الفصل 485: لدي بعض الأسئلة (3)

الفصل 485: لدي بعض الأسئلة (3)

حضر كثير من النبلاء المأدبة

وبالطبع، كان غيسلين هو محور الحفل. ففي النهاية، لم تكن مأدبة عادية، بل كانت احتفالًا بالنصر

حضر غيسلين، الذي لم يكن يستمتع كثيرًا بمآدب النبلاء، من باب المجاملة. ورغم أنه لم يكن ينوي المشاركة طوال الحدث الذي سيمتد أيامًا، فقد أراد أن يظهر مرة واحدة على الأقل

“أخي الصغير! كنت تتباهى دائمًا بأنك جيد في القتال، واتضح أنك كذلك فعلًا!”

استقبلت ميريل غيسلين بحرارة وبابتسامة مشرقة. ولم تكن وحدها، فقد كان النبلاء الآخرون متحمسين لإغراقه بالمديح

“لقد حقق قائد الجيش الشمالي إنجازًا عظيمًا حقًا”

“بالفعل، بطل أنقذ المملكة. بطل حقيقي”

“كنت أعرف ذلك منذ البداية. حتى في ذلك الوقت، لم يكن رجلًا عاديًا أبدًا”

النبلاء أنفسهم الذين كانوا، قبل بضع سنوات، يصفون غيسلين بالمبتدئ ويسخرون منه، صاروا الآن يمدحونه وكأن شيئًا لم يحدث. كان ذلك لأن غيسلين أصبح شخصًا لم يعودوا يجرؤون على الاستهانة به

ومع ذلك، كان بعض النبلاء، وخاصة من كانوا في عمر قريب من عمر غيسلين، تأكلهم الغيرة

‘تبا، لماذا ما زال حيًا؟’

‘هذا يثير الغضب. كان عليه أن يموت فحسب’

‘كيف يصعد شخص مثله بهذه السهولة؟’

اجتمعوا فيما بينهم وانشغلوا بالتقليل من شأن غيسلين

“كل شيء مجرد حظ، أليس كذلك؟”

“بالطبع. لقد نجح فقط لأن الماركيز برانفورد والماركيز ماكواري دعماه”

“لو دعماني أنا بدلًا منه، لكنت قد سحقت فصيل الدوق الآن”

“بالضبط. لماذا لم يستغل زخمه؟ تسك، تسك. ما زال بعيدًا عن الكفاءة”

بعد أن استسلموا لحسدهم، ظلوا يدبرون باستمرار كيف يعرقلون جهود غيسلين. لكن مهما فعلوا، لم يكن لهم تأثير حقيقي. لم يستطيعوا إلا التنفيس عن غضبهم والغليان في استيائهم

ومع دفء أجواء المأدبة، بدأ الساعون إلى المصالح يقتربون من غيسلين

“منصب قائد الجيش الشرقي شاغر… ما رأيك في هذا المرشح؟”

“إذا أوصى به قائد الجيش الشمالي، فسيكون لذلك وزن كبير”

“لقد انتهت الحرب عمليًا، أليس كذلك؟ سيكون مثاليًا للتعافي بعد الحرب”

“سنكون أكثر من مستعدين لإظهار امتناننا لك، أيها القائد”

كان منصب قائد الجيش الشرقي يشغله سابقًا الابن الأكبر للماركيز برانفورد. لكن الماركيز استبدل ابنه قبل الحرب، متذرعًا بقلة كفاءته

وقد مات ذلك القائد نفسه أثناء الحرب

حتى الماركيز برانفورد لم يكن يستطيع الآن أن يضع قريبًا آخر في ذلك المنصب. كان عليه أن يكتفي بإنقاذ ابنه

ونتيجة لذلك، كان الجميع يتنافسون على المنصب الشاغر. كان عادة لقبًا شرفيًا، لكنه في زمن الحرب والتعافي بعدها صار منصبًا ذا سلطة ونفوذ كبيرين

أمام طلباتهم المبطنة، هز غيسلين رأسه بحزم

“هذا أمر يقرره الماركيز برانفورد والماركيز ماكواري”

