الفصل 419: الحوار، الفهم، الإقناع 2

الفصل 419: الحوار، الفهم، الإقناع 2

سأل الرجل ذو الذراع الواحدة، تينانت، بصوت خافت، “لماذا أنقذتني؟ لا، كيف تمكنت حتى من إنقاذي؟ كنت متأكدًا أنني مت…”

“هناك طرق”

ابتسم غيسلين. بصراحة، كان نصف الأمر حظًا

لقد قطع حلق تينانت وملأه بقوة دارك

في ذلك الوقت، كان تينانت قد استنفد المانا تمامًا، وحتى نصل الهالة الخاص به كان قد تبدد. ولو تُرك وحده، لانهار من الإرهاق على أي حال

أوقفت طاقة دارك التي دخلت جسده النزيف وسدت قصبته الهوائية في الوقت نفسه، مما جعل تينانت يفقد وعيه

ومع استنزاف كل قوته، لم يشعر تينانت بأي شيء غريب، وتقبّل الأمر ببساطة على أنه عملية احتضار

في ذلك الوقت، فكر غيسلين ببساطة، “إن مات، فليكن”

كان تينانت يرغب في الموت بعناد. وبما أن إقناعه كان مستحيلًا، لم يكن لدى غيسلين خيار سوى اللجوء إلى هذه الطريقة

في النهاية، نجا تينانت بالكاد. عالجه غيسلين فورًا بجرعة، ونقله إلى إقليمه، وأوكله إلى بيوتي

وسأل غيسلين، وهو لا يزال مبتسمًا، “كيف هي الحياة في السجن؟ هل تُحتمل؟”

“…بالنسبة إلى شخص مثلي، حتى هذا أكثر مما أستحق”

“لقد تغيرت كثيرًا”

الرجل الذي كان يفيض يومًا بثقة متغطرسة باعتباره الأقوى في الغرب أصبح الآن كتلة من كراهية الذات، يلوم نفسه بلا توقف

بعد خسارة الحرب وقتل سيده، كان ذلك طبيعيًا. فقد كان تينانت فخورًا بقدر ما كان شريفًا

ومع ذلك، لم يثر أي ضجة أثناء سجنه. لم يحاول الهرب، ولم يحاول الانتحار

كان يعيش كل يوم فقط بعينين ممتلئتين بالندم وتأنيب الضمير

أسقط غيسلين ابتسامته واتخذ تعبيرًا جادًا

“تينانت، لندخل في صلب الموضوع مباشرة. ربما لا تزال في المراحل الأولى، لكنك وصلت الآن إلى مستوى سيد. أحتاج إلى قوتك”

“…إذًا لهذا أنقذتني؟”

“نعم. الصدوع تنفتح، والوحوش تظهر. نحتاج إلى كل ذرة قوة يمكننا الحصول عليها”

خفض تينانت رأسه وأجاب، “أنا لا أستحق ذلك. اقتلني”

“أنت من طلب المبارزة. مصير الخاسر يحدده الفائز، أليس كذلك؟ لا يُسمح لك بالموت دون إذني”

“…”

لم يكن لدى تينانت جواب. خاسر المبارزة ملزم بطاعة المنتصر. لهذا كانت المبارزات معتمدة، ولهذا كانت النزاعات الإقليمية تُحل أحيانًا من خلال مبارزة واحدة

وبعد أن تحمّل بالفعل ثقل عاره، لم يستطع تينانت أن يقلب نتيجة المبارزة

لو أن الماركيز رودريك قُتل على يد قوات فنريس، لربما كان لدى تينانت عذر لمواصلة القتال. لكن الأمر لم يكن كذلك

“إذا قاتلت إلى جانبك، فسيجعل ذلك كثيرين غير مرتاحين”

“لقد عشنا دائمًا مع عدم الارتياح. لا تقلق بشأن ذلك”

“…”

أومأ الفرسان خلف غيسلين بصمت موافقين. كان فنريس مليئًا بأشخاص بالكاد يُعدّون عقلاء، لذلك كان عدم الارتياح جزءًا من الحياة اليومية فحسب

