الفصل 445: أنا متخصص المفاوضات (2)

الفصل 445: أنا متخصص المفاوضات (2)

أي شخص يتورط مع غيسلين يتغير، للأفضل أو للأسوأ

غيليان، بعدما شُفي مرض ابنته بفضل غيسلين، تحول من مرتزق خشن إلى فارس مخلص

وتغير كاور أيضًا، من كلب مسعور جامح وحر الروح إلى كلب صيد مربوط بمقود

حتى فانيسا الخجولة اكتسبت الثقة، بينما توقف ألبوي والسحرة، الذين كانوا يومًا متغطرسين ومرتبين، عن الاهتمام بالعيش في ظروف رثة

حتى أريل، الذي كان مجتهدًا دائمًا، تغير بعد مجيئه إلى فنريس

مرتزقة صاروا فرسانًا، وإلف، وأقزام — جميعهم، بعد مجيئهم إلى فنريس والعمل مع غيسلين، تغيروا قليلًا قليلًا

ومن بينهم، ربما كان تحول بيوتي هو الأكثر درامية

“أنا، هل شتمت؟”

كان بيوتي مصدومًا تمامًا من اللعنة التي أفلتت من فمه. كان أحيانًا يفكر في ألبوي بكلمات مثل هذا الوغد، ذلك الوغد، الوغد السيئ، لكنه لم ينطق قط بمثل هذا الكلام البذيء الصريح من قبل

“أيتها الحاكمة، اغفري ذنبي! لقد شتمت!”

أغلق بيوتي عينيه بقوة وتاب على الفور. لا شك أنه شيطان. لقد تسلل شيطان إلى قلبه

وبينما كان يغمض عينيه بإحكام ويشبك يديه في الصلاة، انفجر الجنود حوله بالهتاف مرة أخرى

“المكرم يتلقى قوة الحاكمة!”

“لا بد أنها صلاة قبل سحق العدو إلى قطع!”

“إنها مثل طقس تمهيدي لإرسالهم إلى العالم الآخر!”

“ليس هذا!”

بسبب الثرثرة السخيفة حوله، لم يستطع بيوتي حتى التركيز في صلاته

وبلا خيار آخر، توقف بيوتي عن الصلاة وأطبق فمه

“حسنًا، قالوا إن الجميع يتغيرون قليلًا عندما يأتون إلى هذا الإقليم. أنا فقط أتأقلم”

في الحقيقة، كان هناك شخص واحد لم يتغير

كلود، كبير خدم فنريس، كان مشهورًا بطباعه التي لا تتغير

على أي حال، وبسبب استراتيجية غيسلين الجديدة، وُضع بيوتي في المقدمة في القتال ضد إكويديما

زئير!

وكما هو متوقع، اندفع إكويديما، الذي يفقد صوابه بمجرد إحساسه بالقوة العظمى، مباشرة نحو بيوتي

تينانت، الذي ارتجف مستعدًا للقفز كما يفعل عادة، أوقفه ألبوي

“مهلًا هناك، أيها البشري الوضيع. هل تظن أنك تستطيع التدخل في قتال الحاكمات؟ ربما يستطيع شخص مثلي، لكن ليس أنت”

“…”

وجد تينانت ألبوي مزعجًا للغاية، لكنه بما أنه مجرد غريب هنا، كبح نفسه

ضربة!

لم يؤذ هجوم إكويديما بيوتي على الإطلاق. مستغلًا تلك اللحظة، أمسك بيوتي بساق إكويديما وبدأ يتسلقها، تمامًا كما فعل من قبل

“آه، كيف وصل الأمر إلى هذا…”

حتى وهو يتسلق، كان بيوتي يطحن أسنانه

منذ ذلك اليوم، وخلال المسيرات، أجبره غيسلين على التدريب في القتال بالأيدي. كان يملك قوة وسرعة وفيرتين بفضل قوته العظمى المتدفقة

وبعد تحمله ذلك التدريب الجهنمي، أصبحت نظرة بيوتي أكثر حدة قليلًا. وعلى أي حال، صار كاهنًا قتاليًا يليق بفنريس

“آآآآآه!”

