الفصل 364: من يتنمر على من؟ (1)

الفصل 364: من يتنمر على من؟ (1)

لم يكن أمام هيوبرت خيار

كان واضحًا أن الكونت فنريس قد بلغ مستوى السيد. ولم يكن هو وحده، بل إن التلاميذ الآخرين شهدوا قوته بوضوح أيضًا

كانت الشائعات التي انتشرت كالنار في الهشيم صحيحة فعلًا

من دون شك، أصبح الأقوى في الشمال الآن هو الكونت فنريس. ولم يكن هناك ما يمكن كسبه من أن يضعه شخص كهذا في دائرة استهدافه

استعاد هيوبرت رباطة جأشه بسرعة، وحاول إنقاذ الموقف

“هاهاها، أيها الكونت، أنت مرتبك، أليس كذلك؟ آه، لا يوجد شيء كهذا بيننا”

“صحيح؟ نحن لسنا مجرد معارف، ألسنا كذلك؟ إذا لم تكن تريد أن يتوقف إمداد أحجار الرون والطعام، فمن الأفضل أن نقاتل معًا”

“بـ… بالطبع…”

ابتسم هيوبرت المرتبك بينما تصبب عرقًا باردًا. لم يعد هناك مخرج الآن. من دون أحجار الرون والطعام اللذين يوفرهما الكونت فنريس، سينهار برج السحر في فوضى كاملة

كانت هذه نتيجة الاعتماد المفرط على الآخرين

ومع ذلك، بينما كان هيوبرت يفكر في كيفية إيجاد حل وسط، واصل غيسلين الكلام

“أرسل كل السحرة، باستثناء عدد صغير لازم لحماية برج السحر، إلى الماركيز برانفورد. سيوزعهم الماركيز على المناطق التي تفتقر إلى السحرة”

“أغغ… الآن؟”

“نعم، فورًا”

بدا أنه لا مهرب من التورط في الحرب الأهلية. أومأ هيوبرت على مضض، والدموع في عينيه

‘حقًا، لا شيء يأتي مجانًا…’

لم يكن من الممكن أن يكون الكونت فنريس قد وفر كل هذه الكمية من أحجار الرون والطعام أو سحق برج السحر القرمزي من دون أن يتوقع شيئًا في المقابل

وبعد أن تلقوا مثل هذه المعاملة السخية، لم يعد أمامهم خيار سوى رد الجميل الآن

“حسنًا إذن، أراك في ميدان المعركة”

بينما تكلم غيسلين بابتسامة، انحدرت دمعة واحدة على خد هيوبرت وهو يومئ

بعد ترتيب أمور برج السحر، خرج غيسلين إلى الخارج مستندًا إلى غيليان. كان بحاجة إلى العودة إلى إقليمه بأسرع ما يمكن

ما إن خرجوا من البرج حتى فوجئوا بالمشهد أمامهم

نظر غيسلين حوله، وعلى وجهه ملامح تسلية

“أوه… ما هذا؟”

كان كل سحرة البرج السحري القرمزي مجتمعين في الخارج

عندما جاء أول مرة لبيع أحجار الرون، حتى حارس البوابة تجاهله. لكن الآن، كانت الأمور مختلفة. كان السحرة يودعونه باحترام

ولم يكن ذلك كل شيء

حتى أهل مدينة البرج السحري، بعد أن سمعوا أن غيسلين سيغادر، خرجوا ليهتفوا له

“واو! إنه الكونت فنريس!”

“سيد السيف في الشمال!”

“انظر إلى هنا من فضلك!”

خلال أسبوع واحد فقط، انتشر الخبر في كل مكان، وامتلأت الشوارع بالحشود

كانت حقيقة ظهور سيد من الشمال مصدر رهبة وفرح لهم. ورغم أنه من إقليم مختلف، فإنه كان لا يزال واحدًا منهم من الشمال

بالنسبة إليهم، لم يكن أقل من بطل حقق أمنياتهم القديمة

لقد سحق غيسلين برج السحر القرمزي

وبما أن معظم الناس في الشمال كانوا يعيشون تحت ظل البرج، فمن الطبيعي أنهم حملوا ضغينة تجاهه

عندما رفع غيسلين ذقنه ولوح بيده، ازداد الحشد حماسة

“كيااا! الكونت فنريس!”

“من اليوم، أنا تابعك أيها الكونت!”

“سأنتقل إلى فنريس أيضًا!”

