الفصل 491: من أجل العائلة الملكية 4

الفصل 491: من أجل العائلة الملكية 4

رنين، رنين، رنين

مع رنين الدروع، دخل توليو وهو يقود فرسانه

“سيدي، يبدو أن وقت التحرك قد حان”

وخلفه جاء البارون كونولي، قائد حرس العاصمة

“السيد الماركيز، حرس العاصمة مستعدون بالكامل”

كانت كل القوات في العاصمة تتحرك. وكان أتباع الماركيز، المكلفون بالإشراف على العاصمة كلها، قد حددوا بسرعة أي خلل وصححوه

ظل الماركيز برانفورد صامتًا. بدا غارقًا في تفكير عميق

توليو، وقد بدأ يفقد صبره، حثه من جديد

“سيدي، اكتملت أيضًا الاستعدادات للقبض على الخارق. قائد الفرسان الملكيين… سيُقيَّد بسبب جلالته. يجب أن نتحرك بسرعة”

“نعم، أظن أن علينا ذلك”، أجاب الماركيز أخيرًا وهو ينهض من مقعده

كان هدفهم الأول هو إخضاع الفرسان الملكيين وحراس القصر. من دون ذلك، سيموت كل النبلاء الذين دعموا الماركيز

ومع ذلك، تردد الماركيز برانفورد في إصدار الأمر

— بماذا تختلف عنها؟!

تردد ذلك الاتهام بلا توقف في ذهنه

لقد أمضى حياته يعمل من أجل العائلة الملكية والمملكة. وكان قد خطط للاعتزال بعد انتهاء هذه الحرب

كيف وصل الأمر إلى هذا؟

أن يفكر أن شخصًا مثله، عمل دائمًا تحت ذريعة حماية العائلة الملكية، أصبح الآن على وشك اقتحام القصر الملكي

وبزفرة ثقيلة، تكلم أخيرًا

“… ابدأوا”

وبأمره، بدأت كل القوات في العاصمة تتحرك

“اهجموا!”

شن حرس العاصمة، وهم متأهبون ومستعدون، هجومًا سريعًا على حراس القصر الذين كانوا يتجمعون

أما حراس القصر، الذين كانوا يستعدون لمهاجمة الماركيز برانفورد، فقد أُخذوا على حين غرة تمامًا. لم يتوقعوا أن يتعرضوا لكمين أولًا

“دافعوا!”

حاول حراس القصر صد القوات المتقدمة، لكنهم غُلبوا

منذ البداية، كان عدد حرس العاصمة يفوق حراس القصر بكثير. كان إخضاعهم مسألة وقت فقط

“اندفعوا!”

استولى حرس العاصمة بسرعة على القصر وهم يطلقون صرخات الحرب. ومن خلفهم دخل فرسان وجنود بيت الماركيز

ولم يكونوا وحدهم. بدأ أيضًا الفرسان الموالون للنبلاء الذين دعموا الماركيز برانفورد يتدفقون إلى الداخل

ارتبك الفرسان الملكيون وفلاكوس، الذين انتهوا للتو من التجمع وكانوا مستعدين للتحرك

حاولوا على الفور إلقاء القبض على الماركيز برانفورد. فإن تمكنوا من أخذه رهينة، فسيصبح النبلاء الآخرون بلا حول

لكن أن يُؤخذوا هم على حين غرة أولًا. رغم كل استعداداتهم الدقيقة، كُشف أمرهم

استل قائد الفرسان الملكيين، الكونت بالانتز، سيفه وصرخ

“ماذا تفعلون؟! هذه خيانة!”

أجاب توليو وهو يقود الفرسان

“ألم تكونوا تخططون لضربنا أولًا؟”

“أيها الوقح… هل نسيت من أكون؟!”

طقطقة!