بيوتي، الذي تسلق إلى عنق إكويديما في طرفة عين، صرخ بصوت عالٍ ولوح بقبضته

ضربة! ضربة! ضربة!

زئير!

هششششش!

تردد صراخ إكويديما بينما تحول شعر بيوتي إلى فضي

قبضته، المملوءة بالقوة العظمى، كانت تحرق لحم إكويديما وهي تضربه بلا رحمة

“واو! لكمة الحاكمة!”

هتف ألبوي بإعجاب، وأعاد التفكير فيما إذا كان عليه افتعال شجار مع بيوتي مرة أخرى

زئير!

حاول إكويديما بيأس أن ينفض الحشرة اللعينة المتشبثة بعنقه. لكن مهما استخدم من قوة، لم تسقط الحشرة

عندما رأى غيسلين أن بيوتي نجح في التشبث بعنق إكويديما، صاح

“والآن، شتتوا انتباهه بالكامل!”

كلما هاجم إكويديما بيوتي أكثر، قل الوقت الذي يستطيع بيوتي الصمود فيه. لذلك كان على الآخرين مواصلة الهجوم واستفزازه لتحويل انتباهه

ضربة!

دار الآخرون حول إكويديما، يهاجمونه بلا توقف. بدأ جسده يتشقق في كل مكان، والدخان الأزرق يتدفق منه

زئير!

كان إكويديما يفقد عقله. مهما وجه من صدمات، لم تمت الحشرة فوق عنقه ولم تسقط. لم يستطع فهم ما يحدث

وفي الوقت نفسه، واصلت حشرات أخرى الهجوم عليه بلا نهاية من كل الاتجاهات، دافعة إياه إلى حافة الجنون

في النهاية، أصبح إكويديما، المشتت بسبب بيوتي، مغطى بالجروح

غرررر!

“الآن!”

عند صرخة غيسلين، قذفت فانيسا بيوتي اللاهث في الهواء

سووش!

وفي الحال، مدت بيليندا حبلًا لتمسك بيوتي وتسحبه إلى الخلف

من هناك، انتهى الصيد بسهولة مفاجئة. قفز غيسلين، مفجرًا قوته، واخترق عنق إكويديما الممزق بالفعل

غرررك…

ارتطام!

إكويديما، الذي كان ما يزال يحدق في بيوتي وحده، انهار أخيرًا

بقي الجنود عاجزين عن الكلام حتى بعد سقوط الوحش. من كان يظن أن وحشًا قويًا كهذا يمكن إسقاطه بهذه السهولة؟

بالطبع، كان ذلك بفضل استغلال نقطة ضعف إكويديما وطبيعته. ومع خبرتهم المتراكمة واجتماع قوات من أعلى مستوى، صار ذلك ممكنًا

ومع ذلك، فإن الفرق الواضح في الصعوبة مقارنة بالماضي ترك الجميع مذهولين

“وااااه!”

“فزنا مرة أخرى!”

“هؤلاء الأوغاد ليسوا بتلك القوة بعد كل شيء!”

صرخ الفرسان والجنود الذين يقاتلون مواليد الصدع فرحًا

كان الجيش الشمالي يتكبد خسائر أقل يومًا بعد يوم. حتى إكويديما لم يعد هدفًا صعبًا

الصدع، الذي كان يومًا مصدر رعب، لم يعد مخيفًا. وبطبيعة الحال، ارتفعت المعنويات

وبينما كان غيسلين يراقب الجنود المبتهجين، ابتسم بمرارة

“لو كان الأمر بهذه السهولة، لما عانينا كثيرًا في حياتي السابقة”

ما زالت هناك وحوش أقوى في الخارج. كما بقي كهنة كنيسة الخلاص، والنبلاء المتواطئون معهم، تهديدات قائمة

ولقتالهم، كان على الجميع أن يصبحوا أقوى. ليس الجنود فقط، بل كان وجود خارقين أكثر قوة ضروريًا أيضًا