ملأت الهتافات والتصفيق المدينة. بدا أن الأتباع الشبيهين بدومينيك سيزداد عددهم فقط

ضحك غيسلين وهو يشاهد الحشد يهتف

“حسنًا، هذا ليس شعورًا سيئًا”

كان من الواضح أنه صار أكثر شعبية بكثير مما كان عليه في حياته السابقة

عندما تذكر حياته السابقة، بدا أن الأشخاص الغريبين فقط كانوا يميلون إليه

‘هل كان ذلك لأن لدي الكثير من الندوب وأبدو مخيفًا؟ أم بسبب مهنتي؟’

لكن، ما أهمية ذلك أصلًا؟

ما دامت الأمور تسير جيدًا الآن، فهذا يكفي

بعد عودته إلى إقليمه وسط هتافات جارفة، لم يجد غيسلين وقتًا للراحة

ما إن وصل حتى اقترب منه كلود بتعبير قلق

“لقد جاء ضيف. كان ينتظر عودتك”

“ضيف؟”

“أُرسل شخص من عائلة رودريك”

“أوه…”

لقد جاؤوا أبكر مما توقع

يبدو أنهم علموا بالفعل بموت مارتن

كان غيسلين لا يزال يتعافى، فتوجه ببطء إلى قاعة الاستقبال

بعد انتظار قصير، دخلت مجموعة

كان المبعوث مرتديًا ملابس فاخرة، وتبعه فرسان

حتى في إقليم شخص آخر، لم يظهروا أي علامة على التوتر. بل راحوا يتفحصون المكان من حولهم بغرور

انحنى الرجل الواقف في المقدمة قليلًا عندما رأى غيسلين

“تحياتي إلى مكرم الشمال، الكونت فنريس. أنا تينانت، من عائلة رودريك. لتكن بركات الحاكمة…”

“كفى من المجاملات الطويلة. ادخل في صلب الموضوع”

قاطعه غيسلين بتعبير غير مبال، فتطلع إليه تينانت

‘إذن هذا هو الوغد سيئ السمعة في الشمال’

كان شابًا وبدا قليل الصبر. وكان افتقاره إلى الأدب مطابقًا للشائعات. لم تكن هناك حاجة للحفاظ على الرسميات

عدل تينانت ظهره وتابع

“أرسلني الماركيز بطلب صغير إليك، أيها الكونت”

“ما هو؟”

“نطلب منك أن تسلمنا مرتزقة دريك”

أظهر تعبير تينانت ثقة بأن غيسلين سيطيع بطبيعة الحال

لم ير قط أحدًا يرفض طلبًا من الماركيز

وبينما كان تينانت ينظر إليه بثقة، استند غيسلين إلى ظهر كرسيه وأجاب

“لماذا؟”

“لدينا أدلة على أنهم قتلوا السيد الشاب مارتن وهربوا”

كما هو متوقع من عائلة رودريك، كانوا واثقين وجاؤوا مستعدين

ومع ذلك، لم تكن لدى غيسلين أي نية لتسليم مرتزقة دريك

لقد تحمل بالفعل مسؤولية ذلك الأمر

ورد غيسلين، الرجل الذي لا يتهرب من المسؤولية أبدًا، بابتسامة معوجة

“مرفوض. لقد جرى ضم فيلق مرتزقة دريك بالفعل إلى فيلق مرتزقة فنريس”

“لقد وعد الماركيز بمكافآت عظيمة”

“لا يبدو أن لدى الماركيز الكثير مما يمكنه تقديمه لي”

“هل تنوي جعل عائلة الماركيز عدوة لك؟”

“إن اضطررت”

“…”

حدق تينانت في غيسلين للحظة

مهما قيل عن قوة الكونت فنريس، فهو ليس ندًا لعائلة رودريك

كان الأساس الاقتصادي للغرب مختلفًا تمامًا عن الشمال

‘ألا يعرف مكانته؟’

يبدو أن لقب الأقوى في الشمال جعله يظن أنه الأقوى في المملكة

ورغم رفض طلبه، لم يظهر تينانت أي علامة على الاضطراب

بدلًا من ذلك، تفحص غيسلين من رأسه إلى أخمص قدميه خفية

‘هناك شائعة تقول إنه بمستوى السيد، لكنه لا يبدو بهذه القوة. شاحب، مريض، يفتقر إلى الحيوية’

كان تينانت، الذي جاء مبعوثًا، فارسًا قويًا بما يكفي ليكون قائد فرسان

لم يكن ممن يتولون مثل هذه الأمور شخصيًا في العادة

لكنه أُرسل ليقيّم براعة الكونت فنريس القتالية الشهيرة بعينيه

‘تبدو الشائعات مبالغًا فيها. ذو الشعر الأبيض بجانبه يبدو أقوى. هل هذا غيليان، المسمى بالأسد الأبيض؟’

كانت سمعة غيليان، التي اكتسبها من القتال ضد جيش ديسموند، تنتشر في أنحاء المملكة

وكان ذلك سيجعل كاور يغضب بلا نهاية

بعد أن راقب غيسلين ومن حوله لفترة وجيزة، سخر تينانت في داخله

‘لقد نُسبت إنجازات أتباعه إليه. أمر شائع’

