الفصل 487: اقتربنا كثيرًا (2)

الفصل 487: اقتربنا كثيرًا (2)

بينما كان غيسلين يلتقي بالنبلاء وينشغل بمهام مختلفة، كان الجيش الشمالي ينتظر قرب العاصمة

التقى أفراد الجيش الشمالي، الذين انفصلوا عن فيلق فنريس المتحرك، ببارنييل أخيرًا

طغى على الجميع حجمها الهائل وحضورها الآمر

حدق ألبوي بها بشرود طويلًا، ثم سأل أخيرًا

“هل هذه… مكرمة؟ وليست عملاقة؟”

كانت ملاحظة فظة للغاية، لكن لم يهتم أحد. فقد كان وقحًا دائمًا على أي حال

نظرت بارنييل إلى ألبوي ببرود فحسب. كانت معتادة على مثل هذه ردود الفعل

نخز كلود، الذي كان يملك قدرًا أكبر قليلًا من الحس، ألبوي في جنبه

“مهلًا، لماذا تنخزني! هذا غير منطقي! لا ينبغي أن تبدو المكرمة هكذا!”

يبدو أن صورة المكرمة في ذهن ألبوي لم تكن تنسجم مع الواقع

أمسك ألبوي بمعصم بيوتي وسحبه إليه

“مهلًا، ما هذا!”

حتى بينما كان بيوتي يحتج، أجبره ألبوي على الوقوف بجانب بارنييل

“همم…”

عقد الجميع أذرعهم وراقبوا الاثنين

كان بيوتي، وقد احمر وجهه من الإحراج، في تناقض واضح مع بارنييل التي ظل تعبيرها باردًا

كان الأمر واضحًا، فقد بدا بيوتي أكثر أنوثة

“بواهاهاهاها!”

“بواهاهاهاها!”

انفجر ألبوي ضاحكًا وهو ينظر إلى بيوتي ويمسك بطنه. ولم يستطع كلود تمالك نفسه، فانضم إلى الضحك

كان كلاهما يحب مضايقة بيوتي، وكان هذا المشهد أكبر من أن يقاوماه

بعد أن ضحك ألبوي من قلبه، أشار فجأة إلى بيوتي وصاح، “هذا الرجل هو المكرمة!”

“…..”

ساد الصمت في الغرفة. حتى كلود عدل وجهه فورًا وأغلق فمه. لقد تجاوز ألبوي الحد، وصار الجو متوترًا

لكن ألبوي واصل استفزازه

“انظروا إليه! إنه أجمل وأكثر رقة! من الآن فصاعدًا، بيوتي هو المكرمة!”

من ناحية المظهر وحده، كان لدى ألبوي وجهة نظر. فبنية بيوتي الرقيقة ووجهه الخجول المحمر جعلته يبدو أكثر أنوثة بالمعنى التقليدي

ومع ذلك، كان قول مثل هذه الأشياء أمام المكرمة الحقيقية أمرًا فاضحًا

ظل الجميع صامتين، شاعرين أن الموافقة على كلام ألبوي لن تكون حكيمة

“لماذا أنتم صامتون؟ أنتم تعرفون أنني محق!”

حتى بينما كان ألبوي يواصل استفزازه، تجاهلته بارنييل. لم تكن رباطة جأشها سطحية إلى حد يجعلها تتفاعل مع مثل هذا الهراء

بل في الحقيقة، وجدت تصرفات ألبوي مسلية، ربما لأن وقتًا طويلًا مر منذ أن صادفت شخصًا بهذه الجرأة

بدلًا من ذلك، انجذب انتباهها إلى القوة العظمى القوية المنبعثة من الكاهن الواقف إلى جانبها

“أنا بارنييل، أخدم الحاكمة موريانا. أشعر بقوة عظمى غير عادية فيك”

“أنا بيوتي، أخدم الحاكمة جوانا. إنه شرف أن ألتقي بك أيتها المكرمة”

تبادل الاثنان تحية محرجة، فسخر ألبوي منهما بسرعة

“من اليوم، بيوتي مكرمة أيضًا! بصفتي ‘الرجل الذي هزم حاكمة عظيمة’، أعينه بموجب هذا!”

