الفصل 425: سنأخذه بالقوة إذا اضطررنا 1

الفصل 425: سنأخذه بالقوة إذا اضطررنا 1

“أوه، آه، طعمه فظيع. مهلًا، لماذا طعم هذا الدواء سيئ إلى هذا الحد؟”

ضرب موريس شفتيه وهو يقطب وجهه بعد شرب الدواء

حدق النبلاء الآخرون فيه بتعابير حائرة، لكن موريس أجاب بلا خجل

“ماذا، لماذا؟ فتى مثل ابن أختي أعطانا دواء الوباء هذا للمساعدة، ولن يبدو جيدًا أن نستمر في الشك به، أليس كذلك؟ يقولون إن الوباء ينتشر فعلًا”

أشار إلى الفارس بجانبه

“مهلًا، أحضر لي بعض الماء، أحتاج إلى غسل فمي”

عندما أحضر الفارس الماء، تمضمض موريس وقال، “آه، منعش. حسنًا، تابع التقرير”

تردد الفارس الذي جاء لإيصال التقرير لحظة قبل أن يتحدث

“الوباء ينتشر بسرعة في المناطق القريبة من الصدوع المفتوحة. وبشكل خاص، معظم الجنود الذين قاتلوا ضد الصدع أصيبوا بالمرض وانهاروا”

سأل الماركيز برانفورد وهو مغمض العينين، “ألم أعط أوامر واضحة بعزل الجيوش التي قاتلت؟ هل تقول إنه انتشر خارج تلك المناطق؟”

“ذلك… بعض السادة لم يستمعوا إلى الأوامر. لم ينشئوا مناطق عزل، فاختلطت قواتهم بالمواطنين. علاوة على ذلك، انتقل بعضهم إلى أقاليم أخرى، وانتشر المرض من هناك”

“… حمقى”

طقطق الماركيز برانفورد بلسانه، كاتمًا غضبه

لم يكن يتوقع أن يتبع كل سيد الأوامر. ولهذا أرسل عدة إشعارات رسمية، وشدد مرارًا على أهمية العزل

ومع ذلك، ظل الوباء ينتشر

كان قد تلقى تحذيرًا مسبقًا من الكونت فنريس. ورغم أنه لم يثق به تمامًا، لم يستطع تجاهله صراحة أيضًا

لو كان صحيحًا، فسيكون الوضع خطيرًا حقًا، وقد اتخذ إجراءات للاستعداد رغم خطر الخسارة

نظر الماركيز برانفورد حوله إلى الجميع وقال، “هل تفهمون الآن؟ كان الكونت فنريس محقًا في كل شيء”

لم يعد لدى النبلاء، الذين ترددوا في اتباع أوامر غيسلين بجدية، ما يقولونه

كانوا يستعدون فقط للحرب ضد الدوقية والصدع. وقد تجاهلوا الحاجة إلى إثارة الضجة حول شيء لم يحدث بعد

كانوا يفتخرون بأنهم عمليون، لكنهم في الحقيقة كانوا حمقى

أما الكونت أيلسبور، على الأقل، فقد بدا مرتاحًا وربت على صدره

‘أف، الحمد أنني استمعت إلى زوجتي. يجب أن أترك كل شيء لها من الآن فصاعدًا’

كان الكونت أيلسبور متذمرًا جدًا بسبب الأموال الهائلة التي صُبت في إنتاج دواء الوباء. لكن ميريل تحركت مبكرًا وأمنت مخزونًا كبيرًا منه

وبالنظر إلى الأمر الآن، كانت على حق. وبفضلها، لن ترتفع مكانة عائلة أيلسبور إلا أكثر

أعلن الماركيز برانفورد ببرود، “سأتغاضى عما فعله الكونت فنريس بالكونت هيسلتين. وكمثال، سيُجرد الكونت هيسلتين من لقبه، وسيُرفع البارون سبنفيل إلى كونت وتُمنح له حقوق السيادة. أي اعتراضات؟”

