الفصل 418: الحوار، الفهم، الإقناع 1

الفصل 418: الحوار، الفهم، الإقناع 1

“ظهر صدع في بيليف!”

“انفتح صدع في سياهو!”

“فشلت قوات دفاع المدينة في إيقافه وتتراجع!”

“تحولت المنطقة القريبة من أراضي البارون بوربونت إلى رماد…”

وصل الرسل من أنحاء المملكة إلى العاصمة على عجل. لقد بدأت الصدوع أخيرًا تنفتح في مواقع متعددة

ولم يكن هناك ما يضمن أن هذه هي الوحيدة. فعندما يظهر صدع في مكان وتُرسل القوات للتعامل معه، ينفجر صدع آخر في مكان آخر بعد وقت قصير

كانت العائلة الملكية والنبلاء رفيعو الرتبة في الفصيل الملكي يجهدون عقولهم

“علينا إرسال الجيش الملكي والقوات الإقليمية المجتمعة فورًا!”

“سنضطر إلى سحب القوات من الجبهة الجنوبية حيث يصدون الدوقية”

“يقولون إن المخلوقات القادمة من الصدوع تملك قوة خارقة! ومواليد الصدع يتدفقون بأعداد لا تنتهي!”

امتدت الاجتماعات بلا نهاية وهم يبحثون عن حلول. ولحسن الحظ، بفضل الاستعداد السابق للحرب، نجح الجيش الملكي والقوات الإقليمية في بعض المناطق في صد مواليد الصدع

نفش رئيس وزراء المملكة، الماركيز ستير نورتون، لحيته البيضاء وسأل، “هل تقولون إن قتل هذا الوحش المسمى إكويديما سيوقف مواليد الصدع؟”

أومأ صهره، الماركيز برانفورد، إيماءة خفيفة

“نعم، يبدو أن الأمر كذلك. لقد تعامل الكونت فنريس مع واحد بالفعل”

“إذًا… هل أُغلق الصدع في تلك المنطقة؟”

هز الماركيز برانفورد رأسه بجدية

“لا. لقد منع فقط ظهور المزيد من مواليد الصدع. أما الصدع نفسه فلا يزال موجودًا. حاليًا، حشد البارون فينروس كل قواته لتطويق المنطقة”

“إذًا كيف نغلق هذه الصدوع بالضبط؟”

“وفقًا للكونت فنريس… يبدو أن هناك شيئًا آخر داخل الصدع يجب التعامل معه أولًا. عندها فقط يمكن إغلاقه”

“يا للكارثة!”

أمسك رئيس الوزراء برأسه، عاجزًا تمامًا عن معرفة ما يجب فعله

في الحقيقة، لم يكن رئيسًا للوزراء إلا بالاسم، إذ كان الماركيز برانفورد يدير شؤون المملكة فعليًا. كان دور رئيس الوزراء مجرد دعم الماركيز والمصادقة على القرارات باستخدام سلطته

“ماذا يفترض بنا أن نفعل الآن؟”

كان الماركيز برانفورد قد فكر مسبقًا، فبدأ يتحدث ببطء

“يجب أن يكون إغلاق الصدوع أولويتنا. علينا ترك أقل قدر ممكن من القوات الدفاعية على الجبهتين الجنوبية والشرقية والتركيز على القضاء على الصدوع”

“ألن تكون الدوقية في فوضى أيضًا؟ لا بد أن الصدوع قد انفتحت في الجنوب كذلك، أليس كذلك؟”

“ظهرت الصدوع هناك أيضًا، لكن… بما أنهم هم من فتحوها، لا أظن أنهم يهتمون”

“بماذا يفكر الدوق دلفين حتى يتحالف مع طائفة كهذه؟”

بدأ جسد رئيس الوزراء الضعيف يرتجف

في سنه المتقدمة، كان حضور هذه الاجتماعات الطويلة صعبًا بالفعل. لقد أراد التقاعد منذ زمن، لكنه لم يستطع بسبب التهديد الذي يمثله الدوق دلفين

كان الماركيز برانفورد قد رفض منصب رئيس الوزراء، لذلك ظل رئيس الوزراء الحالي متمسكًا بمنصبه لدعمه

سأل رئيس الوزراء مرة أخرى، “ظننت أن كثيرًا من الصدوع قد عولجت بالفعل؟ كيف يمكن أن تتفاقم الأمور هكذا؟”

“…لو لم تُعالَج مسبقًا، لظهر الآن ما لا يقل عن ثلاثة أضعاف هذا العدد”

“يا للكارثة…”

حتى بعد القضاء على نصف الصدوع بفضل جهود غيسلين، كانت العشرات منها لا تزال قد ظهرت في أنحاء المملكة

