الفصل 489: من أجل العائلة الملكية (2)

الفصل 489: من أجل العائلة الملكية (2)

ابتسم راؤول. لم يكن قلقًا من أن يكون هذا فخًا من العدو

كل ما يتطلبه الأمر هو إرسال كاهن أعلى واحد. وحتى إذا سارت الأمور بشكل خاطئ، فلن يُفقد سوى ذلك الشخص

فقدان خارق سيكون أمرًا مهمًا، لكن من غير المرجح أن يذهب أحد إلى هذا الحد من أجل مكسب ضئيل كهذا

“الفيكونت دومونت، أيها الشيطان الماكر”

إذا استعاد الملك قوته، فسيواجه الماركيز برانفورد صداعًا كبيرًا

ورغم أنه لن يُزاح بسهولة من موقعه كقائد للفصيل الملكي، فلن يستطيع منع الانقسامات بين النبلاء الملكيين

وفي مركز هذا التوازن الجديد للسلطة سيكون بلا شك الفيكونت دومونت، مدبر هذه الأحداث

لطالما بدا هادئًا ومتماسكًا، وهي صفة أكسبته منصبه حاجبًا ملكيًا

لكن أن يكون يخفي مثل هذا الطموح

“هذه فرصة مفيدة جدًا لنا”

إذا استعاد الملك قوته وبدأ يتدخل في الحكم، فسيتسبب ذلك حتمًا في فوضى داخل سلسلة القيادة

سيعارض الملك الماركيز برانفورد بلا شك ليستعيد سلطته الخاصة

وبذلك، سيتداعى أعظم مبرر لدى برانفورد، وهو حماية العائلة الملكية بوصفه من الملكيين

لإحداث انقسام داخلي، كان لا بد لهذه المهمة أن تنجح. لذلك اختار غارتروس بعناية شخصًا مناسبًا للمهمة

“فلاكوس، يجب ألا تفشل هذه المهمة. هل تفهم؟”

“نعم يا سيدي. لا تقلق”

كان فلاكوس رجلًا في منتصف العمر، ذا مظهر لطيف وفاضل، ويبدو كالكاهن المثالي المكرس لخدمة الحاكم

وبعد أن أوكل إليه غارتروس المهمة، انطلق فلاكوس وكولن فورًا نحو العاصمة

كان عليهما التحرك بسرعة، قبل أن يعيد جيش المملكة تنظيم صفوفه ويدفع نحو الجبهة الجنوبية

لم تكن الرحلة صعبة. ففلاكوس، بصفته خارقًا، تعامل بسهولة مع أي لصوص صادفاهما

“أ أنت مذهل،” قال كولن مندهشًا

أجابه فلاكوس بابتسامة ناعمة

“هذا لا شيء. إذا كرست نفسك حقًا لحاكمنا، يمكنك أنت أيضًا نيل هذه القوة. وإذا سارت الأمور على ما يرام، فسأوصي لك بمنصب رفيع في كنيستنا”

أومأ كولن بحماس، وقد احمر وجهه من الانفعال. لقد حُسم الأمر بالفعل. إذا كان يستطيع نيل مثل هذه القوة، فهو مستعد للانضمام إلى كنيسة الخلاص

‘كنت أعيش كضفدع في بئر!’

كان يظن أن الكنيسة منظمة شريرة لمجرد أن المملكة ومؤسساتها تعارضها. لكن بعد أن قضى أيامًا مع فلاكوس، أدرك أنه لا يمكن أن يكون هناك أحد أكثر تهذيبًا منه

رأى أن التحيز خطر. وبعزم، أقسم كولن أن ينجح في هذه المهمة وينال قوة ونفوذًا هائلين

دخل الاثنان العاصمة من دون حادث. لم يوقفهما أحد في الطريق

رحب الفيكونت دومونت بفلاكوس بحرارة. كان فرحًا للغاية لأن ابنه أكمل المهمة بنجاح

‘الآن يبدأ الأمر المهم حقًا’

على الأرجح كان الماركيز برانفورد يعرف بالفعل أن كولن أحضر فلاكوس إلى العاصمة. كان عليهما الوصول إلى الملك قبل أن يكشف الماركيز برانفورد الحقيقة كاملة

في وقت متأخر من الليل، دخل دومونت وفلاكوس القصر الملكي. وبفضل مكانة دومونت كحاجب، لم يُوقفا في البداية

لكن قبل دخول مخدع الملك مباشرة، اعترض طريقهما فرسان

“انتظرا قليلًا من فضلكما”

“هذا أمر شنيع. أنا ألبي استدعاء جلالته”

“لا يمكنك المتابعة بصحبته”

“…..”