“هيا الآن. لو قلت كلمة طيبة، أيها القائد…”

حدق غيسلين فيهم بتعبير أظهر انزعاجه بوضوح. عندها فقط أدركوا حرج الموقف وانسحبوا بحذر

ومع ذلك، شتموه في داخلهم

‘أوه، صار يظن نفسه عظيمًا الآن؟’

‘تبا، قوته العسكرية كبيرة جدًا فلا يمكن لمسه’

‘نحتاج إلى شخص في ذلك المنصب يصغي إلى الكبار’

عندما شعر غيسلين بالاستياء بين النبلاء، تنهد بتعب

الإعجاب، والغيرة، والإغراء، والتملق، كل ذلك كان مرهقًا فقط

لم تكن الحرب قد انتهت حتى، ومع ذلك بدأوا بالفعل يرخون حذرهم، ولا يحسبون إلا مكاسبهم الخاصة

‘حمقى. ما زال هناك كثيرون لن يعودوا إلى رشدهم إلا عندما تكون حياتهم في خطر’

وجد نفسه يتعاطف مع الماركيز برانفورد، الذي كان عليه أن يدير شؤون الدولة إلى جانب هؤلاء الناس

لم تعد الشابات النبيلات يجرؤن على الاندفاع نحو غيسلين كما فعلن في الماضي. كان يحيط به الآن عدد كبير جدًا من النبلاء رفيعي الرتبة

ومع ذلك، كن يراقبنه بعيون متلهفة، ينتظرن فرصة للتواصل معه

‘ليس لديه حبيبة بعد، أليس كذلك؟’

‘هيهي، إذا سنحت لي الفرصة، يمكنني بالتأكيد أن أكسبه’

‘لا يمكنني تفويت رجل كهذا’

بدون كأنهن قطط تحدق في فريسة. نقرت روزالين بلسانها وهي تراقب ما يحدث

‘واصلن الحلم. ذلك الرجل لا يتحدث مع النساء عن أي شيء غير المال. يرى النساء كما يرى المال’

بالنسبة إليها، كان غيسلين شخصًا مدهشًا. معظم النبلاء الشباب في عمره كانوا مهووسين بالنساء

أما غيسلين فكان مهووسًا فقط بالمال والقتال. كانت مراقبته تجعلها تشعر وكأنها تفقد عقلها

وبينما كانت روزالين منشغلة بالحكم على الشابات الأخريات، وقع حدث مفاجئ

“يا للعجب، يا للعجب! إنه قادم إلى هنا!”

“من سيقابل؟”

“انظرن كيف يمشي بثقة”

ثار اضطراب بين الشابات النبيلات

ورغم أنه كان من المفترض أن تكون المأدبة ليستمتع بها الجميع، فإن الشبان غالبًا ما ينتهون بالبقاء في الزوايا. كان وسط القاعة مخصصًا للشخصيات الرئيسية في المأدبة والنبلاء رفيعي الرتبة

لكن غيسلين كان يشق طريقه بين النبلاء رفيعي الرتبة، متجهًا نحو الشابات

عدلت النبيلات ملابسهن بسرعة وابتسمن. وراقبن بحماسة ليرين من سيطلب منها غيسلين الرقص

متجاهلًا جميعهن، سار غيسلين مباشرة نحو روزالين

كانت طريقة اقترابه آمرة إلى درجة أن الجميع ارتبكوا

“السيدة الشابة”

عند نداء غيسلين، رفعت روزالين ذقنها بفخر. كانت تشعر بالنظرات الحاسدة من كل من حولها

وبينما كانت تستقبل نظرات إعجابهن، ابتسمت روزالين ومدت يدها قليلًا

“نعم، أيها الكونت”

“لم أتلق التقرير المالي لهذا الشهر بعد”

“…ماذا؟”

‘هل أقتله؟’

أجبرت روزالين نفسها على ابتسامة محرجة، حريصة على الحفاظ على رباطة جأشها في مكان عام كهذا

قبضت يديها، وعضت شفتها، وردت بضحكة قلقة

“نحن… ما زلنا في حرب. وبطبيعة الحال، انخفضت المبيعات… لقد كنت أتعامل مع الوضع”