في الحقيقة، حتى غيليان وكاور كان التعامل معهما محرجًا رغم العيش معهما. وكان الأمر نفسه ينطبق على كلود وألبوي، ناهيك عن الإلف والأقزام

كان الجميع يشعرون بعدم الارتياح تجاه بعضهم بعضًا، لكن قوة غيسلين الساحقة وسلطته كانتا تبقيانهم تحت السيطرة. تلك كانت ببساطة حياة فنريس

إضافة عدو سابق آخر إلى هذا الخليط لن تحدث فرقًا كبيرًا

“قرر فيلق مرتزقة دريك أيضًا ألا يثيروا الأمر الآن بعد موت الماركيز رودريك. وقد هلك ورثته في الحرب أيضًا، لذلك لم يبق أحد يحمل ضغينة ضدك. لا تحتاج إلى القلق بشأن ذلك”

تنهد تينانت عند كلمات غيسلين

“ومع ذلك، كيف يمكنك أن تثق برجل قتل سيده وفقد كل شرفه؟”

“تينانت، كفّر عن ذنوبك”

“…التكفير، تقول؟”

“أي شخص سيعترف بولائك. لكن هل تستطيع أن تقول بصدق إن حياتك كانت شريفة؟”

“…”

“قد يكون الماركيز رودريك سيدك وولي نعمتك، لكنه كان بالنسبة إلى شعب أراضيه أسوأ أنواع الطغاة. هل تؤمن حقًا أنك لا تتحمل أي مسؤولية عن تجاهل ذلك بصفتك تابعه؟”

“هذا…”

“صحيح، قد يكون الأقنان ملكًا للسيد. لكن هل تظن حقًا أن ذلك يجعله صوابًا؟ إذا كنت حقًا فارسًا يفهم الشرف، فاسأل ضميرك”

خفض تينانت رأسه بصمت، عاجزًا عن الرد

إن الفشل في حماية الضعفاء والامتناع عن تقديم نصيحة صادقة كانا بالفعل تقصيرًا من الفارس

ومع ذلك، مثل كثير من الفرسان الآخرين، أغمض تينانت عينيه عن هذه القضايا، مختبئًا خلف العذر الضعيف المتمثل في الولاء لسيده

وبينما ظل تينانت صامتًا، تحدث غيسلين مرة أخرى

“أولئك الذين عانوا تحت طغيان الماركيز رودريك يعانون الآن مرة أخرى بسبب وحوش الصدع. إذا كنت تعرف الشرف حقًا…”

ارتطام!

غرس غيسلين سيفه في الأرض أمام تينانت وتابع بحزم

“…فالتقط سيفك وقاتل من أجل الناس”

ظل تينانت يحدق طويلًا في السيف المغروس في الأرض. وأخيرًا، سأل، “وإذا رفضت؟”

“سأربطك وأرميك إلى الوحوش. إذا كنت تريد الموت إلى هذا الحد، فاذهب واهلك هناك بشكل بائس”

عند ذلك، ضحك تينانت بخفة. وبعد لحظات قليلة من اهتزازه بالضحك، أمسك بالسيف

توتر الفرسان خلف غيسلين، وامتدت أيديهم غريزيًا نحو أسلحتهم

سحب تينانت السيف ببطء ونهض على قدميه، وقال، “لن أقسم لك بالولاء”

“لا يهمني. قاتل فقط حيث أطلب منك أن تقاتل”

“سأنقذ الناس وأتقاعد عندما تنتهي الفوضى”

“من لا يعرف سوى القتال لا فائدة منه في زمن السلم. إذا كنت تعرض أن تخفف عبئي عندما ينتهي هذا، فلا سبب لدي للرفض”

تبادل الرجلان الابتسامات. وأضاف تينانت، وهو يضحك، مزحة

“إذا كنت ستستخدمني على أي حال، فكان بإمكانك أن تترك ذراعي سليمة”

“اعتبر ذلك ثمن تعلم التواضع”

