الفصل 451: الآن صار لدينا سلاح سري آخر (1)

الفصل 451: الآن صار لدينا سلاح سري آخر (1)

ابتسم غيسلين ابتسامة مشرقة وهو ينظر إلى كلود

كان لوعد الزعيمة الكبرى للإلف وزن كبير. وحتى إن أدركت يومًا أن كلود قد خدعها، فلن يكون بوسعها فعل الكثير حيال ذلك. ستُصدم بالطبع، لكن الأمر سينتهي عند هذا الحد

في الأصل، كان كلود قد استُدعي لوضع إطار جيش التحالف وإعداد الاتفاقات اللازمة. ورغم أن طريقته في الرشوة أثناء العملية كانت عبثية بعض الشيء، فقد جرى التعامل مع الموقف بسرعة وسلاسة

لكن الآن، تمكن حتى من ربط إرينيس بعقد. كان هذا بالنسبة إلى غيسلين نتيجة موفقة، لكنه أكد شكوكه أيضًا

“هذا الرجل ليس طبيعيًا حقًا”

بعد إنهاء العقد، ابتسم كلود ابتسامة عريضة وحاول التقرب من إرينيس

“آه، أيتها الزعيمة الكبرى! الآن أصبحنا مثل العائلة، أليس كذلك؟ فلنبقَ معًا لفترة طويلة”

غيسلين، وهو يشاهد هذا المشهد، طقطق لسانه مرة أخرى

“يا له من مجنون”

أجابت إرينيس بتعبير غير مرتاح قليلًا

“…نعم، نحن الإلف سنعاملكم حقًا، أنتم حلفاءنا، مثل العائلة”

كان مفهوم العائلة كما تفهمه إرينيس، ومفهومها كما يتخيله كلود، مختلفين كاختلاف الليل والنهار. لكنها لم تكن تدرك ذلك

ومهما يكن، بعد تأكد مشاركة إرينيس، شعر غيسلين بالاطمئنان. فقد بات يملك قوة شخص كان يُدعى ذات يوم ثاني أقوى شخص بين أقوى سبعة في القارة

“الآن حصلت على سلاح سري آخر. سيكون هذا عونًا كبيرًا في المعارك القادمة”

كان لديه بالفعل سلاح سري واحد: تينانت

حتى الجنود الذين يقاتلون إلى جانبه في الجيش الشمالي لم يكونوا يعلمون أن تينانت سيد. يعود ذلك جزئيًا إلى أن غيسلين كبح الشائعات حول الأمر، لكن السبب أيضًا أن تمييز القوة الحقيقية لسيد كان شبه مستحيل على أي شخص دون مستوى معين من المهارة

والآن، مع وجود حليفين خارقين لا تُعرف هويتاهما على نطاق واسع، صار لدى غيسلين مرونة أكبر بكثير في خططه

قاد غيسلين إرينيس إلى خارج الخيمة وأعلن للجنود

“اسمعوا جميعًا! الزعيمة الكبرى للإلف ستنضم إلينا. من الآن فصاعدًا، عاملوا الإلف لا كأعداء، بل كرفاق”

“نعم!”

انفجر الجنود بالهتاف. فقد شهدوا لمحة من قوتها أثناء صدامها مع غيسلين

بالطبع، لم يفهم سوى قلة مدى قوتها حقًا. ظن معظمهم أنها مجرد مبارزة قصيرة

كان عدد قليل جدًا في الجيش يؤمن بأن هناك من يستطيع هزيمة غيسلين فعلًا. لذلك، بينما أظهر بعض الضباط الكبار قلقهم، كان معظم الجنود في غاية الحماس لوجود حليف قوي

من جهة أخرى، بدا الإلف في فنريس والأقزام، الذين شاركوهم وضع العبيد السابقين، قلقين ومضطربين

تجاهلت إرينيس الأقزام تمامًا وتحدثت إلى الإلف

“عندما تنتهي هذه الحرب، سأعيدكم جميعًا إلى الغابة حيث تقيم شجرة العالم، أمكم. لقد وعدكم الكونت فنريس بالحرية”

“……”

لكن الإلف لم يبدوا مسرورين على الإطلاق. سألت إرينيس بحيرة

“غابة شجرة العالم. ألستم سعداء؟”

ردًا على ذلك، بدأ إلف فنريس يبتسمون بسخرية. لم تستطع إرينيس وأتباعها فهم رد فعلهم

