الفصل 453: تحدث بصراحة (1)

الفصل 453: تحدث بصراحة (1)

طَق!

سحقت امرأة باردة الملامح رأس شخص بهراوة

كان الشخص الذي سُحق رأسه يرتدي رداءً أسود، وعلى جسده وشم لشمس سوداء

كان أحد المحكّمين، من الكهنة رفيعي الرتبة في كنيسة الخلاص

“هوو…”

أطلقت المرأة نفسًا طويلًا، ثم قوّمت ظهرها ووقفت، بينما كان شعرها الطويل يتطاير في الريح

كانت الجثث الكثيرة المتناثرة حولها كافية لتوضيح أن معركة شرسة قد وقعت هنا للتو

حتى المرأة الناجية كانت تحمل جروحًا في أنحاء جسدها، وتبدو عليها علامات الإرهاق بوضوح

“أشعر أن هؤلاء الأوغاد صاروا أقوى من قبل. لماذا يحدث هذا…”

توقفت المرأة عن الكلام. وبينما كانت على وشك الغرق في تفكير عميق، جاء عدة أشخاص يركضون من بعيد

“أيتها المكرمة!”

“أيتها المكرمة، هل أنت بخير؟”

“دعينا نعالجك!”

كان القادمون الجدد كهنة يخدمون حاكمة الحرب، موريانا. أحاطوا بالمرأة التي دعوها بالمكرمة، وهم يشعون بالقوة العظمى

كانوا جميعًا أقصر من المرأة برأس كامل على الأقل. ومن بعيد، بدا الأمر كأن المكرمة تقف بين أطفال

لكن النظر عن قرب كان يكشف أن الأمر ليس كذلك. لم يكن الكهنة أطفالًا، بل رجالًا في منتصف العمر. بدا الأمر هكذا فقط بسبب جسد المرأة الهائل

ولم يكن هذا كل شيء. كان كتفاها عريضين، وعضلاتها بارزة في أنحاء جسدها. وبقوتها، كان من المحتمل أن تسقط رجلًا بالغًا بمجرد نقرة واحدة على رأسه

كانت بلا شك مناسبة تمامًا لتكون المكرمة التي اختارتها حاكمة الحرب

أدارت المكرمة، بارنييل، رأسها وسألت، “الكهنة رفيعو الرتبة في كنيسة الخلاص متجهون إلى مملكة لوتانيا. هل تعرفون شيئًا عن هذا؟”

انحنى أحد الكهنة برأسه وأجاب، “يبدو أن قوة حليفة قد تشكلت تتمحور حول مملكة لوتانيا. ويبدو أن كهنة كنيسة الخلاص يجتمعون لمواجهتهم”

“فهمت. إذن تلك هي نقطة الصراع الحالية. أن تتدفق تلك الصراصير التي كانت تختبئ إلى هناك بهذا الشكل…”

“ينبغي أن نترك تلك الأمور للآخرين. دعينا نستعد للعودة…”

“لا، سأذهب إلى مملكة لوتانيا”

“أيتها المكرمة! لقد أمرك السيد البطريرك بالعودة”

ارتبك الكهنة وحاولوا ثنيها، لكن بارنييل هزت رأسها

“إذا كان الكهنة رفيعو الرتبة في كنيسة الخلاص يجتمعون، فلا بد أن هناك شخصًا أعلى رتبة هناك. وحتى إن لم يكن الأمر كذلك، فلا بد أن هناك سببًا مهمًا يجعلهم يستهدفون ذلك المكان. سأذهب إلى هناك”

قالت بارنييل وهي تقبض بإحكام على هراوتها الملطخة بالدماء، “الكهنة رفيعو الرتبة في كنيسة الخلاص يستخدمون قوة تعادل قوة الخارقين. الناس العاديون لا يستطيعون الوقوف في وجههم. وبوصفي شخصًا أُنيطت به مهمة الحاكمة، يجب أن أذهب لمساعدتهم”

