الفصل 405: لتبدأ المطاردة (1)

الفصل 405: لتبدأ المطاردة (1)

كانت قيادة جيش رودريك في اضطراب شديد بعدما أدركت أنه لم تعد هناك أي قرى لنهبها

حتى الآن، كانت إمداداتهم الغذائية تتناقص بسرعة، ولم يكن هناك مكان لإعادة التزود بالمؤن

“جدوا حلًا! جدوه الآن!”

كان الماركيز رودريك يصرخ باستمرار في وجه أتباعه، مما دفع واحدًا تلو الآخر إلى عرض أفكارهم بحذر

“ما رأيكم في الاستيلاء على حصن آخر في الوقت الحالي؟”

“همم… ونترك العدو خلف ظهورنا؟”

“إذا نفد الطعام، فسوف ينهار هذا الجيش بالكامل. قد يكون الاستيلاء على حصن صغير حتى نعيد التجمع ونتزود بالمؤن أفضل خيار لدينا. لحسن الحظ، يملك إقليم فنريس طرقًا، لذلك يمكننا التحرك بسرعة”

كان ترك العدو خلف الجيش في الحرب أمرًا شديد الخطورة. لن تُقطع خطوط الإمداد فحسب، بل قد يتعرضون للتطويق أيضًا

لكن خطوط إمدادهم كانت مقطوعة بالفعل. مهاجمة حصن آخر مع احتمال استدراج قوات فنريس بعيدًا عن سيلفرلايت قد لا تكون استراتيجية سيئة

إلا أن تابعًا آخر تردد قبل أن يعبر عن معارضته

“الكونت فنريس أمير حرب. إذا كان قد نقل كل شعبه إلى الحصون، فيمكنكم التأكد أن تلك الحصون مستعدة للحرب. لا نملك معدات حصار. حتى الاستيلاء على حصن صغير بالسلالم وحدها لن يكون سهلًا”

“إذن ماذا تقترح؟”

“نتراجع و… نستعيد ليندرشتاين بدلًا من ذلك”

“…”

“رغم أن التابعين المحيطين في وضع صعب، فسيظل لديهم شيء يمكننا أخذه إذا ضغطنا عليهم بما يكفي. ومع المزيد من أسلحة الحصار والمؤن، يمكننا استعادة ليندرشتاين”

“هل تطلب مني أن أعترف بالهزيمة؟”

“إذا لم نتراجع الآن… فلن يكون لدينا حتى ما يكفي من الطعام للعودة إلى الغرب”

“…”

عض الماركيز رودريك شفته، غارقًا في صراع داخلي

إذا فشلوا في الاستيلاء على حصن آخر، فلن يتمكنوا حقًا حتى من التراجع. أما الرحيل الآن، فسيضمن بالكاد عودتهم إلى الغرب

لكن التراجع يعني الاعتراف بهزيمته، مما سيجعله أضحوكة بين النبلاء. والأسوأ أن أتباعه قد ينتهزون الفرصة للابتعاد عن الماركيز رودريك، خاصة بعدما تقلصت قواته إلى حد لا يكاد يُصدق

“إذا تراجعنا، هل نستطيع حقًا استعادة ليندرشتاين؟”

رغم أن قوات فنريس التي تسيطر على ليندرشتاين كانت أقل عددًا، فإن قائدها كان سيدًا: الكونت فنريس. لم يتمكنوا حتى من الاستيلاء على سيلفرلايت؛ لذلك بدا ادعاء القدرة على أخذ حصن ليندرشتاين الأكبر أمرًا بعيد المنال

“إذا جمعنا آخر جندي وآخر مورد من أراضي التابعين المحيطين، فيمكننا تحقيق ذلك. ألم يقولوا إن ليندرشتاين تضررت جزئيًا بنيران المنجنيقات؟ يمكننا استغلال ذلك”

رغم أنه كان قد استنزف أتباعه بالفعل، فإن هؤلاء المستشارين آمنوا بأنهم يستطيعون انتزاع المزيد منهم

‘على الأقل سننجو’

‘بعد خسارة 30,000 جندي، ما فائدة مواصلة هذا القتال؟’

‘أريد فقط أن أعود إلى المنزل’

كان معظمهم قد فقدوا روح القتال بعد هزيمة واحدة فقط؛ فهم لم يواجهوا خصمًا كهذا من قبل

وبينما كان الماركيز رودريك يعاني لاتخاذ القرار، قاطع وافد جديد النقاش. ظهر أمامهم فارس مغطى بالغبار، وكان عضوًا من العائلة الفرعية لرودريك المتمركزة في ليندرشتاين

ارتاع الماركيز رودريك

“أنت… أنت حي؟!”