وبينما بدت إرينيس مرتبكة، تقدم آسكون وسأل

“هل يوجد مشروب هناك؟”

“نحن لا نستمتع بالمشروب كثيرًا. لكن إن أردتم، يمكنكم صنع نبيذ الفاكهة وشربه”

“نبيذ الفاكهة؟ هذا الشيء بلا طعم وممل. من يشرب ذلك هذه الأيام؟”

“……”

“وماذا عن اللحم؟ لحم البقر، الدجاج، لحم الخنزير؟”

“الإلف… لا يأكلون اللحم”

“آه، كفاك! لم نعد نستطيع العيش بلا دجاج. سنفقد كل مكاسبنا! انظري إلى هذه الأجساد!”

كان إلف فنريس، بعد تحملهم نظام تدريب غوردون الوحشي، قد صاروا مفتولي العضلات بشكل لا يصدق. لاحظت إرينيس أجسادهم أخيرًا، فعجزت عن الكلام

“…”

“مشروبكم سخيف، وطعامكم سخيف، وعلى الأرجح لا يوجد شيء ممتع يمكن فعله في الغابة. لماذا قد نرغب في الذهاب إلى هناك؟”

“من المفترض أن يعيش الإلف في انسجام مع الطبيعة—”

فجأة، قاطعه آسكون وهو يبدو منزعجًا

“وبينما كنا عبيدًا طوال تلك السنين، كنتم تعيشون بأناقة في الغابة. والآن جئتم لإنقاذنا؟ يا له من كلام فارغ”

عند كلماته، انتفض الإلف المرافقون لإرينيس غضبًا

“كيف تجرؤ على التحدث إلى الزعيمة الكبرى بهذه الطريقة!”

“آه، اصمت. هكذا أتحدث أنا. كفوا عن التصرف كأننا مدينون لكم بشيء. بعد الحرب، سنقيم حيًا خاصًا بنا لنعيش فيه. لا تفكروا في إجبارنا على الذهاب إلى أي مكان. لقد قلت لك بالفعل إنني لن أذهب”

“أيها الوقح! غابة شجرة العالم ليست مكانًا يستطيع أي شخص دخوله! عرض الزعيمة الكبرى هو—”

“كفى. توقفوا”

“الزعيمة الكبرى!”

أوقفت إرينيس أتباعها. ثم تحدثت مرة أخرى، وقد خالط الحزن تعبيرها

“كل هذا خطئي. سأحترم رغباتكم. افعلوا ما ترونه مناسبًا”

ثم أضافت وهي تلقي نظرة على الأقزام الذين كانوا يراقبون المشهد بصمت

“نعم، بسببنا نحن أصبحتم أنتم أيضًا عبيدًا”

كانت عبارة غامضة، لكن الأقزام لم يفهموا ما تعنيه. ففي النهاية، كانوا قد وُلدوا في العبودية

عند سماع كلماتها، قال غيسلين في نفسه

“هناك شيء لا أعرفه هنا”

كانت إرينيس قد عاشت زمنًا طويلًا جدًا. كانت في جوهرها كتاب تاريخ حيًا

“إن كانت قد عاشت حقًا ألف سنة كما تقول الشائعات…”

كان تاريخ ما بعد سقوط الإمبراطورية القديمة موثقًا بشكل سيئ. لم يبقَ من ذلك الزمن إلا القليل جدًا، مما ترك العلماء يتكهنون بشأن العصور الضائعة

“سأسألها لاحقًا”

في الوقت الحالي، لم يكن غيسلين عالمًا، ولم يكن لديه اهتمام عميق بتاريخ الأعراق الأخرى. كانت أولويته إيقاف الصدوع وهزيمة الدوقية

بعد تهدئة الإلف، التفتت إرينيس إلى غيسلين وسألته

“هل ستهاجم الدوقية فورًا؟”

“……”

كما في حياته السابقة، لم تُظهر أي حس اجتماعي، وضغطت ببساطة بما يدور في أفكارها

حسنًا، كان معظم أقوى سبعة في القارة يشبهون غيسلين نفسه في المزاج

لهذا السبب، لم يكونوا يعملون معًا بصورة جيدة تقريبًا. كان كل واحد منهم مشغولًا جدًا بإثبات تفوقه