كان هذا القدر متوقعًا. كان عليهما الانتظار حتى يصل الماركيز برانفورد

سرعان ما وصل الماركيز برانفورد وسأل، “أيها الحاجب، من هذا الرجل الذي تحضره إلى جلالته في ساعة متأخرة كهذه؟ أعرف أن ابنك أحضره من رحلاته. ماذا حدث خارج القصر حتى يختفي مرافقوه ويعود هو في ثياب رثة؟”

كما كان متوقعًا، كان برانفورد يعرف كل شيء. لم يكن شيء في العاصمة يفلت من عينيه وآذانه اليقظتين

هدأ دومونت قلبه المرتجف وأجاب

“جلالته يرغب في مقابلة هذا الرجل”

“لأي سبب؟”

“صادف ابني لصوصًا أثناء رحلاته وكان في خطر شديد. هذا الرجل أنقذه. وعندما سمع جلالته بذلك، أعرب عن رغبته في مقابلته وتكريمه شخصيًا”

“أهكذا الأمر؟”

“نعم. وفوق ذلك، هذا الرجل ساحر ومعالج استثنائي. يرغب جلالته في استشارته بخصوص صحته”

“همم، حسنًا”

أومأ برانفورد بتعبير غير مبال

“اترك الرجل هنا”

“جلالته يرغب في رؤيته”

“لا أستطيع السماح لشخص مجهول بمقابلة جلالته. سأجعله يُفحص بدقة أولًا. خذوه بعيدًا”

تقدم الفرسان وأمسكوا فلاكوس من ذراعيه. نظر فلاكوس حوله بتوتر واضح

كان دومونت قد توقع هذا الوضع. لقد أوصى فلاكوس أن يثق به وألا يتصرف بتهور

‘إذا وصل الأمر إلى ذلك، فسأضطر إلى قتل الماركيز برانفورد’

كانت خطة احتياطية، لكنها لم تكن سيئة

حتى لو مات فلاكوس هنا، فإن اغتيال الماركيز برانفورد سيوجه ضربة كبيرة

لكن الفارس الواقف بجانب الماركيز برانفورد كان يطلق هالة مرعبة

‘الرجل الذي يحرسه قوي’

كان الفارس، توليو، قائد فرسان برانفورد وفارسًا رفيع المستوى. وجوده يضمن أن الماركيز برانفورد يستطيع الهرب إذا تعرض لهجوم

تردد فلاكوس بعدما شعر بذلك. لم يكن كهنة كنيسة الخلاص معروفين ببراعتهم القتالية. كان لا بد للضربة المباغتة أن تنجح من المحاولة الأولى

‘تبًا… إنه يراقبني عن قرب’

كان توليو يضع يدًا على مقبض سيفه ويقف متقدمًا قليلًا عن الماركيز برانفورد. كانت يقظته تليق بقائد فرسان

‘ماذا أفعل؟’

كان الخيار الأفضل لا يزال مقابلة الملك وإقناعه. عندها فقط يمكنهم زرع الانقسام أو إجبار قوات المملكة على التراجع

قرر فلاكوس أن يثق بدومونت قليلًا بعد

وكما توقع، لم يتراجع دومونت، على غير عادته

“ما معنى هذا؟ حتى بوصفك وزيرًا في البلاط الملكي، لا يمكنك التصرف بهذه الطريقة. جلالته استدعاني!”

“قلت لك، سأطلق سراحه بعد التحقيق”

“حالة جلالته تزداد سوءًا يومًا بعد يوم! أي ضرر قد يحدث من السماح له برؤية جلالته لفترة قصيرة؟”

“لقد فحص جلالته أفضل السحرة والكهنة في المملكة لأكثر من عقد من دون نجاح. حالته حرجة بسبب الشيخوخة الشديدة. هل تؤمن حقًا أن هذا الرجل يستطيع النجاح؟”

“هذا الرجل ساحر لامع. لقد تأكدت من ذلك بنفسي! وحتى إن فشل، فلن نخسر شيئًا. كيف يمكنك سحق حتى هذا البصيص الصغير من الأمل؟”

تحولت نظرة الماركيز برانفورد إلى جليد

“ساحر جوال يدعي أنه يستطيع علاج ما عجز عنه أفضل رجال المملكة؟ إذا كان الأمر كذلك، فلا يمكن أن يكون ذلك بوسائل عادية”

“مـ ماذا تقصد؟”

“لا بد أن يكون الأمر متعلقًا بالسحر المظلم أو الشعوذة. لا أستطيع السماح باستخدام مثل هذه الوسائل على السلالة المكرمة للعائلة الملكية”

أشار الماركيز برانفورد ببرود إلى الفرسان

“خذوه بعيدًا. حققوا بدقة فيما إذا كان حقًا ساحرًا لامعًا”

“أنت! بأي سلطة تعصي جلالته! كيف تجرؤ على تجاهل سلطة الملك بهذه الطريقة!”