ترمز موريانا إلى الحرب والشرف والقتال والنصر والسلطة والكرامة والكبرياء

إنها حاكمة يدعمها الفرسان والمحاربون والمرتزقة وغيرهم ممن تدور حياتهم حول القتال

والمكرمة التي اختارتها هذه الحاكمة لم تكن سوى بارنييل. وكانت مهمتها العظمى إبادة كنيسة الخلاص

لذلك، كانت تؤمن بأنها وحدها قادرة على مواجهة كنيسة الخلاص

“أيتها المكرمة، مملكة لوتانيا قوة عسكرية كبرى. هناك الكثير من الأقوياء فيها”

“لا حاجة لنا إلى الذهاب كل تلك المسافة. أليست هناك أمور عاجلة في أماكن أخرى أيضًا؟”

رغم محاولاتهم لثنيها، لم تتزحزح بارنييل. بل تحدثت بحزم، “كهنة كنيسة الخلاص والوحوش القادمة من الصدوع في مواجهة مباشرة مع القوة العظمى. من غيري يستطيع التعامل معهم بفعالية؟ أنا المكرمة الوحيدة في هذا العالم”

تولد المكرمة مرة واحدة فقط في كل عصر. وحتى تموت المكرمة الحالية، لا يمكن أن تولد مكرمة أخرى، ولا حتى في الطوائف المكرمة الأخرى

والآن، اختارت حاكمة الحرب مكرمتها

ومع ذلك، أخفت كل طائفة مكرمة هذه الحقيقة طوال زمن طويل. فقد كان ظهور مكرمة اختارتها حاكمة الحرب يُعد علامة مشؤومة

باستثناء قلة مختارة، لم يكن أحد يعرف أن هناك مكرمة داخل طائفة موريانا المكرمة

لذلك، شعرت بارنييل بثقل مسؤولياتها

“لا بد أن ولادتي في هذا العصر ترتيب مقصود من الحاكمة. وإلا، فلماذا سترسلني حاكمة الحرب إلى هنا؟”

لم يجد الكهنة ردًا على كلمات بارنييل. وبالفعل، كان الأمر مصادفة دقيقة أكثر من أن تُرفض باعتبارها مجرد حظ

وُلدت بارنييل بقوة عظمى. وبفضل ذلك، امتلكت قوة تفوق الآخرين بعدة مرات

بالطبع، لو كان ذلك كل شيء، لكانت مجرد شخص غريب الأطوار. مهما بلغت قوتها، فإن إمكاناتها ستظل محدودة من دون القدرة على استخدام المانا

لكن بعدما اختيرت مكرمة ومُنحت القوة العظمى، أصبحت سلاح حرب كاملًا

لم يكن أحد يستطيع إنكار أن هذا تدبير عظيم للقتال ضد كنيسة الخلاص

“آه… حسنًا”

“سنحدد المسار نحو لوتانيا”

“في الوقت الحالي، قابلي الشخص المسؤول عن تلك المنطقة”

لم يعد الكهنة قادرين على إيقاف بارنييل. كانوا يعرفون جيدًا عناد المكرمة

وكان إيقافها بالقوة أكثر استحالة

ففي النهاية، لم تكن سوى “مكرمة الحرب”، إحدى أقوى سبعة في القارة في حياة غيسلين السابقة

كان كهنة كنيسة الخلاص، بأوامر من غارتروس، يتجمعون في مملكة لوتانيا للاستيلاء عليها

لكن كان هناك أمر واحد لم يضعه غارتروس وراؤول في الحسبان. فمع بدء تحرك كهنة كنيسة الخلاص، بدأ الذين يعارضونهم أيضًا بالتجمع في مملكة لوتانيا

كانت الزعيمة الكبرى للإلف إرينيس قد انضمت بالفعل إلى قوات غيسلين، والآن كانت مكرمة الحرب بارنييل تتجه إلى لوتانيا أيضًا

وفوق ذلك، حُشدت أيضًا أجزاء من جيوش التحالف من مختلف الدول الحليفة لمواجهة قوات الدوق دلفين

وبفضل جهود غيسلين، كانت مملكة لوتانيا تتحول إلى ساحة معركة لكل الفصائل

حتى المرتزقة القادمون من أنحاء القارة كانوا يتحولون إلى قوة استثنائية

“تم استيعاب معظم المرتزقة من مملكة سيرون في فيلق مرتزقة فنريس”

“انضم أكثر من نصف المرتزقة من مملكة غريمويل إلى فيلق مرتزقة فنريس!”