ضحك تينانت مرة أخرى قبل أن يطلب طلبًا أخيرًا

“أحضر لي قناعًا. سيكون من الصعب أن أتجول ووجهي مكشوف، فهذا مخز جدًا”

“حسنًا. مع أنه لن يجعلك أقل قابلية للتعرف عليك”

كان الجميع قد رأوا تينانت يخسر المبارزة وتُقطع ذراعه على يد غيسلين. لن يغير القناع ذلك

ومع ذلك، لم يتراجع تينانت عن طلبه. فعلى الأقل، سيتيح له إخفاء وجهه المخجل

وهكذا انضم خارق جديد إلى إقليم فنريس

“هاه، وضع المملكة في حالة فوضى هذه الأيام”

“صحيح. كيف تمكنت كنيسة الخلاص من صنع مثل هذه الكائنات المرعبة…؟”

“حسنًا، على الأقل لم يظهر شيء في الشمال. هذا خبر جيد لنا”

عند سماع هذا، انفجر الآخرون ضاحكين

كان سادة الشمال، المجتمعون على منصة خارجية ضخمة، يتحدثون في مجموعات صغيرة

استدعى غيسلين سادة الشمال مستفيدًا من سلطته بصفته قائد الجيش الشمالي. ولأنهم لم يجدوا عذرًا للرفض، فقد اجتمعوا مع قواتهم

كان لدى الجميع فكرة تقريبية عن سبب استدعاء الكونت فنريس لهم

“يبدو أنه يخطط لجمع القوات للتعامل مع هذه الصدوع…”

“ولا شك أنه سيستخدمها أيضًا في القتال ضد الدوقية”

“لا يمكننا أن نسلم قواتنا هكذا. بالتأكيد تشعرون جميعًا بالأمر نفسه؟”

“بالطبع. في أوقات كهذه، علينا الحفاظ على قوتنا. لنجد الأعذار ونقدم أقل قدر ممكن من الدعم”

بينما كان السادة الآخرون في أنحاء المملكة غارقين في الفوضى، يقاتلون الصدوع والدوقية، كان سادة الشمال في أمان نسبي

لم تكن لديهم أي رغبة في المخاطرة بقواتهم، بل كانوا يفكرون حتى في كيفية الاستفادة من الفوضى

سأل أحد السادة، وهو يبدو قلقًا بعض الشيء، “هل تظنون أن الكونت فنريس سيتركنا بسهولة؟ الجميع يعرف كم هو عنيد. على الأرجح سيطالب بالحد الأقصى المسموح به قانونًا، أي نصف قواتنا”

“في المرة الماضية، أثناء مفاوضات الطعام، أخذ عددًا كبيرًا من القوات. كان التعافي من ذلك معاناة”

“من المؤكد أنه سيستخدم ذلك ورقة ضغط مرة أخرى”

تذمر السادة، محبطين من القيود التي فرضها فنريس من خلال سيطرته على إمدادات الطعام وخام الحديد

ورغم أن الوضع أصبح أفضل قليلًا من السابق، كان سادة الشمال لا يزالون يخشون أن يؤدي إغضاب الكونت فنريس، الذي أصبح الآن سيدًا عظيمًا، إلى فرض قيود على شراء الحبوب

تحدث سيد زيمبار، وهي أرض مجاورة لبيرديوم

“كان ذلك الصبي معروفًا ذات يوم بأنه مشاغب، ولم يظن أحد أنه سيصبح شخصية واعدة إلى هذا الحد… تسك تسك. ومع ذلك، قد تكون هذه المرة مختلفة”

“ماذا تقصد؟”

“عليه التعامل مع القتال ضد الدوقية ومعركة هذه الصدوع المزعومة، أليس كذلك؟ لن يفيده أن يقاتلنا جميعًا أيضًا”

“في هذه الحالة…”

“إذا جمعنا الجنود الذين أحضرناهم إلى هنا، فسيبلغ عددهم الآلاف. مهما كان ذلك الصبي متهورًا، فلن يجرؤ على افتعال قتال هنا. إذا اتحدنا وقدمنا جبهة واحدة، فلن يكون لديه خيار سوى التراجع”

