة وسط الفوضى

كل ما أرادته أميليا الآن هو الفوضى

‘الأرجل… كم عدد الأرجل…؟’

بينما كان غيسلين يفكر في اللغز الذي طرحته فانيسا عن أرجل الحيوانات، انفتحت عيناه فجأة. جعله التفكير فيه يشعر بصداع، ولم يعد قادرًا على البقاء مستلقيًا

“سيدي!”

هتفت فانيسا بفرح حين فتح غيسلين عينيه

تنهد غيليان والفرسان القريبون أيضًا بارتياح

سأل غيسلين بضعف، وشفاهه جافة، “كم عدد الأرجل… لا، كم مضى من الوقت؟”

أجاب غيليان بسرعة

“حوالي أسبوع”

“لقد بقيت مستلقيًا مدة طويلة هذه المرة”

“هذه المرة، كان الأمر خطيرًا حقًا”

“بالطبع. عند مواجهة ساحر الدائرة السابعة، يجب توقع ذلك”

ضحك غيسلين بخفوت. عندما قاتل الأفعى الدموية، فقد وعيه أيضًا، لكن هذه المرة كانت أسوأ

هذه المرة، شعر كأن كل ذرة قوة داخله قد استُنزفت، تاركة إياه ذابلًا

“أغغ…”

وبالكاد تمكن غيسلين من الجلوس، ثم تفقد حالته. بدت مخزونات المانا لديه جافة تمامًا، كأرض عطشى متشققة

‘هذا غريب. هذا مبكر جدًا للاستيقاظ’

في الظروف العادية، كان الشخص سيموت بالفعل. حتى شخص قوي مثل غيسلين كان ينبغي أن يبقى في غيبوبة شهرًا على الأقل

ورغم أنه شعر كأنه نام وقتًا طويلًا، فإنه مقارنة بحالته، كان قد استيقظ مبكرًا جدًا

بينما كان يتساءل، تردد صوت مرهق في ذهنه

— أغغ… استيقظت أخيرًا

‘هم؟’

— تبًا! هل تدرك كم كنت قريبًا من الموت؟ لو لم أكن هنا، لكنت ميتًا!

‘أوه، ماذا فعلت؟’

— ماذا غير ذلك! استخدمت كل قوتي لأمسك بقوة حياتك المتلاشية! وواصلت تحريك مشاعرك

استمتع بالفصل، ولا تنسَ ذكر الله في يومك.

‘المشاعر؟’

— نعم! ذلك الغضب اللعين لديك! كان يحترق بقوة كأنك ترفض أن “تموت” مرة أخرى. وباستفزازه باستمرار، بقيت على حافة الموت لكنك لم تتجاوزها

ضحك غيسلين بهدوء. لم يكن يعرف أن دارك يمتلك مثل هذه القدرات

لا بد أن دارك كان يريد بشدة تجنب الموت، لذلك عمل بجد لإبقاء غيسلين حيًا

وعندما رأى جهده، لم يستطع غيسلين إلا أن يضحك

— أنت تضحك؟ هل تقاتل دائمًا بهذا التهور؟ تعيش ليومك بلا تفكير في الغد؟

‘لو رأيت حياتي السابقة، لفهمت’

— …

كان دارك يعرف. في حياته السابقة، قاتل غيسلين كما لو كانت حياته قابلة للتبديد، وكأنه لا يهتم إن مات

لكن الأمر لم يكن أنه لا يهتم حقًا بالموت؛ بل كان فقط حاسمًا إلى هذا الحد في كل معركة

ارتجف صوت دارك وهو يسأل

— سيدي… هل عدت حقًا إلى الماضي؟

‘نعم’

تكلم غيسلين ببساطة. ففي النهاية، كان دارك قد لمح بالفعل شذرات من ذكريات ماضيه، لذلك لم تكن هناك حاجة لإخفاء الأمر

عند سماع الإجابة، صاح دارك، وهو لا يزال غير مصدق

— هذا مستحيل! كيف فعلت ذلك؟ هل كنت مختلفًا في الماضي؟ أوه! إذن لهذا عثرت عليّ وأسرتني! هل هذا صحيح؟ هل عدت حقًا إلى الماضي؟

ظل دارك يثرثر، عاجزًا عن تصديق الأمر، لكنه فضولي جدًا ليتجاهله. لكن غيسلين هز رأسه