تقدم الكونت بالانتز خطوة إلى الأمام وهو يطلق طاقة هائلة

كان سيد سيف، قادرًا على قطع آلاف الجنود بمفرده

لكن توليو اكتفى بابتسامة ساخرة وأجاب

“أنا أيضًا فارس رفيع المستوى. ولدينا كذلك عدد أكبر بكثير من الفرسان في جانبنا. يمكننا إيقافك. لكن… في هذه الأثناء، أتساءل حقًا عن سلامة جلالته”

“أنت… أيها الوغد”، زمجر الكونت بالانتز وهو يطبق على أسنانه

لم يستطع التصرف بتهور. إذا قاتل هنا، فسيستغل الآخرون الفرصة للقبض على الملك. كان مجبرًا على الدفاع عن هذا الموضع

حتى كاهن كنيسة الخلاص الواقف بجانبه، وهو خارق بحد ذاته، كان منهكًا بشدة بعد شفاء الملك. لم يكن قادرًا على مواجهة هذه القوات الساحقة وحده

كان كل الفرسان النخبة في العاصمة قد تجمعوا هنا. إن اندلع قتال، فسيتضرر الجانبان، وسيموت الملك

وبينما كانوا عالقين في هذا الجمود، خرج الملك برهيم من غرفه

صرخ وهو يرتجف من الغضب والخوف

“أيها الأوغاد الحقراء… كيف تجرؤون على محاولة قتل الملك؟!”

كان وجهه مزيجًا من الغضب والرعب

بعد أن استعاد صحته مؤخرًا فقط، بدأ لتوه يشعر بأنه ملك حقيقي يملك القوة والسلطة

لكن أن يهاجمه الخونة أولًا!

“أحضروا لي الماركيز برانفورد! استدعوا ذلك الخائن فورًا!”

لم يرد أحد. حتى هم ترددوا في وضع أيديهم على الملك أولًا

الشخص الذي كان يجب أن يعطي ذلك الأمر لم يصل بعد

وبينما كان الجميع يراقبون برهيم الغاضب بصمت، ظهر الماركيز برانفورد

“جلالتك”

“أنت! كيف تجرؤ على مهاجمتي! ما معنى هذا؟!”

نظر الماركيز برانفورد إلى الملك بتعبير متصارع وسأل بصوت خافت

“لماذا فعلت ذلك؟”

“أتسأل لأنك لا تعرف؟! لقد عصيت إرادتي في كل مرة! تصرفت وكأنك أنت الملك!”

“كان ذلك من أجل المملكة والعائلة الملكية”

“اصمت! أنا المملكة! أنا العائلة الملكية! هل تظن أن هذه المملكة يمكن أن تعمل كما ينبغي من دوني؟! من دوني، لا معنى لها!”

عند هذه الكلمات، أغلق الماركيز برانفورد عينيه

كان يعرف منذ وقت طويل أن الملك قد تشوه إلى حد لا يمكن إصلاحه. لا بد أن ذلك نبع من حرمانه من الامتيازات التي كان ينبغي أن يتمتع بها كملك

وقد جعله ذلك الحرمان في النهاية غير صالح للحكم

وبينما ظل الماركيز برانفورد صامتًا، أشار برهيم إليه بإصبع مرتجف

“أنت خائن! إن كانت هذه خطتك، فلماذا أوقفت قوات الدوق؟! تزعم أنك تحمي العائلة الملكية، لكن بماذا تختلف عن فصيل الدوق؟!”

“…”

لم يستطع الماركيز برانفورد الرد

رغم أن قوات الدوق استهدفت العائلة الملكية، فإنها حكمت المناطق الجنوبية بنجاح. وحتى ظهور كنيسة الخلاص والصدوع، كان الجنوب أكثر المناطق ازدهارًا وأسهلها للعيش

في هذه الحالة، لم تكن هناك حاجة لإيقاف قوات الدوق، إلا إن كان ينوي أن يصبح ملكًا بنفسه

لكن برانفورد لم تكن لديه رغبة في أن يصبح ملكًا

‘لا، لا أستطيع’

مهاجمة العائلة الملكية تعني إنكار معتقداته التي عاش عليها طوال حياته. كانت ستجعل كل أفعاله، التي اتخذها تحت ذريعة خدمة العائلة الملكية، نفاقًا كاملًا

ومع ذلك، تحالف الملك مع كنيسة الخلاص، التي جلبت الفوضى إلى القارة وحصدت أرواحًا لا تُحصى

حتى إن لم تسقط المملكة أمام قوات الدوق، فإن بقاء برهيم على العرش سيتركها عرضة لهجمات الممالك الأخرى والكنائس الأربع الكبرى

‘هذه المملكة محكوم عليها بالهلاك’

ضحك الماركيز برانفورد بمرارة. لقد حاول باستماتة منع سقوط العائلة الملكية، لكنه فشل

وفي النهاية، لام قصوره هو

لقد جاء إلى هنا لسبب واحد فقط

“جلالتك”

“ماذا؟ هل تستعد لكلماتك الأخيرة؟ سأطاردك شبحًا! سألعن عائلتك إلى الأبد!”