للمرة الأولى، أدارت بارنييل رأسها بحدة. كان هناك شيء في ما سمعته للتو لا يمكنها تجاهله

دوى وقع خطوة

ومع تقدمها إلى الأمام، انتشرت هالة باردة. تراجع الجميع خطوة إلى الوراء بالفطرة

“ماذا قلت الآن؟”

تراجع ألبوي مرتبكًا، لكنه رفض الاستسلام في معركة الإرادات هذه، وصاح

“قلت إنه مكرمة أيضًا!”

“ليس هذا”

“اـ الرجل الذي هزم حاكمة عظيمة؟”

“أيها الوقح الحقير”

دوى وقع خطوة

اقتربت بارنييل أكثر ورفعت قبضتها. كانت تنوي فقط أن توجه له ضربة خفيفة، بالنظر إلى أنهما في الجانب نفسه، لكن الأمر لم يبد كذلك لكل من كان يشاهد

هبطت قبضتها الضخمة من الأعلى. بدت كضربة قد تكون قاتلة

“اـ الدرع!”

استحضر ألبوي، الماهر في التلاعب بالمانا، خمسة دروع متداخلة بسرعة فوق رأسه

لكن خصمه لم يكن عاديًا

كراك، كراك، كراك، كراك، كراك

تحطمت الدروع بلا رحمة، وضربت قبضة بارنييل ألبوي مباشرة في قمة رأسه

دوى ارتطام ثقيل

“أوف!”

مع صوت ثقيل، تشوه وجه ألبوي بقبح بينما اندفع خطان من الدم من أنفه. وفقد وعيه في الحال

“واو…”

لم يستطع الحشد إلا أن يطلقوا صيحة إعجاب

كثيرًا ما نسي الناس، بسبب شخصيته المزعجة، أن ألبوي كان ساحرًا من الدائرة الخامسة، يضاهي شيخًا من برج السحر

ورغم أن مجموعة تعاويذه لم تكن واسعة، فإن خبرته في القتال العملي كانت لا تضاهى

ومع ذلك، أسقطته بارنييل بلمسة واحدة من قبضتها

حقًا، كانت مكرمة؟ لم يستطع أحد حتى تخمين مدى قوتها

تنهدت بيليندا، وهزت رأسها، ثم سحبت جسد ألبوي الفاقد للوعي بعيدًا

“آه، متى سيكبر هذا الفتى أصلًا”

لطالما ظنت أنه عبء ثقيل. لم تتعامل مع شخص مزعج إلى هذا الحد منذ طفولة غيسلين… لا، بوجود كلود وكاور، كان هناك كثيرون

ضحكت إرينيس بهدوء وهي تشاهد ألبوي يُسحب بعيدًا. كان هناك شيء مُرضٍ على نحو غريب في الأمر

ثم تجمدت مندهشة

‘انتظر، هل ضحكت للتو؟’

كيف يمكن أن يحدث هذا؟ هي التي عاشت دائمًا بكرامة، تكبح مشاعرها، ضحكت على أحمق كهذا

استعادت إرينيس رباطة جأشها بسرعة، وشعرت بوخزة في كبريائها

ولسوء حظها، لاحظ كلود ذلك وسخر منها فورًا

“أوه! الزعيمة الكبرى ضحكت!”

“لم أفعل”

“بل فعلت! لقد رأيت ذلك! هل وجدت هذا مضحكًا؟ هل لأن الحياة في الغابة مملة جدًا؟ حتى هذا مضحك بالنسبة لك؟ ما مقدار مقاومتك للضحك، ها؟ بواهاهاها!”