“من أجل العائلة الملكية”

“كيف تدعي خدمة العائلة الملكية وأنت تتجاهل الملك نفسه!”

ارتجف حاجب الماركيز برانفورد. أصابت كلمات دومونت موضعًا حساسًا، فهو كان يكره أن يُتهم بتقويض سلطة الملك

ومع ذلك، كان الماركيز برانفورد يعرف كيف تبدو أفعاله للآخرين، وكان مدركًا تمامًا للشائعات التي تدور حوله

لم يكلف نفسه الدفاع عن ذاته، واكتفى بالرد ببرود

“خذوا الحاجب أيضًا. أفعاله مشبوهة وتستدعي التحقيق”

قعقعة، قعقعة، قعقعة

ذكر الله راحة قصيرة بين متعة القراءة.

تحرك الفرسان وأمسكوا بدومونت أيضًا. أحاطوا بالرجلين لمنع أي مقاومة

ابتلع فلاكوس ريقه بصعوبة

‘هل هذا… فشل؟’

لقد فاتت فرصة الهجوم المباغت. حتى لو استطاع شق طريقه بين الفرسان، كان قتل الماركيز برانفورد بضربة واحدة مستحيلًا

لكن دومونت صر على أسنانه وصرخ بصوت عال، مماطلاً في الوقت. كانت حيلة متعمدة

وبينما كانا على وشك أن يُقتادا بعيدًا، ظهرت مجموعة

“أوقفوا هذا!”

ضيّق الماركيز برانفورد عينيه

كان القادمون هم الفرسان الملكيون، يتقدمهم سيد السيف في مملكة لوتانيا وقائد الفرسان الملكيين، الكونت بالانتز

سأل برانفورد، عاجزًا عن إخفاء استيائه

“الكونت بالانتز، ما معنى هذا؟”

“بأمر جلالته، توقف فورًا”

“ماذا؟”

“جلالته هنا”

انشق الفرسان الملكيون ليكشفوا عن رجل عجوز واهن محمول على ظهر فارس

كان برهيم، ملك لوتانيا

حدق برهيم في برانفورد بعينين محتقنتين بالدم

“أنا… استدعيتهم… أليس كذلك….”

“جلالتك، هوياتهم غير واضحة”

“أنا، الملك… استدعيتهم، أليس كذلك!”

“….”

“كيف تجرؤ… كيف تجرؤ… على التصرف بهذه الوقاحة!”

“من أجل العائلة الملكية”

“أنا… العائلة الملكية! من دوني… هذه المملكة… لا معنى لها! بماذا تختلف… عن تلك المرأة! كح!”

بدأ برهيم، الذي كان يصرخ بألم، يسعل دمًا. وانقلبت عيناه حتى لم يظهر منهما إلا البياض

بدأ الساحر الملكي، مذعورًا، بإلقاء تعويذة بسرعة

“جلالتك! أرجوك، ابق معنا!”

رغم أن الساحر الملكي لم يكن خارقًا، فقد امتص شظية من قلب التنين، فكان يفيض بالمانا. ووجه هذه الطاقة بيأس للتشبث بحياة برهيم المتلاشية

التفت الكونت بالانتز إلى الماركيز برانفورد وقال

“تنازل هذه المرة فقط. جلالته في حالة شديدة الهشاشة”

حدق الماركيز برانفورد في الفيكونت دومونت. كان واضحًا أنهم نسقوا خططهم

سحبهم جميعًا بالقوة الآن سيعني المجازفة بمواجهة مع الفرسان الملكيين. كان واثقًا من النصر، لكن مثل هذا الصدام قد يقتل الملك فعلًا

صر الماركيز برانفورد على أسنانه وانحنى قليلًا لبرهيم

“سأنسحب الآن”

كان برهيم شبه فاقد للوعي، فلم يستطع الرد. اكتفى باللهاث طلبًا للهواء، وكانت أنفاسه متعبة

التفت الماركيز برانفورد إلى فرسانه وقال، “بعد انتهاء المقابلة، اعتقلوا الحاجب وذلك الرجل كليهما”

وبذلك استدار وغادر. وفي ذهنه، ظلت كلمات برهيم السابقة تتردد

— بماذا تختلف… عن تلك المرأة!

