الفصل 469: هذا هو حدك 1

الفصل 469: هذا هو حدك 1

أومأ كلود عند سماعه أمر غيسلين

“مفهوم. كيف ينبغي أن ننقسم؟”

إذا تحرك الجيش الشمالي كقوة واحدة، فسيستطيعون صد أي اتجاه. كان ذلك لأن غيسلين وإرينيس موجودان هناك. لكن في هذه الأثناء، ستجتاح مناطق أخرى بالكامل. وفي النهاية، لم يكن أمامهم خيار سوى تقسيم قواتهم

أشار غيسلين إلى الخريطة وتحدث

“سآخذ 20,000 من الجيش المتحرك وأتجه نحو الاتجاه الذي كان القائد العام يصدهم فيه. كلود، ستقود البقية. إذا لزم الأمر، فلك حرية تقسيم القوات أكثر”

قرر أن يترك إرينيس ومعاونيه لكلود. حتى من دونه، كانت لديهم قوة كافية للتعامل مع جيش دلفين

ورغم أن جيش دلفين، الذي اخترق خط الدفاع الأول، قد يقسم قواته مرة أخرى لزيادة سرعة الحركة، فإن كلود سيتولى ذلك الجزء

“كلود، يجب أن تؤمن الطريق إلى العاصمة قبل العدو. هل تستطيع فعل ذلك؟ لا يمكننا أن نجلس وننتظر قوات التحالف. جيش الدوقية يتحرك أسرع منهم”

“مفهوم. سأقسم القوات إلى طليعة وقوة رئيسية للتقدم”

“جيد. ليُحسن الجميع اتباع أوامر كلود. في الوقت الحالي، هدف هذه العملية هو إقامة خط دفاع قرب العاصمة باستخدام الجيش الشمالي وحده. ستنضم إلينا قوات التحالف قريبًا”

نظر كلود إلى قسم من الخريطة وسأل، “ماذا عن جيش الدوقية الذي يلتف عبر الشرق؟ من المستحيل على الجيش الشمالي أن يصد ذلك أيضًا”

كان الأمر ممكنًا إذا حاولوا، لكن إذا غطوا الشرق، فسيضطرون حتمًا إلى تقليل حجم كل وحدة وعدد القادة الذين يقودونها. وفي تلك الحالة، حتى الجيش الشمالي سيكون في خطر

نظر غيسلين إلى كلود وسأل، “كيف الوضع هناك؟”

“قائد الجيش الشرقي مات، والجيش الملكي سُحق. لكن السادة وبعض قوات التحالف ما زالوا باقين، وقد أعادوا إنشاء خط دفاع”

“إذن اتركه. سيتدخل شخص آخر للمساعدة”

“شخص آخر؟ أوه، لا يعقل…”

“نعم، أميليا لن تدع هذه الفرصة تفلت. من المحتمل أنها تتحرق شوقًا للسيطرة على الشرق”

“مع أن الكونتيسة رايفولد أثبتت كفاءتها في الحرب الأخيرة… فإن الفرق في أعداد القوات كبير جدًا. جيش دلفين ليس مثل البرابرة”

كان جنودهم أعلى جودة، ولديهم قادة ممتازون. وفوق ذلك، من المرجح أن يكون معهم خارق واحد على الأقل من كنيسة الخلاص

كانت قوات رايفولد أدنى في كل جانب. حتى لو اتحدت أميليا مع ما تبقى من الجيش الشرقي، فلن يحدث ذلك فرقًا كبيرًا. لن يكون من السهل عليها الصمود، مهما كانت موهوبة

ورغم مخاوف كلود، اكتفى غيسلين بالضحك بهدوء

“الصمود؟ تلك المرأة لا تهتم بالصمود في موقعها. على الأرجح لن تنضم حتى إلى جيوش السادة”

“عفوًا؟ إذن ماذا تخطط أن تفعل؟”

“بينما يمسك الآخرون الخط، ستضايق جيش دلفين من الخلف”