“في الوقت الحالي، سننتهي من التعامل مع الصدوع المتبقية ونعود إلى المنطقة الوسطى. سنعيد تنظيم صفوفنا هناك وننتظر التعزيزات. لا يمكننا تركيز قواتنا على الخطوط الأمامية”

لا يمكن أن تبدأ حرب لمجرد نزوة. كان من الممكن شن ضربة استباقية، لكنها لم تكن استراتيجية مثالية

وكعادته، كان غيسلين ينوي تقليل الخسائر بين حلفائه. فإسقاط الدوقية وحده لن ينهي كل شيء

“ستُجبر الدوقية على التحرك قريبًا. في الوقت الحالي، من مصلحتنا أن نؤخر الأمور حتى تصل التعزيزات”

“همم، فهمت”

“على الدوقية الآن أن تواجه المملكة بأكملها. إن أرادوا القيام بالخطوة الأولى، فسيتعين عليهم تشتيت قواتهم”

“شبكة معلومات كنيسة الخلاص واسعة. غالبًا يعرفون بالفعل أن التعزيزات قادمة، ولن يقفوا مكتوفي الأيدي”

عند كلماتها، ابتسم غيسلين. بالطبع، لم تكن الدوقية غبية. لا بد أنهم يخططون للمكائد أو يجهزون قوات قادرة على مواجهة التحالف

مثلًا، قد يستدعون مزيدًا من الكهنة رفيعي الرتبة من كنيسة الخلاص

“بطبيعة الحال، ستكون لديهم تدابيرهم، لكن بفضلك، صار لدينا الآن سلاح آخر”

“فهمت. أنت تخطط لاستخدامي كسلاح سري لا يعرفون عنه”

“بالضبط. سنبقي مشاركتك سرية قدر الإمكان. إذا تحركت قواتهم من دون أن تعرف أنك هنا، فستُسحق. هكذا سنوجه لهم ضربة ثقيلة”

أومأت إرينيس

“مفهوم. كلما بدأنا أسرع، كان ذلك أفضل”

“لا تقلقي. من المحتمل أنهم بدأوا يفقدون صبرهم بالفعل”

كلما طال الوضع، ازداد سوءًا على الدوقية. وحتى الآن، صارت الأمور أسوأ بكثير عليهم مما كانت عليه قبل بدء الصدوع

لم يكن لديهم خيار سوى التعامل مع الصدوع في الجنوب

ومع ذلك، وبما أنهم حذرون، فلن يندفعوا بتهور في ظروف غير مواتية. ومثلما حرّضوا البرابرة على فتح الصدوع وبدء الحروب، سيحاولون بالتأكيد فعل شيء خبيث مرة أخرى

“لا يهم ما الذي سيحاولونه. مجرد رؤيتك وحدك ستكون كافية لإرباكهم”

بوجود اثنين من أقوى سبعة في القارة هنا، كان يمكن التصدي لمعظم الحيل

“والآن، لنتحرك ونتعامل مع الصدوع المتبقية. لم يبقَ سوى اثنين”

كانت معظم الصدوع في المنطقة الشرقية قد عولجت بالفعل. وبعد تأخر طفيف بسبب اجتماع التحالف، تحركوا الآن لإنهاء الباقي

بانضمام إرينيس إلى الجيش الشمالي، انطلقوا للقضاء على الصدوع المتبقية

“لا شيء يسير على ما يرام”

صار وجه راؤول هزيلًا بشكل واضح خلال الأشهر القليلة الماضية

كما فشلت العملية التمويهية باستخدام البرابرة. كان قد ظن أنها بلا عيب، لكن تدخل أميليا غير المتوقع قلب كل شيء

كان صادمًا بما يكفي أن يتمكن فنريس وبيرديوم من احتواء الصدع الضخم بأضرار ضئيلة، لكن صمود جيش رايفولد أمام حشد البرابرة كان أكثر إثارة للدهشة

كانت النتيجتان كلتاهما خارج حساباته. أما أداء أميليا المذهل، على وجه الخصوص، فقد أحرقه من الداخل بالإهانة

“تلك المرأة تجرأت على خيانتنا…”

مهما قال الآخرون، فقد كانت الدوقية هي من ساعدت أميليا على الصعود إلى السلطة. وبفضل دعمهم فقط، تمكنت هي، وهي مجرد نبيلة، من أن تصبح كونتيسة