“…”

كان هناك بالفعل الكثير من الكلام عن تصرفات غيسلين. فرغم أنه مُنح سلطة التعامل مع الصدع، فإن تجريد نبيل آخر من لقبه كان تجاوزًا للحد

اتهموه بأنه يتصرف كملك رغم أنه ليس كذلك، بل واقترح بعضهم تقليص سلطته. لقد نما نفوذ غيسلين وقوته حتى صارا يضاهيان نفوذ الماركيز برانفورد نفسه

لكن الآن، بعدما انتشر الوباء وثبتت صحة تحذيرات غيسلين، لم يعد هناك مجال للجدال. كان صحيحًا أن عصيان الكونت هيسلتين جعل الأمور أسوأ

وبعد أن أسكت النبلاء، التفت الماركيز برانفورد إلى الفارس

“إذن، ما مدى خطورة الوباء؟ وما سرعة انتشاره؟”

“عند الإصابة، يصاب المرضى بحمى شديدة وبقع حمراء في جميع أنحاء أجسادهم. ينتشر المرض بسرعة مذهلة. معظم المصابين انهاروا، وعدد الوفيات يرتفع بثبات. القوة العظمى لا تأثير لها”

“حمى شديدة؟ بقع حمراء؟ القوة العظمى لا تنفع؟ أيمكن أن يكون…”

“نعم، إنها تطابق أعراض العقاب الدائم”

“ماذا؟ أليس ذلك مرضًا لا علاج له؟ أتقول إن الأعراض نفسها؟ وأنه معدٍ؟”

“نعم. الأعراض أخف قليلًا، لكن العدوى وظهور المرض سريعان للغاية”

“هاه…”

كان العقاب الدائم هو المرض الذي عانت منه راشيل، ابنة غيليان، ذات مرة. عالجها غيسلين لأنه عرف العلاج من حياة سابقة، عندما انتشر وباء مشابه لهذا في أنحاء القارة

ومثل ذلك الوقت، كان الوباء الحالي المنتشر في القارة يحمل الأعراض نفسها للعقاب الدائم. غير أن هذه النسخة أضعف قليلًا، لكنها أكثر عدوى بكثير

تجهم النبلاء، وبدت عليهم علامات الانزعاج بوضوح. فقد كان مرضًا معروفًا بأنه لا علاج له، وكان الناس يعدونه نقمة تحل بكل من يصاب به

التفت الكونت أيلسبور، الذي كان يستمع بشرود، إلى النبلاء الآخرين وقال، “انتظروا، ألا يعني هذا أن هذا الدواء يعالج العقاب الدائم أيضًا؟ ألسنا نستخدم فيه حاليًا تركيزًا منخفضًا جدًا من فضل الجنية؟ ماذا لو زدنا تلك النسبة؟”

“حسنًا، نعم؟ لو استطعنا علاج مرض لا علاج له…”

“لكن كيف يعرف الكونت فنريس كل هذا؟”

بدأ النبلاء يهمهمون فيما بينهم

حتى لو حصل على معلومات من كاهن كنيسة الخلاص، فإن التنبؤ بوباء بدا مثل نبوءة. ومعرفة العلاج أيضًا؟

كان ذلك صعب الفهم. عند هذه النقطة، صار من الممكن تقريبًا تصديق أن الكونت فنريس هو من نشر المرض بنفسه

ومع تزايد شكوك النبلاء، تدخل الماركيز برانفورد

“يمكننا معالجة مثل هذه المخاوف بعد انتهاء هذا الأمر. والآن بما أن الوباء حقيقي، يجب أن نمضي بقوة”

“ماذا تقصد؟”

“سأحظر تجارة المواد اللازمة لإنتاج الدواء في أنحاء المملكة. علاوة على ذلك، في أي إقليم لم ينشئ منشآت إنتاج كما يجب أو لا ينتج الدواء بنشاط، سأصادر المواد بالقوة. أما التعويض فسيأتي لاحقًا”

