الفصل 490: من أجل العائلة الملكية (3)

الفصل 490: من أجل العائلة الملكية (3)

كان النبلاء الملكيون أكثر انشغالًا من أي وقت مضى، يعيدون تنظيم قوات المملكة ويستعدون لإرسالها إلى الجنوب كما خُطط

لم يكن الأمر مجرد إعادة ترتيب القوات وإصدار الأوامر

فمع موت كثير من القادة، كان لا بد من تعيين قادة جدد، وكانت الحاجة كبيرة إلى عناية دقيقة لضمان التسليح والإمدادات المناسبة

ورغم أنهم كانوا غارقين في مهامهم، كانت عيون النبلاء تلمع بالأمل. فقد ولّدت انتصارات الجيش الشمالي المتواصلة اعتقادًا متزايدًا بأن الحرب تقترب من نهايتها

“عندما تنتهي الحرب، ستبقى الأراضي الجنوبية الواسعة شاغرة”

“هاهاها، إنها أفضل منطقة حبوب في المملكة، ومليئة بالموارد. ستكون المكافآت هائلة”

“قد يكون لدينا ما يكفي وأكثر لنقسمه بيننا”

بالنسبة إلى النبلاء رفيعي الرتبة الذين لم يقاتلوا مباشرة، لم تكن الحرب أكثر من لعبة أرقام. كانوا مشغولين بحساب مقدار ما يمكنهم كسبه بعد انتهاء الحرب

لن يدركوا ثقل الحرب حتى يصل النصل إلى أعناقهم

وهو يشاهد هؤلاء النبلاء المبتهجين، أطلق الماركيز برانفورد تنهيدة

‘كيف يحدث أن أمثال هؤلاء وحدهم يزدهرون’

وُلد النبلاء نبلاء. وبما أنهم تربوا بهذه الطريقة طوال حياتهم، لم يكن من السهل تغيير طريقة تفكيرهم

ولهذا وقعت الحوادث مرارًا أثناء الحرب

ومهما بلغت قوته، كان هذا شيئًا لا يستطيع تغييره. ما لم يستبدل الجميع ويبدأ من جديد، فلن ينتهي هذا أبدًا

‘لكن الوقت ليس مناسبًا الآن’

لم يكن كل النبلاء مثلهم. ما زال هناك من يؤدون واجباتهم كنبلاء، متمسكين بالشرف والمسؤولية

وبفضلهم ظلت المملكة قائمة حتى الآن

بعد أن ثبّت الماركيز برانفورد أفكاره، التفت إلى الفارس بجانبه وسأل

“ألم يخرج الحاجب وذلك الرجل بعد؟”

“لا يا سيدي. لا نعرف ما الذي يفعلانه. تُرسل الوجبات في أوقاتها المحددة، لكن هذا كل شيء”

“همم….”

لم يغادر الفيكونت دومونت والساحر الغامض مخدع الملك منذ عدة أيام

حتى الملك نفسه رفض مقابلة أي شخص آخر

“استعدوا لزيارتي بعد انتهاء هذا الاجتماع”

“مفهوم”

بعد أن أصدر أوامره، استأنف الماركيز برانفورد الاجتماع مع النبلاء

ولم يمض وقت طويل حتى ظهر شخص صادم

“جلالتك!”

صاح أحدهم وهو ينهض فجأة. أما بقية النبلاء فحدقوا بأفواه مفتوحة

لقد وصل الملك، الذي ظل طريح الفراش طويلًا وغير قادر على الحركة. ورغم أنه كان يتكئ على الحاجب طلبًا للدعم، كان يتحرك بلا شك

ارتدى برهيم ابتسامة مشرقة وقال، “هاهاها، مضى وقت طويل منذ اجتمعنا جميعًا. لقد عملتم بلا كلل من أجل خير المملكة نيابة عني”

ورغم أن الماركيز برانفورد كان مذهولًا بالقدر نفسه، لم يُظهر أي انفعال وهو ينهض من مقعده. فحضور الملك يعني أن عليه التنازل عن المقعد الرئيسي

لكنه كان بحاجة إلى فهم ما يحدث

“جلالتك، هل أنت بخير؟”

“بالفعل، بالفعل، أنا بخير. مضى زمن طويل منذ شعرت بهذا التحسن”

جلس برهيم ببطء. ورغم أن حركاته بدت متعبة بعض الشيء، لم يُظهر أي مشكلة خطيرة

تفحص النبلاء المذهولين بابتسامة ملتوية وقال

“أفهم حيرتكم. لا بد أنكم ظننتم أنني لن أنهض مرة أخرى أبدًا”

“جـ جلالتك….”