“صحيح؟ تساءلت فقط إن كانت هناك مشكلة ما. هاهاها”

كان ضحك غيسلين المشرق يثير أعصابها. لم تكن تريد شيئًا أكثر من لكمه

ضحكت الشابات النبيلات القريبات بخفوت. للحظة كن حذرات، لكن اتضح أن روزالين مجرد شريكة عمل

احمر وجه روزالين من الإحراج

مؤخرًا، كانت النبيلات يتناقلن الشائعات عنها أكثر من أي وقت مضى. ومع ازدياد شهرة غيسلين، تعمدن نشر الشائعات لتشويه صورتها في عينيه

لم تكلف النبيلات أنفسهن عناء إخفاء ضحكاتهن الساخرة وهن يتهامسن

“أرأيتن؟ مجرد شريكة عمل تتظاهر بالقرب منه”

“إنها تدير أعماله فقط”

“بصراحة، أليست تستغل عائلتها للتقرب منه؟”

ازداد وجه روزالين احمرارًا

ورغم أنها لم تستطع سماع كلماتهن بالضبط، استطاعت أن تعرف من نبرتهن أنهن يسخرن منها

لم تعد تريد البقاء. جعلتها إهانة التعرض للسخرية أمام هذا العدد الكبير من الناس تشعر وكأن رؤيتها تظلم

“أنا… لا أشعر أنني بخير. سأغادر”

عضت روزالين شفتها واستدارت لتغادر

كانت منزعجة. لم تكن هكذا في الماضي. كانت تتجاهل آراء الآخرين دون تفكير ثان

في أعماقها، كانت روزالين تعرف أن غيسلين غير مهتم بها عاطفيًا. بالنسبة إليه، كانت مجرد شريكة عمل

لكن أي شخص كان سيشعر بالإهانة في موقف كهذا

“السيدة الشابة، انتظري”

أمسك غيسلين فجأة بمعصم روزالين وهي تستدير للمغادرة. اتسعت عيون النبيلات اللواتي يراقبن بدهشة

ارتبكت روزالين وتلعثمت

“مـ ما الأمر؟”

هل كان هناك حديث عمل آخر؟ هل كان يجب أن يكون أمام الجميع، مما يضر بكرامتها أكثر؟

ضحك غيسلين بخفة عندما لاحظ احمرار وجه روزالين

لقد سمع الهمسات حوله

‘لا يمكنني ترك الأمر ينتهي هكذا’

لم تكن روزالين مثل النبيلات الأخريات. كانت شريكة ممتازة وحليفة موثوقة

لقد أدارت عمل مستحضرات التجميل الخاص به، وأقنعت نبلاء كثيرين بالاستثمار بكثافة، وأنقذت الفصيل الملكي أثناء المجاعة بشراء الطعام اعتمادًا على الثقة

وأثناء الحرب، أرسلت حتى بيوتي وفرق حل المشكلات لإنقاذه

كما أنتجت الدواء بكميات كبيرة أثناء المعركة ضد كنيسة الخلاص، فأنقذت أرواحًا لا تحصى

لم يكن هناك أي احتمال أن يسمح بإهانة شخص رائع كهذا على يد ثرثارين تافهين

“هذه هدية”

ابتسم غيسلين وأخرج علبة صغيرة من معطفه

ذهلت روزالين، وكذلك كل من كان يراقب. الكونت فنريس المعروف ببخله يعطي شخصًا هدية؟

“ما… ما هذا؟”

ارتابت روزالين، متسائلة إن كان عقد قرض أو سندًا

ابتسم غيسلين ورد

“سوار. صنعه أفضل قزم في إقليمي، وسحره ساحر من الدائرة السابعة بسحر دفاعي”

“مـ ماذا…؟”

شهق المتفرجون من الصدمة. إن إنشاء أثر كهذا سيكلف ثروة

فتحت روزالين العلبة بيدين مرتجفتين وأخرجت السوار

“واو…”

