الفصل 493: هناك شيء يجب أن تفعله 2

الفصل 493: هناك شيء يجب أن تفعله 2

لا يوجد أحد في العالم بلا طموح. كبيرًا كان أو صغيرًا، يحمل كل إنسان رغبة في تحقيق شيء ما

لم يكن زوالتر مختلفًا. هو أيضًا كانت لديه أحلام

أن يستقر الشمال، وأن يعيش شعبه بسعادة، وأن يحيا حياة بلا مشقات كبيرة إلى جانب أحبائه

كان يعتقد أن هذا القدر كاف

“كان حلمي يتحقق”

بفضل ابنه، ازدهر الإقليم، وخمدت المتاعب الطويلة في الشمال. كان البرابرة الباقون يندمجون مع أهل بيرديوم، وكانت القرى تزداد عددًا بثبات

كان حلم زوالتر، الذي عاش وهو يحمل شعورًا بالواجب، يتحقق بهدوء

كان يشعر بقليل من الوحدة فقط لأنه يشتاق إلى زوجته الراحلة. وبخلاف ذلك، لم يكن ينقصه شيء

‘ظننت أن هذا يكفي’

حقًا، كان يعتقد ذلك. بعد انتهاء هذه الحرب، كان يخطط لتسليم كل شيء إلى ابنه والاستمتاع بسنواته المتبقية

بعد عمر كامل من القلق، شعر أنه يستحق ذلك

ومع ذلك، يُطلب منه الآن أن يصبح ملكًا؟ هل كان ذلك شيئًا يمكن للمرء أن يوافق عليه ببساطة فيتحقق؟

سأل زوالتر بصوت مرتجف، وهو يجبر أفكاره المتسارعة على الهدوء

“أنا نبيل أقسم الولاء للمملكة”

أجاب غيسلين: “أنت تعرف أن ذلك لم يعد يحمل أي معنى”

“…”

لقد تحالف الملك مع طائفة منحرفة مسؤولة عن موت أعداد لا تُحصى. إن لم يفعلوا شيئًا، فسيهلكون جميعًا

لذلك، نعم، كان الأمر بلا معنى

“لكن… لا أرغب في أن أصبح ملكًا”

كان زوالتر يفتقر حقًا إلى مثل هذا الطموح. أن يكون السيد العظيم لإقليم مزدهر كان كافيًا بالنسبة إليه

أن يصبح ملكًا، لم يفكر في شيء كهذا قط. في الحقيقة، كان يريد التقاعد والراحة

نظر غيسلين إلى والده الذي ما زال مثقلًا بما سمع، ثم قال

“شعب المملكة والنبلاء يحتاجون إلى شخصية مركزية”

“وهل يجب أن أكون أنا؟ ألا يمكنك أنت أن تكون بدلًا مني؟”

أي شخص يريد أن يصبح الملك الجديد سيحتاج إلى قلب المملكة بالقوة. والوحيد القادر على إنجاز ذلك هو غيسلين، قائد قوات الشمال

وبهذا المنطق، بدا غيسلين نفسه الخيار الطبيعي للعرش

لكن غيسلين لم يوافق

“لا، في الوقت الحالي، أنت أنسب مني”

“ولماذا؟”

“يجب أن أواصل القتال في الخطوط الأمامية مع أتباعي. وأحتاج أيضًا إلى مساعدة الدول الحليفة التي أنشأنا روابط معها. إدارة مملكة كاملة تفوق قدرتي الآن، رغم أنني أستطيع تولي إقليم واحد”

“همم…”

“وفوق ذلك، سيفضلك النبلاء الآخرون علي”

من حيث السمعة وحدها، كان غيسلين يتفوق على زوالتر بكثير. لكن النبلاء لم يكونوا يرتاحون لغيسلين

إذا قلب المملكة، فسيتبعونه خوفًا، لكنهم لن يحبوا فكرة جلوس أمير حرب شاب ومندفع على العرش