“المرتزقة الجدد راضون جدًا عن المزايا التي نقدمها”

كانت التقارير تأتي من كل اتجاه. ابتسم غيسلين وهو يستمع إلى المستجدات

“الأمر يتقدم أسرع مما توقعت. جيد جدًا. أعطوا المجندين الجدد طعامًا ومالًا بكثرة”

كان دومينيك وجزء من فيلق مرتزقة فنريس قد أُرسلوا لإنشاء فروع في كل مملكة حتى قبل اكتمال تنظيف الصدوع

كان المسؤولون الحاكمون في تلك الممالك يدعمون هذا الجهد. ومع المعالجة الإدارية السريعة، كان التقدم لا بد أن يكون سريعًا

في الوقت الحالي، كان على أولئك المسؤولين الاحتفاظ بمرتزقتهم لشؤونهم الداخلية، لذلك التزموا باتفاقاتهم مع غيسلين بدقة

كلما تسارع التقدم، زاد العمل الإداري. لكن لم يكن غيسلين من يتولى ذلك، بل الأشخاص الذين أحضرهم معه لمثل هذه المهام

“آااه! توقفوا! توقفوا! دعوني أعود إلى الإقطاعية!”

في معسكر الجيش الشمالي، كان كلود يصرخ كل يوم وهو يدير أعمالًا ورقية لا تنتهي

عندما استدعى غيسلين كلود والإداريين، ظنوا أنهم سيتعاملون فقط مع الأمور المتعلقة بجيش التحالف قبل العودة. لكنهم وجدوا أنفسهم يُجرون إلى معسكر الجيش الشمالي ويُثقلون بكل أنواع المهام الإدارية

“اللعنة! لماذا يوجد هذا القدر من العمل؟ لماذا كل شيء فوضوي إلى هذا الحد؟ لماذا لا ينتهي أبدًا؟ توقفوا عن إحضار التقارير إلي!”

أدرك كلود أنه لن يعود إلى فنريس في وقت قريب

كان المكان الذي يوجد فيه غيسلين قد أصبح فعليًا قلب فنريس. كانت كل العمليات تُدار من هناك وتُوزع على المناطق الأخرى

كانت المشكلة الكبرى هي المرتزقة. كان عدد مذهل يبلغ 20,000 مرتزق ينتشر في الممالك، ويجند مزيدًا من المرتزقة بسرعة كبيرة

صلِّ على النبي ﷺ، ثم أكمل الفصل بروح هادئة.

ومع تدفق المرتزقة، صار حجم العمل والإمدادات التي يجب إرسالها هائلًا

“آه، ألا يستطيع أهل الغرب إدارة شؤونهم بأنفسهم؟ ألا يمكنهم فقط إعلان الاستقلال أو شيء من هذا القبيل؟”

ثم جاءت شؤون المناطق الغربية. كانت جهود تثبيت الاستقرار تقترب من نهايتها، كما كان ضمان طرق وصول التحالف يحتاج إلى اهتمام. ونتيجة لذلك، كانت الأوراق التي يجب إرسالها إلى هناك تتراكم

لقد ألقى غيسلين كل هذا على كلود

“اقتلوني فقط…”

كان كلود والإداريون ينجزون مهامهم في حالة شبه فاقدة للوعي. وإذا انهاروا من الإرهاق، كان بيوتي يظهر فورًا ليعالجهم ثم يغادر