توصل تينانت إلى استنتاجه الخاص

حاليًا، كان غيسلين مستنزف المانا ومصابًا بجروح خطيرة

ولأن تينانت لم يكن يعلم أن غيسلين قاتل مؤخرًا ساحر الدائرة السابعة، ديلماد، فقد حكم فقط بما رآه

“أقر بأنك تُدعى الأقوى في الشمال. ومع ذلك، فإن معارضة عائلة رودريك لن تجلب لك أي فائدة. سأطلب للمرة الأخيرة: هل أنت مستعد لتسليم مرتزقة دريك إلينا؟”

“لا”

لم تترك إجابة غيسلين المقتضبة أي ندم عالق لدى تينانت. بصفته تابعًا مخلصًا لعائلة رودريك، أقوى قوة في الغرب، كان تينانت يحمل فخرًا هائلًا

وبطبيعة الحال، كان التذلل للتفاوض مع أحدهم أمرًا لا يمكن تصوره بالنسبة إليه

“… إذن سيكون رودريك وفنريس عدوين من الآن فصاعدًا”

“افعل ما تشاء”

“إلى أن نلتقي مرة أخرى في ميدان المعركة”

انحنى تينانت برأسه واستدار ليغادر. وبينما كان يخرج، راقب تعابير أتباع فنريس مرة أخرى

‘ما خطب هؤلاء الناس؟’

كان هذا عمليًا إعلان حرب من عائلة رودريك، أقوى قوة في الغرب

حتى من دون بدء حرب شاملة، كانت الماركيزية تملك ما يكفي من القوة لمضايقة إقليم فنريس وتخريبه

ومع ذلك، لم يظهر أي توتر على وجه أي شخص. بدا الجميع غير مبالين، كأنهم يقولون: “فليفعلوا ما يريدون”

كانت ملاحظة تينانت دقيقة. كان أتباع فنريس جميعًا يشاركون الفكرة نفسها

‘فليهاجموا أو لا يهاجموا’

كانوا سيقاتلون على أي حال

‘لقد سمعنا تهديدات كثيرة جدًا حتى لم نعد نخاف’

حتى الآن، كل من قاتل غيسلين مات. كان أتباع فنريس يستعدون حتى لمعركة محتملة ضد الدوقية

وبطبيعة الحال، لم ترهبهم فكرة قتال عائلة رودريك

لقد جعلتهم تجاربهم السابقة أصلب من الداخل

تمتم تينانت بضيق من قلة رد فعلهم وهو يغادر القاعة الكبرى

“مجانين”

يبدو أنهم لن يعودوا إلى رشدهم إلا بعد أن يروا بعض القوة

بالنسبة إلى المجانين أمثالهم، لم يكن هناك علاج إلا العصا

بالطبع، لم يكن تينانت وحده من يفكر بهذه الطريقة

تمتم كلود بهدوء وهو يراقب ظهر تينانت المغادر

“هناك الكثير من الناس الذين لا يتعلمون حتى يتلقوا ضربة”

نظرت ويندي إلى وجه كلود

كان من الصعب معرفة عمن يتحدث

“ذلك الصبي رفض؟”

“نعم، بدا مستعدًا للقتال إذا لزم الأمر”

“كو كو كو…”

عند سماع تقرير تينانت، ضحك الماركيز رودريك

كان الكرسي الذي يجلس عليه هائلًا ومزخرفًا، ومصممًا ليناسب جسده الضخم على نحو غير متناسب

ومع ذلك، لم يجرؤ أحد على الضحك من مظهر الماركيز

كان الماركيز رودريك الحاكم المطلق للغرب كله، وثاني أكثر شخصية قسوة في المملكة

بعد أن ضحك بعمق، وذقونه تهتز، تكلم الماركيز رودريك

“إذن، ما انطباعك بعد رؤية ذلك الصبي شخصيًا؟”

“يبدو أن الشائعات كانت مبالغًا فيها إلى حد ما”

“مبالغًا فيها، تقول؟”

“بالكاد استطعت الإحساس بأي مانا منه. بدا وجهه شاحبًا، وبدا ضعيف الجسد. لكن…”

“لكن؟”

“الناس حوله بدوا جميعًا أقوياء إلى حد كبير”

“يقولون إن ذلك الصبي كان نشطًا في الشمال، وهناك حتى حديث عن أنه قريب من مستوى السيد. وقد أكدت ذلك كل أجهزة الاستخبارات في المملكة. بل إن كثيرين شهدوا قتاله”

“لهذا أجد الأمر محيرًا أكثر. مما رأيته، لم يبد قويًا إلى هذا الحد”

