الفصل 404: هذه حرب قاسية بحق (4)

الفصل 404: هذه حرب قاسية بحق (4)

كان الفارس الذي وصل ينتمي إلى الفيلق الثاني التابع للكونت غلاسكو

تلعثم الماركيز رودريك، وقد تعرف عليه، وهو يسأل الفارس

“قـ… قلعتي سقطت؟ ليندرشتاين سقطت بالفعل؟ بهذه السرعة؟”

كرر الماركيز رودريك كلامه، عاجزًا عن تصديق ما سمعه. ورد الفارس بتعبير قاتم

“نعم، لقد استولى الكونت فنريس على ليندرشتاين. أُبيدت الحامية بالكامل”

“لقد تركت 20,000 جندي هناك! وماذا عن الفيلق الثاني؟ لا بد أن الفيلق الثاني للكونت غلاسكو وصل لتعزيزهم، أليس كذلك؟”

“فيلقنا الثاني… أُبيد أيضًا على يد الكونت فنريس. وقد أُسر الكونت غلاسكو نفسه وأُعدم”

“ما… ماااااذا!”

أطلق الماركيز رودريك صرخة ألم وانهار في مكانه

“سيدي!”

اندفع تينانت ليسنده وهو يترنح واقفًا من جديد، وقد تشوه وجهه من الغضب

“كيف! كيف يمكن لجيش من 60,000 أن يُهزم أمام مجرد 10,000 فارس؟ وبهذه السرعة! ماذا فعلوا بحق الأرض حتى يستولوا على ليندرشتاين بهذه السرعة؟”

صرخ الماركيز رودريك وهو يحدق في الفارس، وكان صوته يرتجف من الغضب

“أخبرني! من كان الخائن؟ من فتح لهم البوابات؟”

“لقد اخترقوها بالمنجنيقات…”

“منجنيقات؟ هذا سخيف! إنهم كلهم فرسان، فكيف يمكن أن يملكوا منجنيقات؟ لو كانوا يحملون تلك الأشياء، فلا توجد أي طريقة تجعلهم يتحركون بهذه السرعة إلى الغرب!”

كانت السرعة التي تحركوا بها غير مفهومة ببساطة. إن كان ذلك ممكنًا حقًا، فلن يستطيع أحد في المملكة كلها الصمود أمام كمين من فنريس

“هذا صحيح. استخدموا المنجنيقات لاختراق أسوار القلعة والاستيلاء على المدينة. وبعد ذلك، سقطنا نحن أيضًا أمام تلك المنجنيقات”

شرح الفارس بيأس، واصفًا “منجنيقات العظام” الغريبة التي رآها

لكن التعابير على وجوه المستمعين بقيت غير مقتنعة. حتى رؤيتها مباشرة بدت مستحيلة التصديق، فكيف يثقون بمجرد رواية عنها؟

ومع ذلك، وبالحكم من هيئة الفارس المنهكة، بدا أن إبادة الفيلق الثاني وسقوط ليندرشتاين أمران لا جدال فيهما. لم يكن لديهم خيار سوى تصديقه

سأل الماركيز رودريك مرة أخرى وهو يتنفس بثقل

“إذًا، هل الكونت فنريس باق في ليندرشتاين؟”

“على الأرجح… نعم. لقد أسر عددًا كبيرًا من السجناء، ولا يستطيع تركهم والسير “

هرب الفارس شمالًا فور الهزيمة، لذلك لم تكن لديه أي معلومات عن الحالة الحالية لليندرشتاين أو المنطقة الغربية

وجّه الماركيز رودريك نظره الغاضب نحو تينانت

“تينانت! لقد دمر الكونت فنريس جيشًا من 60,000، واستولى على معقلنا!”

“…..”

لم يستطع تينانت أن ينطق بكلمة. ففي النهاية، كان هو من اقترح عملية الخداع

لكن النتيجة تجاوزت التوقعات بدرجة سخيفة جعلته يشعر بظلم طاغ

من كان يستطيع توقع جيش يتحرك بهذه السرعة، ويحمل أسلحة حصار فوق ذلك؟ ما الذي سار خطأ؟ لم يستطع تحديده، وهذا كان يدفعه إلى الجنون

“أوه… حمقى عديمو الفائدة!”

شتم الماركيز رودريك بغضب خانق

في المجموع، وباحتساب الحامية، كان يقود 120,000 جندي. والآن، لم يبق سوى 30,000

لقد هُزموا من دون حتى أن يخوضوا قتالًا حقيقيًا

“كيف يمكن لهذا الجيش أن يستمر في ادعاء أنه الأقوى في الغرب؟”

ورغم انفجاره غضبًا، لم يجرؤ أحد على الرد

“دنيسي! ماذا كان يفعل السحرة؟ لقد كانوا عديمي الفائدة تمامًا في المعركة الأخيرة!”