وعند مشاهدة ذلك، علقت إرينيس قائلة، “ظننته رجلًا تافهًا، لكن يبدو أنه قادر جدًا على العمل. وبما أننا أصبحنا الآن مثل العائلة، فسأمد له يد المساعدة قليلًا”

“أي مساعدة؟ أنا متعب جدًا وأريد النوم فقط. لم أنم منذ ثلاثة أيام. هل تستطيع الطبيعة الأم إنجاز الأوراق عني؟”

“ليس تمامًا، لكن لدي فكرة جيدة”

وبينما كان كلود يبالغ في إظهار تعبه ويحاول المماطلة، اقتربت منه إرينيس

بدأ ضوء أخضر جميل ينبعث من يدها الممدودة

“طاقة الطبيعة ستنشطك، حتى إن لم تكن بقوة القوة العظمى. كما ستساعدك الأرواح في عملك”

“لا! لا تفعلي!”

وميض يعمي الأبصار!

لف ضوء أخضر جسد كلود. شعر بإحساس منعش يجري في جسده، وعادت قوته إليه

دارت أرواح الماء حوله وغسلت وجهه. وجففته أرواح الريح، بينما دفأت أرواح النار جسده

أمسكت أرواح الأرض بساقيه وفخذيه، وصححت وضعيته

“لماذا وضعيتي؟”

“لتساعدك على الجلوس بشكل صحي لفترات طويلة”

“آااه! لماذا لا أستطيع أن أكون سعيدًا أبدًا؟”

الآن، كانت إرينيس، إلى جانب بيوتي، تتأكد من أن كلود لا يستطيع النوم. حتى الأرواح كانت تجبر كلود على العمل

بدا أن الموت هو طريق الهروب الوحيد

ابتسمت إرينيس، غير مدركة لهذا، ابتسامة أمومية وقالت، “لا تحتاج إلى شكري. ألم نتفق على أن نصبح مثل العائلة؟”

“واو، بجدية… لا يمكن التفاهم مع أصحاب التفكير القديم”

شعر كلود كأنه يفقد عقله. كان يحسد لويل، الذي كان غالبًا مسترخيًا في قلعة فنريس، يستمتع بالحياة بصفته كبير الخدم المؤقت

ومع ذلك، وبفضل عمل كلود الشاق، جرت معالجة المهام الإدارية المتعلقة بالجيش الشمالي بسرعة وكفاءة

ومع انضمام إرينيس إلى الجهد، أصبح التعامل مع الصدوع المتبقية أسهل بكثير

تردد زئير حلقي، “غررررنغ!”

“أيتها الصنائع الدنيئة، لن أسمح لكم بالعبث في هذه الأرض مرة أخرى”

إرينيس، التي كانت راعية كالأم داخل الجيش الشمالي، تحولت إلى شيطان في المعركة. كان من الصعب معرفة أيهما وجهها الحقيقي

“قيّديه”

دمدمة!

التفت الكروم التي استدعتها إرينيس بإحكام حول جسد إكويديما

حاول الوحش التحرر والتحرك، لكن قبل أن يتمكن من ذلك، صعد بيوتي، بمساعدة بيليندا، إلى عنق الوحش

كرااااه!

ومن هناك، أخضعوا إكويديما كما فعلوا من قبل. وبفضل إرينيس، تمكن بيوتي من الصعود أسرع وأسهل بكثير

حتى عندما تمزقت الكروم عدة مرات، لم تكن تلك مشكلة. فقد ظل الأفراد المهرة القريبون يضبطون الوحش باستمرار

عندما رأت إرينيس كيف أخضعوا إكويديما بهذه السهولة، لم تستطع إلا أن تتمتم بإعجاب، “أن تمسكوا بذلك الوحش بهذه السلاسة… أنتم مذهلون حقًا”

هز غيسلين كتفيه وسأل، “كيف تعاملتِ معه؟”

“أنا… نحن…”

تاهت نظرتها كأنها تستعيد شيئًا من الماضي، لكنها سرعان ما هزت رأسها

“لا، لا يهم”