لكن أميليا أخذت كل ما استطاعت أخذه منهم، ثم قطعت العلاقات في اللحظة التي كُشف فيها تورط كنيسة الخلاص مع الدوقية

كان راؤول يستطيع فهم ذلك القدر. فبعد انكشاف أمر كنيسة الخلاص، ابتعد معظم أسياد فصيل الدوق الآخرين أيضًا

“لكن أن تتدخل في خططي… بعد كل ما تحملته؟”

كانت الإهانة لا تُطاق. شعر كأنه عُض من الكلب نفسه الذي ربّاه

أخذ راؤول عدة أنفاس عميقة ليثبت نفسه. كانت العقبات المزعجة تظهر من كل اتجاه، وتعرقل خططه

“سأرد هذه الإهانة… عشرة أضعاف”

لكن الإهانة شيء، والواقع شيء آخر. لم يكن يستطيع أن يظل عالقًا في خطة فاشلة إلى ما لا نهاية

سأل راؤول مستشاريه وهو يصر على أسنانه

“ما وضع الصدوع الجنوبية؟”

“تم التعامل مع معظمها تقريبًا. كما أن التابعين مستعدون تمامًا للحرب”

بما أنهم كانوا يستعدون لهذا الصراع منذ زمن طويل، فقد كانت قواتهم جاهزة للتحرك بمجرد حل مسألة الصدوع. كانت المشكلة أن أعداءهم لم يكونوا عاطلين خلال هذا الوقت

“يقولون إن تحالفًا قد تشكل؟”

“نعم يا سيدي. يبدو أن هدفهم الأساسي هو تثبيت استقرار مملكة لوتانيا”

“اللعنة…”

دلك راؤول صدغيه. إذا انضمت التعزيزات من دول أخرى، فمهما كانت الدوقية قوية، ستصبح أهدافهم أصعب بكثير في التحقيق

كانت جيوش من الممالك المجاورة قد بدأت بالفعل بالاصطفاف مع الفصيل الملكي. وهذا يعني أنهم بحاجة إلى التحرك بسرعة أكبر

لم يكن قد تخيل قط أن الدوقية، التي كانت يومًا أقوى قوة في المملكة وقادرة على السيطرة على مشهدها السياسي، ستجد نفسها محاصرة إلى هذا الحد

“لن يكون هذا سهلًا”

كانت المشكلة الأكبر لا تزال الجيش الشمالي والجيش الملكي. بفضل الجيش الشمالي، تحرك الجيش الملكي بأكمله إلى الجبهة الجنوبية

كانت أولوية الدوقية القصوى هي الاستيلاء على العاصمة وأسر الملك بأسرع ما يمكن. لكن ذلك الطريق بات الآن مسدودًا بقوة من قبل الجيش الملكي

“حتى لو زحفنا شرقًا لسحب جزء من الجيش الملكي، يبقى الجيش الشمالي مشكلة”

لم تعد الدوقية تستطيع الادعاء بأنها تملك قوات متفوقة. كان أسياد المملكة والطوائف الأربع الكبرى جميعًا مصطفين ضدهم الآن

ومن بينهم، كان الجيش الشمالي مرعبًا على نحو خاص، حتى الدوقية لم تكن تستطيع الاستهانة به

بالنسبة إلى الدوقية، التي كان هدفها الاستيلاء على العاصمة بأقل خسائر ممكنة، كان الجيش الشمالي خصمًا تفضل تجنبه

كان عقل راؤول في فوضى وهو يحاول بصعوبة وضع استراتيجية، ويتنهد مرارًا

في تلك اللحظة، تحدث غارتروس، زعيم فصيل كنيسة الخلاص في لوتانيا

“لم لا ننتظر قليلًا بعد؟ هدفنا ليس الغزو الإقليمي، بل الملك وكنوز العائلة الملكية في النهاية”

“لكن كلما انتظرنا أكثر، ستصل تعزيزات أكثر، وسيصبح الاستيلاء على العاصمة أصعب”

“الأمر ليس سهلًا حتى الآن، أليس كذلك؟ لقد فشلت كل خطة، ولم يزدد الكونت فنريس والجيش الشمالي إلا قوة”

أظلم تعبير راؤول عند كلمات غارتروس، كأنه يتعرض للوم. كانت نبرته توحي بذلك

لاحظ غارتروس استياء راؤول، فابتسم وهز رأسه

“أنا لا ألومك يا صديقي. أنا أقول فقط إن علينا نحن أيضًا أن نرفع مستوى جهودنا”