أما زوالتر فكان مختلفًا. كانت رتبته عالية، وعمره كبيرًا. وكان معروفًا على نطاق واسع بتحمله المسؤولية في حماية الشمال عبر سنوات من المشقة

ورغم أن فقر بيرديوم جلب السخرية، فإن قلة قليلة استطاعت الطعن في شخصية زوالتر

بالنسبة إلى النبلاء، كان شخصًا يستطيعون الانحناء له دون أن تُجرح كبرياؤهم كثيرًا

فهم زوالتر هذا المنطق

“…أرى ذلك”

كان هذا أهم قرار في حياته، لكن لم يعترض أحد. إن لم يتحركوا، فسيموتون جميعًا على أي حال

وفي الصمت المتوتر، تكلم كبير الخدم هوميرن بحذر

“إذا نجحنا… هل يعني ذلك أنني سأصبح رئيس الوزراء؟”

حدق الجميع في هوميرن. هل كان هذا وقت طرح أمر كهذا؟

حتى غيسلين، وقد فوجئ، رمش بعينيه قبل أن يجيب

“نعم… أظن ذلك… في الوقت الحالي”

إلى أن تستقر المملكة، كان من المنطقي وضع رجال بيرديوم في المناصب الأساسية. أما أتباع فنريس فسيواصلون القتال إلى جانب غيسلين

عند سماع جواب غيسلين، ضحك هوميرن بارتباك والتفت إلى زوالتر

“الأخ الأكبر… آه، سيدي. أي خيار لدينا؟ علينا أن نفعل هذا… أليس كذلك؟”

“…”

بعد ذلك، سأل أمين الخزانة ألبرت بتردد

“وماذا عني…؟ هل سأكون أمين خزانة المملكة؟”

“نعم… حسنًا… في الوقت الحالي”

تبدلت ملامح ألبرت الصارمة المعتادة إلى شيء أكثر لينًا، وكتم ابتسامة وهو يقول لزوالتر

“سيدي، لا يوجد طريق آخر. أظن أن السيد الشاب محق”

“…”

تدخل راندولف، ووجهه مشرق بالترقب

“إذن هل يعني ذلك أنني سأكون القائد العام للمملكة؟”

قال غيسلين بحزم: “لا، سيكون ذلك أنا”. كان لا بد أن تعمل كل القوات العسكرية تحت قيادته

بدا راندولف محبطًا قليلًا

“إذن سأجعلك قائد الفرسان الملكيين”

ابتسم راندولف من جديد. كان ذلك المنصب مرموقًا بقدر منصب القائد العام تقريبًا

“سيدي! الملك والدوق دلفين لن يتركانا وشأننا على أي حال. فلنقلب كل شيء ببساطة!”

“…”

حدق الأتباع الآخرون بدهشة. كان غيسلين يوزع أعلى مناصب المملكة وكأن الأمر لا شيء

هل يمكن حقًا أن يُقرر شيء كهذا بهذه الحرية؟

ومع ذلك، إن نجحوا، فسيحصل كل واحد منهم على منصب سلطة. إدارة بيرديوم إلى جانب المملكة لن تكون سهلة، لكنهم جندوا عددًا كافيًا من الإداريين خلال السنوات الماضية للتعامل مع الأمر

فإدارة المملكة كانت الأولوية في النهاية

كان كل تابع منهم يتخيل نفسه بالفعل في منصب بارز

‘إذا قال السيد الشاب إن علينا فعل ذلك، فنحن نفعله’

‘إذا فشلنا، سنموت فحسب’

‘هو لن يستمع إلينا على أي حال’

إذا نجحوا، ستولد سلالة حاكمة جديدة. وإذا فشلوا، سيموتون كخونة. لكن بما أنه لا يوجد بديل، ركزوا فقط على الاحتمالات الأكثر إشراقًا

تحدثوا جميعًا إلى زوالتر بصوت واحد

“سيدي، يجب أن تتخذ قرارًا. الملك والدوق سيهاجماننا في كل الأحوال”

“السيد الشاب محق. إذا كنا سنقاتل، فعلينا أن نستعد جيدًا”