“…تضايقهم؟”

“نعم. الاستراتيجية التي استخدمتها ضد البرابرة من قبل لم تكن اختصاصها الحقيقي. كان ذلك مجرد شيء اضطرت إلى فعله بسبب الوضع. أكثر ما تكرهه هو المواجهات المباشرة. إنها تكرهها تمامًا”

“…تكرهها؟”

“بالضبط. إنها متمحورة حول نفسها وأنانية إلى درجة أنها تكره أي نوع من الخسارة. لهذا تحب الضرب من الخلف ومهاجمة الناس عندما يكونون غافلين. تستمتع بتعذيب الآخرين من دون أن تتكبد أي خسائر بنفسها”

بدا ذلك كإهانة ووصف ذاتي في الوقت نفسه. وعندما رأى غيسلين تعبير كلود، ضيق عينيه

“بماذا تفكر؟”

“…لا شيء إطلاقًا”

“…على أي حال، إذا ضايقتهم أميليا من الخلف، فينبغي أن تتمكن القوات المتبقية من الصمود إلى حد ما”

كان ذلك مشابهًا لوضع من حياته السابقة. في ذلك الوقت، لعبت قوات ملك المرتزقة دور ضرب الدوقية. وكانت أميليا قد ضايقت قوات ملك المرتزقة بلا توقف

في ذلك الوقت، حتى غيسلين شعر بإحباط شديد لأنه لم يستطع الإمساك بأميليا. والآن، صارت الأهداف ببساطة هي كنيسة الخلاص والدوقية بدلًا منه

وخلال ذلك الوقت، ستغتنم كل فرصة لغرس راياتها في كل مكان. لم تُدع ساحرة الرايات من فراغ

“حسنًا إذن، فلنترك ذلك الجانب وشأنه ونتحرك. لنتعامل أولًا مع الفيلقين المتقدمين نحو العاصمة”

بالنسبة إلى غيسلين، لم يكن احتلال العاصمة من عدمه مهمًا حقًا. سواء نجت المملكة أم لا، كانت خطته هي محو قوات الدوقية وكنيسة الخلاص معًا

السبب الوحيد لتحركه هو أنه أراد مقابلة الملك مرة واحدة على الأقل، ولأنه لا يستطيع السماح لأعدائه بتحقيق أهدافهم من دون إعاقة

إذا كان سيقتلهم في كل الأحوال، فمن المنطقي أن يستعير قوات الفصيل الملكي لقتل أكبر عدد ممكن وتقليل خسائر جانبه

“سنتحرك فورًا. الجميع، ابدأوا الركض من جديد”

بأمر غيسلين، انقسم الجيش الشمالي إلى مجموعتين. اتجه غيسلين والجيش المتحرك غربًا، بينما اتجه بقية الجيش الشمالي شرقًا

كان القائد العام للجيش الملكي، الماركيز موريس ماكواري، يُعامل غالبًا كرجل عابث من قبل النبلاء بسبب سلوكه الطفولي واعتماده على الخرافات

لكن بسبب طبعه العنيف، ونفاد صبره، والسلطة التي جاءت مع لقبه، لم يجرؤ أحد على تجاهله علنًا

ففي النهاية، كان يملك قدرًا من الكفاءة بصفته القائد العام

“حسنًا! فأل اليوم يتنبأ بانتصارنا أيضًا! يقول إن حليفًا نبيلًا سيظهر ليساعدنا، لذا فلنقاتل جميعًا بكل ما لدينا!”

“ياااه!”

ومن المدهش أن حركاته الخرافية كانت فعالة جدًا في رفع معنويات الجنود

كما أن نزول القائد العام شخصيًا إلى الجبهة الجنوبية لقيادة القوات لعب دورًا كبيرًا في رفع المعنويات

وعلى عكس نبلاء آخرين، لم يكن شخصًا يهمل واجباته. بل كان في الواقع كثيرًا ما يقود بالقدوة في أوقات الأزمات

وبفضل ذلك، قاتل الجيش الملكي الذي يقوده بشكل ممتاز. ومع وصول جزء من قوات التحالف أيضًا، لم تكن أعدادهم شيئًا يُستهان به

“أمسكوا الخط! إذا صمدنا اليوم، فسننتصر!”