صار الجو جليديًا. غطت ويندي فم كلود على الفور

“….”

رمقت إرينيس كلود بنظرة باردة، فتراجع بسرعة وهو يجر ذيله بين ساقيه

“لا بد أنها كانت أوهامي”

صرف كلود بصره. لم تكن لديه أي رغبة في مواصلة استفزازها لينتهي به الأمر مثل ألبوي

على الأقل من ناحية قراءة الأجواء، كان كلود أفضل من ألبوي

بعد تعريفهم بحليفتهم الجديدة، أثار الجيش الشمالي بعض الاضطراب البسيط؟ قبل أن يستقر قرب العاصمة لبضعة أيام

كان غيسلين مشغولًا بالمشاركة في إعادة تنظيم جيش المملكة وقوات التحالف

ورغم أن أعدادهم تراجعت كثيرًا، فإن المعارك أسفرت عن قرابة 50,000 أسير حرب

استغرق دمجهم في القوات الموجودة وإعادة تنظيم الوحدات وقتًا. مرت عدة أيام قبل أن تنتهي الاجتماعات

“شكرًا لانتظاركم. والآن، لنتحرك”

عند كلمات غيسلين، سأل كلود، “ما الخطة؟”

“بمجرد إعادة تنظيم قوات المملكة، سننضم إلى قوات التحالف للضغط على المنطقة الجنوبية. سيستغرق الأمر وقتًا، لكن علينا أن نفعله بشكل صحيح”

كان تحريك الجنود وإعادة تنظيمهم يستغرقان وقتًا بطبيعة الحال. لم يكن بوسعهم إعادة ترتيب القوات بعجلة

خطط الجيش الشمالي للراحة، وتلقي الإمدادات، وإجراء الصيانة، مع تثبيت المواقع الرئيسية

وأضاف غيسلين بابتسامة ماكرة، “بمجرد أن يصبح كل شيء جاهزًا، سنشن تقدمًا متزامنًا نحو الجنوب. أخبروا قوات الغرب أن تستعد أيضًا. وحتى ذلك الحين، فلنرتح جيدًا”

لم يقاتل أي جيش بلا كلل كما فعلت قوات الشمال. وبعد كل تلك المعارك، حان وقت تعافيهم وإعادة تنظيمهم

‘اقتربنا كثيرًا’

كان هذا مختلفًا عن حياته السابقة. في ذلك الوقت، قاتل غيسلين وحده. أما الآن، فكان إلى جانبه عدد لا يحصى من الحلفاء

بالطبع، لن يكون التعامل مع الدوقية هو النهاية. كان لا بد أيضًا من اقتلاع كنيسة الخلاص من القارة، وإغلاق الصدوع

لكن غيسلين كان واثقًا

‘سينتهي الأمر قريبًا’

نعم، لن يطول الأمر الآن. بمجرد أن تحاصر قواتهم المعاد تنظيمها الجنوب، لن تجد الدوقية مهربًا

‘هذه المرة….’

لمع بريق قاتل في عيني غيسلين

في حياته الماضية، فشل. كانت هناك متغيرات كثيرة جدًا، وتهديدات خفية تظهر باستمرار

لكن ليس هذه المرة. لقد صار هو المتغير بالنسبة إلى الدوقية، وبنى كل شيء خطوة بخطوة وفق خطته

هذه المرة، بلا فشل

سيحصد النصر

غرفة خافتة الإضاءة، لا تنيرها إلا بضعة شموع، يلفها الظلام والصمت

كانت الغرفة واسعة وفاخرة، لكن الظلال حجبت روعتها

في وسط الغرفة، كان سرير ضخم يحمل رجلًا عجوزًا هزيلًا مستلقيًا بلا حراك

“فنريس… تقول الكونت فنريس….”

