الفصل 433: سنضطر إلى استخدام التهديدات مثل المرة السابقة 3
الفصل 433: سنضطر إلى استخدام التهديدات مثل المرة السابقة 3
تحول دارك، وهو يمسك رسالة غيسلين، إلى غراب واختفى في البعيد
على الفور، أعطى غيسلين أوامره لمرؤوسيه
“لن يصل الجيش الشمالي في الوقت المناسب إذا تحركنا جميعًا معًا. لذلك سنرسل فرسان فنريس وحدهم إلى الحصن الشمالي”
كان الجيش الشمالي متمركزًا على الحافة الغربية للمملكة، بعد أن انتقل إلى هناك عقب التعامل مع المناطق الوسطى. أما المنطقة الشرقية، فكانت القوات الملكية والسادة المحليون يتولونها مؤقتًا
للوصول إلى حصن كايبيلار، كان عليهم اختراق المنطقة الغربية، لكن الجيش الشمالي، لكونه يتكون أساسًا من المشاة، كان بطيئًا جدًا. وحدهم الفرسان، بفضل سرعتهم الاستثنائية، كانوا قادرين على الوصول في الوقت المناسب
تحدث غيليان وقد بدت على وجهه علامات القلق
“هذا صدع توسع من دون أن يلاحظه أحد، وابتلع السهول الشمالية الشاسعة. سيكون عدد مواليد الصدع هائلًا”
“نعم، أنت محق. حسب تقديري…”
أمال غيسلين رأسه قليلًا وهو يحسب، ثم تابع
“سيكون عددهم نحو 500,000”
“….”
تصلبت تعابير الجميع
كان مواليد الصدع أقوى من الجنود العاديين كلٌّ على حدة. مواجهة 500,000 من هذه الوحوش لم تكن إلا أمرًا مرعبًا
ومع ذلك، رد غيسلين بهدوء من دون أن يتأثر
“لا تقلقوا. قد تكون أعدادهم طاغية، لكن الحصن سيكون في صفنا. إنهم وحوش بلا عقل لا تفعل سوى الاندفاع. ما دام لدينا وقت كافٍ، يمكننا التعامل معهم جميعًا”
في الحقيقة، كان التهديد الأكبر هو الإكويديما. كانت قوة فنريس النارية الساحقة قادرة على التعامل مع مواليد الصدع، لكن المشكلة كانت في المدة التي سيستغرقها ذلك
لو كان التعامل مع الصدع هو المهمة الوحيدة، لما كان هناك قلق كبير. فهم في النهاية متخصصون في إزالة الصدوع
ومع ذلك، عبّر غيليان عن قلقه
“ماذا لو وصل الفرسان أولًا ليثبتوا الخط بينما يتبعهم الجيش الشمالي للتعزيز؟ وفي هذه الأثناء، لن يجلس البرابرة مكتوفي الأيدي”
“نعم، لا بد أنهم تحالفوا مع كنيسة الخلاص لصنع الصدع. من المرجح أنهم وحدوا كل القبائل”
البرابرة، بعد أن راهنوا بكل شيء على هذه الحملة، سيجمعون بلا شك عشرات الآلاف من المحاربين
فكر غيسلين قليلًا قبل أن يهز رأسه
“مهما نظرت إلى الأمر، لن ينجح التوقيت. بحلول وقت وصول الجيش الشمالي، سنكون إما قد انتصرنا أو أُبيدنا”
“حتى إن لم يستطيعوا الانضمام إلى معركة الصدع في الوقت المناسب، يمكن للجيش الشمالي أن يواجه حشد البرابرة. لا تستطيع فنريس وحدها التعامل مع الجبهتين”
كان قتال 500,000 من مواليد الصدع يتطلب ليس الفرسان فقط، بل أيضًا قوات فنريس البالغ عددها 10,000 والمتمركزة في الإقليم
إذا تُركت قوات فنريس في الخلف، فلن تكون كافية لمواجهة حشد البرابرة. في أفضل الأحوال، يمكنها الدفاع عن فنريس نفسها
وفي الوقت نفسه، سينهب البرابرة الأراضي الشمالية غير المحمية
كانت كامل قوة الجيش الشمالي قد عُبئت بالفعل، تاركةً الجيش الملكي يمسك الجبهتين الجنوبية والشرقية
وهذا يعني أن البرابرة يجب أن يُوقفوا عند مدخل الشمال، لكن لم تكن هناك قوات كافية لفعل ذلك في الوقت المناسب
أطلق غيسلين ضحكة خافتة ورد
“إنهم يحاولون زعزعتنا، لكن لا بأس. سيتولى شخص آخر أمر البرابرة بينما نهتم نحن بالصدع”
“ماذا؟ من…؟”
ارتبك غيليان، ثم بدا كأنه تذكر شيئًا
“بالتأكيد ليس…!”
