الفصل 454: تحدث بصراحة (2)

الفصل 454: تحدث بصراحة (2)

كانت المنطقة الشرقية قد نجحت بالكاد في إيقاف توسع الصدوع، وكانت تلتقط أنفاسها. لم يكن بوسعها إيقاف تقدم جيش الدوقية المستمر بلا توقف

عند سماع الخبر، غرق الفصيل الملكي في الفوضى. لم يكن أحد يتوقع أن تتحرك الدوقية بهذا الشكل المفاجئ

بانغ!

ضرب القائد العام للمملكة، موريس، الطاولة وصرخ، “كيف زحفوا مباشرة إلى الشرق بحق هذا العالم؟ كانت الحدود الجنوبية مغلقة بالكامل!”

أجاب استراتيجيوه بتعابير مضطربة، “الفيلق الرابع، الذي كان يحرس الطريق، أُبيد في لحظة. يبدو أن جيش الدوقية أقوى مما توقعنا”

“اللعنة! كم عددهم؟”

“نحو 50,000”

“آه… لا بد أن قواتهم الرئيسية في الجنوب، ومع ذلك لا يزال لديهم هذا القدر من القدرة؟”

عند كلماته، لم يكن لدى الاستراتيجيين جواب واضح. كانت القوة العسكرية الكاملة للدوقية ما تزال مجهولة. فمنذ أن سقط الجنوب بالكامل تحت سيطرتهم، صار إرسال الجواسيس شبه مستحيل

سأل موريس وهو غارق في التفكير، “هل يستطيع الجيش الشرقي صدهم؟”

“القوات التي يمكن أن تُسمى الجيش الشرقي لم تُجمع حتى بشكل صحيح. الأسياد يتحركون بشكل مستقل، ويُهزمون واحدًا تلو الآخر”

“حمقى! ألم أقل لهم أن يتحدوا بسرعة؟”

كان قد عُيّن بالفعل قائد للجيش الشرقي، لكن الأسياد، المنشغلين بمعالجة الأضرار في أقاليمهم، تحركوا ببطء

استغلت الدوقية تلك الفرصة وتحركت في أنسب لحظة

“اللعنة، لقد ظلوا بلا نشاط إلى درجة أنني ظننت أنهم سيواصلون الاكتفاء بمراقبة بعضهم بعضًا”

كانت الدوقية على الأرجح تعرف أن القتال المباشر لن يكون مفيدًا. افترض موريس أنهم سيحافظون على توازن قوى متوتر، ويطيلون الأمر حتى تصل قوات التحالف، ثم يسحقونهم جميعًا دفعة واحدة بأعداد ساحقة

“حسنًا، هم ليسوا أغبياء. بالطبع لن ينتظروا حتى يكتمل تجمع التحالف”

حدق موريس في الخريطة غارقًا في التفكير

بصفته القائد العام، كان مسؤولًا عن اتخاذ قرارات الحرب، رغم أن الماركيز برانفورد كان يقود السياسة الداخلية للمملكة

“إذا سحبنا القوات من الجنوب، فستتحرك قواتهم الرئيسية أيضًا. لكن إذا بقينا في أماكننا، فسيُجتاح الشرق…”

رغم أن الشرق لم يكن أكثر أهمية من المنطقة الوسطى، لم يكن من الممكن التخلي عنه. تستطيع الدوقية استخدامه طريقًا للتقدم نحو العاصمة

“آه… ماذا أفعل؟”

وبينما كان موريس يتعذب في التفكير، وصل رسول من الجيش الشمالي

“أحمل كلمات من الكونت فنريس”

“ابن أختي؟”

أشرق وجه موريس. كان ابن أخته الذكي لا بد أن يملك خطة

“حسنًا، ماذا قال؟ هل سيتحرك الجيش الشمالي مرة أخرى؟”

“لا يا سيدي. يطلب إرسال نصف قوات المملكة لإيقاف جيش دلفين المتقدم شرقًا”

“ماذا؟ نصف قوات المملكة؟”

“قوات التحالف التي وصلت بالفعل تتجه شرقًا. ينبغي أن تصل قبل أن يُحتل الشرق بالكامل. وبينما تكسب الوقت، تستطيع قوات المملكة ضرب جيش دلفين”