أطلق برهيم كلمات مسمومة، مقتنعًا بأنه انتصر

لكن ما قاله الماركيز برانفورد بعد ذلك صدم الجميع

“أظن أن الوقت قد حان كي أتنحى”

“مـ ماذا؟”

ذهل الجميع، بمن فيهم برهيم. كانوا جميعًا يظنون أن هذا الصراع لا يمكن أن ينتهي إلا بالموت

تابع الماركيز برانفورد بابتسامة هادئة

“لدي طلب واحد”

“مـ ما هو؟”

“جئت إلى هنا لسبب واحد: أن أضمن العفو عن أحداث اليوم، وأن ينال كل النبلاء الذين تبعوني الصفح. إذا أعلن جلالتك هذا الأمر علنًا هنا والآن، فسأتنحى فورًا وأغادر”

استخدم الماركيز برانفورد قوته ضد الملك لتحقيق هذا الهدف

لو قُبض عليه من دون مقاومة، لما كان أمام النبلاء الذين تبعوه خيار إلا القتال من أجل البقاء

لكن بهذه الطريقة، يمكن أن ينتهي الأمر بسلام. على الأقل في الوقت الحالي، لا حاجة لأن يموت أحد

ضاقت عينا برهيم بشك. كان الماركيز برانفورد يقود عددًا كبيرًا جدًا من القوات

ماذا لو غيّر رأيه لاحقًا؟ إذا وجه ذلك الجيش سيوفه ضده، فلن يكون هناك ما يوقفه

“إلى أين ستذهب؟” سأل برهيم بحذر

ذكّر السؤال الماركيز برانفورد بذكرى قديمة

فقد سأل هو أيضًا السؤال نفسه مرة، بدافع الفضول والخوف. وكان الجواب في ذلك الوقت

— إلى أي مكان عدا العائلة الملكية

تذكر الماركيز برانفورد ذلك، فضحك بهدوء. ربما كان يسير في الطريق نفسه مثلها طوال الوقت

“إلى أي مكان عدا العائلة الملكية”

ربما كان قائد فرسان الظل يحمل هو أيضًا رغبة في الرحيل طوال الوقت

والآن فقط بدأ يفهم قلبها

وبعد لحظة من التفكير، اتخذ برهيم قراره ووجهه محمر

“ابق في العاصمة. سأضعك تحت الإقامة الجبرية، ولن تواجه أنت ولا النبلاء الذين تبعوك أي عقوبة أخرى”

نظر الماركيز برانفورد إلى برهيم مرة أخرى

كان ذلك خوفًا. كان الملك مرعوبًا من أن يفلت من نظره

رغم أن حريته سُلبت، لم يكن ذلك مهمًا. كان يعرف بالفعل كيف ستنتهي هذه القصة

لذلك أومأ

“كما تشاء”

“رئيس الوزراء، القائد العام الماركيز ماكواري، رئيس القضاة الكونت نورتون، والكونت أيلسبور…”

أخذ برهيم يعدد أسماء النبلاء الأقوياء الذين تبعوا برانفورد

“سيحصلون هم أيضًا على المعاملة نفسها. مفهوم؟”

“فليكن”، وافق برانفورد

“جيد، جيد. في النهاية، أظهرت ولاءك”، قال برهيم بابتسامة قاسية

لقد حيّد النبلاء رفيعي الرتبة بسهولة. لم يتوقع قط أن تُحل الأمور بهذه السلاسة

لن يبقى إلا الموالون له. الفصيل الملكي الحقيقي

فتح برهيم ذراعيه على اتساعهما وأعلن

“أعلن ذلك! ألقوا أسلحتكم وعودوا إلى منازلكم! كما وعدت، سيُعفى عن أحداث اليوم!”