غرق الماركيز رودريك في تفكير عميق عند تلك الكلمات

كان تينانت فارسًا رفيع المستوى، وأحد الأقوى في الماركيزية. إذا كان قد قيّم غيسلين شخصيًا، فقد تكون ملاحظته أدق من الشائعات

لكن الماركيز رودريك، بقدر ما كان جشعًا وقاسيًا، كان شديد الارتياب أيضًا

“لا يمكن أن تنتشر مثل هذه الشائعات بلا سبب. سواء كان الأمر سحرًا أو شيئًا آخر، فلا بد أنه يملك قوة لا تظهر فورًا. عاملوا ذلك الصبي كما لو كان أمهر سيف في الشمال عند وضع الاستراتيجيات. مفهوم؟”

“مفهوم”

لم يعترض تينانت رغم رفض تقريره المباشر

ورغم أن شعورًا بالازدراء قد تسرب إلى قلبه، أبقاه مخفيًا

بعد أن فكر في تقرير تينانت لبعض الوقت، التفت الماركيز رودريك إلى مخططه وسأل، “ماذا عن حشد جيش وسحقهم الآن ببساطة؟”

“الحرب الأهلية وشيكة. لم لا نتحرك بالتنسيق مع الدوقية؟”

“تسك تسك… ذلك الصبي رفض طلبي للتو. هل تتوقع مني أن أتركه؟ ثم عندما تبدأ الحرب الأهلية، يجب أن نسيطر على العاصمة أولًا. متى سيكون لدينا وقت للتوجه إلى الشمال؟”

لم يُظهر الماركيز رودريك أي غضب بسبب موت ابنه

كان أكثر غضبًا بكثير من جرأة غيسلين على رفض مطالبه

كان هدفه الحقيقي هو استعادة مرتزقة دريك وجعلهم عبرة

لم يكن الأمر حزنًا على موت ابنه؛ بل كان لإظهار أن كل من يجرؤ على تحدي عائلة رودريك سيدفع ثمنًا باهظًا

ولتحقيق ذلك، كان بحاجة إلى التعامل معهم الآن. إذا قتلهم بعد بدء الحرب الأهلية، فسيضعف الأثر

قدم المخطط النصيحة بتردد، وبدا عليه التوتر الشديد

“استراتيجية الدوقية هي حصار الشمال والسيطرة بسرعة على العاصمة والشرق. إذا استفززنا قتالًا، فسيتحول الأمر إلى حرب إقليمية”

“ولماذا ينبغي أن يكون ذلك مهمًا؟”

“عفوًا؟”

“ذلك الصبي عديم القيمة لم يستطع حتى إدارة مرتزقته بشكل صحيح، ومع ذلك منحنا مبررًا لحرب إقليمية. لماذا ينبغي أن نتجنبها؟”

“حـ… حسنًا، هذا صحيح، لكن…”

“بالطبع، سيكون الأمر صعبًا لأنه متحصن في الشمال. أخطط لاستدراجه أولًا بالاستفزازات المناسبة”

“أي نوع من الاستفزازات؟”

“أليست تجارة مستحضرات التجميل لذلك الصبي مزدهرة في أنحاء المملكة؟”

“نعم، إنها كذلك. حتى نبلاء الغرب يشترون منتجاته”

“جيد. ابدأوا باستهداف أكبر نقابات التجار التي تجلب تلك المنتجات إلى الغرب”

شحبت ملامح المخطط

“ذـ… ذلك مشروع مشترك مع الماركيز برانفورد. إذا لمسناه، فلن يقف الماركيز برانفورد مكتوف الأيدي”

“هل الماركيز برانفورد أقوى مني؟”

“…”

صمت المخطط، عاجزًا عن الرد. ضيق الماركيز رودريك عينيه وهو يحدق فيه

“إنه مجرد بيدق آخر يستغل العائلة الملكية ليمارس السلطة. هل تظن حقًا أنه أقوى مني؟”

كانت عائلة رودريك أكبر بيت نبيل في الغرب، تسيطر على أقاليم مهمة وثروة هائلة

ربما كان الماركيز برانفورد يملك نفوذًا على الجيش الملكي، لكن الماركيز رودريك كان يعتقد أنه يستطيع الاستيلاء على المملكة بنفسه إذا تمرد

كانت هذه هي القوة الهائلة التي يقودها

لم يخفف طموحاته ويتحالف مع بيت الدوق إلا لأن بيت الدوق كان أقوى

“حتى إن تدخل الماركيز برانفورد، فلا يهم. إن لزم الأمر، فسأشعل حربًا أهلية بنفسي”

انتشرت ابتسامة قاسية على وجه الماركيز رودريك

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.