“لم نقصد ذلك….”

ارتبك النبلاء. ورغم أن هذا ما ظنوه فعلًا، لم يتوقعوا أن يواجههم الملك به مباشرة

ضيّق برهيم عينيه، وألقى نظرة أخرى على النبلاء قبل أن يتابع

“الساحر الواقف خلفي ماهر على نحو استثنائي”

اتجهت كل الأنظار إلى فلاكوس، الذي كان واقفًا خلف الملك

كان النبلاء قد سمعوا الشائعات، فقد ظهر ساحر جوال يزعم أنه يستطيع علاج علل الملك

كانوا قد افترضوا أنه سيُعتقل مع الحاجب، فلم يولوا الأمر اهتمامًا كبيرًا. لكن أن يكون قد أعاد حيوية الملك حقًا

“هذا هو السير فلاكوس. من الآن فصاعدًا، عاملوه بالاحترام نفسه الذي تعاملونني به. إنه بطل أنقذ حياتي. وبهذه المناسبة، أتساءل عما كان يفعله سحرة المملكة وكهنتها طوال هذا الوقت”

تركت ملاحظة برهيم الساخرة الجميع صامتين. وبحسب طريقة تفسيرها، كان يمكن أن تعني أنهم تعمدوا إهمال علاج الملك

حدق الماركيز برانفورد في فلاكوس، الذي حافظ على ابتسامة لطيفة. من الخارج، كان يبدو تمامًا كشخص عالم ومنضبط كما يدعي

‘ما الذي فعلته بحق؟’

كان الملك طريح الفراش لأكثر من عقد، وها هو الآن يمشي بحرية بعد أيام قليلة فقط. لم تكن هذه طريقة طبيعية

ورغم أن تعافي الملك كان تطورًا مرحبًا به، وهو أمر تمناه برانفورد منذ زمن طويل، فلا ينبغي أن يكون قد جاء من السحر المظلم

كان لا بد من استجواب فلاكوس لكشف حقيقة طريقته. ومع ذلك، بعد أن عالج الملك، لم يكن احتجازه بالقوة خيارًا ممكنًا

“جلالتك، أرى أنه من الضروري التحقق من الأساليب التي استخدمها هذا الرجل”

“ماذا تقصد بذلك؟ صحتي تتحسن يومًا بعد يوم”

“إذا استُخدم سحر مظلم مخادع، فقد تظهر آثار جانبية خطيرة لاحقًا”

انفجر برهيم غضبًا عند كلمات برانفورد

“ماركيز! هل تطلب مني أن أستلقي وأموت؟”

“جلالتك”

“لا يلمسه أحد! إلا إذا أردتم أن توصموا بأنكم قتلة الملك”

“….”

ساد الصمت في القاعة

كان شعور الملك مفهومًا. فمن ذا الذي سيرفض تحسن صحته، مهما كانت الوسيلة؟

بعد أن حدق في النبلاء، نهض برهيم ببطء وقال، “هذا يكفي لهذا اليوم. ابتداءً من اجتماع المجلس القادم، سأترأسه بنفسي. كونوا مستعدين”

وبذلك غادر برهيم القاعة، مستندًا إلى الفيكونت دومونت

التفت النبلاء إلى الماركيز برانفورد

“هذا أمر….”

“أن يترأس الملك اجتماعات المجلس فجأة….”

“ماذا سيحدث الآن؟”

لأكثر من عقد، كان الملك غائبًا عن الحكم. حتى رئيس الوزراء كان قد تخلى عن واجباته للماركيز برانفورد قبل عدة سنوات بسبب الشيخوخة

والآن، مع إدخال الملك نفسه فجأة في شؤون الحكم، لم يكن من المرجح أن تسير الإدارة بسلاسة

كيف يمكن اتخاذ القرارات وهو لا يفهم الشؤون الحالية؟

عبس القائد العام موريس، المسؤول عن تنسيق التقارير وإدارة القوات في العاصمة، وقال

“نحن في حرب. إذا تولى الملك، الذي لا يعرف شيئًا عن الوضع، القيادة، فلن يحدث إلا تأخير القرارات. ربما من الأفضل أن نقترح عليه أن يحكم بعد انتهاء الحرب”

حافظ الماركيز برانفورد على تعبيره المحايد وهو يجيب

“ليس من الغريب أن يترأس جلالته شؤون الحكم. استعدوا وفقًا لذلك من الآن فصاعدًا”