“حسنًا، قد يكون ذلك صحيحًا، لكنه ألن ينتقم لاحقًا بشيء مثل قيود على شراء الحبوب؟”

“سنتعامل مع ذلك عندما يحين الوقت. هل أنتم مستعدون لتسليم نصف جيشكم خوفًا؟ هل تستطيعون تحمل ذلك؟ من الواضح أنه سيطالب بالحد الأقصى المسموح به”

“همم…”

أومأ السادة جميعًا موافقين

كان القائد الإقليمي يستطيع قانونيًا أن يطلب ما يصل إلى نصف قوات كل سيد أثناء الحرب، تاركًا النصف الآخر فقط للدفاع عن أراضيهم

لكن تسليم نصف جيوشهم سيحدث ضغطًا هائلًا على أقاليمهم، ليس فقط بسبب فقدان الجنود، بل أيضًا بسبب تحمل تكاليف نشرهم وإمداداتهم

من ذا الذي يتحمل طوعًا مثل هذه المشقة بينما تترنح إقطاعياته على حافة الانهيار؟

تحدث الكونت زيمبار بمكر

“هذه فرصة مثالية لنا لتشكيل تحالف متين فيما بيننا”

“تحالف؟”

“نعم. إذا لم نفعل ذلك، فسيواصل الكونت فنريس فرض شروطه علينا”

“فكرة جيدة. يجب أن نحمي حقوقنا!”

أعلن السادة جميعًا موافقتهم. ورغم أن أقاليم الشمال كانت متواضعة وفقيرة، فإن قوتهم مجتمعة لم تكن أمرًا صغيرًا

وهكذا تشكل التحالف الشمالي في المكان نفسه

كان أول قائد للتحالف بطبيعة الحال هو الكونت زيمبار، الذي تجرأ على اقتراح الفكرة

“ذلك الشقي لن يجرؤ على التلاعب بي. لقد عرفت والده، الماركيز بيرديوم، منذ زمن طويل. لقد دعم إقليمنا بيرديوم لسنوات، أليس كذلك؟”

“صحيح، صحيح. لنر ذلك الصبي أننا لسنا ممن يُستهان بهم”

بينما كانت بقية المملكة غارقة في الفوضى، كان لدى سادة الشمال، الذين لم يتضرروا نسبيًا، رفاهية حياكة مثل هذه الخطط

“لكن لماذا يجعلنا ذلك الشقي ننتظر بعد أن استدعانا إلى هنا؟”

تذمر أحد السادة نافد الصبر، وكأن الأمر كان إشارة، ظهرت قوات فنريس من بعيد

صاح الفرسان الذين يحرسون تجمع السادة من مواقع مختلفة

“وصل الكونت فنريس!”

دمدمة، دمدمة، دمدمة!

في مقدمة الطابور، ركب غيسلين الملك الأسود، وتبعه مساعدوه الموثوقون ونحو 2,000 فارس

ومع اقتراب قوات فنريس، بدا جنود جيوش السادة الآخرين متوترين بوضوح

لم تكن الهالة المهيبة للقوات المقتربة وحدها هي السبب، بل إن سمعة أقوى قوة في الشمال وحدها كانت كافية لإخضاعهم

ابتلع السادة الواقفون على المنصة ريقهم بتوتر

‘هل كان ذلك الصبي هكذا دائمًا؟’

‘هناك شيء فيه… يبدو مختلفًا…’

‘لماذا يبدو مرعبًا هكذا؟’

كلما اقترب غيسلين، أصبح التوتر بين السادة أكثر وضوحًا. ورغم أنهم شكلوا تحالفًا، لم يستطيعوا منع أنفسهم من الشعور بالقلق في مواجهة عناد غيسلين سيئ السمعة

جالسًا فوق جواده، تفحص غيسلين السادة المجتمعين

‘مر وقت طويل، يا جميعًا’

كانت بعض الوجوه مألوفة، سادة انحازوا يومًا إلى الدوقية ثم انشقوا لاحقًا، أو أولئك الذين اصطف أتباعهم مع الدوقية دون قصد