لكن غيسلين أبقى هذه الأفكار لنفسه. فالحفاظ على معنويات الجنود العالية كان مهمًا بالقدر نفسه

“حسنًا، لنتحرك. علينا تطهير الصدوع داخل المملكة بأسرع ما يمكن”

وبمعنوياتهم في ذروتها، تعامل الجيش الشمالي بسرعة مع الصدوع المتبقية في الغرب

والآن بعد أن صار بالإمكان هزيمة إكويديما بسهولة، ازدادت سرعة عملياتهم. ولم يمض وقت طويل حتى أُزيلت الصدوع في المناطق الغربية والوسطى بالكامل

لم يكن الجيش الشمالي يتعامل مع إكويديما ومواليد الصدع فحسب. فالصدوع نفسها لم تُستأصل تمامًا. سيظهر المزيد منها

ولكسب الوقت، أمر غيسلين السحرة بإنشاء حقول حجب المانا في المناطق المحيطة

“ثبّتوها بدقة. هكذا سنكسب مزيدًا من الوقت”

اتباعًا لأوامر غيسلين، لم يدخر السحرة جهدًا، واستخدموا أحجار الرون والقوة السحرية بحرية

تنمو الصدوع بامتصاص الطاقة المحيطة. لكن عبر حجب المانا، تباطأ نمو الصدوع بشكل ملحوظ

“والآن، لنتجه إلى الشرق. الصدوع هناك أقل بكثير، لذلك ينبغي أن يكون الأمر أسهل من قبل”

عند كلماته، تحرك الجيش الشمالي بحيوية أكبر. لم يعودوا يخافون شيئًا

كان لدى غيسلين تخمين بشأن سبب قلة الصدوع الشرقية

كان ذلك جزئيًا بسبب تأثير الماركيز برانفورد. ومع ذلك، كان من المرجح أيضًا أن الدوقية، بسبب استراتيجية تقدمها ذات الأولوية نحو الشرق، أبقت العدد منخفضًا عمدًا

“من المرجح أنهم سيتقدمون عبر الشرق هذه المرة أيضًا”

ستكون خطة الدوقية موجهة نحو استهداف العاصمة، لكن غيسلين لم يكن يستطيع الدفاع عن كل منطقة

“سأترك ذلك لأميليا”

ستحتاج إلى صد الدوقية أولًا إذا أرادت مطاردة طموحاتها

من المرجح أن أميليا خمّنت بالفعل استراتيجية الدوقية. ربما اعتقدت أنه من الأفضل توسيع قوتها في الشرق. كان من المستحيل عليها أن تكتسب نفوذًا في الشمال في ظل الظروف الحالية

عندما وصل الجيش الشمالي إلى الشرق، هتف جنود الإقليم الذين كانوا يصدون الصدوع

“وااااه! وصل الجيش الشمالي!”

“وصل الكونت فنريس!”

“نجونا! نجونا!”

بينما كانوا يقاتلون الصدوع، لم يكن أحد ينتظر الجيش الشمالي بشوق أكثر من هؤلاء الناس. وبطبيعة الحال، رحبوا بهم بفرح

بالطبع، لم يتركهم غيسلين وحدهم تمامًا. فقد كان يقدم لهم الدعم طوال الوقت

“سيدي! لقد وصلت!”

استقبل دومينيك، نائب قائد فيلق مرتزقة فنريس، غيسلين بحرارة

كان فيلق مرتزقة فنريس قد نما إلى عدد مذهل يبلغ 30,000 عضو. وبهذا الحجم، يمكن القول إن كل مرتزق متاح تقريبًا قد انضم إلى فنريس

كان ذلك نتيجة جهود تجنيد مستمرة، وسيل ثابت من الترقيات التي جذبت المرتزقة من كل مكان

“دومينيك، لقد عملت بجد. صمدت جيدًا”

“ليس الأمر كذلك على الإطلاق، يا سيدي. استطعنا تدبر الأمر ما دمنا نواصل تقليل عدد مواليد الصدع. أليس 10,000 مرتزق قد شقوا طريقهم إلى هنا بالفعل؟”