وقف موريس، على عكس القائد العام المعتاد، فوق أسوار الحصن يصرخ بالأوامر ويقود القوات مباشرة

وبدافع من حماسه، تمكن الجيش الملكي وقوات التحالف من صد هجوم جيش دلفين ثلاث مرات

كان هذا رغم وجود كاهن رفيع الرتبة من كنيسة الخلاص، وهو ما يُسمى خارقًا، بين العدو

ورغم أن غيسلين لم يتلق إلا تقارير عن الهزائم، فإن هذه القوات في الواقع قاتلت ببراعة كبيرة

لوى الكونت فوغرين، الذي قاد الفيلق الثالث من جيش دلفين، لحيته الطويلة وهو غارق في التفكير

“همم. لم أتوقع أن يكون الماركيز ماكواري، الرجل الذي يعتمد على الخرافات، بهذه الكفاءة. حتى من دون أسلحة حصار، إنهم يصمدون جيدًا جدًا”

مثل الفيلق الثاني، اختار الفيلق الثالث عدم إحضار أسلحة حصار من أجل السرعة

ظنوا أن السحرة والكاهن الخارق سيكونون كافين

لكن الواقع كان مختلفًا. كان الجيش الملكي فعالًا بشكل مفاجئ في الدفاع ضد الهجمات السحرية

تحدث ساحر رافق جيش دلفين

“يبدو أن القوات الرئيسية من برج سحر اللهب القرمزي وسيده، هيوبرت، موجودة. إنهم يصدون سحرنا من الدائرة السادسة”

“فهمت”

ورغم أن سحرهم لم يُحيَّد بالكامل، كانت أسوار الحصن لا تزال متضررة بشدة. ومع ذلك، كانت الدفاعات صامدة بقوة. وهذا يعني أن القوات المقابلة تضم ساحرًا من الدائرة السادسة وعدة سحرة من الدائرة الخامسة

التفت الكونت فوغرين إلى الكاهن رفيع الرتبة من كنيسة الخلاص، بيكونتيس، وقال، “مقاومة العدو أقوى مما توقعنا. نستطيع أخذ الحصن إذا واصلنا القتال، لكن ذلك سيستغرق وقتًا طويلًا جدًا”

“…أعتذر عن قصوري”

ورغم أن بيكونتيس أظهر وجهًا مستاءً، فقد اعتذر بطاعة

كانوا قد حاولوا عدة هجمات على الحصن، لكن الجيش الملكي وقوات التحالف صدوه في كل مرة. في مثل هذا الوضع، كان من الصعب اكتساحهم جانبًا

لوح الكونت فوغرين بيده بابتسامة مرة وتابع، “المشكلة تكمن في حاجتنا الملحة إلى التقدم بسرعة. ليست لدي اقتراحات أخرى، لذا لا بد أن أطلب من الكاهن بذل جهد أكبر”

“…مفهوم”

في النهاية، كان هذا يعني أن الخارق نفسه يجب أن يقود الهجوم

ألقى بيكونتيس بنفسه في المعركة، وقاتل حتى كاد يتمزق إربًا. كان قد اخترق البوابات وتراجع خمس مرات بالفعل

ففي النهاية، بمجرد سقوط هذا الحصن، لن يبقى إلا ميليشيات محلية ضعيفة. عرف الكونت فوغرين ذلك وواصل الضغط في الهجوم مع استعداد للتضحية بجيشه بالكامل

“اهجموا! لقد أخذنا الحصن!”