تكلم العجوز بصوت بدا كأنه يتأرجح على حافة الموت

انحنى رجل في منتصف العمر كان واقفًا بالقرب منه برأسه قليلًا وأجاب

“نعم، جلالتك. لقد أوقف ذلك الرجل جيش الدوق دلفين بالكامل”

لم يكن العجوز سوى ملك مملكة لوتانيا، برهيم لادران الثاني

أما الرجل الذي كان يخدمه، فكان الحاجب الملكي، الفيكونت دومونت

كان الفيكونت دومونت الشخص الذي يثق به الملك برهيم ويعتز به أكثر من غيره. لسنوات طويلة، خدمه حاجبًا، وكان الوحيد القادر على الدخول في حديث مع الملك

ولأن برهيم لم يكن قادرًا على الحركة كما ينبغي، لم يكن يسمع عن العالم الخارجي إلا عبر دومونت

“حقًا… كلما وقعت العائلة الملكية في خطر، ينهض شخص لحمايتها… تمامًا كما فعلت تلك المرأة منذ زمن بعيد….”

“جلالتك….”

كان الضوء في عيني برهيم بعيدًا عن الطبيعي وهو يتكلم، يومض بجنون يشبه جنون المختلين

“في النهاية، الكونت فنريس… أليس هو أيضًا رجلًا من رجال الماركيز برانفورد… ما فائدة النبلاء الذين لا يقسمون الولاء لي….”

“جلالتك، كلهم مخلصون لك”

“أي هراء هذا… الماركيز برانفورد يمارس السلطة كما يشاء، مستبعدًا إياي… كيف يمكنك أن تسميه تابعًا مخلصًا… إنه مجرد خليفة اختارته تلك المرأة….”

واصل برهيم، وهو مستلقٍ هناك، تمتمة لعنات غير مفهومة

لم يقل دومونت شيئًا. كان يفهم استياء الملك

منذ صغره، كان برهيم ضعيف البنية، غير قادر على الحكم كما ينبغي. ومع تقدمه في العمر، ازدادت قيوده الجسدية فقط، وشوهت شخصيته إلى شيء مرير وملتوي

ومع تركز كل السلطة في يد الماركيز برانفورد، تعمق إحباطه أكثر

لكن ما العمل؟ لم يكن تسليم الحكم إلى ملك طريح الفراش ينتظر الموت خيارًا ممكنًا

بينما كان برهيم يتمتم لنفسه، قبض فجأة على يد دومونت بقوة وتكلم

“أنت وقائد الفرسان الملكيين هما الوحيدان اللذان أثق بهما… لا أحد غيركما… أنتما تابعاي المخلصان الوحيدان….”

لم يكن هناك سوى شخصين يبقيان إلى جانب الملك، لذلك كان هذا طبيعيًا. نظر دومونت إلى برهيم بعينين مليئتين بالشفقة

رغم أنه وُلد ملكًا، لم يمسك برهيم بالسلطة حقًا قط. لقد جعله ضعفه عاجزًا عن تحقيق أي شيء

واصل برهيم التمتمة بنظرة خاوية

“الملكيون، والدوقيون… يقاتلون من أجل السلطة من دوني… من أجل من يقاتلون أصلًا… أخبرني، من أجل من….”

كانت يداه المرتعشتان تعبثان بالقلادة حول عنقه

كانت قلادة بسيطة بلا زينة، وفيها بلورة صغيرة. لم تكن مناسبة إطلاقًا لملك دولة

ومع ذلك، كان يتعامل معها كما لو كانت أثمن شيء في العالم

“دوقية دلفين، التي ساعدت في بناء هذه المملكة… أعرف ما يريدونه….”

ظل دومونت صامتًا، يستمع فحسب. لقد سمع هذه القصة مئات المرات

كان على الأرجح الشخص الذي يعرف أسرار العائلة الملكية أكثر من أي شخص آخر

كان الحديث إلى دومونت عزاء الملك الوحيد في الحياة

حدق برهيم في السقف، وواصل حديثه إلى نفسه

“مرت أعوام كثيرة جدًا…. القصص المتوارثة في العائلة الملكية والدوقية… نُسي معظمها الآن… الوعود بين العائلتين، نُسيت… نُسيت مع الجذور….”