“وماذا تقترح؟”

“لقد استدعيت مزيدًا من الكهنة رفيعي الرتبة إلى جانبنا. عندما يصلون، يمكننا بدء الحرب. سيكونون عونًا عظيمًا”

“هل هذا مقبول؟”

“لقد وصلنا إلى مرحلة أصبحت فيها القوة الصريحة لا مفر منها. إلى جانب ذلك، لا توجد مملكة أخرى بأهمية لوتانيا بالنسبة إلينا”

“همم…”

أومأ راؤول. كان الكهنة رفيعو الرتبة يملكون قوة خارقة. حتى قلة منهم يمكن أن يقلبوا مجرى معركة

تابع غارتروس بثقة

“كل ما علينا فعله هو الاستيلاء على العاصمة وتأمين كنز العائلة الملكية. الباقي غير مهم”

كان هذا هو الهدف الحقيقي للدوقية في الحرب. كانوا ينوون غزو بقية المملكة بعد ذلك

سأل راؤول وهو لا يزال متشككًا

“لقد فشلنا في السيطرة على الصدوع، ولم نعثر على الدليل أيضًا. هل يمكننا التأكد من أن الكنز الملكي سيعمل؟ وهل يتحرك الملك فعلًا كما نعتقد؟”

صار تعبير غارتروس صارمًا عند السؤال

“لا تشك. إن قوة مبعوثينا تزداد بالفعل، أليس كذلك؟ حقيقة أن الملك بدأ يتحرك هي ما يسمح لتأثيره بأن يمس هذا العالم. سنعثر عليه. لا يمكن أن يكون الملك عاجزًا عن إظهار قوته”

“…”

“لهذا يجب أن نكون مستعدين تمامًا. بما أننا فشلنا في العثور على الدليل، فعلينا تأمين الكنز الملكي بأي ثمن”

لمعت عينا غارتروس وهو يتابع

“عندها فقط نستطيع دخول ذلك العالم”

سكت راؤول. منذ طفولته، كان قد رُبي على يد كهنة كنيسة الخلاص، ونشأ كواحد من أتباعهم المخلصين

كانت المشكلة أن راؤول لم يكن متحمسًا في إيمانه مثل الكهنة. بالنسبة إليه، كانت الكنيسة مجرد أداة لتحقيق طموحاته

كان يجد مظاهر الحماس غير العقلاني والتعصب التي يظهرها الكهنة أحيانًا أمرًا غير مفهوم

“تبا. ما المميز في نصوصهم المكرمة؟ هؤلاء المجانين…”

كانوا يعاملون مهمتهم كأنها دعوة سماوية. ومع القوة التي أظهروها، كان من المستحيل تجاهلهم تمامًا

في الوقت الحالي، لم يكن لدى راؤول خيار سوى الامتثال. كان عليه أن يحقق النتائج باستخدام قدراته الخاصة

لقد رُبي ليكون أداة لهذا الغرض تحديدًا

بعد أن أومأ عدة مرات، تحدث راؤول أخيرًا

“حتى مع زيادة الكهنة رفيعي الرتبة، لن يكون الأمر سهلًا. صار لدى الجيش الشمالي الآن أفراد مهرة بما يكفي للتعامل مع إكويديما من دون مشكلات كبيرة. كما أن الحَكَم رافيير قُتل على يد الكونت فنريس ورفاقه”

“صحيح، ذلك الكونت والجيش الشمالي مصدر إزعاج. حتى لو انضم إلينا مزيد من الكهنة رفيعي الرتبة، فسنظل نتكبد خسائر”

“هناك خيار الاندفاع نحو العاصمة مع قبول الخسائر. لكن ذلك سيجعل الأمور صعبة لاحقًا”

بعد لحظة من التفكير، تحدث غارتروس

“لا، لا. ليست هناك حاجة إلى خسارة بضعة من كهنتنا رفيعي الرتبة بسبب شخص واحد، الكونت فنريس. أليس المفتاح هو اختراق الجيش الشمالي والاستيلاء على العاصمة بأسرع ما يمكن؟”

“هذا صحيح”

انتشرت ابتسامة قاسية على وجه غارتروس

“إذن، ما رأيك في استدراج الكونت فنريس بعيدًا بشكل منفصل؟”