رغم أن جيش دلفين خسر نصف قواته، فقد استولى أخيرًا على البوابات

لم يكن أمام موريس وهيوبرت وبقية القادة والقوات سوى التراجع

“اقبضوا على الماركيز ماكواري والفلول فورًا!”

بأوامر الكونت فوغرين، شُكلت قوة مطاردة. إذا انتشر خبر موت القائد العام، فسيحطم معنويات الفصيل الملكي

لذلك، لم يكن جيش دلفين قادرًا على ترك هذه الفرصة تفلت

كان على رأس قوة المطاردة بيكونتيس الغاضب

“سأمزقه إربًا”

بعد أن تحمل مشقة لا تنتهي، كان بحاجة إلى هدف يفرغ فيه غضبه. وبطبيعة الحال، صار ذلك الهدف موريس، الرجل المسؤول عن معاناته

دبدبة، دبدبة، دبدبة!

كان موريس يرتدي تعبيرًا كئيبًا وهو يفر من الجيش المطارد. وبجانبه كان هيوبرت، سيد برج سحر اللهب القرمزي

لم يتبق معهم إلا 500 جندي بالكاد، وكان كثير منهم من المتخلفين عن قوات التحالف

“لم أتخيل قط هزيمة ساحقة كهذه”

عض موريس شفته

رغم أن جيش دلفين تكبد خسائر كبيرة أيضًا، فإن قواته المتبقية كانت لا تزال هائلة. وحتى لو اجتمعت كل الميليشيات المحلية، فلن تكون كافية لإيقافهم

كان سقوط هذا الحصن كارثيًا، لكن الوضع في أماكن أخرى كان خطيرًا بالقدر نفسه. فإضافة إلى هذه الجبهة، كان لدى جيش دلفين طريقا تقدم آخران

ورغم أن الجيش الشمالي قد يصمد، كان من المشكوك فيه أن تتمكن الجبهة الأخرى من المقاومة. بعد أن قاتلهم، فهم موريس مدى قوة جيش دلفين

“واصلوا التحرك! يجب أن نفلت من مطاردتهم بأي طريقة!”

ورغم يأسه، دفع موريس حصانه إلى الأمام. كان هدفه إعادة جمع الميليشيات وتشكيل خط دفاع آخر

صهيل!

“سيدي الماركيز، الخيول لا تستطيع الركض أكثر! تحتاج إلى الراحة!”

كانوا قد ركبوا طوال اليوم من دون توقف. كانت أفواه كثير من الخيول تخرج زبدًا، وبعضها انهار بالفعل

“أغغ… لا وقت لدينا لهذا”

كان جيش دلفين يضم خارقًا. يمكنهم اللحاق بهم في أي لحظة

لكن الجنود والخيول كانوا منهكين، لذلك كانت الراحة حتمية

“حسنًا. راحة قصيرة فقط. قصيرة جدًا”

ومن دون حتى ما يكفي من الماء، ترجلوا ببساطة وارتموا على الأرض

التفت هيوبرت المشعث إلى موريس وقال، “سيدي الماركيز، سيكون الأمر بخير. ذلك الكاهن من كنيسة الخلاص أُصيب كثيرًا أيضًا، أليس كذلك؟”

مع اندفاع فرسان وجنود لا يُحصون نحوه كما لو أنهم يريدون قتله، حتى الخارق سيُرهق حتمًا ويتلقى جروحًا في كل أنحاء جسده

ومن دون خارق، سيجد المطاردون صعوبة أيضًا في الحفاظ على سرعتهم. وخيولهم ستتعب بالطريقة نفسها

أومأ موريس بضعف. كان مظهره قد تجاوز حد الفوضى

“لنأمل ذلك. لكنني تركت العجوز خلفي”

“…تقصد تلك العرافة؟”

“نعم. لا أعرف إن كانت آمنة. لكنها ماهرة، لذا ستتجنب الخطر على الأرجح”

“أحم”

سعل هيوبرت وأدار رأسه بعيدًا. بصفته ساحرًا، كان يجد العرافين لا يُطاقون بشكل مزعج