ضحك دومينيك بحرارة، ممتلئًا بالثقة

منذ موت الماركيز رودريك، شعر براحة لا مثيل لها. وبسبب ذلك، استطاع أن يكرس نفسه بحماسة للمهام التي كلفه بها غيسلين

حاليًا، كان 10,000 عضو من فيلق مرتزقة فنريس تحت قيادة دومينيك، يساعدون في صد الصدوع

أما البقية فكانوا منخرطين في جهود متنوعة، مثل ترميم الأضرار في أنحاء المنطقة. وكان نفوذ فنريس ينتشر في كامل المملكة

عندما رأى دومينيك غيسلين لأول مرة منذ فترة، قدم له مجموعة من التقارير المتراكمة

“نواصل تجنيد المرتزقة. المرتزقة من الأمم الأخرى ينضمون إلى صفوفنا أيضًا”

“جيد. تمامًا كما توقعت”

الفوائد الهائلة المقدمة للمرتزقة، مع انتشار سمعتهم، كانت كلها جزءًا من الخطة

كانت الحرب ضد الصدوع خطيرة. ولم يكن أمام الممالك الأخرى خيار سوى توظيف أعداد كبيرة من المرتزقة أيضًا

ومع ذلك، انتشر الخبر بأن فيلق مرتزقة فنريس يتعامل مع قمع الصدوع بأمان، مع تقديم أجور ومزايا ممتازة. وبطبيعة الحال، توافد المرتزقة من الأمم الأخرى للانضمام إليهم

وبفضل هذا، كان فيلق مرتزقة فنريس يتوسع بسرعة

“لا توقفوا تجنيد المرتزقة. الآن، الأعداد مهمة، فاقبلوا كل من يأتي. كلما زادوا كان أفضل. اطلبوا كل ما تحتاجونه من كلود”

“مفهوم”

“وأيضًا، اختاروا أفرادًا لإرسالهم إلى ممالك أخرى. لدي شيء في ذهني، وستصل التعليمات قريبًا”

“فهمت!”

“حسنًا، لنتحرك”

في الوقت الحالي، لم يكن الهدف الأساسي لكل القوات التي تقاتل الصدوع هو القضاء على الصدوع بالكامل، بل التعامل مع إكويديما. وبما أنهم لا يستطيعون إغلاق الصدوع فورًا، كان هدفهم منعها من التوسع

ومن بين هذه القوات، أصبح الجيش الشمالي المفترس الطبيعي لإكويديما، صيادًا لا يرحم

زئير!

بدأت مخلوقات إكويديما في الشرق تسقط واحدًا تلو الآخر. تنفست جيوش السادة الصعداء مع ارتفاع معنوياتها

جنود الأقاليم الشرقية، الذين لم يسمعوا سوى شائعات عن سمعة فنريس، ذُهلوا من مآثر غيسلين

“إذًا هذه هي أقوى قوة في الشمال…”

“يسمونه سيدًا، والآن فهمت السبب”

“أن يتعامل مع الصدوع التي كنا بالكاد نصدها بهذه السرعة…”

مدح الجميع غيسلين والجيش الشمالي. ومع شعورهم بالفارق في قدراتهم، كان هذا الرد طبيعيًا. لكن ردود السادة والنبلاء كانت مختلفة قليلًا

“هذا خطير. الرأي العام يتحول بالكامل نحو فنريس”

“إذا قرر أن ينقلب علينا، فستكون المملكة في خطر”

“هل ينبغي أن نصطف إلى جانب فنريس الآن؟”

كانت مشاعرهم معقدة. قبل بضع سنوات فقط، لم يكونوا ليمنحوا هذا الصاعد الشاب أي تفكير. والآن، صار قوة لا يمكن تجاهلها

وماذا عن قوته؟ بالحكم على سجله، بدا أنه حتى لو اتحدت كل قوات المملكة المتبقية، فمن غير المرجح أن يستطيعوا هزيمته