وبما أنه كان لا يزال مترنحًا من التقارير السابقة، فقد سعى بشغف إلى توضيح من شخص كان هناك

أبلغ الفارس بصوت مثقل بالحزن، “لقد خاننا الكونت سيلفيرك!”

“ماذا؟!”

“والتابعون الآخرون يغيرون ولاءاتهم أيضًا!”

“ماذا تقصد؟ اشرح كلامك!”

“عندما سقطت ليندرشتاين بيد الكونت فنريس، هربت إلى أراضي التابعين القريبة… لكن…”

بعد أن عُين لحكم ليندرشتاين، استخدم الكونت سيلفيرك قواته للضغط على التابعين المحيطين، متبعًا أوامر غيسلين لتهدئة المنطقة الغربية

تحرك الكونت سيلفيرك بسرعة وحسم. كان ذلك جزئيًا لتجنب وصفه بالخائن الوحيد، لكنه كان أساسًا لترسيخ موقعه تحت فنريس وتأمين مستقبله

كان يعلم أنه إذا خسر فنريس، فسيتعين عليه قتال الماركيز رودريك على أي حال

لم يكن أمام التابعين الغربيين، الذين يفتقرون إلى القوة، خيار سوى الاستسلام. أما بقايا قوات رودريك المتناثرة، فقد فروا إلى مخابئ أبعد

“كيف يجرؤون!”

الآن حتى التابعون انقلبوا عليه. حُشر الماركيز رودريك تمامًا في الزاوية

حتى لو تمكن من التراجع، فمن المؤكد أن التابعين الخونة سيعارضونه. وأي محاولة للمصالحة ستُقابل بلا شك بالارتياب

“تبًا لك، أيها الكونت فنريس! تبًا لك، أيها الوغد!”

لم يحقق شيئًا، ولم يعان إلا خسارة تلو الأخرى. كان تقسيم قواته خطأ؛ كان ينبغي أن يسير بكل جيشه مباشرة ضد فنريس

ليس أن العودة ستضمن النصر. فمع خيانة أتباعه له، حتى تلك الفرصة الضئيلة اختفت الآن

ومن دون أي طريقة لتأمين مزيد من الطعام، كان الوضع ميؤوسًا منه

غارقًا في الغضب، زأر الماركيز رودريك، “هاجموا حصنًا آخر فورًا! يملك فنريس كثيرًا من الطعام. حتى الحصون الأصغر لا بد أن لديها مخازن!”

هذه المرة، لم يعارضه أتباعه. في هذه المرحلة، لم يعد لديهم خيار سوى محاولة حل الوضع داخل المنطقة الشمالية

إذا عادوا إلى الغرب الآن، فلن يفعلوا إلا استنزاف ما تبقى لديهم من مؤن وجنود أكثر

وبعد لحظة من التفكير، تحدث تينانت

“ينبغي أن نستولي على حصن آخر، لكن قبل ذلك، لم لا نطلب مؤنًا من رايفولد؟”

“رايفولد؟ تقصد إقليم تلك المرأة؟”

“نعم. يُقال إنه أحد أغنى المناطق في الشمال. ورغم أن سيد مقاطعة رايفولد امرأة، فهي معروفة بكرمها تجاه شعبها، وهذا يعني أن لديها بالتأكيد كثيرًا من الطعام المخزن. لا بد أنها تستطيع تقديم بعض الدعم”

“تريدني أن أطلب المساعدة من امرأة؟ هل لديك أي فكرة كيف سيشوّه ذلك شرفي؟”

“ستكون تجارة مشروعة. اعرض عليها مكافآت عظيمة بعد الحرب. لن ترفض”

بالتأكيد لن تجرؤ أميليا على رفض طلب أعظم قوة في الغرب. فقد يجلب الرفض عواقب كارثية لاحقًا

حتى الآن، كانوا متمسكين بإيمانهم بتفوقهم باعتبارهم أقوى قوة في المنطقة الغربية

ومع بقاء 30,000 جندي، كان لا يزال لديهم سبب للثقة. فرغم أن أعدادهم انخفضت إلى النصف، ما زالوا يفوقون قوات فنريس عددًا

إذا استطاعوا هزيمة فنريس، فاستعادة المنطقة الغربية ستكون سهلة

“حسنًا. أرسلوا مبعوثين إلى رايفولد فورًا. عدوها بأنها، بمجرد الفوز بالحرب، ستُمنح اختيارها من أراضي الشمال أو الغرب مكافأة لها”

أصدر الماركيز رودريك أمره ووجهه مليء بالغطرسة. كان عرضًا جريئًا: مؤن مؤقتة مقابل إقطاعية دائمة

سار المبعوثون بثقة إلى أميليا

“إذا قدمت لنا المؤن، فسوف نكافئك بسخاء بعد الحرب باختيارك للإقليم…”