استمرت هذياناته بلا ترابط كبير، وكثير منها كان غير مفهوم. لكن دومونت لم يطلب توضيحًا

ففي النهاية، يمكن القول إن الملك كان نصف مجنون

في البداية، كان الاستماع إلى جنونه يوميًا مرهقًا. أما الآن، فلم يعد الأمر يزعج دومونت

لكن اليوم، خرج شيء مختلف من شفتي برهيم

“كنيسة الخلاص… هكذا تُدعى؟ أولئك الذين يتحركون مع الدوقية….”

“نعم، هذا صحيح”

“يقولون إنه حتى لو قُطعت أجسادهم… أو أُصيبوا… فإنهم يتعافون بسرعة….”

“نعم، يمتلكون مثل هذه القوة، مما يجعل قتلهم صعبًا للغاية”

“ومع ذلك… أُعلن أنهم هراطقة….”

“نعم، من الكنائس الأربع الكبرى والماركيز برانفورد….”

“هؤلاء الحمقى… كيف يجرؤون… من دون موافقتي….”

بدأ برهيم يرتجف بعنف في منتصف كلامه. أمسك دومونت يده بسرعة وقال

“جلالتك، أرجوك هدئ قلبك. بكلمة واحدة منك، يمكن عكس كل ذلك”

بالطبع، لم يكن هذا صحيحًا. في النظام الإقطاعي لمملكة لوتانيا، حتى سلطة الملك لها حدود

ومع تدخل الكنائس الأربع الكبرى، كيف يمكن لكلمات الملك وحدها أن تلغي قرارهم؟

كان دومونت يعرف ذلك جيدًا، لكنه كذب لتهدئة برهيم

بعد فترة، تكلم برهيم بصوت خافت، وهو لا يزال يلهث من الغضب

“أحسد كهنة كنيسة الخلاص… يقولون إنهم لا يموتون ما دامت رؤوسهم سليمة… امتلاك مثل تلك القوة….”

“جلالتك….”

كانت قدرة يمكن لبرهيم أن يحسدها حقًا. بالنسبة إليه، لم يكن لوسم كنيسة الخلاص بالهرطقة أهمية كبيرة

ما الفرق الذي يصنعه ذلك لرجل قد يموت في أي لحظة؟

صمت برهيم فجأة. وبعد لحظة من التفكير، قبض على يد دومونت بقوة وتكلم

“لدي طلب منك….”

“طلب، جلالتك؟ هذا شرف لي. تفضل بأمرك”

“عدني أنك ستنفذه….”

“سأراهن بحياتي على ذلك”

أمسك برهيم يد دومونت بإحكام، وأجبر كلماته على الخروج. كانت عيناه تحترقان برغبة لا يمكن تفسيرها

“أحضر لي… أحد كهنة كنيسة الخلاص… شخصًا يملك تلك القوة… أريد أن أمتلكها….”

تجمد وجه دومونت. كان الملك يقدم طلبًا بالغ الخطورة

إحضار كاهن من كنيسة الخلاص كان مهمة شاقة أصلًا. وحتى لو نجح، فلن يسمح الماركيز برانفورد للملك بمقابلة شخص كهذا أبدًا

إذا ضُبط، فسيُعدم دومونت بلا شك

لكن الأمر لم يكن مستحيلًا. كان يحتاج فقط إلى إقناع شخص واحد

كان دومونت، المخلص حتى النهاية، يريد تحقيق أمنية الملك

من أجل رجل عاش حياة مثيرة للشفقة إلى هذا الحد

“سأنفذ أمرك… بلا فشل”

نهض دومونت من مقعده. كانت عيناه تلمعان بعزيمة لا تلين