أذهلت الحرفة المعقدة للسوار المصنوع بيد قزم الجميع. كان تحفة حقيقية

كان نقش “تشارنل” ظاهرًا أكثر مما تحب، لكنها لم تستطع إنكار جماله

ابتسم غيسلين وتكلم

“سيحميك هذا دائمًا، أيتها السيدة الشابة”

“أيها الكونت…”

كافحت روزالين لتمنع الغصة الصاعدة في حلقها

ورغم أنه كان بوضوح نسخة مقلدة، فإن تلقي هدية ثمينة كهذه كان أمرًا مدهشًا. من الواضح أن غيسلين لم يكن يراها مجرد شريكة عمل

ففي النهاية، ألم يقل شيئًا ذا معنى؟

‘سيحميني دائمًا؟’

شعرت كأنها أميرة في حكاية جنيات. يتظاهر بعدم الاكتراث طوال هذا الوقت، ثم يعبر عن مشاعره بهذه الطريقة؟ يا له من ثعلب ماكر

“همف! سأقبل هذه الهدية بكرم”

رفعت روزالين ذقنها بغرور وارتدت السوار بأناقة. كانت تشعر بالنظرات الحاسدة حولها

ارتفعت معنوياتها وهي تستمتع بغيرتهن

‘أرأيتن؟ الكونت فنريس غير مهتم بأي واحدة منكن’

أومأ غيسلين أيضًا برضى عندما رأى سعادة روزالين

‘همم، لمن أعطي التالي؟’

ومن دون أن تعرف روزالين، كان هناك عدد لا بأس به من تلك الأساور

صُنعت الأساور بتعاون بين غالبارك وفانيسا في فنريس. وقد سُحرت بسحر يحمي مرتديها من الهجمات القوية

صُنعت لأشخاص مثل كلود أو لويل، ممن لا يستطيعون حماية أنفسهم جيدًا

كانت روزالين نفسها قد تعرضت ذات مرة للخطر على يد صليبي متنكر ادعى أنه تاجر

لذلك كان غيسلين ينوي دائمًا أن يعطيها واحدًا. بدت هذه الفرصة مثالية لحمايتها وحفظ كرامتها معًا

‘لا ينبغي أن تتعرض للخطر كما حدث في المرة السابقة. وستواصل دعم عملي بحماسة’

لسوء حظ روزالين، كانت هدية غيسلين مجرد فعل حسن نية. كانت جزءًا حيويًا من خططه

لكن روزالين، وهي لا تعرف نواياه الحقيقية، لم تستطع إلا أن تصدق أن غيسلين عبّر أخيرًا عن مشاعره تجاهها

بطريقة ما، أوضح غيسلين نواياه

“إنه غرض باهظ الثمن بشكل لا يصدق”

“…أفهم”

لم يخجل غيسلين من التأكيد على مدى كلفة السوار. لقد كان، بالفعل، غرضًا نادرًا وصعب الصنع

صُنع باستخدام مسحوق متبق من شظايا قلب التنين، ممزوجًا بأحجار الرون، ومشحونًا بمانا هائلة من فانيسا

ومع استخدام واحدة من الساحرين الوحيدين من الدائرة السابعة في المملكة مواد نادرة وباهظة، كان حقًا أثرًا لا يقدر بثمن

لم تستطع روزالين إخفاء ابتسامتها وهي تتأمل السوار. جعلها تشعر بأنها مميزة، وكأنها تلقت هدية فريدة من أجلها وحدها

صرّت النبيلات اللواتي يراقبن بأسنانهن من الإحباط

‘تبا، لماذا يعطيها شيئًا ثمينًا إلى هذا الحد…؟’

‘كان عليه أن يعطيني إياه. أنا أجمل!’

‘هل يحبها حقًا؟ أم أن الأمر فقط بسبب صلتها بعائلة برانفورد؟ يا للإحباط!’