“نعم، ذلك بالتأكيد”
“هل سيساعدون فعلًا؟ لا يوجد سبب يجعلهم يتحملون خسارة كهذه. سمعتهم تقول إنهم لن يفعلوا ذلك أبدًا…”
“ولهذا بالضبط سيفعلون. إنهم يكرهون الخسارة أكثر من أي شيء”
كان غيسلين واثقًا. إذا لم يتدخل هذا الشخص الآن، فسيعرقل ذلك طموحاته الخاصة، ولن يترك له خيارًا إلا الامتثال لطلب غيسلين على مضض
“على أي حال، سحب الجيش الشمالي إلى الخلف بلا معنى. من الأفضل أن نركز على ما يمكننا فعله. تينانت”
“نعم”
“ستتجه قوات فنريس إلى الحصن الشمالي. وفي هذه الأثناء، قد الجيش الشمالي ليثبت الخط ضد الصدع. هل تستطيع تولي ذلك؟”
“مفهوم”
كان تينانت قد أثبت نفسه بالفعل حين صد صدعًا بدلًا من غيسلين. ورغم أنه لا يستطيع هزيمة إكويديما، فإنه يستطيع بالتأكيد احتواء مواليد الصدع
في تلك اللحظة، وصل رسول أرسله كلود
“أُرسلت قوات فنريس المتبقية والمعدات إلى الحصن الشمالي. هذه رسالة من كبير الخدم”
كانت الرسالة مليئة بشكاوى مبالغ فيها:
[إذا سقط الحصن، سنهلك جميعًا. لم تعد لدينا قوات. عليك التعامل مع الصدع وإيقاف البرابرة بأسرع ما يمكن. حتى إنني حزمت أمتعتي لأهرب، لكن ويندي…]
قرأها غيسلين وضحك بهدوء
“لقد تولى الأمر بالفعل قبل أن أطلب منه حتى”
كان كلود قد توقع خطوة غيسلين التالية وتصرف وفقًا لذلك، فأرسل التعزيزات فورًا
قل ما تشاء، لكن كلود كان كفؤًا بلا شك
اعتلى غيسلين الملك الأسود ورفع صوته
“بيرديوم في خطر! اندفعوا بأقصى سرعة!”
لم يتردد الفرسان، الذين كانوا يدركون الخطر بالفعل، في الانطلاق في مسيرة قسرية شاقة
كانوا يعرفون أنه إذا سقطت بيرديوم، فستكون فنريس التالية. وكان كثيرون من الفرسان من بيرديوم أنفسهم، مصممين على حماية وطنهم
وهكذا، انطلق غيسلين والفرسان مسرعين نحو الحصن الشمالي
راقبته روزالين وهو يغادر بهذه العجلة، ثم تنهدت بعمق
“تنهد… اعتن بنفسك”
هل كان هناك أحد أكثر انشغالًا من غيسلين في هذه المملكة؟ غالبًا لا. من دونه، لن تحظى هذه الحقبة الفوضوية بأي فرصة للحل
مرة أخرى، لم تستطع أن تجمع الطاقة للتعبير عن إحباطها
اكتفت بالتحديق في ظهر غيسلين المبتعد، كما فعلت مرات كثيرة من قبل
جلست أميليا على كرسيها وهي تعض شفتها
رسم الظهور المفاجئ للصدع، الذي صار يزحف نحو الحصن الشمالي، مع تحرك حشد البرابرة، صورة واضحة في ذهنها
“عمل راؤول”
لا بد أنه، بتحالفه مع كنيسة الخلاص، دفع البرابرة إلى التحرك
كان التوقيت مثاليًا
“إذا تُرك الصدع بلا مراقبة، فسيكبر إلى حد يستحيل احتواؤه”
كان التخلي عن الحصن الشمالي والتراجع خيارًا ممكنًا، لكنهم سيضطرون في النهاية إلى مواجهة البرابرة على أي حال
قتال البرابرة بينما يواصل الصدع توسعه لن يؤدي إلا إلى مزيد من الأعداء والدمار. وقد تسقط بيرديوم نفسها في النهاية داخل منطقة الصدع
غيسلين وزوالتر، اللذان يكرهان رؤية شعبهما يعاني، سيحاولان تجنب مثل هذه النتيجة مهما كلف الأمر
وبالطبع، إذا أصبح الوضع غير قابل للتحمل، فسيكون التراجع هو الخيار الوحيد. كان البديل الأقل ضررًا
لكن أفضل حل…
“أن أتحرك أنا”
إذا تولى غيسلين أمر الصدع، فستستطيع أميليا التعامل مع البرابرة. وهذا سيحقق أفضل النتائج
كانت المشكلة… أنها لم تكن تريد ذلك