“لكن إذا أرسلنا نصف قواتنا، فستضعف الجبهة الجنوبية. هل هذا مقبول؟ ستظهر ثغرات في كل مكان”

“يخطط الجيش الشمالي أيضًا للتوجه جنوبًا. وستملأ القوات البالغ عددها 20,000 والمجتمعة في الغرب أي ثغرات”

“همم…”

غرق موريس في تفكير أعمق. كان قد توقع أن يأتي الجيش الشمالي، لكنه لم يفكر في سحب قوات المملكة

لن تهاجم الدوقية موقعًا واحدًا فقط. كانوا سيضربون من عدة اتجاهات في الوقت نفسه بلا شك. وحتى لو نجح الجيش الشمالي في الدفاع عن الجنوب، فقد تُخترق مناطق أخرى

“ومع إثارة القتلة للفوضى، ليست الأجواء جيدة”

في الآونة الأخيرة، عاث القتلة فسادًا في عدة أقاليم، وقتلوا عددًا لا بأس به من الضباط والإداريين منخفضي الرتبة

بالطبع، قُبض على القتلة جميعًا وقُتلوا، ولم يتمكنوا من الهرب. ولم يتعرض النبلاء رفيعو الرتبة لأي أذى على الإطلاق

ورغم أن الحوادث لم تؤثر في الصورة الكبرى، كانت الشائعات هي المشكلة

“هل خططوا لهذا؟”

انتشار الشائعات حول الاغتيالات زعزع الأجواء بالفعل. ومع الغزو المفاجئ، أحدث ذلك أثرًا متداخلًا بسيطًا

لكن هذا كان كل شيء. باستثناء جعل الجنود متوترين قليلًا، لم يكن الأمر فعالًا على نحو خاص

أمال موريس رأسه في حيرة

“بالنسبة إلى كل الجهد الذي بذلوه في هذا، فالنتائج ضئيلة جدًا. لماذا يتكبدون العناء؟”

كان من الأفضل ألا يحاولوا الاغتيال أصلًا. بل إن ذلك لم يفعل سوى رفع يقظة المملكة

كان هجوم مفاجئ يمحو قوات إقليم ما سيترك أثرًا أكبر بكثير

“أنا حقًا لا أفهم. هل كانوا يرمون أشياء عشوائية فقط على أمل أن ينجح شيء ما؟”

كانت حيرة موريس مفهومة. فقد كان الهدف الحقيقي للقتلة منشئ أجواء يمكن أن تورط غيسلين

بعد فترة طويلة من التأمل، تحدث موريس أخيرًا

“أحضروا العجوز إلى هنا. مر وقت منذ أن سألت عن إرادة السماوات”

عند كلماته، اكفهرت وجوه الاستراتيجيين

“يا لا، ها نحن نبدأ من جديد”

“آه، هل عليه حقًا أن يفعل هذا؟”

“لا يمكن إيقافه، فما الفائدة…”

بعد وقت قصير، دخلت امرأة عجوز منحنية الظهر. استقبلها موريس ببهجة

“آه! أيتها الجدة! لدي أمر مهم اليوم، وأحتاج منك أن تقرئي طالعي”

“هيهيهي، كنت أعلم أنك ستستدعيني قريبًا”

“أرأيت؟ لهذا أنت مذهلة جدًا. وبالمناسبة، أتذكرين عندما قلت إن شخصًا لا أحبه سيجلب لي حظًا عظيمًا؟ لقد اتضح أن ذلك صحيح! ذلك الشخص صار الآن ابن أختي!”

“هيهيهي، يسعدني أن الأمر انتهى جيدًا”

“حسنًا إذن، لنفعلها مرة أخرى اليوم. أخبريني بشيء مذهل”

“بالطبع، بالطبع. إذن، ما القضية اليوم؟ سأخبرك بكل ما تحتاج إلى معرفته”

كانت العجوز شامانة عاشت مع عائلة الماركيز لفترة طويلة، وقدمت لموريس نصائح متنوعة

كان موريس مولعًا بالخرافات دائمًا. وكانت اتهاماته السابقة لغيسلين بأنه ساحرة أو روح شريرة نابعة من ذلك

بطبيعة الحال، كان كهنة الكنائس الأربع الكبرى يعرفون بهذا، لكنهم تغاضوا عنه، معتبرين الأمر مجرد هواية للقائد العام للمملكة

قال موريس بنظرة جادة، “نحن في وسط حرب، وهذا صداع حقيقي. أحد الجانبين يُدفع إلى الخلف فقط. ابن أختي يطلب مني تحريك جيش آخر. هل أفعل ذلك؟”

“هيهيهي، دعني أرى”

أخرجت العجوز عظام حيوان من جرابها، ورسمت رموزًا غريبة على الأرض بصبغة حمراء، ثم رمت العظام

“هوهوهو!”