انتقل غضبه إلى السحرة. فمع وجود 3 سحرة من الدائرة السادسة و6 سحرة من الدائرة الخامسة، لم يحققوا شيئًا

مسح دنيسي العرق عن جبينه وهو يتلعثم مدافعًا

“يبدو أن هناك ساحرًا بارعًا للغاية بين قوات فنريس. كنا جميعًا منشغلين بمحاولة إيقافه…”

“ومن يفترض أن يكون هذا؟ هل تقول لي إن فنريس يملك ساحرًا من الدائرة السابعة؟”

“…..”

لم يستطع أحد الإجابة. كان الساحر من الدائرة السابعة كيانًا من الأساطير، وجودًا متساميًا. لو كان مثل هذا الساحر موجودًا في فنريس، لكان مشهورًا في أنحاء المملكة كلها

كان أتباع رودريك يزدادون اضطرابًا. بدا الأمر كأنهم يتجولون داخل ضباب، عاجزين عن فهم ما يحدث

حتى الانتصار الآن سيبدو فارغًا. في الحقيقة، كانوا قد خسروا بالفعل

تحدث الماركيز رودريك بجهد كبير، ووجهه منهك

“وماذا… ماذا عن مؤننا؟”

رغم أن نصف جيشهم قد أُبيد، لم يكن 30,000 جندي عددًا صغيرًا بأي حال. كان استهلاكهم اليومي للطعام هائلًا، وكانت مؤنهم للعودة شمالًا تنفد بسرعة

في الحقيقة، لم يعد لديهم مكان يتراجعون إليه

كان فنريس قد استهدف قطع خطوط إمدادهم، والآن صاروا في المأزق نفسه الذي أرادوا إيقاعه بالعدو

“إذا لم نستول على ذلك المعقل، فنحن موتى”

كان الاستيلاء على حصن سيلفرلايت هو الطريقة الوحيدة لإعادة التجمع والاستعداد لمواجهة الكونت فنريس

لكن هذا كان الحصن الذي فشل 60,000 جندي في احتلاله، تاركين خلفهم معدات حصار محطمة

“هل يستطيع السحرة تجفيف ذلك المستنقع؟”

“…..”

بقي السحرة صامتين. مهما حاولوا، كان العدو سيواجههم بلا شك

وحتى لو جففوا المستنقع، فلن يغير ذلك شيئًا. ستظل القوات المتقدمة تُقنص واحدًا تلو الآخر بسهام فنريس ومنجنيقاته

“لماذا تصمتون جميعًا؟ جدوا طريقة! جدوا طريقة، تبًا لكم!”

حتى مع بقاء 30,000 جندي، كانوا على حافة الموت جوعًا. لم يستطع الماركيز رودريك قبول هذا

أخيرًا، تحدث تينانت بحذر

“يمكننا أن نبدأ بمداهمة القرى القريبة لتأمين بعض المؤن”

“تابع”

“من المستحيل الاستيلاء على ذلك الحصن الآن. وحتى إن نجحنا، فسيكون ثمن الأرواح كارثيًا. لن تبقى لدينا القوة لمواجهة الكونت فنريس عند عودته”

“تقول إن مداهمة القرى ستساعدنا على أخذ الحصن؟”

“الكونت فنريس معروف بتقديره لشعبه. إذا أحرقنا كل قرية قريبة ونهبناها، فلن يكون أمام المدافعين عن الحصن خيار سوى الخروج ومواجهتنا”

“همم…”

“حتى لو تراجعنا الآن، فسنضطر إلى مواجهة الكونت فنريس، الذي استولى على ليندرشتاين. من الأفضل استدراج هؤلاء المدافعين إلى الخارج وسحقهم بينما فنريس مشغول هناك”

تحولت نظرة الماركيز رودريك إلى برود قاس

“خذ 10,000 جندي وأحرق كل شيء. لا تترك أحدًا حيًا. سينتظر بقية الجيش ويضربون عندما يخرج المدافعون”

أعادت قوات رودريك تنظيم صفوفها وتحركت بعيدًا قليلًا عن الحصن. ظنوا أن النهب والتدمير في المنطقة المحيطة سيثيران رد فعل من مدافعي فنريس

لكن خلال يومين، عادت القوات البالغ عددها 10,000 التي أُرسلت للمداهمات. نقل القائد، ووجهه شاحب ومنهك، خبرًا قاتمًا

“لا… لا توجد قرى، يا سيدي”

“ماذا؟ هذا مستحيل!”

“هذا صحيح. لا توجد قرية واحدة في هذه المنطقة. بحثنا بعيدًا وواسعًا، لكننا لم نجد إلا قلاعًا وحصونًا”

“…..”