“…لماذا يجب أن أفعل؟”
كان آخر ما تريده هو مساعدة غيسلين. فهو في النهاية خصمها النهائي
لكنها ترددت لسبب واحد
“لم يقاتل فصيل الدوق بعد”
كلما زاد الضرر الذي تتعرض له فنريس، كان ذلك أفضل لفصيل الدوق. كما أن قوات الدوقية بقيت سليمة بالكامل
ولمواجهة فصيل الدوق في النهاية، احتاجت أميليا إلى أن يضعفه غيسلين والجيش الشمالي
لم يستطع الفصيل الملكي وحده مواجهة قوة الدوق. كانوا بحاجة إلى نجاح غيسلين والقوات الشمالية
إذا فقدت القوات الشمالية زخمها الآن، فستفسد خطط أميليا الموضوعة بعناية
“تنهد…”
وضعت أميليا يدها على جبينها وفكرت في خطوتها التالية
إذا تركت الأمور كما هي، فسيمضي مخطط راؤول كما أراد
وكان ذلك بحد ذاته مثيرًا للغضب
لكن فكرة التضحية بقواتها الخاصة لمساعدة فنريس كانت بغيضة بالقدر نفسه
“تسك، يا لها من فوضى”
لم تكن تهتم كثيرًا إن عاث البرابرة فسادًا في الشمال. كان بإمكانها التعامل معهم بنفسها، أو حتى نقل قاعدة عملياتها
لكنها لم تستطع السماح لفصيل الدوق بالبقاء سالمًا من دون ضرر. كانت تعرف جيدًا مدى خطورة قوته
طار غراب فجأة إلى قاعة أميليا بينما كانت تفكر فيما إذا كانت ستساعد فنريس أم لا
هووش!
اندفع الغراب نحو أميليا، لكن يد بيرناف أمسكته فورًا في منتصف الهواء
“نعيق! دعني! كيف تجرؤ! هل تعرف حتى من أنا حتى تمسكني بهذا الإهمال؟”
“ما هذا؟”
بينما كان دارك ينعق بسخط، حدق فيه بيرناف بذهول. كانت هذه أول مرة يرى فيها غرابًا يتكلم
“انتظر… هل هذا…؟”
بعد أن غزا جيش رودريك الشمال، انتشرت الشائعات عن فنريس كالنار في الهشيم. وكانت إحدى الحكايات تحديدًا تزعم أن غيسلين يأمر كائنًا روحيًا. رأى كثير من الجنود دارك يتحول إلى غراب، لذلك كان من المستحيل ألا تنتشر مثل هذه الشائعات
“هل أنت الكائن الروحي من الشائعات؟ ذلك الذي يقال إنه تحت سيطرة الكونت فنريس؟”
“هذا صحيح! أنا ملك الأرواح العظيم! أطلق سراحي فورًا، وإلا سألعنك!”
“لماذا يملك ذلك الإقليم هذا العدد الكبير من مدعي لقب الملك؟ ولماذا كلهم وقحون وغريبون؟ إذًا تستطيع إلقاء اللعنات أيضًا، ها؟ هل هذا صحيح؟”
سأل بيرناف ببراءة، بدافع فضول حقيقي. زمجر دارك ردًا عليه
“بالطبع! ستلتهم قوتي روحك! ستهبط عليك كائنات سماوية، تمزقك إربًا، بينما يجرّك سكان الأرض إلى حفر النار…”
قبل أن يكمل دارك خطبته الغاضبة، قاطعه صوت بارد
“مخلوق مزعج. أحضره إلى هنا”
بأمر أميليا، حمل بيرناف دارك مقتربًا، وهو لا يزال يمسكه بإحكام. وعندما رأى دارك أميليا، لمعت عيناه
“لا بد أنك أميليا! جئت لأوصل رسالة من الكونت فنريس!”
ردت أميليا بلا مبالاة
“أراك وقحًا مثل سيدك”
“أنا كائن عظيم! اقبلي إرادة الكونت فنريس فورًا!”
“أرفض”
“ماذا؟”
“من أسلوبك، يبدو أن أي شيء ستقوله سيزعجني. ذلك الرجل يفعل ذلك دائمًا. أرفض، أيًا كان الأمر”
“حسنًا… قد يكون ذلك صحيحًا، لكن مع ذلك…”
“أيًا كان سبب مجيئك، فإجابتي لا. والآن غادر. لا أنوي الاستماع إلى رسول وقح. أخبر غيسلين بذلك”
“هاه؟”
رمش دارك بصدمة. كان معتادًا على أن يتذلل الناس له أو يعاملوه باحترام مبالغ فيه بسبب غيسلين. تركه هذا الرد المقتضب مرتبكًا تمامًا
“لكن… يجب أن أوصل هذه الرسالة! حسنًا! خذيها فقط!”