لكن ذلك لم يعد مهمًا. أي شخص يعيد الاتصال بالدوقية الآن سيكون أول من يسقط

‘أميليا ليست هنا’

وليس أنه كان يتوقع حضورها. تلك المرأة الماكرة لن تلبي استدعاءه. لقد تفاوضت بالفعل بشكل مستقل مع الفصيل الملكي، مؤمنة موقعها قبل أن يتمكن غيسلين من استدعاء سلطته بصفته قائد الجيش الشمالي

‘حسنًا، لا يهم’

لا شك أن لدى أميليا صداعاتها الخاصة للتعامل معها، بعد أن عطلت كنيسة الخلاص خططها

بعبارة أخرى، لن يصطدما في أي وقت قريب

بعد أن ترجل، جلس غيسلين في المقعد الفارغ المعد له وخاطب المجتمعين

“تعلمون جميعًا لماذا دعوتكم إلى هنا بصفتي قائد الجيش الشمالي”

كان الكونت زيمبار، رأس التحالف الشمالي، هو من رد

“أحم، أفترض أن ذلك لإجبارنا على الانضمام إلى الجهد الحربي تحت سلطة قائد الجيش الشمالي”

“صحيح. إلى جانب الحرب الأهلية، يجب علينا أيضًا إيقاف توسع الصدوع. لقد بقي الشمال بمنأى عن هذه الصدوع، لذلك ينبغي أن تكونوا قادرين على حشد قواتكم دون عبء كبير”

“أحم، أحم”، تنحنح زيمبار مرة أخرى قبل أن يتابع

“نحن أيضًا ندرك أننا لا نستطيع غض الطرف عن محنة المملكة. لهذا ناقشنا دعمنا فيما بيننا قبل وصولك”

“دعم؟ هذا ليس دعمًا طوعيًا. إنه تجنيد مفروض بقانون المملكة”

“حسنًا، حسنًا، سمه ما شئت. المهم أننا سنشارك”

أومأ غيسلين

“أهذا صحيح؟ إذًا أفهم أنكم توصلتم بالفعل إلى قرار؟”

“نعم، اتفقنا على المساهمة بثلث قواتنا والتكاليف المرتبطة بها من كل إقليم. لا بد أن ذلك يكفي، أليس كذلك؟”

لم يكن الثلث مبلغًا قليلًا، إذ سيشكل جيشًا كبيرًا ويتطلب نفقات معتبرة. وكان السادة يعتقدون أنهم كانوا أكثر من كرماء

لكن غيسلين عبس وقال، “هل تمزحون؟ المملكة في أزمة، وتنون تأمين سلامتكم بهذا القدر فقط؟”

“أحم! كيف يمكنك أن تسميه هذا القدر فقط؟ نحن نبذل أقصى ما لدينا هنا! هل كنت تخطط حقًا لأخذ كل شيء؟”

“نعم، أنوي أخذ كل شيء”

“هذا لا يُسمح به إلا في حالات الغزو الأجنبي! الوضع ليس خطيرًا إلى هذا الحد بعد! أخذ نصف قواتنا يكون فقط في أسوأ الحالات—”

قاطع غيسلين الكونت زيمبار في منتصف كلامه

“نصف؟ من قال شيئًا عن النصف؟”

“يسمح قانون المملكة بتجنيد نصف قوات الإقليم كحد أقصى، أليس كذلك؟ أليس هذا ما كنت تشير إليه؟”

استند غيسلين إلى الخلف في كرسيه وأطلق ضحكة جافة

“يبدو أن هناك سوء فهم”

“أي نوع من سوء الفهم…”

“سآخذ كل شيء”

“…ماذا؟”

ثبت غيسلين نظرته الباردة على السادة وأوضح

“كل شيء، باستثناء الحد الأدنى اللازم للحفاظ على النظام في أقاليمكم. أحضروا كل شيء. هل فهمتم؟”

للحظة، كان السادة مذهولين إلى درجة عجزوا معها عن الرد، وقد اضطربت عقولهم من طلب غيسلين