كان الكونت فنريس أكثر عازب مرغوب في المملكة. شاب، كفؤ، ويملك قوة عسكرية تجعل جميع النبلاء الآخرين يرتجفون

أي امرأة تتزوجه سترتفع إلى القمة بصفتها أعظم سيدة في المملكة. كان بلا ارتباط منذ مدة طويلة بعد فسخ خطوبته

أن يعطي رجل كهذا روزالين هدية “خاصة” دفعهن إلى الجنون من الغيرة

“حسنًا، سأغادر الآن. لدي أحاديث مهمة أخرى أحضرها”

“نـ نعم، تفضل، اذهب”

غادر غيسلين، متجاهلًا طلبات الحديث من النبلاء الآخرين، وتحرك بنشاط نحو هدفه التالي

كانت وجهته الأسقف فوريسكو

منذ الحادثة التي شملت المكرم، كان فوريسكو في أوج مجده. صار بلا خوف إلى درجة أنه كان يترنح سكرانًا في أرجاء قاعة المأدبة

لم يكن يهتم حتى بالهمسات خلف ظهره

عندما رأى غيسلين، صاح فوريسكو بمرح، “مرحبًا، أنت هنا؟ هاها! يا رجل، أنت مذهل في القتال!”

بعد أن ثمل، تخلى فوريسكو عن كل مظاهر اللياقة. حاول النبلاء حوله إيقافه، لكن بلا فائدة

“آه، اتركوني! أنتم لا تعرفون كم نحن مقربان! ها؟ لقد شاركت الطعام معه! ها؟ أكلنا وجبات معًا! ها؟ تبادلنا الهدايا! ها؟ فعلنا كل شيء معًا!”

نقر النبلاء بألسنتهم وهزوا رؤوسهم. كانوا يعرفون أن فوريسكو فوضوي، لكنه الآن بدا مختلًا تمامًا بعد أن نال التقدير الشعبي

‘تبا، أن يطلق على رجل كهذا لقب مكرم’

‘ألم يكن الكونت فنريس هو من وزع كل ذلك الطعام؟’

‘على الأقل، العامة لا يعرفون الحقيقة. تسك، تسك، تسك’

وبما أن النبلاء كانوا يعرفون أن الأمر كله عرض مُدبر بعناية، فقد تجاهلوه بلامبالاة

نقر غيسلين بلسانه وسحب فوريسكو إلى زاوية. تمتم فوريسكو، وهو لا يفهم شيئًا

“ما الأمر؟ هل سنفعل شيئًا في السر مجددًا؟ هل لديك شيء جيد؟”

“اخفض صوتك. أحتاج إلى أن أسألك شيئًا”

سحبه إلى غرفة جانبية مخصصة للاستراحة، وطرح غيسلين سؤاله بهدوء

“هل قابلت جلالته؟”

“أوغ، نعم. يتناوب الأساقفة على تقديم علاجات القوة العظمى لجلالته”

كان الملك، بجسده الضعيف، حيًا فقط بسبب هذا

كان كل سحرة المملكة وكهنتها يتناوبون على علاجه لإبقائه حيًا

وكان فوريسكو، بصفته أسقفًا يملك بعض القوة العظمى، يزور الملك أحيانًا لتقييم حالته ضمن واجباته

أومأ غيسلين وسأل سؤالًا آخر

“هل جلالته ضعيف إلى درجة تجعل من الصعب عليه مقابلة أي شخص؟”

“بالتأكيد. إنه يزداد ضعفًا يومًا بعد يوم. بالكاد يستطيع أن يأكل كما ينبغي. وهذا حاله منذ أكثر من عشر سنوات. تبا، إنه عنيد جدًا في التمسك بالحياة، أوه. هل قلت ذلك بصوت عال؟”

بعد أن أدرك زلته، نظر فوريسكو حوله بتوتر قبل أن يواصل بحذر

“بصراحة، لا أحد يعرف متى سيرحل. بيننا، نمزح قائلين: ‘أرجو ألا يموت أثناء مناوبتي'”

كان ذلك منطقيًا؛ فموت الملك أثناء مناوبة أحدهم سيكون موقفًا بالغ الحرج

بعد أن فهم غيسلين أن حالة الملك أسوأ مما ظن، تردد قبل أن يتكلم

“في المرة القادمة التي تذهب فيها لعلاج جلالته، خذني معك”

عند تلك الكلمات، شعر فوريسكو كما لو أن ماءً باردًا سُكب فوق رأسه، فصاحي فورًا