وبذلك غادر هو أيضًا غرفة الاجتماع. ورغم هدوئه الظاهر، لم يكن ذهنه مطمئنًا على الإطلاق

“توليو، ما رأيك؟”

كان معظم النبلاء يفتقرون إلى المهارة اللازمة للإحساس بطاقة شخص ما أو تقييمها. ورغم أن كثيرين منهم مارسوا فن المبارزة قليلًا من أجل المظهر، فإن القليلين فقط كانوا بارعين حقًا

حتى موريس، رغم كونه فارسًا رفيع المستوى، بدا غير قادر على اكتشاف أي شيء غير عادي

“لست متأكدًا. إذا كان قد استخدم السحر المظلم أو الشعوذة، فينبغي أن تكون طاقته قابلة للكشف، ومع ذلك لا أشعر بشيء. لكن….”

“لكن؟”

“الساحر يكبت طاقته بلا شك. لقد شعرت بهذا منذ لقائنا الأول”

“همم….”

في الواقع، ما لم يكشف الفرد عنها عمدًا، فحتى أفضل الفرسان سيجدون صعوبة في تمييز طبيعة طاقته

وبالنسبة إلى شخص واهن وغير مدرب مثل الملك، سيكون من المستحيل أن يلاحظ أي خلل

منذ ذلك اليوم فصاعدًا، حضر برهيم اجتماعات المجلس كثيرًا، وكانت صحته تتحسن يومًا بعد يوم

“هاها، يا له من يوم منعش. لم أعرف يومًا متعة الحركة البسيطة حتى الآن. أخبروني، كيف تسير الحرب؟”

“أعيد تنظيم معظم القوات، وهي تستعد للتحرك جنوبًا نحو الجبهة”

بعد تلقي تقارير عديدة، قال برهيم، وقد صار لديه فهم عام للوضع، بنبرة تحمل شيئًا من المفاجأة

“أن لا يكون هناك نقص في الإمدادات رغم أننا في حرب. لم أكن أدرك أن إنتاج المنطقة الشمالية أصبح وفيرًا إلى هذا الحد. إنه مختلف تمامًا عما كان عليه قبل مرضي”

“كل هذا بفضل الكونت فنريس”

“الكونت فنريس… لقد سمعت عنه الكثير من الحاجب. إنه حقًا نعمة للمملكة”

ورغم أنه نطق كلمات المديح، كانت نظرته بعيدة عن الدفء. ولاحظ النبلاء هذا التباين، فازدادوا قلقًا

سرعان ما تكلم برهيم بنبرة آمرة

“مما رأيته، تسببت الصدوع وهذه الحرب بمعاناة هائلة للشعب. لذلك اتخذت قرارًا”

“ما هو يا جلالتك؟”

“أعتقد أن الوقت قد حان لإنهاء هذه الحرب. سأمضي في مفاوضات مع الدوقية. أنوي العفو عنهم وصنع عالم مسالم”

“….!!”

اتسعت عينا الماركيز برانفورد. وكان النبلاء الآخرون مصدومين بالقدر نفسه

لقد ارتكبت الدوقية خيانة وبدأت هذه الحرب ضد العائلة الملكية. أن يقترح الملك مفاوضات معهم كان أمرًا غير مسبوق

أي نوع من الملوك يقترح شيئًا كهذا؟

رد الماركيز برانفورد ببرود

“جلالتك، مثل هذه الكلمات غير مقبولة”

“ماذا تقصد؟”

“الدوقية متمردون خانوا العائلة الملكية”

“قلت إنني سأعفو عنهم”

“ليس هذا كل شيء. لقد تواطؤوا مع طائفة منحرفة لإنشاء الصدوع، مما أدى إلى موت عدد لا يحصى من الناس. إذا لم نعاقبهم، فستحدث فوضى أكبر”

عند كلمات الماركيز برانفورد، أضاف موريس بغضب

“جلالتك! بسببهم مات عدد لا يحصى من جنود المملكة! وقوات التحالف التي جاءت لمساعدتنا لقيت المصير نفسه! كيف يمكن لملك أن يتجاهل موت شعبه؟”

رفع النبلاء الآخرون أصواتهم بالاعتراض أيضًا

“لقد أعلنت الكنائس الأربع الكبرى كنيسة الخلاص عدوة! العفو عنهم سيجعل المملكة عدوة لهم أيضًا!”

“لا يمكن السماح بهذا!”