كان يعرف ذلك. كان يصبح أكثر فأكثر شبهًا بـ”قائد فرسان الظل”، الشخص نفسه الذي كان يمقته في شبابه

لكن لم يكن هناك خيار. كانت المملكة على حافة الانهيار

فساد النبلاء تفشى، والدوقية أشعلت الحرب ضد العائلة الملكية، وأتباع الطوائف يجوبون بحرية، والوحوش ظهرت

كان شعب المملكة يعاني كل يوم في بؤس. كانت مملكة تقف على حافة الخراب

‘لا. لن أدعها تنهار’

لقد أبقى المملكة متماسكة بالقوة، وجرها إلى الأمام حتى هذه النقطة. وحتى الآن، كان يدير الأمور بصعوبة، بفضل غيسلين

كان الأمر يزداد صعوبة، لكنه لا يستطيع أن يتزعزع. إذا سقط، فسينفلت النبلاء الذين كبحهم، وستنهار المملكة حتمًا

‘أرجوك، لا تفعل شيئًا متهورًا يا جلالتك’

كان الوضع متوافقًا أكثر من اللازم، ومريبًا أكثر من اللازم. لم يستطع التخلص من فكرة أن الدوقية وكنيسة الخلاص قد تكونان مرتبطتين

زاد ذلك قلقه أكثر. ماذا لو حاول الملك، في يأسه، إبعاده؟

لا يمكن السماح بذلك، ليس من أجله هو، بل من أجل العائلة الملكية

لم تكن الدوقية هي التهديد الوحيد

‘غيسلين بيرديوم’

بفضل دعم برانفورد، صعد غيسلين بسرعة وبنى أقوى جيش في المملكة. وقد منح ذلك الدعم برانفورد وسيلة ضغط عليه

كانت علاقتهما قائمة على حاجة متبادلة، لكن غيسلين، لأنه شخص يعرف معنى الامتنان، كان يميل إلى التنازل أمام برانفورد

كان وجود برانفورد هو ما تمكن من كبح غيسلين إلى حد ما

‘إذا اختفيت….’

لم يكن غيسلين مثل بقية النبلاء. لم يكن يهتم بالمظاهر أو الذرائع

أي شيء يقف في طريقه، سيزيله بلا تردد

إذا أصبح الملك عقبة، فلن يتردد غيسلين في توجيه نصله نحو العائلة الملكية

لذلك تمنى الماركيز برانفورد أن يكون هذا الإحساس المشؤوم مجرد خيال منه

إذا كان على العائلة الملكية أن تنجو، فلا بد أن يكون كذلك

كان برهيم مستلقيًا في السرير، وأنفاسه ضحلة وضعيفة

ازدادت جفونه ثقلًا. كان الحقد والإحباط يلتهمانه

نظر إلى فلاكوس، كاهن كنيسة الخلاص، بعينين ضبابيتين وتكلم بصعوبة

“أشعر… أن وقتي… أوشك على الانتهاء….”

“دعني أفحصك”

عند سماع ذلك، لانت نظرة برهيم وتحولت إلى توسل

“نعم، اشفني… اجعلني واحدًا منكم… وسأعطيكم… الكنز الملكي… وألبي كل رغباتكم….”

أمسك فلاكوس بيد برهيم وابتسم برفق

‘لا تقلق يا جلالتك’

“كنت ملكًا… لكنني لم أعش يومًا كملك… لقد عشت حياتي كلها كدمية…. لا أستطيع أن أموت هكذا. إذا شفيتني… فسأستعيد سلطتي… وأجعل كنيسة الخلاص الدين الرسمي للمملكة….”

“كلمات كهذه تبعث على التواضع وتشرفني في الوقت نفسه. سأشفيك يا جلالتك”

رفع فلاكوس يده، وبدأت طاقة سوداء تلتف وترتفع منها

ابتلع الفيكونت دومونت والكونت بالانتز ريقهما بصعوبة عند رؤية ذلك

خصوصًا الكونت بالانتز، الذي كان خارقًا هو نفسه، فقد شعر بقلق مشؤوم من تلك الطاقة. ما سمع عنه في الشائعات فقط أصبح الآن محسوسًا بوضوح وبشكل شرير

ومع ذلك، لإنقاذ الملك، كان عليهم خوض هذا الخطر. ثبّت الكونت بالانتز قلبه المتردد. لقد عزم على حماية الملك حتى النهاية

‘سأحميه’

إذا حاولت كنيسة الخلاص القيام بأي خداع، فسيوقفهم. ورغم أن الكونت بالزاك تفوق عليه شهرة بوصفه أمهر سيف في المملكة، كان الكونت بالانتز يؤمن بأن مهاراته لا تقل عنه

فالمعارك، في النهاية، تُحسم في حرارة اللحظة. وقد سار الكونت بالانتز في أعلى طريق بدعم كامل من العائلة الملكية

لذلك كان واثقًا من أنه يستطيع حماية الملك

وووش…

ازدادت الطاقة السوداء المنبعثة من يد فلاكوس كثافة وشدة

قرّب يده من صدر برهيم وتكلم هامسًا

“كما يرغب جلالتك… قريبًا، سيبدأ صيد الأسود أيضًا”

تحولت ابتسامة فلاكوس اللطيفة المعتادة إلى ابتسامة مشوهة وغريبة مخيفة