قبل أن يتمكنوا من إنهاء كلامهم، قاطعتهم أميليا بنظرة لا تصدق مطلقًا

“هل جننتم؟ أنتم تخسرون الحرب، وتطلبون مني الطعام؟”

“أيتها الكونتيسة! انتبهي لكلامك! ألا تخافين العواقب؟ ما زال لدينا 30,000 جندي…”

“اغربوا عن وجهي. إذا واصلتم إزعاجي، فسأهاجم الماركيز رودريك بنفسي”

“…”

لم يترك تهديد أميليا الحاد للمبعوثين خيارًا سوى العودة خاليي الوفاض

كانت أميليا نفسها محبطة بالفعل من التعامل مع كنيسة الخلاص، التي أدخلت خططها في فوضى. ولم تكن في مزاج يسمح لها بمجاملة حمقى خاسرين يطرحون مطالب سخيفة

وعندما رأى الماركيز رودريك المبعوثين يعودون بلا شيء، غلى غضبه مرة أخرى

هذا الفصل محفوظ لمَـجَرّة الرِّوَايات، ومشاركته خارجها بلا إذن تعدّ نقلًا غير مشروع.

“آرغ! تلك الساقطة تجرؤ على تحديي! الشمال مليء بالمجانين!”

بدلًا من الحصول على المؤن، تعرض للإهانة. لم يسبق أن عومل بهذه الطريقة

“سأحرق فنريس كله حتى الأرض وأسوي الشمال بالأرض! حركوا الجيش فورًا!”

أقسم الماركيز رودريك على الانتقام. بعد فنريس، تعهد بسحق رايفولد وأي سيد شمالي يرفض الخضوع

ومع عدم بقاء أي خيارات أخرى، أمر قواته بالتحرك نحو حصن بعيد

بعد أن خسر جيش رودريك كل معدات الحصار في الطين، سار بسرعة على طرق فنريس جيدة الصيانة، مصممًا على تأمين الطعام وإعادة التجمع

وقف تينانت أمام الحصن المستهدف وخاطب قواته

“قد ترسل سيلفرلايت تعزيزات إلى هذا المكان! وسيكون ذلك أفضل لنا! انشروا 10,000 رجل في المؤخرة لاعتراض أي مهاجمين. بمجرد أن يشتبكوا، سيعيد بقيتنا التجمع ونسحقهم!”

ومن دون أسلحة حصار، لن يكون الاستيلاء على الحصن سهلًا، لكنه كان حصنًا صغيرًا. لم تكن حاميته تضم سوى نحو 2000 جندي

إذا هاجم جيش رودريك دفعة واحدة، فسيسقط الحصن حتمًا

“فنريس يملك كثيرًا من الطعام! بمجرد أن نأخذ الحصن، سنأكل حتى الشبع! تقدموا، كلكم!”

“وااااه!”

صرخ جنود رودريك واندفعوا إلى الأمام

لم يكن لديهم أي خيار آخر على أي حال. كان الحصن أصغر من سيلفرلايت بوضوح، لذلك بدت فرص انتصارهم أعلى بكثير. واشتعلت من جديد المعنويات التي حطمتها هزيمتهم السابقة

في ذلك الوقت، كان قائد الحصن هو ماكس، رجل حل المشكلات. وعندما رأى جيش رودريك يحتشد نحوهم مثل النمل، أصبح وجهه قاتمًا

“لماذا يأتون إلى هنا؟ ألم يكن بإمكانهم الذهاب إلى مكان آخر؟”

كان يعلم أنهم تعرضوا لهزيمة ساحقة في سيلفرلايت وخسروا خطوط إمدادهم. لكن لماذا، من بين كل الحصون، كان عليهم أن يأتوا إلى الحصن الخاضع لقيادته؟

“أطلقوا! أطلقوا كما تشاؤون!”

بأمر ماكس، أطلق جنود فنريس وابلًا من السهام ومسامير المقذاف

بووم! بووم! بووم!

كان الأعداء كثيرين لدرجة أن كل طلقة أصابت هدفًا، وسقط الجنود واحدًا تلو الآخر. لكن الهجمات لم تدم طويلًا

بووم! تحطم!

ضربت النيران والصواعق أسوار الحصن. شحب وجه ماكس وهو يصرخ، “إنهم السحرة! تراجعوا! انسحبوا!”

أطلق سحرة الدائرة العليا من جيش رودريك هجمات مدمرة على الأسوار

لم يكن لدى الحصن أي وسيلة لمواجهة هؤلاء السحرة، ودُمرت أسلحة الحصار مثل المقذافات والمنجنيقات كلها بسحرهم

ومع تحييد سحرة رودريك لأسلحتهم الحصارية في لحظة، لم يعد هناك أي سبيل لإيقاف الجنود المتقدمين

صرخ تينانت بكل قوته، “اقتربوا! بسرعة! بمجرد أن نصعد على الأسوار، يصبح الحصن لنا! أيها السحرة والرماة، واصلوا الضغط على الأسوار حتى يصعد جنودنا!”