“كيف يمكننا أن نثق بالدوقية وكنيسة الخلاص في المفاوضات؟”

كان بعض النبلاء يرغبون فعلًا في انتهاء الحرب، لكنهم لم يجرؤوا على معارضة الماركيز برانفورد. كان الملك ضعيف السلطة مقارنة بالماركيز الذي يملك نفوذًا مطلقًا

ومع معارضة الجميع له، ارتجف وجه برهيم من الغضب

“أول قرار لي منذ نهوضي من جديد! وأنتم جميعًا تعارضونه!”

“لا يمكن السماح بهذا يا جلالتك”

عندما رأى برهيم تعبير الماركيز برانفورد الجليدي، قبض يديه وتنفس بثقل

كان لا يزال دمية. الجميع كانوا ينظرون إلى برانفورد، لا إليه

ضربة!

ضرب برهيم الطاولة ونهض معلنًا

“انتهى هذا الاجتماع! سنعيد بحث هذه المسألة قريبًا. أوقفوا كل تحركات القوات فورًا”

وبذلك خرج غاضبًا. وبعد أن غادر الملك، انفجر موريس غضبًا

“كنت أعرف ذلك! الوقت يداهمنا، والآن ستتأخر القرارات! الجيش بالكاد أُعيد تنظيمه، وبعض الوحدات لم تنتشر بعد حتى! لا بد أن ابن أخي ينتظر، فماذا نفعل الآن؟”

يمكن للوحدات التي تحركت بالفعل أن تقول إنها تصرفت قبل أمر الملك. لكن الوحدات التي ما زالت في الانتظار لا يمكن نشرها من دون موافقته

كان لا بد من الضغط على الملك لإصدار الأوامر اللازمة. كان ذلك صداعًا للجميع

“آه، لو كانت تلك العجوز هنا لتخبرني بما أفعل”

“….”

ساد الصمت في القاعة. كان موريس يثق بعجوز تقرأ الطالع أكثر من ثقته بالملك

لقد أرسل بالفعل فرق بحث إلى الجبهة الجنوبية، محاولًا يائسًا العثور عليها

نهض الماركيز برانفورد من مقعده وقال

“لنجرب إقناعه لبضعة أيام أخرى. في النهاية، اجتماعات مجلس الدولة تكون دائمًا مملة هكذا”

كان السبب الوحيد لاتخاذ القرارات بسرعة نسبيًا هو الماركيز برانفورد. في العادة، تكون مثل هذه الاجتماعات طويلة وممتدة

ورغم أنه تحدث كما لو أنه لا خيار، كانت لدى الماركيز برانفورد خطط أخرى في ذهنه

‘سيتعين علينا قتل ذلك الساحر أولًا’

من مظهر الأمور، بدا أن الدوقية وكنيسة الخلاص تدبران شيئًا. لم يكن هناك تفسير آخر يجعل الملك يتفوه بمثل هذا الهراء

لا شك أن ذلك الساحر المزعوم كاهن من كنيسة الخلاص. لا بد أن الملك دبر هذه الخطة لعلاج جسده

تحدث الماركيز برانفورد إلى توليو

“توليو، افترض أن العدو خارق، وجهز الجنود والفرسان والسحرة. سنضربه ونقتله عند أول فرصة”

“مفهوم”

إذا كان العدو خارقًا فعلًا، فسيحتاج القبض عليه إلى أفضل الفرسان والسحرة من عائلة برانفورد

حتى لو كان الخصم قويًا، يمكن إخضاع شخص وحيد. ستكون هناك تضحيات، لكن لا بد من التخلص من ذلك الساحر

بينما كان الماركيز برانفورد يجهز استعداداته، حضر برهيم اجتماعات المجلس لعدة أيام، مصرًا على الدعوة إلى مفاوضات مع الدوقية

إلا أنه واجه معارضة جماعية من النبلاء ولم يستطع المضي كما يريد

عاد إلى مخدعه محبطًا وعاجزًا، يفرغ غضبه

“الماركيز برانفورد! ذلك الكلب الحقير! كيف يجرؤ على تحدي إرادة ملكه! إذا لم يكن خائنًا، فماذا يكون؟”

كان برهيم يزداد يأسًا. فتعافيه كان مؤقتًا فقط. ولكي يستعيد صحته بالكامل، كان يحتاج إلى شيء تملكه الدوقية

وافقت الدوقية على مبادلته بكنز العائلة الملكية، واقترحت مفاوضات لوقف إطلاق النار

لكن معارضة الماركيز برانفورد أفشلت الخطة

ورغم أن بعض القوات كانت في الانتظار، فإن قوات أخرى تحركت بالفعل، ولم يعد هناك سبيل لإيقافها الآن. كان واضحًا أن الماركيز برانفورد يؤجج النيران سرًا