‘اسألني لاحقًا. ليس لدينا وقت للكسل الآن’

بعد أن أسكت دارك، سأل غيسلين غيليان، “هل كانت هناك أي أخبار مهمة؟”

أجاب غيليان بتعبير قاتم

“لقد دُمر البرج القرمزي”

“لقد قتلت ديلماد بنفسي، أليس كذلك؟ وتوليت أمر البقية. من الطبيعي أن يسقط”

“ليس هذا ما أقصده… تعرض البرج للهجوم، وقُتل كل التلاميذ الباقين. لقد تحول إلى رماد لا غير”

تفاجأ غيسلين قليلًا. مع موت ديلماد، كان سقوط البرج أمرًا حتميًا

لكن البرج القرمزي كان أحد أقوى الأبراج في الشمال. كان ينبغي أن يكون التلاميذ الباقون كثيرين وذوي مهارة عالية، ومع ذلك حُول بالكامل إلى رماد

“من هاجمه؟”

تردد غيليان قليلًا قبل أن يجيب

“حسنًا… تقول الشائعات إننا نحن فعلنا ذلك. عُثر على بضع جثث ترتدي زينا وتحمل هوياتنا”

أمال غيسلين رأسه قليلًا مفكرًا قبل أن يسأل

“كلود؟”

لم يكن في الشمال كثير من الناس الجريئين بما يكفي لارتكاب أفعال فظيعة كهذه. لذلك بدأ طبيعيًا بالسؤال عن أحد المجانين

“لا، كبير الخدم رفع مستوى التأهب في الواقع. لقد اتُّهمنا زورًا، وهو يتصرف بحذر. حتى الآن، لا نعرف من المسؤول”

“همم…”

عقد غيسلين ذراعيه، وغرق في التفكير. وبعد لحظة من التأمل، خطرت في ذهنه شخصية معينة، فأومأ عدة مرات

‘أميليا’

كانت تملك المهارة والحسم اللازمين لتنفيذ عملية كهذه. كما كانت دوافعها واضحة أيضًا

‘لا بد أنها تحاول إضعاف قوة الدوق أولًا، بما أن الفصيل الملكي لا يزال في موقف غير موات’

لو لم يصل غيسلين ويقتل ديلماد بنفسه، لكانت الأمور قد أصبحت مزعجة جدًا

كان البرج القرمزي سيسقط على أي حال، وكان السحرة الباقون من البرج سيصطدمون حتمًا بفنريس

كان من حسن الحظ أن غيسلين تولى ديلماد وحده. لو ظهر ساحر من الدائرة السابعة في ميدان المعركة ومعه عشرات السحرة، لكان الأمر جحيمًا

حتى لو انتصروا في النهاية، لكان فنريس قد تكبد ضررًا كبيرًا. لم تكتف أميليا بإزالة سلاح الدوق الخفي، بل سعت أيضًا إلى إضعاف قوات فنريس في الوقت نفسه

‘إنها لا تفوّت أي فرصة للاستفادة من الموقف’

نقر غيسلين بلسانه. هو من أعد المسرح، لكن أميليا لم تدع شيئًا يفلت من بين أصابعها. كانت بلا رحمة

بالطبع، كان قد خطط لتدمير البرج القرمزي بنفسه على أي حال. أميليا تولت البقية فحسب، وجعلت الأمور أسهل عليه

من وجهة نظرها، كان ذلك نجاحًا جزئيًا

“انسوا الأمر. لا حاجة لتقديم أعذار. في النهاية، أنا قتلت ديلماد. فليوبخوني، سأتحمل ذلك”

لم يعد يهم من تولى أمر البقية. مع موت ديلماد، كان لا بد أن يُنظر إلى غيسلين بوصفه المحرّض

ومع ذلك، لم تستطع الدوقية التحرك رسميًا. لم يكن أحد يعرف أنهم يقفون خلف البرج القرمزي، لذلك لم يكن بوسعهم سوى صرير الأسنان والغليان بالإحباط في الوقت الحالي

“لنستعد للمغادرة. هناك الكثير لفعله في الإقليم”

قبل أن يكمل غيسلين كلامه، انفتح الباب بعنف، ودخل هيوبرت والشيوخ

“يا للعجب! السيد الكونت! لقد استيقظت أخيرًا! الأقوى في الشمال! سيد السيف!”