بغض النظر عن الرد، كانت أولويته إيصال الرسالة. ومع ذلك، تحرك شيء أسرع منه
مياو!
قفزت باستت، التي كانت مستلقية على حجر أميليا، إلى ذراع بيرناف. ومن دون تردد، أطلقت لكمة قطط مباشرة في وجه دارك
صفعة!
“آخ! ما هذا الوحش؟!”
صرخ دارك بدهشة، لكن باستت لم تتوقف
بام! بام! بام! بام! بام!
تركت اللكمات الخاطفة دارك يترنح، عاجزًا عن فهم ما يحدث
“توقفي! آه! أحاول الكلام! آه! لدي رسالة أوصلها! آه! أيتها القطة البائسة!”
مياو!
ولول دارك بينما كانت باستت تضربه بلا رحمة. كانت هذه معاملة لم يختبرها منذ لقائه بغيسلين
مشاركة الوعي مع غيسلين سمحت له بإدراك الأحاسيس، وإن كانت مخففة. ورغم أن اللكمات لم تكن مؤلمة جدًا، فإن تتابعها السريع أربكه تمامًا
“انتظري! الكونت! آه! يريد منك! آه! أن تقودي جيشك! آه!”
كافح دارك ليتكلم وسط الهجوم المتواصل. لم تمنحه باستت أي فرصة لالتقاط أنفاسه، وكانت لكماتها لا تتوقف
مياو!
بام! بام! بام! بام! بام!
تجهم دارك وهو يفكر في نفسه
‘هؤلاء الحمقى الوقحون! لكن ماذا لو لامتني على هذا ورفضت التحرك؟’
كان دارك يعرف خطورة الوضع أكثر من أي شخص. العيش داخل وعي غيسلين جعله مدركًا تمامًا لما هو على المحك. كانت مهمته الوحيدة إيصال الرسالة وضمان تعاون أميليا. إذا رفضت بسبب سلوكه، فلن يكون هناك مفر من غضب غيسلين
أرسلت تلك الفكرة قشعريرة في ظهره
‘لا! يجب أن توقف أميليا البرابرة!’
للمرة الأولى، أدرك دارك أن ليس الجميع ينحني لإرادة غيسلين. كان العالم خارج ظل غيسلين أقسى مما تخيل
على مضض، جمع دارك قوته ليتحدث بتواضع، حتى بينما واصلت باستت ضربه
“سيدتي الكونتيسة! آه! أرجوك! آه! استمعي فقط! آه! أتوسل إليك!”
للمرة الثانية في وجوده، تواضع الكائن الروحي المتغطرس، وتعلم الاحترام بالقوة الخالصة
مياو!
بام! بام! بام! بام!
“آخ! توقفي! كفى عنفًا!”
“كفى، باستت”، أمرت أميليا
عند كلماتها، أوقفت باستت الهجوم. تدلى رأس دارك بإذلال
‘اللعنة على تلك القطة البائسة! يومًا ما، سأدفعها إلى الاختفاء تمامًا!’
أشارت أميليا إلى دارك بعدما أثار فضولها
“أين الرسالة؟”
“ها هي… أُغ…”
خرجت الرسالة من فم دارك. كان جسده القائم على المانا يسمح له بتخزين الأشياء داخله
“…”
التقط بيرناف الرسالة بحذر بين أطراف أصابعه، ونفضها جيدًا قبل أن يسلمها إلى أميليا
وعندما قطبت أميليا حاجبيها، سارع دارك إلى الدفاع عن نفسه
“كان يمسكني بإحكام شديد، فماذا كان بوسعي أن أفعل!”
للحفاظ على الرسالة آمنة، كان دارك يخزنها دائمًا داخل جسده
لكن مع إمساك بيرناف به بهذه القوة، لم يكن هناك إلا خياران: استعادتها عبر فمه أو… من الطرف الآخر. غير أن دارك لم يكن جاهلًا بما يكفي لاختيار الثاني
لو أنه أخرجها من هناك، رسالة كانت أم لا، لكان قد طُرد في الحال
قمعت أميليا نظرة اشمئزاز، وأخذت الرسالة وبدأت تقرأها
ازداد وجهها برودة بوضوح وهي تفتحها
“ذلك الوغد…”
كما توقعت، كانت الرسالة مليئة بالتهديدات
تعليقات الفصل