بدت هذه الأرض غريبة حقًا. اجتاح شعور مشؤوم قيادة رودريك كلها

كانت ساحة المعركة، التي أصبحت الآن أرضًا موحلة خربة، مليئة بجثث جنود رودريك. لقد كان انتصارًا ساحقًا لفنريس

أُبيد ما يقرب من نصف القوة الضخمة في اشتباك واحد، وكانت هذه نتيجة مذهلة إلى حد يصعب تصديقه

تأمل أتباع فنريس المشهد بتعابير لا تصدق

يا للعجب… لقد نجح ذلك فعلًا؟

من كان سيفكر في إنشاء مستنقع هنا؟ هذا الرجل عبقري، أو مجنون

لا عجب أنه كبير الخدم. ظننته أحمق…

نظر الأتباع إلى كلود باحترام جديد. عندما عينه السيد قائدًا عامًا، كانوا متشككين. أما الآن، فقد أصبحت قدرته غير قابلة للإنكار

لم تكن هناك حاجة لأن يتقدم الأقوى بينهم ويخوضوا قتالًا دمويًا. كان كل شيء مُعدًا بدقة، يستدرج العدو إلى فخ مدمر

بدت الحرب سهلة أكثر مما ينبغي

بالطبع، كان ذلك ممكنًا بفضل فانيسا، التي حيّدت سحرة العدو بمفردها. لكن ذلك أيضًا كان جزءًا من خطة كلود

ومن خلال توجيه قوة فانيسا الساحقة، حرم العدو من أي فرصة للهجوم المضاد

وبخلاف جهودها، رُبحت المعركة من خلال استعدادات أشخاص عاديين، باستخدام الاستراتيجية والموارد فحسب

لم تستطع ويندي، التي كانت تشعر غالبًا بالإحراج من تصرفات كلود، إلا أن تشعر بالفخر لأول مرة منذ مدة

أرأيتم؟ إنه ينجح عندما يكون الأمر مهمًا

كان كلود، الذي كثيرًا ما يُستهان به رغم موهبته، حالة غريبة دائمًا. كانت تصرفاته وافتقاره إلى السلطة تحجبان إمكاناته الحقيقية

في لحظات الأزمة، كان كلود يُظهر قدراته بلا شك. وفي الحقيقة، لن يكون من المبالغة القول إن الإدارة السلسة للإقليم كانت بفضله إلى حد كبير

على عكس ألبوي، بالطبع

رغم أنهما كانا غالبًا يُجمعان معًا ويُستهان بهما، اعتقدت ويندي أن كلود كان أفضل قليلًا على الأقل. والآن بعد أن فكرت في الأمر، حتى مظهره الماكر بدا أكثر احتمالًا من ألبوي

ورغم أن ألبوي قدم مؤخرًا بعض المساهمات، فإن العمل الشاق الحقيقي في المواقف الكبرى كان يقوم به كلود دائمًا

وبخلاف فانيسا، كانت خطط كلود الاستراتيجية واستخدام ألبوي المتهور للسحر أبرز المساهمات في هذه المعركة

وكأنه يستطيع قراءة أفكار ويندي، انتفخ ألبوي فخرًا وقال، “هل رأيتم مهاراتي؟ هذا هو مستواي. بصراحة، أنا خائف من نفسي. تخيلوا لو وصلت إلى الدائرة السادسة، تخيلوا فقط! قد لا أتقدم حتى، لأن التفكير في مدى قوتي سيكون مرعبًا. هل أتوقف الآن؟”

“أيها المجنون… أعني، أحسنت. لطالما آمنت بك، يا أخي. نحن ألمع عقول هذا الإقليم”

صدم كلود وألبوي قبضتيهما بابتسامتين مبالغتين، وقد تضخمت غرورهما

أما الآخرون، وهم يشاهدون هذا التبادل، فقد ارتدوا تعابير عدم تصديق

هذان الاثنان… نجحا فعلًا في شيء؟

لا أصدق ما أراه. لقد عشت طويلًا بما يكفي لأشهد أمرًا عجيبًا

رائع… الآن سيتعين علينا تحمل تباهيهما لفترة لا يعلم أحد مداها

لكن ويندي وفانيسا كانتا تبتسمان بدفء. فبعد أن رعت كل منهما شخصًا أقل من مثالي وتحمّلته، لم تستطيعا إلا الشعور بإنجاز وهما تريانهما يتألقان

حتى بيليندا، التي كانت عابسة كأنها تمضغ زنجبيلًا فاسدًا، تنحنحت وسألت، “آحم، لم أكن أعرف أن كبير الخدم يملك مثل هذه المهارات”

ابتسم كلود ابتسامة جانبية ووضع ساقًا فوق الأخرى بشكل درامي

“هل تشعرين بالفارق الهائل في الذكاء؟”