اندفع جنود رودريك إلى الأمام وهم يضغطون على أسنانهم. ملأتهم إمكانية النصر بقوة متجددة

ثاد! ثاد! ثاد!

أخيرًا، وصلت مقدمة جيش رودريك إلى الأسوار ونصبت السلالم. كافح جيش فنريس للرد بفاعلية حتى تلك اللحظة

“وااااه!”

احتشد جنود رودريك صعودًا على الأسوار مثل النمل

ومع ذلك، لم يكونوا ندًا لجنود فنريس، الذين كانوا يرتدون دروعًا كاملة من الغالبانيوم. وبمجرد أن أوقف سحرة رودريك هجماتهم لتجنب إصابة رجالهم، بدأ جيش فنريس بالقتال المضاد

كان جنود رودريك يُسقطون بالسرعة نفسها التي يصعدون بها. ومع ذلك، بدأ جنود فنريس يتراجعون قليلًا فشيئًا

عند رؤية ذلك، قبض تينانت يديه بقوة

“لا يكاد يوجد أي فرسان هنا!”

رغم تفوق معداتهم، كان عدد قليل فقط من جنود فنريس، بمن فيهم قائدهم، يستخدمون المانا في المعركة

ومع قلة عددهم الشديدة، كان جيش فنريس يُسحق تدريجيًا

“أرسلوا بقية الجنود والفرسان الآن! ليصعد الجميع إلى الأسوار! أيها الفرسان، قودوا الهجوم واقطعوهم! النصر لنا!”

عند صرخة تينانت، قاتل الجنود بشراسة أكبر، ولم يكن فرسان رودريك مختلفين

كان الاستيلاء على هذا الحصن سيمنحهم بصيص أمل. لذلك اندفعوا إلى الأمام بعزيمة أقوى من أي وقت مضى

“ابتعدوا عن الطريق!”

“سنصعد أولًا!”

“أسرعوا!”

وصل أكثر من 100 فارس إلى السلالم. ومع إطلاقهم للمانا، لن يكون درع الغالبانيوم لدى جنود فنريس قادرًا على تحمل هجومهم

تجنب السحرة المناطق التي كان حلفاؤهم يصعدون فيها، وواصلوا قصف الأسوار المحيطة. وكان هذا وحده كافيًا لتقييد حركة جنود فنريس

ومع اقتراب النصر، صعد جنود رودريك السلالم بتعابير منتصرة

دوووونغ!

دوّى قرن عميق في الهواء

رفع ماكس، الذي كان يقاتل إلى جانب رجاله على الأسوار، نظره إلى السماء وابتسم

“لقد وصلوا!”

فزع جنود رودريك من الصوت، ورفعوا أنظارهم جميعًا كذلك

“ما هذا…؟”

“هل ذلك… الشيء المشاع…؟”

“هل هناك أناس يركبونه؟”

في السماء، كانت عشرات مناطيد الهواء الساخن تطفو عابرة مؤخرة الحصن ومقتربة من الأسوار

رأى تينانت المناطيد فصرخ، “تجاهلوها! قليل فقط وسنفوز! أيها السحرة والرماة، هاجموا تلك الأشياء!”

كان قد سمع من قبل عن مناطيد الهواء الساخن المشاعة. ورغم أن مظهرها كان مثيرًا للاهتمام، فإنه لم ير أي سبب للقلق

كل ما عليهم فعله هو إسقاطها. وحتى إن كان على متنها بضعة أشخاص، فلن يغير ذلك مجرى المعركة

لكن تعابير سحرة رودريك أصبحت قاتمة

“سحرنا… حُجب؟”

فجأة، وجد كل سحرة الدائرة العليا الموجودين أن تعاويذهم قد حُيّدت

لم يستطيعوا شن أي هجمات على المناطيد

وقبل أن يتمكن تينانت من إطلاق أمر آخر، قفز شخص من المنطاد المتقدم

بووم!

قطع ماكس جنود رودريك وهو يركض نحو الوافد الجديد

“لقد وصلت!”

“بالفعل. قال كبير الخدم إن التوقيت سيكون مثاليًا، ويبدو أنه كان محقًا”

كلانغ! كلانغ!

وبينما كان يحمل فأسين شرسين ويرتدي ابتسامة متوحشة، لم تكن الشخصية سوى غيليان

وخلفه، هبط 200 فارس من فنريس من المناطيد، منزلقين على الحبال

وأخيرًا، دوّى صوت كالرعد من المنطاد الأخير

“هيه! أيها الماركيز رودريك، يا أحمق يا غبي!”

حتى في هذه اللحظة، لم ينس آسكون مهمته في إغضاب العدو