ومع إطلاق تعجبات غريبة، رمت العظام عدة مرات أخرى، ودرستها بعناية، ثم تمتمت، “همم… هذا…”

“ماذا؟ ماذا؟ هل هو سيئ؟ هل يجب ألا أحركهم؟”

“لا، عليك تحريكهم. لكن…”

“لكن ماذا؟”

“قد تكون عائلة ابن أختك في خطر ما”

“ماذا؟ لماذا سيضع تحريك الجيش عائلته في خطر؟”

“هذا ما يقوله الطالع فحسب. وبما أن ابن أختك طلب تحريك الجيش، فقد قرأت طالعه أيضًا”

“همم؟ حسنًا إذن. إذا قلت ذلك، فسأحرك الجيش. أخبري ابن أختي أيضًا”

“هيهيهي، هل ستقود الجيش بنفسك أيها الماركيز؟”

“بالطبع، بصفتي القائد العام، يجب أن أذهب. آه، وستأتين معي. استعدي مسبقًا. سأرتب لك أفضل عربة حتى تسافري براحة. سأحتاج إليك لقراءة الطالع قبل المعارك. صحتك بخير، أليس كذلك؟”

“هيهيهي، إنها بخير تمامًا. سأجهز نفسي”

بعد أن غادرت العجوز، خاطب موريس رسول الجيش الشمالي بجدية

“أخبر قائد الجيش الشمالي أنني قررت تحريك قوات المملكة. آه، وأعلم ابن أختي أيضًا بتحذير الطالع بأن عائلته قد تكون في خطر. ومع تحرك القتلة بحرية، لا ضرر في الحذر”

“…نعم”

بدا الرسول، وقد شهد العملية كلها، مذهولًا تمامًا. حقيقة أن القائد العام للمملكة كان يحرك القوات بناءً على نصيحة قارئة طالع جعلته يدرك مدى خطورة أزمة المملكة

“حسنًا! لنتحرك! حان وقت سحق رؤوس أوغاد الدوقية!”

وبينما زأر موريس وغادر الغرفة، اقترب بضعة استراتيجيين من الرسول بتعابير متوسلة

“أرجوك افهم. لم يكن الماركيز هكذا من قبل”

“لقد فقد طفله الأصغر منذ زمن طويل ولم يستطع العثور عليه. لهذا بدأ يعتمد على هذه الخرافات”

“كل هذا لأن تلك العجوز قالت إنه سيجد الطفل يومًا ما. لهذا يبقيها حوله”

“حتى إنه حجز إقطاعية ليمنحها للطفل إن عُثر عليه يومًا. ووعده بلقب كونت أيضًا. هكذا يعمل قلب الوالد فحسب”

“لذلك، لا تنشر هذا في الخارج، مفهوم؟ لن يأتي أي خير من شائعات كهذه، أتفهم؟ من أي وحدة في الجيش الشمالي أنت؟ لقد رأيت وجهك، تذكر ذلك”

حاول الاستراتيجيون، بين شرح وتهديد، جعل الرسول يتفهم الأمر

في الحقيقة، كان جميع النبلاء رفيعي الرتبة يعرفون هذا بالفعل، لكن لم تكن هناك أي فائدة من انتشار مثل هذه المعلومة على نطاق واسع

أومأ الرسول على مضض، وتعبيره غير مرتاح

“…لن أنشر أي شائعات”

“جيد، جيد. لنقل فقط إن شيئًا من هذا لم يحدث اليوم. احرص على شرح الأمر جيدًا لقائد الجيش الشمالي”

“…مفهوم”