كيف يمكن لأي شخص أن يبرر جلب عرافة إلى ساحة معركة لقراءة الطالع؟ لكن، باعتراف صادق، كان ذلك قد رفع المعنويات على نحو غريب

لاحظ موريس انزعاج هيوبرت، فابتسم ابتسامة ساخرة من نفسه وقال، “أعرف، تعرف. أعرف ما يظنه الجميع بي. يرونني أحمق مثيرًا للشفقة مهووسًا بالخرافات”

“أحم، لا، ليس الأمر كذلك إطلاقًا. حسنًا، حبك لقراءة الطالع معروف إلى حد ما، لكن…”

“ليست هواية”

“…عفوًا؟”

“ليست هواية. أردت حقًا أن أؤمن”

حك هيوبرت رأسه اللامع وقال، “حـ حسنًا، أليس الوقت قد حان للتوقف عن الإيمان؟ كان من المفترض أن تجلب هذه المعركة محسِنًا نبيلًا، ومع ذلك لم يظهر أي شخص كهذا، و…”

“لا، لا. ليس لهذا أؤمن”

وضع موريس يديه المرتجفتين على كتفي هيوبرت. كان هناك شيء أراد دائمًا أن يعترف به قبل أن يموت

وبعينين مرتعشتين، بدأ يتحدث

“حتى لو سماها الجميع محتالة، حتى لو قال لي الجميع ألا أؤمن، حتى لو أشار الجميع إلي بأصابعهم، أنا… لا أستطيع”

“سيدي الماركيز…”

“لأنها كانت الوحيدة التي قالت لي إنها تستطيع العثور على طفلي المفقود. لهذا… حتى لو لم يصدقها أحد غيري، يجب أن أفعل. أنا وحدي يجب أن أؤمن بتلك العجوز”

عض موريس شفتيه المرتجفتين عدة مرات

“لأن هذه هي الطريقة الوحيدة التي أستطيع بها العثور على طفلي المفقود. لهذا أؤمن بتلك العرافة. وهذا…”

قبل أن يتمكن من إنهاء جملته، اندفع فارس مراقبة صارخًا

“المطاردون هنا! هناك خارق في المقدمة!”

ارتفعت سحابة غبار في البعيد. وفي المقدمة، كان خارق على الأرجح يتقدم أسرع من الخيول

صلصلة!

سحب موريس سيفه واستدار. وبابتسامة مرة، قال، “هذا ما يعنيه أن تكون والدًا”

“…”

لم يستطع هيوبرت قول كلمة. حتى الآن، كان يظن أن موريس مجرد أحمق يؤمن بالخرافات

لكن موريس لم يكن أحمق. كان فقط يتمسك بالأمل باستماتة

نظر موريس إلى السماء لوقت قصير قبل أن يتحدث مرة أخرى

“والجنود الذين يتبعونني، كلهم مثل أطفالي أيضًا”

أخذ موريس نفسًا عميقًا وصرخ بصوت عال، “اهربوا جميعًا! هدفهم أنا!”

“سيدي!”

صرخ فرسان الحراسة بفزع. لكن موريس وقف شامخًا وصرخ مرة أخرى

“اذهبوا! هذا ليس مكانًا تموتون فيه! يجب أن تعيشوا لتضمنوا النصر!”

“سيدي! هذا غير مقبول!”

“إنه أمر! اهربوا وانضموا إلى جيوش السادة! احموا هذه المملكة!”

صفير!

اندفعت المانا الزرقاء من سيف موريس. ورغم أن الضوء كان يومض بخفوت بسبب إنهاكه، فإنه لا يزال فارسًا رفيع المستوى أتقن تقنيات تنمية المانا المتقدمة من عائلة مرموقة

كان يستطيع على الأقل إيقاف العدو لبعض الوقت

تردد الفرسان والجنود، غير قادرين على إجبار أنفسهم على الفرار

وسرعان ما ظهرت النقطة السوداء البعيدة مباشرة أمام موريس

دوي!