“لا يمكننا أن نجلس وننتظر الدمار”

“لقد تحالف الملك مع المنحرفين. لا يمكننا اتباعه”

انتشر هذا الشعور في الغرفة كالنار في الهشيم

في الماضي، ربما شلهم الخوف، ولم يعرفوا ماذا يفعلون. كانوا سيقاتلون فقط بدافع اليأس من أجل النجاة

حتى الآن، كانوا يقاتلون من أجل النجاة، لكن الأجواء كانت مختلفة تمامًا

‘مع السيد الشاب، نستطيع الفوز’

‘قوات الشمال هي الأقوى في المملكة’

‘متى خسرنا من قبل؟’

كانت هذه الثقة الجديدة كلها بفضل غيسلين. بسببه، تجرأ أهل بيرديوم على الحلم

وهكذا، واحدًا تلو الآخر، وجهوا أعينًا متحمسة ومترقبة نحو زوالتر

‘آه…’

ضحك زوالتر وهو يرى أتباعه

كانوا فقراء وخجولين يومًا، أما الآن فقد أظهروا طموحًا ألهمته ثقتهم بغيسلين

قالوا إنه إذا كانوا سيموتون على أي حال، فقد يقلبون كل شيء بدلًا من ذلك

أن يجعل وضعًا خطيرًا كهذا يبدو شبه عادي…

لقد أصبح ابنه حقًا شخصًا رائعًا

ورغم شعوره بالفخر بابنه، لم يستطع زوالتر منع نفسه من المعاناة

‘هل يجب علي حقًا أن أفعل هذا؟’

لطالما افتخر بأنه خادم مخلص للمملكة

الشرف، والولاء، والمسؤولية، كانت هذه المبادئ التي حددت حياته

لو كان الأمر مجرد صراع على السلطة، لرفض زوالتر اقتراح غيسلين فورًا دون تفكير ثان

‘لماذا اتخذ جلالته خيارًا كهذا؟’

لقد صنعت كنيسة الخلاص الصدوع، وأشعلت الحروب، وقتلت أعدادًا لا تُحصى من الأبرياء. وستواصل فعل ذلك

تحالف الملك معهم كان موافقة على فظائعهم

‘لا يمكن السماح لهذا بالاستمرار. إذا انتصرت كنيسة الخلاص، فسيصبح شعب المملكة كله ضحايا’

لم يستطع زوالتر احتمال السماح بحدوث ذلك. لقد أمضى حياته يدافع عن حصون الشمال من أجل الشعب

‘الممالك الأخرى والكنائس الأربع الكبرى لن تقف مكتوفة الأيدي أيضًا. سيمزقون المملكة ويقسمونها بينهم’

كان ولاؤه لسلامة المملكة، لا لدمارها

حتى لو حاول زوالتر دعم الملك وتبرير أخطائه، فسيظل الملك وفصيل الدوق يسعيان إلى تدمير قوات الشمال

في النهاية، لم يكن هناك خيار

‘يا عزيزتي، من كان يظن أن يومًا كهذا سيأتي في حياتي؟’

لم يكن زوالتر يعرف أن زوجته، أنيت، كانت يومًا حامية للعائلة الملكية

ولا كانت أنيت لتتخيل أن زوجها وابنها سيهدفان يومًا إلى إسقاط تلك العائلة الملكية نفسها

هكذا هي تيارات التاريخ، كثيرًا ما تجري في اتجاهات لا يستطيع أحد توقعها

بعد لحظة طويلة من التأمل، أومأ زوالتر

سيضطر إلى تأجيل تقاعده

“حسنًا. سأفعل كما تقول”

حين اتخذ زوالتر قراره، أشرقت وجوه الأتباع. ورغم بقاء التوتر، فإن حماسة صنع التاريخ غلبت عليه