التفت كل القادة الذين تبعوا الماركيز برانفورد إليه

“سيدي…”

“افعلوا كما يقول. انتهى الأمر الآن. أحتاج إلى الراحة”

انحنى الماركيز برانفورد قليلًا لبرهيم، ثم استدار وقلبه مثقل

“هذه هي النهاية حقًا”

المملكة التي حاول حمايتها باستماتة وصلت إلى نهايتها. لا، بدقة أكبر، العائلة الملكية وصلت إلى نهايتها

لن يكون فصيل الدوق هو من سيدمر العائلة الملكية

ولا كنيسة الخلاص، ولا الممالك الأخرى، ولا الكنائس الأربع الكبرى

‘حقًا، لا يوجد أحد أنسب لهذه المهمة’

غيسلين بيرديوم

القيود التي كبّلته اختفت الآن

لذلك سيقطع شريان حياة العائلة الملكية

ومع تقدم الماركيز برانفورد بخطوات واسعة، استدار الفرسان والقادة وتبعوه

صر برهيم على أسنانه وهو يراقبهم يغادرون

كانوا جميعًا ما زالوا يتبعون الماركيز برانفورد. والأمر نفسه سينطبق غالبًا على النبلاء الآخرين

لكن ذلك لم يكن مهمًا

‘حين أمتلك السلطة الكاملة، لن أتركهم وشأنهم’

في الوقت الحالي، لم يستطع التحرك ضدهم. لقد أصدر الإعلان بفمه هو

لم يكن الوقت مناسبًا بعد. بمجرد أن يستبدل كل القادة ويثبت سلطته بالكامل، يمكنه التحرك

حتى ذلك الحين، سيحافظ أولئك الأوغاد على حياتهم. وعندما يحين الوقت، يمكنه إيجاد ذريعة مناسبة لقتلهم

“فووه…”

أخذ برهيم نفسًا عميقًا، ثم التفت إلى فلاكوس بتعبير راض عن نفسه

“حسنًا؟ ألم أحل كل شيء؟”

“أنت عظيم حقًا، جلالتك. تستحق أن تكون حاكم هذه المملكة”

“كان ذلك الوغد لا يزال يملك بعض العقل لحسن الحظ. إذن، هل يمكنك الآن تحويلي إلى خارق؟”

“بخصوص ذلك، جلالتك، سأحتاج إلى كثير من السجناء. قوة حياتهم ستقوي جسدك”

“حسنًا، حسنًا. هذه ليست مشكلة. ابدأ غدًا. إن احتجت إلى المزيد، فقل فقط. هذه المملكة كلها ملكي في النهاية”

“مفهوم، جلالتك. وأطلب أن تسير المفاوضات الموعودة بسرعة. نحتاج إلى ذلك الشيء لضمان بقاء جسدك قويًا”

“لا تقلق بشأن ذلك. سأستدعي القوات وأستبدل القادة. بعد ذلك، سأسلم الكنز الملكي”

“نعم، جلالتك”، قال فلاكوس وهو يحني رأسه، وابتسامة ماكرة تنتشر على وجهه. كانت الأمور تتقدم بسلاسة أكبر مما توقع

“هناك شيء غير صحيح”

أمال غيسلين رأسه بحيرة

حتى مع احتساب الوقت اللازم لإعادة التنظيم، كان هذا متأخرًا جدًا. كان ينبغي أن يكون جيش المملكة قد وصل الآن، لكن لم تصل أي أخبار

كانت أجزاء من قوات التحالف قد وصلت بالفعل إلى مواقعها المحددة، وكانت تنتظر بدء العملية

لكن مع عدم ظهور جيش المملكة، لم يكن أمام قوات الشمال إلا مواصلة الانتظار

“لا بد أن شيئًا ما قد حدث… أرسلوا مبعوثًا لمعرفة ما يجري. دارك، اذهب معهم وأبلغني مباشرة”

بأمر غيسلين، غادر الرسل. وبعد انتظار عدة أيام، وصل مبعوث من العائلة الملكية

سلّم المبعوث رسالة صادمة

“بموجب مرسوم ملكي، على قائد الجيش الشمالي أن يتنحى. سيُحل الجيش الشمالي، وتعود القوات إلى أقاليمها المعنية”

“… ماذا؟”

أمال غيسلين رأسه مرة أخرى، ظانًا أنه أساء السمع

“قل ذلك مرة أخرى. ماذا قلت للتو؟”

خرجت كلماته أقسى مما قصد، بعدما استوعب سخافة التصريح. حرك المبعوث شفتيه عدة مرات بسبب قلة الاحترام، لكنه كرر كلامه

“سيُحل الجيش الشمالي. أيها القائد، عليك العودة إلى إقليمك”

اكفهر تعبير غيسلين

“أوامر من هذه؟”

“إنها صادرة من الماركيز برانفورد، وبموافقة جماعية من كل النبلاء”

“لماذا؟”

“لأنهم يدخلون في مفاوضات سلام مع فصيل الدوق”