غادر الرسول وهذا المشهد العبثي محفور في ذهنه، وعاد إلى معسكره

وبمجرد عودته، قدم تقريره إلى غيسلين

“قرروا إرسال نصف قوات المملكة إلى الشرق فورًا”

أومأ غيسلين. كان قد توقع أن تسير الأمور كما أراد. وحتى لو عارض موريس ذلك، فإن الماركيز برانفورد كان سيضمن اتخاذ القرار

“جيد، قوات التحالف تتحرك أيضًا، لذا ينبغي أن يصلوا في الوقت نفسه تقريبًا. هل قالوا شيئًا آخر؟”

“حسنًا، أم…”

تردد الرسول. لم يكن متأكدًا مما إذا كان عليه ذكر هذا. ومع ذلك، بصفته رسولًا، لم يكن من حقه حجب المعلومات بناءً على حكمه الشخصي

“ما الأمر؟ تحدث بحرية”

تشجع الرسول بكلمات غيسلين، فجمع شجاعته وتحدث

“حذر القائد العام من أن عائلتك قد تكون في خطر، لذلك ينبغي أن تكون حذرًا”

“هم؟ عائلتي؟ ماذا يعني ذلك؟”

“حسنًا، مع نشاط القتلة مؤخرًا… أم… الأمر…”

وبينما كان الرسول يتلعثم، ضيق غيسلين عينيه وقال، “أخبرني بكل شيء فحسب، بصراحة”

“…حسنًا”

روى الرسول كل شيء تمامًا كما رآه وسمعه. محاولة تلطيف التفاصيل أو حذفها كانت ستجعل شرح سبب التحذير أصعب فقط

عند سماع القصة، صُدم غيسلين

“لم أظن أن الأمر بهذا السوء”

كان يعرف أن موريس مولع بالخرافات، لكنه لم يدرك مدى ذلك

لو قالت قارئة الطالع شيئًا مختلفًا، لكان موريس عنيدًا على نحو مستحيل. مجرد تخيل ذلك أصاب غيسلين بالصداع

“…حسنًا، لقد أبليت حسنًا”

بعد أن غادر الرسول، غرق غيسلين في التفكير. لم تكن مخاوفه بشأن موريس

ذكر أن عائلته في خطر أعاد إلى ذهنه نشاط القتلة الأخير

“لن يفعلوا شيئًا بلا معنى إلى هذا الحد من دون سبب…”

كان كل من فنريس وبيرديوم مستعدين جيدًا ضد الاغتيالات. وما لم يظهر خارق، فسيكون إيذاء أي شخص مستحيلًا

كانت فرقة قتلة بيليندا قد وُضعت بعناية حول عائلته والشخصيات المهمة، ولهذا لم تنضم إلى الجيش الشمالي

“بالتأكيد… هل لديهم خطة أخرى؟”

كانت أنشطة القتلة قد أُشهرت بشكل لافت. في الآونة الأخيرة، كانت هناك تقارير عن قتلة يثيرون المتاعب حتى في بعض الأقاليم الشمالية، كما لو أنهم يعلنون أنهم متجهون إلى بيرديوم

ومع ذلك، حتى إذا نجحوا في اغتيال أحد أفراد عائلة غيسلين، فلن يفعل ذلك سوى إثارة غضبه، ولن يغير الوضع العام

“إذا كان الأمر كذلك…”

كانت هذه بوضوح حيلة لإرسال رسالة إليه. كانوا يستدرجونه، ويقولون له أن يعود لأنهم سيستهدفون عائلته

“إذا تركت موقعي…”

غالبًا ستتقدم القوات الرئيسية للدوقية نحو العاصمة أثناء غيابه

“فهمت نيتهم”

كان واضحًا أن هذه مكيدة من الدوقية لفصله عن الجيش الشمالي

لكن خططهم الدقيقة ما تزال غير واضحة. وحتى لو كانوا ينوون حقًا محاولة اغتيال، كيف يمكنهم التخطيط لتقدمهم بناءً على الوقت الذي قد يغادر فيه غيسلين؟

“ماذا يحاولون أن يفعلوا…”

وصل الجواب بعد بضعة أيام عندما تلقى غيسلين رسالة

[سأقتلك. انتظرني في بيرديوم. إذا أردت حماية عائلتك، فعليك التحرك فورًا]