اقترب هيوبرت من غيسلين بحماسة، وعيناه تلمعان كأن العسل سيقطر منهما

رغم أن هيوبرت تفاجأ في البداية، فقد فهم الوضع بسرعة وقفز من الفرح. لقد انهار البرج القرمزي، خصمهم القديم، بالكامل. لقد عادوا مرة أخرى إلى كونهم البرج الأعرق في الشمال

ورغم أن غيسلين قام بكل العمل، لم يهتم هيوبرت بمن كان المسؤول. ما دام برج سحر اللهب القرمزي هو الأقوى في الشمال، فسيستمر تدفق المال، وسيواصلون أسلوب حياتهم الباذخ

“بالمناسبة، سمعت أن البرج القرمزي مُحي بالكامل؟ آه، لو أنك أخبرتني مسبقًا فقط، لكنا ساعدناك!”

نطق هيوبرت بكلمات جوفاء. لو أن غيسلين طلب منه ذلك فعلًا، لكان هيوبرت قد وجد أعذارًا لتجنب التورط

لكن غيسلين لم تكن لديه أي نية للسماح لهم بالإفلات من هذا السلوك بعد الآن

“هل أنت فضولي لمعرفة سبب حدوث ذلك؟”

“حسنًا، نعم، النتيجة جيدة، لكن الأمر كله بدا مفاجئًا جدًا…”

“البرج القرمزي ربّته الدوقية. وكانت مهمته تدمير برج سحر اللهب القرمزي. لهذا تعاملت معهم”

شحبت وجوه هيوبرت والشيوخ

كانت فكرة أن الدوقية استهدفتهم مرعبة وغير مفهومة

“لماذا؟ لماذا تستخدم الدوقية البرج القرمزي لمهاجمتنا؟”

شرح غيسلين الأحداث حتى الآن، وكشف أن الدوقية كانت تستعد لإشعال حرب أهلية

“لا يُصدق… إذن الدوقية تقضي على كل العقبات المحتملة قبل الحرب؟”

“هذا صحيح. كان تدمير برج سحر اللهب القرمزي جزءًا من تلك الخطة. لا بد أنكم سمعتم عن عدة أبراج أخرى اختفت في مناطق أخرى”

أومأ هيوبرت من دون وعي. لقد اختفت بالفعل أبراج في عدة أماكن لأسباب مختلفة

لكن فكرة أن كل ذلك كان من تدبير الدوقية لم تخطر بباله قط

إذا كانت كلمات غيسلين صحيحة، فإن القواعد غير المعلنة بين السحرة لم تعد تعني شيئًا. عندما تندلع الحرب الأهلية، ستكون كل الأبراج غير التابعة للدوقية قد دُمرت بالفعل

ستبقى الأبراج الخاضعة لسيطرة الدوق وحدها، حرة في التحرك كما تشاء. مجرد التفكير في ذلك أرسل قشعريرة في ظهورهم. لقد كانوا يستعدون لهذا منذ سنوات!

وجه غيسلين تحذيرًا إلى هيوبرت

“الآن يجب أن تختار. إما أن تبقى كما أنت وتموت على يد الدوقية، أو تقاتل إلى جانبي”

ابتلع هيوبرت والشيوخ ريقهم بصعوبة. بصراحة، لم يكونوا يريدون القتال

تسارع عقل هيوبرت، وخرج بفكرة ماكرة

“ماذا لو… ماذا لو انحزنا إلى الدوقية؟”

عند ذلك، ابتسم غيسلين بإشراق وقال

“إذن ستموتون على يدي أولًا. فنحن أقرب، في النهاية. أم أفعل ذلك الآن؟ غيليان”

سحب غيليان فأسه وانحنى برأسه

“ما عليك سوى إصدار الأمر”

عند رؤية ذلك، حدق هيوبرت والشيوخ بذهول، وأفواههم مفتوحة. ذات مرة، رفع غيسلين سعر أحجار الرون من تلقاء نفسه؛ والآن، كان يهددهم علنًا بالقتل

ولم يكن هناك شيء يستطيعون فعله لإيقافه. لقد أصبح الآن الأقوى في الشمال

‘كنت أعرف أنني ما كان ينبغي أن أتورط مع شخص متهور إلى هذا الحد!’

تنشق هيوبرت وخفض رأسه بعمق. تجمعت دمعة واحدة في عينه