“همم…”

تأوه النبلاء بانزعاج

عادة، لا يعبث أحد بممتلكات النبلاء ولا يقيّد التجارة. كان ولاء النبلاء للتاج قائمًا على حماية التاج لحقوقهم

لكن الماركيز برانفورد تابع ببرود

“إذا تمسكنا بحقوقنا الآن، فسنموت جميعًا. حتى في أزمة كهذه، هناك الكثير من الناس الذين يدفعهم الجشع. لن أتسامح مع ذلك بعد الآن. هل تفهمون؟”

أومأ الجميع. إذا واصلوا تقديم جشعهم، فسيهلكون جميعًا حقًا

كلما ازداد الاضطراب، أصبح من الصعب على سلطة الماركيز برانفورد الحفاظ على السيطرة. كان عليه أن يحكم بيد أشد حزمًا

“عبئوا كل القوات المتاحة لتنفيذ هذا. انزعوا الحقوق وصادروا ممتلكات كل من يحاول استغلال الوضع الحالي. و…”

أخذ الماركيز برانفورد نفسًا عميقًا، كأنه يقوي عزيمته، وأعلن،

“عندما ينتهي كل هذا، سأقترح رفع عائلة بيرديوم إلى رتبة أعلى”

“مـ ماذا؟ أيها الماركيز، هذا…”

ذهل الجميع. كم مضى منذ ترقية غيسلين إلى كونت؟ والآن يناقشون ترقية أخرى؟

علاوة على ذلك، أشار الماركيز إلى عائلة بيرديوم تحديدًا. كان ذلك يعني إنشاء دوقية أخرى، وهو أمر غير مسبوق في المملكة

‘ترقيته إلى ما بعد الماركيز، إلى دوق؟’

‘هل سيكسرون التقليد حقًا وينشئون دوقية في الشمال؟’

‘لا بد أن الشائعات التي تقول إن الماركيز يعد الكونت فنريس خليفته صحيحة!’

كانت مملكة لوتانيا تملك تقليدًا فريدًا. منذ تأسيسها، لم يُسمح إلا لعائلة دلفين بحمل لقب الدوق

من الناحية الرسمية، كان بإمكان أحفاد العائلة الملكية حمل لقب الدوق. لكن منذ تأسيس المملكة، قضى التقليد بأن تتوقف الفروع الملكية نفسها عند لقب الماركيز

ولم يكن أقوى شخصية في المملكة، الماركيز برانفورد، استثناءً

لم يعرف أحد السبب بالضبط، لكن الأمر ظل كذلك طويلًا حتى قبله الجميع كقاعدة

أما الآن، فكان الماركيز برانفورد يقترح كسر ذلك التقليد القديم من أجل غيسلين

عبس موريس

“اسمع، هذا قليلًا… مهما كنت أراه كابن أخت…”

“لا أقول إننا سنقرر هذا الآن. إذا توقفت دوقية دلفين عن الوجود، فهو أمر يستحق النظر. ألم تكن تريد ذلك أيضًا؟”

“هاه؟”

اتسعت فتحات أنف موريس قليلًا. إذا توقفت دوقية دلفين عن الوجود، ألن يجعل ذلك التقليد بلا معنى؟

في هذه الحالة، يمكن لعائلته هو أن تستهدف لقب الدوق

“أحم، حسنًا، يمكننا مناقشة ذلك عندما يحين الوقت”

‘هيهي، الدوق ماكواري، هاه؟ لهذا وقع جميل’

ابتسم موريس ابتسامة متكلفة. إذا استطاع نيل لقب الدوق في حياته، فسيكون ذلك إرثًا يتباهى به أحفاده لأجيال

‘وتخيل أن أُرفع إلى دوق بصفتي بطلًا أنهى الحرب الأهلية. هيه هيه هيه’