حتى بيليندا، التي تبعت غيسلين، قبضت يديها بقوة

‘سيدنا الشاب سيصبح حقًا “الدوق الأكبر للشمال!”‘

في الماضي، كان اللقب مجرد طموح. لكن إن نجحوا، فسيستطيع المطالبة به بفخر

ورغم أن لقب الدوق الأكبر نادرًا ما يُمنح لأبناء الملك، فإنه يمكن تبريره كلقب لحاكم إقليمي. وإن لم يكن ذلك ممكنًا، فيمكنهم ببساطة أخذه

فهي ستضمن حدوث ذلك على أي حال

التفت زوالتر إلى غيسلين وتكلم

“متى تخطط للتحرك؟”

“قريبًا. أنا أجمع حاليًا معلومات عن الوضع في العاصمة”

كان الجواسيس أكثر نشاطًا من أي وقت مضى. المعلومات التي يحتاجها غيسلين ستصل قريبًا

أومأ زوالتر عدة مرات، ثم وقف

نظر حوله إلى أتباعه وتكلم ببطء

“افحصوا كل المؤن واستدعوا القوات. عندما يحدد الكونت فنريس الوقت المناسب، سنزحف إلى العاصمة معًا”

“نعم، سيدي”

أحنى الأتباع رؤوسهم معًا، ووجوههم يملؤها عزم قاتم

كان فصيل الدوق ينوي قتلهم. والآن، حتى الملك انضم إلى القوى المعادية لهم. في الماضي، كانوا سيختبئون خوفًا

لكن هذه لم تعد بيرديوم القديمة، الضعيفة والفقيرة. ولم تعد أرضًا تتحمل القمع الظالم بصمت

الأمور مختلفة الآن. إذا أراد أعداؤهم موتهم، فعليهم أن يكونوا مستعدين للموت هم أيضًا

ورغم أن غيسلين هو من اقترح هذه الخطة، فإنها كانت شيئًا يتوق إليه الأتباع سرًا

وعند رؤية عزمهم، تكلم زوالتر بنبرة آمرة

“سننقذ هذه المملكة”

كانت الأجواء في العاصمة قاتمة

كان الأمر كذلك منذ استعاد الملك السلطة

حتى داخل الفصيل الملكي، سرعان ما اصطف النبلاء الذين كانوا مكبوتين تحت نفوذ الماركيز برانفورد إلى جانب الملك

“هاهاها، لم أكن أظن أن هذا العدد من التابعين المخلصين ما زال باقيًا في هذه المملكة”

غمر الفرح الملك، وبدأ يعيد توزيع السلطات والامتيازات التي كانت في يد نبلاء آخرين على هؤلاء الموالين الجدد

بالنسبة إلى الملك، كان من الأفضل تشتيت السلطة بين كثيرين بدلًا من تركيزها في شخص واحد. لم يكن يستطيع المخاطرة بظهور شخصية أخرى مثل الماركيز برانفورد

وكان النبلاء مسرورين أيضًا بحصولهم على جزء من السلطة التي كانت سابقًا مركزة في أيدي قلة مختارة

كان هيكل سلطة جديد يتشكل بشكل طبيعي. لو انتهت الأمور هناك، لكان الأمر محتملًا

لكن برهيم لم يستطع مقاومة فعل شيء غريب

“هل بدأ السجناء يقلون؟”

أجاب الماركيز دومونت، الذي ارتفعت رتبته الآن بعد أن أصبح أحد المقربين الموثوقين للملك، وملامحه مضطربة: “نعم، جلالتك. لم يكن هناك كثير من المحكومين بالموت في العاصمة”

بفضل الماركيز برانفورد، تمتعت العاصمة بأمن استثنائي. لم يبق فيها تقريبًا أي مجرمين

لكن لمواصلة علاج برهيم، كان يلزم عدد كبير من “المحكومين بالموت”

“ألم أرسل أوامر إلى الأقاليم؟ يجب أن يكون هناك كثير من المجرمين مع انتشار اللصوص في كل مكان”

“يتم نقل السجناء إلى العاصمة، لكن الأمر يستغرق بعض الوقت”

“همف! ليس لدي وقت للانتظار! كم تتوقعون أن أجلس هنا منتظرًا؟!”