ارتفعت سحابة غبار بينما ظهر بيكونتيس. كان رداؤه الأسود ممزقًا، وبقع الدم تغطيه

“موريس ماكواري!”

ارتدى بيكونتيس ابتسامة قاسية. لقد تكبد خسائر كبيرة خلال الأيام الماضية بسبب هذا الأحمق، وقد كلفه ذلك كثيرًا

لكن عند قتاله، أدرك بيكونتيس أن موريس لم يكن قائدًا عاديًا. وبالنظر إلى مهاراته ومنصبه، كان هذا شخصًا يجب قتله هنا والآن

“قلت كلماتك الأخيرة، أليس كذلك؟”

“…”

ارتعشت شفتا موريس وهو يثبت وقفته. إذا كان سيموت، فقد أراد على الأقل أن يسدد ضربة حاسمة واحدة

وبينما كان الاثنان على وشك الاشتباك، جاء شخص يركض من يمين موريس

دبدبة! دبدبة! دبدبة!

كان كل وقع قدم يبدو كأن الأرض نفسها تتمزق. التفت الجميع غريزيًا نحو مصدر الصوت

أمال بيكونتيس رأسه بحيرة وهو ينظر إلى الشخصية المقتربة

“امرأة؟ كاهنة؟”

كانت امرأة تندفع نحوهم. كانت ترتدي رداء كهنوتيًا أبيض نقيًا، وتحمل مطرقة حربية حادة الرأس في يد واحدة

لكن كلما اقتربت، بدا أن هناك شيئًا غريبًا

“ما… هذا…؟”

من بعيد، لم يكن الأمر واضحًا، لكن مع اقترابها، بدا بناء جسد المرأة والحجم الهائل لمطرقتها غير عاديين إطلاقًا

دبدبة! دبدبة! دبدبة!

مع كل رمشة، كانت تقطع المسافة بقفزات واسعة. شعر بيكونتيس أن مهارتها بعيدة جدًا عن العادية

وبينما استدعى قوته، صرخ، “توقفي! عرّفي عن نفسك!”

دوي!

فجأة، انطلقت المرأة إلى الأمام بسرعة مذهلة. ومع اقترابها، التوى تعبير بيكونتيس من الصدمة

كان بنيانها ضخمًا، يجعل معظم الرجال يبدون أقزامًا بجانبها. وكانت المطرقة الحربية التي تحملها أكبر من جسد إنسان

طقطقة!

انتفخ ساعد المرأة، وبرزت عروقها وهي تلوح بمطرقتها الحربية الهائلة نحو بيكونتيس

“أيتها الحقيرة!”

رفع بيكونتيس ذراعيه ليصد، ناويًا الهجوم المضاد بعد إبعاد الضربة…

دوي! طقطقة!

“أرغ!”

بضربة واحدة، تحطمت ذراع بيكونتيس، وبصق دمًا بينما قُذف بعيدًا

“هاه…”

زفرت المرأة بعمق، وهدأ تعبيرها الشرس وهي تتحدث

“اسمي بارنييل، خادمة مخلصة لحاكمة الحرب”

كانت هذه هي اللحظة التي وصلت فيها بارنييل، المعروفة لاحقًا باسم مكرمة الحرب وإحدى أقوى سبعة في القارة، إلى مملكة لوتانيا

بعد أن عرّفت بنفسها عقب توجيه ضربة مدمرة، انبعث من بارنييل حضور مهيب ترك الجميع عاجزين عن الكلام

فتح موريس فمه بدهشة، ثم التفت ببطء لينظر إلى هيوبرت

وعندما التقت أعينهما، ابتسم موريس ابتسامة محرجة وقال، “أرأيت، ألم أخبرك أنها ماهرة؟”

أومأ هيوبرت

لقد ظهر محسِن نبيل حقًا

تلك العرافة لم تكن محتالة عادية