ومع صمت موريس، أغلق النبلاء الآخرون أفواههم أيضًا

وبعد أن ضمن موافقتهم، رسخ الماركيز برانفورد سلطته

“أرسلوا رسالتي إلى الكونت فنريس. أخبروه أنني سأتحمل المسؤولية كاملة، لذلك عليه أن يتصرف بلا قيود. حل الصدوع عاجل، لكن قمع الوباء بسرعة مهم بالقدر نفسه”

“مـ مفهوم…”

بدت على النبلاء علامات الضيق، لكنهم لم يستطيعوا تقديم أي رد

كان الماركيز برانفورد مصممًا على دعم غيسلين بالكامل

في الوقت الحاضر، الجيش الذي يتحرك عبر المملكة أكثر من غيره أثناء قتال الصدوع هو الجيش الشمالي

سيتحرك الجيش الملكي أيضًا لتأمين الموارد، لكن سيكون الأمر أكثر فاعلية بكثير إذا جمعها الجيش الشمالي أثناء تحركه

قرر الماركيز تنفيذ إرادته من خلال الجيش الشمالي

وكان ذلك يتوافق تمامًا مع ما أراده غيسلين

“واااااه! لقد انتصرنا!”

بعد إغلاق صدع آخر، انفجر الجنود بالهتافات

وصلت المعنويات داخل الجيش الشمالي إلى ذروتها

ورغم أنهم طهروا عدة صدوع، فإن خسائرهم كانت شبه معدومة

كان ذلك حتميًا. مهما بلغ عدد مواليد الصدع الذين اندفعوا نحوهم، كانوا يُجرفون ببساطة أمام مهارات فنريس وقوته الساحقة

في الحقيقة، كانت الجيوش الأخرى تجد مواليد الصدع مشكلة أقل؛ أما المشكلة الحقيقية فكانت التعامل مع إكويديما. قلة فقط كانوا يملكون المهارة اللازمة لإسقاط وحوش هائلة من مستوى الخارق كهذه

لكن بالنسبة إلى الجيش الشمالي، لم يعد إكويديما حتى تهديدًا كبيرًا

“كااااانغ!”

“أيتها الحاكمة، ساعدينا!”

كل ما كان على بيوتي فعله هو أن يغمض عينيه ويجلس عاجزًا أمام إكويديما

ثم يصرخ غيسلين، “لقد ابتلع الطُعم! أسقطوه بسرعة!”

كان إكويديما يجن تمامًا في اللحظة التي يرى فيها بيوتي، ويندفع نحوه. وفي تلك الأثناء، كان المقاتلون المهرة الآخرون يتجمعون عليه، مما يجعل هزيمته سهلة

ومع مرور الوقت، صار تنسيقهم أفضل فأفضل، وأصبح التعامل مع إكويديما أسهل بكثير

ابتسم الجنود بفخر وهم يراقبون غيسلين ومساعديه الموثوقين يعودون بعد هزيمة إكويديما آخر

“نحن حقًا الأقوى في المملكة”

“بهذا المعدل، سننظف كل شيء في وقت قصير”

“سمعت أن الجيوش الأخرى بالكاد تصمد في مواقعها. لا أحد غيرنا يتقدم بهذه الطريقة”

هؤلاء كانوا جنودًا، حتى وقت قريب، يكافحون فقط للبقاء على قيد الحياة في الأقاليم الشمالية الفقيرة. لم يشعروا بهذا النوع من الفخر من قبل قط

كلما تبعوا غيسلين أكثر، تحولوا أكثر إلى قوات نخبة. وقد بنت المعارك المستمرة ثقتهم، وكان ذلك طبيعيًا فقط

ومع نمو فخرهم وإحساسهم بالانتماء إلى الجيش الشمالي، تغيرت أيضًا نظرتهم إلى غيسلين

“ليت الكونت فنريس يوحد الشمال كله”