إذا استمر هذا، فستندلع معركة أخرى قبل أن يتمكن برهيم من الحصول على ما يحتاجه

“ماذا أفعل؟ الماركيز برانفورد يرفض الإصغاء إلى كلامي”

ردًا على سؤال الملك اليائس، ابتسم فلاكوس بلطف

“يبدو أننا قد نحتاج إلى تقديم موعد صيد الأسد”

كان الأسد شعار عائلة برانفورد، أي إنهم كانوا يقصدون التخلص من الماركيز برانفورد

سأل برهيم بحذر

“هل هذا ممكن؟”

“لقد أنفقت طاقة كبيرة في علاج جلالتك، لكن مع دعم الفرسان الملكيين، ليس الأمر مستحيلًا”

كان فلاكوس قد استنزف جزءًا كبيرًا من قوته في علاج برهيم. ولاستعادتها، احتاج إلى أداء مراسم خاصة، وكان ذلك يتطلب من برهيم أن يجمع مزيدًا من السلطة

“ما الذي يجب أن أفعله؟”

“استمر في الدفع نحو مفاوضات وقف إطلاق النار خلال اجتماعات المجلس لكسب الوقت. سأنسق مع قائد الفرسان الملكيين لتحديد موعد”

“حسنًا، يجب أن ينجح هذا”

ارتجف صوت برهيم وهو يتكلم

كان الماركيز برانفورد رجلًا ذا سلطة لا مثيل لها. التحضير لهذا من دون أن يلاحظ كان أمرًا يثير التوتر

منذ ذلك اليوم فصاعدًا، استخدم برهيم سلطته الملكية في كل اجتماع للمجلس، مثيرًا ضجة

ازداد إحباط النبلاء. كانت الحرب بحاجة إلى أن تستأنف بسرعة، لكن تدخل الملك كان يؤخر كل شيء

في النهاية، تولى الماركيز برانفورد زمام الكلام وقال، “جلالتك، لا يمكننا التأخير أكثر. الدوقية تستعد للمعركة حتى ونحن نتحدث”

“قلت لك إنني أريد المفاوضات!”

“أعتذر، لكن هذه مسألة بقاء المملكة. لا يمكننا السماح بها”

بعد أن تكلم، التفت الماركيز برانفورد إلى موريس

“حرك القوات المتبقية فورًا. بمجرد تعبئتها، ستتلقى أوامرها مباشرة من قائد الجيش الشمالي”

“مفهوم”

“جلالتك، حان وقت الإفراج عن الحاجب والساحر. التحقيق ضروري”

انفجر برهيم غضبًا شديدًا

“أيها الكلب! أنا الملك! أنا الملك! كيف تجرؤ على التصرف كما تشاء!”

“….”

“أيها الوقح! أنت خائن! أنت خائن!”

“رافقوا جلالته”

لم يكن هناك خيار آخر. وبعد أن رأى الماركيز برانفورد نوبة برهيم، استدار وغادر قاعة المجلس

“أيها الخائن! أنت لا تختلف عنها! أنا الملك! هذه المملكة ليست ملكك!”

حتى بينما كان صوت برهيم الغاضب يتردد خلفه، أغلق الماركيز برانفورد عينيه

‘يجب أن تنتهي الحرب’

إذا أُبيدت الدوقية، فلن يهدد أحد المملكة أو العائلة الملكية مرة أخرى. وبعد إنجاز تلك المهمة، كان يخطط للتقاعد

لكن حتى ذلك بدا يزداد صعوبة

في وقت متأخر من الليل، بينما كان يعمل في إقطاعيته، دخل كبير خدمه ليقدم تقريرًا

“بدأ الفرسان الملكيون وحرس القصر بالتحرك. هدفهم هنا”

ظل الماركيز برانفورد صامتًا، ولم يتغير تعبيره

واصل كبير الخدم تقريره بالهدوء نفسه

“الفرسان والجنود مستعدون بالكامل. كما تحركت قوات دفاع المدينة لتطويق القصر الملكي. والعملاء داخل القصر مستعدون للتحرك بأمرك”

“….”

“ننتظر أوامرك يا سيدي”

كان فلاكوس والفرسان الملكيون قد بدؤوا عمليتهم السرية لاستهداف الماركيز برانفورد

لكن الماركيز برانفورد كان يعرف كل التفاصيل بالفعل

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.