“همم، هناك شيء غريب”

عندما رآها غيسلين تتهرب من السؤال، ضيق عينيه

كان من الواضح أن إرينيس قد بحثت عنه فور رفع الحظر. وهذا يعني أن هذه أول معركة لها ضد الصدوع

ومع ذلك، لم تبدُ متفاجئة من مواليد الصدع أو إكويديما. كانت تبدو مألوفة أكثر من اللازم، وتوحي كلماتها وتصرفاتها بأنها قاتلتهم مرات كثيرة من قبل

لم يكن هناك شك في أن هذه الإلفية تخفي شيئًا

“سأعرف قريبًا بما يكفي”

لم تكن لدى غيسلين هواية التنقيب في الأسرار، لكن إن كانت تملك دليلًا حيويًا لحل هذه الأزمة، فلن يستطيع ترك الأمر يمر

وبغض النظر عن أفكار غيسلين، فإن زيادة سرعة تنظيف الصدوع رفعت معنويات الجيش الشمالي

كان الجيش الشمالي يتقدم ببطء، ويتعامل مع الصدوع والمهام الإدارية. بدا الأمر كما لو أن الإقطاعية كلها تتحرك معهم

تطلب هذا أيضًا من دارك أن يصنع ويرسل نسخًا كثيرة عبر المنطقة

بعد تنظيف جميع الصدوع في المنطقة الشرقية والتحرك نحو نقطة تجمع التحالف، قطب غيسلين حاجبيه بشك مفاجئ

“غريب. لماذا لم يتحركوا بعد؟”

كان قد مر شهر بالفعل منذ انضمت إرينيس. وبالنظر إلى القوة العسكرية للدوقية، كان يجب أن تكون الصدوع في الجنوب قد عولجت بحلول الآن

ومع شبكة معلومات كنيسة الخلاص الواسعة الممتدة عبر القارة، لا بد أنهم يعرفون أيضًا أن قوات التحالف قادمة. كانت قوات الدعم من الممالك القريبة قد وصلت بالفعل

“لا يمكن أن تكون الدوقية جالسة بلا فعل… ما الذي يخططون له؟”

كان الوضع الحالي بلا شك غير مناسب للدوقية. لا بد أنهم يدبرون شيئًا لقلب الموازين. ومع ذلك، لم يستطع غيسلين معرفة ما قد يكون

لم يمض وقت طويل على بداية تأمل غيسلين حتى وصل رسول يحمل معلومات جديدة

“القتلة يتحركون. قُتل عدة إداريين في إقطاعيات قرب الجنوب”

“ماذا؟ قتلة؟ من كانت الأهداف؟”

“معظمهم إداريون من المستوى الأدنى. الضرر ليس كبيرًا، لكن الأجواء أصبحت مضطربة”

غرق غيسلين في التفكير مرة أخرى

“الآن؟ هذه الاغتيالات لن تؤثر في الصورة الكبرى”

كانت خطوة بلا معنى. من دون خارق، لا يمكن قتل النبلاء رفيعي الرتبة

وحتى إذا نجح خارق في اغتيال ما، فسيتحمل عواقب مطاردة لا تهدأ

“حتى رافيير، الذي كان بمستوى الخارق، لم يستطع الهروب من مطاردة الفرسان ومات. لا يستطيع أي خارق القتال بلا نهاية من دون راحة”

استخدام خارق كقطعة تُرمى بعد استعمالها سيكون قرارًا أحمق

“ومع ذلك، إن كانوا يمضون في هذا، فلا بد أن هناك سببًا آخر وراءه…”

وبينما كان غيسلين يراقب تحركات الدوقية لعدة أيام، جاء رسول يحمل خبرًا أكبر

“بدأ جيش الدوقية تقدمه! لقد هزموا بالفعل الفيلق الرابع لجيش المملكة، ويتحركون نحو الشرق!”

أخيرًا، قامت الدوقية بتحركها