وكان حال الدول الأخرى أسوأ بكثير. تلك التي حاولت بغرور دراسة الصدوع بدلًا من إغلاقها ابتُلعت بالكامل، ودُمّرت المناطق المحيطة بها

سأل رئيس الوزراء، وما زال القلق ظاهرًا على وجهه، “هل انتشرت الوحوش أكثر؟”

“لا، وفقًا للتقارير، سيستغرق حدوث ذلك بعض الوقت”

كان مواليد الصدع قادرين على التحرك في هذا العالم بفضل قوة إكويديما، لكن نطاق نشاطهم كان لا يزال محدودًا

ومع انتشار الفساد، سيتسع نطاقهم، لكنهم في الوقت الحالي لا يستطيعون الابتعاد كثيرًا عن الصدوع نفسها

“ماذا لو تحركت الدوقية؟”

“…ليس لدينا خيار. لا نستطيع ترك الصدوع بلا مراقبة”

إذا تقدمت الدوقية، فسيتعين على المملكة الرد. لكن إذا تُركت الصدوع وحدها، فستنخر المملكة من الداخل وتضعف قدرتها على الاستمرار في الحرب

وبما أن الصدوع كانت توسع نفوذها، كان لا بد من إيقافها بأسرع ما يمكن

تنهد رئيس الوزراء بعمق مرة بعد مرة

“هذا جنون. لقد جُنّ الدوق. كيف يمكن لشخص كان لامعًا جدًا في شبابه أن يصبح هكذا؟ ما فائدة الاستيلاء على المملكة وهي في هذه الحالة؟”

مملكة تجتاحها الوحوش ليست شيئًا قد يرغب فيه أي أحد. بالنسبة إلى الملكيين، كانت نوايا الدوق دلفين غير مفهومة على الإطلاق

بعد لحظة من الصمت، تحدث الماركيز برانفورد

“…سيساعدنا الجيش الشمالي”

“الشمال؟ هل تقصد الكونت فنريس؟”

“نعم”

أومأ رئيس الوزراء. بحلول الآن، كان فنريس عمليًا منارة أمل المملكة

بعد أن هزم الماركيز رودريك، أقوى سيد في الغرب، كان فنريس يهدف إلى انتزاع لقب الأقوى في المملكة. وكانت قوته العسكرية ستكون بلا شك ذات قيمة كبيرة

علاوة على ذلك، لم يشهد الشمال أي صدوع. ورغم أن هذا كان مثيرًا للريبة، فقد سمح لهم بالحفاظ على قوتهم كاملة

“وماذا عن الغرب؟”

“ظهرت بعض الصدوع هناك أيضًا. وبالنظر إلى الحاجة لتثبيت المنطقة، فمن غير المحتمل أن يتمكنوا من تقديم دعم كبير”

لم يكن الغرب، الذي أصبح الآن تحت سيطرة الكونت فنريس، في وضع يسمح له بمساعدة أماكن أخرى

ورغم أنه كان يتعافى بسرعة بفضل دعم فنريس، فإن الصدوع التي انفتحت حديثًا في المنطقة المحيطة شكلت تحديات إضافية

في النهاية، كان فنريس هو القوة الوحيدة التي بقيت سليمة تمامًا

حسنًا… كانت هناك قوة أخرى أيضًا

تحدث الماركيز برانفورد ببطء

“الكونتيسة رايفولد… أعربت عن استعدادها للانضمام إلينا”

“رايفولد؟ أميليا رايفولد؟”

“نعم، هذا صحيح”

“ألم تكن مشتبهًا في أن لها روابط وثيقة بالكونت ديسموند الراحل؟”

“تخلى عنها نبلاء الدوقية إلى حد كبير. وعلى الأرجح أنها لا تريد معاداة الكنائس الأربع الكبرى”

“همم…”

أومأ رئيس الوزراء. كان لتدخل رايفولد معنى معين

“ما شروطها؟”

تعرضت أميليا لانتقادات واسعة من كثير من النبلاء لأنها اغتصبت منصب والدها دون مبرر شرعي

ورغم الاحتجاجات والتهديدات، ظلت متحدية لا تلين. وإذا تقدمت طوعًا الآن، فهذا يعني أنها تريد شيئًا

“تطلب اعترافًا ملكيًا… وإقليمًا شرقيًا”

“ماذا؟”

ارتعش حاجبا رئيس الوزراء الأبيضين

كان طلب الاعتراف الملكي واضحًا، إذ يعني أنها لا تريد أي نزاع آخر حول خلافتها

لكن طلب إقليم شرقي كان أمرًا مختلفًا

“أليست تملك بالفعل أكثر الأراضي ازدهارًا في الشمال؟ لماذا تطلب إقليمًا في الشرق البعيد؟”