“…على أي حال، لقد أمّنا النصر في الوقت الحالي، لذا…”

“لا، لا. أنا من أمّن النصر”

“ماذا؟”

قاطع كلود بيليندا في منتصف الجملة، مستندًا إلى الخلف بغطرسة في كرسيه

“لم يكن هذا انتصارنا. كان انتصاري أنا”

لماذا كان لا يُطاق إلى هذا الحد؟ أرادت أن تصفعه، لكن ضرب القائد العام أمام الجميع لم يكن خيارًا

“…حسنًا. لكن مع تكبد العدو كل هذه الخسائر، ماذا تظن أنهم سيفعلون الآن؟ لا يستطيعون مهاجمة الحصن بلا معدات حصار، فهل سيتراجعون؟”

كانت قوات رودريك قد تركت أسلحة الحصار عالقة في الطين، ونجت بأرواحها بالكاد. ومن دون تلك الأسلحة، كانت مهاجمة هذا المكان مستحيلة

حتى مع بقاء 30,000 جندي، كانوا يواجهون 10,000 جندي مسلحين بالغالبانيوم ومتحصنين داخل حصن. أي هجوم سينتهي بخسائر كارثية لرودريك

فكر كلود بصوت مسموع، “همم، قد تتغير تحركاتهم بحسب ما يفعله السيد. لننتظر ونر”

أمر قواته بالثبات في مواقعها. كانت خطوتهم التالية تعتمد على ما إذا كان غيسلين قد نجح في تأمين المنطقة الغربية أم لا

وبينما كانوا ينتظرون، تفرقت قوات رودريك فجأة في اتجاهات مختلفة. شاهد كلود ذلك وضحك بخفة

“أوه هو، إذن نجح السيد، أليس كذلك؟”

راقب استراتيجي قريب تحركات العدو وسأل، “ماذا يفعلون؟ لماذا يتفرقون هكذا؟”

أجاب كلود بلا مبالاة، “لا بد أن لديهم مشكلات في الإمدادات. لهذا يتحركون بهذه العجلة”

“آه… هل يعني ذلك…”

“نعم، يعني أن السيد استولى على ليندرشتاين”

على الأرجح كانت قوات رودريك تحاول نهب المناطق القريبة وتدميرها لجمع الطعام واستفزاز مدافعي الحصن للتحرك

لكن في إقليم فنريس، لم يكن هناك ما يُنهب. قبل بدء الحرب بوقت طويل، نُقل كل المواطنين قسرًا إلى الحصون والقلاع. لم تبق قرية صغيرة واحدة

ابتسم كلود مرة أخرى وقال، “وبالحكم من تحركهم المحموم، سنحصل على خبر قريب بما يكفي. ربما عبر ذلك الطائر، ما اسمه، دارك أو شيء كهذا؟”

وبالفعل، بعد وقت غير طويل، طار غراب وحط أمام كلود

“هيه، كلود”

“…”

“آسف لتأخري. سلكت منعطفًا خاطئًا في الطريق. يبدو أن العدو تلقى الخبر بالفعل، أليس كذلك؟ ما هذا العبوس؟ هل تظن أنني أردت التأخر؟ أنا لست خريطة، حسنًا؟ كيف يفترض بي أن أعرف كل الطرق؟”

“…حسنًا”

كان الجميع يعرفون جيدًا مدى إزعاج دارك. وبصفته كيانًا مستدعى، لم يكن عقابه ذا فائدة كبيرة، لذلك تقبلوا جميعًا تصرفاته

هز كلود رأسه عدة مرات قبل أن يسأل، “ما الأخبار من السيد؟”

“لقد استولى على ليندرشتاين وتركها في يد شخص آخر. يقول إنه سيعود إلى الشمال قريبًا، لذلك اصمدوا حتى ذلك الوقت. آه، وبالمناسبة، لقد قتلتم عددًا كبيرًا منهم، أليس كذلك؟”

كان دارك قد لاحظ ساحة المعركة المليئة بالجثث في طريقه. حتى من دون سماع التفاصيل، كان واضحًا أن فنريس حقق انتصارًا كبيرًا

أومأ كلود بغرور وقال، “لا شيء يُذكر. حسنًا، هذا يعني أنهم سيبدؤون في اليأس. حان وقت إنهاء الأمر. دارك، أوصل الكلام إلى المرتزقة المنتظرين”

مع قطع خطوط إمدادهم، لن تتوقف قوات رودريك عند أي شيء الآن. لكن لم يبق لديهم سوى خيارين: إما إيجاد مؤن جديدة والاستعداد لقتال طويل، أو التراجع إلى الغرب ومحاولة استعادة ليندرشتاين

وبالطبع، لن ينجح أي من الخيارين. كان كلود ينوي إبادتهم بالكامل هنا في الشمال

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.