“هذا سيجعلنا جزءًا من إقليم فنريس”

“إذا هاجم الكونت فنريس إقليمنا، فسأتبعُه مهما حدث”

يُقال إن العصر يصنع أبطاله. وداخل الجيش الشمالي، كان المتطوعون للخيانة يظهرون في كل مكان

كانوا يريدون بصدق أن يغزو غيسلين الشمال كله. وانتشرت رغبتهم الجماعية في أنحاء الجيش الشمالي بأكمله

وكأن زيتًا صُب على النار، وصلت نوايا الماركيز برانفورد إلى الجيش الشمالي

قالت بيليندا بحماس، “سيناقشون ترقيتك مرة أخرى بعد الحرب؟ هل ستصبح دوقًا، أيها السيد الشاب؟”

ابتسم غيسلين ابتسامة ساخرة

“ما أهمية اللقب؟ إنهاء الحرب يأتي أولًا. ثم حتى لو حدثت ترقية، فسيكون أبي أحق بها”

لم يكن لدى غيسلين أي اهتمام بالألقاب على الإطلاق. لكن الآخرين لم يروا الأمر بالطريقة نفسها

قبضت بيليندا على يديها، ولمعت عيناها بوميض ذي معنى

“هذه هي الفرصة المثالية لقيادة الجيش الشمالي وتوحيد الشمال بالكامل. الجميع يائسون لإعلان ولائهم لك، أيها السيد الشاب. هذا ممكن تمامًا”

“… بيليندا، أنت طموحة جدًا”

حاول غيسلين أن يضحك الأمر، لكن بيليندا لم تكن تمزح. رفعت صوتها باقتناع

“بعد ذلك، يمكنك أن تنهض كالدوق الأكبر للشمال!”

“ماذا؟ الدوق الأكبر؟”

“الشمالي! الأكبر! الدوق!”

“… الدوق الأكبر الشمالي؟”

“نعم، يبدو مذهلًا. هذا حلم، أتعرف؟”

“الدوق الأكبر؟ أهذا ما تحلمين به؟ ثم، هل هذا شيء أستطيع أن أقرره هكذا؟ أليس لقب الدوق الأكبر مخصصًا لأفراد العائلة الملكية؟”

نظرت إليه بيليندا وبقية المساعدين جميعًا كما لو أنه فقد عقله

ها هو رجل عاش حياته كلها من دون أن يهتم يومًا بآراء الآخرين، يطلق فجأة كلامًا لا معنى له

“هل كان هناك يوم لم تفعل فيه شيئًا لأنك غير مسموح لك به، أيها السيد الشاب؟ إذا أردت أن تصبح دوقًا أكبر، فافعل ذلك فقط”

“…”

أغلق غيسلين فمه، عاجزًا عن الرد. كان هناك سبب لكل ما فعله، لكن بالنسبة إلى الآخرين، لا بد أنه بدا كتصرفات مشاغب متهور

اقتربت بيليندا خطوة من غيسلين

كانت نظرتها مشتعلة بالطموح. كانت شديدة إلى حد جعله يرغب في التراجع لتجنبها

“ستفعل ما تريد على أي حال، صحيح؟ إذن افعلها. كن الدوق الأكبر للشمال. هذا أروع بكثير من مجرد دوق”

“… وماذا عن أبي؟”

“عليه أن يتقاعد. لقد عمل بجد طوال هذه السنوات. حان الوقت ليرتاح. قلبي يتألم كلما رأيت كم عانى، أتعرف؟”

بالنسبة إلى بيليندا، كان غيسلين دائمًا الأولوية القصوى. ثم إن زوالتر كان يتمتم كل يوم تقريبًا بأنه يريد الراحة، وربما سيوافق

ابتلع غيسلين ريقه بصعوبة

بطريقة ما، بدأ الحديث ينحرف نحو تمرد خياني، مع لمسة من العقوق