أسفل الرسالة الفظة كان هناك رسم لهلال أسود، واسم ميلكير موقّع تحته

والآن كانوا يهددون علنًا بقتل عائلته. عند هذه النقطة، بدا الأمر وكأنهم يتوسلون إليه أن يأتي

وبالنظر إلى اهتمام الدوقية الواضح بفصله عن الجيش الشمالي، لم يكن من المرجح أن تكون حيلة كاذبة

“لكن ما هذا؟”

كان التهديد نفسه مباشرًا، لكن الرسم المتباهي والاسم ميلكير أثارا فضوله. لم يصادف شيئًا كهذا في حياته السابقة

جمع غيسلين أقرب المقربين إليه، متسائلًا إن كان أي منهم يعرف الاسم أو الرمز

تجمع الجميع بتعابير حائرة، باستثناء شخصين كانت أفكارهما في مكان آخر

“اللعنة، انضم شخص قوي آخر. انتظروا فحسب. يومًا ما، سأتجاوزهم”

كان كاور، وقد تعافى الآن من إصاباته، يصر على أسنانه وهو يحدق في إرينيس، التي كانت ترتفع رتبتها بثبات داخل فنريس

من جهة أخرى، ألبوي، بعدما شعر بالفارق الهائل في القوة، تخلى فورًا عن الانتقام، وراح بدلًا من ذلك يغرق في أفكاره الخاملة المعتادة

“آه، أريد أن أكون كونتًا أو سيدًا أيضًا. لقد سئمت من كوني عبدًا”

كانت رغبة ثابتة

طقطق غيسلين لسانه تجاه الاثنين، وأظهر الرسالة لمقربيه

ومع ذلك، حتى المرتزقة المخضرمون مثل غيليان وكاور، وأصحاب المعرفة مثل فانيسا، وعضو برج السحر السابق ألبوي، وتينانت رفيع الرتبة من الغرب، وإرينيس التي عاشت زمنًا طويلًا جدًا، لم يكن لديهم أي فكرة عما تكون

تفاعل شخص واحد فقط

“السيد الشاب! هذا… هذا…” اتسعت عينا بيليندا بصدمة وهي تنظر إلى الرسالة

“هم؟ ما الأمر؟ هل تعرفين ما هذا يا بيليندا؟”

“السيد الشاب! يجب أن نعود إلى بيرديوم فورًا”

“كنت أخطط للذهاب بالفعل، لكن لماذا أنت مذعورة هكذا؟”

“الشخص الذي أرسل هذا… هذا الشخص يقتل دائمًا أحباء هدفه أولًا، دون استثناء! يجب أن نعود إلى بيرديوم فورًا! هذا ليس خداعًا!”

كانت بيليندا مضطربة إلى درجة أنها أفرغت كلماتها بسرعة. حتى عيناها حملتا لمحة من الخوف

“اهدئي للحظة. من يكون ميلكير هذا؟ كيف تعرفينه يا بيليندا؟ اشرحي حتى أفهم”

عند تلك الكلمات، نظرت بيليندا حولها. كان هناك عدد كبير جدًا من المستمعين، لكنها لم تستطع إضاعة الوقت في الجدال لإخلاء الغرفة. كان الوضع عاجلًا جدًا

أطلقت تنهيدة عميقة، وتحدثت بنبرة تنقل عزمها

“استمعوا جيدًا جميعًا. أنا على وشك كشف السر الذي أخفيته حتى الآن”

ساد الصمت بين الجميع. كانوا جميعًا فضوليين منذ وقت طويل بشأن هويتها الحقيقية

لماذا كانت، وهي المفترض أنها مجرد رئيسة الخادمات والمعلّم في بيرديوم، ماهرة إلى هذا الحد المذهل؟

ولماذا كانت تستخدم تقنيات تبدو مناسبة للقتلة؟ كان معظمهم قد خمّنوا بالفعل أنها ربما كانت قاتلة سابقة

وتحت أنظار الجميع، تحدثت بيليندا بنظرة حزينة قليلًا

“لا تصدموا كثيرًا مما ستسمعونه. الحقيقة هي… أنني عضوة سابقة في جماعة قتلة”

عند تصريحها الواضح أكثر من اللازم، لم يتفاجأ أحد

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.