“…”

لم يكن لدى الماركيز دومونت جواب على نوبة الملك اليائسة. كيف يمكنه أن يخرج سجناء غير موجودين من الهواء؟

في تلك اللحظة، اقترب فلاكوس واقترح بلطف

“شددوا القوانين، واعتقلوا حتى المذنبين بمخالفات بسيطة”

“همم، هل سيكون ذلك مقبولًا؟”

“بل سيرحب به الناس. لن تبقى جرائم في المملكة”

“آه، نعم، مملكة بلا جرائم ستكون حقًا أرضًا مثالية”

“بالضبط، جلالتك. معتقدنا يحلم بعالم كهذا. وصحة جلالتك هي الأهم على الإطلاق. ففي النهاية، جلالتك تمثل المملكة نفسها. أليست المملكة كلها ملكًا لك؟”

“أنت محق. من اليوم، سنشدد القوانين. أيها الحاجب!”

“نعم، جلالتك”

“من هذه اللحظة، لن تُغفر أي جريمة. لا وجود لما يسمى مخالفة بسيطة. ستوحد العقوبات تحت قاعدة واحدة”

التوى وجه برهيم بابتسامة قاسية

“سيُحكم على كل المجرمين بالموت من الآن فصاعدًا”

جعل الجنون في عينيه الماركيز دومونت يبتلع ريقه بتوتر

كان يعرف أفضل من أي أحد أن عقل الملك غير مستقر. لقد شهد ذلك بنفسه أثناء خدمته إلى جانبه لسنوات

لكن الآن، بعدما استولى برهيم على العرش، بدأت طبيعته المشوهة تظهر أخيرًا

‘هل فعلت الصواب؟’

رغم أن صعوده كان نجاحًا، ودفع عائلته إلى قمة نبلاء العاصمة، وأغدق عليهم الثروة والألقاب، لم يستطع دومونت التخلص من شعور بأنه يسير على جليد رقيق

كان الملك نصف مجنون

‘لا عودة الآن’

ثبت دومونت عزمه. كانت لديه فرصة واحدة فقط لانتزاع هذا المنصب، ولم يكن يستطيع أن يسمح لها بالإفلات

“نعم، جلالتك. سأنفذ أوامرك فورًا”

في العاصمة، كان برهيم يمسك بسلطة مطلقة. كان كل شيء يسير وفق إرادته

بدت فكرة عالم بلا جرائم جذابة. بل قد يرحب بعض الناس بسياسات برهيم

لكن المشكلة الحقيقية كانت في مكان آخر

“أرجوكم، أبقوني حيًا! لم أفعل شيئًا خطأ!”

“تعال معنا فقط. إذا كنت بريئًا، سنتركك بعد التحقيق”

حتى الناس الذين لم يرتكبوا أي جرائم كانوا يُعتقلون إذا بدوا مشبوهين ولو قليلًا. ولم يعد أي واحد منهم إلى بيته

وللوفاء بحصصهم، نبش الجنود أخطاء قديمة أو اختلقوا اتهامات لاحتجاز الناس بلا تمييز. كل من قُبض عليهم أصبحوا “ضحايا” لعلاج برهيم

“أوه… يا لها من قوة، يا لها من طاقة تجري في جسدي”

في أعماق القصر، داخل حجرة هائلة مخفية

جلس برهيم في مركز دائرة سحرية حمراء بلون الدم

كانت الجثث مبعثرة حوله في كل مكان. السجناء الذين جُلبوا للحفاظ على الدائرة السحرية استُخدموا جميعًا كضحايا

توهجت الدائرة، الممتلئة بدم الموتى، بضوء قرمزي

أطلق برهيم ضحكة جنونية وصرخ

“المزيد! أحضروا لي المزيد من السجناء! أهذا كل ما تستطيعون تدبيره؟ إذا لم يكن هناك مجرمون، فاصنعوهم وأحضروهم إلي!”

كان برهيم مأخوذًا بعطش لا يشبع. ولكي يرويه، احتاج إلى مزيد من الناس

ضحايا أكثر بكثير، غارقين في الدم