ميزتهم الوحيدة كانت عدد جنودهم، لكن الجيش الشمالي كان هو من يتعامل مع مواليد صدع أكثر بكثير من أي أحد آخر

الجيش الشمالي قوة من الوحوش

انتشرت هذه الشائعة على نطاق واسع حتى صار اسم الجيش الشمالي وحده يثير رهبة هائلة

وفوق ذلك، كانت هناك شائعات حتى بأن الكونت فنريس قد يصبح قريبًا دوقًا. السادة الذين كانوا يومًا يرفضونه باعتباره صاعدًا حديثًا شعروا الآن بالمرارة، غير قادرين على التعامل مع هذه الشخصية الصاعدة

بالطبع، لم يهتم غيسلين بمثل هذه الشائعات. كان مشغولًا جدًا بوضع الاستراتيجيات بينما يتعامل مع الصدوع الشرقية

“حان وقت تحركهم، لكنهم لا يتحركون. هل حدث شيء؟”

رغم وصول أخبار بأن الدوقية تتعامل أيضًا مع الصدوع، فإن تقدمهم الدقيق لم يكن واضحًا، لأن الجنوب كان شبه مغلق. حتى الكونت موبراي، الذي بقي محايدًا، وجد صعوبة في التصرف

“ومع ذلك، هناك أشياء أستطيع رؤيتها الآن لم أستطع رؤيتها في حياتي السابقة”

بدا أن الدوقية لا تستطيع السيطرة على الصدوع في الجنوب، أو أن هناك مشكلات في إدارتها

منذ أن علم بتورط كنيسة الخلاص، بدأ غيسلين يتساءل عن الدوافع الحقيقية للدوقية. وحتى عند تطبيق معلومات حياته السابقة، لم يستطع تركيب الصورة تمامًا

“الدوقية، التمرد ضد المملكة، غابة الوحوش الشيطانية، كنيسة الخلاص، الصدوع…”

لا يمكن أن تكون هذه العناصر غير المرتبطة كلها متصلة بالمصادفة. لا بد أن هناك شيئًا يربط كل هذه الخيوط، لكن الرابط كان مراوغًا

وبينما كان غيسلين يغرق في هذا التفكير، جاء شخص لرؤيته — فارس من القصر الملكي

أدى الفارس التحية وتحدث فورًا

“طلب الماركيز برانفورد، وزير القصر الملكي، حضورك يا قائد الجيش الشمالي”

“ما الأمر؟”

“وصلت وفود من ممالك مختلفة”

أومأ غيسلين، متذكرًا الاستعدادات التي أمر كلود بإجرائها. لقد انتهت الأمور أسرع مما توقع

في غضون شهرين فقط، تمكنوا من استدعاء وفود من عدة ممالك

طلب غيسلين التأكيد

“هل تعرف لماذا جاؤوا؟”

“يرغبون في تشكيل تحالف. يبدو أن هناك حاجة إلى مفاوضات مفصلة”

“هذا منطقي”

في الحقيقة، تشكل تحالف أيضًا في حياته السابقة، رغم أنه حدث في مملكة مختلفة

هذه المرة، تولى غيسلين زمام المبادرة وبدأ الأمر أولًا

“حسنًا، لنغادر فورًا”

حتى لو لم يتول غيسلين زمام المبادرة، لم يكن أمام الماركيز برانفورد خيار سوى استدعائه

لم يكن غيسلين متخصصًا في قمع الصدوع فحسب، بل كان أيضًا قائد أقوى جيش في المملكة

وفوق ذلك، بفضل معرفته الواسعة واستعداداته الدقيقة، تكبدت فنريس ومملكة لوتانيا أضرارًا أقل بكثير مقارنة بالممالك الأخرى

لذلك، لم يكن هناك من هو أنسب لقيادة قوات التحالف من غيسلين

والأهم من ذلك كله…

“فأنا، في النهاية، متخصص المفاوضات”

لم يكن لدى غيسلين أي نية لتفويت دور محوري كهذا