“نواياها غير واضحة. تقول إننا لا نحتاج إلى أخذ أرض من سادة آخرين من أجلها”

“إذًا؟”

“إذا كانت هناك أراض متأثرة بالصدوع أو تسيطر عليها الدوقية حاليًا، فستنتزعها بنفسها”

“همم… ماذا تخطط؟ وهل تملك القدرة أصلًا؟”

رغم أن أميليا كانت لا تزال موضع ثرثرة واحتقار، كان هناك من يقدرها بدرجة عالية

ومن بينهم الماركيز برانفورد

“لو كانت عادية، لما سيطرت على رايفولد”

“همف… إذا كنت تؤمن بها، فسأثق بحكمك. افعل ما تراه مناسبًا”

“مفهوم”

كان هذا الاجتماع المزعوم في الواقع مجرد إجراء شكلي. عندما كان الماركيز برانفورد يناقش أمرًا مع رئيس الوزراء، كان القرار قد اتخذ بالفعل

لو كان ينوي رفض العرض، لما عرضه على رئيس الوزراء من الأساس

ومع وجود قوة كبيرة لا تزال سليمة في الشرق، لم يكن واضحًا من أين جاءت ثقة أميليا. لكن الحصول على دعمها دون أي تنازلات فورية كان مكسبًا كبيرًا للملكيين

إذا فشلت الدوقية في الحفاظ على مكاسبها، أو تمكن الملكيون من استعادة الأراضي التي خسروها بسبب الصدوع، فلن يبقى لأميليا شيء تأخذه

نهض رئيس الوزراء بصعوبة من مقعده وقال، “فهمت الوضع. ركزوا على القضاء على الصدوع بأسرع ما يمكن. هذه حالة طارئة، ولا حاجة لموافقة ملكية. تصرف بصفتي وامسك بالقيادة الكاملة”

“مفهوم”

أومأ الماركيز برانفورد كأن ذلك أمر طبيعي تمامًا. هكذا كان يفعل الأمور دائمًا، وهذا لم يزل إلا طبقة إضافية من الإجراءات

بدأ رئيس الوزراء العجوز، مسنودًا بالفرسان، يمشي مبتعدًا

وبينما كان يغادر، توقف فجأة والتفت إلى الخلف

“ولا خير في أن يظل الزوج والزوجة منفصلين كل هذه المدة. أنت تكبر أيضًا، فما رأيك أن تعيش بلطف أكثر قليلًا؟”

“…سأضع ذلك في ذهني”

كاد النبلاء الآخرون الذين كانوا يشاهدون أن ينفجروا ضحكًا

كانت زوجة الماركيز برانفورد قد عادت إلى عائلتها، عاجزة عن تحمل شخصيته. كان رئيس الوزراء يوبخ صهره علنًا

وحده رئيس الوزراء يجرؤ على قول شيء كهذا للماركيز الحديدي الدم

بانغ!

ما إن غادر رئيس الوزراء حتى ضرب الماركيز برانفورد يده على المكتب، وكانت تلك إشارة للتركيز

“من هذه اللحظة، سيكون القضاء على الصدوع أولويتنا القصوى. لا نستطيع القتال وعدو خلف ظهورنا”

سأل موريس، وهو يعقد ذراعيه، “هل سنترك حقًا أقل قدر ممكن من القوات للحراسة ضد الدوقية؟”

“في الوقت الحالي، لا خيار لدينا. لا نعرف متى سيتحركون”

بدا من المرجح أنهم سيتحركون قريبًا، لكن ماذا لو لم يفعلوا؟

بينما ينتظر الجيش على خطوط الجبهة، ستتوسع الصدوع وتلقي الأقاليم في الفوضى

وجد الفصيل الملكي نفسه في مأزق. كانت خطة كنيسة الخلاص لاستخدام الصدوع للتأخير وكسب الوقت تعمل بإتقان

لم يكن أمام الملكيين خيار سوى معالجة الشؤون الداخلية أولًا، ثم الرد على الدوقية إذا تحركت

“أعيدوا بسرعة تنظيم أي قوات تكبدت خسائر بسبب الصدوع، وانقلوا كل الجيوش الإقليمية لتطويق الصدوع. لا تتركوا أي فجوات”

“لكن الوحوش تملك قوة خارقة. القوات الإقليمية وحدها ستتكبد خسائر هائلة. ولا يمكننا ترك العاصمة بلا دفاع”

كان لا بد أن تبقى أقوى قوات المملكة في العاصمة. لم يكن السبب تهديد محاولات الاغتيال المستمر من الدوقية فحسب، بل لأن العاصمة كانت أيضًا قلب الفصيل الملكي وآخر حصونه