“مفاوضات؟ مفاوضات؟”

“نعم. يقال إنها بادرة لتخفيف معاناة شعب المملكة وإنهاء الحرب…”

وبينما واصل المبعوث حديثه الرتيب، عقد غيسلين ذراعيه

لن يفعل الماركيز برانفورد شيئًا كهذا أبدًا. وحتى لو اقترحه الماركيز، فلن يوافق موريس عليه أبدًا

إذا دخلوا مفاوضات سلام الآن، فمن المؤكد أن الممالك الأخرى والكنائس الأربع الكبرى ستستهدفهم. لماذا يفعلون شيئًا أحمق إلى هذا الحد؟

كانوا يعرفون أن غيسلين لن يوافق أبدًا على خطة كهذه

“قل لي الحقيقة. ماذا حدث في العاصمة؟”

“مـ ماذا تقصد؟”

نهض غيسلين من مقعده. بدا أنه سيحتاج إلى استخراج بعض الدموع للحصول على جواب صادق

في تلك اللحظة، تحدث دارك، الذي رافق الرسل، إلى غيسلين داخل أفكاره

— سيدي، جيش المملكة يتراجع. صدر أمر مفاجئ من العاصمة

عند سماع ذلك، التفت غيسلين إلى المبعوث

كان المبعوث واقفًا بتيبس، ويبدو أنه لا يزال يجهل الوضع

“قلت لك، أخبرني بالحقيقة. أنا لست شخصًا صبورًا”

“هذه الوثيقة تحمل الختم الملكي! ماذا بقي لقوله؟!”

رفع المبعوث صوته. ورغم أن الماركيز برانفورد وقّع عليها، فإن الأوامر الملكية تأتي في النهاية من الملك

لم يستطع المبعوث أن يفهم لماذا كان غيسلين يتصرف بهذه الطريقة

لقد سمع أن غيسلين مشهور بالتهور، لكن…

كان خطأ المبعوث أنه قلل من مدى تهور غيسلين الحقيقي

“لا بد أن شيئًا ما قد حدث”، تمتم غيسلين لنفسه قبل أن يسحب فأسًا يدوية من حزامه

ثم، من دون سابق إنذار، ضرب كتف المبعوث

قرطشة!

“آآآه!”

“تكلم”

“آه! ما… هذا…!”

قرطشة!

هذه المرة، ضرب غيسلين الكتف الآخر. سقط المبعوث على ركبتيه وهو ينزف بغزارة

“أرجوك، أبقني حيًا! أبقني حيًا!”

توسل المبعوث والدموع والمخاط يسيلان على وجهه. لم يكن يتوقع عنفًا مفاجئًا كهذا

انحنى غيسلين، ونظر في عيني المبعوث وسأل

“أخبرني بما حدث. قلت لك، أنا لست صبورًا”

“ذـ ذلك…”

قرطشة!

مرة أخرى، غاصت الفأس في الكتف المصاب. صرخ المبعوث بأعلى صوته

“آآآه! سأتكلم! سأتكلم! لقد أُزيح الماركيز برانفورد!”

“ماذا؟”

“اـ الملك استعاد صحته! والآن النبلاء…!”

اعترف المبعوث بكل ما حدث. أخبره كيف شفى ساحر مجهول الملك، وكيف دفع الملك نحو مفاوضات سلام مع فصيل الدوق، وكيف عارضه الماركيز برانفورد

كان الماركيز برانفورد قادرًا على عزل الملك، لكنه اختار أن يتنحى بدلًا من ذلك. وكل النبلاء الذين دعموه أصبحوا الآن تحت الإقامة الجبرية

باختصار، أصبحت العاصمة الآن تحت سيطرة الملك وحده والنبلاء الموالين له

لقد استدعوا جيش المملكة، وكانوا في طور استبدال قادته

بعد سماع الرواية كاملة، ضحك غيسلين في نفسه

“إذن هكذا هو الأمر”

“نعم، نعم! لذلك أيها القائد، أرجوك اتبع مرسوم جلالته…”

ارتطام

“أخ”

أمسك غيسلين المبعوث من عنقه. بدا أن الملك لا يعرفه جيدًا

وكان إرسال هذا على أنه مرسوم ملكي دليلًا كافيًا على ذلك

وبابتسامة شرسة، تمتم غيسلين

“يبدو أن الوقت قد حان كي يموت الملك”