أومأ الماركيز برانفورد موافقًا

“سيتعين علينا ترك الأمر للكونت فنريس”

“كما توقعت، هذا خيارنا الوحيد؟”

‘سنتولى تطويق الصدوع وصد مواليد الصدع، لكن التعامل مع الوحوش من الأفضل أن يُترك للكونت فنريس وفرسانه’

“لكنه ليس ممن يفعلون ذلك مجانًا، أليس كذلك؟”

“لا مفر من ذلك. سنضطر إلى منحه كل ما يريده”

نظر الماركيز برانفورد حوله إلى النبلاء المجتمعين وتابع، “هذه حالة حرب، لذلك سنصرح للكونت فنريس بتفعيل سلطته كقائد للجيش الشمالي. بالإضافة إلى ذلك، ستكون له السلطة الكاملة في التعامل مع الصدوع. وفروا له كل ما يحتاج إليه، ووافقوا على أي تعويض يطلبه. مفهوم؟”

وافق نبلاء الفصيل الملكي بالإجماع على اقتراح الماركيز

كان تقليل الخسائر وإيقاف توسع الصدوع يعنيان الاعتماد على الكونت فنريس، وهو سيد

بعد تفقد الوضع في الغرب، عاد غيسلين إلى إقليمه. وبحلول ذلك الوقت، كان فنريس مستعدًا تمامًا للحرب

بالنسبة إليهم، كان الاستعداد للحرب طبيعة ثانية، كالتنفس

طنين، طنين

بينما كان غيسلين يسير بسرعة عبر إقليمه، تبعه الفرسان بالدروع الكاملة عن قرب

اقترب غوردون بحذر وسأل، “هل تنوي حقًا استخدام… ذلك الرجل؟”

“نعم، لهذا تكبدت كل ذلك العناء لإبقائه حيًا. هل رأيتني أقطعه كما أفعل عادة؟”

“الآن بعد أن ذكرت ذلك، لا. كنت متحفظًا على غير العادة، وقد تساءلت حينها عن السبب”

أومأ غوردون والفرسان الآخرون عند كلمات غيسلين

في كل معركة شاهدوها، عندما كان غيسلين يقتل شخصًا، لم يكن الأمر نظيفًا أبدًا

كان يسحق جماجمهم، أو يقطع رؤوسهم، أو يدمر قلوبهم، فيمحوهم تمامًا إلى درجة أن حتى ساحر الموتى لا يستطيع إعادتهم

كان نصله مشهورًا بقسوته التي لا ترحم

لكن هذه المرة كانت مختلفة. لقد كان لطيفًا على غير عادته، وترك خصمه حيًا، وإن كان بالكاد

سأل غوردون، وما زال قلقًا، “أليس الأمر خطرًا قليلًا؟ لقد كان عدوًا. إذا طعننا شخص بمهارته في الظهر، فقد تتعقد الأمور. إنه عمليًا عدو لدود”

ضحك غيسلين بخفة

“لا يبدو لي من ذلك النوع. هل تستطيع أن تعيش حياتك مهووسًا بالشرف والمظاهر كما يفعل؟”

“لا”

أجاب غوردون بحزم. القلق بشأن كل صغيرة سيجعل الحياة لا تُطاق

إن كان هناك شيء يستحق التمسك به، فهو الولاء وحده

ربت غيسلين على كتف غوردون وهو يضحك

“مع مواهب مثل مواهبه، عليه أن يكفّر عن الكثير. دعه يصلح ما يمكنه قبل أن يموت”

قال غوردون، “حسنًا، لكن ماذا لو حاول إثارة ضجة بشأن رغبته في الموت مرة أخرى؟”

تحول تعبير غيسلين إلى البرود

“لن يموت حتى دون إذني”

كانت وجهتهم زنزانة تقع في زاوية نائية من الإقليم

كانت مخصصة لأسوأ السيئين، أولئك الذين هم أشرار إلى حد لا يصلحون معه حتى للإرسال إلى فيلق العمل. أبقى غيسلين هؤلاء الأفراد أحياء لاستخدامهم في أخطر المهام

وفي أعماق السجن تحت الأرض، كان رجل واحد محتجزًا

صرير

انفتح الباب السميك، ورفع السجين داخله رأسه ببطء

عندما التقت أعينهما، حياه غيسلين بمرح

“مرحبًا، كيف الحال؟ هل أصبحت أفضل؟ هل تعافيت تمامًا؟”

داخل الزنزانة المظلمة، جلس رجل ملفوف بالضمادات، فاقدًا ذراعًا واحدة. ظل صامتًا، محدقًا في غيسلين

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.